Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

– Так что вы имели в виду, говоря, что главный целитель проявил себя во всей красе? – напомнила о незаконченном разговоре Рена.

– Его магия, наконец, показала весь свой потенциал. Прежде мастера Джулиана знали, как талантливого лекаря, но… – Торик сделал небольшую паузу, тем самым прибавляя будущим словам большей значимости: – он ещё владеет редкой магией привлекательности. Вы и сами, наверняка, заметили, что к нему тянутся люди?

– Так это тоже магия… – Только теперь большинство странностей, что происходили в госпитале, стали понятны Рене.

– О да, – подтвердил Торик с улыбкой. – И довольно занимательная. Готов спорить, что будь мастер Джулиан чуть более амбициозен и эгоистичен, то заслужил бы себе славу не всеми любимого и уважаемого целителя, а непревзойдённого ловеласа, который в деле покорения сердец стал бы куда успешнее, чем один довольно популярный эльф.

Намёк заставил Рену слегка смутиться. История с Этьеном давно превратилась для неё в своего рода табу и была напрочь изгнана из памяти стараниями Дарка. Но, одно можно было утверждать наверняка: популярный эльф добивался своих побед всё же личными качествами, а не путём обмана и магии.

– Думаю, это нечто вроде родового дара, – невозмутимо продолжил свои размышления вслух Торик. – Жаль только, что столь ценную магическую силу унаследовал не наш король Дамиан…

Внезапно небо озарила яркая вспышка, прервав речь лорда-канцлера. Рена задрала голову и замерла на месте. Прямо над башней дворца, среди облаков, живой корабль эльфов изрыгал пламя, обещая спалить её дотла. Вот только струя огня упиралась в невидимую преграду, не пропускающую вниз даже крохотной искры. Древний ящер метался и плевался огнём, да всё без толку. Смертоносное пламя так и оставалось полыхать под облаками, а затем осыпаться искрами, таящими в вышине. Эльфийский флот наступал, но не мог пробить оборону. Корабли собирались в клинья и направляли огонь в одну точку, но раз за разом их ожидала неудача. Багровое небо озарялось новыми вспышками, но ни одна атака так и не достигла цели и бесплотные попытки, скорее, напоминали запущенные фейерверки.

* * *

Громкие голоса разбудили Рену. Рядом за стеной кто-то довольно эмоционально выяснял отношения. Невольно прислушавшись, Рена тут же узнала властный голос Килары.

– Без Танца ничего не выйдет! – безапелляционно заявила первая жена.

– Ты же сама говорила, что спешить необязательно! – возражал Дарк. Судя раздражительному тону, он вновь злился. – У Нэйдж есть очень неплохие идеи…

– Она всего лишь смазливая девчонка! Её единственный дар – соблазнять мужчин, – оборвала его Килара, и в её низком пугающем голосе появились ревнивые нотки. – Хочешь сказать, ты стал её новой жертвой?

Признаться, Рену это даже удивило, ей давно не доводилось слышать, чтобы первая жена отчитывала мужа.

– Нэйдж владеет магией! Причём, ничуть не хуже Маркуса, – настаивал на своём Дарк. – Что до её предпочтений, мне нет до этого дела!

– Ну-ну, – хмыкнула Килара. – За целый день вы истребили лишь несколько кораблей, да разрушили с десяток домов. Я уж не говорю, о том, что на алтарь в Тёмный Храм не возложено ни одной отнятой жизни! Или ты считаешь, что сотня калек достойное жертвоприношение?

– Местный народ просто ни на что не годен! – прорычал Дарк. – И этот слабовольный мальчишка туда же! Ни одной казни, после всего того, что ему устроили. Как я мог подобное просчитать? Даже наш благонравный царь не опустился бы до такого унижения!

– Обвиняешь юнца на троне в трусости и несостоятельности, хотя сам не можешь решить простейшее дело! – Килара не скрывала презрения, что, разумеется, сильно задевало гордость Дарка.

– Мне нужно время! – Глубокий голос мужа звучал как-то особенно надсадно и нервно, выплёскивая наружу накопившийся гнев и затаённую боль. Даже слыша его из-за стены, Рена могла с уверенностью заявить, что он чрезвычайно рассержен и угнетён. Она безотчётно потянулась к нему, надеясь осторожно утешить и успокоить, но нарвалась на ментальный блок. Дарк закрылся, как всегда бывало в минуты слабости. Своими переживаниями и страхами он никогда не делился.

«Мы же расстались!» – отругала себя Рена, запоздало вспомнив, что ей надо держаться от мужа подальше. Вот только это было довольно затруднительно, проживая в одном доме. Случайная встреча или тот же услышанный голос вновь заставляли болезненно сжиматься сердца и переживать горечь разлуки.

– Что ж, я дам ещё один шанс твоей вертихвостке проявить себя, – тем временем объявила Килара. – Но уверяю, будь она хоть богиней, без Танца вся её сила – ничто!

Дарк не ответил. Он явно опять злился, потому сначала раздались тяжёлые шаги, а затем хлопнула дверь.

Рена присела на кровати и попыталась собрать воедино разрозненные факты. Она не понимала, зачем Дарк оттягивал Танец и почему доверял этой Нэйдж. То, что привлекательная красотка оказалась волшебницей, настораживало ещё больше. Маги считались давно погибшим народом, и о них не было слышно со времён Последней Войны Драконов, но Рена уже не впервые встречала владеющих магией. Хотя лекарь демонов Маркус Слайнор и семья Дамиана не скрывали, что прибыли откуда-то из другого мира, оставались Торик и Виргуэль, которые невероятным образом смогли выжить. А теперь вот и Нэйдж… Почему сильная волшебница внезапно появилась именно тогда, когда была сорвана демоническая печать и магия вернулась в мир? Слишком много странностей для случайности и простого совпадения. Впрочем, странностей и без того хватало.

Поднявшись с постели, Рена подошла к окну. Взглянув на хмурое утреннее небо, она почти сразу же заметила несколько эльфийских кораблей. Их было намного меньше, чем вечером, и они больше не плевались огнём, а подобно стае стервятников, высматривающих жертву, кружили над городом. Проплывающая тень одного из кораблей накрыла двор, и Рена невольно опустила взгляд, оценивая его размер. И тут же заметила внизу приближающиеся фигуры в тёмных плащах. Одна шла легко и непринуждённо, постоянно оглядываясь на другую и останавливаясь, чтобы вторая, что еле плелась, с трудом переставляя ноги, могла её догнать. Кое-как они добрались до скрытой плющом калитки и вошли в сад. Но не успели они пройти и несколько шагов, как были встречены Дарком.

– Где тебя носило? – гневно вопросил он у первой фигуры. Та отбросила капюшон плаща, обнажая золотистые локоны, и, тряхнув ими, словно гривой, нахально заявила:

– Я тебе не жена, чтобы отчитываться! – Нэйдж, а это без сомнения была именно она, тут же состроила кокетливую гримасу и прибавила: – И тебе доброе утро, Дюлан!

Однако Дарк остался равнодушен к её незатейливым женским уловкам.

– Ты хоть что-нибудь узнала? Почему армия Когъёрда не может попасть в город?

– Ну, разумеется, я всё узнала, – заносчиво фыркнула она, и, вновь одарив Дарка обольстительной улыбкой, елейным голоском произнесла: – Ты совсем в меня не веришь, а я, между прочим, кое-кого вызволила из темницы! – При этих словах Нэйдж покосилась в сторону второй фигуры, которая с трудом держалась на ногах.

– Что с ним? – отшатнувшись, словно увидел призрака, спросил Дарк.

– Похоже, что кто-то применил к нему тёмную магию, – пожала плечами Нэйдж. – Элоф уверяет, что это был Дамиан, но малыш Ди и сам в недоумении!

– Ты виделась с королём? – удивился Дарк.

– Конечно, и теперь я его официальная невеста! – звонко рассмеялась Нэйдж и, вытащив из-под плаща руку, протянула её, чтобы показать тонкое кольцо с круглым камушком. Голубой берилл подозрительно блеснул при утреннем свете.

– Поздравляю, – недобро хмыкнул Дарк, после чего резко развернулся, и, направляясь к дому, вскользь заметил: – Поторапливайтесь, старик Дьярви и лорд Адвиль уже ждут. У них тоже есть, что рассказать.

И именно в этот момент в комнату Рены постучали. Она вздрогнула от неожиданности и отступила от окна. Внутри кольнул невольный страх. Что, если это Килара или ещё кто-то, кто увидел её силуэт в окне и понял, что она подслушивала? Стук повторился, заставляя поспешить. Быстро накинув пеньюар, Рена бросилась открывать. К её удивлению на пороге стоял Коис. Дворецкий поклонился, после чего сообщил, что завтрак накрыт в малой столовой.

– Лорд Торик просил вас поторопиться, – добавил он, после чего снова откланялся и удалился.

«Так лорд вернулся!» – мысленно обрадовалась Рена, но, спустя миг, её настроение резко переменилось. Тревожное чувство заставило улыбку сползти с лица, а в сознании зародить нехорошее подозрение. С чего бы вдруг ей желать видеть Торика? С одной стороны всё казалось вполне логичным. Их держал взаимовыгодный договор, и вдобавок Торик, по сути, был единственным человеком, с которым Рена спокойно могла общаться. С другой же стороны, их отношения, как ни посмотри, выглядели довольно странно. Внезапный поцелуй, доверительные беседы и неоднократное спасение её жизни. Торик всегда был чрезвычайно любезен и учтив, и эта его галантность и забота вполне могли сойти за ухаживания. Рена тряхнула головой, надеясь избавиться от пугающих мыслей, но те крепко засели в черепной коробке. Однако все волнения были совершенно напрасны. Когда Рена, быстро одевшись, спустилась в малую столовую, её ожидал лишь стол, накрытый на одного. Испытав облегчение, она с радостью уселась на резной стул и придвинула к себе закрытое блюдо, но не успела даже поднять крышку, как её отвлек громкий разговор, донесшейся из соседней комнаты.

– Что мы можем против этого проклятого колдуна? – Голос прозвучал надтреснуто и хрипло, больше напоминая какого-то старика. – Он и из вас высосет всю жизненную силу!

– Ну хватит уже причитать, Элоф! – капризно одёрнула говорящего Нэйдж. – Я же сказала тебе, что это не король. У Дамиана не хватит ни сил, ни знаний для такого колдовства. И вообще, я не для того тебя спасала, чтобы ты тут нюни распускал и кряхтел, как старый дед!

– Так я теперь и есть старый дед! – буркнул недовольно Элоф. – Раз ты такая сильная, верни мне мою молодость!

– Верну-верну, как только ты сделаешь то, что тебя просят, – льстиво пообещала Нэйдж.

– Правда, вернёшь? – Элоф же был словно наивный ребёнок. Лишь услышав новые исполненные притворной заботы и ласки заверения, он немного успокоился и неохотно начал вникать в дело: – Значит, мне надо встретиться с принцем Юджином и попросить его о военной помощи, а взамен его королевство получит земли за Седыми горами, верно?

– И не забудь отдать ему этот гобелен в подарок от меня, – пропела Нэйдж сладким голоском.

– Да понял я, понял, – с раздражением произнёс Элоф, тщетно пытаясь скрыть ревнивые нотки. – Вот только вы уверены? Это предложение звучит, как полный бред. Кому нужны ледники⁈

– Не знаю, что на самом деле происходит, – вклинился в беседу Дьярви. Рена узнала его из-за особых грубых и немного сипловатых интонаций, будто некогда лорду из-за частого крика довелось сорвать связки. – Но до меня дошли невероятные слухи, что именно из-за этих земель всполошились эльфы и объявили Каэру войну! У тебя, Адвиль, тоже ведь есть достоверные сведения, что бэрлокские собаки заинтересованы в ледниках, ведь так?

Бывший канцлер промычал что-то непонятное, но его тут же прервал Элоф.

– Подождите, а как я с ним встречусь? Армия Когъёрда не может войти в город из-за проклятого колдовства, как же я тогда выйду?

– Доверь это мне, – насмешливо предложила Нэйдж. Из-за стены послышалась какая-то возня, а затем один за другим раздались удивлённые возгласы.

– Демонова бездна! Что это такое? – выругался Дьярви.

– Портал, – самодовольно хмыкнула Нэйдж. – Если хотите, можете присоединиться.

– Эта магия меня точно не убьёт? – с беспокойством спросил Элоф, а заинтригованная Рена ощутила страстное желание узнать, что за невероятный портал смогла сотворить Нэйдж. И пока волшебница вновь успокаивала эрла, она подобралась ближе к стене и принялась искать возможную трещину или щель. Подозрение, что здесь есть некое отверстие, возникло почти сразу. Уж слишком хорошо были слышны голоса! Исследовав стену более внимательно, Рена вскоре обнаружила в углу прогрызенную мышами дыру. Её небольшой размер вполне подходил для того, чтобы змея смогла протиснуться. И Рена тут же преобразилась. Крохотный лаз и в самом деле в точности соответствовал её размерам, и потому не оставалось никаких сомнений, что Торик всё просчитал. Она для чего-то должна была узнать, что задумала Нэйдж, Дарк и жалкая горстка подлых каэрских аристократов.

Выползя в другой комнате, Рена увидела, как все столпились возле висевшего на стене гобелена. Поддавшись любопытству, она тоже взглянула на вышитую картина и увиденное повергло её в шок. Среди унылых серых гор, громоздящихся до самого горизонта, на гобелене возле широкой тропы, уходящей серпантином куда-то к снежным вершинам, стоял вышитый Элоф. Рена огляделась по сторонам в поисках настоящего эрла, но тот как сквозь землю провалился. Другой же Элоф, что оказался в центре картины, сильно изменился. Светлые волосы поседели, прежде миловидное лицо сморщилось, будто печёное яблоко, помимо этого эрл сгорбился и совсем отощал. В его костлявых руках виднелся небольшой свёрнутый свиток, которым Элоф внезапно помахал собравшейся компании. Рена нервно заморгала, решив, что это ей привиделось, но затем на её глазах эрл, свернув за скалу, и вовсе исчез с гобелена.

– Ну что? – обернулась к старым аристократам сияющая довольной улыбкой Нэйдж. – Не хотите тоже помочь стране? Лорд Дьярви, как насчёт того, чтобы встретиться с генералом армии Когъёрда и обговорить детали? А вы, лорд Адвиль, не хотите ли переговорить с кланами вампиров. Кажется, у вас уже сложились с ними неплохие связи. Думаю, за право попировать предателями, они с радостью согласятся помочь.

Старые лорды опасливо переглянулись, но Нэйдж уже взмахнула рукой и изображение на гобелене изменилось. Горы ушли на задний план, уступив место живописному озеру и крепкой рыбацкой хижине, где после недолгих уговоров очутился и лорд Адвиль. В его руках тоже оказался свёрнутый небольшой гобелен – подарок динону. И как только Адвиль скрылся за дверью хижины, Нэйдж в очередной раз сменила картину. Дьярви был отправлен в горное ущелье, в глубине которого виднелся небольшой палаточный лагерь. Однако, избавившись от аристократов, Нэйдж продолжила стоять рядом с гобеленом. Изображение на нём вновь сменило очертания.

– Эй, что ты задумала? Разве мы не должны были просто избавиться от этих нудных стариков⁈ – заволновался Дарк.

– Хочу сделать милому королю небольшой подарок, – проворковала Нэйдж, любовно оглядывая возникшую на гобелене пустынную горную долину с редкими чахлыми кустами и завядшей травой.

– Ты в своём уме? Какой ещё подарок⁈ – тут же взвился Дарк. – Мы о таком не договаривались! Или ты забыла, что мы на другой стороне баррикад?

– Вот только не надо меня в это впутывать, – Нэйдж недовольно поморщилась. – Я же говорила, что не собираюсь поддерживать никаких сторон. Уговор был на войну, но никто мне не указывал, между кем она должна происходить!

– И кого ты ещё собралась звать? – раздражённо спросил Дарк. Его ладони сжались в кулаки от распиравшего изнутри негодования. Было видно, что он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться. Рена прекрасно знала, что муж терпеть не мог, когда что-то начинало идти не по его плану. Вот только Нэйдж, похоже, привыкла действовать по настроению.

– Небольшой отряд оборотней, – вновь расплываясь в улыбке, произнесла она. – Всё-таки один из друзей Дамиана тоже с Ю, так что, думаю, они будут не против выступить на его стороне.

– Оборотни с радостью сцепятся с вампирами, – неохотно согласился Дарк. – И сейчас им для этого даже не надо делать приглашения…

– Да? Почему? – полюбопытствовала она.

– В преддверии восхождения Янгоса и те, и другие с трудом контролируют себя, – насмешливо заметил Дарк, и его слова несказанно обрадовали Нэйдж.

– Ну вот и славно. Не придётся специально стравливать, они и сами с огромным удовольствием перегрызут друг другу глотки! – Произнеся это, она махнула рукой на прощанье и шагнула в гобелен.

Дарк проводил взглядом шествующую по долине вышитую Нэйдж, пока та не превратилась в точку и не слилась с тоскливым пейзажем. После он отошёл от гобелена и уселся в кресло. Подтянув к себе несколько карт, он принялся что-то на них помечать. Рена, прекрасно понимая, что ей давно следовало уйти, продолжала тихо сидеть в углу и исподволь любоваться мужем. С грустью она наблюдала за тем, как хмурится и морщится он, в нетерпении поглядывая на застывший гобелен, как барабанит пальцами по подлокотнику кресла, выдавая своё беспокойство, как постоянно меняет позу, не в силах усидеть на месте. В конце концов, Дарк поднялся и, небрежно бросив карты, принялся бродить по комнате. Он то замирал у окна, с недовольством оглядывая свинцовое тяжёлое небо, то останавливался у гобелена, пронзая взглядом точку, в которой исчезла Нэйдж, то просто бесцельно кружил возле стола, по очереди хватая то одну, то другую карту, и тут же откладывая их.

– И почему только я должен зависеть от этой неугомонной девицы! – измаявшись и вновь усевшись в кресло, проворчал Дарк, и Нэйдж, будто бы услышав его, внезапно появилась на гобелене. Она стремительно приближалась и, судя по свирепому выражению лица, была чем-то крайне раздосадована. Рена также заметила, что наряд девушки значительно поистрепался, избавившись от одного рукава, да и взлохмаченная причёска выглядела так, будто её хозяйка несколько раз оказывалась вниз головой.

– Проклятый зверинец! – с отвращением произнесла Нэйдж, появляясь в комнате. Одернув изодранную юбку, она шагнула к окну, где, поднеся оголившуюся руку к свету, принялась рассматривать длинные глубокие царапины, исполосовавшие её кожу.

– Ты там что, перекувыркалась со всей стаей? – не скрывая презрения, Дарк воззрился на растрёпанную девушку.

– Можно и так сказать, – прошипела, словно дикая кошка, Нэйдж. – Что это за мерзкие традиции набрасываться на женщин, будто они добыча⁈ Если бы эти тупые животные не нужны были для дела, я бы с ними церемониться и в догонялки играть не стала, раскидала бы по долине и дело с концом! Но нет, пришлось ещё доказывать, что я сильнее их чванливого вожака! Всё платье мне изгадил своими когтями, зараза!

– Ты дралась с вожаком? – недоверчиво переспросил Дарк, и в его взгляде читалось сомнение.

– Не веришь? – хмыкнула Нэйдж и вновь подошла к гобелену. Прикоснувшись к вышитой глади, она провела пальцами по изображению, и то вдруг пришло в движение, но не замерло новой картинкой, а продолжило меняться. И вот уже знакомая троговая долина уткнулась в скалистый хребет, возле которого расположилась разношёрстное сборище хищников. У мелкого сверкающего водопада неуклюже топтались с десяток бурых медведей, рядом с ними, изящно выгибая спины, точили когти о стволы чахлых кустов несколько пум. Чуть поодаль, там, где бегущие ручьи впадали в небольшое углубление, наподобие чаши, пришли к водопою тигры и шакалы. По скалистым уступам, гоняя местных грызунов, носилась стая волков. Оборотни в своём зверином обличии беззаботно проводили время, будто бы прибыли на увеселительную прогулку. Вероятно, они бы так и продолжили резвиться на природе, играя в воде и развлекаясь мелкой охотой, если бы их не спугнул некий неслышимый сигнал. Очевидно, что-то произошло, так как все вдруг резко переполошились. Кто-то из оборотней спешно вернули себе человеческое обличие, другие же предпочли затаиться. Однако все с интересом принюхивались, и, похоже, доходящий до них аромат возбуждал их инстинкты, потому как едва на гобелене только появилась Нэйдж, один из молодых тигров сорвался из своего укрытия. В два прыжка он одолел треть расстояния отделявшего его от девушки, и, легко перемахнув через огромный валун, несясь ей навстречу. Нэйдж, заметив его, тут же бросилась наутёк. Нервно оборачиваясь, она делала какие-то несуразные жесты руками, выпуская в воздух маленькие синие молнии, вот только ни одна из них не попала в цель. Молодой тигр, играючи, будто шаловливый котёнок, обходил магические препятствия, стремительно нагоняя девушку. Вслед за ними из-за кустов, валунов и каменных выступов выскочило ещё несколько молодых хищников: пара шустрых волков, бойкая рысь и дикий вепрь. Нэйдж уже не оглядывалась, несясь, что есть сил. Пышные юбки не давали ей ускориться, цепляясь за мелкий колючий кустарник и острые камни. Не заметив небольшого выступа, Нэйдж споткнулась и кубарем покатилась по склону. Вылетев на тот же выступ, тигр неохотно притормозил: лапы предательски заскользили по мелкой каменистой крошке. Волки и рысь оказались немного умнее, решив обойти крутой холм по низу. Лишь глупый вепрь не успел вовремя остановиться и, подобно Нэйдж, сорвался вниз. Правда, ему повезло значительно меньше. Не сумев отклониться, он со всей скоростью врезался в огромный валун, возле которого и остался лежать без движения. Нэйдж оказалась куда проворнее. В последний момент сгруппировавшись, она чуть сдвинулась в сторону от опасного маршрута, и её вынесло в заросли кустарника, запутавшись в котором, ей и удалось остановиться. Тяжело дыша, Нэйдж кое-как поднялась и нервно огляделась, оценивая обстановку, и та не предвещала ничего хорошего. Молодые хищники уже наступали, окружая со всех сторон. Их глаза горели лихим азартом и неприкрытой похотью. Нэйдж выглядела раздосадованной и очень злой. Вознеся руки к небесам, она закрутилась бешеным волчком, чем озадачила смыкавших круг хищников. И пока те обеспокоенно переглядывались, девушка резко опустила руки, и невидимая сила обрушилась на молодых оборотней. Нечто разбросало их по сторонам, словно они были всего лишь жалкими щепками. Но на этом их унижения не закончились. Оказавшись на спинах, молодые оборотни беспомощно сучили ногами и руками, не в силах подняться. Нэйдж самодовольно усмехнулась, смотря на их тщетные попытки. Правда, долго наблюдать за мучениями молодняка ей не пришлось. Внезапное происшествие привлекло внимание нескольких крепких мужчин и те уже приближались к ней. Гобелен не передавал звуков, потому понять, о чём шёл разговор, не представлялось возможным, зато весьма наглядным вышел его результат. Один из мужчин, самый крупный с серебристой прядью у виска, внезапно сменил облик и, скаля волчьи зубы, накинулся на Нэйдж. Атака оказалась внезапной, потому девушка едва успела выставить руку вперёд, призывая магическую силу. Однако та появилась с небольшим опозданием. Нападавшего волка лишь слегка отбросило в сторону. Его зубы клацнули в миллиметре от уха, тогда как выпущенные острые когти проехались по правой стороне пышной юбки. Приземлившись в шаге от девушки, волк стремительно развернулся и повторил нападение. И вновь магия Нэйдж сработала в последний момент. Волчьи когти заскользили по тонкой ткани передней юбки, в миг превратив её в неровные ленты. Нэйдж не смогла скрыть своего гнева и попыталась отомстить обидчику, направив в него искрящуюся молнию, но прогадала. Волк ловко увернулся, и, поднырнув под рукой, внезапно напал сзади. Вцепившись в плечо, он только собрался повалить Нэйдж на землю, но был тут же отброшен в сторону новой молнией. Увы, вместе с ним отлетел в сторону и рукав красивого платья. И это, похоже, окончательно вывело Нэйдж из себя. Она яростно зашевелила губами, и вокруг неё стал образовываться пламенный вихрь, при встрече с которым волк дёрнулся в сторону сам, поджимая обожжённые лапы. Он предпринял ещё попытку, но, опалив усы, неохотно сдался.

– Ну что? Убедился? – Нэйдж развернулась к Дарку. Она не скрывала триумфальной улыбки, и, похоже, гордилась своей незатейливой победой. Однако Дарк, вопреки ожиданиям, не разделял её ликования.

– Раны серьёзные? – В его голосе внезапно промелькнула тревога. – Может, нужны лекарства?

– Это не раны, а дурацкая звериная метка! – зло выплюнула Нэйдж. – Видите ли эти твари признают только клятвы на крови! Надеюсь, они хоть на что-то способны! Я отправила их к западным вратам, так что нам теперь остаётся только ждать, пока они учинят там разгром.

– А бэрлокские собаки? – нахмурился Дарк.

– Там же, – хмыкнула Нэйдж. – Я сбросила их на головы оборотням вместе с вампирами. Не думаю, что эти гордецы стерпят такое унижение!

За долгое время Рена впервые увидела, как лицо Дарка озарила довольная улыбка.

* * *

Тревожный набат не заставил себя долго ждать. Рена только успела шмыгнуть в малую столовую, решив, что с неё достаточно новостей, да и от тайной близости с Дарком становилось всё больше не по себе, но колокольный звон заставил её вернуться. В гостиной дворецкий подал запрошенный Нэйдж чай, однако только сменившая платье девушка даже не взглянула на поставленный на кофейный столик поднос, вновь подбежав к гобелену. Её глаза сияли предвкушением, а сама она едва сдерживала охватившее её нетерпение.

– Посмотрим, что вышло из нашей заварушки? – кокетливо спросила она, обернувшись к Дарку. Тот отложил карты, что снова держал в руках, и охотно кивнул, с некоторым волнением поглядывая на гобелен.

Нэйдж быстро провела рукой по застывшему изображению ничем не примечательного пейзажа, и магические нити принялись сплетать новый узор. Вместо серых гор и хмурого неба на картине появилась глухая подворотня, зажатая со всех сторон коренастыми мрачными домами. Из тени проглядывали налитые кровью глаза, а затем показались и их обладатели. Стайка летучих мышей взметнулась к крыше, привлекая внимание появившихся на улице оборотней. Волки тут же ощерились. Один, выставив грудь вперёд, беззвучно взвыл, призывая остальных, после чего побежал навстречу взобравшемуся на карниз тигру. Летучие мыши, подобно пчелиному рою, набросились на молодого оборотня, и тот чуть не сорвался вниз. На его счастье в подворотне как раз появилось несколько пум, которые тут же ринулись ему на помощь. Рыси, и тигры поскакали по крышам, пытаясь поймать летучих мышей или хотя бы зацепить лапой и сбросить. Внизу принялись сновать в ожидании подачки волки и шакалы. Летучие мыши, в свою очередь, сбивались в небольшие стайки и таранили оказавшихся в одиночестве оборотней.

Рена поймала себя на мысли, что виденное в некотором роде кажется ей даже забавным и нелепым. Летучие мыши куда чаще просто дразнили тигров и волков, пролетая у тех под самым носом, или цепляясь за торчащие уши и дёргая за хвосты. Оборотни смотрелись не многим лучше, гоняясь за юркими вампирами, словно кошки за бабочками. Порой и те, и другие совершали уморительные кульбиты, достойные выступлений бродячих циркачей, оттого завязавшаяся драка больше напоминала уличное представление. Возможно, происходило и нечто более серьёзное, но гобелен имел жёсткие рамки и не мог показать всего. Он, скорее, напоминал открытое окно, в которое можно увидеть только то, что происходит напротив. И именно потому появление бэрлокцев оказалось столь внезапным. Сначала было не видно, что в соседних домах начали открываться окна и двери, пока оттуда не повалили воины в тяжелом обмундировании. Вооружённые грубыми клинками, молотами и топорами, они принялись носиться за оборотнями, будто за дичью. Однако полутёмная подворотня была настолько узкой, что не давала как следует размахнуться для решительного удара и даже просто развернуться, от того неповоротливые бэрлокцы, по большей части, сбивались в кучи, а не сражались. Оборотни, оказавшись в чуть более выгодном положении, тем не менее, избегали ближнего боя, предпочитая напасть исподволь и тут же отпрыгнуть на безопасное расстояние.

Дарк всё больше мрачнел, наблюдая за разворачивающимися событиями. От его цепкого взгляда едва ли не укрылась не только нелепость всей этой глупой свары, но и её совершенно несерьёзный результат. За долгий час было сломано с десяток крыльев у летучих мышей, отдавлено несколько лап и исцарапана пара морд, бэрлокцы вообще могли пожаловаться только на многочисленные укусы, да на помятые в давке между собой ребра! Это был совершеннейший провал, худшим завершением которого стало появление королевской стражи, которая забрала завалившихся от усталости воинов.

– Блестяще! – В гостиную внезапно вплыла Килара. На ней было невероятно красивое кроваво-красное платье. Ткань плотно облегала идеальную фигуру, подчёркивая самые волнительные её изгибы, но при этом оставляя достаточно места для фантазии и свободы движений. Появление первой жены заставило Рену напрячься. От пронзительного взгляда Килары холодели внутренности, и появлялось непреодолимое желание сбежать и спрятаться, а её властный голос так и сочился сарказмом. – Просто невероятное сражение! Не могу передать своего восхищения, Дюлан!

Она произнесла его имя с такой жёсткой интонацией, что Дарк невольно дёрнулся, как от пощёчины. В его глазах вспыхнуло тёмное пламя, а красивое лицо тут же исказила маска гнева. Он весьма болезненно воспринял случившийся проигрыш, и, похоже, был на грани. Рена явственно ощутила исходящие от него чувства безысходности и затаённого страха. Дарк казался загнанным в угол зверем, оскалившимся и готовящимся к последней смертельной схватке. Никогда прежде Рена не видела в его глазах такого отчаяния. Однако Килара словно и вовсе этого не замечала, продолжая напирать:

– Я же говорила, делать что-либо без Танца бессмысленно!

– Да знаю я! Знаю! – взревел, будто раненый, Дарк, в бессилии закрывая руками уши. Он крепко прижал ладони к голове, будто собирался её раздавить. Похоже, Киларе было недостаточно слов, и она решила добить мужа ментально. Безжалостно сжигая воздвигнутые преграды, первая жена ворвалась в его мозг, и тот теперь изнывал от чудовищной боли, отголоски которой вмиг добрались и до Рены.

– Что за танец? – Вопрос Нэйдж прозвучал весьма некстати, лишь усилив возникшее напряжение.

– Это нечто посильнее твоей непутёвой магии, глупышка! – с насмешкой произнесла Килара, а её глаза загорелись пугающим безумный огнём.

– Непутёвой? – Нэйдж резко сдвинула тонкие брови к переносице, собираясь выдать что-то столь же оскорбительное в ответ, но от обмена колкостями их отвлёк появившийся на пороге гостиной Торик. Облачённый во всё чёрное, он напоминал в тот момент агни Рэбэнуса. И хотя на его лице красовалась любезная улыбка, она никак не могла скрыть хищного опасного взгляда, которым лорд прожигал Дарка. Подобно крылатому чёрному вестнику, Торик прибыл, отнюдь, с недобрыми новостями.

– Д’фир Килара права, Дюлан. Время пришло! – входя в комнату, заявил он. Щелчком пальцев лорд заставил дверь за собой плотно закрыться. Рене показалось, что будто на комнату набросили невидимый полог, скрывающий их всех от чужих глаз. И в подтверждении возникших подозрений, она воззрилась на гобелен и с удивлением обнаружила, что тот полностью окрасился в непроглядный чёрный цвет. Словно зачарованная, Рена не могла оторвать от этой темноты взгляда, ей чудилось, что она живая и движется, закручиваясь, подобно затягивающей воронке. От неё веяло ледяным холодом и дыханием смерти, отчего даже в комнате как-то разом стало сумрачнее и неуютнее.