Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

– Я… я люблю… вас!

Её слова заставили его вздрогнуть. Страх быть отвергнутой, подобно острой стреле, пронзил сознание, и Торина, поддавшись порыву, не стала дожидаться ответа. Приподнявшись на носочки, она запечатала мягкие мужские уста своим неумелым нежным поцелуем.

' Пожалуйста, помоги… – ворвался в сознание отчаянный крик. – Прошу!'

Торина не успела даже понять, что это было и почему она вдруг услышала женский голос, поразительно похожий на собственный, как всё разом изменилось. Затуманенные глаза Маркуса внезапно прояснились и удивлённо расширились, а затем он неожиданно резко оттолкнул её. Торина едва устояла на ногах, задыхаясь от жестокой обиды и непонимания. Однако что-то сказать или сделать не смогла. Почти тут же Маркуса охватило яркое пламя и унесло в неизвестность. Она ошарашенно смотрела на то место, где только что находился волшебник, но там лишь колыхались невероятно красивые цветы. Их яркие крупные пурпурные лепестки чуть заметно светились, а от пушистой сердцевины исходил тот самый пьянящий аромат. Вот только теперь он казался вовсе не медово-сладким, а горьким и терпким, как у полыни. Жгучие слёзы выступили на глаза, а разбитое сердце готово было рассыпаться на осколки.

«У него уже кто-то есть… Кто-то очень важный», – всхлипнув, заставила себя признать Торина, и от охватившего её стыда захотелось провалиться сквозь землю. Как она могла повести себя столь бесстыдно и предосудительно? Словно какая-то вульгарная девица из бульварного романчика! Воспоминания о мимолётном поцелуе и вовсе хотелось выжечь из памяти, как и проклятые вездесущие цветы! Их прежнее дурманяще-сладостное благоухание всё больше походило на отвратительный смрад. Не в силах выносить этот тошнотворный запах Торина бросилась в темнеющий коридор.

Она бежала так стремительно и быстро, будто надеялась обогнать собственные мысли, но они упорно её догоняли, вынуждая ещё больше ускоряться. Ей оставалось только молиться, чтобы выбранный путь оказался тем самым, что указывал Маркус. Расслышать Ренису в таком взбудораженном состоянии она попросту не могла. И всё же, в глубине её души тлела крохотная надежда, что случившееся ей привиделось. Всего лишь очередная иллюзия, которая растворилась в воздухе. Не потому ли больше не доносится гнилостного аромата ужасных пурпурных цветов? Именно с этими мыслями Торина выбежала в зал и почти тут же застыла в полном недоумении. Навстречу ей с привычной мягкой улыбкой шёл отец.

– Дитя моё, слава Виру, с тобой всё в порядке! – Он распростёр свои объятья, кивком приглашая приблизиться.

Это было так по-настоящему, так искренне, что Торина вновь не удержалась и шагнула в его сторону, но тут мимо неё вихрем пронеслась какая-то девица. Торина с удивлением узнала на ней своё любимое синее платье. Девица же, как ни в чём не бывало, кинулась в объятья отца.

– Не волнуйтесь, папенька, я умею за себя постоять! – самоуверенно заявила она, после чего, доверчиво прижавшись, кокетливо поинтересовалась: – Может, мне как-то ещё помочь нашему королевству? Что, если я очарую короля драконов, и он будет служить Вашему Величеству?

– Но моё милое дитя, ты желаешь выйти за него замуж? – с беспокойством спросил отец.

– Ну что вы, папенька, как можно! – заливаясь смехом, покачала головой она. – Зачем же нам на троне чешуйчатые потомки⁈ В мужья я найду самого достойного, всех же прочих заставлю нам помогать! Что скажешь?

– Моя любимая доченька такая смелая и заботливая! – стискивая девицу посильнее в объятьях, радостно заметил тот, и Торина ощутила себя преданной. Горячо любимый отец восторгался какой-то незнакомкой!

– Но папенька! – она всё-таки шагнула вперёд, застыв в нескольких шагах от короля. – Вы перепутали! Я – ваша дочь, а это… – Торина кивнула в сторону девицы. – Это какая-то самозванка!

Отец с удивлением воззрился на неё, тогда как девица резко обернулась и пронзила тяжёлым колючим взглядом.

– Это кто ещё тут самозванка? – уперев руки в боки, с вызовом начала она. – Разве ты вывела на чистую воду подлого барона Витора? Или, может, ты спасла Его Величество от коварного нападения принца Андреаса?

– Ты… – Голос Торины предательски сорвался. У неё не получалось оторвать взгляда от нахальной девицы. В голове просто не укладывалось, что та выглядит точно так же, как и сама Торина. Она словно бы смотрела на своё зеркальное отражение, вот только оно оказалось гораздо бойчее и бесцеремоннее. – Ты это сделала?

– Ну разумеется! – фыркнула эта новая Торина и, вновь повернувшись к королю, капризно попросила: – Скажите ей, папенька!

– Моя отважная малышка и в самом деле спасла нас всех! – с гордостью подтвердил отец. – Так лихо расправилась со всеми бэрлокцами, что они до сих пор пикнуть не смеют! Мне невероятно повезло с младшей дочерью!

– Но… но как же… как же я? – Торина едва держалась, чтобы не расплакаться.

– Ой, кажется, кто-то совсем распустил нюни! – Новая Торина поморщилась. – Папенька, может, устроим эту блаженную во дворце? Ну, не знаю, пусть, что ли, полы моет, раз так сырость любит разводить!

– Твоё доброе сердце достойно восхищения, дитя моё, – милостиво заметил отец. – Если тебе приглянулась эта девушка, разве могу я отказать?

– Но папенька! – Торина кинулась к отцу. – О, Вир! Посмотрите же на меня! Неужели вы меня не узнаёте? Я – ваша дочь!

На лице короля появилось озадаченное выражение. Он вновь взглянул на неё, но как-то с сомнением и даже немного с жалостью, после чего перевёл взгляд на вторую Торину, и в его глазах заблестели тёплые искорки.

– Я тоже хотела вас спасти! – с отчаянием выкрикнула Торина. – Поэтому… поэтому и сбежала!

– Бедняжка, – с фальшивым сочувствием произнесла другая Торина. – Кто ж так спасает⁈ Если я увижу мышь и убегу, разве та исчезнет сама по себе? Глупышка, чтобы избавиться от мыши, нужно либо установить хитрую ловушку, либо прикончить её своими руками! Но, похоже, ты на такое не способна, и откуда только набралась дерзости назвать себя принцессой⁈ Подумай хорошенько, какому королевству нужны рохли на троне?

Слова лжеТорины безжалостно били в самые болезненные точки, вскрывая все потаённые страхи. Они заставляли чувствовать себя никому ненужной наивной дурочкой. Но разве такой должна быть принцесса? Как ей управлять людьми, если она боится и рта раскрыть⁈ Торина ощутила себя совершенно бесполезной и безнадёжной. Воистину, Линк ничего не потерял от её исчезновения, и эта девушка действительно куда больше годилась на роль принцессы. Такая же умная, как и Ярина, такая же очаровательная, как Зарина, а ещё смелая и талантливая. Да с какой стороны не посмотри, достойна по всем пунктам! Что же до самой Торины… Она не была уверена даже в том, что справилась бы с уборкой. Ей совершенно ничего не стоило доверять. Даже в Храме Трёхликого она и то умудрилась создать лишь неприятности! Продолжая мучительные самобичевания, Торина отступила. Вышла из зала в первый попавшийся коридор и побрела неизвестно в каком-то направлении.

«Если меня не станет, никто даже не заметит! – с горечью рассуждала она. – У папеньки и матушки есть замена получше, а кроме них, разве нужна была я хоть кому-то?»

Перед внутренним взором мелькнул образ Маркуса, и сердце сжалось от боли. Её хрупкое чувство и несмелая надежда разбились вдребезги. Та, другая, бойкая и независимая, легко и играючи отняла у неё всё, забрала её жизнь, оставив ей лишь разочарование и слёзы, да черноту безмолвного Храма. Но самые невыносимые страдания Торине причиняло жестокое осознание, что её замена и правда была достойнее. Она так непринуждённо разбиралась в политике и, несомненно, обладала острым умом, способным раскрыть любые заговоры, и, что не менее важно, совсем не боялась показать себя, открыто флиртуя и кокетничая. Разве хоть один мужчина смог бы устоять перед такой девушкой? Конечно, Маркус тоже выбрал бы её. Да что мужчины! Пожалуй, даже матушке-королеве пришёлся бы по нраву бойкий характер самозванки. Безусловно, некогда молчаливость и робость Торины доставили Её Величеству немало хлопот и переживаний. Новая же дочь просто не способна была разочаровывать.

«Я никогда не смогла бы стать такой, как она!» – И это скорбное признание ещё больше угнетало.

Ноги сами привели Торину в тупик. Тусклый лунный свет едва проникал в эту часть Храма сквозь большую трещину на потолке. Впереди зиял чернотой обрыв, в который так и хотелось прыгнуть, чтобы больше никому не досаждать и не мучиться самой. Понимание собственной ничтожности настойчиво толкало сделать этот отчаянный шаг. Торина подобралась к самому краю. Несколько мелких камешков слетели вниз, и она так и не услышала звука их падения.

«Глубоко, – подумала Торина, и эта мысль лишь укрепила её желание сорваться в темноту. – Спасения не будет, только чудовищный удар и, наконец, всё закончится».

Она приподняла ногу и подалась было вперёд, но тут в её до сих пор сжатой ладони что-то зашевелилось и зеленоватый огонёк вырвался на свободу. Оживший светлячок метнулся к лицу Торины. Его появление оказалось столь внезапным, что она невольно отшатнулась. Однако светлячку этого было мало. Он принялся кружить возле неё, вынуждая отступать всё дальше от опасного края.

– Ты жив! – нечаянная радость охватила Торину. – Ах, милый малыш, ты всё-таки жив! И ты… – она вдруг осеклась, запоздало осознавая, что только хотела совершить. – Ты снова спас меня!

Светлячок весело заплясал перед её глазами, а затем, сделав круг над головой, устремился в темнеющий коридор.

– Ты знаешь куда идти? – обернувшись к нему, спросила Торина. Огонёк светлячка замигал, не оставляя сомнений. И Торина, улыбнувшись от облегчения, последовала за ним.

Светлячок, словно путеводная звезда, вёл её через незнакомые коридоры и полутёмные залы. Он помог подняться по разрушенной лестнице, освещая уцелевшие части ступеней, и даже перебраться через обветшалый мост, чьи камни опасно шатались под ногами. Наконец, извилистый путь привёл их к огромной пещере, стены которой излучали потусторонний пурпурный свет. В центре расположился небольшой алтарь, напоминающим жертвенник Храма Вира. На невысоком постаменте стояла круглая чаша, из которой исходило слабое серебристое свечение. Сверху алтарь накрывала арка, украшенная уже знакомыми источающими дурман цветами. Сейчас их аромат не казался ни чарующе-сладким, ни отталкивающе-омерзительным. Он витал в воздухе лишь слегка отдавая терпкими, чуть кисловатыми нотками. Светлячок внезапно шмыгнул к Торине, вновь запутываясь в волосах. Впрочем, он и в самом деле был тут лишним.

– Доброе дитя, что привело тебя сюда? – донеслось от арки, и в следующий миг из-за неё показался сам Вир. Его изогнутые, корявые корни растянулись по полу, вытаскивая на свет громоздкий ствол. Древесная фигура чуть склонилась, вглядываясь своими трещинами-глазами в почувствовавшую себя крошечным муравьём Торину. От благоговения и страха она не могла проронить и слова. Её божество, тот, кому она с детства поклонялась, оказался не просто невидимым духом, прячущимся в необычном дереве, а вполне реальным и осязаемым.

– Я испугал тебя, – заметил Вир, и по его древесному телу пробежали зеленоватые искорки. – Прости, я вовсе не желал этого. Обидеть кого-то столь чистого и невинного – грех, которому нет искупления.

Он вновь воззрился на Торину, и внезапно из его трещин-глаз распустились белоснежные цветы.

– Ты проделала такой сложный путь, преодолела страшные испытания, неужели после всего этого ты не желаешь получить награду? – Величественный голос Вира смягчился, теперь в нём звучало лишь теплота и нежность. И это невольно располагало.

– Я… – несмело начала Торина. Сердце, словно только что пойманная в клетку птица, отчаянно билось в груди. – Я пришла за Пламенным цветком!

– Пламенным цветком? – удивился Вир. – Но зачем он такому милому ребёнку? Это всего лишь огненная искра, она не принесёт тебе ни славы, ни богатства, ни могущества. Тебя, верно, об этом попросили, и ты наивно согласилась. Послушай, дитя, зачем тебе заботиться о незнакомцах? Я могу дать то, что поможет тебе стать счастливой! Подойди же ко мне и посмотри!

Торина, как зачарованная, шагнула навстречу. Разве могла она отказать своего божеству? Разве посмела бы отринуть его заботу и внимание? Из испуганного муравьишки, что могли в любой момент безжалостно раздавить, она будто бы превратилась в прекрасную бабочку, которой с трепетом любовались, не смея даже коснуться, чтобы не испортить хрупкие крылышки. Торина подобралась к чаше и увидела в ней плавающий золотой пион.

– Твоё сердце кровоточит от боли, – с сочувствием произнёс Вир. – Потому я приготовил для тебя этот цветок. Кому бы ты его не вручила, с того момента этот человек полюбит тебя, и будет любить до скончания своих дней.

«Полюбит?» – Надежда вспыхнула, подобно молнии, но так же быстро померкла. Маркус не просто какой-то человек, он – волшебник, и потому едва ли обманется. А она не настолько хитра и сообразительна, чтобы заставить его случайно коснуться цветка. Нет, этот прекрасный дар принесёт ей лишь больше горя и страданий.

– Твой избранник и в самом деле не прост, – словно прочтя её мысли, согласился Вир. – Волшебники давно перестали рождаться на этом свете, но…

Алтарная чаша вдруг засветилась, серебристая жидкость внутри неё забурлила и закрутилась, превращаясь в омут. Вмиг она поглотила прекрасный пион, и вынесла на поверхность крохотный флакончик. Внутри из-под стекла искрилась странная переливающаяся разными цветами субстанция. То она становилась золотисто-жёлтой, то кроваво-алой, то лазурно-голубой.

– Волшебником всё ещё можно стать, – закончил Вир. – Выпей этот эликсир и магия будет подчиняться тебе. Ты получишь небывалое могущество, и сможешь заполучить кого угодно и сделать с этим миром всё, что пожелает твоя душа.

Торина заворожённо взирала на флакон. Искрящаяся магия манила и искушала. Стать волшебницей – это же просто невероятно! Будь она по-настоящему сильна, то разве нужна была бы ей чья-то помощь? Могущество могло защитить её семью и спасти всё королевство! И тогда отцу не понадобилась бы какая-то самозванка! И возможно, даже Маркус, узрев её способности…

Рука Торины потянулась к чаше, но завозившийся в голове светлячок отвлёк её. Тот принялся шебуршить лапками, щекоча кожу на макушке.

«Ты хочешь сказать, что и от этого мне нужно отказаться?» – на секунду задумалась Торина, и перед внутренним взором всплыла жуткая сцена из кошмара. Андреас заносил для удара меч, а она безмолвно наблюдала за тем, как тот убивает её отца. Но, что произошло бы, будь у неё сила? Память услужливо показала ей вихрь, которым Маркус разделался с кракеном. Этот же самый вихрь полетел в сторону Андреаса. Он снёс его к стене с такой силой, что разбил бедняге голову. Торина в ужасе смотрела на то, как вытекает кровь из полураскрытого рта. Она… нет, не она, но магия. Опасная магия могла выйти из-под её контроля и запросто убить!

Торина нервно отдёрнула руку и спешно склонилась перед чашей. Пришлось собрать всю свою смелость, чтобы ответить божеству.

– О великий и милостивый Вир! – благоговея и трепеща, взмолилась она. – Прошу простить меня за то, что отвергаю великолепные дары, но я пришла сюда не ради собственной выгоды, а чтобы спасти других, потому мне нужен лишь Пламенный цветок и ничего больше!

Выпалив всё это, Торина едва смогла устоять на месте. На миг ей показалось, что пол под ногами пошатнулся, а всё перед глазами подёрнулось рябью. Но выбор был сделан. Торина не была уверена, что поступила мудро и правильно, но она вспомнила об уродливых моряках «Эмальгиона», о Ренисе и Данье, и даже о том же Маркусе – все они рисковали своими жизнями и тратили силы лишь для того, чтобы она стала волшебницей и построила собственное счастье? Но разве это было бы справедливо? Даже маленький светлячок не пожалел ради неё своей жизни, а что она? Пусть о её героическом поступке никогда не будут петь легенд, но в душе ей хотя бы не придётся умирать от стыда.

– Что ж, – после небольшой паузы, произнёс Вир. Его голос звучал опечалено и тоскливо. – Раз ты так решила, не буду препятствовать, но позволь предупредить. Огонь этого цветка необычен и опасен. От него не укроется никакая хитроумная ложь или мастерское притворство. Если твоё тело и помыслы окажутся не достаточно чисты, оно сожжёт тебя на месте, не оставив даже кучки пепла!

– Будь, что будет, – холодея от страха, прошептала Торина и, ощутив внезапный жар, исходящий от жертвенника, подняла голову.

Необычное белое пламя взвилось над чашей. Оно горело ровным столбом, упирающимся в высоченный потолок, и не выпускало искр, а внутри, словно саламандра, крутился прекраснейший цветок. Его жёлто-оранжевые язычки-лепестки украшала алая кайма, а в сердцевине плескалась раскалённая лава.

«Оно спалит меня просто так», – пришло просто понимание, но Торина не отступила. Вот только вовсе не потому, что нашла в себе смелость, скорее, напротив, она трусила, как никогда прежде. Однако полыхающий цветок завораживал и неосознанно притягивал к себе. Торина не могла оторвать от него взгляда, а руки, кажется, и вовсе сами потянулись к нему. Прикосновение белого пламени было подобно тёплому ветерку. Оно так и льнуло к рукам, играясь и ласкаясь. Цветок оказался невероятно нежным, почти воздушным, будто облако, и почти не ощущаемым. Лишь лёгкое покалывание, да тихое шипение сообщали, что он находился в руках, а не остался в огненном столбе. Торина сделала шаг назад, всё ещё не веря, что у неё получилось. Цветок колыхался в её ладонях, и она никак не могла налюбоваться им. Он рождал в душе какое-то совершенно незыблемое умиротворение. В какой-то момент Торине даже показалось, что тот пытается слиться с ней, впитаться в кожу и пробраться в плоть. Но странное ощущение было прервано нетерпеливым жужжанием. Светлячок выпутался из её волос и принялся яростно кружить, и с каждым кругом он становился всё крупнее и крупнее. Его лапки и головка вытягивались, а пузатое тельце удлинялось. Торина успела только удивлённо моргнуть, как перед ней появилась демоница. Она была невероятно красива, но эта красота, скорее пугала, чем привлекала.

– Моя маленькая принцесса, – Её голос оказался сладким и тягучий, словно патока. – Отдай мне цветок!

Торина ошарашенно взирала на демоницу, не в силах понять, что произошло. Как её малютка-светлячок, спаситель и друг, мог оказаться кем-то подобным⁈

– Ну же, не глупи! – поторопила её демоница. – Ты мне вообще-то обязана! Или уже забыла, кто не дал тебе броситься в пропасть?

– Вы… вы и есть Касайрис? – вспомнила она так часто звучащее из уст Ренисы имя.

– Ну, разумеется, – хмыкнула та. – А теперь будь добра, отдай цветок по хорошему, иначе я убью всех твоих сопровождающих, и ты никогда не выберешься из этого проклятого Храма!

В глазах демоницы вспыхнули опасные красные искры, от которых по телу Торины прошёл озноб. Касайрис явно не шутила. И чудовищная улыбка, расцветшая на её лице, говорила лишь о том, что расправляться демоница собирается с особой жестокостью. Торина испуганно огляделась по сторонам, но ни Вира, ни какой-то подмоги рядом не оказалось.

– Даже и не надейся, – заметив её блуждающий взгляд, ухмыльнулась Касайрис. – К тебе никто не придёт, я об этом позаботилась! Теперь же отдавай цветок, иначе кровь тех, кого я убью из-за твоего упрямства, останется на твоих руках!

Это было словно внезапный подлый удар под дых. Торина не знала истинной ценности цветка, но ничто, по её мнению, не могло стоить чьих-то невинных жизней. Она обречённо протянула демонице цветок.

– Маленькая святоша сделала правильный выбор, – мурлыкнула та, подставляя ладони.

Пламенный цветок неохотно соскользнул с рук Торины. Она видела, как тот, паря опускался к демонице, и почти коснулся её ладоней, как вдруг прогремел оглушительный взрыв. Яркая вспышка на миг ослепила Торину. Пол под ногами зашатался, а затем и вовсе провалился, унося в неизвестность. Последнее, что расслышала Торина, прежде чем темнота сомкнула её в своих объятьях, был чей-то незнакомый заливистый смех.

Настроение 10. Раскаяние. Рениса

Рениса:

Ужас и страх, целое море страха, неосознанного и необъятного, обрушилось на Ренису. Она даже не понимала, чего боится. Перед глазами только карта, позади задумчивый Маркус, кружащий возле костра, будто ворон, заходящий на посадку.

– Прямо, вам надо держаться прямо, – настойчиво повторил он, и Рениса, с трудом прорываясь через накатывающие волны ужаса, попыталась достучаться до принцессы. В ответ получила лишь слабый отклик, хотя ещё совсем недавно их взаимосвязь была значительно крепче. Рениса уверенно вела принцессу по погружённому во тьму Храму, несмотря на её боязни и страхи. Теперь же ужас накрывал подобно цунами, и порой Ренису уносило прочь. Но то была лишь секундная заминка. Рениса старалась крепко удерживать их связь, и даже жалела, что не могла видеть все кошмары принцессы. Почему-то ей казалось, что они бы не вызвали у неё такой гаммы чувств. Всё же принцесса была невероятной трусихой! Новая волна безумного страха обрушилась на Ренису. Дрожь прокатилась по всему телу, прерывая связь. Секундная пауза затянулась. Рениса всё никак не могла отдышаться и лишь усилием воли вновь заставила себя возобновить контакт. Вот только Торина куда-то пропала. Напрасно Рениса напрягала своё сознание: её поиск не увенчался успехом. И, даже схватившись за серьгу, ей не сопутствовала удача.

– Я не чувствую принцессу! – Рениса уже не могла скрыть своей тревоги. Она воззрилась на Маркуса в надежде услышать какие-то полезные указания, но в следующий миг её охватило кошмарное чувство. Ей остро стало не хватать воздуха, грудь сдавило, будто на неё навалили кучу камней. И уже почти задыхаясь, Рениса прохрипела: – Ловушка!

Лекарь демонов в долю секунды подскочил к горящему костру, и взметнувшиеся в чёрное, затянувшее тучами небо, искры вмиг окружили его. Огонь распалился и закрутился волчком вокруг Маркуса, а затем волшебник исчез. Пламя осыпалось горящим дождём и вновь утихло.

Лёгкие Ренисы сжались плотнее, почти выталкивая весь воздух, а потом тяжесть внезапно отступила. Но вместе с облегчением на сознание опустилась, словно покрывало, неестественная тишина.

– Что-то не так, – прошептала она и повернулась к Данье.

Филипп нахмурился и подкинул плавника в костёр, собранный им на небольшой заросшей травой площадке перед вратами в Храм. То, что Ренисе сначала показалось странным (неужто Трёхликий слеп и глух, и не заметит огня у своих дверей?), теперь выглядело вполне разумно. Ночной холод пронизывал даже сквозь плащ, а разгуливающие по небу тучи то и дело закрывали лунный свет, и крохотный пятачок, на котором они устроились, погружался в непроглядный мрак. И всё бы ничего, Рениса не так уж и боялась темноты, хотя холод доставлял ей серьёзные неудобства, но, что важнее, вряд ли бы она сумела без света не запутаться в лабиринте, начерченном на карте! Пусть весь рисунок и был выведен её рукой, столь сложный узор не оставался в памяти. Слишком уж много встречалось в Храме одинаковых, ничем непримечательных, кроме скрытых ловушек, коридоров и залов.

Рениса вновь уставилась в карту и попыталась представить перед собой принцессу. В последнее время ей удавалось нащупать её сознание даже без помощи серьги и портрета. Сказывались многочисленные порой доводящие до изнеможения тренировки. Однако всё было глухо.

Её взгляд вновь устремился к Данье, но тот предпочёл взирать на пламя, будто только в нём он находил что-то занимательное. Ренисе отчаянно хотелось уже выплеснуть своё негодование. С момента той самой ночи, когда она напала на Филиппа, им так и довелось толком поговорить. Данье явно избегал её. Сначала покинул волшебный город, сославшись на помощь с ремонтом корабля, затем, во время плавания, отчего-то передал заботу о них с Ториной Маркусу. Конечно, визиты лекаря демонов несказанно радовали Торину. Маркус проверял их успехи и давал задания, но неужели нельзя было хоть разок принести чай?

Поджав губы, Рениса тяжело вздохнула. Сейчас явно было не время со всем разбираться. Маркус всё не возвращался, а возникшая тишина уже беспокоила. Рениса завозилась со своим холщёвым мешком, который ей сделал Данье, чтобы она держала всё, что ей нужно для рисования в одном месте. Это и в самом деле оказалось очень удобно и вполне подходило для вот таких непростых вылазок. Развязав грубую верёвку, Рениса принялась перебирать многочисленные эскизы, ища портрет Торины, но тот, будто назло, куда-то запропастился. Перекрутив стопку десяток раз, она раздражённо вывалила всё содержимое мешка на землю. Листы, подхваченные ночным бризом, разлетелись по пригорку. Данье на лету поймал парочку, не дав им упасть в костёр.

– Не смотрите! – Подскочила к нему Рениса и вырвала из его руки пойманные эскизы.

– Я и не собирался, – тихо ответил Филипп, вновь косясь на притихшее от ветра пламя.

Рениса обеспокоенно взглянула на забранные портреты и почти тут же осознала, что погорячилась. По счастливой случайности, в руки Данье угодили барон и принц Андреас, а многочисленные портреты самого Филиппа ветер снёс к вратам Храма. Спешно собирая листки, пока вновь не поднялся ветер, Рениса подобралась к арке с грифонами. Величественные статуи, несмотря на свою невероятную красоту и поразительную филигранность в каждой детали, вызывали затаённую тревогу. Невольно покосившись в чернеющий проём, Рениса вдруг отчётливо увидела внутри блёклые отсветы огней.

«Они возвращаются?» – удивлённо подумала она, и тут же ей на глаза попался ещё один улетевший листок: ветер занёс его внутрь Храма. Рениса на миг замерла, размышляя, нужно ли беспокоиться или же лучше просто оставить эскиз и не соваться туда, где может поджидать опасность. Рисковать без особой нужды не хотелось. Однако завидев, что всполохи приближающихся огней стали ярче, Рениса решительно шагнула в Храм. Листок улетел недалеко и, подхватив один из довольно удачных портретов Данье, она уже собиралась вернуться, как в шаге от неё вспыхнул, подобно яркой звезде на небосводе, восхитительный цветок. Его необычные резные пурпурные лепестки источали тот самый призрачный свет, а от донёсшегося аромата чуть не подкосились ноги. Приторно-цветочный, он пробуждал в ней совершенно дикие, ненормальные чувства. Горло обожгло жаром, будто после пробежки, а лёгким снова стало отчаянно не хватать воздуха.

Но то было лишь начало. Рядом загорелся новый цветок, а за ним ещё один. Рениса не успела оглянуться, как они заполонили всё вокруг, разрастаясь не только на стенах, но даже на потолке. Аромат дурманил, застилая сознание плотной пеленой и будоража инстинкты.

Она будто бы была голодна, но этот голод имел совершенно другую природу. Он не пронзал острыми режущими болями, а растекался по всему телу, свербя в каждой клеточке о неистовом желании насытиться, а точнее насладиться сначала охотой, а затем и угощением. Взбудораженное тело слегка трясло и покалывало, как порой бывало во время перевоплощения, и Рениса больше не могла устоять на месте. Она рванула прочь из Храма, и безумные цветы устремились за ней. Они вспыхивали под её ногами, мгновенно расцветая и разливаясь благоуханием. Ренису неосознанно тянуло к источнику тепла. Пламя костра так и манило, но ещё больше её влекло к тому, кто сидел рядом.

– Сэйлини? – В голосе Данье зазвенела тревога.

Рениса замерла возле костра, будто пойманная на шалости кошка. Её глаза беспокойно забегали по сторонам, а в липком от тумана сознании забилось беспокойство. Что она делает? Почему грудь вздымается так, будто утопающую Ренису только вытащили из ледяной проруби? И отчего так напряглись каждая мышца, каждый нерв её тела?

Шаг, и под ногой вновь блеснул новорожденный цветок. Воздух наполнился его приторным благоуханием. Перед глазами Ренисы всё начало расплываться, и единственное, что она различала в этом мареве, был он – Филипп Данье, вскочивший с места и спешащий к ней. По телу пробежала невольная судорога, а сердца в томящейся от непонятного ожидания груди забились вразнобой.

– Вы… – Он внезапно остановился, а голос его предательски сорвался, так и не договорив волнующий вопрос. Рениса, скорее почувствовала, чем увидела, как горячая волна растеклась по его телу, заставив сжать кулаки. Данье будто бы пытался бороться с чем-то происходящим с ним внутри. Он упрямо отводил взгляд и до слышимого скрежета сжимал зубы. Это его сражение отчего-то вызывало у Ренисы глухую оторопь. Данье словно издевался над ней, нарочно доводя все чувства до предела. Впрочем, к себе он был ничуть не милосерднее. Хрустнули его костяшки пальцев, и этот звук прорвал натянутую, как тетива лука, ночную тишину. Встревоженный взгляд Данье метнулся к Ренисе, она же встретила его скрытым торжеством. Вот только, погрузившись в лазурную синеву, её затянуло, словно в омут, на дне которого уже плескалось нечто чувственное и неудержимое. Но едва ли ей стоило винить его за это. Её глаза, чьё отражение можно было заметить в его зрачках, полыхали огнём ничем неприкрытого бесстыдного желания.

Рениса так и не поняла, кто из них не устоял и шагнул первым, скорее всего, это был совместный порыв, но оказавшись в крепких объятьях Данье, ей всё прочее стало совершенно неважно. Собранные эскизы, выпущенные из рук, вновь разлетелись по всей площадке. Но и до них Ренисе не было никакого дела. Куда больший интерес вызывало то, что сейчас оказалось рядом. Её пальцы могли чувствовать рельеф мышц мужской груди, а кожа ощущать чужое прерывистое дыхание. Руки Филиппа мягко скользнули по её спине и опустились на талию, вызывая волнующий трепет и мурашки.

Закручивающееся вихрями внутри чувство побудило к ответному шагу. Она всем телом прильнула к Данье, её руки обвили его шею, а губы мягко дотронулись краешка подбородка. Дотянуться выше ей не хватило ни смелости, ни роста. Однако этот робкий поцелуй заставил Данье склониться и перехватить инициативу. Его губы прочертили замысловатый узор из лёгких нежных прикосновений по её шее. Чувственный стон вырвался из груди Ренисы, и поцелуи стали жарче и настойчивее. Данье будто бы нарочно дразнил её, спускаясь всё ниже, и это лишь сильнее распаляло разгорающееся внутри пламя. Отдаваясь на волю этому порыву, Рениса сомкнула губы на мочке уха Филиппа. Нежный укус вызвал хриплое недовольное восклицание и негодующий взгляд. Рениса же коварно улыбнулась, демонстрируя ряд маленьких, но острых зубов. Она совсем не прочь была оставить их отпечаток на теле Данье и даже привстала на цыпочки, желая дотянуться до его нижней губы, однако Филипп пресёк эту неловкую попытку. Прижав Ренису крепче к себе, он запечатал её полуоткрытый рот пьянящим поцелуем. Сердца вместе дрогнули, а затем наперебой застучали в груди. Сгорая от охватившего всё тело безумства, Рениса страстно ответила на поцелуй. Филипп охотно поддержал его и не стал на этом останавливаться. Всё больше углубляя поцелуй, он стащил с неё тёплый плащ, а затем его руки мягко заскользили по её спине в поисках застёжек платья. И вот уже пальцы завозились с крючками. Она и не думала удерживать Филиппа. В его страстных объятьях было так жарко, что ночному холоду не удавалось до неё добраться. Ощущая, как медленно, но верно сползает с плеч расстёгнутое платье, Рениса торопливо зашарила по груди Филиппа, сначала сдергивая фибулу плаща, а затем стягивая шнуровку сорочки. Данье явно опережал. Платье уже съехало ниже талии, а она всё никак не могла сладить с его рубашкой. И, похоже, его это только забавляло. Он не спешил ей помогать, напротив, всё больше отвлекал пылкими поцелуями. Понадобилось всего пару нетерпеливых движений с его стороны, и платье рухнуло на землю, оставляя Ренису в одной полупрозрачной нижней сорочке. Сквозь тонкую ткань ещё острее и ярче ощущался жар прикосновений, а тело наполнялось мучительной истомой. Наконец, рубашка поддалась, и Рениса с тихим рычанием отбросила её в сторону. Теперь ей больше ничего не мешало беззастенчиво касаться его мускулистой груди и подтянутого живота. Она усыпала торс поцелуями, прежде чем Филипп увлёк её на землю. Завалившись на груду одежды, Рениса на миг оказалась придавлена крепким мужским телом. Данье нависал над ней, и в свете затухающего костра его одержимое страстью лицо казалось особенно прекрасным. Краем плавающего в мареве сознания Рениса пообещала себе непременно сохранить этот образ в памяти, впечатать его так же глубоко, как врезалось острое перо в мягкую бумагу.