Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

– Да ладно, успокойся! – Витус поднял на вилку очередную колбаску, что уже не шипела на раскалённой сковороде, но была всё ещё хрустящая и сочная, – Нормально всё будет. Поешь нормально, пищеварение испортишь!

– Хорошо тебе так говорить, – Толстяк поставил кружку, – Ты завтра уйдёшь, а что останется мне? Злой Вождь и его прихвостень? Да они мне всех девок попортят.

– Давай так, – Витус положил вилку, – Я тебе сейчас дам денег, если всё не успокоится – переберёшься в город, а если всё будет нормально – расширишь дело. Ни чего точно не потеряешь.

– Переберёшься, – М’орко-Туг покачал головой, – Ты знаешь, сколько денег нужно, чтобы купить в городе помещение под постоялый двор?

– А вот столько хватит? – Витус положил на стол три крупных жемчужины, – Или мало?

– А… Откуда столько? – Толстяк выпучил глаза, – Так ведь…

– Хватит или нет? – Витус улыбнулся, – Или ещё надо?

– Более чем! – Толстяк едва не подпрыгнул на месте, – Так можно исправить ситуацию, теперь мне всё равно, что попытаются сделать эти двое, теперь я знаю, что мне делать!

– Ну вот и ладненько, – Семён отвлёкся от своего угощения, – Теперь ешь, пей, расслабляйся.

– Он прав, – Витус поднял большой бокал тёплого травяного отвара, – А мы сейчас заканчиваем завтрак и в путь, нужно дойти до города. Желательно сегодня.

– Думаю дойдёте, – Толстяк кивнул, – Тут идти ближе, чем до вашего сарая на ручье, так что времени достаточно!

Долго прощаться не стали, да и смысла никакого не было. Козочки уже никого не вставляли, видимо для того и существуют подобные заведения – чтобы отвести душу раз в месяц или в неделю – и обратно в стойло, к семье… Команда уходила из крепости с чувством выполненного долга, и даже дурачка не было жалко. Как оказалось, молодой градоначальник пристроил своего человека управлять делами на привратных башнях, а тот недолго думая выгнал две ватаги рабочих, что обслуживали сооружения и управляли воротами, а вместо их привёл довольно известного дурачка, что отличался небывалой силой и полным отсутствием соображения. Глупенький громила довольствовался миской похлёбки, точнее тазиком в день, и не думал о деньгах, а кроме того, нашёл себя в подставных боях, за что ему давали довольно много варёного мяса. А ещё – дурачку это нравилось, и тайком он выходил за пределы города, ловил собирателей и расправлялся с ними достаточно болезненным образом.

Однако Витус не знал об этом. Он просто не собирался жалеть здоровяка. На войне как на войне, и он сам выбрал, пусть и не осознанно, свою судьбу. И теперь команда весело шлёпала по каменной дорожке, что вела в гору, туда, где расположился крупный город, и где они планировали разузнать как можно больше о прошлом этой планеты. Но сейчас они просто шли. И место не было безжизненным. Навстречу постоянно попадались путники, что шли в крепость или даже дальше, но тут на горной дороге было заметно – эллумы чувствовали себя спокойно и безопасно. Ведь тут не водилось болотников. Теперь и диверсантам стало понятно, посему именно в таких горах древние основали город.

Примерно в половине пути до города оказалось небольшое заведение, что-то вроде мини-таверны, точнее таверна была вполне сносной, просто по сравнению с таверной в крепости намного меньше. Диверсанты не чувствовали особой усталости, но на самом деле было видно, что многие местные останавливаются тут на отдых. Витус тоже не стал сопротивляться традиции и решил остановиться на полчасика, отведать местных угощений.

Собственно всё меню на этот день состояло из зерновой каши, тушёного козлячего мяса, острого супа из козла, простокваши из козьего молока и напитка, похожего на айран, естественно из козьего молока. При ближайшем рассмотрении, рядом с таверной обнаружились загоны с козами, а на склонах гор в изобилии скакали те же самые козы и щипали редкую травку. Вот кто бы мог подумать, что так много всего в этом месте было связано с козами? Хотя кто ещё может успешное выживать в этих местах, кроме гуманоидов и коз?

Как обычно, в столовом зале играла музыка и лилась какая-то грустная песенка. В этот раз за музыку отвечал довольно живописный старец, что играл на инструменте, весьма напоминающим гусли, а подпевала ему совсем молоденькая, худенькая девчушка, почти ребёнок, а может и есть ребёнок, хрен их знает, этих эллумов. Глядя на эту пару, Витус расчувствовался, так всё мелодично и грамотно у их получалось, поэтому традиционная жёлтая монетка легла на столик рядом с гусляром.

– О! Какой щедрый господин! – Древний дед слегка поклонился, – Фифи, давай споём что-нибудь весёлое, а то наш вой расстроил доброго путешественника.

– Вовсе нет, – Витус замахал руками, – Вы чудесно поёте, мне это напомнило одно очень далёкое место, воспоминания нахлынули.

– Что вы говорите! От этой песни у всех возникают воспоминания, – Дед вздохнул и улыбнулся, – Она о тех временах, когда великая гора играла огнями и у всех Эллумов появилась надежда на светлое будущее…

– О чём вы? – Витус удивился, что за такие времена, но свечение в горах его сильно насторожило, – У нас прекрасный мир!

– Правда? – Старый Эллум покачал головой, – И ты можешь спокойно переночевать в лесу, не прячась за огромными камнями?

– Думаю, что ко всему можно привыкнуть, – Витус пододвинул табуретку и уселся рядом с дедом, – И не так уж и плохо, что вообще можно переночевать в безопасности, я бывал там, где и это невозможно!

– А у нас была надежда, – Старец усмехнулся, – Надежда, что мы сможем сделать планету безопаснее, чище, светлее…

– И что помешало? – Витус решил выяснить всё-таки в чём дело, – Почему вы теперь поёте грустные песни о потерянной надежде?

– Потому, что нас обманули, – Дед тяжело вздохнул, – Наши воины многие дни блуждали во сне, пытаясь покорить гору, но так и не смогли, каждый раз находя лишь отвердевший камень…

– А зачем нужно было покорять гору? – Теперь становилось ещё яснее, скорее всего разгадка где-то под горой, – Почему воины тратили своё время?

– Потому, что боги решились на хитрость, опустив ковчег внутрь горы, – Старик начал перебирать струны пальцами, – но теперь он недоступен для народов Эллума, и нам предстоит вечно бороться с собственными созданиями, порождениями тьмы – болотниками…

Больше от старика ни чего добиться не удалось, он лишь играл грустные мелодии и изредка ронял слезинки на своё сморщенное лицо. А девчушка подпевала ему, очень красиво, но от этого пения почему-то хотелось выть. А потому, едва перекусив, команда сорвалась в путь, проведя остаток пути в молчании. Каждый думал о своём, и всем хотелось как можно скорее свалить из этой чёртовой дыры.

Город показался издалека. Он расположился в глубоком разъёме, под охраной отвесных, более чем километровых скал, опоясавшись высокой стеной, что защищала город он нападений. Из-под стены вытекала та сама река, что позже становилась огромной, полноводной артерией, а сейчас это был лишь широкий, но очень бурный ручей, спадающий шумным водопадом прямо из стены города. Перед стеной не было никаких поселений и предместий, что обычно появляются перед городами, даже постоялые дворы и стойла для вьючных животных, а тут были и такие, что-то вроде лам-переростков, располагались за воротами. Как оказалось позже, город делился на несколько кругов, самый последний, и самый широкий, был построен около десяти тысяч циклов назад, а самый маленький, что теперь включал лишь дом правителя и его свиты – более двадцати.

Причём постройка была комбинированная – основу составляли камни из местной горы, а связкой послужил вспенивающийся пластобетон, что был в комплекте первых поселенцев, и был полностью истрачен на расширение города. Зато стена в высоту насчитывала порядка пятидесяти метров снаружи и около десяти внутри. То есть древние строитель окружили возвышение, а затем выровняли его изнутри в процессе постройки казематов и надворных строений. Какие бы не были болотники мастера лазить по стенам, но такой бастион они одолеть не могли ни как. Далее дорога поднималась по ширкой эстакаде, и обрывалась за двадцать метров до стены. Чтобы пройти далее нужно было дождаться, пока опустится складной кованый мост, переламывающийся посередине, и только после этого появлялась возможность проникнуть в охраняемую зону.

Правда не всё так просто. За мостом открывалось пространство, куда могло уместиться несколько повозок с ламами и погонщиками, плотно закрытое коваными решётками, как по бокам, так и сверху. И лишь когда закрывался мост, появлялась возможность открыть решётку, до тех пор она была закрыта. Эдакий шлюз перед входом в город. Зная такую особенность, торговцы и путешественники собирались в группу, чтобы одновременно зайти в город, иначе придётся ждать следующего опускания моста, и учитывая вес сооружения – это было не быстро.

Чтобы не возникало вопросов на входе, пока ждали открытия ворот, Витус купил у одного погонщика, что также был и хозяином скотинки, повозку, забитую шкурами и прочим хламом, вместе с ламой. Заплатили столько, что торговец охотничьими трофеями забыл, зачем прибыл в город, и со всех ног ломанулся обратно в пороги, а у команды появилась легенда – они охотники, что прибыли в город сбыть добытое. На том и порешили.

Глава семнадцатая. Млечный путь. Т’инна-Ор

Прошло несколько часов ожидания, пока опустится мост, пока поднимется. Пока охранники убедятся, что всё в порядке и откроют решётки… Но ожидание того стоило. Это поселение разительно отличалось от других. Тут все постройки, сооружения были, что называется, в тему, гармонично заполняли пространство и дополняли друг друга. Если размещение зданий в порогах было несколько сумбурно и напоминало старые европейские города, где дома буквально налеплены друг на друга, то в горной твердыне прослеживался некий план строительства, иначе как можно было понять идеальный расчёт при размещении зданий и не только?

Витус предположил, что у первопоселенцев был план застройки, заранее разработанный и имелся запас необходимых материалов. А те города, что разместились ниже по течению – строились без чёткого плана, лишь бы покрепче. Тем не менее, предместья расположились за самой широкой стеной. И тут проживало основное население города. и если население города-острова можно было исчислять десятками (ну может быть пара сотен разумных), а Пороги насчитывали около тысячи, может двух жителей, то в твердыне можно смело было насчитать тысяч десять, а то и больше жителей, что для средневекового города не так уж и мало. Можно сказать – мегаполис.

Именно поэтому в предместьях нашлись гостиницы (а не постоялые дворы, хотя и таких было не мало), неплохие трактиры, что могли бы претендовать на звание ресторанов, всевозможные лавки и весьма организованные торговые ряды, что расположились в большом здании, плотно примыкавшем к стене. Причём плоская крыша торговых рядом образовывала что-то вроде площади, сливающейся со стеной, где располагались казармы стражи и прочие военные сооружения. Рациональность использования места просто поражала. Обычные крыши практически отсутствовали и здания имели плоские кровли, что одновременно служили свободным пространством для следующих ярусов зданий.

Судя этой логике строений, следующая стена города была уже выше первой, и издалека казалось, что стены буквально стоят одна над другой, но на самом деле это было не так. Несколько ярусов зданий постепенно поднимали уровень города, а затем уже шла очередная стена. И понятное дело – такая архитектура была обусловлена вопросами безопасности. Поэтому все, кто занимал более-менее высокое положение, стремились подняться за следующую стену. Если в первом периметре находились в основном трактирщики, торговцы и солдаты, впрочем, солдаты были во всех периметрах, разве что их класс немного отличался.

В первом периметре были обычные пехотинцы, не особо вооружённые, но и не вчерашние крестьяне, то есть отпор дать могли, но не так чтобы сильно, а далее уже уровень воинов повышался, вплоть до рыцарей-гвардейцев в высшем круге, что мало чем отличались по своей мощи от болотников, разве что числом сильно проигрывали.

Таким образом команда разведчиков, замаскировавшись под охотников, расположилась на постой в одном из неплохих постоялых дворов, что, как уже говорилось, – вполне могли претендовать на звание гостиницы. По крайней мере тут уже были индивидуальные санузлы (благодаря накопителям воды в верхнем городе), чистое бельё, вместо соломенных тюфяков, а также тут была такая роскошь как окна, застеклённые настоящими стёклами с видом на аккуратную площадь перед торговыми рядами. Днём на площади было не протолкнуться от приехавших сбагрить свой товарец, но сейчас все телеги стояли аккуратно, каждая на своём месте, а тягловая скотина определена в специальной конюшне, или как она тут ещё может называться?

Было тут ещё кое-что, что очень сильно интересовало разведчиков. Сразу за первыми воротами в город, если перейти через рыночную площадь, были ещё одни врата. Но они были заперты, и на столько давно, что перед ними теперь росли аккуратные деревца, напоминающие яблони, с весьма приятными на вкус плодами, больше напоминающими дыню или манго. И вообще, если не чёткий контур тоннеля, или арочный свод ворот, то можно было решить, что это лишь орнамент, так как материал ворот был такой же, как и сами стены – пластобетон, и отложение вековой пыли на них, как и моховая поросль говорили о том, что эти створки ну очень давно не открывались. И что-то подсказывало Витусу, что именно туда им и надо.

А пока – команда с удобством разместилась в отдельных комнатах. Цена, по местным меркам, была не малая – целая серебруха за ночь, зато в придачу к комнате был сытных завтрак и поистине роскошный ужин. Причём подавальщицы не спрашивали – что посетитель хочет, они просто подавали то, что было по плану. И в этот вечер по плану были жареные кабаны, зелень, всевозможные овощи и фрукты, несколько соусов и безмерное количество очень лёгкого ягодного сидра. Если кто-то подумал, что жареные кабаны порезаны на кусочки и подаются на тарелочках – то вы сильно ошибаетесь.

Скорее всего кто-то из охотников приволок на постоялый двор целый выводок подсвинков, и теперь их подавали запечённых целиком, по одному на стол, рассчитанный на пять-шесть гостей. А так как личное пространство для группы было превыше всего, то они попросили выделить им отдельный столик, для убедительности одарив трактирщика серебряной монеткой.

Первый час за столом было слышно только как работают челюсти и разрывается с характерным хрустом печёное мясо, но, когда голод был устранён, пришло время откинуться на широкие спинки стульев, наполнить высокие кубки прохладным напитком и поговорить о дальнейших планах. А тем временем очередная группа музыкантов терзала инструмент, и напевала какую-то древнюю балладу. Впрочем, весьма неплохо напевала. Как Витус успел заметить, многие местные баллады касались тех славных времён, когда у Эллумов появилась надежда, и как они хотят вернуться и обрести свой путь…

– Эй, уважаемый, – Витус позвал к себе трактирщика, так как гости уже все были сыты и просто развлекали себя беседами, – Можно у тебя кое-что спросить?

– Вам, дорогой мой господин, всё что угодно! – Трактирщик ответил Витусу с небольшим поклоном, но от зорких глаз разведчика не укрылся блеск глаз старого пройдохи, ведь за правильную информацию можно разжиться ещё одной монеткой от богатого господина, – Что вы хотели бы у меня спросить?

– Мы недавно в ваших краях, – Витус развалился на стуле и жестом пригласил трактирщика сесть на свободный стул рядом, – Но я успел заметить, что все ваши барды поют на один и тот же мотив о каком-то просранном прошлом, и несбывшихся надеждах, не скажешь, почему?

– О, господин! Эта тема гордость и великое горе нашего города, – Трактирщик присел на стул рядом с Витусом, – Но это очень долгая история, и потребуется время, чтобы рассказать её…

– Ну так может у вас тебя найдётся немного времени, – Витус небрежно положил золотую монетку на стол, – Чтобы рассказать нам местную легенду?

– Как пожелаете, – Трактирщик с улыбкой накрыл монетку рукой, – Дело это было очень давно…

Когда-то давно, много тысяч лет назад, когда эта планета была цветущим раем, а Эллумам ничего не угрожало, первые поселенцы пришли в этот мир. Они основали первые города, разместив их на берегу живописных озёр, в тени раскидистых лесов.

Земля была благодатна, а животные щедры и ни в чём не было отказа поселенцам. Их посёлки начали расти, стремясь стать городами. Вместе с ними росла и гордость поселенцев, а также желание повелевать. Тогда первые поселенцы начали экспериментировать и использовать свои лаборатории для создания сильных слуг. Но не было на этой планете живых существ, что могли бы претендовать на эту роль. Приматы из южных лесов не подчинились Эллумам и слуги из них не получились. Тогда Эллумы начали экспериментировать со всеми животными подряд, и наконец им удалось создать себе слуг. Правда получились они весьма странные, и даже страшные.

Потому, что Эллумы модернизировали местных болотных варанов, сделав их прямоходящими и наделив их способностью думать. Однако не учли Эллумы древность этой формы жизни и то, что, получив способность изготавливать вещи, обмениваться информацией и критически мыслить, болотные вараны не захотели становиться рабами, и они затаились. Несколько сотен лет «слуги» учились, а однажды восстали и взяли верх над хозяевами, обратив господ в корм. Холодный разум болотников рассудил просто – они сильнее, их больше, и это их земля. Пришельцы – просто еда. Так бесславно закончилась первая экспансия Эллумов.

Но никто не хотел просто так отказываться от такой замечательной планеты. А потому пришла вторая волна поселенцев. Только они оказались перед фактом восстания слуг, а также захвата поселений. Поэтому вторым колонизаторам пришлось основать города в горах, подальше от болот, а в качестве космопорта использовали древний потухший вулкан, внутри великой горы. В то время возникло поселение Сардэ-Ор. Используя лавовые каналы в качестве тоннелей, поселенцы смогли безопасно строить и защищаться от развившейся цивилизации слуг.

Однако была большая проблема – снабжение поселений. Использовать открытые площадки Эллумы не могли, так как болотники сразу нападали на приземлившийся транспорт, а использовать горный порт было сложно, так как узкие тоннели не позволяли перевозить крупные грузы. Тогда было решено построить безопасный путь. Поселенцы собрались и построили безопасный путь из центра горы к горной твердыне. Строительство заняло почти десять лет, но тем не менее его закончили и стали ожидать большой транспорт, что мог бы обеспечить Эллумов и защитой, и оружием, и материалами на очень долгий срок.

Эллумы молились в ожидании, отправляя одно сообщение за другим, и это случилось! Огромный транспортный корабль спустился с небес! Жар от его двигателей был сильнее чем пламя звезды, и он медленно опускался внутрь горы! Но очередной просчёт не дал свершиться планам Эллумов! От сильного жара оплавился и поплыл великий ледник на вершине великой горы. Квадратные километры старого льда начали осыпаться вовнутрь горы, лёд таял и заливал Сардэ-Ор. Жители были в панике, они не знали, что можно сделать, и тогда экипаж транспорта принял решение – они заблокировали великий тоннель, пока воды таящего ледника не поглотили поселение.

Но это помогло лишь отчасти. От сильного жара и поднимающегося пара ледник сдвинулся и перекрыл жерло вулкана огромным ледяным куполом. Теперь транспорт не мог уже поняться и улететь, а Эллумы не могли попасть к так ожидаемым припасам. Экипаж транспорта не стал ждать, пока ледник рухнет вниз, и перейдя на малый корабль – покинул планету, оставив поселенцам лишь проклятия… Ведь поселенцы не знали, что ситуация меняется и в центральных мирах, конфликты разгораются с большей силой, и желавшие вернуться спасатели просто не смогут этого сделать.

Теперь Эллумы оплакивают свои несбывшиеся надежды, потому как перейти гору сверху невозможно, а тоннель залит пластобетоном сверху. А за тысячи лет, что транспорт стоит внутри кальдеры, ледник обрушил километры воды и затопил корабль, сделав его навсегда недоступным для поселенцев…

– … Вот такая вот история, господин, – Трактирщик вздохнул, – Многие пытались найти путь к транспорту, но никто так и не вернулся. Гора велика, пещеры бескрайни... Теперь остались только легенды.

– Да уж, – Витус покивал головой, – История поучительна, и заставляет задуматься.

– Что ж, не буду вас отвлекать, – Трактирщик откланялся, – Если буду ещё чем-то полезен – обращайтесь!

– А почему вы рассказали историю именно так? – Витус сделал неопределённый жест рукой, – Не говорите про богов, великие знамения и тому подобное?

– Хм, странно, а почему? – Трактирщик улыбнулся, – Наверное потому, что я предпочитаю не романтизировать историю, а рассказываю всё именно так, как есть.

– И это разумно! Пожалуй, мы останемся у тебя на несколько дней, – Витус кинул на стол три жёлтые монетки, – Интересно посмотреть город.

– Вы хотите посмотреть квартал ремесленников или учёных? – Трактирщик заинтересованно посмотрел на Витуса, – Я могу дать рекомендации для стражи, чтобы вас пропустили без проблем.

– А правительственный квартал нельзя посмотреть? – Семён Семёныч вставил свои три копейки в разговор, – Там тоже поди много чего интересно…

– Что вы, – Хозяин замахал руками, – В военный, правительственный, или велий квартал попасть очень сложно. Нужно занять положение в городе! Раньше в военном квартале была арена, и можно было вызвать кого-то на дуэль, но теперь такую возможность убрали и дуэли устраивают над торговыми рядами, там, где марсово поле для стражи.

– А если это аристократ? – Витус прищурился и затаил дыхание, – Он тоже будет сражаться на дуэли при всех?

– Нет, что вы! – Трактирщик засмеялся и замахал руками, – Если это будет аристократ, то вас просто заколет стража! Аристократам запрещены дуэли, по крайней мере, в этом городе. Они все уже очень стары, и сильно берегут свои жизни. Врятли вы сможете увидеть кого-то из них просто так на улице.

– Хм, – Витус задумался, – И попасть в верхний город никак?

– А могу я поинтересоваться, – Трактирщик как-то по-доброму заглянул в глаза Витусу, – Что является целью вашего визита? Я не с целью доноса, но может быть смогу что-то подсказать таким щедрым господам?

– А почему нет? – Витус широко улыбнулся трактирщику, – Я смотрю, ты малый шустрый. Может и нам подскажешь чего…

Оставшаяся тройка диверсантов переглянулись между собой. В газах читалось недоумение.

– Мы давно изучаем древние легенды, – Витус тяжело вздохнул, – И ваш рассказ показал, что мы на верном пути. Мы ищем Ковчег.

– Даже так? – Трактирщик задумался, – Вы правы, эта твердыня самая ближайшая, но тем не менее – доступ к Ковчегу закрыт.

–А мы ищем тайные тропы, – Витус стал серьёзным как никогда, – Я не верю, что за двадцать тысяч лет не нашлось никого, кто не нашёл бы пути к Ковчегу!

– Может это и так, – Трактирщик покачал головой, – Но все эти смельчаки или в верхнем городе или навсегда остались под горой.

– Да и ладно, – Семён Семёныч махнул рукой, – В верхнем, под горой, ты нам наколочку дай, как под гору попасть, а там мы уже разберёмся!

– Метко сказано, – Насэр чуть заметно хмыкнул, – Жизни как раз на это хватит…

– Господа, не ссорьтесь! – Трактирщик развёл руки как можно шире, – Тем более сейчас уже поздно! Вам нужно отдохнуть, я попрошу девочек отвести вас в ваши покои! И между нами говоря, мои девочки очень любят, когда к ним ласково относятся, так что вы сможете немного разнообразить ночь!

– А почему бы и нет? – Шмыга пробежал глазами по залу, – А где провожалки твои?

Неизвестно какой сигнал подал пройдоха, но с разных сторон зала появились весьма недурные девахи и благоухая какими-то цветами нежно подхватили кавалеров под руки. Эта ночь показалась Витусу особенно хорошей. Чистые номера, свежее бельё, сносный душ и горячая девочка, что оказалась весьма ловкой и сообразительной, что ещё может сделать ночь истосковавшегося по дому мужчины лучше?

Глаза Витус открыл ещё до рассвета, город был ещё во власти теней, но где-то далеко на западе, куда не доставала тень горы, уже был виден рассвет. Из-под одеяла совершенно бессовестно выбилась стройная ножка и аппетитная попка девушки, но Витус настолько выбился из сил за ночь, что смог быстро настроиться на нужных лад.

После чего он принялся быстро облачаться в свой повседневный наряд. Начиная с бронированного поддоспешника (вызвавшего большое удивление у девушки, ведь она не ожидала, что, сняв одежду с мужчины, увидит под ней тонкое серебристое одеяние, что не поддавалось ей ни при каких условиях. Впрочем, и остальная одежда потребовала определённых навыков, и без помощи Витуса снять её не получилось бы. Сработала легенда про древний воинский доспех.

И вот теперь, когда скафандр диверсанта вернулся на своё место, а все системы полностью протестированы, Витус почувствовал себя значительно лучше. Рюкзак с мелочами и дыхательным прибором заняли своё место на спине скафандра, тонкий шлем нормально выходил из своих ниш и герметично закрывал голову, а плащ из местных животин неплохо скрывал всё это великолепие. Естественно – адамантовый и монокристаллические кинжалы были на своём месте, как и монокристаллический меч. Куда теперь без него? Был ещё подарок от Командора – адамантовый топор, но сейчас он дожидался хозяина на челноке.

Князь тёмных Альвов спустился в обеденный зал, где уже вовсю осваивался Семён Семёныч, а вскоре спустились и остальные. Завтрак оказался на высоте, несмотря на свою простоту. Свежий хлеб, душистое масло, жареные колбаски с яичницей – что ещё нужно для начала плодотворного дня? Единственное что было странно – ни где не было видно трактирщика, как и остальных постояльцев, впрочем – скорее всего их день или ещё не наступил или уже давно наступил, и теперь все разбежались по своим делам.

Неожиданно входная дверь довольно грубо и шумно открылась, так, что все четверо резко оторвались от еды и повернули головы на звук (методы органов везде одни и те же). В проёме стоял воин, облачённый в пустотный скафандр, уже видавший виды, и лишенный части функциональных деталей. Так он не был герметичным, и скорее всего на лицо самодел, на базе древних изделий.

– Витус, и все его подельники! – Тон точно не оставлял желать ни чего лучшего, – Вы обязаны проследовать за мной!

Витус приложил палец к губам молча кивнул команде, и они покорно встали и последовали за местным стражем. Характерно то, что никто не пытался разоружить команду или арестовать каким-то образом, хотя на улице и ожидало некоторое сопровождение в виде двух десятков воинов в такой же переделанной броне. Причём ни один из воинов не демонстрировал своего оружия, хотя оно также присутствовало и весьма грозное. Судя по всему, объяснять причину такого необычного задержания Витусу никто не собирался, а значит осталось лишь проследовать туда, куда ведут.

«Делегация» проследовала через всю торговую площадь в полном одиночестве, если не считать идущего чуть поодаль «сопровождения». Ворота ремесленного квартала были открыты заранее, поэтому команда просто прошла далее, хотя повертеть головой и посмотреть куда они идут очень сильно хотелось. Но рассмотреть что-либо, или посетить лавки не получилось, ведь Ведущий их офицер, а судя по внешним признакам – старшим был именно офицер, ни куда сворачивать или останавливаться не собирался. Таким образом команда прошла через ремесленный квартал, отмечая для себя пустынность улиц, хотя в это время толчея должна стоять значительная.

Следующие ворота тоже были открыты заранее, вот только в правительственном квартале, куда попала делегация теперь, были встречающие. А конкретно – два строя солдат, что образовывали своеобразный коридор, так что как бы не хотели дёрнуться в сторону – теперь точно не получится. Но этот квартал был несколько меньше ремесленного и значительно меньше торгового, больше напоминал большой двор возле дворца, чем он, собственно, и являлся, ведь после воротной башни делегация попала на площадь, образовавшуюся между несколькими весьма красивыми и ухоженными домами, чьи фасады как раз и образовывали пространство площади, а богато украшенные входные группы словно трибуны смотрели на площадь.

А строй солдат вёл делегацию к очередным открытым вратам, точнее теперь это больше было похоже на вход в большое здание. И тут в своих предположениях Витус не обманулся. Миновав несколько ступеней, и услышав за собой звук запираемых дверей, Витус и его команда оказался в большой приёмной зале, где кроме солдат можно было наблюдать ещё несколько весьма интересных кадров.

Витус никогда не видел на самом деле старых Эллумов. Он даже не представлял, как они могли бы выглядеть. И то, что перешагнувший пятитысячелетний, а то и десятитысячелетний рубеж Эллумы уже не выглядели теми самыми моложавыми стариками, что едва разменяли тысячу – сейчас воочию наблюдали наши диверсанты. Старые Эллумы больше походили на каких-то гарпий или сказочных упырей, их головы имели некоторые изменения в форме, но это из-за развитого дара пси-возможностей. Ведь все эти уважаемые старики были менталистами и телепатами, и между собой редко общались голосом, постепенно теряя возможность разговаривать в принципе.

Какой-либо растительности на головах давно уже не было, и понять кто перед ними – мальчик или девочка, можно было лишь по одежде. А головы каждого украшали богатые венцы или что-то типа корон. А старшая особь, если так можно выразиться, восседала на очень большом и очень богатом троне. Правда рядом с троном находились лишь пара охранников, также не малого возраста и в весьма устрашающей броне.

– «Я знаю зачем вы здесь», – Витус буквально подпрыгнул на месте, голос буквально загудел в его сознании, а по информационной системе посыпались сообщения о блокировке попытки проникновения, что касается Семёна, Насэра и Шмыги – они попадали на пол и корячились в судорогах, видимо их защита была не такая мощная, иначе бы они смоли хотя бы стоять на ногах, – «И мы дадим тебе то, что ты хочешь».

– Отпусти моих друзей, для начала, – Витус не мог рассмотреть жуткого лица, чей обладатель восседал на троне, ведь его не подпустили ближе десяти метров, – Они не причинят никому вреда!

– «Конечно!» – Витусу показалось, что в голосе появились какие-то смешливые нотки, – «Кому они тут смогут повредить? Пусть лучше о себе подумают!»