Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Глава 11

К моему великому счастью, заражённых в городе не было, а переполошились люди из-за того, что началась магическая битва. Грохот было слышно по всей округе, служители богов разошлись не на шутку. Местных можно понять, мало того, что им больше не достаются людские души, так я ещё и езодов отправил в неизвестном направлении. Как бы мне не прилетело из-за этого, натравят какого-нибудь сильного дикого божка или ещё что-нибудь выдумают, чтобы прихлопнуть.

Я даже не сомневался в том, что сейчас все езоды сложат свои головы, слишком быстро они заразились. Когда вернулся обратно, битва уже закончилась, судя по тому, что помощники Бевеса остались на месте, они взяли верх, но победа досталась дорогой ценой, несколько сущностей всё же погибли. Однако остальных это не сильно печалило. Дел эти скоты натворили немало, разбросав трупы по всей округе, из-за чего очаг заражения изрядно увеличился. Если раньше хотя бы дикие звери не стали бы подходить к городу, боясь людей, то сейчас им ничего не мешает поесть мертвечины и разнести заразу дальше. Была надежда на то, что обойдёмся без эпидемии, но она начала угасать. Многие животные не видят магию, поэтому будут соблазняться валяющимися трупами заражённых животных.

Казалось бы, всё пошло по плану, была возможность просто дождаться, пока все езоды передохнут. Первыми подохли слабые крысюки, воины ещё кое-как могли перемещаться, но им тоже оставалось совсем немного. Крупные падальщики, которые могли бы разнести заразу, из леса пока не выходили. Я надеялся, что мы подождём дня три, а после спокойно закопаем останки павших врагов, но планы резко изменились.

Что это за отряд и откуда он взялся, я так и не понял. Да, часть наших воинов ушла к реке, чтобы перехватывать возможных беглецов, но беглецов не было, а командиры были в курсе того, что к городу ни в коем случае нельзя подходить. Однако же появились вооружённые люди, человек четыреста, которые почему-то решили, что нужно ударить по войску, осаждающему столицу. Ударили и были изрядно удивлены тем, что никто не сопротивлялся.

– Это ещё кто такие? – Спросил я у Залгата. – Ваши?

– Нет, не наши, – нахмурился воин. – Первый раз вижу, у них даже снаряжение не как у нас.

Мало того, что эти вояки вломились в лагерь, так они ещё и не стали брезговать трофеями, у меня не было никаких сомнений в том, что эти идиоты заражены.

– Пойду, побеседую, – вздохнул я.

– Я с тобой, – заявил Залгат, – и охрану с собой возьмём. В случае чего ты же сможешь их вылечить?

– Смогу, – кивнул я. – Да, так даже лучше, нужно начинать закапывать трупы, а не ждать, пока тут начнёт вонять. Мага огня тоже пусть позовут, будем бросать их в ямы и сжигать, остальные пусть действуют согласно плану.

Заметив выезжающий из города отряд, неизвестные тут же сбились в кучу и приготовились дать отпор. Правда, громких воинственных кличей пока не было, просто настороженно смотрели на нас. Если прибыли на помощь, то не могу понять, почему такая реакция. Растолкав своих вояк, вперёд вышел пожилой, но ещё достаточно крепкий мужчина. Надо сказать, воины в его отряде хоть и имели плохое оснащение, но выглядели вполне бодрыми, явно не голодали, что в подконтрольных езодам землях большая редкость.

– Кто такие? – Спросил Залгат, осмотрев прибывших. Я тоже их осмотрел, сильная зараза, все уже стояли на краю могилы, хотя и не понимали этого, но наши воины тоже сейчас заразятся.

Интересно было наблюдать за чёрным облаком, оно как будто нас почувствовало и начало жадно тянуться к незаражённым. Первым оно охватило Залгата, так как он был впереди всех, потом потянулось ко мне, но резко отдёрнулось в сторону. Казалось, чёрное облако меня боится и не смеет заключить в свои объятия, а вот весь отряд уже сейчас был заражён, хотя мы прибыли сюда только что. Маг огня тоже видел это облако, даже заранее выставил щит, но он ему не помог, видно с ритуалом не всё так просто, все они стали жертвами. Одарённый тут же уставился на меня, как бы говоря, чтобы я занялся делом. Впрочем, тянуть не стоило.

– Меня зовут Кавад, – заявил старик. – Мы пришли оказать вам помощь в войне и спасти посланника богов.

– Не мало вас для спасателей? – Улыбнулся я. – Ладно, считайте, что уже спасли, теперь давайте я вас спасать буду.

– Они уже заражены? – Уточнил Залгат.

– Да, – кивнул я. – Больше тебе скажу, вы тоже все заражены. А ну, стоять!

Последняя фраза предназначалась одному из прибывших воинов, он стоял позади и сейчас вознамерился куда-то отправиться.

– У нас тоже есть семьи, – сказал Кавад. – Мы должны сообщить им, что всё в порядке.

– Вы все заражены, если подойдёте к своим родичам ближе чем на сто шагов, то заразите и их. Думаете, езоды начали дохнуть от вашего грозного вида?

– Не похож он на посланника, – проворчал кто-то, но я проигнорировал это высказывание, позже успею со всем разобраться.

Дважды повторять не пришлось, прибывшие догадались, что езоды померли не просто так, про меня они уже знали, поэтому предпочли не спорить. Конечно, я не мог дать полный иммунитет к некромантии. Даже в книге написано, что если я проведу ритуал очищения, то надолго он не поможет, максимум на пару суток, а дальше снова могут заразиться. Но выбирать не приходилось, пришлось рисковать. Было желание позвать ещё людей из города, чтобы быстрее закопать заразу, но решил этого пока не делать, сначала посмотрим, как будут себя вести эти и сработает ли ритуал.

Мне тоже пришлось помогать выкапывать ямы, разумеется, делал я это не без магии. Работа вроде не для посланника богов, но без моей помощи дела бы шли намного дольше. Заражены были не только езоды, но и ящеры, на которых они приехали, а также быки. Все тела стаскивали к ямам, потом сжигали и закапывали на большой глубине. Некромантия вроде бы отступала, но потом из-за какого-нибудь мелкого грызуна все воины снова оказывались заражены. Естественно, за один день мы не могли закопать все трупы. Когда я понял, что ритуал очищения прекрасно помогает и сил на него тратится совсем немного, вызвали помощь из города.

Удалось выяснить, откуда к нам пришла подмога. Эти люди прошли чуть ли не треть материка, чтобы примкнуть к нам. Они уже давно сбежали от езодов, а после создали в лесу целую сеть поселений, куда езоды не добирались. Иногда устраивали набеги на захваченные земли, в общем, тоже прореживали врага, но в открытую им противостоять они не могли, только небольшие уколы и уход в глубину леса.

Откуда они умудрились обо мне узнать? В их поселениях появился пророк, который сообщил о могучем посланнике богов, прибывшем освободить людей из рабства. Мне стало любопытно и захотелось побеседовать с этим пророком, а вдруг он сильный маг или кто-то вроде меня. Правда, мой пыл немного остудили, когда сообщили о том, что у пророка не всё в порядке с головой.

Он и до моего прихода иногда выдавал предсказания, которые не соответствовали действительности. Послушали его лишь по одной причине – то один, то другой уважаемый член сообщества видели сны, в которых некие сущности приказывали им отправляться, мол, посланник на самом деле прибыл. Не обошли стороной такие сны и главного среди этих людей. Потом пришла какая-то женщина, заявилась прямо во время совета и сказала, что это не ложь и чтобы они шли к повстанцам, потому что им нужна помощь. Похоже, помощники богов действительно занимались чем-то полезным.

Надо сказать, свободных людей было немало, но не пришла даже десятая часть. Если верить их словам, они запросто могли выставить против езодов до пяти тысяч клинков и несколько магов. По сути, сейчас сюда пришла разведка, только непонятно, зачем они прихватили свои семьи. Шли лесами, огибая крупные города и стараясь не попадаться на глаза даже людям, и ведь смогли дойти. Я расспросил командира подробнее и, как выяснилось, видения у пророка начались ещё тогда, когда я вообще в этот мир не собирался, боги распланировали всё заранее. Наверное, их помощники старались собрать мощный кулак из людей без моего участия, но у них плохо получалось. Собрать кулак можно, да только езоды быстро бы их вырезали с помощью магов. Хотя сказалось моё появление, может быть, повстанцы продержались бы ещё несколько лет, раньше против них не бросали такие большие силы.

К сидевшим в лесу людям всё же пришлось сходить, наверняка волновались из-за того, что их мужья и дети ушли и не вернулись. Я пошёл с командиром, издали прокричали, чтобы пока сидели и никуда не дёргались, потому что у нас эпидемия и приближаться опасно. Но без заражения этих людей тоже не обошлось. Понятия не имею, как так случилось, может быть, у какого-то падальщика хватило сил добраться до лагеря и сюда проникла зараза. Если бы я срочно туда не выдвинулся, то весь лагерь вымер бы за пару дней.

Пришлось им идти ближе к городу, так как мне было понятно, что если эпидемия возникла раз, то может и повториться, а у меня не было возможности метаться туда-сюда. То и дело заражались воины, которые помогали в уборке трупов, если первый раз они заразились все сразу, то после стали заражаться по одному-два человека, что меня не слишком радовало.

Окончательно я успокоился только спустя месяц, когда вспышки полностью прекратились. Была обследована вся округа, мёртвых животных встречали, но некромантия полностью исчезла, заражения всего материка удалось избежать. Снова к реке выдвинулись отряды, они должны находиться там постоянно, сменяя друг друга. Сейчас даже произошли некоторые изменения, благодаря союзникам, мы делали объезд вражеской территории. Как мне кажется, после такого истребления они в этом году вряд ли ещё нападут. Маги станут думать, как не допустить повторного заражения войска.

Людей запустили в город, тем не менее, я ещё несколько дней объезжал кварталы и смотрел, нет ли заражённых. Всем было приказано сразу же сообщать при любых недомоганиях, кричать при этом соседям, но ни с кем не контактировать. Хорошо, что имелись ещё маги, лечить они не могли, но зато видели некромантию, тем самым оказывали мне помощь. Разумеется, несколько раз приходилось выезжать к пожилым людям, которые решили, что заражены, но диагноз ни разу не подтвердился, со временем я успокоился. Из-за постоянных недосыпаний совсем забыл про некого пророка, благо, он сам дал о себе знать, пожелав увидеть посланника богов лично. Я не стал отказываться от такого предложения, дел и так хватало, у нас идёт война, и мы планировали устроить набег на крупный город, союзники времени даром не теряли.

В комнату вошёл здоровенный детина с глуповатым выражением лица. Насколько мне известно, на Руси юродивых считали Божьими людьми и жалели их, здесь то же самое. Здоровый он был не только физически, но и из-за чрезмерного употребления еды. Видно тот факт, что к нему обратились помощники богов, поднял его в своих же глазах на невиданную высоту. Если все присутствующие обращались ко мне уважительно, но дело даже не в том, что являюсь посланником богов, а что я ещё и сильный маг, то этот человек даже не соизволил склонить голову. Не скажу, что меня это задело, но высокомерное лицо изрядно удивило и позабавило, давненько таких людей не видел, вот езодов часто.

– У меня есть к тебе послание, – заявил пророк, усаживаясь в кресло, мне пришлось махнуть рукой, чтобы охранники не настучали по пророческой головушке.

– Кто мне его передал? – Спросил я. – И с чего это послание передали через третьих лиц?

– То мне неведомо, – заявил пророк. – Но было сказано, чтобы ты прислушивался к моим речам, чтобы мы вместе освободили исконные земли людей от подлых захватчиков. Боги видят в нас свою надежду, нужно сходить в храм и…

Тут я самым бесцеремонным образом перебил этого человека, начав смеяться. Он не был одарённым, а насчёт посланий тоже соврал, что я сразу же заметил, видно решил таким образом залезть повыше. После моего смеха пророк сделал обиженное лицо, казалось, что он сейчас заплачет.

– Не обижайся, приятель, – закончив смеяться, сказал я. – Не стоит мне врать, тебе не поручали передавать мне никаких посланий, я вижу ложь. А если вдруг подобное произойдёт в будущем, то просто скажи тем сущностям, которые к тебе придут, что им лучше обращаться ко мне лично. Видишь ли в чём дело, они хоть и служат богам, но не стоят выше меня, в этом можешь не сомневаться, они слишком ограничены в своих действиях. Всё, свободен. И если вдруг кто-то ещё будет передавать тебе приказы, доложишь через моих людей.

– Погоди, возьми к себе на службу, я тоже хочу стать одарённым, – заявил здоровяк.

– Докажи, что достоин, – махнул я рукой. – Одарёнными людей делают боги, я никак не могу на это повлиять. Лучше не рассиживайся, а иди и помоги укрепить город, здоровья у тебя предостаточно. Как я посмотрю, твоя помощь может пригодиться. Станешь полезным, возьму к себе на службу.

Разумеется, мне этот человек и даром не нужен, поэтому просто от него избавился. Жаль, что не одарённый, а ведь надежда была, но она не оправдалась. Кавад уже отправил часть своего отряда в обратный путь, вскоре наше количество в очередной раз увеличится, причём за долгое время пополнятся именно ряды воинов.

Кроме войны тут и других дел хватало с избытком. Вскоре привезли людей, которые прятались возле гор, в наших владениях началась посевная, которая чуть не окончилась бунтом. Поля уже были обработаны, я говорю о тех, с которых планировали снять несколько урожаев за сезон. Да только некоторые граждане решили, что такие глупые приказы необязательны к исполнению. Послали солдат сначала в одну деревню, где они делали внушение, потом в другую. После этого какая-то тварь начала распускать слухи о том, что их хотят заморить голодом, естественно, после этого люди начали роптать.

Терпение Залгата окончательно лопнуло, были схвачены несколько старост, найдены зачинщики и смутьяны, которых казнили при большом скоплении народа. Воины при этом особо не церемонились, их можно было понять. Большая часть возмущавшихся отсиживались за нашими спинами в безопасном месте, их задача кормить бойцов, а после того как мы понесли потери, они начали устраивать беспорядки, но смуты мы не допустили. Признаться честно, жесткость Залгата я одобрял, нет у нас времени всем что-то доказывать и уговаривать. Всем сказали, если кто-то засеет необработанные удобрениями поля, то эти неразумные будут так же казнены, вроде бы прониклись.

Как будто мало нам было одного пророка, как объявились другие. Хорошо, что они не стали ко мне приходить, зато стали бродить по деревням и молотить самую разную чушь, а самое скверное, что многие им верили. Один придурок даже убедил засеять поле, что было под запретом, мол, сама богиня ему сказала, что будет богатейший урожай. Об этом мне сообщил Залгат, до этого момента о новых пророках мне не сообщали. Дело в том, что на землях людей все были заняты делами, дармоедов тут не было, работа всем находилась. Видно появились ушлые проныры, которые решили жить за счёт вранья.

Я посоветовал Залгату брать этих деятелей и по-тихому отправлять их на общественные работы, желательно на самые трудные. Ни о каких пророках мне не было известно, думаю, служители богов об этом бы сообщили. Правда, в последнее время они не баловали своим вниманием, как сквозь землю провалились. Как оказалось позже, зря я о них вообще вспомнил. Одним из вечеров, когда я уже собирался спать, нарисовалось сразу несколько. Судя по их ауре, тут были представители сильнейших богов, кроме владыки мёртвых. Мне сразу стало понятно, о чём пойдёт речь, морды у всех хмурые и очень недовольные. Слово взяла представительница богини жизни Яллы.

– Посланник, боги сильно тобой недовольны, они из-за тебя в гневе, – заявила она.

Глава 12

– И чем это я вызвал их недовольство? – Удивился я. – Недостаточно быстро завлекаю новую паству? Так вы этим займитесь. Ах да, совсем забыл, вы ведь всех нас уже списали со счетов и не посчитали нужным оказывать помощь. Давайте, скажите, что это не так.

– Не скажем, – даже не подумала смущаться помощница богини жизни. – Но ты выжил и продолжишь свою работу…

– Зачем пришли? – Бесцеремонно оборвал я её дальнейшую речь.

– Ты принёс владыке мёртвых жертвы, а про остальных богов забыл, – заявила незваная гостья. – Это очень не понравилось моей госпоже, потому что ты нарушаешь баланс, она приказывает в следующий раз принести езодов в жертву именно ей.

– С чего бы? – Тут же влез в разговор воин, этот точно был помощником бога войны. – Не забывай, что мой господин тоже не откажется от жертв.

На какое-то мгновение начался откровенный балаган, как будто собрались не могучие сущности, а какие-то базарные бабки, нашли место, где можно поспорить. Я просто молчал и ждал, когда они все выскажутся.

– Закончили? – Спросил я. – Замечательно. Как я понимаю, вы можете поддерживать связь с нашими богами? Пожалуйста, напомните им, что вместе со мной они забыли отправить магические книги и некоторые другие вещи. Ждать жертв не нужно, хотя перед массовым убийством врагов я могу сказать, что жертвую этих езодов нашим богам, но думаю, вряд ли они в этом случае что-то получат. В общем, такой ритуал я могу провести только с некромантией, остальное выучить не успел, мне просто не дали этого сделать, отправив сюда.

– Почему ты сразу не выучил ритуал, с помощью которого мог бы приносить жертвы богине жизни Ялле? – Возмущённо спросила гостья. – Должен был это сделать в первую очередь, ведь ты охотно пользуешься её магией.

– Тут ты правильно сказала, пользуюсь её магией, а не твоей, так что убавь свой тон, – начал закипать я. – И вообще, некромантия у меня развита куда сильнее, чем магия жизни. А ещё только некромантия может заразить такую огромную толпу и нелюдей, а если кто-то считает, что мне больше нечего делать, кроме того как бегать по материку, отлавливать езодов и приносить их в жертву, то это создание сильно заблуждается. Проваливайте отсюда, у меня и без вас дел хватает. Или вам больше делать нечего? А может, вы возмущаетесь только из-за того, что часть силы от проведённого ритуала должна отойти к вам?

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, смертный, – с угрозой в голосе произнесла гостья.

– И с кем я разговариваю? – Ухмыльнулся я. – С простыми помощниками богов. А может быть, вы возомнили себя их заместителями? Мне кажется, это далеко не так, вы не можете сделать то, что нужно нашим богам, именно поэтому сюда прислали меня. Так что мне глубоко плевать на ваши угрозы.

– Грядёт война, – влез в беседу служитель бога войны. – Ты прав, посланник, часть сил от ритуала получаем мы, и пока наши создатели здесь не появились, получаем большую часть. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что как только сюда прорвутся наши боги, то начнутся битвы, а мы должны им помогать.

– Вы что от меня хотите? – Вздохнул я. – Чтобы я начал приносить жертвы всем нашим богам? Да я понятия не имею, как проводятся эти ритуалы. Повторю для особо непонятливых, я использовал этот ритуал только потому, что у меня не было другого выхода. Нас бы всех перебили, а благодаря вам, бездельникам и бестолочам, вера в богов среди местного населения начала как-то ослабевать. Кстати, если встречусь с богами ещё раз, обязательно им расскажу, как вы мне помогали в особо трудные моменты.

Я на самом деле не врал, будь мне известны такие мощные заклинания, ударом которых можно уничтожить кучу езодов, сроду бы не заморачивался с какими-то ритуалами. Этот провёл от безысходности, не хочется мне лишний раз привлекать к себе внимание местных богов, ой как не хочется. К тому же мне с этих ритуалов никакой пользы, вон как получилось, одному силу дал, а другую кучу богов обидел. Даже если сейчас проведу ещё несколько ритуалов, начнут возмущаться, что кому-то досталось больше жертв.

– Сколько ещё ждать пришествия наших богов? – Спросил я.

– Нам это неизвестно, – ответила помощница богини жизни, которая оказалась самой разговорчивой. – Если ты начнёшь…

– Вы меня вообще слышите? – Удивился я. – Больше не знаю никаких ритуалов. Может, хотя бы вы мне расскажете? И если они помогут мне в этой войне, то с радостью буду приносить жертвы.

– Мы не имеем права тебе помогать.

– Ну, тогда больше меня не тревожьте, – отмахнулся я, после чего завалился на кровать, не обращая внимания на помощников, и закрыл глаза, за сегодня очень утомился.

В комнате наступила тишина, я даже подумал, что гости умотали по своим делам, но сделал глупость и посмотрел туда, где они стояли. Как оказалось, никто никуда не ушёл, все продолжали на меня глазеть, как будто чего-то ждали. А возможно, были возмущены моим поведением и не знали, что им теперь делать. Их можно понять, ведь я прав, служителей наших богов в этом мире много, а я один. Одно непонятно, почему они не взаимодействуют с людьми напрямую? Нельзя, и всё тут.

– У тебя появилась новая знакомая? – Задали мне очередной вопрос. – Как там её зовут, вроде бы Уна?

– Так и есть, – ответил я, с недовольством разглядывая гостей и даже не думая подниматься. – И что?

– Не советую тебе с ней заигрывать. Она нам не друг, но и не враг.

– Использую все ресурсы, которые мне доступны, – пожал я плечами. – Давайте на чистоту, от неё одной пока больше пользы, чем от всех вас. Если бы вы не помогали людям, то вас вообще можно было сюда не присылать.

Мои слова они проглотили, никак их не комментируя. Похоже, несмотря на их силу, моя роль намного важнее.

– Не вздумай переходить на сторону этой богини, это тебе дружеский совет, – сказала помощница богини жизни.

– Благодарю, – улыбнулся я, – даже не собирался. Кстати, давно хотел спросить, почему Уна может разведать, что творится на вражеской территории, а вы нет? Почему не хотите мне помогать, ведь вместе всё получится сделать намного быстрее.

– Пока такой помощи от нас не жди, – был мне ответ. – Позже мы тоже ничем тебе помочь не сможем, потому что начнётся война богов. Ладно, ты нас услышал, без дела не сиди, чем больше людей пойдёт за тобой, тем лучше.

– Мне это и так известно, да вот беда, мы толком ничего не можем сделать, слишком быстро езоды восполняют свою численность. Люди верят в наших богов, но и вам нельзя сидеть без дела, продолжайте показывать разные чудеса. Только не нужно снова говорить о жертвах, – поморщился я, едва помощница богини жизни открыла свой рот. – Будь у меня возможность, приносил бы жертвы хоть каждый день, но её нет, а других подобных ритуалов я не знаю. И мне кажется, что вы не станете приносить мне их описание.

Ничего мне больше не сказали, исчезли все разом, даже не попрощались, сволочи невоспитанные. Похоже, Бевес здорово улучшил свои позиции, если остальные боги так засуетились. Или это просто инициатива их помощников? Сами же сказали, что большую часть силы получили именно они. Эх, а ведь я и богиню Бригитту могу порадовать, скажем так, существенно отблагодарить за оказанную когда-то помощь. Ведь мне помогали именно богиня леса и владыка мёртвых, больше желающих не было. Лесов здесь полно, а при таком раскладе в будущем богиня леса ещё не раз сможет меня выручить. Почему-то её служительница не припёрлась ко мне сейчас выкатывать претензии. Конечно, она не лучше других богов, но всё же.

Как бы показывая свою полезность, после их ухода примчалась Уна. Не думаю, что она смогла подслушать наш разговор, зато принесла полезные сведения. Самым важным было то, что в городе, который мы планировали захватить и уничтожить, изрядно поубавилось охраны. Езоды даже оттуда забрали часть сил и бросили их в бой, где все они героически сложили свои буйные головы. У меня была мысль также принести в жертву весь этот город, но от такой затеи пришлось отказаться.

Если бы в этом городе в качестве доноров были только простые люди, то не отказался бы от такой опасной атаки, но там выращивали магов. А значит, есть возможность освободить одарённых, обучить их и тогда мы станем сильнее. Почему мы не можем пересечь реку прямо сейчас? Конечно, у езодов гораздо больше воинов, но биться с ними на равных можно, устраивая засады, и таким образом обескровливать, пока они на марше. Но у нас остро стоит проблема в нехватке магов, именно вражеские одарённые делают борьбу безнадёжной. Мы по-прежнему будем сидеть на относительно небольшом участке земли, не смея пересечь реку, без магов нам не дадут там закрепиться.

Если перебьём личинки езодов, из которых могут появиться одарённые, то будет вообще красота, сильно ослабим врага, что может сказаться в будущих битвах. Да, магов они тоже могут плодить достаточно быстро, но чтобы стать сильными, нужно время. В общем, было о чём подумать.

Уна принесла ещё одну не самую приятную новость – часть езодов всё же смогла сбежать, в том числе их командующий и несколько сильных магов. Это печальное событие, но оно не особо встревожило. Не удивлюсь, если этого командующего после грандиозного провала просто казнят и самого пустят на корм. Единственное, чем он может похвастаться, так это тем, что смог пересечь реку и даже побывал под стенами столицы.

Как вскоре выяснилось, езоды держали личинок под землёй, а не на поверхности. Само собой, меня не могло не заинтересовать то, почему ималы просто не разрушали эти инкубаторы, ведь лучше них под землёй никто воевать не может, как и устраивать хорошие засады. Тут меня в очередной раз огорчили.

– Сейчас мы не сможем воевать так долго. Если разорим хотя бы три города, считайте, что нам сильно повезло, – сказал Ихам.

– А в чём причина? – Спросил я, так как подобную новость мне сообщили только сейчас. – Потому что не можете в каждый город прорыть проходы? Так нам и не нужны такие, чтобы была возможность ездить по ним верхом, хотя бы просто пройти. Я видел, как быстро копают ваши зверюшки…

– Быстро, господин, – кивнул Ихам, – но дело не в этом. Езоды прекрасно знают о нашем существовании и сразу догадаются, каким образом смогли пробраться в их хранилища, а значит, сделают всё, чтобы в дальнейшем подобного не случилось. Они умеют находить под землёй ходы, после чего выпускают в туннели опасных зверей. Поверьте, сталкиваться с такими вам ещё не приходилось.

– Ты даже представить себе не можешь, каких тварей мне посчастливилось убивать, – усмехнулся я. – Не думаю, что езоды смогут чем-то удивить. Вы с такими тварями можете как-то бороться?

– Конечно, – кивнул Ихам. – Чтобы лишний раз с ними не сталкиваться, просто обрушиваем туннели, копать они не умеют, но очень быстро рвут наших питомцев на части. Чтобы убить одну такую тварь, нужно как минимум три наши землеройки.

– Понятно, – сказал я. – Ладно, если у них пока нет таких тварей, то быстро в большом количестве явно не появятся, а после будем действовать по ситуации, что с проходом в первый город?

– Почти готов, – улыбнулся Ихам. – Всё же решили освободить магов?

– Да, попробуем, – вздохнул я. – Если не получится, то убьём в этом городе всех.

– Господин, не стоит их заражать, – неуверенно сказал Ихам. – Как я понял, магия действует не сразу после ритуала, а в город постоянно приходят и уходят караваны, зараза пойдёт по всему материку.

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся я.

Долго рассиживаться мы не собирались. Противник сейчас явно находится в некотором шоке от такого мощного разгрома. Пока до их матери дойдёт информация о разгромленной армии, пока соберут новую, нужно ещё раз как следует пройтись по их территориям и нанести ещё больший урон. Это из дальних земель для войны с нами собрали не все силы, а вот поблизости вымели практически полностью большинство гарнизонов. Едва прошла информация о том, что с заразой покончено и не стоит ничего опасаться, как наши отряды тут же пересекли границу и устроили рейд. На этот раз даже меня звать не стали, справятся простые воины.

Если раньше Залгат опасался перевозить на нашу территорию много людей, аргументируя свои опасения возможным голодом, то после первых всходов успокоился и поверил, что урожай действительно будет богатым. Просто раньше здесь, как и в нашем мире, снимали всего один урожай и местные никак не могли поверить в то, что за сезон можно собрать его трижды.

Как бы мне ни хотелось отравиться в поход как можно скорее, но проход был готов только через три недели. За это время со стороны езодов не было никакой активности. Наши отряды разведчиков сообщили, что большая часть вообще отошла дальше от наших земель, видимо им уже отдали соответствующий приказ. Как мне сообщили, впервые за долгое время враг не смел приближаться к реке, что изрядно радовало людей. Благодаря таким новостям удалось даже увеличить армию. Раньше люди думали, что обречены и находятся в безнадёжной ситуации, а тут езоды потерпели такое сокрушительное поражение, пусть и благодаря магии. Ещё и оставили часть своей территории, откуда сейчас активно перевозили людей и вели среди них пропаганду. Тем не менее, нам нужно было как-то увеличивать свою территорию, оттесняя врага всё дальше и дальше, а как это сделать, я пока не знал.

Кое-какие предложения были, но нам требовалось построить несколько крепостей, которые должны сдерживать натиск противника. Без крепостей никак, других естественных преград не было. Конечно, можно было сделать деревянные, а потом просто их перевезти, но выкопать рвы не успеем даже с помощью союзников. Приходится держать под контролем довольно обширную территорию, раз в пять превосходящую по размерам. Там тоже имелась река, но не такая широкая и с большим количеством мест для переправы.

* * *

Серлик был изрядно удивлён тем, что его не казнили за то, что он понёс такие огромные потери, как в магах, так и в воинах. Как оказалось, ещё до его прибытия Матери доложили о том, что случилось. Видимо ярость уже прошла, она успокоилась и теперь обдумывала, что делать дальше. Вечный соперник воина, одарённый, тоже был в зале, но все предпочитали помалкивать, чтобы не отвлекать родительницу от тяжких раздумий.

– Какую магию применил этот одарённый? – Наконец-то спросила она у участников похода.

– Некромантия, госпожа, – доложил сильнейший маг езодов. – Только она какая-то странная, больно быстро распространялась. Вечером всё было спокойно, а уже утром всё войско было заражено.

– А почему вы не заразились? – Спросила Мать.

– Потому что мы остановились в деревне, только это нас и спасло, – вступил в разговор Серлик. – Маги ничего не смогли сделать с этой заразой. Возможно, могли бы помочь жрецы, но они в походе не участвовали.

– А вы видели этого посланника? – Спросила Мать. – Неужели он настолько силён?

– Он странный, – вздохнул одарённый. – Я ещё никогда не видел такой ауры, к тому же у него немалая сила. Не уверен, что даже я с ним справлюсь. Ещё на подходе мы потеряли почти весь отряд, а всё из-за каких-то ловушек, которых не было видно. Он опасен, очень опасен.