Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

В общем, время поджимало. Вскорости мне следовало ехать обратно, в столицу. И тратить последние денечки на расследование совершенно не хотелось. Но надо было все-таки разобраться. Поэтому, ничтоже сумняшеся, я пригласил всех троих названных председателем губернского правления господ к себе на ужин.

С Захарием Михайловичем я уже успел по другим делам встретиться и обстоятельно побеседовать. Напомню, у нас с ним в совместной собственности уже с полдюжины золотоносных приисков и одна шахта, где свинец добывается. Тоже, кстати, выгодное дело оказалось. Это я про свинец. Растущая российская промышленность потребляла этот мягкий и податливый металл в любых количествах.

С генерал-майором Иващенко мы, конечно же, были знакомы, но не так чтоб хорошо. Воинский губернский начальник не лез в дела гражданского правления, а я в дела военные не вмешивался. Знал только, что Поликарп Иванович один из тех, кто громогласно ратовал за увеличение нашего, российского, военного присутствия на границе с Китаем. И в частности, именно его стараниями гарнизон нашего форта в Кош-Агаче, в Чуйской степи, вырос уже до батальона численности. Существенная для тех мест сила! Напомню: Черняев двумя полками смог весь Туркестан завоевать.

А вот священника, отца Аполлона Лашкова, учителя Слова Божьева городской гимназии, я не знал совершенно. Может и видел. В толпе встречающих на Копеечном вокзале кого только не было, вполне возможно, что и он с гимназистами присутствовал. Но вот так, чтоб кто-то целенаправленно мне этого человека представил, такого не припомню.

Естественно, никто из троих от моего приглашения не отказался. Их легко понять. Во-первых, не так часто первый министр государства Российского зовет к себе. А во-вторых, вельможам такого ранга в принципе не положено отказывать. Еще один плюс моего высокого чина, кстати…

Андрей Петрович Супруненко, действующий губернатор Томской губернии, как хозяин дома, и наиглавнейший местный начальник, приложился к разговору автоматически. Впрочем, я не был против. Действительный статский советник успел уже зарекомендовать себя, как умеющего думать и делать выводы человека.

Естественно, разговор начался только после того, как слуги снабдили нас всех горячими напитками. Кофе, или чай – кто что выбрал.

– … Захарий Михайлович, – обратился я к Цыбульскому, когда закончил краткий рассказ о явившихся в Санкт-Петербург инородческих «ходоках». – Вас рекомендовали, как изрядного путешественника, хорошо знакомого с бытом туземных народностей. Так ли их положение ужасно, как их представители хотели в том уведомить Государя? И, господа! Давайте уже без чинов. Ныне мы должны разобраться в важнейшем для страны вопросе. Титулования здесь нам ни к чему…

– Ваше… Герман Густавович, – начал Цыбульский. – Верно говорят, мне изрядно где довелось побывать. В том числе и в стойбищах и селищах аборигенов. Впрочем, и вы, Герман Густавович, бывали в юртах туземцев юга Алтая… Что же касаемо их положения, так, господа! Инородцев множество разных. Если те, что обитают по берегам крупных рек к северу отсюда, влачат жалкое существование, питаясь, по большей части, рыбой, то многолюдные племена степных киргизов Кулундинской и Барабинской степей – вполне себе благополучны. Лесные же обитатели, вроде шорцев, алтайцев, хакасов и тунгусов, в силу крайней отдаленности от мест расселения русского населения Сибири, зачастую имеют весьма смутное представление о нас. Как и мы о них. Да, с нашей, цивилизованной, точки зрения, быт их примитивен, ремесла просты и незамысловаты, а племена их слишком сильно зависят от миграции лесных зверей. Но и наше влияние на них исчезающее мало.

– Это не мешает нашим торговым людям обманывать этих дикарей и надувать, – ввернул Супруненко.

– Недобросовестные торговцы обманывают и надувают не одних только дикарей, ваше превосходительство, – возразил Захарий Михайлович. – От них и русские крестьяне страдают, и казачьи станицы и татарские улусы. Нельзя сказать, что вот этих туземцев все постоянно облапошивают, а вот этих, русских, нет.

– Вот как? А имеются ли купцы, ведущие честный торг с туземцами?

– Несомненно, – кивнул Цыбульский. – Несомненно, Герман Густавович. И таких не мало.

– Я прекрасно себе представляю, какие товары могут быть востребованными у аборигенов, – заинтересовался я. – Но на что наши торговцыобменивают свои товары? Что вывозят из инородческих селений?

– Шкуры. Меха. Степняки – основные поставщики лошадей и войлоков. С недавних пор, многие из барабинцев занялись еще разведением крупного рогатого скота для поставок на Каинские консервные мануфактуры. Лесовики же могут предложить только шкуры диких животных. Однако спрос на качественный мех и не думает падать. В прошлом годе на Нижегородской ярмарке одной лисицы было продано на сумму едва не дотягивающую до миллиона серебром.

– Изрядно, – крякнул губернатор. – И все это меховое богатство – родом из туземных селений?

– Большая часть, ваше превосходительство. Северные рыбоеды почти не занимаются охотой на пушного зверя. А русских охотников и вовсе по пальцам одной руки счесть можно. Крестьяне же добычей в лесах почти не заняты.

– Очень интересно, – кивнул я. – Это что же выходит? Те из аборигенов, что наименее часто стакаются с русскими соседями, живут не в пример лучше?

– Сравнительно, да, – после полуминутной заминки, признал Захарий Михайлович. – Алтайцы и телеуты, лишенные своих земель в равнинной части Алтая, более не имеют возможности обладать большими стадами животных. А без стад, и благосостояние их заметно упало. Горная часть Алтая не позволяет выкармливать слишком много голов скота.

– Вы не упомянули татар, – уточнил я. – Ни черных, ни белых.

– Татары такие же пришельцы здесь, в западной Сибири, как и мы, русские, – пробасил отец Аполлон. – Прежде, до завоеваний хана Кучума, они обитали много южнее. Кроме того, татары более всех остальных инородцев подвержены влиянию цивилизации.

– Вот как? – вскинул я брови. – И чем это вызвано?

– Магометане, – выплюнул священник. Словно бы это должно было все мне сразу объяснить.

– И что с того? В империи множество магометан.

– Их пробовали обратить в православие, – поспешил пояснить мне Цыбульский. – Только перестарались. Давили слишком. Вот те и приняли ислам. А где мусульманство, там и их школы. Каждый из них должен уметь читать священные тексты.

– Интересно, – заинтересовался я. – Отчего же православная церковь не занимается тем же самым? Что может быть проще – обучить сотню детишек читать и писать? Если бы в каждом туземном племени имелись грамотные люди, нам было бы куда проще.

– А кто за это должен платить? – скривился отец Аполлон. – У нас и без аборигенов знающих священников на все приходы не хватает. Святые отцы трудятся в поле лица, так что еще и грамоте учить нет у них никакой возможности.

– Магометанские же муллы находят время.

– То совсем другое…

– Господа, – воззвал губернатор. – Ваше высокопревосходительство. Мы и русских крестьян обучить не имеем возможности. Что уж об инородцах говорить.

– Понятно, – кивнул я. Проблема ширилась. А я подумал вдруг, что совершенно упустил из виду вопросы образования. Не только инородцев. Вообще. Простейшее, начальное для большей части крестьян и горожан. Это лукавство, когда говорят, что неграмотным человеком легче управлять. Печатное слово, родившись, как запись священных текстов, имеет огромное влияние на человеческий ум. Через газеты и журналы, через печать, можно внедрить в головы народа любую мысль, любые установки. Нужно только, чтоб этот самый народ умел читать.

– Я слышал вооруженные татары ныне сопровождают этапируемых заключенных? – уточнил я.

– Истинно так, ваше… Герман Густавович, – степенно кивнул генерал-майор. – Сибирское казачество теперь занято охранами границ и службой в Собственном Его Императорского Величества конвое. Пехотные баталионы тоже не имеют возможности заниматься конвоированием. Пришлось организовать служивых татар.

– С дозволения Наместника, естественно?

– Несомненно, ваше высокопревосходительство. Только так.

– И чем же их вооружали?

– В воинских магазинах скопилось достаточно много оружия устаревших образцов. При штабе округа было создано два полка иррегулярной конницы. При нужде, мы и еще столько же организовать в состоянии.

– Вот как? И как же себя показали эти татарские казаки?

– В превосходной степени, ваше высокопревосходительство. Случаи побегов стали чрезвычайно редки. Татары выглядят совершеннейшими дикарями. Их боятся.

– В новых полках только татары, или есть люди и иных племен?

– У нас в губернии – только татары. А в Красноярской и Иркутской губерниях есть и иные. В их селениях воинская служба почетна. Нам всегда есть из кого выбирать.

– Отлично, – обрадовался. – Просто превосходно. Будет ли какие-либо сложности при создании еще нескольких подразделений? Что если поручить этим новым туземным иррегулярам и другие задачи. Сопровождение почтовых отправлений, грузов. Патрулирование окружных городков, в конце концов? У нас жесточайший дефицит полицейских. Туземные отряды могли бы оказывать необходимую помощь полиции…

– Это следовало бы обсудить с командующим округом, Герман Густавович. Я лично не вижу препятствий. Единственное что: аборигенов придется учить основам нашего законодательства, ежели они станут города патрулировать.

– Чего там учить, – вклинился Андрей Петрович. – Вор, есть вор. Увидел вора, держи его.

* * *

– И все-таки я бы рекомендовал, – надул щеки генерал. – У туземных народов несколько иное… воспитание. Мы сталкивались… со случаями. Да. Случалось, что татарские конвоиры пойманного на воровстве у своих же кандальников тут же лишили руки.

– В каком это смысле, лишили? – опешил губернатор.

– Отрубили. Саблей. Сразу. Без суда и следствия. Не думаю, что подобные инциденты будут благосклонно восприняты нашими обывателями.

– Дела-а-а, – протянул Супруненко. – Нет-нет. Такого нам не нужно. Довольно и того, что у нас каждую осень золотодобытчики в городах чудят. Не хватало еще, чтоб им аборигены головы саблями порубали. Скандал ожидается на всю империю. Его высокопревосходительство, генерал Тимашев будет в ярости.

– Смешанные патрули? – предложил я. Мне лично идея привлечения вооруженных дикарей для поддержания законности и порядка в сибирских селениях пришлась по душе. – Туземный отряд под предводительством специалиста из казаков?

– Надобно думать, господа, – уклонился от выражения поддержки идеи губернатор. – Рассмотреть все аспекты проблемы. Как бы не вышло, что запустив вооруженных туземцев в наши города, мы разбудим куда большее лихо, чем недостаток полицейских.

– Однако же, ныне в Коканде бунт, – напомнил нам политическую обстановку во вновь приобретенных империей землях Туркестана Иващенко. – Генерал Кауфман уже справлялся в штабе округа о возможности увеличить численность казачьих полков, откомандированных в Туркестан. Снять охрану с границ полностью мы не имеем возможности, но какое-то число казаков наскребем. А ежели их еще и «разбавить» туземными отрядами…

– Дабы одни инородцы воевали иных? – саркастично прогудел священник.

– Дабы подданные Его императорского величества могли проявить себя в усмирении киргизского бунта, – нахмурил брови генерал. – Положительно стоит донести эту мысль до его превосходительства, генерала Хрущева, Александра Петровича.

– Будет полезным, – осторожно поддакнул Цыбульский. – Нашим сибирским инородцам понять и принять то, какое неисчислимое количество земель и языков объединяет наша держава. Дабы даже до самого последнего таежного увала дошла мысль, о бесконечности пределов Империи, и о ее безграничной мощи.

– Это вы, уважаемый Захарий Михайлович, теперь гоского Шамиля припомнили? – улыбнулся в уставные усы генерал. – Широко известно о его ошеломлении от величия Империи, когда его, арестованного, доставляли в столицу.

– Для туземцев мир не особенно велик, – кивнул Цыбульский. – Чаще всего в их представлении, Вселенная заканчивается за соседним лесом. Мне приходилось слышать, что и люди, населяющие этот соседний лес, по мнению дикарей, уже и не люди вовсе. Открыть им глаза, показать размеры нашего мира – это разрушить их устои. Не сомневаюсь, что и усилия святых отцов по приобщению туземцев к православию, станут для таких осознавших куда более успешными.

– Отлично, – хлопнул я себя по коленям ладонями. – Целиком и полностью поддерживаю вашу, генерал, инициативу. В сообщении генерал-адъютанту Хрущеву можете так и указать. А если, кроме иного прочего, татарские воины смогут и себя проявить в противостоянии с кокандскими инсургентами, будет и вовсе славно. Императорская армия, смею надеяться, пополнится дополнительными иррегулярными силами.

Иващенко приосанился. Все, конечно же, понимали, что идея привлечения татар к боевым действиям в Туркестане могла родиться только из такого вот, устроенного мною, мозгового штурма. Но высказал-то ее, тем не менее, именно генерал-майор. Значит, ему и почести.

На этом наш «симпозиум» и закончился. Конечно же, никого выгонять не стали. Общение продолжилось, но теперь темой обсуждения стали намечающиеся в стране реформы. В основном – налоговые. Перемены всегда пугают. Кажется, что любые изменения всегда к худшему. Что раньше было лучше. Так и тут. По каким-то, мне неведомым, причинам, все считали, что с введением в Империи новой системы налогообложения, поборы с купцов и промышленников станут выше, а те, в свою очередь, непременно поднимут цены.

Я готов был спорить. Причем не на словах, а с цифрами и расчетами в руках. Никакого роста цен не предполагалось. Да, ожидалось, что первое время, пока купеческие счетоводы не овладеют наукой двойных – и в дебет и в кредит – записей, будет некоторая неразбериха. Но дело-то, на самом деле, не хитрое. Новая система где-то даже логичнее и проще той, что ныне использовалась. Но, на всякий случай, был заложен срок, в течение которого к ошибкам в налоговой отчетности будет лояльное отношение надзирающих органов.

Вопросы коварством не отличались. На самом деле, я уже много раз слышал их при общении с другими интересующимися. Естественно, и ответы у меня уже были давным-давно заготовлены. Так что участвовал я в беседе, так сказать: в режиме автомата. Почти не задумываясь.

Мысли же мои крутились вокруг писанного еще знаменитым Михаилом Михайловичем Сперанским устава «Об управлении инородцами» одна тысяча восемьсот двадцать второго года. По большому счету, все, что нужно для вдумчивого взаимодействия с туземными племенами в том документе уже было заложено. Аборигены классифицированы, разделены по видам, и установлены принципы их самоуправления и налогообложения. Единственное, чего, на мой взгляд, этому документу не хватало – это определения некой структуры, в схеме гражданского правления державой, которая бы занималась отслеживанием состояний племен, рассматривало бы жалобы, и могла принимать бы какие-то меры.

Вообще, Сперанский – гений. И это бесспорно. Создать простую и достаточно гибкую систему, имея в стране десятки тысяч всевозможных племен и народов – это дорогого стоит. И главной Михаила Михайловича заслугой я полагаю разделение туземцев на оседлых, бродячих и кочевых.

Согласно устава, оседлые инородцы просто приравнивались в правах к русским тяглым сословиям – мещанам и государственным крестьянам. После Великих Реформ – просто к крестьянам и горожанам. Туземные поселения имели право иметь одинаковую с русскими систему собственного управления, и обязаны были выплачивать в казну те же поборы и выплаты. Никакой разницы. Единственное что: подразумевались налоговые льготы для тех инородцев, кто добровольно принял православную веру. Однако в Налоговом Кодексе Империи об этой «скидке» благополучно позабыли.

Отношение к бродячим было несколько иное. Бродягами должны были управлять представители традиционной родоплеменной верхушки. «Князьцы». Младшие князья, признаваемые государством, как дворяне. Насколько эта схема была успешной, я судить не мог. К бродячим, по большей части, были причислены ненцы, коряки, юкагиры и другие охотничьи народы Северной части страны. А информации об их житье-бытье было ничтожно мало.

Самый интересный раздел Устава описывал отношение государства к кочевым инородцам. Они – буряты, якуты, эвенки, хакасы, киргизы и другие им подобные – делились на стойбища и улусы, каждый из которых хоть и получал все тоже родовое правление, но, в отличие от бродяг, не постоянное, а выбирающееся на три года самими аборигенами.

Группа стойбищ подчинялись инородческой управе, как административному и финансово-хозяйственному учреждению. Которая, в свою очередь, подчинялась уже ведомству окружного начальника. Управа же обладала правом исполнять судебные приговоры и распределять размеры налогов. Немалая, кстати, власть в степных районах страны.

Несколько инородческих управ объединялись в степную думу. Которая, в принципе, и определяла общий объем поборов с подотчетного населения. Кроме того, именно этим думам вменялось в обязанность заботиться о нравственном и физическом здоровье населения, заведовать общественным имуществом народа, включая запасы пищи на случай недорода. А еще! Думам дозволялось открывать школы с преподаванием на родном языке!

Общие же положения устава предусматривали полную и безоговорочную веротерпимость. Никаких штрафов или дополнительных поборов с племен, исповедовавших веру предков, не предполагалось. Удивительный, невероятно прогрессивный для своего времени документ! Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что и сам Михаил Михайлович – такой же «гость» в девятнадцатом столетии, как и я сам. Единственное что: интересно из каких удивительных далей Сперанский мог сюда «попасть»? Где возятся такие вот неисправимые романтики и идеалисты, верящие, что стоит в государстве принять мудрые законы, как сразу жизнь изменится к лучшему?

Устав «Об управлении инородцами» был хорош. Не отнять. Вот только, очень быстро родоплеменная знать, вдруг попавшая в исключительное – опора трона – сословие, прибрала к рукам бразды правления своими народами. Выборные должности стали передаваться по наследству, а общественное имущество обратилось достоянием отдельных семей. Запасы продуктов питания стали распределяться среди нуждающихся исключительно в качестве благодеяния господ, и только в виде долга. Простые инородцы все больше опутывались паутиной долга перед правящими семьями.

Трое инородческих «ходоков», явившихся в столицу, не так переживали о нуждах своих народов, как жаловались на произвол захвативших власть в племенах князьках. И вот с этим вообще непонятно было что делать. Просто отправить в племена ревизоров, с заданием причинять справедливость, наказывать невиновных и награждать непричастных – не вариант. Довольно сложно будет объяснить обществу, в чем именно провинились зажравшиеся туземные «царьки». Тем более, признаваемые державой в качестве дворян. Попробуй я как-то на них повлиять, как недоброжелатели тут же обвинят меня в подрыве устоев и покушении на существующий строй.

Нужен был надзирающий орган. Какой-то новый департамент при гражданском губернском правлении, обладавший бы правом наказывать много о себе возомнивших туземных «управленцев». Ну и небольшие, почти косметические, правки с устав Сперанского. Во-первых, об органе. Во-вторых, о признании членов инородческого управления государственными чиновниками. Вот так, не меньше, не больше. И тогда тот же контрольный или статистический комитет, при выявлении нарушений, сможет и в прокуратуру обратиться. Тут-то уж суд развернет всю мощь имперского закона на всю катушку, и поедут нерадивые князьки на солнечный остров Сахалин, тамошние месторождения угля осваивать.

Пришедшая в голову идея, как бы я ее не крутил в голове, под какими бы углами зрения не рассматривал, нравилась мне все больше и больше. И даже новой вспышки коррупции почти не опасался. То, что для аборигенов бешенные деньги, для получавших жалование от государства и премию от Фонда имперских чиновников – жалкая подачка.

Однако, простое причисление инородческих старост и членов думы к чиновничьему аппарату, потребует от туземцев знания русского языка. Причем, не только разговорного, но и письменного. Что почти автоматически загонит в гимназии изрядное их число детей и подростков. А окунувшись в наш быт, в нашу культуру, пожив в сравнительно благоустроенных русских домах, они уже едва ли смогут вернуться к быту предков.

Тем же, кто учиться не сможет или не захочет, придется озаботиться поиском грамотных помощников из титульных наций. Да только могут и не найти. Грамотных мало. Людям, способным бегло читать и сносно писать, устроиться на хорошее место и без инородческих князьков, достаточно просто. Не считая двух столиц, понятное дело. Это в Москве или Санкт-Петербурге, пожалуй, даже дворовые собаки газеты читать приучены. А чуть отъедь в сторону, в ту же Тверь или Новгород, и уже грамотные люди – настоящий дефицит.

Я не про дворян. Это-то сословие на сто процентов грамотное. Ну так еще пойди заставь дворянина в каком-нибудь присутственном месте писарем или письмоводителем работать. Нет. Даже из Училища Правоведения юноши с одиннадцатым классом выходят. А кто поумнее, вроде моего Герочки, тот и с девятым. А это уже титулярный советник, что приравнено к пехотному штабс-капитану. Как минимум – товарищ столоначальника.

Дети купцов или мещан, конечно, на такой трамплин для карьеры рассчитывать не могли. Брали больше трудолюбием и усердием. Ну или какими-то исключительными личными качествами. Каллиграфическим почерком, голосом оперного певца или умением отыскивать покладистых девушек для любвеобильного начальника.

Однако кем бы начинающий чиновник ни был, грамотным он был обязан.

В одной из газетных публикаций присмиревшего, успокоившегося Потанина, он делал предположение, что главная проблема инородцев в том, что, дескать, государство «поставив звероловческие племена в положение искусственной изоляции, „положив пределы русской колонизации“ и оградив от естественных хозяйственно-культурных контактов, лишило их „выгод русского соседства“ и возможности для самостоятельного развития». Пагубность такого попечительного отношения власти к «инородцам» доказывал в статье «Заметки о Западной Сибири» Г. Н. Потанин, приводя в пример остяков Оби, Иртыша, Чулыма, затронутых цивилизацией, которые «теперь русеют, имеют скотоводство и гораздо благосостоятельнее» своих бродячих соплеменников, пораженных «безграничной бедностью». Интересная точка зрения. И отлично сходится с моей идеей. Приобщение живущих в «резервациях» аборигенов к русской культуре через обучение их подрастающего поколения в русских школах. Звучит логично.

Кроме того! Чиновничий надзор позволит, наконец, хотя бы в общих чертах определить численность туземцев. Исходя из которой, можно будет пересмотреть размер выделяемых державой земель. А за одно и оценить пригодность того или иного народа к воинской службе.

Записал себе в блокнотик напоминалку: обязательно выяснить, какое число грамотных людей ежегодно выпускается из учебных заведений страны. А так же – какое количество вакансий в государственных учреждениях. И если первое окажется слишком уж сильно отличаться от второго, принять меры по увеличению количества школ и гимназий в стране. Экономика на подъеме. Состоятельных, да и просто благополучных людей все больше. И все нормальные люди хотят лучшего для своих детей, а значит, непременно захотят отправить их учиться.

И об изменения в устав записал. Включая все плюсы, которые такой шаг мог бы дать. Все-таки даже для первого министра и вице-канцлера империи внести изменения в Закон было не так-то и просто. Нужны данные. Цифры. Сведения. Нужно представление о реальном положении аборигенов и о «запасе мощности» имперской системы образования, на которую изменения в устав возложат дополнительную нагрузку.

Чтоб не откладывать дело в третий ящик, в тот же день переговорил с томским губернатором. Помнится, мне сразу отрекомендовали Андрея Петровича, как радетеля системы образования. Понадеялся, что и простые данные статистики он помнит наизусть. Хотя бы, касательно вверенной его попечению губернии.

Правильно, в общем-то, понадеялся. Супруненко оказался настоящим фанатом образования. И тему знал досконально.

– Всего, Герман Густавович, в томской гимназии обучается двести учеников мужскаго пола, – уточнил губернатор, обнаружив, что я достал карандаш и блокнот для записей. – В четырех классах. Один, стало быть, выпускной. Вот и выходит, ваше высокопревосходительство, что ежегодно выпускается до пятидесяти человек.

– А в женской гимназии?

– Столько же и в женской. А что толку? Девицы замуж выходят и остаются в новых семьях хозяйничать. К государственной службе, волею судеб, непригодны.

– А много ли молодых людей стремятся в гражданское правление? И каков ныне дефицит грамотных людей по присутствиям?

– Иной год и до половины служащих в недостатке, – поморщился губернатор. – В окружных городах и по-более. В Кузнецке том же в прошлом годе шуму было, когда оказалось, что тамошний городовой староста, из купцов, Федор Яковлевич Второв, мертвую душу письмоводителем зачислил. А жалование этого, несуществующего человека другому чиновнику выдавал. В качестве оплаты за сверхурочный труд. Насилу убедили окружного исправника, что нет в том преступления закона, а только радение за надлежащее исполнение дел. А что касаемо самого Томска, так человек пятьдесят прямо сейчас же готовы принять. Только где же их взять?

– Как где взять? Вы же только что говорили, что эти пятьдесят грамотных юношей из гимназии ежегодно выпускаются?

– Так оно и есть. Только половина, а то и больше, из них – это дети купцов. Которым родитель их уже давно место приготовил. Да что там говорить… Начать разбираться, так и дети офицеров нашего гарнизона сыщутся, и священнослужителей, и прочих других, для которых служба в гражданском правлении ничуть не приемлема. И останется у нас из кандидатов один, хорошо если – два человека. Так и то. Не каждый согласен будет на наше жалование существовать, да карьерного роста ждать. Грамотные везде потребны. Ваш Механический завод для юношей куда более привлекательной возможностью мнится.

– Почем мнится? – хмыкнул я. – Он такой и есть. Привлекательный. С условиями труда на ТМЗ все в полном порядке. Иностранцы приезжают учится.

– Все так, – развел руками чиновник. – Все так. Но выходит, что и нет у нас большого выбора кандидатов. Каждому рады. Иной раз и ссыльных готовы на должности брать, если у них по приговору запрета на государственную службу нет.

– Это только у нас так, или и у соседей похожая картина?

– У соседей, – отмахнулся, смеясь Супруненко. – Во всей империи так.

– У всей империи ссыльных нет, – хмыкнул я. – Но с образованием нужно что-то кардинально решать. Нынешняя ситуация плачевна. Империи требуются грамотные люди. И пусть до уровня той же Германии нам еще шагать и шагать, но хотя бы пятнадцать – двадцать процентов подданных должны уметь читать и писать.

– А сейчас сколько? – заинтересовался губернатор.

А, действительно. Сколько?

В Империи насчитывается приблизительно четыреста – четыреста пятьдесят тысяч дворян. При населении в восемьдесят миллионов, это примерно полпроцента. Еще триста тысяч – купцы. Не все из них обучены грамоте, но будем считать их условно грамотными. Это еще три десятых процента. Плюс какое-то, наверняка не особенно большое число мещан – грамотеев. Итого. Будем считать – ноль девять, максимум один процент. Восемьсот тысяч из всего населения. Меньше миллиона. Удручающая статистика.

– Думаю, около одного процента, – не слишком уверенно сообщил Андрею Петровичу.

– Бог мой, – покачал тот головой. – Это же ничтожно мало.

– Согласен. Нужно что-то делать. Причем, быстро. Прогресс не стоит на месте. Паровые машины находят применение все больше и больше. Но чтобы ими управлять и их ремонтировать, нужны грамотные обученные люди. А их нет. Что толку в техническом прогрессе, в науке, если мы не в состоянии применять последние их достижения? И это уже не вопрос престижа. Это вопрос выживания страны, как независимого государства.

– Почему? – не понял Супруненко. – Что такого?

– Потому, драгоценный мой Андрей Петрович, что вакантные места охотно займут выходцы из других европейских стран. Не так-то там, в Европе, и сладко жить, как о тот болтают наши западники. Всегда найдется пара миллионов человек, желающих отправиться в холодную Россию на заработки. А теперь и подавно.

– Теперь?

– Война. Французы всерьез сцепились с германцами. Это сейчас в сражениях участвуют только кадровые военные. А что будет, когда они кончатся? Под ружье станут ставить всех подряд. Всех, кто способен отличить штык от ружья. И многие это прекрасно понимают. Кинь мы клич, позови, и на наших границах в течение недели заторы станут случаться желающих сбежать от ужасов войны в тихую, нейтральную, неграмотную Русь.

– Тем не менее, специалисты нужны уже сейчас. И как можно больше.

– Вынужден с вами согласиться. Но разве это безопасно в стратегическом плане? Скажите мне, господин действительный статский советник, что станут делать эти приглашенные специалисты, коли нам, Империи, доведется вступить в войну со странами – их Родиной? А я вам отвечу: всячески нам вредить и мешать! Вот что они станут делать. Передавать врагу сведения, которые мы хотели бы оставить в тайне, портить машины и механизмы, паровозы, саботировать работу фабрик и заводов.

– Ах, оставьте, ваше высокопревосходительство, – не поддержал мои опасения губернатор. – При Екатерине-матушке, да при Петре Великом сколько немцев к нам в страну приехало? Тысячи. Десятки тысяч. И офицерами в императорской армии служили, и кровь на войне проливали. В том числе и в сражениях с войсками своих исторических родин.

– Вы путаете теплое с мягким, – покачал я головой. – Времена изменились. При Петре и Екатерине и понятия такого не существовало – национальное государство. Служили-то не России, а царю. Я по своей семье сужу, Андрей Петрович. Так что – знаю что говорю. Это сейчас мы, Лерхе, пожалуй, немцы только по фамилии. Давно уже обрусели, другой Родины и не знаем. А тогда служили тем, кто платил, да милостями осыпал. Не будь Людовик таким самовлюбленным… человеком, так многие бы отправились во Францию, а не в Россию. Все-таки отечество наше многострадальное многих европейцев пугает своей дикостью и холодами.

– Так и теперь военные присягу Его Императорскому Величеству приносят, а не отчизне.