Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

– А я вам разве об этом не говорила? – Поморщилась Мать. – Есть хоть кто-то, кому удалось поговорить с этим одарённым?

– Боюсь, что все, кому удавалось приблизиться к этому человеку, уже мертвы, – сказал Серлик. – Мы не можем к нему подобраться, хоть и пытались, он наверняка может снова заразить нашу армию.

– И что ты предлагаешь? – Зло спросила Мать. – Просто сидеть и смотреть, как люди восстают против нашей власти? Вы, толпа никчёмного корма, не можете уничтожить одного человека?

– Может быть, попробуем переманить его на нашу сторону? – Неожиданно предложил Серлик, когда наступила пауза. – Насколько мне известно, наши предки сотрудничали с людьми, натравливая их друг на друга.

– А ты не так уж и безнадёжен, – усмехнулась Мать. – Вот сам этим и займись, а Вонук тебе поможет. Попробуйте заманить его в засаду и убить, даже если он согласится на сотрудничество.

– А что насчёт армии, собирать новую? – Спросил Серлик.

– Само собой, – кивнула Мать. – Но к границе пока не подводите, сначала соберём войско в кулак, а уже потом ударим.

Серлик и сильнейший маг езодов Вонук слаженно поклонились и вышли из зала.

Глава 13

Часть пути мы всё же проехали верхом на питомцах, а после пришлось идти пешком. Было видно, что туннель прорыли совсем недавно, даже не успели толком его укрепить, поэтому сверху то и дело сыпалась земля и камни. По словам наших союзников, опасности обрушения нет, если не применять магию или другим образом не тревожить своды.

Как уже было сказано, держали пленников и разводили езодов под землёй. Ималы всё-таки смогли незаметно сделать подкоп в этот инкубатор. До конца выкапывать не стали, но, по словам Ихама, до него осталось совсем немного, всего несколько метров, ближе нельзя. Внутри поддерживается постоянная температура, а туннель мог работать как вытяжная труба, через которую пойдёт воздух, в общем, всё предусмотрели. Ничем интересным путь не запомнился, разве что постоянно было опасение, что туннель обрушится на наши головы, но ничего подобного не произошло, двигались в полной тишине, союзники попросили поменьше болтать, если не хотим неприятностей.

У меня был ещё один разговор с Уной. Она хоть и старалась держаться ближе ко мне, но всё равно приходила только тогда, когда сама этого хотела, вызвать её я не мог. Благо, что перед самым выходом удалось узнать подробности об этом инкубаторе. В общем, туда шёл всего один ход, который мы планировали обвалить, чтобы с поверхности не пришла помощь. Маги в городе имелись, а вот сколько их, мы точно не знали, поэтому ввязываться в схватку было бы опрометчиво, могли задавить. К тому же существовал риск обвала, чего нам тоже хотелось избежать.

Если в инкубаторе будут маги, то тогда у нас будет преимущество, они побоятся нанести вред личинкам, поэтому воздержатся от использования массовых заклинаний, а вот я стесняться не стану.

Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились. Я хоть и перемещался примерно в середине отряда, но сейчас поспешил вперёд. Интересно было узнать, каким образом ималы прокладывают такие туннели, ведь выходов наверх не было, куда-то же они должны девать землю. Как-то упустил этот момент, теперь вот решил удовлетворить своё любопытство.

Как оказалось, туннели рыли не те кроты-переростки, которые давали жару езодам по ночам, их прокладывали здоровенные многоножки. Я сразу заметил это существо, но сначала не особо впечатлился, пока не добрался до его головы, которая занимала примерно треть прохода. Глаз у этого существа не было, зато имелось множество больших отростков и огромная зубастая пасть, зубы в несколько рядов.

– И много у вас таких? – Спросил я у Ихама. – Быстро роют?

– Не так уж много, – усмехнулся он и погладил это животное по голове, причём оно даже не было магическим. – Вроде бы много зубов, которыми она может дробить камни, однако питается полезными веществами, которые находятся в земле. На удивление миролюбивое и преданное создание, легко поддаётся дрессировке.

– А как ей управлять? – Спросил я. – Куда она девает землю и камни?

– Сейчас увидите, – улыбнулся он.

В тупике нас ждали ималы, два десятка человек, они отвечали за прокладывание маршрута. Один из них провёл какие-то манипуляции, после чего здоровенная многоножка рванула к стене и начала в неё вгрызаться. Туловище у неё было тонкое и очень длинное – метров тридцать. Это существо на удивление резво начало крошить камни, проглатывая всё, что попадалось на пути, отчего туловище начало стремительно увеличиваться в размерах. При этом она даже всасывала в себя воздух, пыли было совсем немного. По мере наполнения кожа стала растягиваться, щупальца тоже шли в дело, сгребая в рот отходы. Думал, что пробудем тут не меньше суток, но ошибся.

Один из ималов подошёл к Ихаму и протянул ему листок, после чего Ихам подошёл ко мне. Это была карта зала со всеми отнорками.

– Как смогли составить? – С подозрением спросил Залгат.

– Не переживайте, у нас есть умельцы, мы ведь под землёй живём, научились, – усмехнулся Ихам.

– Давайте ближе к делу, – предложил я. – Куда вы нам путь прокладываете?

Мы очутились в широком отнорке, оканчивающимся тупиком. Видно тут было что-то вроде склада, куда езоды стаскивали ненужное барахло. Само собой, езоды услышали шум и пришли поглазеть, что здесь происходит. Часть воинов уже успели выбраться и встретили врагов дружным залпом из арбалетов, они даже не смогли поднять тревогу. Союзники тут же помчались по одному из коридоров устраивать завал. Я предлагал свои услуги, но они справедливо рассудили, что на голову может рухнуть весь свод, если начну применять магию.

Увидел новый вид езодов, видимо те самые рабочие. Габариты скромнее, чем у воинов, но крупнее крысюков с плетьми и выглядели немного солиднее. Наше появление для них было полным шоком, они не ожидали, что внезапно появятся люди. Кто-то попытался сбежать, но не преуспел. Вообще уже можно было поднимать тревогу, но езоды просто не могли разобраться, что происходит.

Туннель, по которому мы шли, стал работать как гигантская вытяжка, тут явно поддерживали постоянную температуру и влажность. Не знаю, чем занимались ималы, но через двадцать минут раздался грохот, и часть проёма рухнула, отрезая нас от поверхности. Нас сразу предупредили, что времени не так много, приходилось торопиться.

Мы спускались ещё ниже, справа и слева то и дело попадались небольшие комнаты, где обитали езоды. Комнаты не пустовали, поэтому воинам было чем заняться, хорошо, что нам пока не встречались маги, только простые работяги.

Людей мы встретили в самом низу, духота была сильная, как будто находишься в парнике, наверное, этим тварям для размножения нужна именно такая температура. Сопровождающие меня воины вроде бы уже всё повидали: и многочисленные казни, и кровь, и голод, но в большом зале, где мы очутились, впечатлены были многие. Мне кто-то рассказывал, что люди сами могли ухаживать за личинками, так вот в этом месте несчастные даже не имели возможности пошевелиться.

Они были подвешены верёвками так, чтобы кровь циркулировала, и чтобы ими могли спокойно питаться как можно больше личинок. Крайне неприятное зрелище, к подобному я не был готов. Судя по шрамам на телах, людей использовали не один раз, а мерзкие червяки частично торчали наружу, что выглядело просто отвратительно, некоторые воины согнулись в приступах рвоты.

Тут тоже имелись рабочие езоды, они как раз занимались кормлением пленников, вливая им в рот непонятную жидкость. Они же аккуратно их обмывали и убирали нечистоты, поддерживая порядок. Свободно ходящих людей не было, все шли на корм. При нашем появлении возникла немая сцена, видно этих езодов даже не предупредили о том, что здесь шатаются чужаки, все так и замерли, их было несколько десятков. Трудно сказать, сколько здесь находилось человек, примерно несколько сотен, расположены ровными рядами.

Немую сцену оборвал один из воинов, спустивших тетиву, тут уже и остальные занялись привычным делом, начав истреблять поголовье езодов. Как уже было сказано, эти езоды явно не воины, поэтому сразу помчались прочь, только бежать особо некуда, мы уже знали, что дальше идёт ещё несколько залов и тупик. Находящиеся здесь люди были в сознании, многие начали предпринимать попытки освободиться, но схомутали их очень крепко, без посторонней помощи не обойтись.

– Залгат, помогите уже им, – приказал я.

– С личинками что делать? – Тут же уточнил он.

– Топчите их ногами, – поморщился я. – Что за глупый вопрос?

– Мало ли, вдруг люди от этого умрут, – проворчал здоровяк. – Вот и спросил, я же не маг.

– Здесь нет никакой магии, – отмахнулся я. – Ладно, обдерите этих тварей с одного, а я посмотрю. Найдите им хоть какую-то одежду и сразу же отправляйте в наш подземный ход. Вон, можете езодов раздеть, хотя бы этим прикроются.

Конечно, последнее можно было не говорить, откуда ещё взять одежду. К тому же далеко не каждую можно теперь использовать по назначению, потому что мои воины не скромничали, рубили всех в капусту, превращая одежду в лохмотья. Ладно одежда, плевать на неё, прикроют срам и на этом достаточно, но возникла ещё одна, более серьёзная проблема. Большая часть людей, особенно в конце зала, не могли перемещаться самостоятельно. Видно крайние – это новички, если можно так выразиться, попали сюда недавно, а другие были настолько обессилены, что даже не могли стоять на ногах.

Личинок с них ободрали быстро, процесс весьма неприятный, но из тел вытаскивались довольно легко. Теперь требовалось их как-то доставить до нашей территории. Освобождённые, которые могли идти сами, как помощники явно не годились, а бросать их здесь я не имел права. Здесь не было стариков, все молодые парни и девушки. В общем, начали быстро сооружать носилки, никто даже не пикнул, что кого-то придётся оставить. На носилки укладывали сразу по два человека, потом займусь их здоровьем.

К сожалению, без потерь не обошлось, зря воины так увлеклись погоней. Было ещё несколько залов, где людей использовали как корм для взращивания новых езодов. Дальше имелось помещение поменьше, в котором находились одарённые под охраной магов езодов. Их было всего двое, но они смогли убить пару десятков бойцов, пока я не подоспел и не связал их боем. Хорошо, что у моих солдат хватило мозгов не пытаться добраться до одарённых, а сразу же отступить назад. Сами одарённые были сильными, но мощную магию не использовали.

Перед этим походом я рассчитывал на то, что в случае столкновения с превосходящими силами противника просто начну использовать мощные заклинания, так как они не станут этого делать, побоятся навредить своим личинкам. К сожалению, осторожничать пришлось не только им, но и мне. Дело даже не в том, что могут обрушиться своды этой пещеры, мне самому очень хотелось сохранить жизни пленных магов, которых было несколько десятков.

В отличие от простых людей, все маги были без сознания с крохотным остатком силы, как будто они только что вышли из тяжёлого боя, полностью израсходовав свой магический резерв. За короткое время мне даже удалось увидеть, куда девается вся магия. Её каким-то образом высасывали личинки, которых на одарённых было хоть и меньше, но страданий они наносили немало. В этом зале встретилась даже пара детей лет десяти, тоже одарённых, наверное, попали сюда совсем недавно.

В общем, пришлось осторожничать и мне, между мной и вражескими магами началась настоящая магическая дуэль. Если это можно назвать дуэлью, так как я один встал против двух неслабых одарённых. Применял только те заклания, которые не знали эти одарённые, чтобы быстрее с ними покончить. Мои воины обошли этих езодов и стали обстреливать их из арбалетов, просаживая щиты. Конечно, мне были известны не все заклинания, которые я принимал на свой щит, но примерно треть удавалось развеять ещё на стадии формирования. Тем не менее, в этом противостоянии езоды явно проигрывали. Хорошо, что мы сцепились в центре зала, потому что союзники не остались в стороне и каким-то образом умудрились обрушить часть свода на головы неудачников.

Если маг помоложе был явно напуган, то на лице одарённого постарше было удивление, которое не сходило даже во время боя. Он первым прекратил меня атаковать и показал мне свои открытые ладони как символ поражения, позже он рявкнул и на своего напарника. Всё же недаром я обучался, выиграл в схватке мага земли с насыщенным магическим резервом, а ведь они мне даже не смогли продавить первый щит.

– Прекратить стрельбу! – Скомандовал я воинам, мою команду тут же выполнили, после чего обратился к своим врагам. – Щиты убрать!

– Ты что за чудовище? – Не совсем вежливо обратился ко мне старик. – Откуда ты взялся?

– Вас отсюда совсем не выпускают? – Удивился я. – Вроде бы слухи обо мне ходят уже по всему материку.

– Ты не человек, ты вообще какая-то неизвестная тварь, которая…

Договорить этот езод не успел, мои воины не были склонны к долгим переговорам и как только эти идиоты убрали магические щиты, тут же получили по своим скудоумным головам. Похоже, я никогда не перестану удивляться тому, как воюют езоды, они слабые и глупые, хотя о врагах опасно так думать, можно нарваться. Взять, к примеру, эту ситуацию, вот на что он надеялся, хотел выторговать свою жизнь или переманить на свою сторону?

Похоже, людей до сих пор не задавили только потому, что у езодов слишком долго не было врагов, совсем разучились воевать. Ели верить местной истории, раньше друг с другом активно воевали королевства, а значит, к ним тоже пришли серьёзные воины, которые смогли разгромить все королевства. Вроде бы война – это плохо, но именно она не даёт государству пребывать в праздности, даёт неплохой толчок к развитию. По крайней мере, на примере езодов это очень хорошо видно. Надеюсь, здесь не появятся такие воины, которые смогли захватить целый мир.

Само собой, убивать магов не стали, их хорошенько скрутили, после чего занялись бывшими пленными. Это здесь повстречалось всего два одарённых езода, ещё неизвестно, сколько их в городе. Шум с той стороны завала уже начался, езоды начали раскопки, требовалось как можно быстрее уносить отсюда ноги.

* * *

Владыка мёртвых Бевес и до ритуала был одним из сильнейших богов, а после его сила увеличилась примерно на четвёртую часть, что сразу же заметили остальные боги и им это не понравилось. Нарушился баланс, и появилось опасение, что со временем владыка мёртвых захочет забрать паству у своих братьев и сестёр. Почему Бевес получил такой объём силы, ни для кого не было секретом. Помощники богов уже доложили об этом происшествии своим создателям. Посланный в другой мир одарённый принёс в жертву целую армию, чего не случалось уже многие столетия.

– Сколько нам ещё ждать? – Возмущённо спросила Ялла, богиня жизни. – Этот человек там бездельничает, а не пытается делать всё, чтобы мы смогли проникнуть в тот мир без потери мощи. Знаешь, он даже посмел нахамить нашим помощникам, что просто немыслимо. Кем он себя возомнил?

Вопрос был адресован Бевесу, но владыка мёртвых, в отличие от других богов, был очень доволен.

– В тебе просто говорит обида, – улыбнулся он, правда, его улыбка выглядела больше оскалом, он вообще нечасто улыбался. – Человек там совсем один, по некоторым причинам наши помощники не могут оказывать ему помощь в войне, а мы ещё не готовы.

– Он мне не нравится, стал слишком самостоятельным, – заявила Ялла, остальные боги прислушивались к беседе. – Тобиас стал очень наглым, убил там какое-то божество и теперь он намного сильнее.

– Да брось, это был не бог, а жалкое подобие…

– Да и плевать, чего он медлит? Нужно торопиться, пока благодаря ему не перебили всех людей. Бевес, ты сейчас самый могущественный из нас, проложи дорогу в тот мир, теперь тебе это под силу, а после обрушимся на тех богов, и в наших руках будет целый мир.

– Нет, – отказался владыка смерти. – В этом случае я ослабну и стану лёгкой добычей.

– Мы сможем защитить тебя, – заикнулась богиня жизни, но продолжить не смогла, так как Бевес громко расхохотался.

– А кто защитит меня от вас? – Спросил он.

– Неужели ты мне не доверяешь? – Ялла изобразила оскорблённую невинность.

– Конечно же, нет, – ухмыльнулся Бевес. – Точно так же, как и ты мне.

Подобрать достойные слова, которые подтвердили бы любовь богини жизни к богу смерти, Ялла не успела. До этого молча сидевшая на троне богиня Бригитта неожиданно замерла, выгнулась дугой, после чего в неё мощным потоком хлынула магическая сила.

– Ну вот, видишь, – ухмыльнулся Бевес, глядя на богиню леса, которая корчилась на полу, причём не от боли, а от блаженства, – Тобиас не только меня решил порадовать.

– Порадовать, – буркнула Ялла, с завистью посмотрев на сестру. – Как бы ваш любимчик со временем не посчитал, что теперь равен нам. В том мире становятся сильнее совсем по-другому, и вы это прекрасно знаете.

Глава 14

Обратная дорога заняла гораздо больше времени, мы забрали всех людей и магов. Личинки, в которых чувствовалась магия, тоже забрали, остальные раздавили. К сожалению, большинство людей не могли идти сами, разве что маги восстановились довольно быстро, простые люди подобным похвастаться не могли. Пришлось отправлять вперёд гонца, чтобы выслали нам навстречу ещё один отряд и помогли добраться.

Само собой, просто так уходить не хотелось, было желание всё разрушить, применив самые мощные заклинания. Но от этой затеи отговорили союзники, заявив, что справятся сами. Судя по грохоту, который мы услышали, когда ушли на безопасное расстояние, они действительно справились. Как мне сообщили позже, в городе в провал рухнули даже некоторые строения, так что проблем езодам мы устроили немало, что радовало.

После появления новых магов работы у меня добавилось, и дело не в том, что у многих было подорвано здоровье, а в том, что эти ребята не только не знали заклинаний, но и все поголовно были безграмотными. Обучать их читать и писать я не собирался, этим занялись другие люди, но мне пришлось снова садиться за стол, вспоминать заклинания и записывать их в книгу, а помощники делали копии.

К своей немалой радости я обнаружил, что большинство одарённых на очень приличном уровне развития. Похоже, те самые личинки, полностью опустошающие их резерв, подстёгивали его к быстрому развитию. В результате мы начали проводить ритуалы, тем самым увеличивая мощь моих одарённых.

С ними было тяжело, большая часть магов с малых лет жили под землёй, несколько человек даже ослепли, как только увидели солнце. Сами они тоже выглядели не очень, но умалишённых среди них не было, зато злости имелось с избытком, что мне только на руку.

Из-за беготни как-то позабыл про пленников и про личинки, о них мне напомнил Залгат. В общем, я провёл очередной ритуал, только на этот раз в лесу. Если некромантия просто убивала людей, то сейчас всё было по-другому. Едва я произнёс последние слова ритуала, как из земли тут же полезли корни, начав обвивать как пленных, так и личинки, утаскивая их под землю. Минут через пятнадцать всё было закончено, никаких спецэффектов, от проведённого ритуала даже не осталось магических следов, разве что взрытая шевелящимися корнями земля. Бригитта приняла жертвы езодов и их личинки, надеюсь, мой дар ей понравился. Для себя я никакого бонуса не получил.

Дела у нас со временем начали налаживаться, теперь мне приходилось носиться как ошпаренному, везде требовалось моё присутствие. После того, как вылечил всех спасённых, занялся магическими книгами, требовалось как можно быстрее обучить магов хотя бы самым простым заклинаниям. Хорошо, что они могли использовать магию, это довольно легко, а вот с заклинаниями намного сложнее. Всё же сказывалось то, что эти люди никогда не обучались, многие уже достаточно взрослые, а память совсем не развита. Одарённых нужно обучать с малолетства, а они всю жизнь просидели под землёй. Тем не менее, дела двинулись. Нам бы несколько лет, то не дали бы пересечь реку и не понесли бы такие потери, будь сразу столько одарённых.

Собрали первый урожай, теперь было, чем порадовать союзников, а то у них с едой совсем всё плохо. Ихам иногда беседовал со мной на эту тему, тоже переживал из-за того, что мы засадили не все поля. Успокоился, когда собрали первый урожай, который оказался больше, чем если бы засеяли все поля. В общем, конфликты с крестьянами вряд ли ещё будут, теперь станут делать то, что им говорят.

После сбора урожая обычно устраивали праздник, но раньше благодарили других богов, которым было плевать на людей. Сейчас всё изменилось, народ приносил свои подношения именно Бригитте и некоторым богам помельче. Во время празднования произошло одно крайне важное событие.

Я стоял на городской стене и наблюдал, как внизу веселятся люди, все забыли про нависшую над нами угрозу, но это даже хорошо. Тяжело жить под постоянным гнётом и опасениями, что явятся проклятые езоды, всех убьют и поработят, иногда нужно отдыхать. Тем более повод для радости был очень весомый: богатый урожай и пополнение войска. Уже всем было известно об освобождённых магах, тайны из этого не делали. Вроде бы понесли серьёзные потери, однако стали ещё сильнее, если брать в расчёт новых магов. Я уже хотел уходить со стены, когда увидел, как со стороны поля в воздух полетел салют. От такого зрелища я чуть дар речи не потерял.

– Это ещё что такое? – Удивлённо посмотрел я на Залгата, который постоянно отирался возле меня.

– Салют, – пожал он плечами.

– Из чего вы его делаете? – Полюбопытствовал я, а в голове уже имел собственную артиллерию, которая размолачивает в пыль орды езодов.

– Не знаю, – пожал он плечами, – могу послать, чтобы выяснили. А что не так?

– Завтра же ко мне мастеров пришлите, – приказал я. – Посмотрю, как они всё делают.

У меня и до этого возникала идея создать артиллерию, пусть даже самые простые пушки, беда лишь в том, что я не знал, как делать порох. Оружие в руках держал, стрелять умел, но много ли солдат, пусть даже участников боевых действий знают, из чего изготавливают порох? Вот и я не знал, а оказывается, тут имеются нужные умельцы, требовалось их озадачить созданием нового оружия. С металлами и выплавкой орудий нам помогут союзники, лучше них с металлами никто работать не умеет. Одно плохо, у нас как всегда не хватает времени, возможно, уже сейчас к нашим границам приближается новая армия езодов.

К сожалению, салют делали не с помощью пороха, использовали для этого другое вещество, которое добывали в земле, очищали и сушили. Я не планировал заниматься и подбирать состав лично, ещё этого не хватало. Объяснил мастерам, что они должны сделать всё, чтобы местный порох сгорал быстрее и давал больше жара. Вроде бы поняли, что от них требуется, пообещали попытаться, раньше их подобным не озадачивали. Я не стал скрывать, что они могут сделать оружие, прямо так и заявил, что с помощью их изделий будем громить врага, если на самом деле получится создать подобие хорошего пороха.

Мы уже были готовы к бою. По нашим подсчётам, а всё же местные воюют не первый год, армия противника уже должна стягиваться к нашим границам. Наши дальние разъезды никакой активности со стороны врагов не обнаружили, наоборот, езоды оттянули свои немногочисленные отряды ещё дальше. Видимо сильно их впечатлили мои заклинания, опасались повторения, поэтому предпочитали держаться как можно дальше. Они полностью развязали нам руки, не могли даже остановить людей, которые переходили на нашу сторону.

Как бы то ни было, поводов для радости у нас было не много. Если так пойдёт и дальше, то на следующий год потребуется брать под контроль новую территорию, чего мы сделать просто не могли. Всё упиралось в то, что у нас не было природных препятствий против крупной армии, а разбить превосходящие сила противника в чистом поле мы не в состоянии, к тому же езоды перестали щадить своих магов. У нас стало больше одарённых, но их знания и опыт оставляют желать лучшего. Нужно несколько лет, чтобы маги хоть что-то из себя представляли. Крайне сомнительно, что нам дадут столько времени.

Само собой, я тоже начал готовиться к возможным боям. Как и в прошлый раз, решили дать основной бой, когда войско неприятеля начнёт переправу. Учитывая то, что мирных жителей лучше прятать под землёй, готовились к эвакуации и наши союзники, прокладывая маршруты под землёй от города к городу. Как меня заверил Ихам, они не позволят езодам добраться до людей, а если сунутся под землю, то просто станут обрушивать на головы врагов прорытые туннели.

Я с несколькими магами пересёк реку и стал устанавливать на дорогах ловушки. Встретим армию неприятеля ещё на подходе и как следует их проредим. Не думаю, что к нам придёт меньшая по численности армия, а значит, нужно готовиться к тяжёлым боям, возможно, снова проведу ритуал и порадую владыку смерти.

В целом ситуация стала меняться, а я не мог понять, радоваться этому или нет. Помощники богов, которые во время нашей битвы с езодами вообще никак себя не проявляли, стали намного активнее. Не знаю, что послужило этому причиной, принесённые жертвы или что-то ещё, но сейчас без какого-нибудь чуда не проходило и дня. Например, отметилась богиня Бригитта, точнее её помощницы. Произошло это после того, как снова закончили посадку. Начался дождь, а многие могли полюбоваться ликом Бригитты прямо в небе, мол, смотрите на меня, ночами не сплю, стараюсь сделать всё, чтобы вы не голодали.

Остальные боги тоже всячески демонстрировали своё присутствие, отличились даже помощники бога смерти. Всё же люди часто умирали по самым разным причинам, хотя бы от той же старости. Так вот к некоторым умершим приходили помощники Бевеса и говорили им, что бог смерти лично проследит за тем, чтобы душа умершего заняла достойное место в мире мёртвых. В общем, служители развили бурную деятельность, явно после команды сверху, вон как много сил тратят. Зато люди стали чаще посещать храмы, жаль, что пока нет жрецов, они появятся только тогда, когда наши боги смогут прорваться в этот мир. Я не знал, радоваться таким переменам или нет. Впрочем, вскоре удалось получить ответы на мои вопросы, хотел же узнать, в чём причина такой активности, вот и узнал.

Сообщила мне об этом служительница богини Бригитты. На этот раз она не припёрлась в мою комнату, а прибыла, когда мы сидели и решали проблемы, проводили что-то вроде расширенного совета. Как-то постепенно Залгат ушёл на второй план, последнее слово стало за мной, что его полностью устраивало, даже стал более весёлым. Наверное, радовался, что часть проблем свалил на мои плечи.

А проблемы у нас имелись. Ималы пожаловались на то, что к двум городам, где, возможно, имеются маги, им не удалось проложить туннели. Езоды быстро сориентировались и выпустили под землю каких-то невиданных тварей, которые уже убили несколько землероек и перебили три отряда союзников, без магов они справиться не смогли. Как мне показалось, Ихам больше печалился из-за потери своих червяков-переростков, чем из-за гибели сограждан. Хорошо, что выпущенные под землю твари не могли быстро копать ходы, иначе устроили бы нам весёлую жизнь. В любом случае отправиться и разобраться с чудовищами придётся лично мне. Если снова удастся прибрать к своим рукам магов в таком же количестве, то года через два-три, если не понесём потерь, можно подумать об увеличении подконтрольной территории.

Разумеется, Ихам вспомнил и о продовольствии, которое мы должны поставлять союзникам. Просто подсчёты как-то затянулись, к нам приходили новые люди, требовалось всё учесть. Вот когда мы это обсуждали, двери, ведущие в зал совещания, сами резко распахнулись, сильно ударив двух бойцов, которые дежурили на входе. В зал величественным шагом вошла служительница богини Бригитты. Я сразу понял, кто это такая, а вот охрана не поняла и воины тут же схватились за оружие, готовые защищать начальство.

– Назад! – Рявкнул я. Хорошо, что арбалеты не заряжены. – Это помощница нашей богини!

– Богини Бригитты, – поправила меня женщина и, приблизившись, поклонилась.

Я изобразил поклон в ответ.

– Посланник, у меня для тебя важная весть, – сообщила она. – Теперь судьба этого мира зависит только от тебя и твоих помощников.

– А раньше было по-другому? – Не удержался я от вопроса.

– По-другому, – ничуть не смущаясь, ответила женщина. – Вы продолжаете топтаться на месте, а это плохо. Вам следует взять под контроль как можно большую территорию и перевезти людей подальше от езодов, таков приказ богов.

– Мы именно этим и занимаемся, – сказал я. – Как по мне, нанесли неприятелю существенный урон, оставив пришлых богов без паствы, а также изрядно уменьшили количество их магов и бойцов.

– Ты меня не понял, посланник, – нахмурилась женщина. – Грядёт великая война богов, а когда воюют боги, уничтожаются целые королевства, огромные участки земель. От рук богов будут гибнуть не только езоды, но и люди, которых вы не вывезете в безопасное место.

– Интересно, – усмехнулся я, – а что будет, если боги устроят схватку как раз на этой территории? Тогда все люди погибнут?

– Может быть, – пожала плечами женщина. – Но они постараются навязать бой подальше от своей паствы. Кстати, создатели всё же смогли договориться между собой, ты можешь приносить в жертву езодов только владыке мёртвых и моей госпоже.

– Что ж, – вздохнул я, – постараюсь порадовать их ещё раз. Что касается ритуалов, то я других и не знаю, не успел выучить, говорил об этом уже не раз. Сколько примерно времени у нас осталось, хотя бы год есть? Может, нам лучше уже сейчас подбирать себе укромное место, а не воевать с езодами?

– Времени у вас намного меньше, чем вы думаете, точную дату могут сказать только создатели, – заявила она и исчезла, сволочь невоспитанная. Надеюсь, о пришествии богов мы узнаем заранее и успеем сбежать.

– Как она вовремя прибыла, – усмехнулся я. – Уважаемый Ихам, а у вас под землёй много места? Сможете разместить большое количество людей? Хотя бы ненадолго, не думаю, что боги будут воевать годами.

– Мы можем разместить много народу, – кивнул посол. – Проблем с размещением возникнуть не должно. Если понадобится, освоим новые площади. Только чем мы будем кормить такое количество людей?

– Вы сами видели, какие сейчас урожаи, – вздохнул я. – Похоже, большую часть нужно начинать свозить к вам. Если боги между собой схватятся, то нам станет не до вывоза продовольствия, ноги бы потом унести.

– Господин, может быть, сходим в храм и попросим ответа? Чтоб хотя бы сказали, когда следует быть осторожными?

– Схожу, – вздохнул я. – Только не уверен, что получу ответ, мы с бессмертными ценим время по-разному и также по-разному на него смотрим. Ладно, что там у нас дальше?