Текст книги ""Фантастика 2025-182". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

Глава 10

Ход 10. Черная струна. Рена

Рена:

Мысль о том, чтобы снова стать провидением для Дамиана была довольно приятной. Стараясь удержать в уме хитроумный план Дарка, Рена отправилась прямиком во дворец. Времени было в обрез. Боясь опоздать, она не стала тратить драгоценные минуты на поиски короля и устремилась к дозорной башне. Бунт собирались начать с пожара, но всё же Рена немного опоздала, пытаясь разбудить молодого стражника, что сладко посапывал возле огромного колокола. Огонь уже успел переброситься с ворот на ближайшие дома, прежде чем Скёйдарн очнулся от звуков набата. Звон колокола пронёсся по столице, заглушив начавшуюся в порту канонаду. Памятуя, что вскоре за нападением с юга и севера, появится неприятельская армия на востоке, Рена принялась шнырять по дворцу в поисках Дамиана. Признаться, она ожидала увидеть юного короля в тронном зале, отдающего приказы, но там оказалось пусто. Ни вельмож, ни слуг, ни стражников – никого! Впрочем, и в коридорах взбудораженного дворца оказалось куда меньше людей, чем ещё вчера видела Рена во время коронации. Немногочисленные слуги, встревоженные набатом, суетливо носились, постоянно причитая.

– Стоило чужаку занять трон, и вот, пожалуйста, уже что-то случилось! – восклицали одни.

– Это всё затмение! Ох, не к добру оно было, не к добру! – заявляли другие.

– Проклятые эльфы! Вчера объявили войну, а сегодня уже громят нас! – утверждали третьи.

И с каждой минутой дворец полнился слухами, невероятными предположениями и диковинными историями. Старший конюх городил, что в порту разбушевался немного-немало, а настоящий кракен, ему вторил садовник, со страхом рассказывая, что видел у северных врат эльфийские корабли, которые уже жгут город, тогда как галдящие поварихи и служанки наперебой выкрикивали, что всё это проделки коварных демонов, устроивших на коронации жуткое представление.

Разыскивая королевские покои, Рена наслушалась множество нелепых версий, каждая из которых поражала своей неуёмной фантазией. И все они были весьма далеки от истины, каэрский народ предпочитал свалить любые обрушившиеся беды на чужестранцев, явления природы и даже мифического грифона, но, казалось, и в мысли не допускал возможный мятеж. Однако, проползая между кучкой обменивающихся слухами стражников, она поняла, что ошибалась. Бунтарские настроения проникли и во дворец, особенно будоража королевских стражников.

– Думаете, стоит служить королю-чужаку? – вопрошал совсем зелёный паренёк, по-видимому, недавно попавший на службу. – Мой отец до сих пор не может понять, как так получилось, что какой-то стражник не нашей крови смог стать королём!

– Редиан всегда был мерзким пронырой, – глухо отозвался неуклюжий молодой человек, небрежно одетый и стоящий вразвалочку. – Я много лет служил у Его Величества Йорана и могу зуб дать, что тут не обошлось без лекаря-папаши. Тот вечно подсовывал своего щенка королю, и, небось, что и вызнал, чего канцлер и аристократы прошляпили…

– Ты ведь уже давно во дворце, верно, Хьяр? – уточнил паренёк.

– А то, – буркнул с раздражением Хьяр. – Только меня и за семь лет верной службы не повысили, а этому щенку дали целый отряд спустя полгода! За какие такие заслуги, спрашивается⁈

– Слышал, говорят, этого самозванца поддерживают демоны! – вклинился третий. Это был довольно неспокойный стражник, вдобавок излишне суеверный. – Этот Редиан… ну то бишь наш теперешний король, мог и душу продать, чтобы на трон сесть…

– Я вот, что скажу, – заговорщически начал Хьяр, понизив голос. – Наши аристократы ещё мозгов не лишились совсем, и собираются этого щенка убрать с трона подобру-поздорову, и коли хотите выслужиться перед будущим королём, могу кой-чего и предложить.

– И что же? – полюбопытствовал юнец, тогда как более опытный страж тут же переменился в лице:

– Ты это, Хьяр, поосторожней, так и на виселицу не долго угодить!

– Да и уж лучше на виселице болтаться, чем этому щенку кланяться! – с презрением заявил Хьяр. – Ты, ежели трусишь, так вали и не мешайся!

Мужчина и в самом деле боязливо попятился, а потом и вовсе побежал прочь. Лучащийся самодовольством Хьяр склонился над юнцом и поведал о готовящейся засаде у восточный врат. Столь открытое предательство, заставило Рену присмотреться к подлому стражнику, который, похоже, уже собирал команду для бунта внутри дворца. Он так и ходил от отряда к отряду, от поста к посту, закидывая крамольные мысли. Одни, подобному первому мужчине, со страхом отмахивались от опасных предложений, другие демонстрировали верность короне, и лишь с десяток сомнительных людей всё же поддержали Хьяра. Очевидно, того это вполне устроило и, к радости Рены, он направился прямиком к королю. Вот только в королевских покоях её ждал крайне неприятный сюрприз. Магическая сила Дамиана внезапно выросла настолько, что просто так прорваться в его сознание уже не получалось. Рена тщетно пробовала зародить у юного короля хоть какие-то сомнения, но с тем же успехом она могла пытаться внушить что-то каменной стене. Дамиан её не слышал. Его сознание плотно закрывала магия, выстроив монолитные стены. Испытывая огромное разочарование, Рена неохотно отступила, но, немного подумав, всё же решилась увязаться следом.

Устроившись в кармане широкого королевского плаща, она осторожно оглядела собравшийся отряд и сразу же увидела нескольких мужчин, что дали согласие Хьяру. Почти все они, кроме того самого зелёного юнца, были уже опытными воинами, что внушало серьёзные опасения. Дамиан же всем своим видом показывал нетерпение. Окружившая его магия жаждала действовать. Она бурлила в нём, словно неистовая горная река, обещая вот-вот снести всё, что попадётся ей на пути, и беспечно толкала юного короля на безрассудные поступки, а Дамиан с почти нескрываемым удовольствием поддавался этому искушению. Он смело шёл прямиком в ловушку, уверенный в своих силах. И лишь когда завязался бой, а магия вырвалась на свободу, Рене удалось проникнуть в сознание Дамиана. Как и некогда во время испытаний, она вновь поделилась с ним своим змеиным чутьём и реакцией. Вот только в этот раз их было явно недостаточно. Как бы ни был быстр сам Дамиан, его лошадь мешала манёврам. Пока конница валилась на него гурьбой, это было не так заметно. Дамиан успевал сразить противников ещё до того, как его лошади приходилось менять направление. Однако стоило ему вступить в поединок с генералом, как медлительность гнедой превратилась в серьёзную проблему. Лошадь попросту не успевала за хозяином, а противник откровенно этим пользовался. Рена осторожно попыталась воздействовать на лошадь. Гнедая сначала только повела ушами, затем даже послушно дёрнулась в сторону, но уже в следующий момент с громким ржанием встала на дыбы и сбросила седока. Всё произошло так быстро и неожиданно, что Рена ничего не успела толком сообразить. Она вдруг оказалась в воздухе, вылетев из кармана. К счастью от любопытных глаз её скрыл длинный плащ, за складками которого она и пролетела до мостовой. Резкий удар мгновенно выбил весь воздух из лёгкого. На краткий миг Рена и вовсе потеряла всякую чувствительность, лишившись и зрения, и обоняния, и ощущения вибраций. Единственная соединяющая ниточка с внешним миром – ментальная связь с Дамианом – оборвалась, оставив Рену в одиночестве. Она тут же едва не угодила какой-то лошади под копыта, та проскакала в опасной близости, поднимая клубы пыли. В ней-то Рена и поспешила скрыться с мостовой, но так и не успела добраться до тени ближайшего дома. Ещё одна лошадь преградила ей путь. Нервно гарцуя, она отказывалась слушаться своего всадника. Тот тянул удила и настойчиво кричал «тпру», но лошадь продолжала наворачивать круги. Вероятно, она бы всё-таки затоптала Рену, если бы к незадачливому всаднику не подъехал другой боец. Подхватив чужие удила, он уверенным движением заставил беспокойную лошадь остановиться, а затем вдруг спрыгнул с седла и наклонился. Рена с удивлением уставилась на уже знакомого зелёного юнца из дворца. Он же широко улыбнулся и спешно подхватил её.

– Вам стоит быть осторожней, Д’тар Рена, – произнёс юнец голосом Торика. Она даже не успела его поблагодарить, как оказалась заткнута в карман.

– Что там, отыскал чего? – донеслось до неё сверху, и Рена с удивлением узнала голос Хьяра. Неудивительно, что именно этот неуклюжий стражник чуть не убил её!

– Да пояс свалился! – звонко и совсем по-мальчишески ответил Торик, а затем, похлопав по карману рукой, добавил: – Вот, подобрал!

Хьяр ухмыльнулся, но тут же его отвлекло нечто происходящее на улице.

– Да ты ж посмотри! Поганая собака! – выругался он и заворошился в седле. – Но ничего, сейчас я тебе покажу, кто у нас тут самый достойный!

– Что ты делаешь? – взбираясь в седло, спросил Торик.

– Вершу справедливость! – запальчиво заявил Хьяр, под свист выпущенной стрелы.

Вдали раздался негромкий вскрик, и улица стихла. Казалось, даже ветер и тот замолк, и в этой напряжённой тишине раздался самодовольный голос генерала.

– Хорошая работа, Хьяр!

«Что случилось?» – Рена осторожно коснулась сознания Торика.

«То, что и должно было случиться», – хмыкнул он, натягивая удила. Его лошадь внезапно попятилась.

– Эй! Ты куда? – с недоумением поинтересовался Хьяр. – Сейчас же начнётся самое интересное! Йохан вот-вот разделается со щенком!

«Дамиан! Что с Дамианом?» – Рена нервно заворочалась, собираясь высунуться, но уткнулась в прижатый локтем клапан кармана.

– Да что-то живот прихватило! – бросил Торик стражнику, и под его звучный хохот пришпорил лошадь.

«Да что произошло⁈» – продолжала допытываться Рена.

«Сейчас важно не то, что произошло, а то, что вот-вот случится!» – туманно ответил Торик.

Ответ Рене очень не понравился, как, впрочем, и отсутствие возможности хоть что-то увидеть. Завозившись, она ткнулась мордочкой в угол кармана и попыталась протиснуться в крошечную дыру. Кое-как ей это удалось, но к моменту, как голова, наконец, пролезла, они свернули в глухую подворотню, оставляя улицу за спиной. Рена огляделась, пытаясь понять, что им здесь нужно. Серые дома почти смыкались друг с другом, а узкие окна были забиты ставнями. Лошадь остановилась возле единственной двери, которая тут же открылась. Неизвестный старик жестом пригласил войти, и Торик ввёл в его дом свою лошадь. Только сейчас Рена заметила, что он вернул своё обличие. Лишь оказавшись под крышей, Торик быстро спешился и, кивнув старику, направился куда-то вглубь дома. Напрасно Рена надеялась что-то разглядеть среди тёмных стен и тусклых фонарей, которые едва позволяли окончательно не заблудиться в похожих на лабиринт коридорах. Наконец, Торик выбрался в довольно просторную комнату с закрытыми ставнями окнами. В просачивающемся сквозь щели дневном свете Рена смогла различить несколько плохо сбитых прилавков и сломанную лавочку. Похоже, в этом месте некогда был магазинчик, который закрылся и теперь пустовал. Торик прошёл мимо скособоченного стенда и разбитой витрины, а затем застыл у широкого окна. Выглянув в щель между ставнями, он удовлетворённо хмыкнул, после чего обратился к Рене:

– Можете вернуть себе облик и посмотреть.

Она не заставила себя долго ждать. Мигом выскользнув из кармана, Рена преобразилась за считанные секунды. Ещё пару мгновений она потратила на то, чтобы поправить платье и только затем подошла к окну. Зазор между ставнями оказался довольно большим, позволяющим почти полностью увидеть улицу. А там происходило нечто невыразимое. Почти по всей мостовой навзничь валялись солдаты. Их глаза были широко открыты, словно перед падением их что-то сильно удивило. Рена бросила взгляд в сторону разгромленных врат и почти тут же заметила сгорбленную фигуру Дамиана. Юный король, свалившись на колени, держался за меч и, похоже, только это и не давало ему упасть. Со спины торчало оперение стрелы, но Рена не смогла разглядеть, как сильно был ранен Дамиан. Ей мешали бесчисленные магические вихри, исходящие от него. Они быстро закручивались, взметая в воздух клубы пыли, обломки ворот, щепки и упавшую листву. С каждой минутой их мощь усиливалась, и крохотные вихри стремительно превращались в небольшие воронки, чтобы затем, расширившись и объединившись, стать огромным неистовым торнадо. Стихия прокатилась по городу, ломая и круша. Она с лёгкостью снесла одну ставню с петель, открыв Рене полную картину, царящую на улице. Бедных лошадей разметало по всему кварталу. Некоторым счастливицам удалось спастись в узких подворотнях, другим повезло меньше, теперь они лежали в неестественных позах, издавая жалобное ржание и тщетно дёргая ногами, чтобы подняться. Слегка поутихший ветер ещё некоторое время продолжал носить всевозможные обломки, осколки и разбитую черепицу. Когда же в воздухе осталась метаться только пыль, мелкий мусор и истерзанная листва, Торик взобрался на подоконник и, открыв створку окна, выпрыгнул на улицу.

– Скажи старику, чтобы выводил экипаж, – велел он, направляясь к оседающему на землю Дамиану.

Рена тут же метнулась к двери, с трудом представляя, где искать нужного старика. Однако ей повезло. Он нашёлся сам, стоило ей только выйти в коридор и пройти пару шагов, как она столкнулась с ним. Выслушав приказ, старик тут же засуетился, исчезая в глубинах своего странного дома. Рена бросилась назад, на улицу, и как раз подоспела к моменту, когда Торик, шепча что-то непонятное, вынимал стрелу у Дамиана. Не дожидаясь чьих-то указаний, Рена оторвала часть нижнего платья и, усевшись подле Дамиана, принялась туго обвязывать его кровоточащую рану. Ранение было ужасным. Наконечник пробил лёгкое и прошёл насквозь. Пальцы Рены дрожали, но она продолжала перевязку, несмотря на то, что каждый новый слой ткани мгновенно пропитывался кровью. «Он должен выжить! Должен!» – звенело у неё в мозгу, заглушая все прочие мысли. Торик сидел рядом и, продолжая что-то шептать, выводил кровью непонятные символы на ладонях Дамиана. Это выглядело довольно жутко, но, похоже, действовало. Ткань повязки уже не так быстро намокала, и к моменту, когда из подворотни показался захудалый экипаж с покосившейся крышей и проржавевшими дверцами, Рена как раз затянула узел. Она узнала гнедую Дамиана и миловидную каурую, на которой прибыл к вратам Торик. Старик впряг обеих лошадей и уселся на козлы. Торик втащил внутрь Дамиана и, устроив его у себя на коленях, велел отправляться во дворец. Старик погнал лошадей, что есть мочи.

– Вы ведь знали, что задумал этот мерзкий Хьяр! – Рена воззрилась на Торика с явным не пониманием. Дамиана лихорадило, и она остатками ткани стирала пот с его лба. Старательно гоня дурные предчувствия, Рена мысленно молилась Полозу и той самой магии, которая ещё недавно бушевала в теле юного короля. Она искренне надеялась, что те крохи волшебной силы, что мелькали в его теле подобно светлячкам, помогут Дамиану продержаться до встречи с лекарем.

– Скажу вам больше, Д’тар Рена, не окажись у нашего короля подлых недругов, мне бы пришлось стрелять самому, – признался Торик, отклоняясь на спинку потёртого сидения.

– Что⁈ Зачем⁈ – Рена едва не выронила ткань. Слова лорда повергли её в шок.

– Хотел посмотреть, на что способна матушка короля леди Даниэла, – спокойно сообщил Торик.

Рена не находила слов, да и не только их. Разум отказывался как-то оправдывать жестокую логику тёмного волшебника. Вот только сам Торик выглядел вполне довольным собой.

– Понимаю, для вас это дико и странно, – примирительно заметил он. В его необычных глазах промелькнуло сочувствие, которое почти тут же сменилось серьёзностью. – Однако мир меняется, и чтобы поспеть за всеми этими изменениями иногда приходится форсировать события. Вашему мужу нужна кровавая жертва, и потому войны никак не избежать. И всё же мне не очень хотелось бы отдавать Каэр на растерзание эльфам, потому и стоило узнать, как подействовало возвращение магии на семью короля. Судя по сегодняшнему представлению, леди Даниэла может не только плести гобелены, да и сам король пока до конца не ведает своей истинной силы. Не волнуйтесь, Его Величество не умрёт! – вполне искренне заверил Торик.

– Вы позволили всадить Вашему Величеству стрелу в спину, которая повредила ему лёгкое! Он может остаться калекой! Не слишком ли высока цена проверки? – высказала Рена, не скрывая своего неодобрения. – И это я не говорю, что стрела и вовсе могла пронзить его сердце! Чтобы вы тогда делали⁈

– Исключено. Я лично поправил курс стрелы, – выдал лорд, и, покосившись на кровавые знаки, выведенные на коже Дамиана, со зловещей улыбкой добавил: – Лёгкое восстановится, у меня есть для этого прекрасный способ.

Внутренний голос Рены подсказывал, что едва ли ей понравятся методы Торика, но она промолчала. Экипаж вывернул на главную улицу, и старые колёса забарабанили по плитке. Старик, не щадя, продолжал гнать лошадей, и те неслись, словно оголтелые. С чудовищным грохотом и жуткой тряской экипаж домчался до площади и влетел в распахнутые ворота. Немногочисленная стража тут же высыпала во двор, обнажая оружие и требуя остановиться. Старик дёрнул поводья, и экипаж от слишком резкого торможения качнуло в сторону. Рена едва удержалась на сидении, нервно схватившись за пошарпанный поручень. Находящийся в беспамятстве Дамиан завалился на Торика, придавливая его к потёртой спинке.

– Кто вы? Зачем явились во дворец⁈ – заголосил самый высокий и крепкий стражник, обнажая меч и подходя ближе. Небольшой отряд тут же выстроился за его спиной, грозно доставая оружие. Рена спешно вернула себя облик змеи и шмыгнула в сапог Дамиана.

– Найдите королевского лекаря! Срочно! Король ранен! – прокричал в ответ Торик, поднимаясь и подхватывая Дамиана на руки. Однако стража не спешила ему повиноваться. Лишь после того, как Торик, пинком открыв дверь экипажа, появился у них на глазах, неся на руках тело короля, они засуетились. Рена услышала запоздалые и подобострастные извинения.

– Просим простить, лорд-канцлер! Не ожидали увидеть вас в подобной рухляди. Ещё раз извините! – особенно старался тот самый стражник, первым обнаживший оружие.

В конце концов, после череды льстивых попыток прислуги выслужиться и угодить Торику, Дамиан был доставлен в покои лекаря. Воспользовавшись возникшей суматохой, Рена выскользнула из сапога и устало поползла по дворцу в сторону подземелий. От нервов у неё неприятно засосало под ложечкой, и она вознамерилась немного поохотиться. Однако, добравшись до кухонь, ей вновь довелось услышать новую партию невероятных сплетен и слухов.

– Вы уже слышали? Юный король уложил на лопатки целую армию! – выдал один из стражников, зашедший перекусить. Он как раз уселся за стол на пошарпанную скамью, и размахивая вилкой, собирался приступить к жаркому.

– Говорят, он дрался, будто в него вселился демон! – заметил устроившийся рядом другой страж. В его руках виднелась кружка с тёмным элем, которую он залпом осушил после своих слов.

– Разве такое возможно⁈ Король же уехал с отрядом! – недоумевала повариха, кромсая овощи для салата.

– Отряду даже и мечом взмахнуть не удалось! – подключился к разговору старший конюх.

– Это ещё что! – заявила служанка, спустившаяся за водой. – Моя сестра утверждает, что и бурю, что прокатилась по столице, вызвал король!

– Какой ужас! – искренне ужаснулось сразу несколько других служанок, крутящихся по делам в кухне. Одна, совсем молодая, торопливо собирала поднос с едой, другая, уже в возрасте, скоблила и натирала котёл, третья, совсем невзрачная, разбирала принесённые из погреба продукты.

– Мне тут довелось встретить слугу старого канцлера, – заговорщически начала та, что собирала еду. – Так он утверждает, что здесь замешано самое настоящее тёмное колдовство!

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась повариха.

– А то, что наш новый король – колдун! – выпалила служанка.

– Он же не думает всех нас извести, ради своих дьявольских чар? – забеспокоилась та, что в возрасте. Она посмотрела на котёл совсем иными глазами, и в них отразился жуткий страх и отвращение.

Однако никто и не подумал оспорить столь нелепое предположение. Напротив, все обитатели кухни начали испугано озираться, будто ожидая, что за это разоблачение их постигнет небесная кара. Впрочем, то было лишь началом. Рене стало особенно тревожно, когда в наступившей тишине один из стражников прошептал:

– Или отдаст на съедение тому чудовищу, что прилетало вчера… Кое-кто видел, что оно его слушалось!

Последние слова создали в кухне настоящий переполох. Теперь уже все поддались панике и принялись сочинять безумные версии страшного волшебства. За секунды в глазах всего дворца Дамиан из честного удачливого паренька превратился в коварного злодея-колдуна, собирающегося утопить в крови всю страну. Рена даже не успела понять, как это произошло. Мнение изменилось невероятно быстро! Встревоженная таким положением вещей, она даже попыталась повлиять на сознание всё той же поварихи не скольких стражников, но их озвученные сомнения оказались бессильны. Словно одурманенная, прислуга предпочитала верить жутким и нелепым подробностям, что выдумывались так же на ходу, и при этом напрочь забывала все прежние заслуги короля. Когда же один из только что пришедших стражников и вовсе обвинил Дамиана в сговоре с эльфами, якобы их флот должен был помочь чудовищу-узурпатору сжечь столицу, Рена не выдержала и направилась обратно в лекарские покои, собираясь рассказать Торику о настроениях во дворце. Однако, уже поднимаясь на второй этаж, она услышала возглас на улице.

– Долой короля-предателя!

Рена спешно добралась до ближайшего окна и, выглянув, увидела, как на площади перед дворцом начал собираться простой люд. Лица горожан были преисполнены страхом и ненавистью, потому вслед за первым возгласом вскоре прозвучал второй:

– Сжечь кровавого узурпатора!

Толпа тут же подхватила, начав скандировать:

– Сжечь! Сжечь! Сжечь!

Народ пребывал, и выкрики становились всё громче и омерзительнее. Создавалось крайне неприятное впечатление, что горожане устроили между собой соревнование, кто отвратительнее и гаже очернит короля. Всё чаще и настойчивее звучали обвинения в колдовстве и вместе с тем жестче и кровожаднее предлагались способы расправы. Наблюдая за безумством толпы, Рена ловила себя на чудовищной мысли, что окажись сейчас среди них Дамиан, его бы тут же разорвали на куски. И лишь заметив приближение Элофа, она вдруг поняла, что всё это ещё одна часть плана, выданная Нэйдж подлому бывшему канцлеру. Рена рванула в лекарские покои, надеясь, в случае чего, успокоить Дамиана и не дать ему поступить опрометчиво, но опоздала. Юный король, придерживаемый Ториком, уже направился на балкон. Рена бросилась за ними.

«Это провокация! Его Величеству не стоит на неё поддаваться!» – мысленно обратилась она к Торику, надеясь, что он сможет повлиять на короля. Воздействовать на Дамиана Рена не решилась. Тревожные намёки делать было уже поздно, а внушать собственные мысли более ясно – всё равно, что заявить о своём присутствии.

«Вынужден с вами согласиться, но лишь отчасти, – заметил Торик. – Наш король излишне благороден и честен, потому ему пора понять, как на самом деле устроен мир».

Рена, подавив печальный вздох, внезапно осознала насколько бессмысленны были её отчаянные попытки повлиять на происходящее. Узнанные ненароком сведения стали всего лишь бесполезным грузом. Дамиан всё равно раз за разом попадался в установленные ловушки, и сейчас с присущей молодости горячностью влезал в новую. Рене стало горько и печально. Взглянув на Торика, она, наконец, поняла, что тот всё знал. Знал и нарочно толкал Дамиана на что-то, видимо, нужное именно ему. Теперь, смотря на то, как доверчиво опирался юный король на Торика, Рена не могла избавиться от неприятной ассоциации, будто беднягу ведут на заклание.

«Вы утрируете, – хмыкнул Торик, а потом заметно мягче добавил: – Но я был бы не прочь, если бы вы присоединились к нам».

Рена послушно подчинилась, впрочем, не ожидая ничего приятного. Так оно и оказалось. Выползя на балкон и высунувшись между перил полуразрушенной балюстрады, она почти сразу же увидела Когъёрда, а точнее то, что осталось от здорового и крепкого молодого мужчины. При виде его искалеченного тела к горлу подступила тошнота, а сердца сковало страхом. Рена понятия не имела насколько может быть жестокой и беспощадной Килара! Теперь же ей было страшно представить собственную участь, если она, как вскользь заметила первая жена, «всё испортит!». Её не покидала чёткая уверенность в том, что в подобном случае ей никак не спрятаться и не скрыться от возмездия. Не в силах отвести взгляд от изуродованного тела, Рена, терзаясь грядущими страхами и тревогами, пропустила мимо ушей почти весь спор, возникший между Элофом и Дамианом. Слова и бесстыдные обвинения эрла были лживы насквозь, и вызывали лишь глухую ярость и раздражение. Рена поймала себя на странном желании придушить лгуна, и это настолько её испугало, что она вновь замкнулась на своих переживаниях, не слыша ничего больше. Страх превратиться в кого-то вроде Килары, оказался намного сильнее, чем беспокойство о своей судьбе и проблемах Дамиана. Рена опомнилась только тогда, когда Элоф внезапно согнулся пополам и огласил площадь рёвом раненного зверя. Она с ужасом воззрилась на его мучения, и её сердца кольнуло от жуткого осознания. Переведя взгляд на Торика, она лишь убедилась в своих подозрениях. Лорд-канцлер только с виду оставался невозмутим. Всё та же вежливая полуулыбка, спокойный подбородок и линия скул. Вот только необычные янтарные глаза вдруг загорелись и стали ярче. Пожалуй, это единственное, что мог увидеть любой житель Каэра, надумай он посмотреть в тот момент на Торика. Вот только никто на него не смотрел. Взгляды людей метались с растерянного Дамиана на катающегося от жуткой боли по импровизированному постаменту Элофа. И уж точно никто не заметил, что вокруг вдруг резко потемнело, как перед бурей, а воздух стал тяжелее и гуще. Толпа продолжала кричать и требовать казни короля, обвиняя его в использовании злых чар, при этом в упор не видя того, кто их и в самом деле беззастенчиво применял. А меж тем Торик творил что-то невообразимое. Мучая и истязая Элофа, он безжалостно тянул с него жизненные силы, но не для себя. Тёмная энергия, поначалу окутывающая лорда-канцлера, постепенно перебиралась к Дамиану. Рена с запозданием поняла, что это и есть тот самый способ восстановления, на который намекал Торик. Дамиану и в самом деле с каждой минутой становилось всё лучше. Исчез болезненный цвет лица, он перестал опираться на Торика, а перед тем, как обессиленный Элоф завалился на постамент и замер на нём без сил, король выглядел почти так же, как и до ранения. Приказом заточить несчастного эрла в темницу он вмиг разогнал толпу. Народ, испугавшись, что их тоже отправят в подземелья, понесся прочь с площади. Однако Дамиан не стал отправлять стражу на ловлю смутьянов. Напротив, к удивлению Рены, он велел организовать на площади походный госпиталь для пострадавших во время недавних событий, для тех же, кто лишился крова, в дворцовом саду расставили палатки. Дамиан заставил королевскую кухню вынести столы на улицу и начать кормить всех тех, кто только попросит о пище, и сам встал у котла, разливать готовую похлебку. Как ни странно, только что желающий смерти королю народ, вновь потянулся к дворцу за бесплатной миской еды.

Вся дворцовая челядь тут же была приставлена к делу. Стражники провожали обездоленных к палаткам, выдавая тюфяки и одеяла. Служанки забирали грязную посуду и помогали готовить. Горничных отправили на помощь главному целителю мастеру Джулиану. Рена не смогла остаться в стороне и тоже пришла на помощь в госпиталь. Работа была хлопотная, но несложная. Кому-то надо было вправить ногу или руку, другим промыть и зашить глубокие раны, а третьим наложить шину и крепкую повязку, чтобы кости могли правильно срастись. Как бы то ни было странно, но среди мирных горожан никто очень серьёзно не пострадал. Вскоре стражники привезли изрядно помятую армию Дьярви и довольно сильно потрёпанных моряков эрла Ульвара. Рена заметила, что многие солдаты были настроены весьма недружелюбно, можно даже сказать, враждебно, некоторые, правда, испытывали неловкость от того, что о них заботились, и даже относились к тому с большим подозрением, но стоило им угодить в руки мастера Джулиана, как происходили невероятные перемены. Казалось бы, главный целитель не делал ничего необычного, просто осматривал, вправлял, зашивал и просил кого-то из горничных принести ему ту или иную склянку с лекарством, однако любой, даже тот, к кому он просто подходил, тут же проникался к нему искренней благодарностью. И не только. Несмотря на недавние политические разногласия в госпитале царило удивительное единение и благодать. Никто ни с кем не спорил, не ссорился, не пытался завязать драку или напасть исподтишка. Рена не могла поверить своим глазам, когда униженный и обозлённый генерал Йохан сначала прятал маленький кинжал у себя в рукаве, намереваясь устроить диверсию, а после обычного компресса, уложенного ему на лоб лично мастером Джулианом, попросил прощения, за то, что так бесчестно поступил с юным королём. Главный целитель улыбнулся ему в ответ и заверил генерала, что его сын никогда не осудит тех, кто вынужден был исполнять приказ.

– Ну вот и мастер Джулиан показал себя во всей красе, – Торик уже привычно появился внезапно. Рена, то и дело поглядывая в сторону главного целителя, как раз заканчивала обвязывать голову одному из солдат, когда лорд-канцлер возник напротив неё.

– Что вы имеете в виду? – спросила она, но поняв, что раненым солдатам ни к чему слушать чужой разговор, кивнула на ширму, за которой находился выход из палатки. Торик согласно подмигнул и засеменил на улицу. Закрепив повязку, Рена не стала искать нового пациента и, вымыв руки, поспешила выйти следом.

Торик терпеливо ждал, стоя у палатки. Он задумчиво косился на пламенеющий закат.

– Уже вечер, вам стоит вернуться домой, – заметил Торик, едва Рена подошла к нему.

– А как же вы? – Она тоже устремила взгляд в небеса. Огромные кучевые облака укутали собой почти весь небосвод, а заходящее солнце окрасило ярким багрянцем. Картина была красивая, но отчего-то на сердцах становилось тревожно.

– Я же теперь лорд-канцлер, мне полагаются покои во дворце, – хмыкнул он. – Позвольте сопроводить вас до экипажа.

Торик подал ей руку, и они направились к конюшням. Вокруг было очень людно. Горожане всё пребывали и пребывали. Бедняков влекла раздаваемая пища, купцы и мелкие лавочники повсеместно обсуждали возможность переговорить с самим Дамианом насчёт понесённых убытков. Возле стола, где стоял король, уже толпились рыбаки, по-видимому, тоже ожидавшие какой-то поддержки.