Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

Архивариус пометил, что шест – это просто элемент конструкции, а наконечники – один вытянутый и острый, а другой тупой и приплюснутый – это сменные долота для землепроходческих дронов. Так вот этот ролевик, поместил с одной стороны шеста острый наконечник, а с другой – тупой. Примерно на одной трети прикрепили с помощью найденного там же герметика (с отвердителем) небольшой конусовидный щиток. И вот это «произведение» ловкий малый назвал «Копьём». Потенциал для боя просматривался, а потому каждому конному воину сделали такую штуку, и даже сделали специальный кронштейн на седле, куда палку можно было повесить, правда только под углом. Ну а когда на каждое копьё повесили вымпел (треугольный флажок, копирующий знамя Дома Волка), то сердце Арчибальда совсем поплыло, и копьё прочно закрепилось в обиходе воинства.

Вообще, этот Фёдор Мальцев оказался полезным типом. Но об этом Князь узнал только когда пришлось вступить в тяжёлый встречный бой, а пока, шустрый малый навешивал на коняшек какие-то щитки, закрывающие грудь и шею снизу. Вот смотрел на его возню Арчибальд и удивлялся – какого только дерьма не нашлось на складах этой огромной базы! На самом деле щитки эти являлись элементом конструкции двигателя, а потому достаточно крепкими. За это их и выбрали в качестве лошадиной брони.

Теперь же, глядя на бронированный строй Князь невольно улыбался и поднимал в приветствии руку. Пики с вымпелами смотрелись просто обалденно, тяжёлые кони уверенно поднимали своих седоков в гору, или тащили за собой тяжёлые повозки. Горные подковы легко вгрызались в снег и лёд, позволяя без задержек миновать перевал, а затем без приключений спуститься в долину. Уже на спуске Арчибальд понял – возвращаться обратно, сделав из такого замечательного начала простую тренировку – не лучший вариант, а потому он решил продолжить поход, как и планировал ранее. Впереди было более тысячи километров по заснеженной земле, но скафандры хорошо хранили тепло, а здоровенные кони даже не чувствовали усталости, а потому Арчибальд нашёл Яриса, чтобы пообщаться с ним и дать необходимые указания.

– Полковник, – Князь последнее время часто обращался к подчинённым по званиям, – я принял решение не возвращаться на базу.

– Дар, это замечательная новость, – Ярис приветствовал своего Князя подняв вверх согнутую в локте руку, – мои ребята совсем застоялись уже!

– Вот и дай им команду разведать путь впереди, – Арчибальд тронул коня и тот прибавил хода, – в этот раз пойдём по прямой, так быстрее, и если повезёт, то к весне вернёмся на базу!

Разведчики Яриса ушли вперёд галопом, и потом периодически возвращались и показывали проторенный путь. Идущая лёгкой рысью колонна довольно резво начала продвигаться на запад, туда, где воинов ждали новые битвы, и туда, где находилось главное благосостояние Арчибальда – крепкие, сильные и здоровые тела орканов, что были так нужны ему теперь.

Глава девятая. Кровь на снегу

Выбранная тактика позволяла войску преодолевать по пятьдесят километров за сутки, при этом после каждого дневного перехода полк останавливался, возводил палатки, а точнее большие шатры, в каждом из таких шатров умещалось до двадцати воинов, а лошадей на ночь укрывали специальными попонами до самой земли (были укреплены за сёдлами). В таких попонах лошади казались большими копнами сена, а специально сделанный «капюшон» позволил лучше сохранять тепло, да и материал был какой-то особенный, взятый там же в закромах новой родины и по настоянию того же Фёдора Ролевика Мальцева. Кормили же лошадей дикой пшеницей, что нашлась в закромах орканов в прошлый поход. Изначально Арчибальд планировал пустить её на посадки, но предстоящий поход внёс свои коррективы в эти планы.

К слову, разбитые на верхнем ярусе огороды начали приносить небывалые урожаи. Вовсю хозяйничающая там Мила притаскивала в Альфу различные семена и саженцы, а поливаемая освящённой водой и помещённая в сверхурожайный гумус растительность начинала буйный рост ещё в руках заботливой фермерши. Всевозможные овощи, корнеплоды и бобовые уже были в достатке в рационе Альфовцев, и на подходе были ягоды и фрукты, так как кусты и деревья постепенно достигали своих взрослых размеров. Единственное, что нельзя было оперативно высадить под куполом – это злаки. Слишком уж много места требовалось этим культурам. Но тут Арчибальд рассчитывал на станции ПВО как опорные точки для развития ферм, в том числе животноводческих.

На пятый день, когда шатры были сняты и войско готовилось продолжить марш, в «ставку» примчался один из разведчиков. От него самого и от тяжело дышащего коня буквально валил пар. Арчибальд понимал, что разведчик не будет просто так гнать во весь опор, а потому остановил выход и созвал всех командиров.

– Дар, господа офицеры! – Разведчик нисколько не стеснялся и не пугался руководство, слишком маленькое было их сообщество чтобы лебезить перед старшими, – впереди стойбище орканов!

– Замечательно! – Базил потёр руки, – Значит начнём чуть раньше!

– Сколько там юрт? – Князь решил сразу прикинуть ситуацию, ведь терять время не было возможности, – как далеко?

– Расстояние километров двадцать, – Разведчик вытянулся в струнку перед князем, – Больших юрт девять, маленьких около полусотни, и одна здоровая, центральная.

– Что думаешь, Ярис? – Князь обратился к главному разведчику, – сколько там может быть орканов?

– Следы возле стойбища есть? – Полковник обратился к бойцу, – дозорные?

– Следов нет, вчера был снегопад, – Боец повернулся к своему командиру, но так, чтобы не оскорблять Князя, – дозоры есть, с четырёх сторон, по трое здоровяков.

– Сразу четыре дозора на такое маленькое стойбище? – Арчибальд проговорил как бы сам себе, – тут два варианта – либо там кто-то важный, либо так испугались нашего прошлого дела.

– Дар, а какая нам разница? – Полковник Базил высказал общее мнение, – надавим как следует, и заберём всё своё!

– Ты прав! Какая нам разница? – Князь посмотрел на повеселевшие лица товарищей, – Подходим тихо, и долбим всех из луков, чем больше тел, тем лучше!

Больше нападение не обсуждали, в этом не было никакого смысла. Обозники стянули повозки в одну колонну, им теперь главное не мешать. Отряд медиков пристроился сзади основной ударной массы, разведка ушла вперёд. Основная тысяча размеренно приближалась к обречённому стойбищу. Непосредственно перед ударом войско разошлось на три стороны – по одному батальону с каждой, и через определённое время вышли на позиции. Лучники замерли в ожидании. Сигналом стала горящая стрела, взлетевшая высоко над стойбищем, и сразу все дозорные свалились на снег, оросив его алыми брызгами. К сожалению, некоторые бойцы забыли, что тела нужно брать тёпленькими и целыми, а потому по привычке засадили стрелы в глаз, соответственно четверо орканов сразу ушли в минус.

Сделав бойцам внушение в печень, фельдфебели повели своих бойцов дальше. технология была проста как мир – двое бойцов с кинжалами запрыгивают в юрту, а десяток держит на прицеле вход. Как только из строения начинают выскакивать перепуганные орканы – лупят стрелами по ногам. Затем затаскивают тела обратно в юрту. Обмороженные тушки никому не нужны. Те же геройские орканы, что решали сцепиться со страшным противником в славной битве – просто лежали теперь на улице, дабы не пачкать внутренне пространство, необходимое для дальнейших манипуляций.

Зачистка крайних юрт шла бойко, даже можно сказать молниеносно. Всё-таки тысяча бойцов на полсотни шалашей, это даже как-то неспортивно, а потому часть воинов плавно перетекли к центру стойбища, и бодренько начали вырезать население больших юрт. Точнее хотели начать. Население само вышло из мобильных домов и принялось размахивать острым железом, пока, правда, только для острастки. Но даже если бы они кинулись сразу в атаку – результат был бы тот же. Острые стрелы нашли себе местечко между латными пластинами, и гиганты улеглись на морозный снег. Дальше пошла зачистка и тотальная проверка жилищ.

Центральная юрта ничем особым не выделилась, разве что доспехи у главного оркана были несколько изысканные, что ли. Бойцы подивились, и уложили его на снег. По результатам зачистки порядка сотни орканов было отбраковано. В основном из-за возраста. Особо старые никому были не нужны, так что их гуманно упокоили, благо они и так были без сознания. Несколько великанов подвернулись под стрелу не тем боком, и уже не могли бы пережить модификацию, а значит тоже подлежали списанию. Запасы продуктов питания что могли быть использованы в дальнейшем подвергли изъятию, некоторые тёплые вещи и покрывала, что понадобятся при транспортировке живого груза также изъяли. Доспехи с воинов сняли, они только придавали лишней тяжести грузу, но тут нужно остановиться особо.

Антон Ключевский, так звали паренька, что в прошлой жизни занимался изготовлением кованого оружия и доспехов для коллекционеров и киностудий, очень внимательно изучал доспехи и меч одного из окранов. Затем он долго лазил по передвижной мастерской и изучал молоки, молоты и молоточки. А потом, пожав плечами предстал пред Князем, благо в таком меленьком сообществе каждый мог обратиться к главе напрямую.

– Дар, позвольте обратиться, – Кузнец поклонился Князю, – я думаю, что смогу вас заинтересовать.

– Ну обращайся, – Арчибальд с интересом посмотрел на перепачканного сажей и маслом парня, – а зовут тебя как?

– Антон Ключевский, фельфебель третьего отделения, второй роты, третьего батальона, – Парень вытянулся по стойке смирно, – разрешите доложить по поводу найденной у орканов брони и оружия!

– Хм, докладывай, фельдфебель из третьего батальона, – Князь заложил руки за спину и принялся внимательно слушать мастера, – что там такого с этим железом.

– Железо полная дрянь, изготовлено не очень аккуратно, – Фельдфебель немного расслабился, – и есть очень много огрех в технологии изготовления, заклёпки неправильно лежат.

– Ну так я и до этого знал, что у орканов броня дрянь, – Арчибальд терпеливо ждал той самой важной информации, – но в чём смысл то твоего доклада?

– Я изучал трофеи из прошлого похода, – Антон держался уверенно, видимо всё-таки что-то интересное нашёл, – сегодняшние отличаются, и очень сильно.

– Да, и чем же? – Арчибальд внимательно посмотрел на принесённые кузнецом нагрудник и меч, – хотя ты прав, эти хоть немного похожи на доспехи.

– Да, и они из стали, – Антом улыбнулся, – очень плохой, плохо обработанной, но стали.

– Вот как? – Князь поднял нагрудник и начал его внимательно разглядывать, не замечая, что перепачкался в крови, – а в прошлый раз из чего было?

– Из железа. Откованного, но железа, и клёпки были бронзовые, потому что железо очень хрупкое получается, – Кузнец принял у Князя нагрудник, – А внутри видно, что форму придавали молотком с круглым бойком, у орканов нет таких.

– Ты хочешь сказать, что они где-то в другом месте взяли эти доспехи? – Арчибальд теперь внимательно рассматривал меч, что явно отличался от орочьей работы, спуски сделаны были аккуратнее, само оружие более гармонично и сбалансировано, – и это оружие?

– А может быть в другом стойбище появился мастер по доспехам, – Базил вставил свои пять копеек, – в любом случае, парень ты молодец, хорошо подметил изменения!

– Извините меня, Полковник Базил, но эти доспехи изготовлены не орканами, – Кузнец показал один из элементов доспеха, – вот сюда оркан так не подлезет, да ещё и с инструментом, тут нужны более мелкие и ловкие руки.

– Люди? – Арчибальд посмотрел в глаза кузнецу, – ты это хочешь сказать?

– Думаю да, – Антон опустил глаза, – Я подумал, что вам будет важно это узнать.

– Спасибо, ты молодец, – Князь положил руку на плечо парня, – Полковник, вам следует отметить заслуги Фельдфебеля! Надо же, люди, кто бы мог подумать… И доложите о потерях и добыче.

– Жду доклада от майоров, – Базил исполнял свои обязанности чётко, а потому всякие мелочи делегировал по ступеням вниз, – а по добыче полковник Ярис лучше доложит, они тут всё стойбище перерыли.

– Так точно, Дар, – Ярис моментально включился в доклад, – всего захвачено порядка трёхсот пятидесяти носителей, живых производителей порядка сотни, из них самок с приплодом тридцать две, детёнышей сопливых сорок один, остальные недомерки. Также захвачено фуражного зерна без меры, корнеплоды и всякое такое – без счёта.

– Насчёт последнего поясни, – Князь даже оторвался от своих мыслей, – как это без меры и без счёта?

– Так в каждой малой юрте мешков по десять зерна лежит, да ещё и на трёх телегах под шкурами зерно замотано, – Ярис показал на стоящие вплотную друг к другу тяжёлые повозки с огромными тентами сверху, – а всякой картошки, лука и прочего – так под юртами погреба устроены, и сколько там в корзинах всякого мы просто не считали. Гнилое орканское железо в расчёт не берём.

– Хорошо, теперь по носителям, – Князь осмотрел присутствующих, не смотря на морозную погоду, солнце ярко светило и ни кому не хотелось прятаться в шатёр для военного совета, разговаривали просто сидя в сёдлах, – вариантов три: первый – взять собой, но они только тормозить нас будут, вариант второй – отправить с орканскими телегами в Альфу, но как-то сомнительно это всё, и вариант третий – оставить на месте, под небольшим прикрытием, одного или двух отделений хватит. Ваши мысли?

– Думаю разумнее оставить, – Базил дал ответ практически моментально, – припасов тут много, место, где переждать, тоже есть, тащить с собой не вижу смысла.

– Я тоже так думаю, – Ап поддержал Базила, – всё равно всё что захватили сразу не утащим, а так они нормально придут в себя, подкормятся, а на обратном пути будут полностью готовы.

– Согласен, – Ярис также поддержал идею оставить в стойбище новичков, – тут место удобное, припасов полно, а если отбиться от кого – так железа от орканов осталось множество.

– Что ж, Базил – трупы утащить от селения, чтобы зверьё не пришло, Ап – приступай к работе над носителями, – Ярис, помоги Базилу найти хороший овражек, и проверь территорию вокруг…

Полковники покивали и разъехались по своим делам, а Князь спрыгнул с коня и направился в большую юрту, там ему подготовили апартаменты. Ему очень хотелось стянуть с себя бронескафандр, и расслабиться на походной кровати хотя бы немного. Доклады от командиров он принимал уже развалившись на кровати и через вестового. Триста пятьдесят тел? Ап наловчился фаршировать головы с такой скоростью, что к вечеру всё уже было готово, все трупы, что могли бы стать приманкой для хищников оттащили за несколько километров и покидали в овраг, а для верности понаставили ещё капканов вокруг – хороший зимний мех никогда не будет без пользы. Кроме того, порезали весь скот, то есть зубров, что были в селении и сейчас обозники заготавливали мясо впрок. Да, зимой можно просто заморозить здоровенные окорока, но если их хорошенько просолить и подкоптить – то храниться они будут лучше.

Может быть, трёхдневный отдых и пошёл бы на пользу войску, какому-нибудь другому, но не в нашем случае. Здраво прикинув, сколько сожрут лошади и воины, просто сидя на месте, Князь приказал утром трубить сбор. И едва скинув с себя дрёму и обозную девку, Арчибальд поднялся прежде, чем первые лучи скользнут по мёрзлому снегу. Звука полковой трубы ещё не было слышно, но князь уже успел собраться. Девка предусмотрительно утекла с глаз долой и теперь уже занимается своими делами в обозе. Удивительно, но Арчибальд даже не знал, как её зовут. Собственно, ему было всё равно. Ему просто нравилось ощущать как член входит в женщину и иногда вид круглой попки сзади. Он просто заливал спермой очередную дырку и ложился спать, пока гостья приводит в порядок его причиндалы.

Князь откинул полог большой юрты и вышел на мороз. Вестовой уже стоял возле входа, с приготовленным конём и кружкой горячего кофе, ну или того, что по вкусу напоминало кофе и было найдено всё в тех же бездонных складах. Ни говоря ни слова, лишь кивнув верному вестовому, Арчибальд заскочил на коня, и принял кружку с напитком. Его глаза жадно всматривались в тёмный горизонт на западе, а губы жадно пили ещё не остывший напиток. Но вот наконец Князь разглядел приближающегося разведчика. Тот не стал приближаться, а лишь махнул рукой издалека и развернул своего коня. Князь допил кофе, отдал кружку вестовому и привстав в стременах махнул рукой в сторону запада. Армия моментально тронулась в путь, а вместе с ней и Князь Севера. Лёгкие снежинки кружились в воздухе, постепенно опускаясь на истоптанную, заснеженную землю и скрывая алые брызги, что превратили белое безмолвие в розовую кашу.

– Дар, важная информация! – подъехавший Ярис согнал дрёму последних суток, что полк без остановок двигался на запад, пройдя более сотни километров, – километров тридцать на северо-запад стойбище, юрт полста, далее на северо-запад посередине реки остров, там тоже стойбище, юрт сто пятьдесят. Много больших.

– Базил, ты где? – Арчибальд кивнул Ярису и тот повёл полк на северо-запад, – Полковник, твою Мать!

– Дар, по вашему прика… – Взмах руки оборвал слова Базила, – Что?

– Ярис ведёт нас на маленькое стойбище, полста юрт, – Князь спокойно смотрел вперёд, как будто каждый день занимался подобными вещами, – отправь туда полбатальона, они справятся, остальные идут не останавливаясь дальше, там большое селение, полтораста юрт. Как понял?

– Думаю, что разведка места выяснила, может перейдём на галоп? – Базил всматривался в ночную зимнюю мглу, – как раз к рассвету подойдём к первому селению, и ещё через пару часов ко второму?

– Давай так…

По команде полковника труба заиграла галоп, и армия сорвалась с быстрого шага, рванув вперёд. Порядком замаявшиеся кони с радостью восприняли пробежку и неслись вперёд во весь опор, развивая очень приличную скорость. Едва впереди замаячило маленькое стойбище, небольшая группка солдат отделилась от общего войска и направилась к юртам. Что там происходило уже никто не видел, так как кони несли воинов дальше. большой остров посреди реки безусловно являлся бы хорошей защитой стойбища, но это летом, а сейчас в лучах рассветного солнца, кони буквально взлетели на высокий остров, а дальше началась мясорубка. Никто не стал снимать часовых. Лавина просто накатила на стойбище, и оно перестало существовать.

Сидя в самой большой юрте, Князь принимал доклад об итогах нападения.

– Порядка восьмиста тел в хорошем состоянии, – Базил докладывал князю состояние дел, – все неудачные захваты уже вывезли за пределы стойбища, живых носителей захвачено около полутора сотен, как обычно самки с сосунками, около полусотни, примерно столько же сосунков и подростков.

– Это хорошо, – Князь задумался, – но мне кажется, что хватит нам уже живых орканов, эти будут последними.

– В следующий раз всех в расход? – Базил внимательно следил за реакцией князя, – или есть другие указания?

– Отчего же, – Арчибальд улыбнулся, – кого поймаете в расход, но особо не ловите, надо же поддерживать популяцию в степи, не то кого мы ловить-то будем?

– Сделаем, – Базил кивнул, – из маленького стойбища донесений пока нет, но скоро ожидаем.

– Ярис, что у тебя с трофеями? – Арчибальд переключился на другую тему, – также как и в прошлый раз?

– Так точно! Селение набито припасами, в основном дикая пшеница, – Разведчик встал со своего места, – но также есть погреба, и они также набиты добром. Считать пока не стали, занимаемся скотом.

– Дар, прибыл гонец из малого стойбища, – Вестовой пробился к Князю и потихоньку доложил ему, – звать?

– Зови, – Князь отпустил вестового и обратился к разведчику, – Сейчас твой гонец придёт, расскажет про малый посёлок.

В большой юрте находились не только полковники, но ещё и майоры и даже капитаны, всем было интересно послушать, какие итоги похода, и что будет дальше. А между столпившихся воинов пробивался ещё один в чине лейтенанта – разведчик.

– Дар, Полковник, – Он по уставу обратился сначала к старшему, а затем к своему командиру, – разрешите доложить!

– Докладывай! – Арчибальд показал лейтенанту место перед собой, – не томи.

– Захвачено порядка ста тел, в удовлетворительном состоянии, живыми взято тридцать, – Лейтенант замялся, – ещё мы нашли интересные вещи у их старшего.

– Что за вещи? – Князь внимательно посмотрел на разведчика, – докладывай!

– Вот, – лейтенант выложил перед князем на столик увесистый свёрток, – было в сундуке у старшего.

– Что это? – Князь аккуратно развернул свёрток, там внутри оказалось несколько кожаных мешочков, какие-то бумаги, свёрнутые в трубочку, и продолговатая деревянная коробочка, весьма неплохой работы, – что в мешках?

– Монеты, Дар, – Разведчик стоял по стойке смирно, – золотые, серебряные и медные.

– Это с каких это пор орканы стали монетами обживаться? – Князь развязал один из мешочков и высыпал содержимое на столик, – надо же, грубоваты, но всё-таки это монеты.

– Хм, фунт, шиллинг, пенс – интересные названия, – Ярис внимательно посмотрел на монетки, – похоже что это человеческие деньги.

– А в коробке чего? – Арчибальд ткнул пальцем в футляр, – смотрели?

– Да, там инструмент для резьбы по кости, – Разведчик замолчал, – скорее всего из Золотого Города.

– С чего ты взял? – Арчибальд притянул к себе коробочку, – странно, вроде старая, а совсем не испортилась, да ещё и руны по контуру идут.

–Инструмент адамантовый, – Разведчик решил добить Князя, – по тому и считаем, что из золотого города.

– Скорее всего люди обменяли его на что-то важное, – Арчибальд открыл коробочку, и увидел там три тончайших резца из адаманта и маленький молоточек, именно таким инструментом Создатель расписывал свой город, – они его украли что ли? Не мог же создатель им его просто отдать? А что в бумагах?

– Производственные расписки.

– Что? – Арчибальд схватил одну из бумажек после чего развернул её и начал вчитываться в буквы, – вроде такие же как у нас, только написано как-то странно.

– А что тут странного? – Базил посмотрел на бумаги, – взяли аванс, написали расписку. Получил товар – отдал расписку. Вот что там написано?

– Тут? Не очень разборчиво, – Князь пытался понять каракули, явно написанные на русском языке, так как только этот язык ходил на планете, и всем модификантам автоматически устанавливался определённый языковой пакет, – Погоди-ка, «принято у Толстого Грыма меха куньего да собольего полтора пуда, в счёт меча доброго, по метке скованного, Кузнец Карел»

– Получается орканы с людьми торгуют? – Ярис улыбнулся, – а значит они их союзники, или торговые партнёры.

– Получается, – Арчибальд прищурился, – а если они с орканами партнёры, значит выступили против нас.

– Правильно, – Ярис улыбнулся, – А ты переживал, где мы кристаллов наберём, в случае чего.

– Вон оно как повернулось-то, – Арчибальд опять задумался, – И что, Создатель не знает, что люди торгуют с орканами?

– А с кем им ещё торговать? – Базил задумался, – на сколько я понимаю, к Альвам людям ход закрыт?

– Закрыт, – Князь бросил расписку в общую кучу вещей, – а резечки-то знатные, может у нас есть кто, способный на это дело?

В этот раз Ап возился до утра, а утром обозники притащили тела из малого стойбища. И всякие припасы. В общей сложности получилось почти тысяча модификантов, до поры разложенных по юртам. И у командиров возникла дилемма – идти дальше, или с привеском в тысяча триста рыл возвращаться обратно? В прошлый раз прибавку в полторы тысячи переваривали почти три месяца. Тут и на постой определить надо, и обмундирование выделить, коня подготовить. Кроме того, нужно понять к чему новый Альв или Альвийка больше склонен и куда этого товарища определить – в армию или гумат возить. В итоге решили немного по дуге зайти на юго-запад и возвращаться. Осенью там уже пошуровали неплохо так, так что сюрпризов никто не ждал. Модификантов решили в сопровождении отправить на базу, благо скотины у орканов было достаточно не только для еды, но и в качестве транспорта. Для верности решили модифицировать десятка два-три зубров, чтобы были послушнее.

В последующие трое суток удалось пройти ещё триста километров на юго-запад от места предыдущего сражения, никаких признаков орканов не было как таковых вообще, даже следов, не то что стойбищ, и на четвёртые сутки было принято решение повернуть на восток, чтобы вдоль предгорий пройти к базе. Кони как будто почуяли дорогу домой, а почему бы и нет, всё-таки им подселили нехилый разум! Обозы значительно полегчали, а потому теперь стали двигаться легче. Казалось бы, если что и случится в пути – то это будет самая малость, в худшем случае наткнутся на охотников или стойбище, никто не воспринимал подобную опасность всерьёз. Воинам уже надоел снег, хотелось отдохнуть и весны!

Как обычно о неприятностях первой узнала разведка, но если обычно один из разведчиков подъезжал и сообщал о проблемах, то в этот раз приехало всё отделение. Ярис вообще галопом нёсся к князю, и армия невольно остановилась.

– Дар! Туда нельзя! – Ярис успокаивал коня, от которого во все стороны шёл пар, – Там мы не пройдём!

– Что случилось? Почему не пройдём? – Арчибальд первый раз видел полковника разведки таким встревоженным, – первый раз вижу тебя испуганным.

– Есть от чего испугаться! – Ярис погладил коня по шее, – там орканы. Много орканов.

– И что? – Князь гордо выпрямился, – А для чего мы тогда пошли в поход?

– Там верховые, с полным вооружением и тяжёлой броне, – Ярис с укоризной посмотрел на Князя, – Дар, вы думаете я не знаю цель похода?

– Сколько их там? – Арчибальд задумался, а стоит ли губить армию? – если не очень много или фронт не глубокий мы можем с налёта его пробить и уйти на базу.

– Возможно, они очень растянуты в ширину, юрт нет, одни повозки, – Ярис задумался, – движутся в сторону гор.

– Значит мы можем ударить им в спину? – Базил подключился к обсуждению ситуации, – тогда есть шанс пробиться и уйти, а если удастся ошеломить противника, то и разбить его!

– Да там их тысяч десять, если не пятнадцать! – Ярис перешёл на крик, – какие бы у нас не были воины, там тоже умеют драться!

– Да уж, извини, брат, я не знал, что там так много противника, – Базил хлопнул Яриса по плечу, – но мы ведь можем не вступать в бой, а обойти севернее.

– Куда они направляются, ты говорил? – Князь не на шутку задумался, – К горам? А мы прошлый раз не этим путём уходили?

– Этим, – Ярис побледнел, – так значит они идут к нам?

– Возможно, я не могу исключать такой ситуации, – Арчибальд начал вспоминать про разгромленные стойбища, – а вы помните, как были упакованы мешки с фуражом на повозках?

– Да, – Базил кивнул, – плотно уложены, накрыты кожами и перевязаны.

– Как для похода, – Арчибальд начал понимать, что это не просто так было, – скорее всего каждое стойбище должно было дать воинов, а их бизонам нужно что-то жрать, как и воинам, потому зерно было упаковано заранее, и потому появилась новая броня и оружие.

– То есть битвы не избежать? – Ярис опустил голову, – значит нужно бить сейчас.

– Почему ты так решил? – Князь внимательно посмотрел на посмурневшего разведчика, – Ты что-то знаешь?

– Предполагаю, – Ярис выпрямился и теперь уже выглядел браво, как и всегда, – я обратил внимание, что у зубров двойные копыта, и у них нет подков.

– И что? Они всю жизнь тут живут и приспособились к условиям, – Базил возразил Ярису, и в общем-то был прав, – Если у нас подкованы лошади, то мы имеем преимущество?

– Может и нет, но вчера была оттепель, – Ярис осмотрел присутствующих, – возможно сегодня копыта их немного обмёрзли, мне показалось, что они тяжеловато идут.

– Хм, а может и сработает, – Князь что-то прикидывал в голове, – мы можем сыграть на скорости, тогда у нас будет шанс, это всяко лучше, чем долбится в стену, когда они встанут укреплением.

– Когда атака? – Базил выстроился рядом с князем, – мне нужно подготовить воинов.

– Сейчас, – Князь осмотрел войско, – нет смысла ждать, скоро стемнеет, у нас в сумерках будет преимущество…

Сборов не было. Пока князь с полковниками занимали свои места, армия тронулась в путь. Ярис повёл армию точно туда, где шла армия орканов. Постепенно кони набирали ход, комья снега летели во все стороны, обозники начали отставать. Вот впереди показались тёмные силуэты, это армия орканов останавливалась на ночлег. Князь ещё прибавил, а его примеру последовали остальные. Пика заняла своё место на руке Князя, и он направил её точно в нужную цель, конь пошёл в бешенный галоп, разогнавшись до неимоверной скорости! Первые удары пиками были страшны, и пусть половина пик вылетела из рук воинов, а вторая половина просто треснула от удара. Толстые нагрудники лошадей дополнили картину, сильно прилов по нескольку орканов сразу. Запах крови и разворочанных животов стоял просто столбом. Почти двадцать процентов орканского войска перестали существовать.

Отбросив поломанные пики, или просто не став поднимать упавшее, Альвийские воины выхватили свои страшные мечи и кинулись на врага. Ярис оказался прав, у зубров обмёрзли копыта, и они стали не сильно поворотливыми. И раз за разом накатываясь на толпу Альвы собирали богатую жатву с этого поля. Правда без потерь в этот раз не обошлось. Несколько десятков Альвов лежали в снегу, покрывая его своей кровью. Кому-то досталось от собственной пики, кого-то достал-таки меч оркана, а кто-то не удержался и совершив короткий полёт расшибся о землю. Размахивающий адамантовым мечом и постоянно сокращая поголовье орканских воинов, Арчибальд надеялся только на то, что сегодняшние потери восполняемы. А ведь бой ещё только разгорается!

Орканы в конце-концом смогли справиться с неразберихой и собрались в единый кулак, ощетинившись длинными и кривыми копьями, больше похожими на длинные палки, но рассчитывать на лёгкую победу больше не приходилось.

– Карусель!!! – Ярис закричал так, что услышали все воины, – Стрелы на луки наложить!!!

Конница понеслась теперь не на орканов, а вдоль их рядов, точнее по огромному кругу вокруг собравшихся орканов, и пусть это был лишь тонкий ручеёк, по сравнению с колыхающимся морем орканов, но очень колючий и вредный для малоподвижного врага. Иглы на наконечниках находили щели в доспехах, или просто пробивали недостаточно толстые пластины, частенько игла прилетала точно в глаз, как белке. Орканы пока ещё не совсем поняли тактику странных воинов, но их количество неумолимо сокращалось. И вот отчаявшиеся орканы с тяжёлыми сердцами развернули свой строй и пошли на нападающих в пешем строю, прикрывая свои тела круглыми щитами с большим шипом посередине.

После удара грудью, конь Арчибальда понёсся дальше, а сам Князь спрыгнул на снег, рядом со здоровенным орканом, что размахивал огромной железной палицей как мельница крыльями. Хорошая тактика, для медлительного оркана, но Арчибальд не был медленным, а потому он поднырнул под руку оркана и одним движением укоротил его до колен. Оркан взревел и завалился на снег. Адамант оставляет трудно залечиваемые раны, а потому такой великолепный экземпляр был ни к чему. Один росчерк меча – и голова оркана отвалилась от тела. В этом бою Арчибальд как зверь шёл вперёд. Ему хотелось крови, он хотел убивать, и он хотел мстить. Бой продлился более часа. Закончили уже когда взошла яркая луна, но для ночного зрения Альвов это явление никогда не было помехой.