Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 299 страниц)

– Как же они там все это построили?

– А там нет ничего сложного и трудного, – кисло улыбнулся король. – Все эти толстые стены форта – просто земляной вал, укрепленный бревнами. Это вот так примерно выглядит, – произнес он, протягивая супруге листок. Там были нарисованы от руки, но вполне искусно, коробки срубов, идущих стеной, забитые изнутри землей.

Она глянула.

Покачала головой и вернула назад.

– Это имеет значение?

– Да, в общем-то нет. Главное – сам факт достаточно крепкого форта. Мы можем послать туда флот с тяжелыми орудиями. Но само укрепление находится на некотором удалении от берега. И с воды по нему стрелять не получится. Выгружать же артиллерию на берег крайне рискованно в силу лояльных русским туземцев.

– Я тебя правильно поняла? Мы не можем выбить оттуда русских?

– Мои генералы не уверены в успехе предприятия. Если очень захотеть, то мы сможем их разгромить. Но в этом случае, почти наверняка, нам придется понести очень серьезные потери. Проще договориться. Тем более, что у нас и южнее тех мест нет поселений. Те земли наши лишь формально, по сути же там живут туземцы своей жизнь. Многие из них даже не слышали о том, что они мои подданные.

Королева медленно прошлась по кабинету, поджав губы в этакую куриную жопку.

– Нельзя было с ними договариваться… никак нельзя. Разве что сговориться о том, чтобы они миром ушли оттуда.

– Отчего же?

– У Испании хватает земель, над которыми нет должного контроля. И что же? Теперь каждый сможет туда лезть, ставить крепость и объявлять своими владениями?

– Если бы англичане не оказались… хм… заняты на своем острове, я бы с тобой согласился. А так… – пожал плечами Филипп. – Французы так поступать не будут в силу обстоятельств. Португальцы не решатся. Голландцы? Тем более. Кто еще?

– Португальцы и голландцы теперь в военном союзе с Россией. Наглости может и прибавится.

– Такой поступок – есть нападение. Фактические открытие военных действий. А значит не является условием для вступления в силу устава этого оборонительного союза.

– Разве?

– Это было оговорено в заключенном мною с русскими договоре о разграничении интересов. Они там прямо прописали, что подобные поступки совершаются каждыми странами на свой страх и риск. И, если провоцируют военный конфликт, то считаются нападением. А значит каждая страна сама выкручивается.

– Они на это пошли?

– После того, как я согласился разделить с ними земли Северной Америки. Как некогда с Португалией мы поделили Южную.

– А почему я об этом не слышала?

– Потому что слухи я запустил только о продаже русским земель этого поселения. Но им продано сильно больше.

– И сколько они заплатили? По слухам не то пять, не то десять тысяч талеров.

– Полмиллиона талеров. Живой монетой. Сразу. Что очень крепко пополнило казну.

– Полмиллиона? Ну это совсем другое дело… – явственно повеселела Мария Анна. – И когда ты хочешь сказать правду двору? А то все эти слухи… – сделала она характерный знак ручкой.

– Я еще несколько недель понаблюдаю, – улыбнулся Филипп. – После чего дам официальный прием и совместно с русским послом расскажу об условиях договора.

– Представляю, какими дураками станут выглядеть эти кляузники. – усмехнулась супруга.

– Именно… именно… а русские, пускай варятся в этом ужасе, который они там развели. Уверен, что эти толпы вооруженных туземцев рано или поздно обернут свои мушкеты против них… И они сами захлебнуться в собственной глупости.

– А если нет?

– Тогда пускай владеют этими пустынными землями на краю света, – развел руками Филипп и жизнерадостно улыбнулся…

Глава 6

1710 год, август, 2. Москва – под Уфой

Алексей принял бокал с прохладительным напитком, благодарно кивнув официанту.

Шел очередной прием.

И очередная светская беседа.

Сжигающая бесценное время совершенном бездарным образом.

Царевичу же приходилось улыбаться.

Вежливо.

Подчеркнуто вежливо. И очень осторожно подбирать слова, чтобы не давать волю своему раздражению. Он понимал – это все делается без злого умысла. Но легче от этого не становилось…

Персидское посольство уже давно обговорило все интересующие вопросы. И теперь просто шло ожидание… и подготовка к свадьбе.

К невесте ему доступа не давали. Что там, в Персии, что тут. Даже на той тайной встрече, которую, как царевичу казалось, организовали только ради шутки, они лишь несколькими фразами обменялись. В остальное же время шли переговоры либо с самим шахом, либо с разными уважаемыми людьми. Не обязательно персами. Вообще. Сам приезд Алексея секретом не являлся, поэтому в Исфахане он умудрился «пересечься» и с кое-кем из индусов, и с арабами, и представителями негуса Абиссинии.

Было чем заняться.

Плотно так.

Поспать бы.

И разговоры крайне скользкие, сложные, требующие чрезвычайной концентрации внимания. Отчего изматывающие…

Здесь же, в Москве, невесту сразу взяла в оборот Евдокия Федоровна и Миледи. Подтянув ряд других уважаемых дам. В довесок к той «группе поддержки», что приехал с Шахрабано из дома. И в этот «женский мир» его не приглашали. Он там явно был лишним. Формально то девушке нужно было подготовиться к принятию православия. Что же там на деле происходило он не знал, да и не хотел. Лезть туда он просто не имел никакого желания. Хватало того, что изредка сообщала Миледи. Дескать, жива-здорова и вполне довольна жизнью. В Лавру Троицкую съездили с царицей. Еще куда-то. В общем что-то точно происходило…

Сам же Алексей был всецело вовлечен в развлечение гостей. Просто потому, что приходилось постоянно организовывать всякого рода встречи, приемы, посиделки, симпозиумы и так далее. Очень помогал отец, который являлся известным знатоком в сих делах, но «главную скрипку» все же приходилось играть царевичу. Тем более, что вместе с большим персидским посольством в Москву стягивались и другие гости, привлеченные новостями о свадьбе. И их тоже забывать было нельзя…

С каждым днем в Москве становилось для Алексея все более душно, нервно и волнительно. И хотелось, бросив дела, прикинуться ветошью или дохлым тараканом. Слишком уж чуждым для него был этот светский стиль жизни. Хорошо хоть с размещением проблем не было, с кормлением и бытом. Гостиницы и постоялые дворы, построенные в ходе реконструкции города, вполне справлялись. Причем на уровне куда лучшем, чем в иных столицах мира…

В Москве еще на стадии продумывания реконструкции была введена система классификации гостиниц. По звездам. Постоялые дворы имели по этой системе одну или две звезды, а собственно гостиницы – от трех до пяти. О том, как и что там ранжировалось в XX–XXI веке Алексей толком не знал. Никогда не было интересно. Поэтому тут он был вынужден выдумывать систему сам, выводя ее их трех прогрессий.

Первая – просторность помещения и его обстановка. От крохотных коморок, в которых кроме узких одноместных кроватей и шкафов для одежды не было ничего, до просторных номеров с несколькими специализированными комнатами. Для каждой звезды был установлена гарантированная обстановка, отделка и так далее.

Уборка не была связана с количеством звезд и осуществлялась ежедневно везде. Со сменой белья. Да и матрацы после каждого клиента пропаривались перегретым паром от греха подальше. Может быть и перебор, но только таким образом, в сочетании с пропаркой белья, получалось хоть как-то бороться с разного рода живностью. Клоповники или блоховники разводить Алексей не собирался.

Вторая линия – это удобства. Одна звезда подразумевала наличие ватерклозета с умывальниками на этаже. Общего. Пять звезд – отдельную комнату в каждом номере с полноценной ванной, умывальником перед зеркалом и ватерклозетом. Причем вода подавалась из котельной и холодная, и горячая. И да – отелей, в которых не имелось бы ватерклозетов в Москве не строили. Вообще. Это был личный пунктик Алексея, через который он хотел популяризовать подобное новшество.

Третья прогрессия заключалась в питании и дополнительных услугах. В отличие от будущего, здесь при любой гостинице, даже с одной звездой, имелась точка питания. Пусть и простенькая, но в обязательном порядке. Отличия заключались только в ее качествах, ассортименте, обслуживании и так далее. Ну и для пяти звезд подразумевалось наличие дополнительно кафе, вроде того, что держал сам царевич, только поменьше и с более скромным ассортиментом напитков, и бара.

По услугам чуть по другому. У первой и второй звезды их было ровно две без ранжира, а именно доступ к собственной бане и «парковка» для транспортных средств. То есть, конюшня и сарай для карет-телег и прочих повозок. А вот дальше, начиная с трех звезд, начиналось стремительно растущее изобилие…

Постоялые дворы практически полностью размещались на окраинах города. Гостиницы – ближе к центру. И, как следствие, цены очень сильно варьировались. Но не так чтобы и свободно. На каждый номер гостиница должна иметь смету использования с указанием наценки. И если эта наценка выходила за рамки установленной сетки, превышая ее, к владельцам заведения могли прийти лейб-кирасиры для разъяснительной беседы.

Невидимая рука рынка она такая…

Алексею требовался определенный уровень цен и сервиса. Он за него боролся. И он его получил. Из-за чего гости, наезжающие на свадьбу, и ранее в обновленной Москве не бывавшие, либо вообще первый раз посещающие ее, оказывались в полном восторге. Сравнивая мысленно с тем, что у них устроено дома или, допустим, в крупных городах мира, которым им довелось посещать…

– Уборные говорят об организации намного больше, чем красивая вывеска и лощенные приказчики, – любил говаривать царевич. – Сразу видно, с кем ты собираешься иметь дело – с людьми порядочными или засранцами.

Впрочем, о чистых улицах он был примерно того же мнения…

– Мой государь наслышан о ваших бедах с кочевниками, – осторожно произнес посол Ирана, во время одного из бесконечных приемов, начиная давно вынашиваемый разговор. Разумеется, говорил он это царю, хоть и в присутствие царевича.

– Они, признаться, нас порядком утомили. – буркнул царь. – Мы не хотим с ними воевать Нам даром не нужны их бесплодные земли. Но они прикладывают все усилия для войны, словно их кто-то науськивает.

– Так и есть, – кивнул посол. – Мы слышали, что от них не так давно уезжали миссионеры.

– Иезуиты? – подался вперед царевич.

– Нет. Точно не они. Но кто, мы так и не поняли.

– Значит… хм…

– Да, мы думаем, что эту попытку похищения кто-то заказывал из Европы. Ваши раскольники и отдельные дурные головы среди степняков – лишь исполнители. Да и война эта… хм… вас пытаются втянуть в долгую и по возможности изнурительную борьбу в степи. Очевидно, отвлекая от чего-то…

– И как вы думаете, нам нужно поступать?

– Воевать. – улыбнулся посол. – Да и вы, как мы знаем, и так к этому готовитесь. А раз так, то мой государь просил обговорить с вами вероятный раздел тех земель.

– Он разве может сейчас туда отправиться походом?

– Он в Египет не может отправиться немедля всеми силами. Османы не контролируют свои города в Леванте. А без них поход в Египет невозможен. Будет бесконечная череда стычек, осад и попыток договориться с городами. Поэтому в ближайшие год-два, может быть три, крупных боевых действий в тех краях не предвидется. И, раз уж так все складывается, то… – развел руками посол.

Алексей переглянулся с отцом.

Тот пожал плечами, выражая полное равнодушие. Его все эти события с Средней Азии откровенно раздражали, и он не хотел в них вникать.

– И как бы вы хотели поделить эти земли?

– Все зависит от ваших военных успехов.

– Это слишком обтекаемо… – покачал головой царевич.

Разговорились.

В теории персы хотели подмять под себя всю Среднюю Азию. Включая улус Джучи. Но прекрасно понимали – сделать это вряд ли смогут из-за логистических проблем. А если даже смогут, то потом как это удерживать? Тем более в формате идущей войны между улусом и джунгарами. Ну и, очевидно, понимая, что забирать все, не поделившись с русскими, такое себе решение. Не поймут.

– Давайте по другому, – покачав головой, произнес царевич.

– Как?

– Зачем вам эти земли? Вот вы их заняли и что дальше?

– Признаться, не сильно понимаю твой вопрос.

– Насколько я знаю, у вас относительно приличное влияние только в землях старого Хорезма. Так что устанавливать власть вам комфортно и просто будет только там. Кроме того, вам нужен удобный доступ к Бактрии. Желательно по реке.

– К Амударье все равно вести караваны, – развел руками посол.

– У меня есть кое-какая идея… – улыбнулся царевич.

Он как-то там, в XXI веке, читал об этом проекте, берущем свои корни из советской идеи поворота сибирских рек вспять. Только шагнув дальше… сильно дальше. Да и вся его реализация выглядела принципиально проще.

В советском проекте подразумевалось строительство множества каналов. Здесь же – плотины. Если быть точным – двух. Которые в районе Сибирских увалов должны перегородить Обь и Енисей. Одна примерно двадцать километров, вторая – в десять. С высотой до 120 метров[195]195
  Плотина длиной 30 км (20+10) высотой 120 м и с основанием 120 м это до 150 млн. кубов грунта (так как там указанная высота нужна не на всем протяжении). Для сравнения при строительстве Волго-Донского канала было извлечено около 150 млн. кубов.


[Закрыть]. Причем они вполне могли быть грунтовыми, гравитационными. Хотя, конечно, в перспективе их было бы неплохо облицевать камнем со стороны воды.

Эти плотины должны имитировать ледниковый щит, запирающий указанные реки. Что приведет к подъему уровня воды в Енисее и превращая его в приток Оби где-то в районе долины рек Кети и Кас. Самая же Обь, разлившись, затопит довольно большой участок тайги между Самарово[196]196
  Самарово это современный Ханты-Мансийск.


[Закрыть], Тюменью и Уральским камнем. Возрождая таким образом древнее Западно-Сибирское озеро. Когда же оно заполниться, то вода потечет по Тургайской ложбине, пробитой ею же еще в Ледниковый период, в Аральское море. Что увеличит водосброс в него примерно раз в десять. «Безнаказанно» это не останется. Море это увеличится в размерах, примерно вдвое. И в свою очередь прольется по Узбою в Каспий.

Алексей умолчал, что уровень воды Каспийского моря тоже поднимется. И довольно существенно, превратив Царицын в морской порт. Но не быстро…

Персам при такой конфигурации он предлагал земли южнее Узбоя и западнее Сырдарьи. Открывая возможность прямого речного судоходства если не до Бактрии, то до ее границ. В тот же Самарканд, Ташкент и так далее.

Россия же при этом получает речной путь без плотин и шлюзов от Москвы до Байкала и далее в Кятху. Огромное озеро на в общем-то бесплодных землях, которое сможет серьезно улучшить рацион местного населения. Оно ведь будет относительно неглубоким и явно рыбным. Ну климат смягчит южнее Сибирских увалов. Особенно сильно «аукнувшись» в землях вокруг Аральского моря, которое, станет если не пресноводным, то чуть солоноватым.

Что же до негативных факторов, то, на взгляд Алексея, они не имели особенной значимости. Прикаспийскую низменность затопит? Ну и леший с ней. Северная ее часть все равно в эти годы практически не заселена. Южная ничтожно малая. А западная достаточно узкая для того, чтобы людей оттуда переселить без лишней спешки. Решив, заодно, массу местных проблем.

Ухудшится климат севернее Сибирских увалов? Этого его волновало еще меньше. В крайнем случае белые медведи будут кушать туземцев где-то восточнее те мест. Да, где-то там располагался Норильск. Но к нему, что так, что этак – целое приключение добираться. Повышение же солености воды по побережью Карского моря должно было наоборот сказаться позитивно с точки зрения ледовой обстановки.

Иными словами – последствия его интересовали меньше всего. Они просто не выглядели чем-то значимо плохим. Да, изменятся экосистемы. Но такое количество пресной воды совершенно точно позитивно скажется на опустынивании Среднеазиатского региона и северных Прикаспийских земель.

Это примерно он послу и рассказал. Вкратце.

И отцу.

И даже примерно обрисовал график работ и их объем…

– Ну у тебя и фантазия, – покачал головой Петр Алексеевич.

– И как мы можем поспособствовать исполнению этой мечты? – вполне серьезно спросил посол.

– Выделив рабочих и прокорм для них. Мы их до Перми довезет. Там по чугунной дороге в Нижней Тагил, который станет базой снабжения. Оттуда будет удобно снабжать рабочих на Оби. Тысяч двадцать-тридцать рабочих должны лет за пятнадцать-двадцать управиться.

– Да уж… – покачал головой посол.

Петр Алексеевич же зевнул. Он уже в известной степени привык к таким упражнениям сына. Умственным. Хотя, конечно, идея выглядела привлекательная. И государю становилось понятно то упорство, с которым царевич доводил до ума паровой трактор. Если оно, конечно, связано. Даже две-три сотни этих «игрушек» там, на строительстве грандиозных плотин, позволит критически ускорить их возведение.

Они переглянулись с послом. Задумчивые. Каждый о своем.

Алексей же, видя такую реакцию, утратил интерес к теме и переключился на способы заваривания чая. Однако слово не воробей…

* * *

Тауке-хан медленно ехал на своем коне, мерно покачиваясь и всем своим видом показывая расслабленность. Хотя внутри его корежило, словно сильно сжатую пружину.

Он не имел ни малейшего желания находиться тут. И делал то, к чему, по сути, его принудил совет биев.

В его понимании они занимались самоубийством.

Глупым и лишенным всякого смысла. Ибо после ЭТОГО избежать полноценной, серьезной войны с Россией не получится. В принципе. Ибо у любого терпения и нежелания есть пределы. А русские, несмотря на определенные жесткие меры, явно не стремились ввязываться в большую войну в степи…

После скоропостижной смерти биев, причастных к попытке похищения царевича Алексея, по всей округе стали муссировать слухи, будто это хан их убил. Отравил. Дескать, выполняя договоренности с русскими, которые требовали их выдачи.

Собрался курултай.

И хану, чтобы его там же, на курултае, не убили, пришлось идти на крайние меры. Оправдаться он не мог. Ведь смерть тех биев была в его интересах. А донести мысль о том, что сие есть глупость великая и так примитивно подставиться мог только откровенный дурак, не вышло.

Все были на эмоциях.

И, что самое печальное, многие требовали крови. Вот Тауке-хану и пришлось провозгласить большой набег на Уфу. Прекрасно понимая, насколько это глупо… Ведь если русские сумели выследить и правильно заманить в ловушку исполнителей, то уж это они точно сумеют узнать. Загодя. Еще до выступления войска.

Почему на Уфу?

Так ведь именно башкиры испортили похищение. Надо наказать. Ну и дальше пойти, если тут все сложится…

И вот, заприметив что-то хан натянул поводья, останавливаясь.

Вдали из-за перелеска им навстречу выходило башкирское войско. А от них, погоняя коней ногайками, скакал передовой дозор, чуть было не столкнувшись нос к носу с башкирами.

Тауке помрачнел.

Вот так драться он не хотел и надеялся с башкирами договорится…

Время тянулось медленно.

Вязко.

Его войско подтягивалось, собираясь в кулак. Их противники поступали также. Очевидно, башкиры подставили «под ружье» всех, кого смогли. Из-за чего войско так долго и накапливалось. Час. Второй. Третий…

– Проклятье! – тихо прошипел кто-то из спутников.

– Что? – недовольно поинтересовался хан.

Тот же молча указал на запад, где вдали показались какие-то всадники. Еще черные, едва различимые точки.

– Кто это? – спросил кто-то из биев.

– Калмыки, кто еще? Я ведь говорил! – буркнул хан.

Все крайне недовольно и раздраженно промолчали. Никто ведь не любит эту проклятую фразу «А я говорил!». Но гнетущая тишина продлилась недолго. Минут семь, может восемь. Не больше.

– Смотрите! – воскликнул кто-то справа.

Все устремили взгляды туда, куда он показывал и… не сказали ни слова. Потому что там, с востока, показались еще всадники. Судя по всему – царские полки. А ведь Тауке-хан предупреждал. И если башкиры располагались прямо перед войсками хана, где-то в пятистах метрах, то калмыки и русские оказались сильно смещены назад. То есть, сближаясь они отрезали и фланг, и тыл войску улуса…

– Доволен? – раздраженно буркнул один из биев, обращаясь к хану. – Ты их верно и навел! – с чем и выхватил саблю…

Глава 7

1710 год, август, 29. Рим – Москва

– Я рад, что нам наконец удалось встретится, – вполне благожелательно произнес уже престарелый Людовик XIV.

– Взаимно, – вполне благодушно кивнул Иосиф Габсбург, – да еще в таком интересном месте.

– Да. Рим… – согласился его визави, – колыбель европейской цивилизации.

– Разве не Греция?

– Я как раз по этому поводу и хотел поговорить. Что вы думаете по поводу русских?

– Признаться, я не понимаю. Такой неожиданный переход. О них можно много чего думать. Какой именно вопрос вас интересует?

– Вас не пугает стремительный рост влияния русских у турок? Новый султан, судя по всему, сделал ставку на них. Уничтожив при том, янычар. Из-за чего сместить его стало крайне непросто.

– Я полагаю, что это ситуативный союз и в скором времени он распадется. Вы же знаете – у турок семь пятниц на неделе. И они всегда себе на уме. Договоренности с ними значат немного.

– Да вы, мой мальчик, я погляжу оптимист, – улыбнулся Людовик. – Разве вы не поняли до сих пор, что этот молодой паук пытается сделать?

– Вы о принце Алексе?

– Да. Именно. И то, что вы поняли, о ком я говорю, означает ваше согласие со мной в его оценках.

– Не совсем. Его отец на паука не похож совершенно. Он скорее слон в посудной лавке. А учитывая активность принца и тот факт, что мы говорим о русских, больше вариантов и не остается. Но лично я, признаться, его пауком не вижу. В нем нет коварства. Хитер, возможно. Но не коварен.

– Очень зря, что не считаете. Впрочем, я не настаиваю. Называйте его, как хотите. Куда важнее суть.

– И какова она?

– Есть два больших дела, над которыми, год за годом, этот паучок трудится. Первое – это создание непробиваемого союза. Достаточно для того, чтобы добиться военного и, как следствие, политического доминирования. Персия… такой странный выбор, не так ли? Столько усилий. Столько стараний. И все зачем? Не задумывались? Все дело в том, что такой союз создает конфигурацию, при которой турки всегда будут находится в два огня. Сам принц, правда, называет такую конфигурацию – поставить в два яйца.

– Как простите? – поперхнулся Иосиф.

– Персы держат турок за одно яйцо, а русские – за второе.

– Какая пошлая вульгарность!

– Но прекрасно передающая суть. – оскалился Людовик.

– И зачем они создали эту конфигурацию? Ради чего?

– Затем, что это вынудит турок пойти на уступки. И вовлечет их в союз. Вы ведь знаете, что именно русское оружие помогло мамлюкам успешно завершить свое восстание. Это тоже было сделано для общей цели – загнать турок пинками в союз. Когда же удастся оформить эти три державы крепкими договорами и фактическими связями, они окажутся совершенно непробиваемыми. Никто в мире с ними справиться не сможет. Ибо на любом театре военных действий, сопряженном с одной из этих стран, всегда можно будет концентрировать силы двух этих держав. С какой бы ты стороны на них не напал. Ну, почти. Есть узкие места. Но ничего не мешает союзникам отправить туда войска и прочую помощь. Не удивлюсь, если они еще и армии как-то… хм… стандартизируют. Принц любит это слово. И оно неплохо соответствует сути ситуации.

– Турки еще не согласились… – чуть помедлив произнес Иосиф.

Людовик молча протянул ему сложенный лист бумаги, ловко извлеченный им из-за отворота манжеты.

– Это записка моего министра иностранных дел. По данным разведки. Прочтите.

Иосиф молча кивнул и поступил так, как его просили.

Читал долго.

Видимо перечитывал и думал. Наконец он произнес:

– У меня таких сведений нет.

– Моя страна порядка двух веков была верным союзником турок и имеет там очень много ушей и глаз. Как никто другой. Поэтому сие не удивительно. Впрочем, я не настаиваю. Вы вправе мне не доверять. Так что проверьте. Просто проверьте мои слова. А этот лист, заберите, чтобы ничего не запамятовать.

– Вы так уверены в этой записке?

– Все предыдущие по прошествии времени показывали свою точность. В основном. Да, ошибки случаются довольно часто, но не в главном. Но, как я и говорил, проверьте. Не спешите с выводами.

– Если это правда, то…

– То вашей державе конец. – вежливо улыбнулся Людовик.

– Разве это не в ваших интересах?

– Хорошая шутка, – произнес король, улыбка которого стала грустной. – Вы полагаете, что я настолько мелочный и злопамятный, чтобы остаться с этим чудовищем один на один? Или тем более оставить его в наследство Филиппу?

– Не такое уж и чудовище…

– А кто? Простите великодушно, но в моих глазах он именно хладнокровное чудовище откуда-то из морских глубин.

– Вы говорили о двух делах, которыми плотно занимается принц. Первое – это военный союз, основанный на силе армий русских, османов и персов. Ну и, полагаю, флоте португальцев, датчан с голландцами. Во всяком случае – пока.

– Да. Все верно. До флота я пока не дошел.

– Хорошо. А что за второе дело?

– Торговля. – вновь улыбнулся Людовик. – У него обширные торговые интересы в западной и восточной Африке, Персии, Индии, Индокитае, Северной Америке… Да и с Китаем какие-то дела идут. Насколько я знаю, он сейчас развивает сухопутный путь туда – по рекам. Россия потихоньку превращается в торговую империю, в которой голландцы лишь перевозчики… извозчики, если вам будет угодно. Да и у португальцев такая же судьба, судя по всему, выходит. Но их все устраивает, потому что у принца все получается и объем торговли быстро растет.

– Торговая империя, – покачал головой Иосиф. – Мне с трудом верится в то, что вы сейчас говорите серьезно.

– Я и сам бы хотел пошутить, но, увы, не могу. Объем торговли России с Персией и Китаем уже сейчас больше, чем у Франции со всем миром. И он продолжает увеличиваться. При этом у них есть и другие направления, которые также развиваются. Они везут оружие, ткани, доспехи, а также бытовые железные и чугунные изделия. По нашим сведениям, за минувший год русские только мушкетов вывезли на продажу восемьдесят пять тысяч штук.

– СКОЛЬКО?! – подался вперед Иосиф.

– Восемьдесят пять тысяч. И это, судя по всему, не предел. Кстати, очень неплохих мушкетов. Мы закупили небольшие пробные партии в разных местах. Изучили их. И мои генералы пришли к выводу, что они лучше, производимых у нас. Существенно лучше.

– Лучше?

– Замки обычные, хоть и добротные, а вот стволы очень добрые, прямо загляденье. И, что занятно, они свои мушкеты продают дешево. Дешевле любого, сделанного в Европе. Кстати, восемьдесят пять тысяч – это не считая того, что русские поставили персам и туркам. А им оружие они тоже поставляют. Мы полагаем, что в этом году они вывезут не меньше, а то и больше.

– Звучит невероятно…

– Опять таки, я не прошу вас верить моим словам. Проверьте. Сведений по пистолетам, карабинам и холодному оружию у меня нет. Просто не интересовался. Но, думаю, там тоже много интересного. В Москву добрая половина Золингена переехала. И они все трудятся на одном предприятии с очень приличной выделкой оружия. Их армии столько не нужно. Куда оно уходит? В арсеналы? Сомневаюсь.

– Хорошо, допустим вы правы. Допустим. Просто мне сложно представить, что страна, которую еще в дни моего детства, считали варварской, дикой, отсталой, производит столько хорошего оружия. Но если это так. И если они действительно вскорости укрепят союз с османами, который только вашими усилиями не заключается… Тогда это…

– Ну же, смелее, – мрачно усмехнулся Людовик.

– Это катастрофа…

– Да, катастрофа. И это чудовище, пробив нашу дипломатическую защиту в Великой Порте, сожрет вас. А потом я окажусь один на один с ним. Или, что хуже, мой мальчик, мой Филипп.

– Зачем ему на нас нападать?

– Их мотивы мне не ясны, однако, намерения хорошо видны. Бремен-Ферден они не только охотно приняли, но и всецело там укрепляются. В Мекленбурге также пытаются застолбить свои позиции. С Саксонией ведут переговоры, ломая вам всю игру. С Речью Посполитой. Они вмешивается в наши дела по всему миру! Полагаю, вы слышали историю с испанскими землями на севере Тихого океана? Он просто ненасытен и лишен всякого такта… варвар, истинный варвар. Скифы. Или, во всяком случае, их наследники. И теперь эти скифы, соединившись с персами…

Людовик замолчал, разведя многозначительно руками.

Иосиф отпил вина.

Задумчиво посмотрел в окно. Обдумывая слова. И не спеша с выводами. Ему совершенно очевидно, что Людовик специально накручивает его для того, чтобы что-то предложить. Что-то на что в обычной обстановке он бы не согласился.

Это с одной стороны, а с другой лежали восемьдесят пять тысяч мушкетов, которые русские вывезли на продажу. Это ведь катастрофа! Если они их столько изготавливают, то что мешает двум-трем десяткам тысяч этих изделий «внезапно» оказаться в Венгрии во время очередного восстания?

Так-то русским вроде незачем так поступать. Но вдруг Людовик прав, и они действительно споются с турками? Вон – персидскую принцессу в жены наследнику берут. Что о многом говорит в плане вектора их внешней политики.

– Хорошо, – наконец, после, наверное, четверти часа раздумий, которые Людовик терпеливо ждал, произнес Иосиф. – Вы для чего-то это мне все рассказывали. Получилось интересно. Но переходите к сути вашего предложения.

– Оно лежит на поверхности. Русские хотят получить Великую Порту под свой контроль. Если не всю, то большую ее часть. Это значит, что нужно их упредить.

– Вряд ли турки променяют союз с русскими на дружбу с нами, – усмехнулся Иосиф.

– Я не говорю о дружбе. Я говорю о захвате. В рамках возрождения Восточной Римской Империи. Ведь Священная Римская Империя Германской нации себе исчерпала и на текущий момент – существует лишь на бумаге. Разве нет?

– И как это понимать? – нахмурился Иосиф.

– Так и понимать. Чтобы противостоять этому новому Атилле, надвигающемуся с востока, нам нужно объединить усилия. Это можно сделать только в формате возрождения Западной и Восточной Римских империй. Я приму корону Запада, как некогда Карл Великий. Вы – корону Востока. Здесь. В Риме. Не сейчас, но место действительно символическое и отлично подходящее для этого.

– Отказавшись от короны Священной Римской Империи…

– А ее нет этой империи. Просто нет. Или, быть может, вы правите Пруссией или Баварией? Что протестанты, что католики, не находящиеся под вашим прямым правлением, вроде Чехии, называют вас император больше из уважения. Вы им ничего приказать то и не можете. Не так ли?

Иосиф поджал губы и прищурился, с трудом сдерживая вспышку эмоций. Но справился под насмешливым взглядом Людовика. Ведь тот был прав. Полностью. У него в державе такого не творилось. Он был королем в своем королевстве. Наконец, совладав со вспышкой, Иосиф произнес максимально спокойным тоном:

– В виду вероятного объединения корон Франции и Испании вы предлагаете мне неравнозначный обмен.