Текст книги ""Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Сергей Жуков

Соавторы: Влад Лей,Павел Шимуро,Александр Грохт,Яна Каляева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 352 страниц)

Глава 7
Накануне Рождества

– Николай, не пора ли тебе осадить с настойками? – замечает Фаддей Михайлович, хмуря кустистые брови. – Добро, ты бы ограничился аперитивом. Так ведь уже чай подали.

– Вино человеку – и бодрость, и крепость, – парирует дядюшка, и замахивает шестую рюмку клюковки, закусив без церемоний ложкой варенья с кедровым орехом. – Егор, может, таки составишь компанию?

– Нет.

За всё время в родительском доме я не выпил ни капли, и дядюшке посоветовал бы не налегать, а то он который день уж – пьет да спит. Впрочем, кому дать ему эту рекомендацию, найдется и без меня.

– Николай Фаддеевич, служба вечером, – робко замечает Ульяна. – Прилично ли будет в храме под шофе появляться? Да и в сон вас станет клонить – нехорошо…

– Служба? – изумляется дядюшка. – Мы разве туда хотим?

– Так ведь рождественская служба сегодня, праздничная! – удивляется в ответ Ульяна. – Мы и так на утреннюю не пошли… И пост не держим… Ну это, допустим, потому, что Егор приехал…

О, теперь понятно, почему тетушка печально вздыхала, когда я пирожные наворачивал и ей подкладывал. Ладно.

– Но уж на вечернюю – грех не пойти!

– Да я ведь, Ульянушка, знаешь, человек не религиозный… – тянет дядя, но тут Гнедич-старший, кажется, пинает его под столом ногой.

А бабушка-божий-одуванчик Олимпиада Евграфовна неожиданно лязгает:

– Николай! – как тот киборг.

Дядюшка с кислой, досадливой миной (тут же как у Фаддея стала) отодвигает рюмку. И торопливо бормочет:

– Но в Рождество-то, конечно, сам Бог велел церковь посетить… «Дым благовонный восходит к небу, жертвы пылают и боги внемлют мольбам смиренным земных сынов», гхм, да… Это, конечно, немного из другой оперы… А что туда надевать полагается, Ульянушка? Ноги у меня там не замерзнут?

Ульяна, радостно улыбнувшись, начинает объяснять дядюшке, как проходит рождественская служба.

Я маленькими глотками пью крепкий горячий чай – хочу поскорее уже закончить обед и подняться наверх.

В отцовский кабинет.

Слова тетки никак не давали мне покоя. Парфён с Таисией исчезли оттуда – из кабинета. Ну, скорее всего. Фантастика?

Да, но нет – я в этом мире и сам уже путешествовал порталами. Правда, порталы в мирок йар-хасут открывались совсем не просто: только в Хтони, только в каких-нибудь стремных, глухих уголках болот, будь то зеркало глубокого омута или арка из вывороченных корней; только если тебе повезет. Ну то есть наоборот – не повезет.

Но один раз я перенесся в какое-то странное место прямо из карцера – тогда, в самый первый раз. До сих пор до конца не понял, что это было и где я, собственно, побывал. Приступ лунатизма? Может, тот зал с кровожадным жертвенником тоже находится во владениях болотных карликов? Черт знает.

Но.

Всё-таки…

Если Парфён с Таисией исчезли из кабинета, и коль скоро Парфён тогда был официальным главой рода Строгановых, то есть тем человеком, который и представлял «нашу» сторону Договора… Почему бы не предположить, что у него был свой способ перемещаться в аномалию? Вип-такси для главного Строганова, так сказать. Вряд ли он туда постоянно катался, но вот как раз на такой случай…

Вежливо отвязавшись от назойливого Фаддея Михайловича, я досконально исследовал отцовский кабинет на следующий же день после приезда в имение. И действительно кое-что обнаружил.

То есть, сначала, конечно, я уделил внимание шкафам – книжному и несгораемому. Но несгораемый был открыт до меня и стоял пустым. Ульяна сказала, что сделали это еще Бельские в ходе расследования исчезновения Парфёна. На полках книжного я перелапал и пролистал вообще все тома, которые там стояли, в надежде, что сейчас откроется потайной ход.

Книжки попадались интересные! Но проход никуда так и не открылся.

После я методично облазил весь письменный стол – включая нижнюю поверхность столешницы и пространство за ящиками, где могли оказаться, теоретически, тайники.

Как бы не так.

Стол был, конечно, роскошный – мореное дерево со встроенным сенсорным дисплеем, бронзовая чернильница и пресс-папье из малахита соседствуют с беспроводной станцией для зарядки гаджетов; винтажная зеленая лампа светит магическим светом. Роскошный – но информации, мне интересной, не хранил.

Ну или, как говорил телевизор у мамы на кухне, «всё уже украдено до нас».

Допросил Домну – но ИИшница никаких секретов тоже мне не поведала, только заботливо посоветовала: «Присядь – утомился, чай! Ишь, всю комнату перерыл!»

Ну, я и присел. В «отцовское» кресло. Весьма, кстати, неудобное – спинка резная, выпуклая, изображено, что два соболя держат щит с изображением медвежьей башки; деревянные подлокотники в виде рукоятей топоров. Моя левая рука скользнула по левому топору – прикольный же! – и… аущ!

Деревянное лезвие оказалось чересчур тонким и хорошо лакированным – натурально слегка порезался.

И тогда лежащий на столе камень на черной подставке, похожий на кусок сыра и подписанный как «Уникальный образчик метеоритного железа. От дирекции Ирбитской ярмарки Парфену Сергеевичу на 50 лет с уважением» – этот камень вдруг замерцал.

Над ним соткались из воздуха три… Правильнее всего было бы сказать – иконки.

Три иконки порталов, миниатюрные «кроличьи норы», висящие над столом.

Каждая была подписана.

«Лодочная переправа» – слева.

«Дворцовая палата» – по центру.

«Верхние болота» – правая иконка.

Я закаменел.

Это… Возможность перенестись туда? А обратно – как? Оба раза, что я побывал в Изгное, выбраться оттуда наружу становилось отдельной задачей!

Поэтому я завис – левая рука на подлокотнике, правая над столом… Закаменел, завис… Но секунд через десять расслабился.

По висящим в воздухе червоточинам было как-то интуитивно понятно, что они не настоящие. Иконки и есть. От них даже колебаний эфира не исходило.

А когда еще через некоторое время я решился коснуться правой – доподлинно убедился, что иконки еще и неактивные.

Вообще ничего не случилось! Был нужен какой-то пароль, чтобы «такси» заработало.

Я несколько раз произнес фамилию «Строганов», и даже, набравшись храбрости, ткнул в сторону иконок левой рукой с порезанным пальцем.

Глухо.

Допрос Домны тоже результатов не дал.

Едва я из кресла встал – три иконки исчезли, а чтобы их вызвать, пришлось снова раскровить палец.

Ясно… что ничего не ясно!

Всё это я проделал еще на второй день своего пребывания в доме, и дальше с тех пор не продвинулся. Решил пока сосредоточиться на более прозаических делах – разобраться, во-первых, в своем имуществе, во-вторых, в том, что сперва Бельские, а потом Гнедичи с ним намутили-накрутили. Не сразу привык к интерфейсу терминала, и, как и сказал двоюродный дед, моя личная электронная подпись действительно была заблокирована на время отбывания наказания – это не козни Гнедичей, а закон Государства Российского. Но ознакомиться с материалами, касающимися управления моим имуществом, я имел право и возможность.

Да, Строгановы действительно были богаты. Мне принадлежали десятки крупных и мелких предприятий по всей области: лесовырубки и лесопилки, химические и фармацевтические комбинаты, машиностроительные заводы, ГЭС, целлюлозно-бумажные фабрики, местные сети связи, агропромышленные комплексы, научно-производственные предприятия, инфраструктурные объекты.

Разобраться в непривычного формата отчетности оказалось непросто, но экономическое образование на Земле дают фундаментальное, так что скоро я приноровился и выяснил основные моменты. Доверенности, действительно, были оформлены на Николая Гнедича. Тетка этому хлыщу доверяет, и едва ли мне удастся убедить ее, что это он устроил мое похищение. Но даже если Ульяна каким-то чудом поверит племяннику, которого привыкла держать за паренька не от мира сего, и выгонит родственничков взашей – все равно она «не понимает в бумагах», а значит, придется допустить до управления кого-то постороннего. По мере вникания в дела я понял, что Гнедичи всерьез намерены отжать мое имущество, поэтому управляют им, как своим – то есть не так уж плохо.

Проблем, как водится, хватало, но в принципе лесопилки пилили, заводы и комбинаты работали, продукция регулярно вывозилась и продавалась, прибыль оседала на счетах – словом, колесо сансары вертелось исправно. Наверняка много где наемные управляющие приворовывали, но тут надо было разбираться не по официальным отчетам, по-хозяйски, с личными инспекциями, сравнением первичной отчетности с итоговой и разговорами по душам. Словом, чтобы вплотную этим заняться, следовало освободиться из колонии, лучше всего – добиться отмены приговора и тюремного срока.

А для этого придется найти, что толкнуло робкого парня Егора на жестокое убийство. Что-то, пропущенное многочисленными судебными экспертами. Я не верю, что побуждение к убийству было его собственным, исходило изнутри.

С помощью всевидящей и всепомнящей Домны я изучил последние недели, которые семнадцатилетний Егор провел в этом доме. Отсюда он надолго не отлучался, а вот посетителей у него было довольно много: учителя, врач-дефектолог, мануальный терапевт, тренер и даже месмерист – Егора пытались лечить гипнозом. В принципе любой из этой толпы имел возможность оказать воздействие, которое в конечном итоге привело к убийству. Я с тоской подумал, что придется отсматривать долгие часы записей в поисках чего-то подозрительного – а времени у меня оставалось всего ничего. Но все оказалось куда проще.

В спальне Егора, как и в других частных помещениях, камеры не было, но занятия и осмотры шли в классной комнате и полностью фиксировались. Когда я запросил у Домны сведения, выяснилось, что все посещения записаны – за исключением сеансов гипноза. Почему именно эти записи, единственные среди всех, отсутствуют, Домна объяснить не смогла, хотя и перешла со своего исконно-посконного говорка на холодное механическое «произошла неизвестная ошибка, обнаружено необратимое повреждение данных». Кто бы ни пытался замести следы, он сделал это слишком грубо и оставил мне пусть слабую, но все же зацепку.

А еще – помимо расследования – были прогулки, покупка подарков, трапезы, задушевные беседы с Ульяной – так и прошли дни моего отпуска.

Сегодня Ульяна собирается в церковь, завтра – праздничный обед. Подарки под ёлочкой. Ну а послезавтра – обратно в колонию!

Чтобы хоть немного больше узнать не только о строгановском бизнесе, но и делах с йар-хасут, нужно ускоряться с решением здешних загадок.

Поэтому торопливо допиваю чай, не обращая внимания ни на религиозное просвещение, которое для Коленьки устроила радостная Ульяна, ни на унылые попытки Фаддея Михайловича втянуть меня в очередную беседу с многозначительными намеками, ни на искрящийся за окошком снег.

Всё потом!

– Домна, спасибо тебе! И тебе, тетя Ульяна, – говорю громко, поднимаясь из-за стола.

– Исполать тебе, молодой хозя… – откликается из колонок Домна.

И прерывается.

Пропало электричество.

Это не сразу становится очевидным – день на дворе, в окна фигачат солнечные лучи. Но когда из уборной, куда удалилась Олимпиада Евграфовна, доносится:

– Коленька! А куда делся свет? Пробки вышибло? – оказия выясняется.

Я только хмыкаю – и неожиданно понимаю, что Ульяна-то не на шутку перепугалась! Вцепилась Гнедичу-младшему в руку.

А откуда-то извне, с улицы, слышен… набат. Натурально, церковный колокол бьет тревогу! Я раньше такого не слышал, но сразу понятно, что это набат и есть: бом, бом, бом! – резко, часто.

– Фадюша! Коленька! Что там у вас случилось? – дребезжит бабуля из уборной.

– Инцидент, – говорит побледневшая Ульяна. – Спаси, Господи! Прямо на Рождество. Инцидент!

Фаддей Михайлович сидит молча, вытаращив глаза, а Коленька, этак по молодецки подкрутив ус, наливает себе еще клюковки:

– Будьте мужами, друзья, и бесстрашное сердце храните! Друг перед другом стыдитесь бежать из жестокого боя!

И немедленно выпил.

* * *

Семейный совет относительно наших действий здесь и сейчас длился совсем недолго.

Фаддей Михайлович, выяснив у Ульяны, что заколдованный частокол защищает нас почти от любой угрозы, успокоился и хотел продолжать чаепитие. Но тетушка воспротивилась!

– На улицу нужно идти – тварей бить! – решительно заявила Ульяна. – Нам-то здесь сидеть безопасно! Ну а соседям помочь, у кого нету такой ограды? В сервитуте, когда Инцидент случается, взаимовыручка – первое дело! Всем всё равно, кто ты, служилый казак, дворянин, или голь из нахаловки!

Фаддей Михайлович сперва заупрямился, но и Ульяна уперлась. Аргумент «люди не поймут и запомнят, если Строгановы не выйдут помогать городу» на него подействовал. Тем более, выпимший Николай преисполнился боевого духа, кликнул Щуку и Грома, и, не дожидаясь разрешения спора, хотел кинуться за ворота. Ульяне этот его порыв явно пришелся по душе – она сама почти побежала вместе с Гнедичем. Меня же, что характерно, тетка хотела оставить дома – «куда тебе в драку, Егор!» Однако вмешалась бабуля.

Внезапно включившимся командирским голосом Олимпиада Евграфовна, освобожденная из уборной, прекратила бардак и постановила: мужчины идут убивать хтонических тварей, женщины и глава семьи остаются дома. Потому что ограда – оградой, но мало ли кто захочет обнести имение Строгановых, покуда бушует Инцидент и нет электричества. Под главой семьи причем разумелся Фаддей Михайлович – я этот момент отметил, но спорить не стал. В конце концов, он и вправду глава… Гнедичей.

Ульяна взялась убеждать родню, чтобы и я остался – мол, Егор на особом положении. Однако Фаддей Михайлович вернул ей ее же аргумент – «в сервитуте всем всё равно».

Поэтому вместе с Коленькой и кхазадом Щукой я отправился наводить порядок на улицах Тары. Гром на призыв Гнедича не откликнулся: его после начала Инцидента разбил паралич. Васюганская аномалия – аттракцион не для киборгов.

Перед выходом мы с дядюшкой под руководством Щуки торопливо экипировались. Сам гном явился уже вооруженным, и весьма разнообразно: на одном плече висит дробовик, на другом – какой-то легкий автомат. За ремень заткнуты топор-чекан с узким лезвием и резиновая дубинка, на нем же в ножнах огромный тесак и винтажного вида брезентовые подсумки, за спиной – рюкзак. На себя Щука вздел вовсе даже не броник с разгрузкой (как я ожидал) – а тяжелый овчинный тулуп. Полный фарш, короче. Ну не знаю, может, у них тут так принято. Сибирь. Сервитут-с!

Мне Щука тоже выдал тулуп, авторитетно аргументировав: «Знаешь, какой у него класс защиты? То-то же».

Лишнего огнестрела у кхазада не оказалось, а настаивать, поглядев на дядюшку, я не стал. Гнедич тоже был безоружен – зачем ружье тому, у кого есть магия? В наступлении Инцидента присутствовал один плюс – колдовать стало как-то очень легко, резерв маны точно расхлопнулся сам собой.

Но бесхозную резиновую дубинку за пояс я всё-таки сунул. Жаль, электричеством она сейчас не шибает!

Порядок нам предстояло наводить на центральных улицах. Фаддей Михайлович торопливо, но настоятельно проинструктировал всю команду: далеко от почтамта не уходить, Егора беречь отдельно. Может быть, он просто сообразил, что это предлог и способ не отпускать Николая в самую мясорубку.

Соображение, впрочем, оказалось ошибочным. Хтоническая экспансия не подчинялась такой простой логике!

С одной стороны, Тару, как и Седельниково, огораживала стена. Причем возвышалась эта стена, ни много ни мало, на высоком речном берегу. Внизу расстилался замерзший Иртыш – широченный, не то что Уй, – а через реку был переброшен мост, упиравшийся в городские ворота.

Сейчас по льду Иртыша – на штурм моста и стены за ним – шли стаи, стада и отряды хтонических тварей. Тарские казаки планомерно отражали натиск – для этого и на мосту имелись специальные укрепления, и на стене – огневые точки. Масштабные Инциденты, подобные грянувшему, случались раз в два-три года, поэтому служилые люди знали, что делают.

Но лобовой атакой на город ситуация не ограничивалась.

Эманации Хтони, достигшие сервитута, привели не только к тому, что вырубились все электроприборы. В хаотичном порядке – тот тут, то там, то густо, то пусто – в Таре начали открываться порталы в аномалию. Червоточины, местами совсем небольшие – кошка с трудом пролезет, – а местами с гаражные ворота размером!

Из крупных тоже валили твари.

Мерзлявцы, снегурки, деды морозы – вся эта новогодняя сволочь желала украсить своим присутствием Рождество в Тарском сервитуте. На улицах разгорались схватки.

Что ж, достойно встретим светлый праздник!

Глава 8
Голова – слабое место у них

Честно говоря, невозможно было предсказать, в каком месте сейчас окажется безопаснее – на площади в центре города, где неоновые огни и сияющие витрины, или в глухом переулке на окраине, где трущобы и грязные кабаки.

Тем более, все неоновые и прочие огни погасли, а зимние сумерки подползают. Торговый центр, где мы покупали сувениры, закрыт, рольставни на половине окон опущены, вторая половина побита.

На улице, где стоял особняк Строгановых, никаких порталов и не обнаружилось.

На соседней – следы сражения: опрокинутые урны и лавки, кривой фонарь, грязный истоптанный снег – и группа снага, вооруженных подручными средствами. Они потрошили тела мерзлявцев и копались в каких-то сугробах.

На нас они поглядели косо, мы на них – тоже.

– Ишь, где они мародерят, – ухмыльнулся Щука, – в купеческом квартале. А должны сейчас воевать у себя в нахаловке!

Я уже выяснил, что сервитут по природе своей был неоднороден. «Каир – город контрастов», как говорил мамин телек. В центре – огромный ТЦ, купеческие особняки и вот это всё. На окраинах – бараки и землянки. Как раз последние и составляли «нахаловку».

Но мне с моим тюремным браслетом отдаляться от центра города было нельзя. Поэтому мы поспешили на главную площадь…

Мимо пожарной каланчи, под которой валялись такие же мерзлые трупы и громоздились странные сугробы. С вершины мужик в тулупе орет:

– К ёлке, к ёлке бежите! В сад не сворачивайте – чисто там!

Мимо «сада» – который, на самом деле, скверик.

И вот – площадь с городской ёлкой. Здоровенная ель, метров семь! Гирлянды потухли, однако звезда на вершине тускло мерцает – в нее явно вложена крупица магии. Слева «Гостиный двор», где мы только вчера покупали с Ульяной подарки. Справа почтамт – двухэтажное кирпичное здание с огромным крыльцом, перед ним торчит символический верстовой столб, отмечающий нулевой километр. У крыльца кипит битва.

Толпа мерзлявцев – это такие ходячие трупы, которые словно только что вылезли из холодильника – прет из портала, который расхлопнулся точнехонько на нулевом километре. Столб, покрытый черно-белыми полосами, едва виден внутри мутного пузыря искривившегося пространства, и из этого пузыря группами исторгаются монстры.

Из верхних окон почтамта по ним садят из каких-то ружей, но что-то не очень эффективно. Главный, кто противостоит нашествию – рослый дядька в фартуке поверх фуфайки, дворник. Он, стараясь держаться поодаль, дирижирует целой сворой снегоуборочных машин – маленьких, размером с комод гусеничных роботов со скребками на передней части корпуса и гибкими манипуляторами. Роботы таранят мерзлявцев, сбивая в кучу, не позволяя тем разбрестись по площади. Несколько тел мерзлявцев валяется на земле – повержены! – но и парочка роботов тоже перевернуты гусеницами кверху. Дворник пыхтит и панически оглядывается по сторонам. Соображаю, что простенькие снегоуборщики явно работают на крохах магической тяги, выделенных для городской техники местной администрацей для экстренных ситуаций. Пока работают.

– Фух, слава Богу! – выдыхает мужик в фартуке, завидев нас. – Служивые все подевались куда-то, я уж один не справляюсь! Да и зарядки у этих машинок – на комариный чих…

– Храбростью ты знаменит, но она – дарование бога! – орет дядя Коля и воздушной волной опрокидывает обратно в портал и десяток мерзлявцев, и пару снегоуборщиков заодно.

– Куды! – вопит дворник. – Имущество сервитута!

– Аккуратнее, Николай Фаддеич! – бурчит и Щука. – Зачем тварей назад выпихиваешь? В них же ингредиенты!

Ответить дядюшка не успевает.

– И-и-и! – раздается из переулка то ли вой, то ли скрежет.

Оттуда стремительно, как олимпийские бегуны, вылетают еще несколько силуэтов. Такие же антропоморфные мороженые зомби, как и мерзлявцы, только отнюдь не медлительные! Наоборот!

– Холодрыги, ять! – ругается Щука.

Холодрыги выбирают целью дядюшку – самого опасного, как им кажется. Наверное, так и есть! Несутся к нему. Гнедич отмахивается небрежным жестом – чересчур небрежным! Одну холодрыгу уносит порывом ветра, зато еще три ловко от него ускользают.

Тах-тах-тах! – палит Щука из своего скорострела, но холодрыги демонстрируют чудеса паркура: катятся кувырком, прыгают по стенам. Одной гном простреливает башку, тварь падает навзничь; но две – целехоньки! И уже совсем рядом!

– Ви-и-и! – режет уши.

– Етижи пассатижи! – Щука вскидывает дробовик.

Грохот.

Одновременно с этим ту тварь, которую прыгнула на меня, сношу воздухом в сторону. Не как дядя – мощным неприцельным порывом, а наоборот: мягко, в момент прыжка. Не сшибаю, а отклоняю.

Мелькает раззявленный рот, выпученные мертвые глаза. Черт побери, у нее вместо рук – здоровенные такие сосульки! Ледяные лезвия!

– И-и! – звучит разочарованно.

Холодрыга хряпается на асфальт, один из ледяных клинков ломается со скрежетом. Второй тоже ломается, потому что на него наступает Щука. Ничтоже сумняшеся гном успокаивает холодрыгу ударом приклада.

А той, которая перед ним валяется на асфальте, башку разнесло на куски.

– Ви-и-и!

– Пятая! – орет гном. – Вон, на крыше!

Пятая холодрыга оказывается умнее своих товарок. Она не лезет к группе из трех бойцов, а, точно огромная лягушка, сигает с крыши почтамта прямо на дворника.

«Бах!» – уходит в молоко выстрел гнома. Воздух… трещит. Два потока, которые создали я и Гнедич, сталкиваются – и цели не достигает не один. Перед нами взметается вихрь, ёлка качается, взметается снежный буран.

А холодрыга пластает орущего дворника.

Бегу к нему, не оглядываясь на остальных. По пути воздушным тараном сношу холодрыгу с тела. Подскакиваю – мужик весь в крови, без сознания, фартук проколот ледяными клинками в нескольких местах. Ничего не успеваю поделать, когда…

– Ви-и! – приземлившая на задницу холодрыга опять атакует: с места в рывке.

– Отвяжись! – бью наотмашь дубинкой. Ледяные лезвия распарывают рукав и тулуп на плече, но холодрыге тоже не сладко: отлетела, затормозилась, стоит и качается, как контуженная.

– По башке ей, Егор! – орет сзади Щука. – Так же, с размаху! Бей!

Следую совету гнома. Хотя не очень хорошо понимаю, что у меня с рукой: ранен, не ранен, отшиб ее встречным ударом? Но рефлексировать некогда – надо бить!

…Хруст. То ли кости хрустят, то ли лёд. Но от мощного удара по голове тварь валится навзничь, и как-то сразу становится ясно: всё, эта готова, оттанцевалась.

– Молоток, Егор! – рявкает Щука, подскочив. – Голова – слабое место у них!

Не очень понятно, похвала это или команда: сорвав с пояса чекан, кхазад дополнительно дырявит монстру заиндевелую черепушку.

– Вот так!

Тем временем, лишившись единой координации, снегоуборщики оказываются неспособны сдерживать толпу мерлявцев. Зомби тут же начинают расшвыривать и валить технику. Те, кого Гнедич воздушный волной насильно впихнул обратно в портал, лезут обратно! Дядя усердно гвоздит их магией – но как-то неэффективно.

– Бошки им отрезай, Николай Фаддеич! – вопит гном. – Этим самым, воздушным лезвиём! Не надо по площадям лупить!

Я падаю на колени рядом с дворником. Вроде бы, дышит…

– Щука, помоги!

Кхазад яростно зыркает на тело, на портал и мезлявцев, на крыльцо почтамта…

– Эй, кто там внутри, алё! Раненого примите!

Ответа нет, хотя пара голов из окон только что торчала. Щука, вскинув дробовик, жахает в стену рядом с дверью, летит штукатурка и осколки кирпича.

– Ща в окошко шмальну, поняли⁈ Дворника возьмите!

– Тащите, сейчас откроем! – доносится сверху.

Подхватив мужика под мышки, тащим. Тяжелый!

– Подушку сделай… Воздушную… – пыхтит кхазад. – Чему вас там учат, а?

– Ну теперь кое-чему учат! – отдуваюсь я, на ходу формируя подушку: совет-то хороший!

Заволакиваем сторожа на крыльцо, распахивается тяжелая дверь. В проеме – строгая пожилая тётенька, в круглых очках, с пучком седых волос на затылке. И с дробовиком, как у гнома.

– Оставьте, дальше мы сами! – командует она. – Зинаида Петровна, зачем вы схватили бинты? Сначала вата и ножницы! Вон те, для бумаги – вполне подойдут… И водку, немедля несите водку из сейфа!

И пока дворника заволакивают в фойе почтамта, категорично внушает Щуке:

– Вон там – видите? – с того краю площади рождественская ярмарка? Там, кажется, прячутся несколько человек! В зеленых шатрах. Девчонки-продавщицы, сидели, дуры, до последнего…

– Дуры, – соглашается гном.

А когда дверь захлопывается, восхищенно кивает мне:

– Ух, какая женщина!

Но восхищаться почтовыми работницами совсем недосуг.

Гнедич, матерясь, с трудом отбивается от толпы мерзлявцев – удерживать их у портала у него точно не выходит, дворник справлялся лучше. Полосует воздушными лезвиями, отталкивает щитами, плющит атмосферным давлением – но уж слишком много уродцев. А они вроде и медленные – но настырные! И здоровье не берегут, прут вперед несмотря на любые травмы. Ну, почти на любые.

Рожа у дяди красная, глаза вытаращенные. Всё-таки он пустоцвет – не полновесный маг! Хотя, надо сказать, полновесных магов, которые применяли бы свои способности на полную катушку, я пока не видел.

– Scheiße… – бормочет Щука. – Ну, помоги нам Эру! Попробуем!

И, выхватив из подсумка гранату и коротко прошептав над ней заговор на кхазадском, – кажется, который не шпракх, а второй – швыряет ее в портал. С крыльца, над головами мерзлявцев.

«Пуф!» – доносится оттуда. Марево, из которого валят монстры, дрожит и схлопывается.

– А сразу ты так не мог? – ору я, пока мы бежим с крыльца к толпе мерзлявцев и Гнедичу.

– Мог! – рычит Щука. – Но это, во-первых, без гарантии! Скорее всего, только гранату переведешь! Во-вторых…

Он вонзает одному из мерзлявцев чекан прямо в лоб; другого сбивает корпусом; вырвав топор, пробивает голову и ему.

– Во-вторых, говорю тебе: ингредиенты! Щас толпу эту перебьем, глазок наковыряем! В-третьих…

Я едва не поскальзываюсь, услыхав, что у этих замерзших тел предполагается «колупать глазки». А еще – оттого, что мерзлявец вцепился руками-крюками мне в куртку и норовит повалить.

«Воздушное лезвие» для меня слишком тонкая, сложная техника – поэтому орудую дубинкой и чеканом, а магией – помогаю себе. Отталкиваю, направляю, валю!

Пока не очень устал и не позволил загнать себя в угол, бить мерзлявцев нетрудно. Дома Денчик любил смотреть рилсы в духе «драка двух колдырей» – мама на него всё ругалась. Вот мерзлявцы по своим ТТХ на таких колдырей очень похожи. И мама, наверное, мое участие в этом побоище тоже бы не одобрила…

Но втроем – подбежав обратно к Гнедичу – мы легко справляемся с парой десятков монстров, ведь подкрепления к ним прибывать перестали.

– Что – в-третьих? – ору я Щуке, выдохнув.

Жарко! Взмок. Но рука вроде бы цела в этот раз – не прошила холодрыга дубленую кожу насквозь, спас меня тулуп. И тут прав оказался кхазад!

– А в-третьих, – довершает тот, бухнувшись коленом на грудь ближайшему из мерзлявцев и выхватывая из ножен нож, а другой рукой пытаясь открыть монстру глаз пошире, – в-третьих, Егор, как говорил один великий кхазад, сила действия тут бывает равна силе противодействия!…А-а, scheiße! Сглазил!!!

Ёлка шатается и кривится особенно сильно. Под ней – в основании дощатой конструкции, которая держит древо – вспухает пузырь нового портала. Дребезжат и срываются вниз игрушки, шуршат гирлянды, лопаются провода…

– Егор, держи ее! Помогай!

Мы с дядей совместными усилиями пытаемся удержать лесную красавицу от падения – от того, чтобы она грянулась прямо на расписные ярмарочные палатки, где, по словам тетки с почтамта, прячутся люди. Это непросто – вот был бы кто-то из нас телекинетиком! Аэроманту же производить подобные операции – как в варежках симку в телефоне менять. Реально, но сложновато.

Тем временем из портала лезет…

– А-а, verdammt, нах! – орет Щука, мешая русскую брань с кхазадской. – Это schneemann!

…Лезет снежный человек. Ну правда! Эта тварь больше всего похожа именно на него. То бишь на йети, бигфута или как там их принято называть – огромная такая горилла в грязно-белом меху; ростом добрых три метра!

«Вот, на Земле многие хотят встретить снежного человека, да всё никак, а я встретил» – лезет и мне в голову очередная несвоевременная мысль. Впрочем, в опасных ситуациях часто так. Мозг прокручивает фоново какую-то фигню – чтобы не страшно было, – а ты действуешь…

Вот и я действую.

Аналогично тому, как когда-то поступил с Гундруком – взмётываю в воздух бордовый ярмарочный шатер, который стоит рядом с елью и – шлеп! – нахлобучиваю его твари прямо на голову! Еще шатер – соседний!

– Славный замысел сердце согреет! – одобряет дядя и тоже шмякает сверху сорванный ветром шатер.

Вот только я «хватаю» шатры, в которых точно никого нету, а дядюшка – без разбора! Но у нас получается! Йети ревет, безуспешно пытаясь содрать с башки плотную ткань, путаясь в складках палаток.

– Щука, вали его!

– Легко сказать, – ворчит гном, трусцой направляясь в сторону монстра с дробовиком в руках. – Ну что вы творите, а? Ну кто так делает⁈

– Импровизируем! – орет дядя. – В умелых руках замысел как острый меч!

Грохочет дробовик, рвется под ногами монстра граната. Я снова отвлекаюсь от битвы, чтобы удержать падающую ёлку.

– АР-Р-РГХ! – монстр всё-таки срывает куски брезента, которыми мы пытаемся его спеленать.

Лупит себя в грудь кулаком: на белой шерсти – алая кровь, но ему, кажется, плевать! И…

Визг.

Он раздается со стороны зеленых ярмарочных шатров, которые еще уцелели – когда йети обращает туда налитый дурнотой взгляд.

Черт подери, там действительно люди прятались! И кого-то Гнедич, возможно, лишил укрытия – а йети теперь увидел! Что делать?

– Егор, вот эдак давай!

Дядя показывает стремительный смазанный жест – машет кулаком, и я скорее интуитивно, чем головой, понимаю, что он имеет в виду.

– Три! – орет Гнедич, и мы оба успеваем.

За мгновение до того, как йети прыгнул бы – на нас, или пустился в погоню за визжащими торговками – два мощных воздушных потока бьют его справа и слева. Двумя таранами, по ушам!

У Гнедича удар чуть сильнее, поэтому голова йети слегка дёргается в правую сторону. Но только слегка! Монстр стоит оглушенный, покачиваясь, точно подрубленный дуб.

В этот момент у меня в голове вспыхивает воспоминание… о том, что сделал другой Егор, тот.

Йети, конечно, порождение аномалии, но всё-таки, кажется, он живая тварь – в отличие от мерзавцев? Вдруг сработает?