Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Поговорить нам с ней не дали, хотя не особо и хотелось. Когда жеребьёвка окончилась, а выходить пришлось ещё несколько раз, нас расселили по комнатам в гостинице, располагающейся недалеко от арены. При этом всех пришлых держали подальше от имперцев, с ними же были их наставники, одарённых из нашей школы и наставников тоже хватало. Впервые на моей памяти видел столько магов в одном здании.

Поединки начались на следующий день. Несмотря на то, что участников было много, на арену выпускали только по паре бойцов, хотя размеры позволяли проводить сразу по четыре поединка. Мы ждали вызова не в своих комнатах, тоже сидели на специально выделенной для нас трибуне и ждали своей очереди. Никто из одарённых не разговаривал, все внимательно смотрели на соперников и просчитывали, чего от них следует ожидать. Учитывая, что сил у учеников, особенно в нашей группе, было мало, надолго поединки не затягивались. Мы и начинали соревнования, видно более опытных магов оставили на потом. Трибуны были забиты до отказа, как будто собралась вся столица, не смотря на то, что вход платный. Наверное, империя неплохо заработает на этом турнире.

Кстати, хоть противостояние и магическое, но использовать оружие можно. Битва длилась до тех пор, пока один из соперников не сдастся или не потеряет сознание. К раненым тут же устремлялись целители, одним из них была наставница нашей школы. Вскоре назвали меня и мою соперницу с длинным именем, которое я никак не мог запомнить, да и не хотел. Услышав, что на битву снова выходит имперец, толпа разразилась громкими приветственными криками.

Глава 7

Хогос сам не знал, что его заставило попросить молодого мага выкупить его у работорговцев. Случилось это несколько месяцев назад, когда он заметил, что одарённый с медальоном на груди купил сразу три десятка боевых рабов, отдав за них неприлично большую сумму. Сам он оказался в рабстве по вине своего хозяина, которому его семья служила уже несколько поколений. Являлся доверенным лицом, правда, жизнь резко начала меняться, когда старый господин умер, а во главе рода встал молодой и избалованный наследник.

Хогос был казначеем когда-то богатой семьи. Теперь он пытался приложить все усилия, чтобы молодой господин не потратил все свои сбережения на балы и гулянки, только дворянин предпочитал не слушать казначея, а пару раз даже приказывал его выпороть. Потом, когда все сбережения закончились, казначея обвинили в воровстве, якобы нашли какую-то недостачу и посадили в долговую яму. Не повезло не только ему, но и ещё нескольким служащим. Господин хотел гулять и веселиться, показывая своё богатство другим дворянам, поэтому начал продавать как имущество, так и людей.

Так казначей вместе со своей женой и ребёнком оказались на рабском рынке. Никакие мольбы не помогли, сознался даже в том, чего не делал, чтобы облегчить вину, но не облегчил, вместо этого только подставил всю свою семью. Хорошо, что продавали его как ценного специалиста, а не как простого раба, все сбережения казначея были конфискованы вместе с домом. Стражники стыдливо прятали глаза, чтобы не смотреть на честного человека, которого они грабили по приказу хозяина. Хорошо, хоть продавали сразу всю семью, а не поодиночке. Позже Хогос и сам не мог понять, зачем попросил выкупить себя и семью, его к этому как будто что-то подтолкнуло.

– Господин маг, господин маг! – Закричал Хогос, когда парень в сопровождении охраны проходил мимо, явно направляясь к выходу с рабского рынка. – Выкупите меня, пожалуйста, вернее и честнее человека у вас никогда не будет! Я потомственный казначей.

Супруга Хогоса, до этого смотрящая от стыда в землю, удивлённо на него посмотрела, но муж даже не обратил на неё внимания. Парень заинтересовался и подошёл к семейству.

– Казначей говоришь? – Уточнил он.

– Именно так, молодой господин, казначей. Могу грамотно любые дела вести, какие прикажете, – затараторил он. Тут подскочил работорговец и начал расхваливать свой товар, но заткнулся, когда маг махнул рукой.

– Как стал невольником? – Спросил одарённый.

– Предыдущий хозяин оболгал, – потупился Хогос, понимая, что сейчас придётся рассказать о том, в чём его обвинили. Но делать нечего, всё рассказал.

– Понятно, – вздохнул одарённый, а после взглянул на сопровождающего его воина в дорогих доспехах. – Саир, что скажешь? Ты говорил, что нам нужен казначей, не твоё это дело монеты считать.

– Казначей действительно нужен, – кивнул воин. – Но этот попал сюда за воровство.

– Оболгали меня, оболгали, господин. Не взял себе ни единого медяка, вы можете узнать про дворянина, которому я служил, сразу всё поймёте, – сказал Хогос.

Одарённый немного подумал и купил казначея вместе с его семьёй. Сразу предупредил, что если понравится, как он работает, то казначей с семьёй получит свободу.

До этого Хогос служил не самому бедному барону, вполне себе зажиточному. Он отвечал за сбор налогов с крестьян, разбирался, кто не смог выплатить и почему, всё это записывал, учитывал, после чего шёл на доклад. Небольшие мастерские тоже были на его плечах, тут же всё было совсем по-другому. Молодой одарённый был неприлично богат, барон на его фоне был просто голодранцем. Но из всего имущества у мага было только два больших дома в ремесленном квартале. Один превращён в казарму, где жила его многочисленная охрана, да какая охрана, это настоящая дружина, которая тренировалась с утра до вечера. Во втором доме тоже жили охранники, но их гораздо меньше, только для поддержания порядка. Казначея вместе с семьёй там и поселили.

Работа несложная – выдавать жалование и заботиться о пропитании для охраны. Нанимать слуг, поваров и разных мастеровых для поддержания порядка и чтобы обстирывали дружину. Опять же кто-то должен поставлять продукты. В общем, работа привычная, достаточно просто наладить процесс, а потом за ним следить и всё контролировать. Хогос даже предложил молодому господину купить земли, но получил отказ. Сразу стало понятно, что связывать себя с жизнью в империи молодой господин не собирался. Правда, вскоре ему поступила задача куда-нибудь вкладывать деньги, чтобы заработать, но при этом была возможность в кратчайшие сроки всё забрать. Дело новое и необычное, приступить он к нему не успел.

При очередном приезде господин поставил новую задачу, казначея ждала долгая дорога. Он должен навестить семью одарённого, передать им письмо и выяснить в подробностях, как они живут. Если совсем всё плохо, то вывезти их в империю, по возможности скрытно, а если всё нормально, то вернуться обратно и обо всём доложить. Задание непростое, семья хоть и жила до отъезда господина под столицей, но неизвестно, где она сейчас. Маг приказывал приложить все усилия и отыскать родных, выделив для этого большую сумму, а после дал свободу. Без ошейника беседовать с людьми гораздо легче, серьёзнее воспринимают.

Если не считать пары штормов, в которые угодил корабль, до Мирталиского королевства добрались без проблем. В порту купили хороших боевых лошадей и направились в столицу. Купцы из империи часто приплывали сюда торговать, отношение к гостям было довольно неплохое. Сам казначей тоже выглядел превосходно, как очень богатый и зажиточный торговец. Он специально даже не пытался скрыть своего имперского происхождения, всячески его выделяя. Если сначала господин требовал сделать всё незаметно, то потом сам решил не скромничать. Он был уверен, что за его семьёй ведётся наблюдение, незаметно побеседовать не получится. Охрана у его родных должна иметься хорошая и неизвестно, кого к ним пропустят, так оно и вышло.

Ещё на подходе их заметили, а потом из леса выехал отряд из десятка всадников. Все они были рабами с ошейниками на шеях. Хогос порадовался удаче, никуда семья господина не делась, они по-прежнему жили в деревушке и занимались копчением рыбы, как сказал одарённый. Выяснили всё это недалеко от столицы, многие знали мать этого мага.

– Вы к кому? – Довольно невежливо спросил десятник. Вёл себя дерзко, несмотря на то, что был рабом, видно такой внушительный отряд насторожил воина.

Хогос к такому недружелюбию отнёсся вполне спокойно. Что взять с воинов, которых всю жизнь учили защищать своих господ.

– Ты служишь госпоже Катарине? – Спросил он.

– Да, – кивнул воин.

– Тогда передай ей вот это письмо, ответа мы подождём здесь.

– Она сейчас занята и вряд ли…

– Просто дай это письмо ей или своему командиру, а уже дальше госпожа Катарина сама разберётся, – не дал Хогос договорить своему собеседнику.

Само собой, отдавать рабу письмо от своего господина он даже не подумал. Написал на листке, что служит Тобиасу, сыну Тира и прибыл к семье одарённого по его поручению.

* * *

Мой поединок не затянулся, утром меня проинструктировали ещё раз, чтобы не вздумал прятаться за щитом и атаковать. Все уже наверняка в курсе того, что я универсал, в городе подобное легко выяснить. А вот тот факт, что я могу прикрываться магическим щитом одного направления, а бить другим, об этом пока никто не знал, если наставники не разболтались, что сомнительно. Им тоже честь и хвала, если имперцы выиграют все турниры.

Девушка явно была сильнее меня, у неё более мощная аура, успел оценить. Только на её беду я мог менять щиты как перчатки, хотя направления развиты не сильно, но щиты уже изучил. Главное, успеть поставить, а делал я это моментально. В общем, поединок был скучным. Едва дали команду к началу поединка, как в меня тут же полетели огненные шары, струи огня и другие заклинания. Одарённая пыталась сбить щит и выиграть поединок. Надо сказать, первую защиту сбила довольно быстро, я тут же поставил вторую. Магию огня я тоже знал, мог разрушить несколько созданных ею заклинаний, но полностью отдал инициативу девушке. Пару раз мог запросто нанести ответный удар, особенно после смены защиты. Она явно неопытная и не понимала, что происходит.

Первый раз, когда я сменил щит, она даже опустила руки от удивления и уставилась на трибуну, наверное, смотрела на своего наставника, как будто ожидала от него поддержку или совета. Но в криках толпы ничего нельзя было расслышать. В этот момент можно было окончить поединок, но я не стал, ещё прибью девчонку, а она мне ничего плохого не сделала. Вскоре магический резерв противника начал заканчиваться, по щиту было явно видно, как сильно он потускнел. Оппонентка тоже сообразила, что если так пойдёт дальше, то она просто упадёт от усталости. Она выхватила клинки и рванула ко мне, убрав свою защиту.

Я тоже убрал щит, чем девушка тут же воспользовалась, метнув в меня один из ножей. Пришлось упасть на землю, пропуская оружие над собой, а после ударил магией холода. Острые как иглы льдинки понеслись в сторону одарённой. На этот раз падать на землю пришлось ей, правда, уберечься полностью ей не удалось, несколько иголок попали в тело и ногу. Она вскрикнула, но попыталась вскочить на ноги. А в это время над ней уже зависли очередные иголки, бить не стал, незачем.

– Стоп! – Заорал распорядитель. – Победил ученик имперской магической школы Тобиас, сын Тира.

Моя соперница хотела возмутиться, но посмотрела наверх и увидела иглы. Встала, кивнула мне и отправилась на своё место. Несмотря на то, что поединок был не очень красивым, толпа ликовала. До нас в бой вступали два имперца, причём оба первого года обучения, мои соученики, оба в битве проиграли. Всё же сражались с иностранцами, а эти явно притащили сильных бойцов, лишь бы проходили по ауре.

В целом, мои соперники меня не слишком впечатлили. По сути, была простая магическая драка, одарённые старались пробить щит и закончить поединок. Выигрывал почти всегда тот, у кого мощнее аура, всего один раз выиграл более слабый, если не считать меня. Он не стал стоять как истукан и швырять заклинания, сразу рванул на сближение и навязал ближний бой. Пришлось сопернику отвечать, потому что оппонент неплохой рубака, попадать в него заклинаниями не всегда получалось, вертелся как уж на сковородке.

В этом турнире никто одарённых не сдерживал, никаких артефактов, можно запросто погибнуть. Один чуть не умер, когда заклинанием ему почти до кости разрезали горло. Благо, что целители были рядом, вовремя выдернули неудачливого ученика из-за грани.

Примерно то же самое было во второй группе, силы больше, заклинания мощнее. Самое интересное было, когда сталкивались маги одной стихии. Они пытались опередить соперника и, развеяв его заклинание, атаковали сами. Не всегда получалось, но бои более зрелищные, чем у нас. Тем более мы все смотрели магическим зрением, впрочем, простым людям тоже было, на что посмотреть.

Вот первая группа удивила, на мой скромный взгляд, некоторые вообще замечательные маги. Они не просто стояли, но и ловко перемещались по арене, отпрыгивали, стараясь терять как можно меньше магической энергии. Берегли щиты, держали их не постоянно, а ставили только во время удара. У этих ребят явно имелся богатый магический опыт, как же, учеников они сюда привезли. Наши одарённые, которые действительно обучались пятый год, тоже ничего особенного из себя не представляли. В общем, в первую очередь из турнира вылетят именно те, кто дерётся честно, а не прыгает в более слабую группу. Бои продлились до самого вечера, никакого перерыва на обед. Понятно, почему зрители на трибунах взяли еду с собой.

– Молодец, – похвалил меня Гагиел, когда я вернулся в свою комнату. – Всё правильно сделал, так и продолжай дальше. Ни в коем случае не применяй магию огня и земли до самого финала. Следующий соперник у тебя слабый из нашей школы, ты с ним уже как-то бился на учебном поединке, справишься.

– Справлюсь, – кивнул я.

– Лучше пару боёв слить, всё равно в финальную часть турнира без проблем попадёшь, в этом можешь не сомневаться.

– Буду стараться, – кивнул я. – Можно, я в столовую пойду, есть очень хочется.

– Вместе пойдём, – ухмыльнулся чему-то наставник. – Чую, желающих с тобой побеседовать будет очень много.

Все одарённые обедали в общей столовой, собрались не только ученики, но и их наставники. Впрочем, помещение было огромным, в отличие от столовой школы, имелись слуги, которые уже накрыли столы, садись за любой, еда самая разная, любой ценитель будет доволен. Я и два моих наставника уселись за один стол, к нам тут же подсела моя соперница и её наставник. Она снова что-то начала лепетать на своём языке. Тут мой наставник удивил, начав им отвечать, правда, переводить мне её слова даже не подумал, хотя девушка обращалась именно ко мне, а не к нему. Так весь ужин и промолчал, прислушиваясь к одарённым и пытаясь понять, о чём они болтают, но безуспешно.

На следующий день я легко прошёл своего соперника, ничего он сделать не мог, но как мне показалось, особо и не пытался.

– Слабак, – услышал я презрительный голос, когда шёл к своему месту. – Только щиты ставить умеешь.

На меня с вызовом смотрел незнакомый парень, вроде бы не из нашей школы, но говорил без акцента. Может быть, тоже имперец, я как-то прослушал, когда его представляли.

– Не только, – усмехнулся я. – Так что заткни свою пасть, магистр недоделанный.

Ничего он мне больше не сказал, только зло сверкнул глазами и отвернулся. На следующий день я остался без соперника, он получил серьёзное ранение и просто не смог выступить. Причём покалечил его тот самый дятел, который назвал меня слабаком, к моему удивлению, он всё-таки был из империи. Не могу сказать, что мне повезло, одержал победу, ничего не делая, опыта тоже не получил.

Похоже, мой недоброжелатель стал фаворитом турнира. Он быстро уничтожал своих оппонентов, не сказать, что действовал очень изобретательно, просто был сильнее. Наверное, с трудом смог попасть с слабую группу, прошёл по самому краешку. Действовал жёстко, ничуть не опасаясь кого-то убить, но после команды судьи сразу же останавливался. В других группах также наметились лидеры.

Особо не напрягаясь, постоянно держа защиту, я выиграл восемь поединков из десяти. Два проиграл, по сути, просто слил, их тоже мог выиграть. Последний бой был как раз с этим несдержанным парнем, а благодаря гениальному плану наставников, чуть не погиб. Работал, как и прежде, но пасть недоумка не затыкалась, всё время пытался меня подначить, задеть, заставить раскрыться. При этом наносил мощные удары магией холода: иглы, сосульки, какие-то ледяные глыбы, приходилось ставить одну защиту за другой.

Дождавшись, когда иссякнут силы, я упал, поймав телом несколько холодных иголок. Подниматься не собирался, признавая своё поражение.

– Стоп! – Крикнул распорядитель. – Я сказал стоп!

Этот выкрик спас мне жизнь, я резко дёрнулся в сторону, сосулька распорола мне щёку, ещё и оторвала часть уха. От злости я тут же вскочил на ноги и хотел продолжить поединок, не сдерживаясь, но делать этого не пришлось, распорядитель тоже был магом и быстро навёл порядок. Парень лежал на земле, а судья подскочил к нему и со всей силы ударил ногой по лицу, не смущаясь того факта, что за всем происходящим наблюдает столько зрителей.

– Ещё раз, тварь такая, посмеешь ослушаться моего приказа, подохнешь на этой арене, я уж сам расстараюсь! – Заорал он, снова нанося удар по лицу парня, его голос громыхал над ареной. – Тварь никчёмная!

– Господин распорядитель! – С трибуны резво примчался одарённый, видимо наставник наглеца. – Прошу прощения за несдержанность моего…

– Ты тоже идиот⁉ – Уже на полноправного мага вызверился распорядитель. – Всем сказано, что на арене могут находиться только ученики, пошёл вон!

Однако, это что за фрукт такой, если позволяет себе общаться с магами в подобном тоне?

Глава 8

Подлатали меня хорошо, шрам почти незаметен, но часть уха так быстро восстановить не смогли. Как заверила магесса жизни, со временем вырастет. К гостям так трепетно не относились, убирали боль, восстанавливали самое жизненно важное и хватит с них. Хотят убрать шрамы, пусть платят. Всё же на этом турнире я представлял империю, поэтому все ученики должны выглядеть хорошо. Мне тут же принесли новую одежду взамен испачканной кровью.

В общем, вскоре я уже сидел среди остальных участников турнира. Парень, покалечивший меня, смотрел с некоторым превосходством, его даже разбитая рожа нисколько не смущала. Никто этого идиота лечить не стал, заслуженно получил.

Из каждой подгруппы выбрали по пять сильнейших магов, которые одержали больше всех побед, я тоже попал в пятёрку сильнейших. Маг льда, который меня чуть не прибил, тоже вышел в финальную часть турнира, но с первого места. Повезло и той девушке, проигравшей мне в самом начале. Из имперцев в финал турнира третьей группы вышло всего два человека. Как мне кажется, вначале ставку сделали на мага льда, а меня держали в запасе. Я был уверен, что смогу его одолеть, если не стану сдерживаться, поэтому особо не переживал.

Никакого перерыва не было, уже на следующий день начинались бои навылет. Тут не было второго и третьего места, только чемпионы. Как и прежде, первыми выступала самая слабая группа, теперь никто не имел права на ошибку, второго шанса не будет.

Действовал я, как и прежде, просто старался ставить щиты, истощая своих врагов, после чего наносил удары. Пару раз противники меняли тактику и, несмотря на то, что поединок всё-таки магический, пытались навязать ближний бой, их даже не смущал недовольный гул толпы. План мог сработать, но беда в том, что все ученики нашей группы не могли долго держать щит, слишком мало кристаллов использовали. Мой щит пробить пытались, но я тоже не стоял на месте, умудрялся отвечать ударом на удар.

Не всё получалось так, как хотелось бы, один раз едва не проиграл. Не успел вовремя поставить магический щит, в результате получил сильный удар в плечо. Благо, даже ослабленный щит немного сдержал удар, иначе тот детинушка, с которым я сражался, нанёс бы мне серьёзное увечье.

Фрич, который хотел меня убить, продолжал победное шествие, громя одного противника за другим. Два раза ему не везло, попадал на фаворитов других групп, один раз чуть не проиграл схватку, но повезло. Первая соперница уже вылетела, как и многие другие участники. Но они продолжали внимательно наблюдать за схватками более удачливых соперников.

Не могу сказать, что я стал любимцем публики, показывал слишком невзрачные бои. Тем не менее, когда я выходил на бой, зрители болели именно за меня как за представителя империи, зато Фрич завоевал любовь толпы. Толпа громко улюлюкала, приветствуя каждую победу одарённого, как и его выход. Вскоре все фавориты турнира были выбиты, остался только я, Фрич и ещё несколько участников. В полуфинале мне вообще пришлось сражаться с парнем, который не успел толком восстановиться после серьёзного ранения. Только это мало кого интересовало, или сражайся, или просто признай поражение. Он сразился, но проиграл эту схватку, действовал слишком неуклюже и медленно. Драться ему не хотелось, возможно, заставил наставник. В результате в финал вышел я и Фрич.

Когда этот парень попытался меня убить, я был очень зол, даже хотел прибить этого недоумка в следующей схватке, если бы таковая состоялась. Потом успокоился, видел его в первый раз, плевать на придурка, может быть, вообще больше никогда не увижу. В общем, собирался выиграть, а вот желания убивать уже не было. Ровно до того момента, пока ко мне в комнату снова не нагрянул гость.

Своим визитом меня порадовал директор школы. Едва он вошёл, я тут же вскочил с кресла, в котором сидел, и поклонился.

– Ну что, готов к финальной схватке? – С усмешкой в голосе спросил он.

– Да, господин, – кивнул я. – Завтра стану чемпионом.

– Похвальное рвение, – кивнул директор, после чего махнул рукой, мол, садись.

Сам он тоже уселся в кресло, а вот мои наставники вышли, похоже, разговор предназначался не для их ушей.

– Значит так, – вздохнув, начал маг, – помнишь свой бой с магом огня?

– Конечно, – сказал я. – Этот маг меня чуть не убил.

– Угу, повезло, что ты оказался таким вёртким. Беседовал я с этим магом, так вот на убийство он пошёл не просто так, тебя хотят убить, пока ты не дал клятву верности герцогу Дереку. Его враги стараются, не хотят, чтобы их враг усилился.

– Кому я помешал? – Уточнил я.

– Ты что, до сих пор не соизволил изучить гербы влиятельных родов? – Удивился директор, как будто у меня было на это время.

– Нет, зачем мне это? Спину нужно гнуть перед всеми, я же простолюдин.

– Что ты за бестолочь? – Сокрушённо вздохнул одарённый. – Даже этого не знаешь, теперь будет повод выучить. Этот одарённый не в курсе, что всё мне выложил, может, ещё раз попытаться тебя убить.

– Интересно, вроде бы я нахожусь под защитой школы, – удивился я. – О каком убийстве может идти речь?

– Ты на турнире, – отмахнулся маг, – здесь всякое бывает. Трое одарённых уже погибли, причём совершенно случайно, никто никого специально убивать не планировал. Произошло всё быстро, тут же силу не сдерживают. Держи язык за зубами, я не имел права без уведомления главы рода допрашивать одарённого. Вот если бы тебя убили после команды остановиться, тогда начался бы допрос, но без магии, а этот парень просто сказал бы, что не услышал команду. В общем, я тебя предупредил, теперь думай сам, что делать.

– Не боитесь, что Фрич сам всё расскажет своему хозяину? – Спросил я. – О том, что вы устроили ему допрос, при котором применяли магию.

– Нет, не боюсь, – усмехнулся директор. – Допросить можно так, что ты ничего не будешь помнить, главное, выбрать нужное время и место. Даже если бы он что-то помнил, то тут нужно беспокоиться главе рода, а не мне. Завтра попытка убийства может повториться.

С этими словами директор встал и вышел, защитники хреновы. Почему-то рассказ мага меня нисколько не удивил, и так подозревал, что захотят убить и это не последний раз. С другой стороны, воспользовались турниром, а не подослали лихих людей, а значит, магов опасаются. Непонятно, если магическая школа такая влиятельная, то почему просто не вынести подобный поступок на всеобщее обсуждение. Или с той стороны такой влиятельный человек, что не стоит с ним ссориться? Возможно, имеются другие более весомые причины.

Отношение ко мне среди одарённых изменилось. Если раньше все смотрели на меня как на грязь под ногами, то теперь в лицах присутствующих можно было увидеть опаску и даже уважение. Тоже забавные ребята, большинство из них простолюдины или бывшие простолюдины. Свободных тут не было, я один, остальные уже имели на одежде гербы родов, которым служат. Почему-то они считали это великой честью, вот и смотрели на меня как на дерьмо. Мол, за тобой никого нет, а мы все из себя великие, море нам по колено, никогда не пойму такого поведения людей. Чуть возвысился над другими, нужно это обязательно показать.

Меня это не задевало, был даже рад тому, что ко мне лишний раз не лезут, стараются не общаться. Заинтересованные взгляды ощущал, куда без них, но теперь все уже привыкли к тому, что есть такой необычный маг.

Как оказалось, на директоре визиты ко мне не закончились. Только собрался идти отдыхать, как примчался слуга и сообщил, что ко мне прибыл мой казначей. В здание, где находились одарённые, его не пустили, пришлось мне спускаться вниз, помчался едва не бегом. Я ждал его возвращения ещё до начала турнира, поэтому немного переживал из-за задержки.

К счастью, с моей семьёй всё было в порядке. После моей пропажи никто не стал отбирать имущество, принадлежащее моей семье, а меня продолжили активно искать. Маме даже откуда-то удалось узнать, что была поймана часть наёмников, которые меня предали, но среди них предателей не оказалось, им был Хал со своими приближёнными. Они знали о готовящемся нападении, получили за мою голову большие деньги и теперь где-то затерялись, возможно, давно покинули королевство и обживаются в другом месте. Часть отряда пострадала, их допрашивали, но выяснить ничего не смогли, к похищению были причастны не все.

Родные тоже не верили, что я сгинул окончательно, тем не менее, мама долго рыдала, когда получила от меня письмо. Даже собралась ехать, да вот беда, никто не собирался её отпускать. Врать не буду, я тоже прекрасно понимаю, что в империю им лучше не соваться. Запросто могут решить воздействовать через близких, если я такой несговорчивый. В общем, казначей порадовал меня новостями, очень порадовал.

Не обошлось и без ложки дёгтя, на обратном пути мой отряд перехватили. Даже не стали скрывать, что это ищейки короля, целый граф заинтересовался имперцами, а прибыл он с магом. Отказывать в беседе казначей не стал, не та ситуация, ссориться с представителями короля как минимум неразумно. Опять же моих родных наверняка допросят, ведь мама встретила имперцев как дорогих гостей. Подобное не могло не привлечь внимание наблюдателей, а их вокруг моей семьи хватало. В общем, не удивлюсь, если сюда прибудут из королевства и начнут склонять к возвращению, а ведь у них найдутся более весомые аргументы.

На следующий день мы пришли на арену не утром, а ближе к обеду. Можно было не торопиться, потому что должно состояться всего три поединка за титулы чемпионов. В нашей группе должны сойтись сразу два имперца, я против Фрича. В двух других нашей школе не так повезло, там чемпионами могли стать представители других школ. В общем, имперцы выходили против одарённых из других государств. На этот раз на трибуне не было видно простых ремесленников, сплошь дворяне или зажиточные горожане, цены на вход были увеличены в несколько раз, не каждый мог себе такое позволить.

Как оказалось, на трибуне даже присутствовал сам император со своим семейством в окружении придворных, я даже увидел герцога Дерека. Похоже, наставники магической школы тоже были в полном составе, как и ученики. Это я говорю о простых учениках, не одарённых. Похоже, им даже выделили отдельное место, так как все сидели одной группой. Перед началом битвы снова провели инструктаж.

– Когда скажу «стоп», поединок сразу заканчивается, – строго сказал распорядитель, после чего посмотрел на меня. – Вам понятно?

– Да, господин, – кивнул я.

– А вам? – На этот раз строгого взгляда удостоился Фрич.

– Понятно, – кивнул парень. Он и сейчас смотрел на меня с нескрываемой ненавистью, как будто я ему что-то сделал.

– Хорошо, – распорядитель отошёл в сторону. – Начали!

Фрич хотел быстрой и красивой победы, но на этот раз я тоже не собирался стоять без дела или просто защищаться. Да, выкладывать сходу все свои козыри не планировал, незачем это, начал действовать по отработанной схеме. Почти, потому что два первых заклинания моего соперника я просто развеял, практически не потратив на это магических сил. Заклинания со стороны выглядели эффектно, но были слишком простые. Этому позёру просто нравилось красоваться перед публикой.

На этот раз мои наставники не сидели на трибуне, они стояли на границе и даже подсказывали криками, что нужно делать. Ещё до моего выхода на арену было видно, как сильно они взволнованы. Это можно понять, всё же в финале их ученик и если выиграю, то это подтвердит их профессионализм. Тем более я действительно первого года обучения, один из самых слабых, но несмотря на это, всё же вышел в финал.

Похоже, из-за того, что я развеял заклинания, у Фрича окончательно «потекла фляга». Ума не приложу, как умудрились так настроить против меня незнакомого парня, но он обрушивал на меня кучу заклинаний. Часть удалось развеять, но попадания были, несмотря на то, что я продолжал двигаться, смещаясь в сторону и оберегаясь щитами.

– Тобиас! – Услышал я голос Гагиела. – Пора!

Информация немного запоздала, я и сам заметил, что Фрич начал понемногу выдыхаться, он уже не действовал так обдуманно, экономил силы. Понял, что победа не будет лёгкой, а о красоте атак можно вообще не вспоминать.

Под ногами моего противника вспыхнуло пламя, первый раз за турнир применил магию огня. Народ тут же радостно заорал, как будто на трибуне сидят не серьёзные люди, а маленькие дети. На этот раз Фричу пришлось прыгать в сторону, дабы сохранить свой щит. Огонь магический, силы у моего врага отнимал быстро. Я повторил заклинание, Фричу снова пришлось прыгать, а потом ещё и ещё, я откровенно издевался над своим соперником.

Поединок закончился быстро и неожиданно. После очередного прыжка Фрич не удержался на ногах и упал. Я тут же нанёс удар по лежачему противнику, но на этот раз не магией огня, а магией земли. Сотканные из песка небольшие копья устремились к моему противнику. Похоже, он растерялся или потерял контроль после падения. Первое копьё защиту не пробило, а вот второе и третье не встретили на своём пути никакого препятствия. Одно насквозь проткнуло голову, а второе – грудь Фрича.