Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Глава 22

Само собой, женщина не стояла без дела, пока я разбирался с её преследователями, он уже успела освободить одну из лошадей от поклажи и даже залезла на неё. Правда, слишком впечатлилась быстрой расправой, поэтому предпочла никуда не уезжать.

– Теперь все вещи собери и закрепи так, как и было, – приказал я, она не стала спорить, тут же довольно сноровисто начала возвращать имущество на место.

– Спасибо за помощь, господин маг, – произнесла она, подойдя ко мне и поклонившись.

– Будто бы у меня выбор был, – проворчал я, хотя, можно ли было её винить, случайно на нас вышла. – Почему кочевники за вами гнались, вы кого-то убили или другое преступление совершили?

– Нет, господин маг, мы это, – женщина замялась, покосилась на свою дочь, похоже, на полном серьёзе думает, что не заметил, что дочурка одарённая.

– Из-за того, что эта девочка одарённая? – Помог я ей.

Женщина после мои слов подобралась и даже руки в стороны расставила, как будто в случае моего нападения, она таким образом сможет спасти своего ребёнка. После она даже небольшой нож ухватила, который болтался у неё на поясе.

– Даже не думай, – усмехнулся я. – Ладно, некогда мне тут с вами стоять, можете проваливать.

– Куда проваливать? – Удивлённо спросила женщина.

– Ну куда-то же вы ехали, – сказал я. – Явно не мой отряд искали, ехали к горам. Можете продолжать свой нелёгкий путь.

– А лошади? – Уточнила женщина. – Дайте нам лошадей.

– Вон кочевников бегают, вот их и возьмите себе, а мне самому лошади нужны. Покади ка, – остановил я женщину, когда она захотела воспользоваться моим предложением. – Да не бойся, мне просто нужно знать, сколько дней до вашего кочевья, сколько они могут против нас воинов выставить, есть ли маги, и в какой стороне кочевье. Или тебя во время похода перехватили?

– Это наши земли, – призналась женщина. – Были, потом пришёл великий вождь со своей армией, нас разбили, и мы стали принадлежать другим.

– Тогда ты приняла решение бежать? – Уточнил я.

– Нет, – покачала головой женщина. – Моя дочь магом стало, а великой вождь сам маг, у него две одарённые наложницы есть, так он над ними по-всякому издевается, не знаю, зачем так делает. Ещё у него два мага имеется, очень сильное кочевье. Я поняла, что лучше мне бежать и сбежала, только нашли через несколько дней, пустились в погоню, ну, а дальше вы знаете.

– То есть, в кочевье сразу пять магом? – Офигел я от подобной информации, думал, что кочевья слабее.

– Три, вместе с великим вождём, а наложницы слабы, это все знают.

– Тоже не слишком радует, – проворчал я. – А вождь сильный?

– Говорят, что сильнее него, одарённых не существует нигде.

– Ну да, – ухмыльнулся я. – А говорят об этом его ближние. Ладно, не буду больше задерживать, езжай дальше, куда ехала, да и мои воины возвращаются.

Женщина немного потопталась на месте, но всё же села на одну из уставших лошадей и направилась в сторону гор. Хотелось ли мне получить в свои руки мага, конечно, хотелось, только вот силой заставлять принести клятву не мог, помнил, как самому бегать приходилось от обнаглевших дворян. Даже тут, в такой дали оказался не просто так, а из-за того, что пришлось скрываться.

Конечно, если бы она сама ко мне на службу напросилась, то пришлось бы клятву дать. Дело не в том, что мне рабы нужны, издеваться не собирался, как и заставлять давать клятву всему роду, только мне. Это будет как гарант безопасности для этой девочки. Всем прекрасно известно, что даже под пытками она не сможет сама отказаться от клятвы, только если меня убьют. Только вот женщина мне не доверяла, даже когда уезжала, несколько раз посмотрела назад, как будто не веря в то, что маг такую глупость сделал, отпустил слабого одарённого. С её дочери пока клятву не стрясли, они как раз возвращались из храма всех богов, это и помогло ей унести ноги. Вояки нажрались каких-то трав и веселились, позабыв о своих обязанностях.

Саир был не уверен, что всех смогли догнать, несмотря на то, что у нас кони были относительно свежие, а вот у кочевников заморенные. Кочевники разбежались в разные стороны, так что кто-то мог уйти, этого исключать нельзя. Конечно, это плохо, но форма у нас в любом случае имелась, так что могли прорваться к землям с более миролюбивыми людьми. Назад хода у нас не было, не по горам же идти, да и змеелюди тоже не слишком обрадуются нашему прибытию. До этого наши вожди с ними договорились, а сейчас могут не пропустить. Опять же, со временем за нами могло войско кочевников ринуться. В общем, немного посовещавшись, мы двинулись дальше.

Маршрут был проложен заранее, поэтому мы не особо планировали от него отклоняться, надеялись проскочить. Если же не получится, нарвёмся на серьёзный отряд, будем действовать по ситуации, или уничтожим или просто сбежим. У нас лошади резвее, в этом нет никаких сомнений. Впрочем, не хотелось бы догонялки устраивать с местными.

Всё время я смотрел назад, в надежде, что женщина со своим одарённым ребёнком одумается и напроситься идти с нами, вот тогда и можно будет поговорить о клятве. Учитывая свою упёртость, было у меня сомнение, что эта девочка захочет клятву верности давать, я бы не стал. С другой стороны, им просто некуда бежать, вряд ли горцы с распростёртыми объятиями примут, тоже могут рабынями сделать, да и не получится из девочки серьёзного мага в горах.

Я всё же правильно просчитал сложившуюся ситуацию, некуда двум беглецам было бежать. Они нас догнали, когда мы встали в низине лагерем и стали готовить ужин.

– Вернулись, – сообщил мне один из лесовиков. – Вон едут, не скрываются даже.

На самом деле, пара беглянок ехала не скрываясь, чтобы ещё на подходе их заметили. Ну и чтобы ненароком стрелу в брюхо не получить. Их сразу же привели ко мне, да, выглядят ещё хуже, чем днём, изголодались. Видно жизнь в степях была суровая, женщина, как и её ребёнок, были худы. Даже непонятно, сколько её лет, впрочем, тут ещё нужно учитывать пыль, которая налипла на лица и одежду, явно несколько дней скудного питания и долгую скачку.

– Тебя как зовут? – Спросил я у девочки, которая доверчиво прижималась к своей матери.

– Аиша, – ответила она. – А это моя мама Самира.

– Присаживайтесь, есть наверное хотите.

Два раза повторять не пришлось, сели и тут же начали уплетать всё предложенное за обе щёки. Насыщались они долго, а когда наконец-то наелись, я начал расспрашивать, откуда они вообще взялись и зачем за нами пошли. Из-за чего сбежали из родного кочевья понятно, родичей убили, а к ним самим плохо относились. Да и не может вот так похудеть человек за несколько дней, щёки впалые, под глазами синяки, наверняка и у захватчиков им жилось плохо, что они и подтвердили. Отчего поймать сразу не смогли, тоже понятно, эти места женщина хорошо знала, да и коня украла неплохого, но всё же смогла его загнать. Кстати, у женщины под левым глазом синяк был, возможно, их даже били, но вдаваться в подробности не стал.

– За нами зачем увязались? – Спросил я.

– Господин маг, мы хотим пойти с вами, – вздохнула женщина. – Некуда нам идти, а так, в каком-нибудь королевстве получится место себе найти. Всё же моя девочка одарённая, а маги всем нужны.

– Вижу, что одарённая, – кивнул я. – Маг земли, неплохой дар от бога. Хотите, чтобы мы вас сопроводили?

– Да, если можно, я не буду обузой, да и заплатить нам нечем, но могу готовить еду для вашего отряда.

– Вас нужно только из степей провести, я правильно понял.

– А вы сами куда направляетесь? – Тут же уточнила женщина.

Правильный вопрос задала, мне нужно, чтобы вы с нами поехали.

– Домой путь держу после обучения. – улыбнулся я.

– А вы маг какого направления, кто из богов вам силу дал? – Влезла в разговор девочка.

– Господина все боги порадовали, – вместо меня ответил Саир. – Видели же, какие он заклинания применял, не надо так на меня смотреть, я не лгу.

– А как понять, какой маг передо мною? – Тут же уточнила девушка. – Я слышала, что одарённые могут это делать.

– Могут, – кивнул я. – Только ты пока слаба, не можешь видеть ауру, но ничего, как приобретёте несколько кристаллов и поглотите их, так со временем разберёшься.

Услышав про кристаллы, гости как-то разом поникли. Ну да, для простых граждан, а именно к таким эти люди относились, кристаллы стоят очень дорого, да и выкупают их, как правило, очень быстро. Хотя, у меня кристаллы имелись в достатке, пока, по крайней мере, в том числе для мага земли, но пока об этом не стоит распространяться.

– А вы кому служите, кому-то из свободных дворян? – Спросила Самира, рассматривая мою одежду, пыталась герб отыскать, а его не было.

– Нет, я свободный маг, – усмехнулся я.

– Свободный, – вздохнула Самира. – В степях только вожди свободны, я про двух знаю вождей, глав кочевий. Вы ни к кому не хотите служить, как вы смогли сохранить свободу, у вас сильная семья?

– Нет, – покачал головой я. – Хотя, в данной ситуации мою семью слабой не назовёшь, просто приходилось постоянно прятаться, пока не стал сильным, потом…

– А магию земли вы знаете? – Бесцеремонно перебила меня Аиша.

– Знаю, много чего знаю, в том числе и заклинания магии земли.

– Меня научишь, я тебе клятву дам, – заявила пигалица, а её мама даже побледнела от подобного предложения. – Ты хороший, тебе лесовики служат, а они вроде бы народ добрый и сильный.

– Ты грамоте обучена? – Спросил я.

– Нет, – вместо дочери ответила Самира. – У нас в степях не особо одобряют, когда женщина грамоте обучается.

– Понятно, – вздохнул я. – Ладно, спать пора, а вы ночью хорошо подумайте, хотите ли клятву давать или нет. Без неё не могу взять в обучение, потому что кристаллы стоят немало, а просто так их отдавать не хочется. Что на счёт других дворян, так за вами в любом случае охота начнётся, только если у меня имеется возможность много зарабатывать, покупать кристаллы, нанимать людей, то у вас такой возможности нет. Поверьте, вы доберётесь до первого дворянина, у которого есть маг, а потом придётся вам дать клятву верности, но не одному человека, как я вам предлагаю, а семье или вообще роду. Хотя, вы и сами знаете, как это всё происходит.

Свою дочь Самира спать отправила, а вот сама уходить не стала, видно поняла, что её никто бить за вопросы не будет, так что устроила мне самый настоящий допрос. Сначала пыталась выяснить, куда мы направляемся, но не получила ответ. Потом просила, чтобы просто так обучал её дочурку, а ещё, покупал кристаллы, мол, она в будущем отработает. Наивная душа, ну или жителей, тех кто не родился в степях, считает за идиотов. Врать не буду, просто так, за большое и человеческое спасибо, я её обучать не буду, тем более, давать кристаллы. Пусть к дворянам обращается, а мне и так хорошо. Да и где гарантия, что после моего обучения она не убежит, да и простую кражу нельзя со счетов списывать, такое тоже может быть. Не думаю, что украсть ребёнка слишком тяжело, при моих-то силах. А вообще, не помешает своим гербом обзавестись, чтобы все видели, что благородные едет.

Ведь людей больше удивляет не то, что маг едет, а то, что он никому не принадлежит. На Аишу так же будут смотреть, если на ней герба не будет. По крайней мере, часть дворян проедут мимо людей, пусть даже если незнакомый герб на одежде будет. Это мы с Саиром обсуждали и планировали купить себе герб, была такая возможность у тех дворян, через чьи земли мы поедем.

Утром, едва я только встал, как ко мне подошла Самира, ведя за руку свою дочь. Даже подумал, что собираются уезжать, не хотят принимать моё предложение, но ошибся.

– Мы согласны идти с вами и служить вам, – вздохнула женщина и встала на колени, видно обычай такой.

– Правильное решение, – кивнул я. – Не стоит переживать, всё будет нормально. Аиша, знаешь, как клятву приносят?

– Нет, – покачала головой девочка. – Но у меня хорошая память.

С клятвой всё прошло нормально, почувствовал, когда были произнесены заветные слова. Даже немного совесть кольнула, вроде бы сам постоянно бегал ото всех, лишь бы клятву не приносить, а сам воспользовался непростым положение ребёнка. Хотя, мне выбора никто не давал, а они могут идти куда захотят и к кому захотят, могли идти. После клятвы я тут же обрадовал ребёнка, отсыпав ей кристаллы и научив их поглощать. В любом случае, пока не обучится грамоте, о магических заклинаниях можно забыть. В пути же нам не до обучения, возможно, погоня не сегодня, завтра пойдёт по следу.

* * *

– Где сотник? – Хмурясь, спросил вождь у воина, который стоял на коленях перед ним.

– Прости, великий, – виновато забормотал воин. – Твой сотник пал в бою, на нас подло напали.

Следом за этим начался рассказ, повествующий о подлых людишках и магах, которые нападают без всяких причин, имея серьёзный численный перевес. Вождь слушал молча, не перебивая уцелевшего воина, причём, он уже был в курсе произошедших событий. Правда, по словам другого человека, маг был всего один, да и отряд у него не больше двух десятков. Кочевники просто не ожидали, что могу повстречаться с одарённым. Про то, что они сами первыми напали, вождь тоже знал, сотник дал команду атаковать, ну а воины выполнили приказ, попытались это сделать, потому что до врагов они даже добраться не смогли, разгром был полный. Всего два человека уцелело, если ещё кто-то не придёт.

– Этого казнить, – приказал вождь, дослушав рассказ до конца. – И магов ко мне, немедленно, я не позволю, чтобы кто-то убивал моих людей.

Время было потеряно, если пришлые ушли в горы, то догнать их не получится. Вряд ли пойдут в земли змеелюдей, они почти никого к себе не пускают. Если верить словам одного из выживших, это точно были не горцы, здоровяки лесовиками, а вот маг, у него не было такого крепкого телосложения, может быть, просто его сопровождают. Если отряд ушёл в горы, то лучше его не преследовать, горцы умеют воевать на своих узких перевалах, это на равнине их можно плетьми разогнать, но не там. Вождь ещё помнил, когда однажды устроил набег, так его отряд едва под лавину не попал, которую устроили горские племена.

Немного всё обдумав и посоветовавшись, вождь с крупным отрядов двинулся к месту схватки, а два других мага должны были выйти к границе со свободными дворянами и там ждать. Разослать разъезды в разные стороны, которые не должны были в бой вступать, они должны просто найти отряд наглецов и дать сигнал основным силам.

На границе тоже следовало осторожничать. Их кочевье только недавно сюда пришло, а кочевье неслабое, что должно было насторожить свободных дворян. Могут запросто посчитать, что кочевники решили набег устроить.

Если пришлые всё же сунуться в степи, то они явно пойдут самым коротким путём, чтобы скрыться от преследования. Не с каждым дворянином можно говорить с позиции силы, всё же у них тоже имелись довольно серьёзные союзы, могли собрать армию и выступить против кочевников даже в степь.

Опытные следопыты у вождя были, на месте схватки они быстро смогли определить, куда неизвестный отряд отправился. Правда, была ещё одна, не самая приятная новость, судя по результатам боя, маг в отряде был не один, а как минимум, двое. Впрочем, вождя это не особо смутило, с самого рождения он развивался, не знал нужды в кристаллах, отец сделал всё, чтобы вырастить из среднего сына достойного наследника и не прогадал. Едва только вождь пришёл к власти, старший брат трагически погиб, как тут же подмял под себя несколько кочевий, более слабых. При этом продолжал увеличивать свои владения. Даже умудрился разбить несколько объединившихся кочевий, правда, сейчас против него новый союз складывался.

Степь разделилась на две часть, но было много сомневающихся. Если пройдёт слух, что какие-то пришлые вырезали полусотню из его кочевья, то это в будущем может плохо сказаться, требовалось приложить все усилия, но наказать наглецов. Некоторые сильные кочевья уже ищут дружбы и союза, надо, чтобы они сделали правильный выбор, чтобы поняли, что не зря его зовут Великим.

Глава 23

Мы смогли прорваться через степь, правда, не без боя. Мой отряд не пошёл прямой дорогой, двигались наискось, чтобы постепенно удаляться от орды, из которой сбежала Самира со своей дочерью. Похоже, мои бойцы кого-то упустили, слишком быстро нас искать начали. Конечно, мы ночами не передвигались, отдыхали, но всё равно двигались довольно быстро, а позже оказалось, что ищут нас. Это удалось выяснить, когда нас попытались остановить, видно от безысходности. Магов в отряде врага не было, так что это была самоубийственная атака, правда, пару лесовиков крепко ранили, даже им пришлось вступать в бой. Тем не менее, отбились, даже несколько языков взяли и допросили. Нас они ждали, причём, тут целую облаву устроили.

На границе стоял серьёзный отряд кочевников при двух магах, весть магам успели отправить, а вот перехватить нас у них времени не хватило.

Всегда удивлялся тому, как быстро в этой местности меняется пейзаж, как будто границы художник нарисовал. Вроде бы ехали по иссушенной степи, где вся трава сухая, а через небольшой промежуток времени мы очутились на совсем другой территории, с зелёной травой, красивыми лугами. Такое ощущение, что в степях давно дождей не было, а тут с осадками всё в порядке. Такие серьёзные различия в климате всего за один дневной переход.

Вскоре наша группа наткнулась на тропу, по которой мы и двинулись вглубь владений свободных дворян. Тут тоже довольно опасные места, дворянская вольница, частые стычки знати друг с другом. Где-то только начали зарождаться государства, а миром тут дела редко решали, чаще войной. Так что, покинув степи, мы не очутились в полной безопасности. Конечно, точных карт с дорогами у нас не было, откуда им было взяться, двигались примерно в нужном направлении. Хотя, пока тут всего одна тропа была.

Деревни пока не встречались, что не слишком удивляло, часто кочевники беспокоили эти владения. Простые деревни быстро захватывали, а людей уводили в рабство, кому повезло остаться в живых. Хотя, это с какой стороны посмотреть, к невольникам степняки относились хуже, чем к скотине. Они даже со своими соплеменниками не особо церемонились, что говорить о других народах. Кормили рабов по остаточному признаку, особо не переживали, что умирали с голоду, храбрые воины степей могли ещё раз набег устроить, этим и жили. О житье степняков нам рассказала Самира, нужно же было как-то время коротать во время путешествия.

Только через три дня нам начали попадаться деревни, мы хотели в них пополнить свои припасы, да вот беда, нас в эти поселения не пропускали. Попалось несколько разъездов, командиры нам сообщили, чтобы даже близко к деревням не подъезжали. Причина такого поведения стала сразу понятно, очень они неодобрительно смотрели на кочевницу и её дочь. Мы же их переодеть не смогли, а тут к кочевникам отношения не самые хорошие. Повезло, что о лесовиках тут знали, иначе бы дело до схватки дошло, в любом случае, я бы не позволил обижать свою ученицу.

Вообще, кочевники ничем не отличались от местных, достаточно переодеть и проблем не возникло бы. Беда в том, что не было у нас с собой женской одежды, даже мужской не было, по крайней мере, такой, которая бы подошла по размеры нашим спутницам. Ну и не думали мы, что так встретят двух кочевниц. В общем, в город нам пришлось заехать, правда, тут тоже без проблем не обошлось. И ведь стражники видели, с нами женщина приехала с ребёнком, однако же нас пропустили, а им перегородили дорогу.

– Куда прёшь⁉ – Рявкнул стражник. – Вам в наш город нельзя!

Надо сказать, город хоть и не был большим, но хорошо укреплён, за стенами, как и за рвом следили, чтобы в него ничего не бросали. Довелось мне видеть много городов, где ров превращали в помойку, сваливая туда всё, что только можно, при полной безразличности властей. Разумное решение следить за обороной, если такие агрессивные соседи совсем недалеко.

– Служивый, в чём проблема? – Спросил я у бдительного стража. – Почему не пропускаете?

– Это кочевницы, им в город нельзя, – отрезал стражник. – Мало ли, что в их головах, был у нас случай, кочевники колодцы потравили.

– Ты это серьёзно? – То есть женщина и ребёнок пришли колодцы травить и даже не соизволили переодеться? Это не отравители, а мои слуги, я за них ответственность несу.

– Ты должен был оставить их за стеной, – даже не подумал отступать стражник. – Да и вообще, сам-то кто такой, может, на кочевников работаешь?

– Что и кому я должен, тебе лучше не знать, – усмехнулся я.

– Пропустить, – при виде нового действующего лица, мой собеседник подтянулся, неспешно повернувшись, обнаружил позади себя одарённого.

– Премного благодарны, – склонил я голову, в ответ тоже получил кивок.

– Вы к нам надолго? – Уточнил одарённый.

– Нет, – покачал я головой. – Кое-какие припасы прикупить нужно, лошадей и пару телег.

– Как я понимаю, вы из степи пришли? – Снова задал вопрос одарённый.

– Так и есть, – кивнул я.

– Неужели вас кочевники пропустили? – Мой собеседник сделал вид, что удивился.

– С боем пришлось прорываться, – указал я на пару лесовиков, которые ехали не верхами, они болтались между конями на шкуре, так иногда перевозили раненных, если телег не было, пока они верхом ехать не могли.

– Возможно, наш воевода захочет с вами побеседовать, выяснить обстановку в степи, – предупредил меня одарённый. – Вы же на постоялом дворе остановитесь?

– Да, а если подскажите приличное место, то моей благодарности не будет предела.

Город был на удивление чистым, было видно, что руководство недаром свой хлеб ест. Конечно, тут не было служб, которые тут же убирают за лошадьми и не только, но и грязи, в которой утопали некоторые города, тоже не было. Порядок явно поддерживался, хоть и запах от конского навоза имелся, но куда без него, тем более, на границе со степью. Попробуй, повоюй со степняками в пешем строю. Никаких застроек около каменных стен не было, зато ближе к центру дома стояли плотно, что тоже понятно. Даже если врагам удастся прорваться на стену, но городок может ещё долго сопротивляться. Улочки кривые, тут галопом не поскачешь, а если и баррикады сделать, то нужно будет положить немало людей, чтобы прорваться к центру. В общем, оборона тоже была устроена грамотно.

Постоялый двор нашли довольно быстро, часть вещей и раненых оставили в комнатах, а сами пошли на местный рынок. Большим его назвать язык не поворачивался, но всё что нам было нужно, нашли довольно быстро. В первую очередь переодели Самиру и Аишу, купил им дорожные костюмы, которые использует местная знать, чтобы не выделялись. Пришлось и степных лошадей поменять, купили более выносливых, кстати, кони тут стоили немало, пришлось доплатить торговцу.

Телеги тоже купили, надеюсь, тут не придётся путешествовать тропами, имеются приличные дороги. Без телег тяжело, припасы вести на лошадях, да и с ранеными непросто, а я сомневался, что дальше путь будет безопасным и у нас новые раненные не появятся. Хотелось ещё фургон приобрести, но не сложилось, его тут просто не было. Впрочем, всё равно обучать ученицу в фургоне не получится, тут такая тряска, что невозможно писать.

Вроде бы особо не торговался, а всё равно вернулся на постоялый двор ближе к вечеру, тут уже начал собираться народ. Мы не стали уходить наверх, заказали себе ужин и стали ждать. Как чувствовал, едва только приступили к трапезе, в помещение зашла группа людей. Двое явно были дворяне, судя по гербу на одежде, они и направились к моему столу, захватив уже знакомого мне мага. Руководство городка решило меня навестить.

Надо сказать, вели они себя довольно сдержано, не стали строить великих дворян, вежливо попросили присесть и начали расспрашивать о степях. Больше всего их интересовало, не видел ли крупных отрядов. Врать не стал, рассказал всё как есть, даже про стычку в степях с одним из серьёзных кочевий. Думал, что начнут возмущаться, но нет, вполне спокойно приняли такую новость.

Понемногу беседа переросла в застолье и уже дворяне поделились со мной своими опасениями, не нравилось им кочевье по соседству, да ещё и такое агрессивное. Скорее всего, рано или поздно с ними придётся решать вопрос.

– У них три мага, – предупредил я. – Сильные или нет, понятия не имею, врать не буду, трое точно кое-что из-себя представляют.

– Вы уверены? – Тут же нахмурился один из дворян, ему принадлежал этот город и окрестные земли.

– Моя служанка так говорит, – пожал я плечами. – Ей нет смысла врать.

– Вы же говорили, что в степи её нашли, точнее, она на вас вышла, это могло быть уловкой, чтобы проникнуть к нам в город и всё тут разведать, – предположил маг.

– Это вряд ли, она же с ребёнком и этот ребёнок ей точно родня, – улыбнулся я. – Тем более, девочка присягнула мне на верность, дала магическую клятву.

– Понятно, – протянул одарённый.

Я заметил, что они как-то спокойно отнеслись к тому, что в их земли пришли сразу два одарённых. Маг на меня смотрел магическим зрением, тут нет никаких сомнений, научился определять. Видно сидел и думал, что за одарённый такой интересный и какая у меня стихия. Вряд ли досюда слухи о необычном маге дошли. Тем не менее, расспрашивать о том, почему у меня такая странная аура, не стал, да и неприлично это в среде магов.

– Похоже, эти ребята сами хотят напасть на кочевье, – тихо сказал мне Саир, когда дворяне ушли.

– С чего ты взял? – Удивился я.

– Вы не заметили, как много тут солдат? – Спросил у меня Саирю

– Заметил, – кивнул я. – Но ничего удивительного в этом не вижу, по сути, это пограничная крепость, солдаты нужны, иначе бы город уже был захвачен и сожжен, а жители в рабах ходили.

– А я ещё кое-что приметил, – продолжал шептать охранник. – Они не все одному роду служат, разные гербы, похоже, сюда армию стягивают. Да и вообще, если солдат не может кормить земля, то их кормит война. Деревень же тут слишком мало, чтобы такую ораву прокормить, в общем, собирается армия, уверен в этом.

– Может с другой стороны крепости имеются ещё деревни и там их больше, мало ли, какое количество земли принадлежит этому дворянину. Может быть, несколько таких городков имеет.

– Может быть, – согласился Саир. – А почему тогда другие отряды сюда пришли?

– Понятия не имею, – отмахнулся я. – Вот же пристал, да и плевать, хотят воевать, пусть воюют, а мы завтра утром отсюда уедем.

Никуда мы утром не уехали. Впервые за долгое время удалось нормально выспаться, нас никто не беспокоил. Да и спать легли поздно, пока все помылись, пока одежду отдали, чтобы нам её в порядок привели, настала глубокая ночь. Ещё вечером можно было предположить, что-то неладное творится, но не обратил на это внимание.

Я не думал, что вождь настолько упёртый баран, что полезет на чужую территорию. Ошибся, полез, причём своих воинов притащил. Сомнительно, что это только ради кровной мести, скорее всего, решил воспользоваться моментом и немного пограбить. Только вот с грабежом у него ничего не вышло, так мне кажется. Утром в таверне стоял гул, да и комнаты все были заняты, а с вечера я подобного не заметил.

Как позже выяснилось, ночью из деревень люди начали прибывать, даже ворота не закрывали из-за этого. Видно к ним гонцов отправили, всем приказали укрыться за стенами, несмотря на то, что деревни были защищены частоколом. Хотя, любой маг, кроме целителя, снесёт этот частокол и не вспотеет, вот с городскими стенами не так всё обстоит. Хотя, маг земли и городские стены может повредить, по крайней мере, если он сильный, я бы запросто смог. Конечно, если говорить о стенах городка, в котором мы оказались.

По коридору большого здания носились детишки, да и женщины ходили туда-сюда, таскали какие-то вещи. Было видно, что это не горожанки, а деревенские жители. Я сначала подумал, что может на торг люди прибыли, но ошибся. Едва только спустился вниз, как тут же услышал разговор, почти за каждым столом обсуждали набег степняков. Самым же неприятным было то, что город уже был в осаде, ворота закрыты, да и первые отряды кочевников прибыли.

Несмотря на серьёзную угрозу, я как-то не заметил, что кто-то паникует. Да, хмурые лица имелись, да и как им не быть, особенно у деревенских. Допустим, атаку войско местного дворянина отобьёт, но сами деревни беззащитны. Их наверняка сожгут, вот и печалятся крестьяне, снова придётся дома строить, а это нелёгкий труд. Тем более, забот и пахарей без пожаров хватает на весь год. Саир тут же умчался узнать первые сплетни и можно ли выехать из города.

Вернулся он не один, а одним из дворян, которые вчера меня расспрашивали. Этот дворянин сообщил мне, что меня хочет видеть хозяин этого города, как и командира моей дружины, то есть Саира.

– Из города никого не выпускают, – шепнул мне охранник, когда мы направились следом за дворянином. – Похоже, придётся нам оказывать помощь в отражении нападения.

– Кочевники уже под стенами? – Уточнил я.

– Да, немалое войско по здешним меркам, только вот мага у них три, а у нас всего два, если вместе с вами.

– А ты откуда про магов знаешь? – Удивился я.

– Так сплетничают, – усмехнулся Саир. – Вождь точно уже тут, а значит, все его маги где-то рядом.

Воин оказался прав, меня попросили оказать помощь в отражении нападения. Отказываться не стал, хоть и не считал, что виноват в нападении. Непросто же так вождь сюда свою орду привёл, места не самые благодатные для житья. По крайней мере, есть более комфортная местность, где степные животные кочуют в изрядном количестве, есть реки и озёра. Тем не менее, вождю что-то тут потребовалось, он же мог после захвата очередного кочевья просто уйти, однако не ушёл, что о многом говорит. Опять же, местные тоже к войне готовились, и явно начали готовиться заранее, а не когда узнали о том, что какой-то пришлый маг убил людей вождя.

Как я заметил, не только простые воины готовились к битве, но и крестьяне, которые пришли в город. В замке правителя получали оружие, доспехи, хоть и простенькие, но всё же не простая одежда, от корявой стрелы могут защитить. На крыши домов спешно затаскивали бочки и наполняли их водой, даже простых мальчишек и девчонок к делу приставили. Они и должны были тушить возникающие пожары, чтобы людей со стены не отвлекать. Посильную помощь им должны были оказывать женщины, те, что помоложе и в состоянии с крышу на крышу прыгать.

Грандиозного пожара быть не должно, строения каменные, правда, крыши деревянные, их поджечь могут. В любом случае, городок дотла не сгорит. Похоже, местные не первый раз отражают нападение, больно делают всё слажено. Не заметил, чтобы их кто-то направлял, сами знают, кому и куда лезть. Хотя, мы больно долго спали, не удивлюсь, если распределяли рано утром. Или отдельная деревня отвечает за отдельный район города. В общем, если бы не маги, то вряд ли кочевники даже имея серьёзное превосходство в численности войск, смогли бы взять город. Все готовы защищать стены, как свои родные.