Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

Под конец второго дня, после встречи непрошеных гостей, Охотники бежали почти вровень с транспортом, но они явно проигрывали, к тому же кораблю не нужно было останавливаться на ночь. Неожиданно разведчики наткнулись на стойбище одичавших. Дымы от костров тянулись высоко в небо, было слышно голоса Альвов, и чувствовался запах жилища. От поселения явно потянуло нечистотами. Скорее всего они не заметили это поселение, потому что шли по пляжу внизу, а шум прибоя и запах моря лишили их возможности почувствовать присутствие поселения. Теперь же появилась возможность быстро осмотреть посёлок. Чувства появились странные, и заходить в поселение в поисках чего-то интересного, например женщин, разведчики не стали, а обошли его по широкой дуге. Посудина же, наоборот, повелась на множество дымов, и повернула к высокому берегу. И обойдя посёлок, разведчики принялись наблюдать за происходящим.

Большой транспорт, не менее сотни метров в длину, и почти половину от этого в ширину, медленно ткнулся носом в гравийный берег. Видимо конструкция днища была такая, что судно могло подходить вплотную даже к мелкому берегу. После «швартовки», нос судна опустился, образовав подобие широких сходен. Некоторое время больше ничего не происходило, но минуты через две из глубины посудины показались странного вида существа. Тёмные, переливающиеся от зелёного до синего цвета доспехи, стремительные формы, и зловещий вид навевали странные, но неприятные чувства.

– Легионеры из Великого Новгорода, – Тихо произнёс Насэр, – Зачем они здесь?

– Мне кажется я догадываюсь, – Витус вздохнул, – Но, если хочешь – можешь посмотреть.

– Что вы хотите этим сказать? – Насэр повернулся к Витусу, – Откуда вы знаете?

– Не знаю, догадываюсь, – Князь всматривался в события на берегу, – Смотри туда!

Легионеры тем временем продолжали выходить из чрева левиафана и выстраивались на каменистом берегу. Они выходили по несколько сразу, и всё продолжали выстраиваться. Витус впервые видел столько воинов сразу, по крайней мере в этом мире. Тут же было уже более сотни закованных в броню легионеров, в чьё обмундирование входили не только монокристаллические мечи, но и довольно большие щиты, и судя по цвету, они были изготовлены не на этой планете. Витус не знал ещё, что на орбите Дейдары висит огромный корабль, что мог произвести что угодно, и когда-то давно по заказу Легата Маркуса Флавия были изготовлены эти элементы экипировки, сделав легион полностью каноническим. Как и положено – герб Островного Альвийского государства украшал щиты легионеров. Правда наличие гербов не делало картину менее страшной.

Закованные в латы разведчики побежали вдоль берега, видимо искали нормальный выход с пляжа, и очень скоро его нашли. Витус не назвал бы его нормальным, но у него никто и не спрашивал. Несколько латников как тараканы забежали наверх по довольно крутому склону, и оказавшись наверху сбросили вниз длинные верёвки. А тем временем из чрева корабля продолжали выходить солдаты, и было их уже не менее пятиста, берег становился сине-зелёным от солдат. С нижним концам верёвки что-то привязали, а наверху солдаты забили в берег какие-то колья. Они перекинули верёвки через эти колья, а затем сбросили вторые концы вниз. Солдаты внизу подхватили эти концы и потянули на себя. и по склону голы поползла гигантская верёвочная лестница, метров десять шириной. Такое Витус увидел впервые, и была такая чудо-лестница подрезана где-то на просторах великой вселенной и приспособлена под нужды легиона. Пока Витус восхищался девайсом, его полностью подняли наверх, и закрепили на вбитых кольях. Центурион скомандовал начало движения, и щиты оказались закинутыми за спины, а легионеры, по десять вряд, синхронно полезли наверх. Витус насчитал около тысячи двухсот солдат. Причём они отличались. Позади щитоносцев ползли воины с длинными луками и толстыми колчанами стрел.

– Интересно, зачем они здесь? – Насэр дрожал всем телом, – Зачем они сюда припёрлись?

– Резать нас они припёрлись, – Витус смотрел волком на прибывших солдат и жалел лишь о коротком расстоянии для ментальных команд, – Сейчас ты сам всё увидишь.

Поднявшиеся наверх выстраивались в правильные квадраты. Атакующие мечники впереди, прикрываясь щитами, а лучники позади выстраивались в правильные прямоугольники, прикрывая мечников. Судя по всему, тут наблюдалось четыреста лучников и восемьсот мечников. Сила огромная, и не понятно, для чего их тут так много. Наконец поднялся командир, Витус не знал, что за звание у этого командира, но подчинялись ему беспрекословно. С каждого квадрата и прямоугольника подбежали командиры, это было понятно по отличающемуся доспеху, получили распоряжения от главного, после чего щиты были закинуты за спины, воины, как мечники, так и лучники, выхватили мечи (у лучников оказались длинные кинжалы). Затем воины разбежались во все стороны веером, и цепью пошли вперёд. Причём они перекрывали фронт больше километра шириной. Некоторые одичавшие тоже наблюдали за этой картиной, и кто-то решил сныкаться за кустами, но они были найдены очень быстро. Сопротивления они не оказывали.

Командиры снова сбегали к главному, получили распоряжения, а затем все пойманные дикари были аннигилированы. Кому тут же отрубили голову, взметнув фонтан в воздух, кому-то сунули нож под ребро. Один побежавший дикарь получил стрелу прямо в затылок. А цепь легионеров пошла дальше, вот только пойманных больше не было. Любого обнаруженного тут же множили на «0», быстро и без сожалений. Убиваемые жутко кричали, осознавая свою участь, но это никому не было интересно. Самое страшное было то, что после смерти тела, из головы доставали ядро с камнем души, плотно сросшиеся воедино, а затем разбивали, благо каменистая почва позволяла просто раздробить хрупкую конструкцию бронесапогом. Обратного пути у этих бедолаг не было. Особенно было жалко Витусу погибших женщин, а чужим эти сожаления были не ведомы. Им вообще было всё равно, кто перед ними. Они убивали даже совсем маленьких детей, не заморачиваясь вскрывали им черепа, и выдёргивали кристалл, не пытаясь предварительно свернуть шею или зарезать.

Постепенно посёлок дикарей был окружён, и легионеры начали сжимать кольцо, заходя в него. Послышались дикие крики убиваемых, некоторые Альвы пытались бежать и для этого прыгали с крутого склона вниз, при этом разбиваясь о камни, кувыркаясь кусками мяса по крутому склону. Если кто и оставался в живых, истязая слух своими жалобными криками, то легионеры, оставшиеся на берегу, быстро подбегали и «помогали» несчастным. Даже не склонный к жалости Витус начал сочувствовать дикарям, такого никто не должен был испытать. Тем временем кольцо полностью сжалось, и лагерь опустел. Командир опять сделал несколько распоряжений, и хлипкие хибары местных ярко запылали, а Легион стройными колонами вышел из посёлка.

После завершения дела, легионеры нашли ровное место, и начали разбивать лагерь, при этом несколько десятков солдат спустились к посудине и притащили на горбах большие ящики, что на деле оказались походными шатрами. Судя по всему, лагерь вставал на ночёвку, хотя разведчики разбежались во все стороны. Один направился в сторону лёжки наших авантюристов.

– Князь, я приготовлю самострел? – Насер потянулся к оружию, – Он скоро будет возле нас, мы не сможем остаться незамеченными.

– Пусть подойдёт ближе, – Витус злобно улыбнулся, – У меня есть чем его встретить.

Несмотря на свои сомнения Насэр подчинился воле старшего. А разведчик бодрым шагом приближался. Охотник не мог услышать мысли Князя, когда он мысленно произнёс «умри», глядя на врага. Закованный в латы разведчик продолжил движение по инерции, но при этом шаги стали какими-то вялыми, затем одна нога подогнулась, и латник шлёпнулся на землю и больше не двигался. Неожиданно его броня как-то вспучилась, и открылись элементы крепления.

– Что б меня, – Насэр даже рот открыл, – Он что, умер?

– Похоже на то, – Витус усмехнулся, – Жить расхотелось, или дышать забыл.

– А так бывает? – Охотник выпучил глаза, – Что б меня!

– Держись меня, не такое увидишь! – Витус внимательно смотрел на тело разведчика, – Глянь, какая броня интересная.

Ещё несколько минут разведчики подождали, и потом затянули тело за бугор, при этом нижняя часть доспехов осталась лежать на земле, так как стала значительно больше по размеру. Насер подобрал потерянное и теперь с любопытством рассматривал.

– Интересная штука, никогда такого не держал в руках, – Насер и понюхал, и попытался царапнуть броню, но в итоге запихал в рюкзак, – Надо остальное тоже снять.

– Давай попробуем, – Витус потянул доспех, и он легко снялся, хотя на живом воине очень даже неплохо держался и сидел очень плотно, – Хм, не ожидал такого.

Доспех очень легко компактно сложился, и уместился в рюкзак Насэра, ему же перешёл длинный монокристаллический кинжал. Содержимое рюкзака, точнее высокотехнологичного контейнера из комплекта бронекостюма, перекочевало в рюкзак к Витусу. Собственно, ни чего особенного там не было. Пара каких-то значков и несколько рационов питания. Правда теперь нужно было понять, что делать. Разведчики разбежались во все стороны, а весьма немаленькое войско осталось на месте. Значит опасность для города, да и самого Витуса сохраняется.

– Знаешь что, давай как мы с тобой сейчас где-нибудь спрячемся, – Витус отполз немного назад, – А на ночь у меня есть небольшие планы.

Подходящее для укрытия место было найдено, хотя и не сразу. Разведчикам пришлось долго отползать среди зарослей вереска, пока они не нашли подходящее место. Видимо когда-то в этом месте протекал ручей, но теперь он высох, но оставил после себя хорошую промоину, где вполне можно было спрятаться вдвоём. А тем временем палаточный лагерь жил своей жизнью. Загорелись костры, было видно, что откуда-то притащили большой котёл, кто-то успел неплохо поохотиться, и теперь посреди лагеря готовился ужин для всей компании. У Витуса с Насэром на этот случай были питательные брикеты из найденного в модуле, и ещё несколько брикетов от павшего воина, не бог весть какая еда, но шансов захлебнуться в своих слюнях из-за запахов, прилетающих со стороны лагеря, было уже невозможно. Постепенно светило уходило за горизонт, предоставляя букашкам право самим справляться с темнотой и ночной прохладой.

– Что вы задумали, господин? – каким-то грустным голосом спросил Насэр, – Вы ведь не собираетесь просто уйти? Очень надеюсь, что я ошибаюсь.

– Нет, мой друг, я не собираюсь просто уйти, и ждать я тоже не собираюсь, – Витус посмотрел на море и пришвартованный корабль, – Точнее собираюсь, но лишь когда наступит ночь.

– Мы нападём на лагерь? – Насэр удивлённо перевёл взгляд на командира, – Но нас мало, а их очень много!

– Много, согласен, – Витус зловеще усмехнулся, – Но мы что-нибудь придумаем.

К реализации коварных планов и зловещих злодеяний приступили ближе к полуночи, когда в лагере остались лишь костры дежурных. Причём дежурили они в основном прямо в центре, собственно какие тут могут быть проблемы? Забежит пара кабанов или волков? Да бронированным воинам они на один только взмах руки, даже не вспотеют. В общем все чувствовали свою безнаказанность, а потому наплевали на предосторожности и просто дрыхли. Основное войско в шатрах, а караульные возле костров, аккуратно разложив походные кровати.

Витус же решил не возбуждать панику, и начал постепенно сползать вниз, цепляясь за стволы кустарника и редких, искорёженных ветром деревьев. Он всячески старался не шуметь, хотя нужды в этом особенной не было. К ночи поднялся сильный ветер, и шум волн заглушал любой шелест падающих камней. Не встречая особых препятствий, примерно за полчаса разведчики смогли сползти на пляж, где, прикрываясь тенью кустов и деревьев, проскользнули вдоль берега, мимо пришвартованного десантного корабля. Насэр хотел было продолжить путь, но Витус тронул его за плечо и кинул в сторону корабля. Охотнику было невдомёк, что имеет ввиду Витус, но он проследовал за ним.

– «Умри», – подумал про себя Витус, взяв в прицел дремлющего на палубе стражника, затем он перешёл на шёпот, – Вот так, нечего тут вынюхивать…

– Командир, вы этого тоже? – Насер говорил одними только губами, его почти не было слышно, – Как вы это делаете?

– Тихо, потом расскажу, – Витус приложил палец к губам, – Пошли дальше.

Ещё трое воинов заснули вечным сном, не успев понять, что происходит. Их тела разведчики аккуратно привалили канатами, если что вдруг, но пользуясь своими способностями Тёмных Альвов они уже знали, что охраны не осталось. Осталась команда, но она сейчас отдыхала на берегу, на борту в своей каюте остался лишь капитан. Витус подошёл к тонкой стенке рубки, совмещённой с каютой, и тихо произнёс – «ошейник»… Капитан резко зашевелился в постели, затем сел на неё и уставился в одну точку. В это время Витус выяснял, каким образом управлять посудиной, сколько для этого нужно Альвов, да и вообще всего. Оказалось, что это вполне себе просто управляемая посудина, сейчас особо много персонала не нужно, так что они вполне могут справиться и вдвоём. Витус не стал долго мучать капитана, и просто успокоил его, поняв, что из глубин его знаний вытащил уже всё, что ему было нужно.

Затем они с Насэром аккуратно подняли аппарель и сомкнули носовые створки. Затем раскочегарили котёл и подняли швартовочные концы, примерно через минут пятнадцать судно вышло на режим и гребной винт погнал воду под широкое, плоское дно. Судно, шелестя съехало в воду.

– Командир, мы угоняем их корабль? – Насэр восхищённо смотрел на Витуса, – Как вам такое пришло в голову?

– На самом деле это был экспромт, – Витус вздохнул, – первоначальный план был другой, но эти идиоты не додумались встать на якорь дальше от берега.

– Куда мы теперь? – Насэр смотрел на удаляющийся берег, – В город?

– Да, только отойдём сперва в море подальше, – Витус прикинул расстояние, – Чтобы было не видно, куда мы пошли, а потом прикрываясь берегом пойдём в город.

– У нас теперь будет корабль? – Насэр не переставал восхищаться своим командиром, – Мы теперь сами сможем торговать с миром!

– Да, но прежде погрузим всё имущество на посудину и свалим подальше, – Витус ухмыльнулся, – Пока эти железные человеки не очухались и не начали нас искать.

На самом деле Витус был прав. Генерал, что вёл этот легион так и не дождался ушедшего на север вдоль берега разведчика, и на следующий день весь легион последовал именно туда. И даже если они отвлекались на разрозненные посёлки одичавших, вся эта озлобленная железная масса шла неумолимо вперёд. И пусть посудина шла налегке, даже против течения реки, скорость была значительно выше, чем у загруженной, но всё же времени оставалось «в обрез». А потому, едва посудина, что несла гордое название «Феникс», не понятно почему, прорвалась через иловые отложения, и распугав местных протирателей штанов на подобии рыбалки, откинула аппарель на берег, наши разведчики кинулись собирать народ.

– Саймон, грузите всё на корабль! – Витус не успел даже поздороваться с посвежевшим Саймоном, – И весь персонал тоже.

– Приветствую! – Саймон подошёл к Витусу и обнял его, – Я так рад тебя видеть!

– Я тоже рад тебя видеть, – Витус принял объятия старейшины, – Но обмениваться нежностями некогда, сюда идёт армия с островов. Если вы сейчас не пошевелитесь, то думаю нам тут всем пиздец, как и всем тем, кого они уже встретили.

– Понял, я прикажу активизировать усилия, – Саймон подозвал служку и что-то сказал ему на ухо, – А ты отдохни немного, тебе нужно.

– Может ты и прав, но нам сейчас не до отдыха, – Витус покачал головой, – Кто-то должен руководить процессом, так что давай ка мы с тобой пока поработаем, а когда опасности не будет, тогда и отдохнём.

Погрузка на корабль шла полным ходом, как оказалось пожитков не так уж много. В основном грузили то, что смог достать Витус. Из запасов города нашлось немного разного зерна и немного мяса. В городе не нашлось даже запаса воды, собственно, он и не нужен был до этого. К тому времени, как Витус вернулся, Саймон успел «рукоположить» около тысячи Альвов, собрать всех доступных женщин, и теперь переживал, что остальные по той или иной причине не подходят их целям. Правда при учёте груза животных, пожитков и пассажиров, плоскодонка просела так, что как ни бултыхал гребной винт жижу за кормой, с места посудина так и не сдвинулась.

– Да что же это такое! – Витус сжал кулаки и со всей силы ударил по поручню, и ему было всё равно, что на него в этот момент смотрели сотни глаз, – За что эти боги так с нами? Мы же просто хотим жить самостоятельно! Что это за игры такие?

– Князь, успокойся, твои люди смотрят на тебя, – Саймон положил руку на спину Витуса, – Мы вступим в бой, нас много, и если будет угодно богам мы выживем!

– Нет Саймон, мы не сможем справиться с этими монстрами, – Витус помотал головой, не замечая, как слёзы катятся с его глаз и падают в мерзкую жижу за бортом, – Они не просто сильнее нас, они находятся на другом мировом порядке, и ты это знаешь.

– Знаю князь, – Старейшина как-то грустно улыбнулся, – Значит, пришло наше время, мы хорошо пожили, и ты показал нам новые возможности, значит умирать будет не так страшно. Кто знает, может быть, нас не убьют до конца, и у кого-то останется шанс вернуться.

– Не надейся, Саймон, – Витус помотал головой, – Я сам наблюдал, как они уничтожают всё живое, мы не нужны им совсем, потому надежды нет никакой. Мы не нужны никому из местных богов.

– Ну ты за всех-то не говори, – Густой и низкий голос заставил Витуса и Саймона резко обернуться. На командирском мостике стоял насупившийся Озем, и было видно, что он не доволен, – Не всем насрать на вас, но всех я спасти не смогу.

– Озем, господин наш, как же мы рады вас видеть! – Саймон низко поклонился хозяину недр земных, – Ваша помощь будет просто неоценима!

– Хватит паясничать, – Озем скривился, – Твои ужимки тут не при чём, я слышал рассказы от моих духов, они принесли мне боль этой земли, крики младенцев и ужас матерей, я знаю, что затеяли на высоких холмах, и мне это не нравится.

– Что ты собираешься делать? – Витус посмотрел на бога таким взглядом, как будто сам мог встать с ним рядом, – Как ты нам поможешь?

– Как? Очень просто, – Озем показал пальцем на толпу народа возле импровизированной пристани, – Эта посудина рассчитана на три тысячи пассажиров, с учётом вашего груза, минимум тысячу вы ещё можете взять.

– Хорошо, Озем, мы возьмём ещё тысячу, но эта посудина, – Витус развёл руками, – Плотно сидит на пузе. Мы не можем её сдвинуть.

– Ты главное забери, кого сможешь, а остальных я попробую спрятать, – Озем вздохнул, – Давай, действуй!

Тысяча перепуганных Альвов моментально пополнила экипаж корабля, Витус даже не успел понять, как быстро всё произошло, но затем аппарель снова закрылась, так как корабль просел настолько низко, что стало возможным попадание её на палубу. Дальше начались чудеса. Духи земли вместе с элементалями очистили дно реки под днищем судна. Посудина ещё немного осела, но теперь могла двигаться. Оставшиеся на берегу Альвы кричали проклятия в след уходящему судну, им было страшно и не понятно, что уготовал им Озем, и смогут ли они снова встретить своих друзей и знакомых, объективно понимая, что вряд ли.

А военный транспортник взял курс на выход в море, держась середины реки, дабы не вляпаться снова в иловую мель. Витус не мог понять, почему так происходит в его жизни и никак не мог понять, почему всё так, почему он не мог просто остаться охотником, главой мелкого поселения, начальником в небольшой компании, или даже простым медоваром на островах. Всегда случалось что-то, что в корне меняло его судьбу.

– Что ты такой невесёлый? – Неожиданно нежные руки обняли Князя сзади, и губы поцеловали напряжённую шею, – Успокойся, ты сделал для них всё, что мог. Они уже это оценили. Саймон постоянно кого-то благословляет, те, кто не хотел становиться тёмным, сейчас с радостью идут под твою руку, ты дал Альвам надежду!

– Не говори глупостей, – Витус ухмыльнулся, – Мы теперь изгои и нужно еще найти себе новый дом.

– Не переживай любимый, – Гера положила голову на плечо Витуса и по его телу пошло приятное тепло, – Пока я с тобой, всё будет хорошо…

Виктор Эрленеков
Дейдара. Новое время

Глава первая. Недолгие сборы.

Витус знал, что Легион не свернёт со своего пути, и продолжит искать и беглецов и угнанный корабль. Потому медлить было нельзя. Собирали всё что только могли и быстро. Когда корабль достиг середины реки и уверенно пошёл вниз по реке, в сторону моря, к стенам города приблизились первые разведгруппы Легиона. Удар по городу был чудовищным. Больше тысячи разъярённых бойцов снесли хлипкие ворота, их обагрённые кровью клинки взметнулись вверх, и продолжили свою жатву. Задачу по очистке острова никто не отменял, а значит они вынесут здесь всё, а затем отправятся дальше, исправлять опрометчивую ошибку. В будущем на туманных островах появятся свои города, и крепость-порт перестанет быть единственным оплотом империи Альвов, но это будет ещё не скоро, когда-нибудь позже. Сейчас же Легион безжалостно втаптывал в грязь всё то, что оскверняло светлую историю Альвов.

Сказать, что Легионеры расстроились потере корабля – ничего не сказать. В последствие были обысканы все туманные острова, и лишь на том, что назвался Айрленд (с названием особо мутить не стали), нашли следы пребывания беглецов. И следы это были тревожные. Был обнаружен большой карьер каменного угля, а именно на этом топливе передвигалась плоскодонная посудина, и судя по размерам выборки – породу грузили корабль многократно сверх нормы. Где искать дальше было не очень понятно. По найденным останкам животных было понятно – едой запасались надолго и основательно. Солильные ямы и коптильные шалаши были всюду. Затем след оборвался. Посудина как в омут канула, что в принципе вполне возможно, если безумцы решились пересечь холодный океан, и найти себе новый дом. Десятиметровые волны были вполне способны перевернуть посудину и отправить её под многокилометровую толщу воды. На этом поиски и прекратились, но не прекратились долгие приключения беглецов.

На самом деле, прибыв на остров, что один из членов многочисленной команды обозвал Айрленд, Витус, как основной предводитель, начал распоряжаться разбивать лагерь, искать воду и тому подобное. И первое время было не плохо, дичи было в избытке, места вполне себе подходящие под освоение, даже нашли закрытый залив с впадающей в него полноводной рекой, но… В какой-то момент, движимый своими страхами и подозрениями, Витус приказал заготавливать мясо и искать топливо для посудины, то есть уголь. И если с первым делом беглецы справились на ура, и всё шло замечательно, до со вторым делом без помощи Озема не обошлось, правда чтобы вызвать его, предводителю пришлось неделю поливать землю самодельной брагой и молиться возле самодельного алтаря.

Итогом стало обретение настоящего походного алтаря Озема, что он сам и преподнёс Витусу, а также недельная пьянка, так как Озему стало очень жалко тёмных Альвов, что целыми днями благоговейно стояли перед ним на коленях, моля о помощи и вразумлении. Через неделю проповедей (беспробудной пьянки и массового разврата), Озем раскрыл Альвам месторождения угля, заботливо сняв слой пустой породы. Далее дело пошло веселее. Ватага разделилась на три части. Самая малая – занималась обслуживанием временного лагеря и приготовлением пищи, вторая, значительно более крупная, рассосалась по местности в поисках живности, в основном вездесущих кабанов и оленей, на худой конец – коз. Последняя, самая большая группа, начала планомерную загрузку топливного отдела посудины, правда для начала перегородку угольного бака значительно сдвинули от кормы к носу, что в принципе было не сложно сделать при должном желании. Таким образом перевозимый запас топлива увеличился втрое. Также сделали запас технической воды, так как кипятить в баках парохода солёную, забортную было как-то не очень…

Со всеми этими приготовлениями комфорта на судне несколько поубавилось, однако энтузиазм вёл команду вперёд. В итоге перегруженная чуть не вдвое посудина с трудом вышла из залива и отправилась на север, огибать Айрленд. Однако в последний момент предводитель передумал, и судно продолжило ход на север, выдавая не более пятнадцати километров в час. Надо отдать должное Витусу, перед окончательным уходом от туманных островов, от сделал остановку на самом севере, где оказались в изобилии широкие пляжи. Альвы смогли размять ноги о крепкую сушу, и заодно насобирать неимоверное количество плавника на берегу, частично пополнив запасы топлива и воды. Впрочем, если смотреть по объёму, то скорее всего даже превысить прежний объём. Далее путь лёг на север.

Несмотря на небольшую скорость, в пятнадцать километров в час, уже через три дня судно достигло целой группы небольших островов. На этих островах удалось вновь пополнить запас воды, пусть он и не сильно истратился, насобирать плавника, и что не маловажно – пополнить запас провизии за счёт бесчисленного количества гусей и уток, что ни сколько не пугались Альвов и подпускали их достаточно близко. Порадовавшись новой забаве и свежему воздуху, ватага отправилась на восток, через пару суток достигнув изрезанной фьордами земли. Место, где можно было бы причалить нашли с трудом, зато пополнить запас топлива вполне получилось, причём не трухлявым плавником, а вполне качественным валежником из местных лесов. Дрова запасали обстоятельно, так как очень скоро стало ясно – кривой плавник занимает много объёма, но от него мало толку. А каменного угля к тому времени осталось пусть и много, но было заметно, как он расходуется. К тому же получилось запастить мясом и водой.

Далее путь команды был вдоль огромного материка, на восток. Природа становилась всё менее приветлива, часто в воде плавали льдины и коварные айсберги. Берега были мало пригодны для швартовки, а из топлива был только плавник, пусть и в изобилии, особенно там, где в океан впадали реки. Правда теперь для заготовки останавливались, аккуратно пилили поленья на берегу, и только потом укладывали. Радовало зверьё. На северной части континента паслись огромные стада оленей, попадались огромные мохнатые овцебыки. Витус думал, что это животные килограмм по триста, но тут он наглядно видел особи и по полутонне весом. Несколько таких гигантов быстро восполнили рацион беглецов, а огромные тёплые шкуры пополнили трюмы, на всякий случай. Вообще необходимость частых остановок обуславливалась тем, что на борту посудины находилось более полутора тысяч Альвов, и все они ели, пили и гадили. Так что каждые пару дней просто физически было необходимо останавливаться, дабы произвести уборку на судне, и пополнить запасы. При таком количестве ртов, запасы заканчивались очень быстро.

Примерно через месяц такого медленного путешествия, когда судно проходило вдоль северного побережья огромного материка, Витусу явился Озем. Да не просто так, а предложил сделать остановку в одном месте, где он указал на открытый разрез весьма качественного угля. Такого Витус ещё не видел. Это были не просто матовые чёрные камни, что могли крошиться при падении. Местный уголь блестел как бриллиант, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. Предводитель не знал о качестве антрацита, но повинуясь внутреннему голосу, приказал убрать все запасы дерева и старого угля, разве что оставить немного топлива для кухни, а весь угольный бак, забить этим самым новым углём. На разгрузку и погрузку ушло более недели, несмотря на огромное число рабочих рук. Охотники, естественно, занимались своим делом.

Удивительно, но с новым топливом скорость судна возросла до невероятных двадцати километров в час! Это позволило проходить за сутки большие расстояния. Предводитель ликовал и не уставая восхвалял Озема. Практика пополнения запасов топлива плавником прекратилась. Витус решил, что это будет крайний случай, если уголь полностью закончится. Но самое страшное случилось позже. Уголь закончился. И закончился в самом неудобном месте. Как раз заканчивался материк, и открылся широкий пролив между двумя континентами. Можно было увидеть сразу два мира, если так можно выразиться. Попытки пришвартоваться и пополнить запасы ничего не дали. Пустынные каменистые пляжи, заселённые тюленями, моржами и огромными белыми медведями совершенно не изобиловали плавником. Единственное, чем смогли пополнить запасы, так это мясом местных животных, хотя мясом это можно было назвать с трудом, так как те же самые моржи практически наполовину состояли из жира. И куски моржового жира как раз и попали в угольный ящик.

В качестве топлива жир показал себя не плохо, но и он очень быстро закончился, так как запас был не сильно большой, скорее экспериментальный. Однако запаса хода хватило, чтобы пришвартоваться к очередному острову, где получилось добыть несколько десятков моржей, пополнив запас топлива. Такие нервные перебежки от пополнения топлива до пополнения весьма сильно нервировали команду, а тем более тех, кто, в общем-то, был не у дел, а просто находился на судне, а таких было абсолютное большинство. Среди пассажиров были постоянные брожения, назревали скандалы, и некоторые пытались даже склонить к смене лидера. Правда в дальнейшем оказывалось, что эти личности не прошли обряда посвящения, и не были тёмными Альвами. Кто успел осознать собственную неправоту – прошли обряд и покорно присоединились к остальным, а те, что не захотели перейти в тень – отправились прямиком в топку, ибо любое топливо было ценным для Витуса, пусть даже такое никчемное.

Миновав длинную, усаженную рифами полосу островов, где с трудом смогли поймать несколько моржей. Пресной водой пополняли запас, вылавливая голубые айсберги, чей лёд был лишён соли, правда был небольшой шанс попробовать какой-нибудь древней грязи, но шанс весьма небольшой. И вот уже несколько дней прошло с тех пор, как закончило коптить сало в топке парохода, а берега не было видно. Ни где. Ни спереди, ни с боков ни сзади. Сплошной океан тёмной, холодной бездны. Беглецам сильно повезло, что разработчики этого корыта предусмотрели пятьдесят пар длинных вёсел, что управлялись тройками гребцов (иначе с такими махинами не справиться), иначе пришлось бы дрейфовать, отдавшись на волю верта, течений и волн.

Скорость упала до трёх километров в час. Судно медленно двигалось к своей цели. Продукты питания сильно экономили. Выручало только наличие сети и кое-каких рыболовных снастей. Из остатков едового и фуражного зерна, а также рыбы варили жидкую похлёбку и как-то справлялись с начавшимся голодом. Полторы тысячи ртов постоянно хотели есть, а глаза неотрывно следили за лидером, что был темнее тучи, но останавливаться или бунтовать никто не хотел, Тёмные Альвы терпели и молча работали вёслами, разбившись на несколько смен, чтобы никто не упал без сил. Криков чаек давно никто не слышал, словно Летучий Голландец, чёртова плоскодонка шла куда-то туда, Альвы в основном спали, снизив энергопотребление до минимума, поэтому крик вахтенного «Земля!!!» не был воспринят с каким-то восторгом, лишь стало заметно, что заметно потемневшее лицо предводителя немного просветлело.