Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Хитрый одарённый просто не давал себя пытать и сопротивлялся до тех пор, пока не потеряет сознание. Магессы решили предоставить пытки своей госпоже и допустили серьёзную ошибку. Этот проныра дождался, когда мимо них проедет крупный отряд и просто его атаковал, а пока воительницы сражались с превосходящими силами, он успел удрать. Самое же неприятное, что с ошейниками магессы рассказали всё и про Тобиаса, и о том, что они вообще делали так далеко от своих владений. В общем, скандал получился грандиозный, а все заинтересованные лица уже знали, где нужно искать мага.

Радовало одно, эти знания вряд ли кому-то помогут, он скрылся в лесах дикарей, а соваться туда крупными силами – подобно смерти, больно быстро они могут организоваться и уничтожить проникших на их территорию врагов. Уже много раз лесовиков пытались прижать и всегда неудачно, многие одарённые сгинули в их лесах. В общем, если Тобиас останется там надолго, оказавшись для дикарей очень полезным, а в этом можно не сомневаться, то через несколько лет из леса может выйти очень сильный маг, который плевать хотел на все рабские ошейники. Попробуй такого заставить работать на себя или выбить из него клятву. Не станешь же постоянно держать возле него сильных одарённых, а от простых цепей он может избавиться сам, они его не удержат.

В общем, магесса была в неописуемой ярости, а Гагиел от души веселился. На этом проблемы не закончились, имперцы тоже прознали о том, кто напал на их магов и гвардию. Требовали разобраться с воительницами, всё же имперские ученики и маги, приехавшие на турнир, находились под защитой Содружества, а покинуть территорию этого государства они не успели. По сути, нападение произошло в водах Содружества, а ещё им было известно, что в плену у воительниц не только Гагиел, но и магесса жизни, личная целительница императора. Сейчас Содружество грозило перестать сотрудничать с воительницами, если те не освободят имперских магов. В общем, из-за этого дерзкого юнца столько проблем, а добраться до него по-прежнему невозможно. Такую пощёчину магесса не получала ещё никогда.

Глава 8

Торговали друг с другом племена на огромной поляне, на которой, когда мы прибыли, уже собралось очень много народу. Даже удивительно было видеть такое количество лесовиков в одном месте. Ещё раз удалось убедиться в том, как сильно эти здоровяки отличались от других людей. Можно было запросто выложить свой товар, а самому уйти, никто ничего не посмеет взять, настолько все были честными. Я уже начал немного понимать местный язык, но всё равно взял с собой переводчика. Вождь сразу же куда-то умчался, оставив нас одних, поэтому переводчик мог пригодиться.

– Ральф, – обратился я к своему охраннику, – пошли людей, пусть найдут лесовиков, которые живут на границе с магическим лесом.

– Куда торопиться? – Удивился охранник. – Сначала подождём, когда все соберутся, а торговать начнём через несколько дней. Видите, никто свои товары ещё не выкладывает, не принято торопиться.

– Понятно, – вздохнул я, решив поступать как все, хотя очень хотелось скупить все кристаллы как можно быстрее.

Я заметил, что тут имеются одарённые, они наверняка тоже заинтересуются кристаллами. Одно радовало, таких товаров как у меня, больше ни у кого нет.

Вскоре наш вождь вернулся и пришлось переезжать на новое место. Не знаю, каким образом размещались торговцы, сначала показалось, что кто где встал, там и торгует, но вышла ошибочка, у каждого племени имелось своё место.

Народу собралось немало, люди стали сбиваться в кучу и выкладывать продовольственные товары, после чего началась дружеская попойка. Тут тоже имелся алкоголь, так вот эта самая пьянка длилась несколько дней. Вроде бы собралась толпа здоровенных мужиков, все вооружённые и пьяные, а до драки дело дошло всего один раз. Правда, на следующий день два этих драчуна стояли перед вождями с виноватыми лицами. Как я понял, пьяная драка считалась серьёзным проступком, позорили их очень долго, а потом им пришлось побрататься, чтобы в будущем подобного не случалось. Поднять руку на кровника никто не имел права, за это в большинстве случаев казнили, лесовики могли выйти друг против друга только в дружеских поединках. Смотрел я на всё это и просто диву давался, как они смогли сохранить в своём лесу такие добрые отношения между собой? Просто в голове не укладывалось.

Зато стало понятно, почему лесовики были крайне опасными вояками на своей территории. Конечно, они были храбрыми и крепкими воинами, но была и другая причина – я насчитал около тридцати магов, прибывших сюда, не меньше. Некоторые были со своими учениками. Все они сразу выдвигались на помощь племени, которое подверглось нападению. Попробуй, повоюй против такого количества магов. Конечно, Содружество могло выставить гораздо больше, но и потери при этом понесёт немалые. Грудь в грудь никто биться не будет, начнут заманивать в засады, бить и отходить, а лес невероятно огромный.

В общем, если Содружеству и хотелось подмять под себя эти земли, то явно не решались, не стоит нести большие потери, по сути, за простой лес. Да, в нём росли разные редкие травы, лесовики умели делать редкую и очень дорогую приправу из растений, которые имелись только у них, но всё равно не хотели ради этого рисковать. В беседах с вождём я также наслушался разных рассказов.

Было уже несколько попыток завоеваний, все они оканчивались для захватчиков очень плачевно. Лет сто назад Содружество пыталось захватить изрядный кусок леса, тогда у власти стоял очень воинственный верховный правитель, постоянно с кем-то резался. В те времена владения Содружества приросли многими землями, у всех своих соседей понемногу отрывал куски земли.

Не обошли стороной и лесовиков. Само собой, для местных подготовка к вторжению не осталась незамеченной, но никто не стал дожидаться захватчиков на своей границе. Давать бой тоже не стали, радушно пропустив их в свои владения. Армия Содружества бодро шагала по чужой территории, не встречая никакого сопротивления. Взяли под контроль огромную площадь, а племена, жившие на этой земле, просто ушли.

В Содружестве радовались недолго, они тут же начали строить новые крепости, обозначая ими новые границы государства, но достроить их так и не успели. К этому времени часть войска уже вернулась в Содружество, посчитав, что поставленную задачу уже выполнили, а часть осталась строить крепости и охранять рубежи.

Тогда и начались нападения, крепости вспыхивали одна за другой. Армия была разделена, а не собрана в кулак, как при вторжении, за что заплатили очень высокую цену. Всё это время лесовики собирались в единое войско, после чего начались нападения, по сути, нападающие сами оказывались в осаждённых крепостях. К ним не могли пробиться обозы, их перехватывали ещё на подходе. В общем, предводитель решил возвращаться в Содружество, чтобы сохранить хоть какие-то силы.

Потери тогда армия понесла огромные, смогла вырваться лишь десятая часть одарённых и воинов. Через год верховный правитель снова решил захватить эту территорию, видно посчитал личным оскорблением поражение в войне от каких-то дикарей. На этот раз армию далеко не пропустили, войско шло медленно, натыкаясь на постоянные засады. Дозоры часто пропадали без следа, в войске началось недовольство. Попробуй маршировать, когда из любого куста или из-под земли в тебя может прилететь стрела или арбалетный болт. На этот раз армия ушла гораздо быстрее и снова с большими неоправданными потерями. После этого верховный правитель лично снизошёл до местных вождей, не побоявшись прибыть к ним на переговоры и подписать мирное соглашение.

Конечно, сейчас на племена тоже иногда нападали, часто обманывали доверчивых лесовиков, но крупных вторжений никто не предпринимает. Часто со своих степей приходят воительницы, чтобы показать свою удаль, но завоеванием это не назовёшь. Пытаются напасть, немного пограбить, а потом спешно уносят ноги, пока к лесовикам не пришла помощь. В общем, желающих захватить эту территорию пока нет, предпочитали мирное существование.

Торг начался через несколько дней после прибытия нашего племени. Как оказалось, все уже были в курсе того, какой товар мы привезли, и едва мы выложили зачарованное оружие, как тут же набежала толпа. Хватать оружие никто не стал, впереди были вожди, они уже договорились между собой и поделили всё зачарованное оружие. Была у меня мысль устроить торги, но от подобной затеи отказался, Ральф отговорил, не принято у них так поступать.

Через несколько минут всё оружие было продано, тем не менее, кристаллы у вождей ещё оставались, что меня категорически не устраивало. Кстати, другие одарённые хоть и проявляли любопытство, но я не заметил, что они были недовольные, похоже, они своё уже получили. В общем, я договорился с вождями и начал зачаровывать им оружие, с которым они пришли. Их это полностью устраивало, они и сами сознались, что хотели об этом попросить. В результате, пока я не забрал у них все кристаллы, не успокоился.

Многие из местных после торга среди своих отправятся к границе с Содружеством, чтобы купить другие товары, которые невозможно найти в лесах. Я думал, что кристаллы возьмут с собой, ведь при торговле с Содружеством они были вместо денег. Но нет, кроме кристаллов могли предложить меха, специи и травы.

– С тобой хотят поговорить, – сообщил мне вождь, когда я зачаровал очередное оружие.

Информация была лишней, я и сам заметил, что в мою сторону направляется внушительная делегация из нескольких вождей и двух сильных одарённых.

– Господин маг, а вы только оружие можете зачаровывать? – спросил у меня один из прибывших. – Что насчёт доспехов?

– Тоже могу, – кивнул я. – Только сил уходит намного больше.

– А как вы отнесётесь к тому, если мы будем сотрудничать с вами на постоянной основе? Только нам бы хотелось, чтобы вы зачаровывали хотя бы нагрудники. Насколько мне известно, вы тоже ходили на охоту в магический лес и сами знаете, как там опасно.

– Почему нет? – Пожал я плечами. – Больше вам скажу, не обязательно ждать следующего торга, присылайте своих людей, приносите оружие, всё сделаем. Наши соседи именно так и поступают.

– Не по совести ваши соседи поступают, – нахмурился воин.

– Об этом уже говорили, – оборвал его маг, который в это время смотрел на меня и не отводил взгляд. – Ну, не подумали они об общем, о себе в первую очередь, но ведь и дело-то совсем новое, необычное.

– А что не так? – Удивился я.

– Мы живём в окружении врагов, – начал пояснять уже наш вождь. – Сначала требуется усилить границы и все пограничные племена, а позже приобрести хорошее оружие можем и мы.

– Понятно, – кивнул я. – Так пусть присылают людей и оружие, зачарую – не проблема. Только не всех разом, долго ждать придётся.

– А как с доспехами? – Уточнил ещё один воин. – Они нам тоже нужны, воительницы хорошо стреляют из луков, можете спасти много жизней.

– Не знаю, почему, но зачаровать тот же нагрудник достаточно трудно, – вздохнул я. – Но вопрос решаемый, можно попробовать хоть сейчас зачаровать несколько, а потом уже разберётесь, кто и когда приедет к нам в племя.

– А сколько нужно кристаллов? – Тут же уточнил воин. – Мы не граничим с магическим лесом, держим оборону против воительниц, с кристаллами дела у нас обстоят не очень хорошо.

– Мы всегда готовы пойти навстречу братьям, договоримся, – вождь растянул губы в улыбке. – Сейчас с магом всё обсудим и скажем вам наше решение.

Сначала я немного переживал, думал, что быстро снабжу все лесные племена усиленным оружием, после чего поток кристаллов в мои жадные ручонки прекратится. Но я не учёл того, как много в лесу обитает племён, сюда прибыли далеко не все, сам мог догадаться. Будь их совсем мало, то не смогли бы долго оставаться независимыми, они граничат с могущественными соседями, и не с одним, а сразу с несколькими. В общем, работы у меня будет на десятки лет вперёд, а ещё можно зачаровывать доспехи.

Кстати, никто из местных даже не подумал с пеной у рта доказывать, что я должен всё сделать бесплатно. Могли же начать вопить, что мы находимся под их защитой, а значит, должны как минимум сделать скидку или вообще зачаровывать просто так, тем более мне это ничего не стоит. Сами видели, как я за пару дней зачаровал кучу оружия. С этим всё просто, если племя попало в беду, то помогают всем миром, если же всё в порядке, то будь добр, плати за работу или ищи нужное в другом месте. К тому же цена для всех одна, они покупают оружие по более низким ценам, чем им продаёт Содружество. А ведь оружие намного качественнее, значит, прослужит долго, как-то так.

Конечно, не у всех получалось расплатиться кристаллами, поэтому обратно мы тоже пойдём загруженными. Я всем шёл навстречу, излишки можно будет отдать в другие семьи. Здесь всегда так делали, в племени хватало женщин, у которых много детей, а своего кормильца они потеряли. В общем, было о ком позаботиться, и ведь мне совсем не жалко отдавать своё имущество. В лесу не было зажиточных людей, все жили примерно одинаково, питались за одним столом, разве что в одежде имелись некоторые отличия, но сейчас можно будет приодеть всё племя.

С нашим вождём договориться смогли, но спорили долго. Дело было даже не в том, сколько платить за зачарованные доспехи, больше спорили о том, в какой последовательности будут засылать ко мне гонцов. Всем нужно немедленно, чуть из-за этого между собой не перессорились.

В общем, договорились, кто и в какой последовательности будет к нам приезжать, меня это не особо интересовало. Торгом я был очень доволен, заработал столько кристаллов, вообще не напрягаясь. Конечно, было единственное условие, я мог использовать все кристаллы, но сейчас хотелось, чтобы не меньше трети было тех, которые помогут мне стать сильнее, я же не изучал сразу все направления. Раньше их продавали в Содружество, а купцы содружества перепродавали магам. Скупали по смешной цене, было даже обидно за местных, только раньше у лесовиков не было выбора, а сейчас он появился. Пришлось их предупредить, чтобы оружие готовили заранее, точили и выправляли, после зачарования сделать это будет практически невозможно.

С магическими книгами мне не повезло, у лесовиков их не продавали. Даже с Содружеством этот вопрос решить не получится, строжайше запрещалось продавать книги дикарям. Конечно, провезти могли, но если поймают, то за это жестоко накажут. Само собой, в некоторых племенах имелись свои магические книги, которые оставались от предыдущих магов. Некоторые достаточно старые, только их не давали чужакам, а для этих людей я был именно чужаком, хотя и очень полезным. Я никогда не скрывал, что рано или поздно покину эти земли, наверное, опасались, что прихвачу книги с собой. Хорошо, что не отказались предоставить для обучения мага.

Вождь даже обрадовался, когда узнал, что пока планирую сам изучать некромантию. В случае обучения у другого одарённого мне придётся покинуть племя и жить там, где живёт мой наставник, из-за чего поток самых разных благ для племени прекратится. Впрочем, он не собирался лукавить, и как только я решу начать изучение другого направления, тут же мне поможет. Я начал изучать некромантию не просто так, больно мне понравилась эта книга, очень древняя с незнакомыми заклинаниями. Я встречал в своей жизни всего одного некроманта, не считая того чудовища, которое подарило мне эту самую книгу. Могу неприятно удивить любого противника, так как некромантов очень мало. Ну и чёрных кристаллов поглотил уже приличное количество, а мне их ещё целую кучу приволокли, и будут таскать дальше. Среди лесовиков некромантов тоже не было, что мне на руку.

* * *

Купцов из Содружества, торгующих с дикарями, было всего пару десятков, причём разрешение на торговлю передавали по наследству. В свои ряды они никого не пускали, иногда доходило до убийства особо непонятливых. Дело очень прибыльное, за некачественный клинок можно выручить кучу кристаллов, так было всегда. Хороших кузнецов у лесовиков не было, а значит, не было выбора, приходилось платить завышенную цену даже за откровенное барахло. В самом Содружестве с ними всякое могло случиться и тоже не без участия торгашей, их просто перехватывали по дороге, не давая взять нормальную цену за свои товары.

С продовольствием хуже, много заработать не получалось. Пару раз хотели поднять цены, но дошло до того, что лесовики просто развернулись и уехали, вообще ничего не купив, кроме оружия. Без еды из Содружества дикари прожить могли, так что если повышали цену, то они просто ничего не брали.

Торговцам было прекрасно известно, что после торга между своими часть дикарей отправится к границе Содружества. В общем, все купцы собрались в условленном месте, заранее подсчитывая прибыль, только на этот раз всё было по-другому. Оружием заинтересовались, походили по рядам, посмотрели, а вот брать ничего не стали, вообще не взяли ни единого клинка. Пока одни бродили, рассматривая привезённое оружие, другие продавали или обменивали меха, выделанные шкуры и приправы. На следующий день под ошарашенными взглядами торговцев оружием, все дикари дружно собрались и уехали обратно в свои леса. Один из торгашей был знаком с некоторыми прибывшими вождями, поэтому помчался с ними поговорить.

– Уважаемый, а вы разве не хотите купить у нас отличное оружие? – Спросил он. – Посмотрите, у себя в лесу лучшего не найдёте.

– Найдём, не переживай, – ухмыльнулся вождь. – А вы больно много просите.

– Так мы можем поторговаться, как раньше было, – предложил купец. Его товарищи тоже подтянулись, такого поворота они никак не ожидали, не было никаких скандалов или просьб снизить цену, лесовики закупили припасы и просто ушли.

– Ваше оружие нам пока не нужно, – отрезал вождь. – Может быть, на следующий год.

– Так мы будем нести убытки, – попытался надавить на жалость торговец. – Может быть, хотя бы просто продадите нам кристаллы, которые раньше обменивали?

– Нет, – отрезал вождь. – Уйди с дороги, мне нужно идти.

Возмущению торговцев не было предела. Они тут же собрались вместе, требовалось каким-то образом найти того наглеца, который торгует с дикарями в обход их. Возможно, это вообще из другого государства, но в это слабо верилось. Другие державы тоже поддерживали торговлю, всегда так было, тем не менее, лесовики никогда не отказывались приобрести клинки в Содружестве. Пусть брали не всё подряд, но большую часть точно увозили. И ведь не отберёшь кристаллы силой, среди прибывших было несколько магов.

Глава 9

В Содружестве довольно быстро разнюхали о том, где я на самом деле оказался. Несложно было это выяснить, потому что последние дни путешествия я даже не пытался скрываться, так как мы сильно торопились. Достаточно было расспросить людей в пограничной крепости, тем более я там показал магию. И то, что у лесовиков стало появляться новое оружие, тоже не могло долго оставаться в секрете. В общем, одним днём в наше племя прибыл незнакомый мне лесовик, поговорил о чём-то с вождём, а после они оба пришли ко мне в овраг, где я оттачивал своё мастерство.

– Тобиас, с тобой хотят встретиться, – тут же сообщил мне вождь.

– Кто? – Удивился я и посмотрел на незнакомца.

– Да не он, – усмехнулся вождь. – Из Содружества прибыл какой-то дворянин. Сказал, что у тебя перед ним серьёзный долг.

– Вы его запустили в свои земли? А если он умыслил что-то недоброе?

– Не умыслил, с ним лишь небольшое сопровождение, они стоят границе и ждут тебя, очень хотят побеседовать.

– Забавно, – почесал я голову. – Вроде бы никому ничего не должен. Да точно не должен, пусть проваливает.

– Тобиас, может, у тебя на самом деле какие-то долги имеются? – Укоризненно сказал вождь. – Дворянин уверят, что так и есть, нельзя не отдавать своих долгов. Ты не переживай, во время встречи тебя будут сопровождать сразу два наших мага, в обиду не дадим.

– Ладно, – вздохнул я, – съезжу, посмотрю, что там за наглец такой.

Мы особо не торопились, подождут гости, раз меня в должники записали. Всю голову изломал, но так и не смог вспомнить, чтоб кто-то оказывал мне услуги или давал взаймы деньги. Да и с чего бы, я и сам могу быстро заработать сколько захочу.

Разместились гости в шатрах, устроились основательно, что не удивляло, я ведь жил не на границе, а значит, понимали, что если приеду, то далеко не сразу. За несколько дней до встречи к нашему небольшому отряду присоединился ещё один во главе с двумя достаточно сильными магами. Правда, вождь ошибся, вместе с дворянином, который вышел из большого шатра, тоже имелись одарённые. Один сильный маг, а вот второго я уже знал, точнее вторую, это та самая девушка, с которой мне дважды доводилось сражаться на турнире, её вроде зовут Элиа. Сразу же вспомнил, что она предупредила о том, что некоторые дворяне из Содружества решили прибрать меня к своим рукам. Неужели они говорили насчёт этого долга? Интересно, что потребуют за эту услугу. Надеюсь, высокий аристократ не идиот и не станет требовать с меня службу. Ведь, несмотря на их предупреждение, мы всё же вляпались в неприятную ситуацию.

– Здравствуйте, – поприветствовал я присутствующих. – Чем обязан?

– У тебя перед моей семьёй серьёзный долг, – недовольным тоном сказал аристократ. Ему не понравилось, что не гну перед ними спину.

На самом деле я понятия не имел, насколько этот человек влиятельный в Содружестве. Его род однозначно силён, если у них имеется свой маг, а может стать ещё сильнее, дочурка подрастает. Только что он представляет собой на политической арене, я не знал. Откуда мне это знать? Только в нашем королевстве кое-как разобрался, как попал в империю, там начал изучать, какие серьёзные рода имеются в империи. Это было необходимо для того, чтобы лишний раз не нарываться. Правда, там тоже надолго не задержался, отправили на турнир в Содружество, а местной знатью я вообще не интересовался, посчитал, что мне это просто не нужно.

– Надо же, – притворно нахмурился я, делая вид, что пытаюсь вспомнить, – и когда задолжать успел? Не припомню, чтобы мне кто-то деньги одалживал. Хотя одному барону несколько золотых должен, но вы к нему точно никакого отношения не имеете. Или вы говорите о том, что предупредили нас о возможном нападении? За это меня в должники записали? И какую ответную услугу хотите потребовать?

Разумеется, у меня даже мысли не возникло, что я этим дворянам что-то должен. Раз приехал, то выслушаю, начнут наглеть, тогда пошлю куда подальше.

– Считай, то предупреждение было от нас подарком, – усмехнулся аристократ. – Зря ты строишь из себя юродивого, сейчас мы разговариваем о серьёзных вещах. Ты нанёс нам обиду, и от твоей сговорчивости будет зависеть, объявим ли мы за твою голову очень хорошую награду. Да, ты прячешься в лесу, там мы тебя не достанем, но рано или поздно ты оттуда выйдешь, и тогда мы приложим все усилия, чтобы с тобой поквитаться. К тому же до твоей семьи не так трудно добраться, как до тебя. Ну что, будем договариваться?

– Чем больше я узнаю дворян, тем меньше они мне нравятся, – сухо сказал я, подойдя к дворянину ближе. – Ведут себя как шакалы, ничего со мной сделать не могут, пытаются надавить через родных, а ведь они к моим делам абсолютно непричастны.

– Двое моих родичей тоже не были причастны, однако они погибли из-за тебя, – сказал мой собеседник. – Так с чего ты думаешь, что я буду жалеть твоих?

– Никогда ничего против вашего рода не делал, – усмехнулся я. – Или они тоже за мной гонялись и случайно свернули себе шеи?

– Хватит выкидывать свои остроты, – поморщился мой собеседник. – Мой род не участвовал в охоте на тебя. В отличие от других я наверняка знаю о том, что боги существуют, поэтому стараюсь держаться подальше от тех людей, которые могут привлечь к себе их внимание.

– А как же ваши маги? – Указал я на пару одарённых, прислушивающихся к нашему разговору.

– С ними хотя бы всё понятно, а что ты за чудо такое, я не знаю, – отмахнулся дворянин. – К тому же я в курсе того, что тебя не обошла своим внимание одна из богинь. Да-да, до нас тоже дошли слухи, а как ты хотел. В империи очень огорчены твоей пропажей.

– Приятно слышать, – кивнул я. – Значит, в охоте за мной вы не участвовали, тогда как я мог повлиять на смерть ваших родных? Уверяю, по пути никого не убивал, кроме воительниц.

На самом деле я лукавил, уже начал догадываться, зачем этот дворянин ко мне прибыл. Нужно признать, у меня на самом деле был перед ним должок.

– Ты спровоцировал схватку нашего каравана с воительницами, – подтвердил мою догадку аристократ. – Только не нужно говорить, что это сделал не ты, мы в этом уверены, допросили всех пленных, солгать они не могли.

– Неужели магесс взяли в плен? – Удивился я.

– Одну полноценную и эту молодую девку, которая была с ними, – кивнул дворянин. – Значит, отрицать свою вину не собираешься?

– Не собираюсь, – покачал я головой, – было дело. Но я не со зла так сделал, у меня просто не было другого выбора.

– Выбор был, – не согласился со мной дворянин. – Ты находился возле тракта, мог крикнуть конный разъезд, однако же решил сделать иначе, спровоцировав серьёзный конфликт.

– Ага, меня бы вызволили из плена, а потом бы я угодил в руки какому-нибудь влиятельному аристократу из Содружества, – горько усмехнулся я. – Это не выбор, в таком случае можно было просто остаться с воительницами, для меня мало бы что изменилось.

– Скорее всего, угодил бы в руки дворянина из Содружества, – даже не стал спорить со мной мой собеседник, – но вся проблема в том, что мне плевать на твои мотивы. Мы с тобой не враждовали, однако же ты напал на нас без всякого повода, мы ведь его не давали. Из-за этого погибли мои родичи, я уже не говорю о простых охранниках, а их из-за тебя тоже погибло немало.

– Признаю, в случившемся есть небольшой оттенок моей вины, – вздохнул я. – Как я могу загладить свой поступок, чтобы между нами не было конфликта? Только очень вас прошу, не надо уподобляться разным идиотам и требовать от меня службы или клятвы, вы её не получите ни при каких обстоятельствах.

– Даже не собирался, – отмахнулся дворянин. – Мне известно, что ты умеешь зачаровывать оружие, вот этим и займёшься, пока не отработаешь долг.

– И сколько мечей я должен зачаровать? – Уточнил я.

– Сотню, – ответил собеседник.

– Сотню⁉ – Я сделал вид, что сильно возмутился. – Вы хоть представляете, сколько на это уйдёт времени?

– Не так уж много, как ты сейчас пытаешься изобразить, – усмехнулся аристократ. – Мне известно о том, что зачаровываешь ты достаточно быстро. Не знаю точно, сколько за раз, не удивлюсь, если этого никто не знает, но не нужно торговаться. Сотня клинков и конфликт между нами можно считать исчерпанным, вражды не будет. Я и без того иду на очень серьёзную уступку, ведь многие у нас жаждут твоей крови.

– Значит, сто клинков и мы в расчёте? – Уточнил я.

– Именно так, – кивнул дворянин.

– Отлично, где оружие?

Я действительно всего лишь изображал, что недоволен таким количеством, смогу всё сделать за пару заходов. На месте не сидел, постоянно усиливался во всех направлениях, уже начали поставлять первые кристаллы, которые я поглощал пока это возможно. Усилилась и эта моя особенность, за раз мог зачаровать около шести десятков мечей. С доспехами немного хуже, но и там имелся серьёзный прогресс в развитии.

Видно аристократ решил, что сможет со мной договориться миром, потому что оружие приволок с собой. Его тут же принесли мне, похоже, всё это оружие пойдёт на продажу, вон как разукрашены драгоценными камнями, явно же не о простых солдатах заботится.

– Я оставлю здесь несколько человек, – сообщил мне дворянин. – Когда закончишь, они всё заберут.

– Можете сами подождать, к вечеру всё будет готово, – отмахнулся я, рассматривая очередной меч. – Какой красивый, ничего не скажешь.

– Сегодня вечером? – Удивился аристократ.

– Да, – кивнул я. – Вы продешевили.

Он на самом деле не стал уезжать, стоял и наблюдал за моей работой, но, разумеется, не мог ничего увидеть, разве что как лезвие меняет свой цвет. Маги тоже наблюдали, им было видно гораздо больше, но подобные знания им ничем помочь не могли, не то направление. Когда я выдохся, дворянин позвал меня вместе с ним пообедать, а также пригласил прибывших со мной магов. Воины довольствовались своей едой, им никто ничего предлагать не стал. Разумеется, никакого яда в еде не было, как и зелий, это сразу определил один из наших магов. Да и вряд ли он попытался бы меня захватить, всё же взял с собой свою дочь. Где гарантия, что в лесу не спрятаны ещё пару магов, которые бы тут же напали, если бы нам грозила опасность. Это территория лесовиков, они на своей земле любого заставят себя уважать.

Зато удалось побеседовать с дворянином и узнать последние новости из Содружества. Как они там живут, мне было наплевать, больше интересовало то, ищут меня или нет. Как я и думал, уже все были в курсе, куда я сбежал, но следом вроде бы никого посылать не собирались. Тем не менее, аристократ тут же меня разочаровал, сообщив, что в Содружество мне свой нос лучше не совать, я там вне закона, преступник.

Даже назвал причину – якобы я вырезал отряд, в который входило несколько влиятельных дворян Содружества, а ещё умудрился убить несколько магов. В общем, всем было приказано меня схватить и доставить в тюрьму для дальнейших разбирательств. Похоже, на меня хочет наложить свою лапу сам верховный правитель, только этого мне не хватало. Приказано именно поймать, а когда окажусь в подземелье, то мне сделают очень выгодное предложение, от которого я не смогу отказаться при всём своём желании. Вот же скоты, хотя чего я ещё ожидал, удивительно, что не пытаются из леса выкурить. Хотя попробуй лесовиков подкупить, особенно когда они уже получают от меня серьёзные бонусы.

– Ты ведь в курсе, кто уничтожил тот отряд? – Спросил у меня дворянин, когда я уже сделал свою работу и собирался уходить. Нужно забраться подальше от границы и встать на ночлег.

– Догадываюсь, – не стал скрывать я. – Идти по нашим следам было безумием.

– Кто это, чудовище? – Впервые проявила любопытство Элиа. – Почему оно не растерзало ваш отряд?

– Чудовище, – кивнул я, – порождение некромантии. Мы нашли гнездо пауков и решили его зачистить, позже нашли пещеру, из неё эта тварь и выползла. Называет себя стражем, похоже, матка этих пауков, судя по её огромному брюху.

– Погоди, оно разумное, что ли? – Удивился одарённый.

– Разумное, – подтвердил я, – а ещё одарённое. Будь с нами три десятка сильнейших магов империи и Содружества, мы бы не смогли её победить при всём своём желании. Нас она пощадила и отпустила, но не спрашивайте почему, я и сам этого не знаю. Но если преследующий нас отряд нарвался на неё, то неудивительно, что их всех убили. В общем, не советую соваться в гнёзда чудовищ, мало ли кто там обитает.