Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

– Если бы ты был нужен кому-то ещё, тебе бы об этом сказали, – презрительно сообщила мне Алина, – так что не переживай. Одного я не понимаю, почему до сих пор с тобой вожусь.

– Так может, и не надо со мной возиться, – сказал я. – И мне спокойнее будет, и вам тоже.

– Смертный, ты решил указывать, что мне делать? – Возмутилась богиня.

– Просто пытаюсь найти решение, которое понравилось бы нам обоим.

– Решение может быть лишь одно, ты сейчас же приносишь мне клятву верности, в противном случае я возьмусь за тебя всерьёз, – Алина снова начала злиться, как же у неё сильно скачет настроение.

– Госпожа, моя судьба не безразлична как минимум ещё одной богине, вы же это знаете, я говорю о богине леса Бригитте, она тоже могущественная, – сообщил я Алине.

Ну да, а ещё на мне её метка, по крайней мере, так мне сказала паучиха-страж.

– Откуда тебе это известно? – Нахмурилась Алина.

– Мне об этом рассказали, – не стал скрывать я, всё равно это бесполезно. – Видите, какая у меня веская причина не давать вам клятву. Зачем я вам нужен? У вас и без меня полно рабов.

– Никогда не пойму, почему человеческий род до сих пор жив, вы все глупцы, – проворчала богиня. – Ты сам ещё не догадался, почему у тебя имеется возможность пользоваться силой сразу всех богов?

Глава 8

– Нет, не догадался, – тут же подобрался я. – Почему же?

– Ты собираешься давать мне клятву верности или мне всерьёз тобой заняться? – Не стала отвечать на вопрос Алина. – Ты до сих пор не ответил за оскорбление.

– Я вас не оскорблял, – открестился я от подобного заявления. – Просто так сложились обстоятельства.

– Клятва! – Повторила богиня.

– Не могу, – виновато вздохнул я. – Может быть, я вам тоже буду приносить дары, а взамен вы забудете о моём существовании? Я ведь просто человек, слишком великую почесть вы мне оказываете.

– Ты не просто человек, – ухмыльнулась богиня, – но я тебя поняла. Что ж, ты сам сделал свой выбор, а твои дары мне не нужны.

Мгновение, и я снова оказываюсь в своей комнате в постели. Поднявшись, прошёл в уборную, в которой имелось небольшое зеркало. Шея до сих пор болела, хотелось посмотреть, не осталось ли следов. Остались, как будто меня кто-то долго и упорно бил по шее, уже вылезли огромные синяки, явно не из-за одной руки. Пришлось пройтись по ним лечением, вдруг подцеплю какую-нибудь заразу. Вроде бы до этого слышал, что боги сами с людьми не расправляются, а недавно мне рассказывали о геноциде магов хаоса, и Алина меня только что чуть не прибила. Наверное, я получил какую-то неверную информацию.

Наутро синяки не исчезли, хотя уже должны, всё же травма ерундовая. Я долго крутился у зеркала, высматривая, не стали ли они больше, вроде бы осталось так же. Мне не давала покоя фраза о том, что я вроде как должен знать, почему Алина может затащить меня в свои ряды. Кроме того, что могу делать людям пакостей намного больше, чем маги хаоса, в голову ничего не приходило. В общем, кругом одни вопросы, а ответов нет.

На этом неприятности не закончились. Едва я вышел на улицу, чтобы отправляться в путь, ко мне подошла маленькая девочка и протянула листок, свёрнутый в трубочку.

– Что это? – Удивился я.

– Вы же господин барон Тобиас? – Уточнила девочка.

– Ну да, – кивнул я.

– Вот, – с гордостью сказала она. – Вам послание.

– От кого? – Спросил я, осматривая лист магическим зрением. Ничего подозрительного не обнаружил, поэтому взял его в руки.

– Меня попросил вам его передать один добрый дедушка, – пожала узенькими плечами незнакомка. – Вчера отдал, но просил передать утром, а за это дал серебряную монету, никогда ещё таких денег в руках не держала.

Я развернул листок и прочитал, что там написано, после чего поморщился.

«Здравствуй, мой глупый друг! Как ты считаешь, кто из нас первым доберётся до Мирталиского королевства? И будут ли после твоего возвращения живы твои родные: мама, братья и племянники?»

– Это всё? – Спросил я, прочитав послание.

– Да, – кивнула девочка и посмотрела на мой кошель, я тоже наградил её монеткой.

– Что случилось? – Спросил Саир, заметив, как переменилось моё лицо. Пришлось ему рассказать, какое послание я получил.

– Думаешь, он нас уже опередил? – Спросил я.

– Вряд ли, – отмахнулся воин, – мы идём по короткой дороге. Мог послать лазутчика, который передал это послание, чтобы вы нервничали и допускали ошибки. Даже нас на входе в город осматривали, не смог бы он сюда попасть. Хотя, пока мы торчали в крепости, у него было немного форы, но если он пошёл по другой дороге, то ему придётся сделать серьёзный круг, чтобы нас опередить.

– Ладно, – вздохнул я, – выдвигаемся. Ворота уже открывают.

Как бы я себя ни успокаивал, а неприятные мысли всё равно не покидали мою голову. А вдруг маг хаоса всё же смог проскочить, ведь он был здесь не в первый раз, как мы. Вдруг уже ушёл вперёд и сейчас тоже добирается до моего дома. Пришлось снова корректировать наш маршрут в надежде на то, что в других королевствах тоже всё пройдёт гладко и меня не будут пытаться захватить, чтобы заставить работать на себя. Тем более сопровождающие обещали помочь с пересечением ещё одного союзного королевства.

Далеко не везде было так же спокойно, как в этом королевстве, некоторые державы воевали друг с другом. В одном из таких, которое осталось в стороне, могли запросто попытаться забрать в армию, вроде бы король отдал такой приказ. Туда даже купцы старались не соваться, слишком опасно, приедешь торговать, а попадёшь на войну. И не в качестве стороннего наблюдателя, а как боец и защитник своего государства, правда, чужой, но это никого не волнует.

Пару королевств прошли без проблем, оплатили только въездную пошлину. Тут магов хаоса опасались не так сильно, все были расслабленные. Видно этих деятелей перехватывали ещё на подходе, хотя они были вне закона во всех королевствах. Проблемы начались, когда мы добрались до королевства, где вовсю шла гражданская война.

Ещё на подъезде было понятно, что ничего хорошего нас не ждёт. Цены на продовольствие были завышены раза в три, часто встречались беженцы. Пожалуй, кроме нас в ту сторону больше никто не ехал, все бежали из объятой войной страны. Интересно всё же оказалось, вроде бы идёт война и, судя по рассказам беженцев, вокруг царит полное безвластие, а за въезд в страну деньги брали исправно. Можно было обойти эти неспокойные земли, но не хотелось делать крюк, а он был велик. Слежку за собой мы вроде не обнаружили, но где гарантия, что маг хаоса не ушёл вперёд.

– Господин, зря вы туда идёте, – предупредил меня пограничник, видно он был сильно удивлён тем, что мы заплатили въездную пошлину. – Там полный бардак.

– Забавно, – проворчал Саир. – А за что ты с нас тогда деньги взял?

– Так жить же на что-то нужно, – невозмутимо ответил воин. – Вон у меня сколько людей, ещё и с семьями, всех кормить надо. Купцы сволочи, цены задрали, остаётся только с голоду подыхать.

– А что у вас тут вообще произошло? – Уточнил я. – Сколько раз людей расспрашивали, никто ничего толком ответить не смог.

– Война, будь она неладна, – отмахнулся стражник. – Лет пять уже длится, а короли никак не могут договориться, вот и доигрались. Теперь сами огребают, так им и надо.

– Крамольные слова говоришь, служивый, – усмехнулся я. – Не боишься?

– Устал я уже бояться, – вздохнул воин. – Вам это любой скажет, довели страну, сволочи. Порядок должен быть во всём, крестьяне пашут землю и кормят солдат, а воины воюют, так было всегда. А сейчас что?

– Что? – Проявил любопытство один из лесовиков, которые тоже охотно прислушивались к беседе.

– Армия понесла потери, налоги повысили, ещё и крепких мужиков из крестьянских семей начали в армию забирать, действуют как бандиты. Просто приходят и берут тех, кого посчитают нужным, дело даже до смертоубийства доходило. В общем, не утерпели крестьяне, вырезали один такой отряд, дворянина повесили, а усмирить бунт некому. Поэтому, господин, не советую вам туда соваться, опасно это.

– Спасибо за информацию, – кивнул я и дал служивому ещё одну монету.

– Господин, – остановил он меня, когда я уже почти продолжил путь, – вы бы сняли свои накидки с гербами, авось проскочите, сейчас всех дворян убивают и грабят, поверьте мне. Дезертиров много, когда аристократы узнали, что происходит в стране, то стали возвращаться в свои земли и наводить порядок, а они иногда похуже разбойников будут. В общем, с одной стороны вас могут ограбить дворяне, а с другой – простые труженики. Не со зла, а потому что есть хотят.

– А к вам сюда не приходили? – Поинтересовался я.

– Нет, у нас в соседнем королевстве гарнизон сильно увеличили, опасно сюда приходить. Как бы с другой стороны не ударили, чтобы себе кусок оттяпать. Как от заставы отойдёте, соблюдайте осторожность. В дне пути отсюда в замке жил барон с семейством, так его толпа взяла. Самого барона и сыновей убили, а жену и дочерей долго насиловали, но потом тоже вздёрнули. А ведь они были очень неплохими людьми, но черни всё заедино.

Мы послушались совета и скинули с себя накидки с гербами, правда, лакомой добычей от этого меньше не стали, загружены продовольствием под завязку. Когда узнали, какие дела тут творятся, сразу этим озаботились. Отличные кони, оружие и доспехи тоже стоят немалых денег.

Пограничник оказался прав, не прошли и сутки, а нас уже попытались ограбить, случилось это на следующий день. Сначала я ехал верхом на своём питомце, он одним только своим присутствием у многих отбивал желание грабить. Нам навстречу группами и поодиночке продолжали идти беженцы, а их глаза никому ничего хорошего не сулили. Такое ощущение, как будто это мы виноваты во всех их проблемах. Вскоре мне пришлось отпустить Уцула на охоту, сам должен себя обеспечивать, благо, он уже знал, что на крестьянский скот охотиться нельзя. Я пересел в фургон и изучал заклинания, когда раздался свист и наш невеликий караван встал.

Выглянув наружу, обнаружил, что нас уже обступили со всех сторон, благо, не стали сходу нападать. Нас хоть и было в несколько раз меньше, но габариты моих бойцов слишком велики. Разбойнички понимали, что победа не будет лёгкой, все кровью умоются. Разговаривать с вышедшим вперёд мужиком начал Саир.

– По какому праву вы перекрыли нам дорогу? – Спросил он.

– По приказу короля, – услышал я глумливый голос. – С этого дня армию должны обеспечивать не только мы, но и дворяне. Так что, господа хорошие, с вас пятнадцать золотых и можете ехать дальше.

Какие нескромные запросы. Надо сказать, что мы даже в столицу проехали меньше, чем за один золотой, а тут сразу пятнадцать. Видно сумма зависела от того, как в отряде вооружены и одеты воины.

– О, братцы, гляньте, какие у них там девки, – услышал я обрадованный голос.

В последнее время мои ученицы начали сильно меня раздражать. Ведь было же сказано, если остановят, чтобы носа из фургона не показывали, но нет, их всегда разбирало любопытство.

– Пятнадцать золотых и девку, – тут же поправился первый голос. – Ненадолго, мы за ней немного поухаживаем и вернём. А вот и наш старший идёт, тоже заинтересовался.

Пришлось мне выбираться наружу. Так вышло, что старший выходил с одной стороны фургона, а я с другой, встретились мы на расстоянии метров трёх друг от друга. Отчего-то я даже не удивился, увидев перед собой высокомерное лицо мага хаоса. Хорошо, что это был не тот старик и даже не его помощник, а совсем слабый одарённый. Он уставился на меня ошарашенным взглядом, я не дал ему ничего сказать и сразу же атаковал. Ну а что, с богиней Алиной у меня всё равно договориться не получится, значит, нужно убивать магов хаоса везде, где я их только встречу. Пусть слабый, может, за ним нет ничего плохого, но зачем ждать, пока слабый враг станет сильным, они все мои враги. Конечно, этот маг растерялся не потому, что меня знал. Я вообще не уверен, что он хотя бы раз разговаривал с богиней, рылом не вышел.

Нужно отдать ему должное, успел поставить щит. А вот стоящим рядом с ним разбойникам не повезло, поломанными куклами они разлетелись в разные стороны. Этот маг даже ни разу не ударил меня в ответ, он пятился назад, потом упал на задницу и начал отползать, не сводя с меня глаз. Три удара и щит с него слетел, а самого мага хаоса приложило так, что он потерял сознание. За короткое время в меня ударили три арбалетных болта, но мой щит они повредить не смогли.

Видно разбойнички не горели желанием воевать с магом. Как его убить, если невозможно подступиться, а их предводитель уже лежал без сознания. Тут, как будто подгадав момент, из леса выскочил Уцул и сходу набросился на бандитов, заставив их заорать от ужаса и начать разбегаться. Мои люди даже не стали расстреливать этих голодранцев, пожалели стрел.

Мне не было жалко этих людей, это не просто голодные граждане, которые могли потребовать от нас денег или припасов, в случае победы они бы изнасиловали женщин. Достаточно было слышать их радостный хохот, когда они обнаружили в фургоне моих учениц. Значит, мы такие не первые, следовательно, жалеть этих тварей не нужно.

– Где твой наставник? – Подошёл я к очнувшемуся парню.

– Какой наставник? – Уставился на меня маг хаоса. – У меня нет наставника.

– Где твоя магическая книга? – Задал я новый вопрос.

Тут допрашиваемый засуетился и вытащил на свет книгу, но передавать мне не торопился, прижав её к груди. Саир быстро навёл порядок, моментально съездив строптивцу по роже.

– Это явно не твоя книга, – сказал я, полистав страницы. – Где взял?

– Там больше нет, – оскалился маг хаоса. – И вообще это не твоё дело, тварь, встретились бы мы с тобой через пару лет, тогда…

– Тогда бы ты тоже проиграл, – продолжил я вместо него. – Как и через десять лет и через двадцать. У магов хаоса почему-то быстро развивается мания величия, даже у тебя, слабака. Смог взять под свой контроль всего несколько крестьян и сразу возомнил себя неизвестно кем? Даже если бы ты ударил неожиданно, попытавшись взять меня под свой контроль, то велика вероятность, что ничего бы у тебя не вышло. Ты же это понимаешь, и я это тоже понимаю. В общем, просто отвечай на вопросы, где ты взял эту книгу?

– Мне её дали, как только я стал магом, – сказал парень.

– Кто тебе её дал? – Уточнил я.

– Не знаю, он не назвал своего имени. Он тоже маг хаоса, сам меня нашёл, дал книгу, сказал изучать, а когда стану достойным, то госпожа богиня Алина сама меня призовёт! Меня призовёт богиня хаоса Алина, меня!

– Успокойся, придурок, – усмехнулся я, – мне плевать, кто тебя призовёт. Или ты решил меня впечатлить? Больше этот человек к тебе не приходил?

– Приходил, два раза передавал кристаллы, – ответил парень. – Ты меня отпустишь?

– Ты только что хотел меня убить, а после изнасиловать моих учениц, – сказал я. – Нет, не отпущу, попробую организовать тебе встречу с твоей богиней.

– Тогда зачем мне отвечать на твои вопросы? Если всё равно убьёшь, убивай прямо сейчас.

– Смерть по-всякому может наступить, – пожал я плечами. – Могу убить быстро, ты даже ничего не поймёшь, а могу превратить последние мгновения твоей жизни в сплошные страдания. Да-да, не только маги хаоса могут причинять боль, на это способны все маги. Много вас в королевстве?

– Я знаю о двух магах, они тоже в отрядах. Сейчас сюда начнут подходить многие наши, война же, – неприятно оскалился маг. Наверное, тоже с головой не всё в порядке, даже глаза заблестели. – Людишки убивают друг друга, а мы делаем всё, чтобы они умирали долго и делаем нашу госпожу сильнее.

– Всё, господин, – услышал я голос Саира, – дорогу освободили.

Пока мы беседовали, с дороги убрали все трупы, а значит, можно отправляться дальше. Над магом хаоса появилась огромная сосулька, которая обрушилась ему на голову, пронзив почти насквозь, смерть наступила мгновенно. Я, не оборачиваясь, направился в сторону фургона, возле которого топтались мои ученицы. Увидев моё лицо, они резво и без лишних вопросов заскочили внутрь.

– Значит так, по-хорошему вы меня не понимаете. Если ещё раз во время остановки вы посмеете высунуть свой нос без команды в окно или выйти, я буду наказывать, – строгим голосом сказал я. – Вам всё ясно?

– Да, господин, – хором ответили ученицы.

– А ты за ними присматривай, приказал я переводчику. – Обучаешь грамоте, значит, ты учитель, можешь смело особо непонятливым настучать по башке.

К моему большому сожалению, это оказалась далеко не последняя встреча с магами хаоса. Через несколько дней я понёс первые потери за всё время путешествия из Содружества. Редкий день обходился без столкновения с врагами, один раз нарвались даже на дезертиров, хорошо, что среди них не было кузнецов, разбирающихся в зачарованном оружии и доспехах. Они не стали требовать деньги за проезд, а просто дали залп из арбалетов, после чего рванули в рукопашную схватку, в которой, конечно же, потерпели поражение. Никто не ушёл, они ранили Уцула в нос, чем здорово его разозлили, он догнал и убил всех, кто попытался удрать.

Глава 9

Чем дальше мы уходили вглубь территории королевства, объятого гражданской войной, тем большая разруха встречалась нам на пути. Видно маги хаоса слетались как падаль на вороньё туда, где люди столкнулись с горем. Возглавляли этот сброд особо отмороженные разбойники, взяв под свой контроль главарей этих шаек. Как оказалось, беспорядки были сразу в трёх королевствах: в двух, которые воевали между собой, и одно – пограничное, правда, дела там пока обстояли немного лучше. По крайней мере, так нам сообщил один из купцов, которого занесло в эти края, с ним мы и путешествовали, так безопаснее. Он возвращался домой, так бы не посмел сюда пойти, но охрана у него приличная, вот и рискнул.

Мы его выручили. Когда мы подоспели, на караван как раз навалилась крупная шайка. Силы были явно неравны, воины сбились в кучу. Пока часть бандитов их отвлекали, остальные спокойно уводили гружёные повозки. Правда, удара в спину они никак не ожидали, даже дозоры на дороге не выставили, а при такой численности могли. Купец хоть и выглядел колобком, но с секирой управлялся весьма виртуозно, его даже не могли уколоть пикой, настолько искусно он отбивался от наседающих врагов. Уцул тут же кинулся в драку, всё же умная животина, умеет отличать, на кого можно нападать, а на кого нет. Злой он у меня в последнее время, вместе с людьми из этих гиблых мест уходили дикие животные, из-за чего мой питомец не мог найти себе достойную добычу.

Обычно в схватке участвовал я, а моя охрана вмешивалась лишь в крайнем случае. Сейчас всё было по-другому, сначала в ряды противника ворвался Уцул, проломив строй копий, которые перепуганные разбойники выставили вперёд, заметив набегающего хищника, а потом ударили лесовики. Правда, разбойники к этому времени уже дрогнули и побежали. А как иначе, если они несколько раз пытались атаковать хищника, били его топорами, но видимого урона не было, зато он одним взмахом лапы мог убить любого человека. Надо сказать, спасённые при нашем появлении тоже перепугались, думали, что их начнут сейчас убивать, даже сбились плотнее в кучу, но вскоре успокоились. Купец был неглупым человеком, поэтому сразу же определил, кто у нас главный и направился ко мне.

– Благодарю вас, господин, – поклонился он, рассматривая во все глаза моих учениц, которые снова выперлись из фургона, но после окончания боя. – Позвольте узнать ваше имя.

Кстати, одного из разбойников помогла схомутать ученица, спутала ему ноги травой, попробовав на деле выученное заклинание. Он упал и был тут же добит, отличилась и Аиша, также применив простенькое заклинание, покалечив сразу двух разбойников. Эх, подмога подрастает, скоро будут опасаться ко мне приближаться.

– Меня зовут Тобиас, – сказал я. – А вас как зовут?

– Торговец золотой гильдии Грэм, – с достоинством в голосе ответил купец. – Потомственный.

– Наставник, вы видели? Я теперь как самая настоящая магесса! – подбежала Аиша.

– Молодец, – похвалил я девушку.

– Эм, – замялся купец. – Так вы маг?

– Сильнейший в мире, – тут же выпалила ученица.

– Маг, – улыбнулся я. – Куда путь держите? За последние несколько дней вы первый торговец, который нам попался.

Из рассказа купца стало понятно, что он просто оказался не в то время и не в том месте. Сначала хотел переждать неспокойное время в надежде, что беспорядки затихнут, а потом решил прорываться, потому что чем больше они ждали, тем становилось только хуже. Я оказал помощь раненым, после чего мы вместе двинулись дальше. Путешествовать более многочисленным отрядом было безопаснее, не каждая банда попытается на нас напасть, предпочтут подождать более лёгкую добычу.

Надо сказать, с купцом нам очень повезло, мне самому себе хотелось треснуть по голове за бестолковость. Не у дворян следовало дорогу узнавать или самому маршрут прокладывать, нужно было обратиться к знающему купцу. Вот кто наверняка знает, где безопасно идти, короткий путь и прочее. Достаточно заплатить торговцу и нам бы наметили хороший маршрут. С Фалритом, так звали купца, нам повезло вдвойне. Часть пути до столицы одного из королевств мы будем ехать вместе, что нам на руку. Дальше он пообещал помочь с кораблём, сообщив, что до побережья проще и быстрее двигаться по рекам, вроде как сделаем крюк, но это всё равно быстрее и дешевле. К тому же если найти нормальные корабли с опытным экипажем, то двигаться можно как днём, так и ночью.

Само собой, мы и сами рассматривали вариант, при котором часть пути можно пройти по рекам, но планировали искать корабль гораздо позже. К сожалению, нам так и не удалось раздобыть точной карты, поэтому так вышло. Я показал торговцу самую точную, которая у нас была, так он тут же отметил несколько рек, которых не было на карте.

К сожалению, пройти неспокойные земли без потерь не удалось, богиня хаоса никак не хотела оставлять меня в покое и ведь почти дошли до границы, где, по словам торговца, начиналось другое королевство, его родина.

На ночлег мы остановились на разграбленном и брошенном постоялом дворе, хорошо, что грабители его не сожгли. Место удобное, недалеко от дороги, а вокруг всё хорошо просматривалось, имелся даже колодец. Видно хозяин этого места неплохо зарабатывал. Трупов поблизости не было, как и следов боёв, наверное, когда начались беспорядки, сразу же покинул постоялый двор и ушёл. Вокруг двора имелась деревянная стена, хоть и невысокая, но всё равно защищала от нежелательных гостей.

Я как всегда установил сигнальную нить и завалился спать. Отдохнуть толком не дали, противника заметили наши часовые, причём врагов было немало, явно не меньше пяти сотен человек. Они не скрывались, а целенаправленно двигались к постоялому двору. Разумеется, всех тут же подняли по тревоге, удалось рассмотреть этих бандитов ещё на подходе. Это было не какое-то боевое подразделение, простой сброд, несмотря на то, что вояки там тоже были. Скорее всего, это дезертиры, а может, простые бандиты напали на солдат и теперь ходили в их доспехах. Хотя насмотрелся я уже на солдат, эти больше похожи на дезертиров, больно они привычны к доспехам, видно же, что они не с чужого плеча.

Я сразу заметил пару магов хаоса, которые верховодили в этой толпе. Часть людей находится под их влиянием, в этом нет никаких сомнений. Они меня тоже заметили, а судя по тому, что они не удивились, то явно специально пришли за мной. Даже интересно стало, богиня хаоса назначила за мою голову какую-нибудь награду или они просто готовы выполнить любой её приказ? Вообще маги хаоса устроились довольно неплохо, передают друг другу магические книги, а мне постоянно приходилось искать деньги и покупать. Наверняка сама Алина приказывала раздавать книги и кристаллы, чтобы её последователи развивались быстрее. Им и так приходится несладко, гонения почти во всех державах, но это за дело.

Одарённые не стали посылать свой отряд к стене, где стоял я, понимали, что прорежу весь этот сброд ещё на подходе. Они начали обтекать наше укрытие, готовясь напасть с трёх сторон. Я всё же оказал помощь нашим воинам, когда одна из групп слишком ко мне приблизилась, за что и получила. Примерно два десятка погибли за пару моих ударов, остальные прыснули в стороны.

Эти двое одарённых осторожничали. Не знаю, возможно, они что-то обо мне слышали, а может, впечатлились аурой, но довольных ухмылок, как у их предшественников, на них не было. Сильными магами их назвать нельзя, крепкие середнячки, но их было двое, а я один. Едва мы сцепились с этими магами, как их бойцы пошли на штурм. Жаль, что стена слишком низкая, эти ребята притащили с собой лестницы из ближайшей деревни, которую мы вчера проехали. Рва с водой вокруг не было, откуда ему быть, мы же не в крепости. Само собой, подавляющее превосходство в живой силе было за противником.

Я не обращал внимания на бой позади себя, полностью сконцентрировавшись на магах. Один был немного сильнее второго, решил убрать его в первую очередь. Знаний по магии хаоса у меня пока было мало, тем не менее, некоторые заклинания удавалось развеивать на стадии формирования. Их магией я не атаковал, бил другими, постоянно чередуя между собой. Позади раздался громкий рёв Уцула, а после мой питомец вырвался из сарая, в котором отдыхал, благо, на этот раз он не ушёл на охоту. Я даже отвлёкся от схватки, опасаясь, что он рванёт ко мне. Возможно, этот хищник как-то видел магию, поэтому предпочёл сражаться с людьми, которым удавалось прорваться на стену.

Вскоре одарённые занервничали, у них явно начал заканчиваться резерв, я с трудом сдерживал довольную улыбку, чтобы два этих деятеля не удрали. У них имелись лошади, которых они оставили немного в стороне, запросто могли попытаться удрать верхом. Более слабый маг хаоса выдохся первым, хотя, по сути, я сражался не с ним, а с его товарищем. Он начал пятиться назад, удерживая над собой щит и нанося удары, биться до последнего явно не собирался. Пришлось переключиться на него, хватило четырёх ударов, чтобы окончательно просадить ему щит и убить одарённого.

Как будто ожидая момента, когда я прибью первого мага, раздался топот копыт, а после громкий воинственный клич. В нашу битву вмешалась третья сторона. Мне со своего места не было видно, кто это такие, но напали они явно на бандитов. Похоже, неподалёку был какой-то военный отряд и заинтересовался вспышками от заклинаний. Маг хаоса как-то сразу погрустнел, ему было больше видно, чем мне, я же стоял к сражающимся спиной. Он уже понял, что у него не получится меня убить, поэтому он развернулся и бегом рванул к лошадям. Часть его банды начала разбегаться, правда, далеко не у всех получалось это делать, попробуй, убеги от лошади.

– Уцул! – Заорал я, подзывая своего питомца, который был неподалёку.

– Не надо, господин, – попытался меня вразумить Саир. – Пусть уходит.

– Не мешай, – отмахнулся я, после чего судорожно вцепился в своего питомца. Эта животина сиганула через стену, чуть меня не сбросив.

Пока я суетился, прибывший отряд уже успел добить часть банды, несколько бойцов приняли решение догнать улепётывающего мага, но не преуспели. Уцул испугал всех лошадей и заставил их встать на дыбы. Одарённый успел добраться до лошади, вскочить в седло и рвануть куда-то по дороге, я стал быстро сокращать дистанцию. Жалко лошадь, но делать нечего, чтобы остановить своего врага, мне пришлось убить несчастное животное, одарённый кубарем полетел по земле, не ожидал от меня подобного. Не знаю, в целях экономии сил или от неожиданности, но маг хаоса не поставил щит. Когда я прибыл к месту падения, он лежал со свёрнутой шеей. Эх, хотел взять его живым и как следует допросить, но видно не судьба.

Магические книги маги хаоса таскали с собой, у них имелись заплечные мешки. Этот не стал исключением, я забрал его книгу и направился обратно к постоялому двору. Книгу не прятал, надо всем показать, какой я законопослушный гражданин и сжечь свои трофеи, обе книги. Уже успел проверить, что во всех одинаковые заклинания. Вскоре ко мне верхом примчался Саир и три лесовика, прибыли на помощь.

– Господин! – Издали закричал охранник. – Там полно раненых, нужно поторопиться.

Результат боя удручал. Разбойники почти сразу смогли прорваться на территорию постоялого двора, их силы превосходили наши, не хватало людей, чтобы защитить стены. Бой вроде бы шёл недолго, а у меня в отряде погибло сразу три лесовика, восемь тяжелораненых. Травмы не получили только я и Саир, а если бы не помог Уцул, то мне пришлось бы отбиваться от наседающих бандитов. Все трое погибших лесовика получили ранения в лицо, несовместимые с жизнью. Если бы я не поторопился, то погибло бы ещё пару человек.

У купца всё было ещё хуже, его охрана не имела зачарованных доспехов, из-за чего они понесли больше потерь. Оказал помощь всем раненым, благо, наши помощники не мешались, только пара дворян зашла на территорию и о чём-то переговаривалась с торговцем, то и дело косясь на меня. Мне пока было не до них. Сам не ожидал, что так привяжусь к лесовикам, как будто родных людей потерял. Хотя они и так родные, мы же проводили какой-то ритуал.

Оказав помощь раненым, мы озаботились похоронами своих друзей. Закапывать их возле дороги не стали, погрузили тела и их имущество на телегу, после чего направились в рощу. Даже тяжелораненые, которые были в сознании, хотели проводить своих родичей в последний путь. Пришлось на них наорать, чтобы не бередили раны.

С помощью магии я выкопал большую яму, одну на троих, чтобы не пришлось складывать тела друг на друга. Их оружие тоже сюда пойдёт, даже копья и доспехи отправятся вместе с убитыми лесовиками, у этого народа так принято.

Вместе с нами к месту погребения пришли два десятника из охраны купца и сам торговец, что не удивляло. Всё же не первый день вместе путешествуем, стояли против врагов плечом к плечу. Одно было непонятно, зачем следом за торговцем припёрлись дворяне, которые руководили прибывшими на помощь солдатами. Но когда мы уложили тела в могилу и стали укладывать их оружие, стало понятно, зачем они пришли.

– Господин маг, – обратился ко мне один из них, – вы собираетесь закопать в могилу зачарованное оружие?

Настроение у меня и без того было скверное, а тут ещё этот недоумок лезет.

– А сам не видишь? – Без всякого почтения ответил я. – Или обязательно надо уточнить?

– Простите, я понимаю, что вы понесли потери, но не стоит закапывать такое ценное оружие в могилу. Подобное есть только у нашего короля и высшей знати, продайте его мне.

– Оно не продаётся, – буркнул я. – Традиции нарушать нельзя.

Хорошо, что дворяне не стали настаивать, только скривились с досады, а потом пошли к постоялому двору.