Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Глава 24

Всё же имперская школа и многочисленные наставники дали о себе знать. Маг огня бодро начал сливать свою силу, а я даже не наносил ответные удары, просто большую часть его заклинаний, общеизвестных, развеивал. Неважно, какая у него мощь, по знаниям он мне проигрывал. Всё же этот одарённый вскоре сообразил, что таким образом он очень быстро проиграет. Перестал атаковать, решил посмотреть на мои действия. Пришлось мне его немного расшевелить, только атаковал я не огнём, так что он снова ничего не мог поделать, а после вообще рукой махнул, прекращая поединок.

– Силён, – одобрительно сказал Ерит. – Не ожидал.

– Силён, – даже не подумал скромничать я. – Только вот меня, такого сильного, маг хаоса победил, а ведь я был не один, со мной были другие одарённые, с которыми пришлось бежать, поджав хвост. Вы, господа, просто не понимаете, с кем нам придётся столкнуться.

– Ладно, – проворчал мой соперник. – Будем бить из засады.

Пришлось ещё с охраной магов разбираться, они никак не хотели оставлять своих подопечных, рвались в бой. Магам было где спрятаться, а вот всех вояк, которых они притащили с собой, рядом с ними не было возможности разместить. Благо, сами одарённые вмешались в спор, приказали своим охранникам до поры до времени не приближаться. По нашему плану они должны были стоять в засаде, в небольшом леске и никак к себе внимания не привлекать. Ну а если так хочется подраться, то пусть попробуют, нападут, когда начнётся магическое противостояние.

Маг хаоса не заставил себя долго ждать, заметили его заранее, да и трудно было не заметить. Эта тварь пришла не одна, понятна стала причина задержки. Похоже, он не удержался и всё же навестил один из городков, где взял под контроль сотни жителей. В толпе, которая валила следом за фургоном мага, было полно женщин и детей, воинов совсем мало. А ведь он по своей воле может их на нас послать, что тогда делать, уничтожать всех? Ладно первое время магический щит спасать будет, а ведь заклинание не развеется сразу даже в случае гибели одарённого. Как и договаривались, я лично выехал встречать мага хаоса, все наши союзники уже заняли свои места.

Само собой, он меня увидел, радостно заулыбался и даже руки в стороны раскинул, как будто собирался меня обнять. Моя охрана осталась позади, а мы с Гагиелом направились вперёд. Благо, вся толпа тоже замерла, да и охрана мага хаоса явно не желала рядом с ним находиться, понимали, что произойдёт. Кстати, они не были под контролем одарённого, работали просто так, их ничуть не смущало то, чем маг занимается. Как-то жутко смотрелась безмолвная толпа. Вроде бы уже видел людей, которых брали под контроль, но отчего-то именно дети с остекленевшими глазами немного пугали. Может быть из-за того, что многие из них могут погибнуть, и не факт, что не от моих рук.

– Ну, вот мы и снова встретились, – маг хаоса доброжелательно улыбнулся. – Как будто не расставались, знаешь, а я начинаю тебе завидовать, не сидишь без дела, сразу видно, в кристаллах нужды нет. Не знаю, сидел ты за магическими книгами или нет, но мощь увеличил. Честно скажу, шёл тебя убивать, но такой прогресс, даже как-то жаль стало губить такой потенциал. Это против моих правил, но снова предложи тебе принять нужную сторону, твой последний шанс, не упускай его.

– Людей отпусти, – сказал я. – Сам же понимаешь, что вреда они мне нанести не смогут.

– Не смогут, – кивнул маг. – Но тебе их придётся убить, если пойдёшь под мою руку, станешь моим учеником, то отпущу их, клянусь. Что ты так поморщился, считаешь, что ты лучше меня?

– Считаю, – кивнул я. – Как минимум за женщинами и детьми не прячусь.

– Это пока, мой дорогой друг, пока, – маг расхохотался. – Хочешь, я тебе расскажу о твоей дальнейшей незавидной жизни? Ты уже сейчас очень силён, такие маги, как вот это ничтожество, – указал он на Гагиела. – Всю свою жизнь учатся и поглощают кристаллы, а тебе сколько лет, двадцать, двадцать пять? А ты уже можешь победить такого одарённого, как и большинство одарённых по всему миру. Из знакомых мне магов, есть всего четверо, которые тебя гарантировано убью, я пятый.

– Тоже из магов хаоса? – Тут же уточнил я.

– Нет, я самый сильный маг хаоса, верно, служу госпоже, она умеет щедро награждать.

– Хорошо, – кивнул я. – Продолжай.

– Эти ничтожества уже тебе завидуют, – продолжил маг, мой ехидный тон его нисколько не смутил. – Ну а как иначе, они все из себя такие великие и заслуженные, а какой-то сопляк может их легко убить, это же несправедливо? Дальше начнётся самое интересное. Эти маги начнут нашёптывать королю, что ты опасен, тебя нужно убить, пока есть такая возможность, и король даст приказ на твоё устранение. Да и ты сам, кем сейчас являешься, бароном, сидишь на жалком клочке земли? Долго так сидеть собираешься и выполнять тупые приказы простого смертного? Рано или поздно в твоей голове возникнет мысль, а с чего я должен слушать короля, выполнять его приказы? Я же сильнее, могу убить всех его магов и охрану, пройтись огнём и мечом по всем непокорным и сам править государством. Ты богат, сам развиваешься, тебе же никто не нужен, нужна только власть, чтобы никто не доставал и не смел отдавать приказы.

– Вот чего мне не надо, так это королевской короны, – засмеялся я.

– Возможно, пока не нужна, но высшим дворянам плевать на твои интересы, они всегда будут пытаться тебя использовать, – продолжил маг. – Твоя семья постоянно будет под угрозой, да хотя бы подставят короля, чтобы самим выше забраться, об этом ты не подумал? Гонора в тебе тоже много, будешь пренебрежительно относиться к тем же герцогам, а они на тебя жаловаться, глядите ваше королевское величество, этот одарённый не уважает власть, его нужно убить! В общем, если ты не возьмёшь власть в свои руки, то снова превратишься в беглеца, который нигде не сможет найти покоя.

– Какая трогательная речь, – сказал я. – Заставляет задуматься.

На самом деле, слушал я этого старика только из-за того, что он никак не хотел наступать на щит, прикрывающий яму, около края бродил, уговаривая меня.

– Тобиас, – доверительно продолжил маг и сделал несколько шагов ко мне. – Мы нужны друг другу, тогда никто не посмеет на нас взглянуть косо, да и твои близкие будут в безопасности. Я их не стал убивать, решил с тобой договориться, ты же понимаешь, я прав. Не хочешь служить богине хаоса, дашь клятву мне, а я научу тебя всему, что сам умею, ты будешь величайшим магом в истории. Ты должен понимать…

К сожалению, что я должен понимать, узнать мне не удалось. Этот ишак наконец-то оказался над ямой, хоть и с самого края. Тут же нанёс удар, оборвав его на полуслове. Разумеется, он был не один, призвал двух помощников, которые стояли справа и слева от него. Мага хаоса не убил, он прикрывался магическим щитом, как и я. Вот щит получилось сломать с первого раза, и мой враг с громким воплем улетел вниз, как и его помощники.

Гагиел обрушил заклинание на яму, оттуда повалил пар, я же, в свою очередь начал произносить заклинание. К нам спешил нас засадный полк, состоящий из магов. Они даже не успели нанести удары, мощные пласты земли резко схлопнулись, надёжно закупоривая мага хаоса. Наступила звенящая тишина, отдать приказ подчинённым людям атаковать нас, одарённый не успел, слишком всё быстро произошло. Со стороны леса в нашу сторону уже мчались бойцы, нацелились на охрану мага, они тоже стояли ошарашенные. Правда, вид надвигающий лавы быстро их в себя привёл, рванули наутёк. Понятное дело, слишком силы неравные. Кто-то приказал воинам вязать людей, попавшим под магию хаоса.

– И это всё? – Как-то неверующе спросил Ерит.

– Если щит не удержал, то всё, – кивнул я. – А если щит на нём, то он ещё жив, только глубоко под землёй.

Сейчас маги не выглядели такими самоуверенными, успели оценить силу мага хаоса, с которым предстояло сражаться.

– Надо побольше земли сверху набросать, чтобы наверняка эта тварь не вылезла, – предложил Ерит. – Надо же, как легко…

Теперь маг воздуха договорить не успел, земля под нашими ногами задрожала, а потом как будто взорвалась изнутри. На месте аккуратной ямы образовался кратер. Нас раскидало в разные стороны, хорошо, что щиты не сняли. Вот воинам и простым людям досталось крепко, первые ряды полегли от летящей земли, явно убитые есть.

Из кратера выбрался маг хаоса, злой на весь белый свет, а нет, только на меня. Маги тут же начали наносить по нему удары, а этот человек пёр в мою сторону, не обращая внимания ни на что. Вроде бы он был в таком бешенстве, что хуже быть не может. Ошибся я, может, у него даже пена изо рта пошла, когда я развеял пару его заклинаний. Уговоры закончились, он шёл меня убивать, а я пятился назад, изо всех сил стараясь просадить его магический щит.

Мага хаоса можно были видеть только магическим зрением, его полностью скрывала пыль и поднятая грязь. Одарённые обрушили на него шквал заклинаний. Не знаю, специально получилось или нет, но над нашим противником сначала закрутился простой вихрь, а потом этот вихрь загорелся, продолжая ускоряться. Жар был такой, что я теперь не от врага своего пятился, а от огня, ему было ещё хуже. Жаль, что резкая просадка силы привела в чувство безумца, он перестал бездарно наносить удары, видно понял, что проигрывает схватку. Попытался рывком уйти в сторону, но вихрь продолжал его преследовать. Жаль, что очередным ударом вихрь был развеян.

Теперь у меня не получалось развеивать заклинания, не видно было одарённого. Почему-то остальные маги перестали наносить удары, я даже забеспокоился, что у них уже силы кончились. Вскоре стало понятно, почему удары не наносят, снова возник вихрь, который создал Ерит, и опять он загорелся изнутри, красивое зрелище. Как-то два мага умудрилось соединить заклинания между собой, а ведь чему-то подобному мне хотелось научиться.

Маг хаоса понял, что победить на этот раз у него не получится, драться до конца тоже не собирался, вместо этого бросился бежать со всех ног. Проявил изрядную прыть для своего почтенного возраста. Перед побегом, приказал взятым под контроль людям атаковать нас. Пара магов осталась позади, а остальные, я в том числе, начали преследовать врага. От меня он точно удрать не сможет.

Тут охрана магов решила отличиться, хоть им и было сказано не лезть. Видно решили, что если маг отступает, значит, сил у него не осталось. В результате он одним ударом смёл пять десятков всадников. Они даже не поняли, что произошло, их тела развалились на части, как и туши лошадей.

До леса маг добежать не смог, мы от него не отставали. Он остановился и обернулся к нам, и куда только делось высокомерие. Одарённый явно был напуган, скорее всего, впервые за долгое время он не знал, что ему делать и как выбраться из ситуации, в которую угодил. Наши взгляды встретились, тут страх у него прошёл, появилась злоба. Снова начались обмены ударами, правда, результата он не достиг, разве что пара магов выдохлась и вынуждено вышла из боя. Теперь стояли на безопасном расстоянии и наблюдали. Он опять попытался убежать, видно все силы в свой кулак собрал, надо сказать, мои союзники отстали, когда он добежал до леса. Щит почти полностью просел, а следующим ударом я его снёс.

Маг все силы потратил на последний рывок, да ещё и полностью исчерпал магический резерв. Видно старик забыл как бывает, когда все силы заканчиваются. Он споткнулся и упал, но не стал подниматься, а пополз стараясь скрыться. Надо сказать, я тоже задолбался за ним бегать, тяжело дышал из-за этого шустрика. Говорить мне ему было нечего, только вот не суждено было именно мне поставить точку в нашем противостоянии.

Откуда тут взялась Аиша, одна из моих учениц, самая молодая, понятия не имею. Ведь всех их оставил в городе, слишком слабы против мага хаоса, одним ударом мог и щит снести и убить, ну а если не одним, то двумя точно. Со мной пошёл только Рон сын Лиса, да и то, как вестовой. Если бы мы проиграли схватку, он должен был мчаться в город и предупреждать остальных. Эта же пигалица не пожелала ждать, любопытство её разобрало, и решила сама понаблюдать за схваткой сильных магов.

Когда маг принял решение убегать, он помчался как раз к наблюдательному пункту девочки. Она не стала сдерживаться, тут же нанесла магический удар по ползшему старику, небольшие шипы, выросшие из земли, пробили голову магу хаоса. Вот же как бывает, был грозой всего мира, а убила его слабая девочка. Маг несколько раз дёрнулся и затих. Я тоже нанёс удар, после чего старика разорвало на части, мало ли, вдруг выживет, хотя, по затухающей ауре было понятно, умер он.

Тут на меня накатила такая вона ужаса, что мурашки по спине побежали. Аиша тоже почувствовала, она как будто заскулила и начала пятиться назад. Правда, это ощущение быстро пропало, никак богиня Алина пожаловать соизволила, надо же, даже угрожать мне не стала.

– И чего мы тут делаем? – Спросил я у Аиши. – Приказ решила мой нарушить.

– Бой смотрю, – невозмутимо ответила она. – Вдруг бы вы проиграли, а я бы помогла.

– Помогла бы, это ты правильно сказала, – кивнул я. – Пошли, есть для тебя работёнка.

Поле боя выглядело устрашающе, хорошо, что хоть дождик не прекратился, очаги возгорания были потушены. В центре огромная воронка, неспешно наполняющаяся водой, недалеко от неё трупы простых солдат и мирных жителей, которым сегодня не повезло. Тут тоже бой прекратился, не стали маги убивать обезумевших людей. Сейчас воинам приходилось с ними возиться, они никак не хотели успокаиваться, кусались и царапались. Да ещё и дефицит верёвок сказывался, многих связывали их же одеждой. Я махнул магам рукой, они, увидев меня, остановились.

– Убил? – Поинтересовался Гагиел.

– Да, – кивнул я. – Повезло нам, только магической книги у него не было.

– В фургоне она была, – махнул рукой маг огня. – Сожгли уже.

– Замечательно, – вздохнул я и уселся на землю.

Всё же добавлял мне бодрости маг хаоса, какое-то опустошение внутри. Хотя, так часто бывает, когда выполнишь какую-то трудную задачу, которая не давалась долгое время. Воину тут же приступили к наведению порядка, требовалось закапать огромную яму, да и нечего им бездельничать, весь бой простояли. Конечно, моим рубакам было бы проще в ближайшую деревню сгонять, да только жителей оттуда выселили, приходилось самим работать. Аишу им в помощь дал, всё же магесса земли, да и нечего было мой приказ нарушать.

После возвращения в город, сразу же отправил гонцов под усиленной охраной, как к королю, с вестью, что враг разбит и благодарностью за оказанную помощь, так и к своим родным, сообщал, что жив и здоров, маг хаоса убит. Опять же, нужно было отправить гонцов к крестьянам, хотя, они быстро узнают сами о том, что можно возвращаться домой. На данный момент угроза миновала, правда, может ещё один маг хаоса прийти и гадить по мелочи, если не таким сильным будет.

Вот вроде бы убил очень сильного врага, нужно радоваться, а радость почему-то быстро уходила. Причём, чем ближе была ночь, тем страшнее и безрадостней мне становилось. Алина наверняка снова пожелает меня увидеть, и я справедливо полагал, что на этот раз она меня в лучшем случае покалечит. Помнил как синяки на шее остались после её могучей хватки. Несколько месяцев не проходили, никакая магия не помогала, а если сейчас руки и ноги переломает, тоже никто помочь не сможет? Сам себя накручивал, пытался отогнать плохие мысли, но они всё лезли и лезли в мою голову, копошились там, как черви.

Возможно, накаркал как ворона, а может и без моих предположений меня богиня к себе выдернула. Но едва я закрыл глаза, как тут же очутился у неё. На этот раз она не стала хватать меня за глотку, у неё в руках был массивный посох и едва только появился перед ней, как она им насквозь меня проткнула.

Глава 25

Боль была страшная, получал уже ранения, но такой боли раньше не было. Кричать почему-то не мог, хотя очень хотелось, при этом не чувствовал, что богиня как-то магически на меня воздействовала. Просто проткнуть посохом ей показалось мало, он подняла меня как букашку, насаженную на иголку, одной рукой, ещё и посох довернула. Если сначала у неё лицо было злое, то потом даже довольным стало, видно ей очень понравились мои страдания. Она выдернула свой посох, ловко подбросив меня вверх, только упасть не дала, снова пробила меня насквозь. К своему ужасу услышал, как кости хрустят, позвоночник пробила, ноги просто повисли в воздухе, до этого я ими активно болтал, пытаясь пнуть богиню.

Сколько такое мучение длилось, я не знал, как по мне, целую вечность. В какой-то момент за моей спиной кто-то ещё объявился, богиня посмотрела мне за спину, нахмурилась, а после отшвырнула меня в сторону. Очутившись на полу, стал отползать в сторону, ноги не работали, помогал одними руками. Правда, когда я увидел, кто пожаловал, то замер и притих. Это был бог, высокий худощавый мужчина с полностью седыми и растрёпанными волосами. Одет в чёрный балахон, изрядно потрёпанным. В руках он держал что-то вроде копья, только толстого и на конце раздваивающимся. Бледное лицо в шрамах и каких-то язвах, на левой щеке серьёзная рана, даже зубы были видны. Владыка мёртвых Бевес пожаловать изволил. Если верить написанному в книгах, он был намного сильнее богини хаоса, да и на земле у него полно помощников, и это не маги, а разные существа, вроде бы даже божки помельче ему служили. Конечно, не все, но многие, имеющие отношение к смерти.

Бевес прошёл мимо меня, только окинул безмятежным взглядом и направился к богине. Она смотрела на него с ухмылкой, правда, скоро её стало не до веселья. Владыка мёртвых постоял несколько секунд, после чего молниеносно, так что я даже не увидел удара, треснул богиню своим копьём, жаль, что не остриём. Алину как ветром сдуло, она ещё и свой массивный трон смела своей тушкой, да так и замерла на полу, не смея подниматься. Бевес приблизился к ней и начал её охаживать своим копьём, как дубиной. Ох, как она визжала, как свинья, которую режут. У меня даже боль немного отступила от такого приятного зрелища. Жаль, надолго это процедура не затянулась.

Владыка мёртвых, всё также, не говоря ни слова, пошёл туда, откуда прибыл. Похоже, за моею спиною дверь, откуда боги друг к другу приходят. Мне же немного стало не по себе, сейчас он уйдёт, а Алина дальше надо мною издеваться будет. А учитывая тот факт, что я стал свидетелем её позора и унижений, то живым она меня не выпустит.

– Помоги, – прохрипел я, благо, голос вернулся. – Владыка мёртвых, помоги, не забуду.

Бевес остановился и с любопытством посмотрел на меня. Я сразу же опустил глаза в пол и попытался изобразить из себя вид кающегося грешника. Смотреть ему в глаза не хотелось, мало ли как он это воспримет, достаточно было посмотреть на Алину, она до сих пор валялась на полу и стонала. Вид у неё был совсем не грозный, выбили дурь из головы. Ещё была причина вести себя скромно. Не знаю, как тут в загробной жизни дела обстоят, но то, что там всего один владыка, который сейчас около меня был, это факт. Все умершие в его руки попадают, а данной ситуации велика вероятность того, что я к нему отправлюсь. Бог подошёл ко мне и хлопнул ладонью сначала по одной ране, потом по другой. Было больно, но я мужественно терпел. После этого он исчез, даже поблагодарить его не успел.

К своему несказанному счастью, ноги у меня стали слушаться, я тут же вскочил, не думая о последствиях. Богиня стала подниматься, так что готов был дать отпор, хоть и не справлюсь с ней, но хоть попытаюсь. Посмотрела она на меня с такой ненавистью, что как-то нехорошо стало.

– Пошёл вон из моего дома, ублюдок! – Прошипела она.

Ублюдками тут называли незаконнорождённых детей, в основном, отпрысков дворян, так что данное высказывание было неверным. Впрочем, свои мысли оставил при себе, не хотелось ещё больше злить богиню, да и не успел бы я ничего сказать, очутился в своей постели.

Когда засыпал, был в комнате один, а вот когда проснулся, то есть очнулся, то народу в мои покои набилась целая толпа. Вроде бы комната большая, однако, тут было тесно, дверь валялась на полу, и вынесли её магией. На кровати около меня сидела одна из учениц, целительница с заплаканными глазами. Что она тут делает, было понятно, вся кровать залита кровью, пыталась оказать помощь. Богиня уродовала меня в своём доме, или где там она обитает, а раны появлялись на теле.

– Всё, – прохрипел я, горло болело, видно из-за воплей сорвал. – Больше ничего интересного не будет.

– Что случилось? – Заботливо спросил Гагиел.

– Богиня хаоса своё неудовольствие выразила, – буркнул я.

– Так ты же ей не давал клятву верности, – удивился Гагиел. – Она не имела права наносить тебе вред. Да и раны странные, это некромантия.

У меня вообще ничего не болело, только горло, видно поэтому не посмотрел на результат конфликта с богиней, когда же опустил глаза вниз, то даже присвистнул от удивления. Раны начали затягиваться, только полностью их рассмотреть нельзя было, в них клубилась тьма. Да и в сторону расходились чёрные кривые полосы, как вены.

– Некромантия, – кивнул я. – Владыка мёртвых помог.

– Интересно живёшь, – сказал Ерит. – Богиня хаоса, владыка мёртвых, даже не верится. Кстати, мне тоже любопытно, боги не имеют права наносить вред людям своими руками, по крайней мере, просто так, если вы её оскорбили, тогда возможно.

– Похоже, вы правы, – кивнул я. – Ей сделали внушение, как раз владыка мёртвых. Что на счёт оскорбления, так я отказался ей служить, а это можно принять за оскорбление.

– Ладно, господа, больше интересного не будет, расходимся, ночь на дворе.

Предложение расходиться поступило вовремя, маги уже за столом рассаживаться начали, обсуждая, имеют ли права боги убивать людей. Больше же обсудить такую тему просто негде, только в моей спальне, благо, после предложения они вышли. Уже вызвали плотников, которые сноровисто начали устанавливать дверь. Гагиел не ушёл, как и магесса жизни, она всё пыталась меня вылечить, пришлось попросить её тоже отправляться спать.

– Ты на самом деле владыку мёртвых видел? – Спросил одарённый. – Это он тебе сделал?

– Ранение нанесла богиня, а вот оказал помощь владыка мёртвых, – кивнул я.

– Надо бы просить помощи у богини жизни, мало ли чем вот это обернуться может, – проворчал маг.

– Ну, извини, там боги не построились в ряд, чтобы у меня была возможность выбрать благодетеля. А эта чернота, – я пожал плечами. – Думаю, со временем пропадёт, в любом случае боли никакой нет. Вы сами почему сбежались?

– Так кричал ты так, как будто тебя режут, – усмехнулся Гагиел. – Весь город слышал твой вой.

Вскоре замок затих, только слышно было как по коридорам бродят стражники и как перекликаются на стене. Сон у меня не шёл, богиня умеет взбодрить, да и зачем самого себя обманывать, страшно мне было. Казалось, едва только усну, как богиня снова к себе перетащит, и дальше будет издеваться. Уснул под самое утро, благо, больше никаких неприятностей со мной не случилось.

Думал, дадут подольше поспать, да куда там, подняли с утра пораньше по тревоге. В дверь начали барабанить, а когда я проснулся, доложили, что к городу подходят враги. Сон как рукой сняло, тут же спешно начал одеваться. Само собой, поднимали не только меня, но и остальных одарённых, ведь в гости к нам пожаловали с соседнего королевства.

– Сколько у них человек? – Уточнил я.

– Не больше двух сотен, но с магами пришли, – доложил Саир. – Едут не скрываясь, заметили мы их поздно.

– Хреново, что поздно заметили, – недовольно сказал я. – Всё, маг хаоса убит, пора на самую границу отряды высылать.

– Да как-то так вышло, – пожаловался воин. – Вчера очень все устали, решил сегодня отправить.

На стенах уже суетились люди, меня же не было, поэтому не знали, следует ли отправляться навстречу врагам. Как по мне, следует, у нас же магов хоть отбавляй, вряд ли в эту глушь больше прислали. Хорошо, что одарённые тоже не стали лениться и приехали к городской стене, теперь стояли внизу и что-то горячо обсуждали. Порадовало, что не только у меня вид помятый, эти ребята тоже ночью мало спали. Вчера была пирушка, отмечали нашу победу над сильным врагом, вот и легли поздно спать.

Вскоре появился наш конный разъезд, мчавшийся галопом к воротам. Чего-то нового они нам не сообщили, отряд, около двух сот человек и неизвестное количество магов, один точно был, этот в балахоне на войну отправился. Хотя, могли среди солдат иметься маги, да и глупо с одним приходить, ведь мою силу они знать не могли. Судя по гербу, прибыл тот самый граф, чьё войско я разбил, поквитаться решил, ну или приказ короля всё же выполнить.

Мне ужалось уговорить четырёх магов отправиться верхами в лес, чтобы не дать никому уйти. Старики поворчали, но всё же мою просьбу выполнили. Едва только появился отряд неприятеля, мы выдвинулись к нему навстречу. Со мной был Гагиел и Рон, это из одарённых, ещё простые бойцы имелись, куда без них. Магов у врагов было три, два вполне сильных, а один, не слабый, конечно, средний, по местным меркам. Они думали, что такого количество хватит для взятия города.

Забавно было наблюдать за изменившимся выражением лица одарённых. Похоже, они решили, что встретятся со слабыми магами. Со мной аурой ничего не понятно, она хоть и плотная, но разноцветная, но могли предположить, что я слаб в силу своего возраста, как Рон. Больше их напрягал Гагиел, вот у него аура насыщенная, сразу понятно, сильный маг огня. Откуда им знать, что у меня развитие быстрее происходит, а если верить словам наставника, в разы быстрее, чем у других. Впрочем, они быстро собрались и состряпали высокомерные лица. Они явно служили не этому графу, да и откуда у него может быть сразу три мага, или нанял или выделили.

– Граф, вам одного преподнесённого урока оказалось недостаточно? – Спросил я, проигнорировав мага. – Или плевать на гибель своих людей.

– Сопляк, – огрызнулся аристократ. – Сегодня эти земли станут моими, даю тебе слово.

Мне только это и нужно было, чтобы обозначили свои цели. Если бы мы сразу все выдвинулись к этому отряду, могли запросто сказать, что пришли поговорить о выкупе пленных. Сейчас же слова сказаны, намерениями понятны, так что я махнул рукой, подавая сигнал. Из крепости выскочил ещё один отряд, а второй отрезал незваным гостям путь к отступлению. Маги сразу же всё поняли, оценили количество одарённых, а вот граф смотрел на приближение новых действующих лис с глумливой ухмылкой. Тут и бойцы из тайной канцелярии прибыли, они едва только узнали сколько против нас одарённых будет, как тут же умчались за ошейниками.

Маги ценные трофеи для любо из конфликтующих сторон, а ещё они будут гарантией, что наших одарённых в плену не убьют, можно убить обменять, на худой конец, просто потребовать большой выкуп. Чем сильнее маг, тем больше выкуп, иногда за одарённого дают больше, чем за высшую знать, всё же это основные боевые единицы королевств.

– Господа маги, как я посмотрю, вы всё поняли? – Спросил я. – Сражаться будем или обойдёмся без смерти ваших людей. Защитить вы их не сможете, они полягут в полном составе, как и ваши лошади, уйти мы вам тоже не дадим, не надейтесь.

– Мы пришли поговорить, – заикнулся было один из прибывших.

– Считайте, что поговорили, – улыбнулся я. – А теперь советую вам примерить ошейники, блокирующие магию.

– Мы можем дать вам честное слово, что не станет вредить не вам, не вашим людям, – сообщили мне.

– Вы будете почётными пленниками в нашей столице, – сказал я. – Повезут вас туда простые воины, так что не будем лишний раз рисковать. Сами оденете или сначала сразимся?

– Сами, – буркнул старший и самый авторитетный маг. – Сдаёмся на милость победителя, надеюсь, отношение к нам будет как к почётным пленникам.

– Можете в этом не сомневаться, – заверил я. – Господа воины, а вы что на меня уставились? Снимайте доспехи, оружие тоже аккуратно укладываем на землю, оно вам в ближайшее время не пригодится. Не переживайте, на рабский рынок вас никто не погонит, мучиться от безделья тоже не придётся, вам выдадут инвентарь, будете трудиться на благо моего баронства. Тут у нас всё по справедливости, кто работает, то кушает вкусно и спит сладко. Граф, доспехи снимайте, тут слуг нет, да и оружие у вас примечательно, мне очень нравится.

– Я благородный человек, – прошипел аристократ. – Требую обращаться с собой уважительно.

– Заткни свой род и послушай, два раза повторять не буду, – во мне начала закипать злоба, как будто я к нему пришёл, а не наоборот. – Если ты считаешь, что меня впечатляет титул графа, то это серьёзное заблуждение, мне наплевать на то, какого ты древнего рода. Сейчас вы дружно не подыхаете только потому, что сдались без боя, в противном случае перебил бы всех за постоянные нападения на мои владения. Будешь свой гонор показывать, тебя для начала прикажу выпороть, а потом посадить в клетку. Предыдущий владелец городка был изрядным затейником, сажал в клетку преступников, а вы тут тоже преступники. Смотри, может пришло твоё время веселить толпу.

Граф посмотрел на меня ненавидящим взглядом, потом всё же начал стягивать доспехи. Мне же от его взглядов было ни тепло, ни холодно, вообще наплевать. Мои союзники засобирались ехать по своим владениям, больше у них не было времени гостить, к одному вообще уже гонец примчался, требуют срочно возвращаться. Каждому из прибывших магов подарил по зачарованному ножу. Можно было расщедриться на мечи, но они ими не пользуются, а вот ножи тут все на поясе таскают. После отбытия магов хотел было своими делами заняться, накопились за прошедшее время, но пришёл Гагиел. У него было скверное настроение, он его и мне решил испортить.

– Не советую графа из плена отпускать, – сказал он мне. – Этот человек уже предложил тебе одного из его людей отпустить, чтобы выкуп привезли?

– Было дело, – кивнул я. – Вообще-то я хотел от него как можно быстрее избавиться, корми этого дармоеда.

– Ему пленные маги успели шепнуть, сколько тут у тебя одарённых, – как маленькому начал объяснять Гагиел. – Ты можешь предположить, что подумают враги, когда узнают об этом. Они могут решить, что с этого направления мы планируем нанести удар по их королевству, оно тебе надо? Стянут сюда войска, начнут устраивать постоянные набеги, поймут, что сил мало и разорят все поселения.

– Спасибо, порадовал, – буркнул я. – Как-то об этом не подумал.

– А надо было думать, – усмехнулся маг огня. – У меня ещё одна нехорошая новость есть. Пара твоих гостей заметила, что ты магию хаоса применил, поделились своими знаниями с коллегами за столом, ты же рано спать ушёл, а я всё слышал. Можешь предположить, как себя поведёт король, когда услышит о подобном. Насколько мне известно, в вашем королевстве тоже запрещена магия хаоса, под страхом смерти.