Текст книги ""Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

Магесса уже давно мечтала объединить всех, с зачарованными клинками мечты могли стать реальностью, главное, ещё несколько кочевий перетащить на свою сторону, а потом уже начать объединение. Первый шаг к объединению она уже сделала, помирилась с сильными родами, устранила наиболее упёртых конкурентов. Сейчас нужно было захватить одарённого, просто снабжать его камнями и заставлять постоянно зачаровывать магические клинки. Имперцев она не боялась, слишком далеко, не смогут они в степи прислать армию, ну а если пришлют, то их солдаты просто удобрят степи, что полезно.

Ей было прекрасно известно о том, что на кораблях всего два боевых мага и одна целительница. На женщину можно даже ошейник не одевать, поживёт в степях, поймёт, что у них намного лучше. А вот Гагиел, этой собаке просто так не отделаться, она его помнила, как и его побег из степей, когда он родную сестру магессы убил. У воительниц вместе с ней было семь магов, не считая необученных, в общем, при любом раскладе возьмут в бою верх.

Так и случилось, у нападающей стороны были две магессы огня, которые связали боем Гагиела. Корабли сблизились, а после начался абордаж, где гвардию императора задавили числом. Не обошлось без потерь, Гагиел очень опытный маг, смог подпалить два корабля, которые быстро пошли на дно. Благо, что большая часть воительниц смогла спастись, ну а рабы на вёслах, их не жалко.

Тут магесса огня допустила серьёзную ошибку. Она приказала всех гвардейцев сразу же выкидывать за борт и мёртвых и раненных. В результате в живых остался только Гагиел, да и тот без сознания, ну и рабы, которые просто видеть ничего не могли. Магесса жизни в бою не участвовала, пощадили её, никто не хотел расстраивать богиню жизни, может отвернуться удача.

Почему геноцид оказался ошибкой? Тут всё просто, нужного одарённого на палубе корабля, как и среди погибших, не оказалось. Он даже в бою не принимал участие, она думала, что просто берегут такую ценность. Тут же приказали переправить на борт с Гагиелом магессу жизни, которая оказала раненому магу помощь.

– Где мальчик, куда он делся⁉ – Зло закричала женщина, глядя на мага жизни.

Гагиел, сфокусировав взгляд и увидев старую знакомую, громко расхохотался.

– Нет его, старая ты дура, снова тебя обманул, он в столице остался! – Выплюнул он. – Самой умной себя считала?

– Врёшь! – Магесса влепила Гагиелу пощёчину. – За вами следили. Он поднимался на палубу и после с корабля не уходил, где он?

– Ну, – маг посмотрел по сторонам. – Значит он здесь, плохо ищете.

– Рабский ошейник на эту собаку, я сама им займусь, скоро он мне всё расскажет.

Глава 23

Люди на корабле готовились к схватке. Уже через час стало понятно, что до темноты мы не сможем держаться от преследователей на расстоянии. Было желание попытаться в темноте уйти, но не получится, слишком нас резво догоняли, несмотря на все усилия гребцов. Я же не мог решить, надевать мне доспех или лучше остаться в лёгкой одежде. Врагов явно больше, не получится их на расстояние держать, а это значит, что ближнему бою быть. Не хотелось бы улететь за борт и пойти на прокорм рыбам.

В отличие от меня, мои охранники не сомневались в правильном решении, спешно облачались во все, что только можно. Пока мы плыли, я им разрешал не ходить в броне, по такой-то жаре, тут же и помыться негде. Вняли, перестали таскать на себе все доспехи, а сейчас в них облачались, помогая друг другу. От этого занятия нас отвлёк Гагиел, зашедший в мою комнату.

– Тобиас, – обратился он ко мне и устало уселся на ящик. – Ты же понимаешь, что я не могу тебя кому-то отдать. Ой, только не надо такую рожу строить, ты мой ученик, а значит, обязан подчиняться, читал же условия обучения.

– Читал, – буркнул я. – Ничего, авось отобьёмся, всё же я тоже кое-что из магии огня могу, да и дыру в борте сделаю с превеликим удовольствием.

– Не отобьёмся, это воительницы, видел я, каким они составом на турнир прибыли, наверняка все в погоню пустились, за таким-то трофеем.

– Может, на берег высадимся, и пусть они нас ловят, – предложил я. – Разбежимся в разные стороны и дело с концом.

Отчего-то вспомнились наёмники, которые в случае встречи с опасной магической тварью, которую простым оружием не возьмёшь, предпочитали разбежаться в разные стороны.

– Эй, господа рабы, – обратился маг огня к моим охранникам. – Вы плавать умеете?

– Вы нам предлагаете вплавь до берега добраться? – Возмутился я, так себе идея.

– Скоро мы между материком и островом проходить будем. Обычно этот остров огибаем стороной, больно у берега скал и рифов много, но сейчас придётся рисковать. Это единственный шанс тебе попытаться уйти, вплавь. Там ещё поворот придётся делать, на какое-то время скроемся от взгляда преследователей. И ещё, когда вы нырнёте в воду, я попытаюсь тебя убить. Не обижайся мальчик, но гвардейцы будут наблюдать, если кто-то из них выживет, наверняка расскажут, как всё было.

– Давайте с нами, – предложил я наставнику. – Пусть попробуют в лесу нас поймать. Сами же говорите, они воины степи, лес для них непривычен.

– Поймают, – отмахнулся Гагиел. – Да и тебе хоть какое-то время дать не сможем, а ты им в руки попасться не должен.

– Наставник, а вам и правда приказали меня убить? – Уточнил я. – Директор школы?

– Мне сказали, что ты должен вернуться в империю, чтобы без тебя не возвращался, лучше, если тебя вообще не будет, так что делай выводы, – сказал наставник. – В общем, делай выводы, у тебя будет небольшой промежуток времени, чтобы удрать от меня. И очень тебя прошу, не попадись этим девкам в руки, пожалеешь, что на свет родился.

В результате наших непродолжительных переговоров, я как и мои охранники, вышли на палубу в лёгкой одежде. Пока это никого не могло насторожить, хоть нас и быстро догоняли, но это по морским меркам, бой должен был состояться через несколько часов, если и дальше так пойдёт. В общем, время у нас ещё было, многие надеялись флот какой-нибудь встретить, желательно не пиратский, хотя, их тут нет. В общем, нас могло спасти только чьё-то вмешательство. Можно было бы обратиться к богам за помощью, но и тут не всё так просто, не факт, что отозваться, а потом у меня не будет возможности удрать. Наставник, да и я сам, прекрасно понимали, эти воительницы идут за мной, а не за ним, а в руки мне им попадаться не хотелось. Почему-то дурно становилось, когда думал о продолжительных пытках. Вроде бы читал о людях, которые могли перенести пытки, но себя к таковым не относил.

Тут ещё одна проблема была, а если когда я прыгну в воду, капитан корабля повернёт к берегу? В этом случае и воительницы тоже к берегу свернут, хотя, несколько часов форы у нас будет, а потом пусть попробуют нас в лесу найти, точнее, в этих джунглях.

Вскоре мы начали приближаться к берегу, а потом и остров оказался, даже не остров, а скальный массив, на котором кружились птицы. Наш корабль шёл третьим, перестроились, когда поняли, что удрать не получится, шли последними, всё же у нас на борту сразу два боевых мага. Несмотря на то, что повторяли манёвры впереди идущих судов, выставили сразу три наблюдателя. Вода прозрачная, так что любую опасность можно было заранее обнаружить. На самом деле, постепенно глубина уменьшалась, то и дело мы проплывали совсем рядом с острыми скалами, торчащими из воды.

Вскоре суда начали делать поворот, до берега было совсем недалеко. Я посмотрел на Гагиела, он же усмехнулся и якобы по какой-то надобности спустился в трюм. Прыгать в воду собрались втроём, один из моих охранников не умел плавать, так что оставляли его. Приказал ждать в моём доме в столице, авось получится вернуться, а денег на житьё там всем хватит с избытком. Хотя, не верилось, что получится у них уйти. Из всех этих людей, который оставались на корабле, мне было жаль наставника, ну и магессу жизни и моего охранника. На остальных, да чего скрывать, плевать мне на них было.

Хорошо, что всю свою охрану не взял, сейчас бы все полегли тут или вместе со мной бы отправились. В этом случае мы бы себе отдельный корабль взяли. Не стал бы рисковать и в воду прыгать, мало ли, кто там ждёт, в толще воды. Просто высадились бы на берег и попытались оторваться по джунглям.

Едва только наши суда не стало видно противнику, как я прыгнул за борт. Своего питомца не оставил, сунул за пазуху, авось не захлебнётся. Саир и ещё один охранник последовали за мной. Сразу выныривать из воды не стал, неизвестно, какой приказ гвардия получила, а они и луки имелись и арбалеты. Старался отплыть как можно дальше от корабля под водой. Надо же, а теперь я достаточно долго могу под водой находиться.

Едва только я хотел вынырнуть на поверхность, как почувствовал, что вода начал стремительно нагреваться. Гагиел вступил в дело, возможно, он даже сделал вид, что пытается меня убить, а может и пытается, чтобы в случае допроса так и сказать. А вообще, он обязан выполнить приказ и меня грохнуть в случае угрозы попадания в чужие руки? Под водой я глаза не закрывал, так что увидел, что Саир рядом плывёт, а вот второго охранника не заметил, возможно, воздуха не хватило, вынырнул раньше, если это так, то он сварился заживо.

Мне пришлось всплывать на поверхность, когда у моего охранника движения стали какими-то судорожными, ему явно не хватало воздуха. Вот же человек, плывёт рядом, захлёбываясь, но всё равно не пытается оставить меня даже тут. Глубина была совсем небольшая, подхватил Саира и вынырнул на поверхность. Нас тут же заметили, правда, ничего сделать не смогли, слишком далеко, корабли шли ходко. Пытались стрелами достать, но и тут ничего не вышло, укрылись за скалой. К счастью, двигаться следом за нами не стали. Саир тут же начал кашлять, освобождаясь от воды, я же достал своего питомца, он тоже нахлебался, пришлось строить из себя ветеринара и реанимировать зверюшку. Пришла в себя довольно быстро, да ещё и всего исцарапала, сволочь неблагодарная, а ведь мы в воде. Пришлось спешно плыть к берегу, пока местная живность на запах крови не подтянулась.

Времени до прохода кораблей воительниц у нас было, тем не менее, старались как можно быстрее убраться с берега. Джунгли начинались почти у самого берега, так что мы быстро привели себя в относительный порядок и углубились в джунгли. Часа два шли, не разбирая дороги, после приняли решение сделать привал.

– Может, костёр разжечь? – Спросил у меня Саир, второго охранника мы потеряли, даже не видели его, похоже, на дно пошёл.

– Дальше идти нужно, – вздохнул я. – Быстро допросят пленных и вернутся нас искать.

– А куда пойдём, обратно в столицу содружества?

– Ага, в руки дворянам, – буркнул я, только и оставалось ворчать, потому то куда мне теперь идти, я просто не знал.

Радовало, что хоть на материке высадились, а не на небольшом острове, который легко весь обыскать. Видно Саир понял моё затруднение, подумал немного и выдвинул предложение.

– В империю вас лучше не возвращаться, – сделал он правильный вывод, после попытки захвата точно принудят клятву дать. – Тут же не только содружество, есть королевства, может там попробовать устроиться? Маги точно есть, заплатить кому-нибудь из них и обучаться.

– Хорошая идея, – кивнул я. – Да только все эти королевства связано с содружеством, найдут, любой маг меня легко обнаружит, а потом доложит кому надо. Опять же, деньги нужны, то, что у нас есть, надолго не хватит, если обучаться. Значит, придётся зачаровывать оружие, а это тоже привлечёт внимание.

– Может быть, тогда к госпоже вернёмся, к вашей маме. Там маги не так сильны, конечно, без проблем не обойдётся. Но остальная ваша охрана, когда узнает, что вы не прибыли, соберёт всё имущество и тоже в королевство отправится. Наверняка большую часть ваших сбережений уже доставлено, а это большие деньги, можно будет увеличить охрану, купить себе землю, замок построить.

– Неплохо было бы, но как до дома добраться, корабль нужен. Ладно, не будем долго рассиживаться, идём до темноты и встаём на ночлег.

Трое суток мы двигались по джунглям, останавливались только на ночлег. Магических существ тут не было, а простые хищники нас не беспокоили, старались обходить стороной. На четвёртые сутки вышли к заброшенной деревушке. Люди явно давно это место оставили это место, что нам было на руку, сюда даже тропинка не вела, никто не приходил.

Тут мы и решили задержаться, в любом случае выходить к людям пока опасно. В каждом прибрежном поселении уже соглядатаи имеются. Куда мне деваться, только пытаться добраться до империи, скорее всего, так и думают. В общем, требовалось переждать какое-то время, ну а потом уже пытаться вырваться отсюда и добраться до королевства. Плохо, что с кристаллами тут туго, но это не значит, что я буду сидеть без дела. Как создавать новые заклинания, мне Гагиел рассказал, вот этим и займусь, благо, что кое какое имущество я с собой забрал, есть чем писать и на чём. Гагиел так даже арбалет свой прихватил и заверил меня, что сможет раздобыть пропитание, тут хоть дичь пуганная, но убить её можно. Опять же, неподалёку речушка имелась, а у меня уже имелась привычка постоянно с собой таскать крючки и леску. Никак от неё избавиться не мог, да и места совсем немного занимает.

В общем, голодная смерть нам точно не грозила, сейчас стартовые позиции намного лучше, чем тогда, когда я только появился в этом месте. Даже если бы не было крючков, мог запросто морды для ловли рыбы сделать, чего-чего, а материала было с избытком. Конечно, нам пришлось немного постараться, чтобы привести один из домов в порядок. Топоров не было, да и строители из нас так себе. Ни Саир ни я, толком строить не умели, но справились, правда, если ветер сильный будет, вся наша постройка развалится.

Через неделю начались проливные дожди, скорее всего, это сезонное явление. Они как зарядили, так почти не прекращались. Мы почти из дома не выходили, только когда дождь немного прекращался. Да и то, ради того, чтобы крышу поправить, протекала она во многих местах. Вроде бы уже наложили на крышу всё что только можно, все дома обобрали, а всё равно течёт местами. Зато дождь нам был на руку, следи и без того тут вряд ли найти можно. Воительницы степи у себя могут хорошо ориентироваться по следом, а может и перемещаться быстро, но джунгли, это прямая противоположность степей, да и верхами тут не поскачешь, к чему воительницы наверняка привыкли. Недаром же говорят, что их даже латная конница содружества крепко уважает.

Пока длился сезон дождей, ничего интересного не произошло, разве что мой охранник один раз какую-то заразу подцепил, пришлось его лечить. Впрочем, спохватились сразу же, как только температура поднялась, быстро на ноги поставил. Ещё придумал несколько простеньких заклинаний, только ерунда это всё, очень хотелось как-то смешивать свои заклания, использовать сразу несколько направлений, а это у меня не получалось и подсказать некому. Даже если бы маг имелся под боком, тоже бы не подсказал.

Когда дожди прекратились, мы уже едва на стены от скуки не лезли, даже с какой-то ностальгией вспоминал магическую школу, где меня постоянно загружали работой. Новые заклинания особо не придумывались, да и скучная работа. Ещё меня раздражало то, что никак не получалось связать две стихии, вообще ничего не выходило. Оставил эту затею, решив, что ничего у меня не получится. Ещё я не становился сильнее, что тоже радости не добавляло, не было магических книг, что хоть немного могли развеять скуку.

Мне было прекрасно известно, что рядом с содружеством имелся магический лес. После долгих размышлений, решили отправиться туда. Если найти надёжное место, то можно вдвоём охоту устраивать. Убивать чудовищ буду один, а Саир только кристаллы вырезать. Немного попрактикуюсь в магии и сильнее стану, главное, добраться до нужного места и найти там убежище, желательно, которое никто не посещает. Такое место можно найти, под многими деревьями исполинами имелись норы, чуть ли не целые пещеры, вот одно из таки решили занять.

* * *

Неделя, целая неделя ушла у магессы крови на то, чтобы разговорить Гагиела и заставить дать его клятву верности. Женщина даже зауважала такого крепкого мага, старшейшие пытки, а он только плюётся, орёт и всячески проходится скверными словами по ней, всей степи и воительницам. Только у каждого есть свой предел, сломался и маг огня, дал клятву, а после из него как будто стержень вытащили, поник, наверняка в первом же бою смерть искать будет. Ничего, случалось у магессы жизни и такое, со временем оклемается и уже будет раздумывать как её убить и вырваться на свободу.

Конечно, время потеряли изрядно, только и воительницы были не дурами. По пути встретилось только одно место, где Тобиас мог незаметно сойти на берег, туда и отправились, причём, сразу же после боя. Следы нашли, только кому они конкретно принадлежали, было непонятно, но решили попробовать устроить погоню. К сожалению, из этой затеи ничего путного не вышло, след потеряли, а потом вообще дожди начались.

Надолго тут задерживаться в этих джунглях воительницы не могли. Это не их дом, к тому же, о нападении рано или поздно если не узнают, то догадаются, проходили мимо корабли, видели их, а значит, в содружестве об их присутствии точно узнают, а потом выяснят о пропаже кораблей империи вместе с чемпионом.

За прошедшее время Гагиел подробно рассказал обо всём, что только знал о Тобиасе. Удивительно, что его до сих пор никто к своим рукам не прибрал. Жаль, что империя далеко, можно было бы набег утроить, если император такой идиот, что просто не заставил силой служить себе подобного одарённого, то и подчинённые у него такие же. Можно было пограбить империю, выяснить, а так ли она сильна, как говорят. Конечно, большинство глав кочевий не захотят в такой дальний поход отправляться, да ещё и по воде, слишком рискованно, оставалось только мечтать о большой добыче.

Просто так уходить магесса не пожелала, оставила часть своих людей, чтобы выжидали, рано или поздно мальчишка должен показаться, не всю жизнь он в джунглях проведёт. Для наблюдения воительницам выделили деньги и разослали по небольшим городкам. Главное, успеть перехватить одарённого, пока это не сделал кто-то другой.

Глава 24

Назвать наше путешествие к магическому лесу лёгким и безоблачным нельзя. Когда мы убыли на турнир, то я взял с собой не только золото, но и драгоценные камни как валюту. Всё же проще их продать, чем таскать с собой тяжёлые монеты. На самом деле, рассчитывал какую-нибудь редкую магическую книгу купить, но не повезло, потому что в город даже ни разу не выбрался. В общем, когда бросились в воду, то золото оставили, а вот камни прихватили, они не такие тяжёлые. В первом же городе мой охранник сходил в город, как-то продал камушек и купил пару лошадей, планировали верхами передвигаться.

Только вот торговец оказался сволочью. Вроде бы обманул моего охранника, не на много, а я в город не ходил, видно, но решил забрать всё. Ведь и редкий драгоценный камень и золото намного лучше, чем только камень. Да ещё и Саир иностранец, вообще на местном разговаривать не мог, как и я, несколько фраз знал. В общем, решили его обобрать, пришлось перебить сразу шесть человек, бросить их в лесу и уносить ноги.

Так долго путешествовать мы не могли, хоть и выглядели ка обычные странники, переоделись, но ауру никуда не деть. Какой-нибудь маг по дороге попадётся, начнутся проблемы, хотя, когда мы без проблем обходились. Отправляться в магический лес не самое разумное решение, но просто сил не было сидеть на месте, а соваться в порт опасались.

Вскоре Саиру опять пришлось ехать в город, я снова ждал его неподалёку, сам не посещал большие скопления людей. На этот раз он купил фургон, уселся как кучер и мы покатили. Столице содружества обходили стороной, шли чуть ли не по самой границе. Вроде бы содружество пока ни с кем не воевало, так что тут была относительная безопасность. Впрочем, хватало дезертиров, на них тоже могли нарваться, но не думаю, что будут крупные отряды. К тому же, тут вояк хватало, патрулировали дорогу, движение плотное. Быстро зарезать кучера и того, кого он везёт можно, но наверняка свидетели найдутся, а потом бандитам придётся не сладко.

Вопрос с переводчиком мы решили, действовали по старинке. Тут же имеются рабские рынки, наверняка кто-нибудь имперский знает. Правда, мне пришлось посетить довольно крупный пограничный город, но я был настороже, те более, нас тут вроде бы искать не должны, достаточно далеко уехали. Тем не менее, я постоянно осматривался магическим зрением, чтобы случайно не нарваться на коллегу мага, только этого не хватало.

Рынок хоть и был не таким большим, как хотелось бы, но найти переводчика нам всё же удалось. Как этот имперец сюда попал, ума не приложу, но позже расспросим, главное, что он знал как имперский язык, так и местный. Будь выбор, сроду бы не взял этого проныру, больно хитёр, но выбора у нас не было. Уже с ним мы пошли к скупщику драгоценностей и продали ещё несколько драгоценных камней. Всё же двигать в магический лес вчетвером явно не самая умная идея, должен же хотя бы ночью наш сон кто-то охранять.

Кто у нас должен был быть четвёртым? Так проводник, без него соваться в лес не хотелось, мало ли, а вдруг тут неизвестные растения имеются, опасные растения, прикоснёшься к такому и помрёшь. Сначала хотели вдвоём или втроём идти на охоту, но никак не получалось, хотя бы потому, что проводник с нами не пойдёт, если только скажем ему, то я маг. Этого хотелось бы избежать, такую тайну он узнает в магическом лесу, и будет с нами пока мы не уйдём. Саир вообще предложил после охоты убить провожатого. Можно было и так сделать, но не совсем ещё совесть потерял.

С рабами воинами было намного сложнее, имелись тут и такие, только подготовка у них хворала. Саир сразу сказал, что слушаться будут, но по сути, третий сорт, не всем удаётся быть хорошими воинами. Лучших везут в столицу, а вот тех, кто похуже, их продают на окраинах и в мелких городках.

– Господин, посмотрите, может тех возьмём, – сказал мне Саир, пока я с сомнением рассматривал предложенных работорговцем людей, их даже едой особо не баловали.

Если предыдущие, купленные мною воины были подтянуты, их явно хорошо кормили, то про этих так не скажешь.

Охранник указывал мне на здоровенных людей, явно из пленников, тоже с рабскими ошейниками. С подобным человеком я сталкивался во время турнира, только с одарённым. Раза в три здоровее меня, он ещё пытался меня секирой зарубить. Сейчас же их было двенадцать человек. Сидели не в клетках, но зыркали по сторонам настороженно, да и подходящих людей сверлили недовольными взглядами.

– Думаешь, мы с ними справимся? – Усмехнулся я. – Ладно, хотя бы половину в отряде таких переростков было, а тут их большая часть будет, не подумал о том, что они нам ночью сами глотки перережут и сбегут.

– У них отношения к жизни и смерти другое, – сообщил мне Саир. – если слово дадут, не нарушат, это же дикари.

– Ты вроде бы тоже слова своего не нарушаешь, а не дикарь, – сказал я. – Ладно, пошли посмотрим. В любом случае с этим, как ты говоришь, третьим сортом не очень хочется в магический лес идти.

– Господин, точно не предадут, – тут же залебезил мой переводчик. – Знаю я этих людей, слово держат, по крайней мере, просто так глотку вам резать не будут. Могут сказать, что больше служить не будут, а если вы им помешать попытаетесь, то убьют.

– Спасибо, – кивнул я. – Утешил.

Похоже, среди этих лохматых имелся лидер, самый здоровый, а значит, силу уважают. Он при нашем приближении глухо зарычал, на самом деле, как животное, да ещё и клыки оскалил. Работорговец на это только вздохнул, но бить или что-то выговаривать своему необычному товару не стал, видно понимал, выводов эти здоровяки не сделают. Кстати, на этом рынке даже воительниц продавали, вот этих держали в клетках. На моих глазах они одного купца прихватили за одежду, идиот близко подошёл, а потом едва глаза не выдавили, а одна ему часть уха откусила. Видно только что в плен попали, не успели им ещё рога обломать.

Само собой, тут хватало женщин и детей, как и на всех рабских рынках. Вот чего я не ожидал, так это увидеть старого знакомого, я едва дар речи от удивления не потерял. Тем более, этот человек сам ко мне обратился. Чувствовал, ка кон сверлил меня взглядом, но оборачиваться не стал, мало ли кто глазеет.

– Тобиас, это ты? – Голос тоже был знакомый, так что я резко обернулся, ну и напрягся изрядно.

Когда же увидел, кто меня позвал, то едва дар речи от удивления не потерял. Это был Барет, кузнец из моей, можно сказать, родной деревни, глазам своим не поверил. Воистину, мир не так велик, как мне кажется, так далеко от дома встретиться. А ведь тогда он попал в рабство к пиратам, правда, для него мало что изменилось, по-прежнему с ошейником, похвастаться мог только тем, что семья вместе с ним. Тоже с открытыми ртами на меня смотрят.

Предать невозможно, как я обрадовался, когда кузнеца увидел. Подскочил к семейству и обнял здоровяка, а потом его жену и детей. Один из охранников решил помешать данному процессу, но получил по зубам от Саира и отошёл, всё же мой воин приоделся и сейчас выглядел как солидный и богатый воин. У работорговца, видевшего всю эту сцену, едва морда от улыбки не треснула, понял, что старые знакомые встретились. Пришлось переводчику изрядно постараться, чтобы сбить цену, я в торгу не участвовал.

Дальше время понеслось вскачь. Выкупил кузнеца и его семейство, потом тут же помчались в местную администрацию, чтобы оформить грамоты, указывающее, что это свободные люди. Здоровяков тоже всех выкупил, хотел сначала с ними поговорить, но не получилось, знакомых встретил, прямо привет из прошлого. Ничего, позже поговорю.

Остановились мы в гостинице, и только тут наконец-то удалось спокойно поговорить. Кузнеца любопытство так и разбирало, всё же видел, как я одет, да и охранник явно не бедствует, сумму выложил немалую. Как простой деревенский юноша так поднялся, понять не мог. Тем не менее, сначала сам начал свой рассказ. Хорошего после того как он попал в рабство к пиратам, было мало. Одна радость, тут было принято мастеров продавать семьями, иначе бы сгинул со своим характером. Когда любимая семья под рукой, то особо гонор не покажешь. В общем, он несколько хозяев сменил, сначала до империи добрался с одним работорговцем, там его в порту продали и повезли сюда, в содружество. Тут не покупали из-за того, что языка местного не знал, кое-как разговаривать научился, но не каждый его речь понять мог. В общем, пережил со своим семейством немало, да и видно, как он похудел, а ведь неплохой кузнец, может по королевским меркам, а тут посредственность. Наголодались они изрядно, вон как на еду набросились.

– Тобиас, а ты как сюда попал? – Задал Барет, интересующий его вопрос, правда, когда мы остались втроём, я, он и Саир, куда без него.

Я почесал затылок, рассказывать или не рассказывать кузнецу о том, кем являюсь. Впрочем, всё равно узнает, да и зачем врать, ничего плохого от этого человека не видел, помогал нашей семье, иначе бы с голоду померли.

– Приехал в столицу на турнир, – сообщил я кузнецу, а у него даже рот приоткрыл от удивления, и ведь не стал спрашивать, поглазеть прибыл или как участник, да и турниры разные бывают, может на турнир воинов.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Не может быть.

– Чего не может быть? – не понял я.

– Ты что, маг? – Вместо ответа спросил он.

– Он самый, – кивнул я.

– Ты выиграл турнир в содружестве?

– Ни хрена себе, – снова удивился я. – Откуда такая осведомлённость?

У нас один слуга с господином на этом турнире были. Он имперский понимает, ну и часто со мной разговаривал, расспрашивал про то, где раньше жил и как, любопытный. В общем, вернулся и начал рассказывать небылицы, что какой-то имперский маг вынес всех в своей группе, потом в другой группе, а самого сильного мага не стал унижать только потому, что он имперец.

Услышав это Саир громко расхохотался. Веселье воина можно было понять, совсем недавно говорили о том, что сплетни могли досюда долететь. А я не поверил, сказал, что понапрасну паникуют, а если и дойдут, то точно без описания моего лица. Тут же встретил своего старого знакомого, раба, который про меня слышал.

– А с чего взял, что это я? – Снова задал я вопрос.

– Не знаю, – вздохнул кузнец. – Просто сегодня необычный день, когда тебя увидел, даже не поверил. Мы же очень далеко от дома, а встретились, разве это не боги так распорядились, позволили нам встретиться? Когда увидел тебя, бывшего соседа, который с утра до вечера трудился, чтобы прокормить свою семью, то не узнал. Важный такой, сам с купцами даже не общаешься, всё раб делает.

– С купцами не общаюсь, потому что язык не понимаю, а нос задираю только из-за того, что с торгашами скромничать нельзя, тут же наглеть начинают.

– Понятно, так это ты?

– Да, – кивнул я. – Только не нужно детям говорить или своей супруге, дворяне на меня самую настоящую охоту устроили. Ладно, ерунда это всё, справлюсь. У вас какие планы на будущее?

– Может, нас к себе на службу возьмёшь? – Попросился кузнец. – У тебя есть свой дом? Сам знаешь, бездельничать не люблю, да и семья вся хозяйственная.

– Опасно со мной, – вздохнул я. – Возвращайтесь в королевство. Только не туда, где раньше жили, а в столицу. Там в деревушке моя мама живёт с братьями, заодно весть передадите, что всё со мной хорошо. Больше обо мне никому, проблем наживёте выше крыши. Завтра утром мы расстанемся, деньги вам на дорогу дам, не переживайте. Только в путь отправляйтесь с серьёзными купцами, иначе быстро снова ошейник оденут. Хотя, у имперцев так не принято, с ними и плывите, как до самой империи, так и дальше, до королевства. Туда торговцы довольно часто плавают, это я наверняка знаю.

– Так пусть в столицу империи отправятся, – предложил Саир. – У вас же там дом.

– Не уверен, что он будет моим, как только узнают о моей пропаже, – отмахнулся я. – Лучше так не рисковать. Впрочем, вряд ли всех моих воинов попытаются обратно на рынок забрать. В общем, сначала в столицу империи отправляйтесь, найти дом труда не составит, извозчики всех знают. Там мой казначей, ему всё обскажи, только с глазу на глаз. Пускай остатки всех моих сбережений отправляет в королевство, как договаривались, тем более, он и сам тоже не горит желанием в империи жить, с ним плывите. Ну а мама вас уже пристроит, уверяю, бедствовать точно не станете. У них всё нормально должно быть.

Беседовали мы до самой ночи, а потом я отправился к своим новым бойцам. К моему удивлению, никто из них не попытался сбежать, хотя, с ошейником далеко не убежишь, до первого стражника. Самый здоровый, звали его Ральф, сразу же решил начать качать права, показывать, кто тут главный.