Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 299 страниц)

– Мы решили этот вопрос.

– Вы? Вы смогли решить хоть какой-то вопрос в этом деле?

– Люди, с которыми мы договаривались в степи, мертвы.

– Да неужели… – покачал головой Иосиф.

– Отравлены.

– Интересно. А подумают на кого?

– Как звезды лягут. Или на принца, или на хана. Мы пустили слухи, что это хан по требованию принца их потравил. Буча будет…

– Хорошо. Тут вы правильно поступили. Что же нашего дела… хм… когда вы сможете выполнить данное вам поручение?

– Вероятно, что никогда Ваше Императорское величества, – чуть помедлив ответил старший. – Если первая попытка почти удалась, там лишь слепой случай его спас, то вторая закончилась полным и оглушительным провалом. Он словно нас ждал.

– Боитесь?

– Если он выйдет на нас, то и на вас.

– Мне кажется я вас не вполне понял. Вы что, смеете мне угрожаете?

– Ни в коем случае, просто предупреждаем. Игра становиться слишком опасной.

Иосиф повернулся и окинул их недовольным взглядом.

– Давненько я не встречал столь беспомощных людей.

– Тот факт, Ваше императорское величество, что мы и вы все еще живы, говорит об обратном.

– Вы так опасаетесь ответных действий? Смешно. Что он может?

– Как минимум он сможет убедить отца пойти на вас войной. – улыбнулся старший. – В остальном же я не стал бы так пренебрежительно о нем отзываться.

– Та история с Шуйскими стала настоящим посмешищем! Вы понимаете, чем вы меня пугаете?

– С тех пор прошло много времени. Вы думаете, что принц не сделал выводов? К тому же, ходят слухи, что он специально все так обставил. Чтобы убийство Шуйских выглядело как казнь.

– Хорошо. Ступайте. Если вы мне понадобитесь, я вас приглашу.

– Ваше Императорское величество, не сочтите за дерзость, но мы хотели бы оправдать потраченными вами деньги. И порекомендовать вам максимально устраниться от всяких тайных дел с принцем и Россией. Хотя на ближайшие два-три года.

– Какой дельный совет. – язвительно усмехнулся Иосиф.

– Если верны наши источники, то в Москве очень активен Рим. Принц уже вернулся в столицу, а у него талант находить всякого рода проказников. И мы полагаем, что сейчас, после двух неудачных покушений, даже рядом стоять с теми, кого принц найдет, крайне нежелательно.

– Рим… интересно… Что они там забыли?

– Мы не знаем. Слышали, что у Рима с Москвой были какие-то дела. Поговаривали, что они даже союзники. И тут такое. Также до нас доходили слуги о лейб-егерях. Кто это такие мы пока не знаем. Особые войска какие-то. Тайные. Возникшие, опять таки по слухам, в недра лейб-кирасир. Это, конечно, смелое предположение, но нам кажется, принц готовит серию акцию за пределами России. Тщательно готовится. Собираясь раздавать долги. Всем. Посему и советуем – будьте осторожнее и самым плотным образом займитесь своей охраной. Если, конечно, вам есть чего опасаться кроме нашего дела, где мы хвосты подчистили.

– Спасибо. Полезная информация, – после долгой паузы произнес в раз побледневший Иосиф, с которого спала маска высокомерия…

Часть 3
Зефир

 
А над городом плывут облака, закрывая небесный свет.
А над городом – желтый дым, городу две тысячи лет,
Прожитых под светом Звезды по имени Солнце…
 

Песня «Звезда по имени Солнце» В. Цой

Глава 1

1710 год, январь, 5. Москва

Алексей медленно шел по строительной площадке и все осматривал. Внимательно. Въедливо. Как и полагается заказчику, желающему, чтобы ему все по сделали так как надо…

На дворе стояла зима. Самый ее разгар. Хотя какой может быть разгар в трескучие морозы, которые порой достигали и тридцати, и более градусов ниже нуля? Все-таки Малый ледниковый период давал о себе знать. И Ботнический залив перемерзал регулярно с организацией торгового ледового пути по нему, и в Венеции порой на коньяках катались. Что уж тут про Москву говорить? Дубовато было. Дубовато.

Стройку, впрочем, это не останавливало.

Вокруг объекта был возведен легкий деревянный каркас, обшитый досками в два слоя. Не Бог весть что. Но установленные на земле железные печи типа булерьян обеспечивали должный поток теплого воздуха. Те самые печи, что производило первое предприятие царевича. Хотя, конечно, их так тут никто не называл. Просто московские железные печи или московки.

Дров они «жрали» много. Прям как не в себя. Однако обеспечивали подходящую температуру для строительных работ. Ну и неплохую вентиляцию. Ведь горячий воздух поднимался вверх, вдоль стен, где охлаждался и опускался по центру. И вновь нагревался. Трубы же печей выводили на улицу, чтобы внутри никто не угорел. Отчего создавался интересный эффект – стройка круглосуточно была окутана дымами как что-то потустороннее.

Понятно – с улицы холодный подсасывало. И ощутимо. Особенно когда что-то таскали. Но печи справлялись. И внутри этого «короба» держалось от двенадцати до восемнадцати градусов. Примерно.

Этот прием применялся впервые, чтобы максимально ускорить строительные работы. Слишком уж вопрос был важный. Заодно – демонстрация всему миру инженерно-технических возможностей России. А за ней наблюдали. Просто, из любопытства. Чем Алексей и пытался воспользоваться в качестве пиар-акции. Где и кто еще может ТАК быстро строить, возводя ТАКИЕ здания?..

За минувший год успели много.

Вырыли котлован.

Сделали толстую подушку из гравия и песка, с водоотводом. Благо, что рельеф позволял решить этот вопрос максимально просто и легко.

Залили бетонную стяжку.

Переложили ее пятью слоями грубой ткани, пропитанной битумом. Со смещением внахлест. Не забывая «запаивать» швы.

Поверх легла монолитная плита фундамента из железобетона – одно из самых дорогих решений конструкции. Здание по местным меркам выглядело высоким, хоть и не рекордным. Однако оно было спроектировано так, что нигде нагрузка не превышала ста пятидесяти килограмм на квадратный сантиметр. Примерно. Обычно меньше или сильно меньше. Из-за чего в целом к плите требования были довольно скромные. Даже несмотря на достаточно скромные качества цемента. И совсем уж «жестить» с толщинами не требовалось, несмотря на заметную перестраховку.

Залили.

Достаточно тонким слоем, кстати. Хотя и минимально достаточным. Плюс-минус под желаемую нагрузку. А сверху расположили сеточку из ребер массивных жесткости. Обычно такие решения для перекрытий в эпоху Ренессанса применялись, а тут – для фундамента. Так-то – лишнее, наверное. Однако это решение позволило сильно сэкономить на в общем-то еще весьма дефицитном бетоне и железной арматуре. Обеспечивая самый запас прочности уже в зоне перестраховки. Учитывая хорошо подготовленную подушку, на которую лег фундамент – вполне рабочее решение.

Подняли стены подвала, отлив их из того же железобетона по опалубкам. Подняли на них концы тех самых полотен битумных тканей. Защитив оные внешней стенкой в один кирпич, чтобы грунт их не рвал, а потом присыпав гравием, чтобы обеспечить работу дренажа. В системе. Грунт вообще был вокруг здания весьма проницаем для воды, с хорошим ее отведением. Грубыми, крепкими, надежными, относительно стойкими к засору и пригодными для чистки. Потому как сырость есть зло. Что подвала, что стен… Дом в сырости – к ремонту, как гласит народная мудрость. А уж если сырость пересеклась с морозами… этого добра Алексей в свое время в избытке насмотрелся в Санкт-Петербурге в прошлой жизни…

Сделали эту базу.

Все проверили.

Ну и пошли дальше по задуманному плану. А именно стали отливать несущие столпы по заранее изготовленным опалубкам, опирая их на те самые ребра жесткости на полу. Укладывать сверху отдельно изготовленные балки, стандартные, отлаженные еще для перестройки Москвы. Ну и монтируя перекрытия с помощь опять-таки стандартных типовых плит, достаточно узких и легких, позволяющих ими манипулировать ручными лебедками. Ну и, само собой все стыки вязались и заливались для пущей прочности. Особых боковых нагрузок не предполагалось, равно как и землетрясений, но от греха подальше решили так поступить. Вдруг какая беда? Взрыв или еще что? Было бы крайне скверно, если бы каркас при этом сложился словно карточный домик…

За лето кроме достаточно массивного подвала, занимавшего все пятно застройки, возвели первый, самый высокий этаж, и второй – пониже. Теперь же трудились над третьим – завершающим для первого яруса.

Ну и стены выкладывали. Легкие.

Пористого кирпича под рукой не имелось. Поэтому она велась обычным керамическим полнотелым, только с массивными пустотами, заполняемые утеплителем – пористым окатышем вулканического происхождения. Его из Армении завозили по Дону…

В общем – работы велись.

Быстро и основательно. Во всяком случае царевич, внимательно обшарив все на стройке, не нашел к чему придраться. Архитектор как организатор работ был выше всяких похвал. Воровать же никто не решался, прекрасно понимая КОМУ они строят и что будет, если где-то что-то отвалиться. Да и приглядывали. Ну и архитектор контролировал качество материалов. Иной раз лично. Другой вопрос, как это все било по карману… Не каждый великан сможет так ударить…

– До весны сколько сделаете?

– Все три этажа первого яруса точно. – ответил Маттеус Даниель Пеппельман.

– Это и так видно, – улыбнулся царевич. – А сверх того?

– Один-два этажа. Много будет работ по крыльям. Треть их протяженности – крыша поверх третьего этажа. Много работ по клепке и сборке стропил[188]188
  Стропила собирались из двутаврового профиля, который собирали из пластин и уголков, получаемых прокатом пудлингового железа. Клепкой. По уже отработанной на Московской верфи корабельной технологии.


[Закрыть]. Да и как с их поставками вопрос пойдет не ясно.

– Не успевают?

– Каширский завод загружен сверх всякой меры. И едва справляется с поставкой арматуры. Так что я загадывать не хочу.

– Простой большой будет?

– Я людей другим займу. Соберу на скорую руку короб и котельную поставлю. И прочие выносные постройки. Их много. Бруса и тонких досок у нас хватает, равно как с печей с дровами. По поздней зиме и ранней весне найдем чем работников занять.

– А к концу осени что успеешь?

– Все будет упираться в Каширский завод и его поставки. Мыслю крылья завершу с башенками. Покрыв крышей и закрыв окнами. Чтобы начать отделку внутренних помещений. Ну и центральную часть на два яруса подниму. Это точно должен успеть. Если с поставками не будет перебоев, то может и больше сделаю. В принципе – гнать этажи несложно при этих приемах.

– А внешняя отделка?

– Первый ярус до осени закончу. Общую отделку. Резьбу по камню должны через год завершить, она нехитрая. Со второго яруса резьбы нет, и отделка пойдет легче.

– И каков общий прогноз? Когда я смогу сюда въехать и жить?

– Года через три, не раньше. Я бы даже на четыре рассчитывал.

– Проклятый пожар! – в сердцах воскликнул царевич. – Как он не вовремя!

– Алексей Петрович, я за этот год закончил гостевой домик. Летом наспех отделаем – осенью жить сможете. Он достаточно просторный.

– Какой домик? Это еще зачем? – несколько растерялся царевич.

– Как зачем? По плану реконструкции территории вокруг дворца задуман просторный гостевой домик. Навроде охотничьего замка. В версте от дворца.

Алексей нахмурил лоб, силясь вспомнить. Этот аспект дворцового проекта его интересовал минимально. Там точно был какой-то регулярный парк, красивая лестница к реке с каскадом фонтанов и еще что-то. Более-менее он держал в уме комплекс хозяйственных построек, куда он хотел перевести лаборатории и мастерские. Все остальное же помнил смутно…

Маттеус ему начал подсказывать. И царевич, хлопнув себя по лбу вспомнил.

Да, точно, был в проекте гостевой домик. По своей компоновке схожий со знаменитым Приоратским замком что в Гатчине. Только построенный из полнотелого кирпича, а не по землебитной технологии.

Основной двухэтажный корпус со всеми удобствами, включая ватерклозет, паровое отопление, систему вентиляции с испарительным охлаждением воздуха для летней жары[189]189
  Речь о типичной для Египта и Леванта конструкции. На глубине несколько метров от здания отходил тоннель с полсотни метров. Он заканчивался воздухозаборником – таким грибком со сменным фильтром. Проходя по тоннелю воздух прохода летом немного охлаждался, а зимой – согревался от земли. Дальше он достигал теплообменника. Здесь был расположен массивный чугунный радиатор, вдоль ребер которого и двигался воздух. Сверху же на эти ребра капельным методом подавалась вода, которая, испаряясь от потока воздуха, охлаждала радиатор, а тот, в свою очередь, поток воздуха. Зимой тыльную сторону радиатора обогревали паром. Дальше из камеры теплообменника воздух расходился по помещениям. Все заканчивалось в башенке, а точнее во флюгере. Он размещался на трубе, по которой поднимался вверх воздух вентиляции. Для дополнительной тяги фигура флюгера была полой и выход воздуха всегда располагался в сторону, куда дул ветер, из-за чего у среза выхода получалось пониженное давление, усиливающее тягу.


[Закрыть] и горячую ванну. К нему был пристроен большой одноэтажный зал с камином. Ну и башенка. Куда без нее?

Неплохое местечко.

Его царевич планировал использовать для уважаемых гостей. А тут – вот Маттеус расстарался. Предусмотрел. Так что Алексей сможет заселиться с молодой супругой в относительно приличное место. Во всяком случае оно выглядело на порядок лучше того гостевого дома, в котором он сейчас ютился. Ни удобств толком, ни простора.

А жениться, в силу успешности посольства, он мог уже в этом году. Если ничего не случится. Но даже если с сестрой шаха что-то произойдет нехорошее, то царевичу все равно придется жениться куда раньше, чем достроят дворец.

В общем Пеппельман оказался большим молодцом. Сказывался талант организатора. Углядел ту, казалось, малозначительную деталь, про которую сам Алексей не подумал. Забегавшись в этой суете…

Вышел Алексей из короба строительной площадки.

И ахнул.

Перед ним стоял отец.

И вид его был совершенно бешенный. Глаза навыкат. Усы дыбом. Да и на голове они слегка приподнялись. А ведь он, насколько царевич знал, был на зимней охоте. И еще добрую неделю-другую там провести собирался.

– Что-то случилось? – удивился сын.

– Ты что творишь?! – рявкнул царь, хотя старого запала он себе уже не позволял. И подобные сцены устраивал сильно мягче. Больше для проформы и зрителей.

Царевич огляделся с самым удивленным видом. И показал рукой на доски за его спиной, произнес с явным недоумением на лице:

– Как стройка идет проверяю.

– Ты зачем градоначальника казнил!

– Казнил? Нет. Просто выпорол. Он жив.

– Жив? – удивился царь. – Мне донесли, что преставился.

– Куда преставился? Зачем? Ему еще три порки надо принять. Так что за ним с самым трепетом лекари наши присматривают. И лейб-кирасиры, чтобы не убежал. Пойдем, – показал сын отцу на свой неказистый домик, в котором жил. – Покажу все и расскажу.

– Он точно жив?

– Мне с утра докладывали – жив был.

Царь последовал за Алексеем, походя зло зыркнув на одного из своей свиты, который сделал такой вид, будто: а что я? Что слышал, то и рассказал.

– Мы же договаривались! – с порога произнес отец. – Ты не чинишь самоуправства. Отчего со мной не согласовал?

– Как не согласовал? – удивился парень.

– Почему я не знал о том, что ты его собираешь вот так, прилюдно… это же несмываемые позор! Не для него. Черт с ним. Для всего их рода!

Царевич молча подошел к шкафу. Открыл его. С ходу достал папочку. Развязал завязки и, покопавшись, положил на стол документ.

– Вот.

– Что, вот?

– Согласование с тобой. Ты и подпись свою на нем поставил. Видишь? Али запамятовал?

Петр Алексеевич нахмурился.

Взял бумагу и начал читать. Где-то на середине бросил ее на стол и рявкнул:

– Ты издеваешься надо мной? Где тут сказано, что я одобряют такое позорное наказание для градоначальника?

– Ты ее всю прочитал? – невозмутимо спросил сын.

– Я помню, о чем она! У нас снова город от снега добро не убирают. Дворники стараются, а снег своевременно не вывозят. И у меня из-за того сани перевернулись. Так?

– Так.

– И причем тут градоначальник?

– В бумаге сказано – выяснить причину, устранить, а виновных наказать на мое усмотрение.

– И?

– Градоначальник виновен. Наказание я ему вынес по своему усмотрению.

– Ты рехнулся?!

– Мы его третий год спрашиваем – справится ли он с вывозом снега. Третий год он отвечает, что да. И в качестве помощи прося денег, чтобы запасти кормов и договорится о поставке лошадей, дабы подогнали к сроку, да с санями особыми.

– И что? Мы же проверяли – он их не разворовывал. Честно их тратил.

– Но каждый раз подводили либо обстоятельства, либо люди, с которыми он договаривался. Не так ли?

– И ты за это его решил так унизить?

– Я нашел этих людей. Некоторых. Провел обыски. И оказалось, что проверяли мы слишком поверхностно. Он все ж таки воровал. Но хитро. У своих подставных он все покупал. Например, старое сено прелое покупал по цене свежего. Его ухари скупали считай задаром, лишь бы вывезли.

Петр нервно прошелся по помещению.

– Сам-то он не при чем, на первый взгляд. Договорился. Все оплатил чин по чину. Даже подешевле находил у кого купить. Только каждую зиму выяснялось, что либо сена пригодного для корма нет, либо лошадей дай Бог десять из сотни поставили, либо еще что. Например, в этом году больных и негодных лошадей пригнали. Приняли их. А приписали, что изломались они на работах. И неустойку выплатили тем, у кого их нанимали.

– Он работал только со своими людьми?

– Да. Кого смог я отловил такими и были. Сидят в тюрьме, ждут своей участи. Но многие разбежались, мыслю, в Литве или дальше еще где спрятались. Вот тут, – хлопнул по папке царевич, откуда ту бумажку и достал, – краткая сводка по делам. Так-то – две дюжины пухлых папок.

– Повесить! – рявкнул царь.

– Кого?

– Всех виновных!

– Так может заодно и того вздернуть, кто тебе наябедничал? Он случаем с болезным не в доле?

Петр нервно дернул щекой.

– Я сам с ним разберусь.

– Лекарей прислать?

– Пришли. И костоправов, и знахарок с примочками. Но вешать засранца нельзя.

– Кто-то из сынков?

– Да. – нахмурился царь. – Пытается в интриги играть. Мерзавец.

– А градоначальника я все ж рекомендую пороть дальше. Лечить и вновь охаживать черенком от лопаты да метлой. Посменно. Чтобы его сменщик думал, что делает. Да и остальным урок.

– Хватит с него позора. В ссылку он у меня поедет.

– Воеводой куда-нибудь на дрейфующие льдины да за Белое море? Вести свет цивилизации белым медведям и моржам?

– Зачем? Он хоть и мерзавец, а все ж толковый. В прошлом немало отличился. Нельзя его за один проступок так с говном мешать.

– Он врал. Тебе и мне. Мы прямо спрашивали. Справишься? И что он нам говорил? Как ты ему теперь доверять будешь?

– Дам ему шанс. В Охотский острог поедет. Ежели за пять лет себя добрым делом покажет – прощу. Специально туда верных людей опосля отправлю, чтобы каждого опросить о том, как он службу служил. Сняв его и увезя перед тем, дабы страху они перед ним не испытывали.

– А если не справится?

– Тебе его и отдам. Сам придумаешься. Ты у нас до этого большой затейник. – кровожадно улыбнулся Петр…

Глава 2

1710 год, февраль, 12. Москва – Версаль

Алексей довольный «шуршал» коньками по льду. И в свое удовольствие катался. Ему еще с прошлой жизни порой нравилось это занятие. Как детей по малости стал на каток водить и с ними сам выходить. Не часто. Работа увлекаться мешала. А так – в удовольствие время от времени…

Москву-реку у кремля облагородили.

Выровняли лед, сбив все неровности. Потом прошлись в несколько подходов с ведрами и швабрами, проливая рыхлости, ямки и прочее. А потом открыли каток.

Морозы стояли такие, что по льду реки тяжелые танки легко бы могли устроить гонки. Поэтому царевич, не переживая, и сам выходил покататься. Чтобы отвлечься от рутины.

Не самая безопасная забава, конечно. Слишком много вокруг людей. Сюда ведь выходило много люду, особенно по вечерам. Когда ставили специальные подставки с большими лампами для освещения катка. Так, чтобы жар до льда не доходил.

Красиво.

По местным меркам так очень.

Да и границы катка, оформленные ледовыми скульптурами, загадочно бликовали в языках пламени. Почти что ожившая сказка!

Чтобы немного снизить риски, Алексей одевал обычную одежду и катался в компании нескольких лейб-кирасиров. Не отрываясь от них. Также переодетых. А еще сотня дежурила поблизости. Разумеется, в переодетом виде. И даже если их кто-то узнавал, то думал, что те пришли немного развлечься, но никак не по службе.

Разгон.

Еще.

И царевич попытался сделать простейший поворот.

Получилось. Но немного не справился с управлением и столкнулся с каким-то парнем. Ну и, как следствие, вместе с ним кубарем полетел на лед.

Шлепнулся.

Очухался.

Подал знак лейб-кирасирам, чтобы не дергались. Однако те все равно помогли Алексею Петровичу встать на коньки. Ну и паренька этого подняли.

– Лихо ты! – воскликнул тот, обращаясь к царевичу.

– Что лихо?

– Ну, это, закрутился вона как!

Разговорились.

Паренька звали Андреем Нартовым и было ему без малого шестнадцати лет от роду. Услышав это имя царевич сразу припомнил знаменитого плотника Петра Великого. А ведь ранее и мыслей о нем не приходило. Если бы не столкнулся – так бы и не вспомнил. Словно откуда-то из потаенных уголков памяти вынырнуло это воспоминание. Хотя он старался вспомнить всех толковых людей эпохи. Вон – Лейбница того же, Ньютона, который, кстати, тоже в Россию недавно перебрался. Слишком тяжело стало в Англии. И если Лейбниц заведовал Российской академией наук, то Ньютона пристроили ректором Московского университета. Хотя цапались они порой. Но сойдясь на одной территории больше сотрудничали, чем ругались. Увлекались их пытливые мозги задачками, которые им подкидывал царевич…

Довольно скоро выяснилось, что Андрей этот Нартов мечтает попасть в школу при инструментальной мануфактуре. Вдохновленный тем, какие чудесные станки там делают. Но судьба распоряжалась иначе. Отец стал инвалидом на работе и на нем теперь лежал весь груз ответственности за семью, которую нужно кормить. Приходиться много, очень много работать. Он просто не мог себе позволить учиться. Да даже просто приболеть больше чем на несколько дней…

– Слушай, так я могу помочь тебе в этом деле.

– Шутишь?

– Зачем? Завтра же у тебя выходной. Так ведь ты сказал? Вот и приходи с утра к Воробьеву дворцу да спросил у лейб-кирасир Алексея Петрова. Они проводят.

– Пустое, – махнул рукой Нартов. – Жить то на что? Мы и так впроголодь живем.

– Так ты хочешь учиться или нет? – улыбнулся царевич. – Если хочешь – не робей. Я все улажу…

* * *

– Сир, в Москве наконец решился вопрос с невестой.

– И кто же эта несчастная? – зевнув спросил Людовик.

– Насколько я понял ситуацию, сестра шаха Персии.

– Что?! – выпучил глаза на Кольбера король.

– Сестра шаха Персии, – повторил тот. – Имя не выговорю, да думаю, это и не важно сейчас, так как она примет христианство для венчания. Все европейские кандидатки получили отказ из-за слишком больших сумм, выплаченных для этого. Меньше полутора миллионов ни за одну не дали. Совокупно принц собрал на этих торгах тщеславия пятнадцать миллионов талеров. Приблизительно. Сведения эти не афишируются, так что мне удалось узнать лишь порядок.

– Признаться, я до конца в это не верил. Думал, что он морочит голову. Даже когда узнал про провозглашение концепции Большого ислама.

– Как оказалось он был честен с самого начала. Удивительная подлость! Говорить правду открыто. Как он посмел?! – с трудом сдерживая улыбку, произнес министр иностранных дел Франции.

– Да уж, – усмехнулся король. – Такого себе никто не позволяет. И что же, все эти страны, что желали заключить с русскими династический брак, эту выходку стерпели? Он ведь получается их просто… как это назвать?

– Мошенничество, сир. Он хитростью вынудил их заплатить.

– Да. Верно. Мошенничество. И ничто иное. И какую сумму с них выбил! Ай да Алекс! Ай да кобелиный сын! И как они это проглотили? Мы сможем этим использовать?

– Вряд ли, – покачал головой Кольбер. – Принц предложил всем, кто нуждался в союзе с Россией, этот союз. Пусть и не династический, а оборонительный, но союз. С простым, но очень любопытным уставом. Например, в случае нападения третьей стороны на любого участника союза, все остальные обязаны сразу как узнают об этом, объявить агрессору войну. Обязуясь вступить в боевые действия не позднее чем через шесть месяцев. Хотя бы ограниченно, если войска придется отправлять на другой континент. И драться, не взирая даже на капитуляцию того, на кого напали. Дабы никто не мог воспользоваться внезапностью и рывком овладеть чьими-то землями.

– И как же тогда заканчивать такую войну?

– Только единогласным решением Верховного совета союза. Собственно эта коалиция так и названа – Советский союз, по названию его высшего органа, состоящего из правителей всех стран-участниц. – произнес Кольбер со спокойным и невозмутимым видом. Он то не знал, что царевич просто пошутил. Настолько тонко, что хихикал в гордом одиночестве. Впрочем, назад уже не отыграть. – Войти в этот союз новые страны могут только при единогласном желании всех участников, выйти, кстати, тоже.

– Это… странно… – покачал головой Людовик.

– Таким образом по мнению принца, как мне сообщили, решили обойти сиюминутную конъюнктуру. Во время войны за Испанское наследство русские уже собирали довольно большой альянс, который рассыпался из-за успехов Карла XII. Их вынудили отказаться от него. Поэтому принц и предложил такую формулу. При которой правительства не вправе сепаратно выходить из такой войны, а остальные обязаны, в случае необходимости, освобождать союзников.

– Вряд ли это в интересах Голландии. Воевать за чужие интересы…

– О! Это очень даже в их интересах. Ведь теперь, даже если мы займем их территорию…

– Мерзавцы… как им не стыдно? – покачал головой Людовик XIV с едва заметной усмешкой.

– Стыдно, сир. Как мне говорили, очень стыдно. Но им надоело, что их держава – проходной двор. Это мешает торговле.

– И кто у них там правит в этом совете? Россия полагаю.

– Фактически – да. Но формально представитель каждой страны имеет равный голос. Председательство же на год выдается каждой державе по очереди.

– И кто в этот Советский союз?

– Россия, Мекленбург, Дания, Альба и Эри, Голландия ну и Португалия. На текущий момент. Идут переговоры со Швецией, Персией, Аюттаей и Абиссинией.

– Аюттая?! Абиссиния?! Это где?! Это кто вообще такие?

– Аюттая – это держава на полпути из Индии в Китай. А Абиссиния лежит южнее земель мамлюков в Восточной Африке.

– А их он зачем тащит в союз? – вытаращился король.

– Не только их. Ходят слухи, что еще османов и державу маратхов, что в центральной Индии. Но это просто слухи, хотя я не удивлюсь.

– Ты не ответил. Зачем?

– Для защиты этих земель, например, от нас, ну и собственной экономической экспансии. Столько стран уже вошло в этот союз в том числе и потому, что принц предложил внутри всю торговлю вести без таможенных сборов и ограничений, а, стало быть, и наценок. Голландцев и португальцев это прям зацепило, а их наличие в союзе вовлекло туда и Данию. Альба и Эри просто нуждались в гарантиях безопасности, а все остальное их не интересовало.

– Про Мекленбург я и так знаю, – перебил его Людовик. – Занятно. А остальным? Ну, с кем они ведут переговоры.

– Швеции нужно дешевое продовольствие и удобный сбыт чугуна. Персии нужна выгодная торговля. Аюттии и Абиссинии тоже, а заодно и гарантии безопасности, как и маратхам с османами.

– Как интересно… Жаль вы не сумели пригласить принца ко мне министром.

– Увы, сир, но это было выше моих возможностей.

– Знаю… знаю… Но как бы у нас дела пошли. Я бы женил его на одной из дочерей Великого Конти и поставил во главе той же Речи Посполитой. Что… ну да ладно… былого не вернуть.

– Насколько мне известно принц изначально мыслил себя помощником и продолжателем дел своего отца. С юности. Отчего он не поехал бы на службу к вам, сир. Чтобы вы ему не предлагали.

– Не мешай мне мечтать! – буркнул шутливо престарелый король.

– Как вам будет угодно, – почтительно поклонился Кольбер. – К слову, говоря о принце… он просил передать вам письмо.

– Письмо?

– Он прислал его мне с просьбой вручить без огласки. Так как он опасается любопытных глаз иезуитов.

– Принес?

– Конечно, – произнес министр, доставая из папки указанный предмет. – Вот.

Король надел тонкие кожаные перчатки. До него дошли слухи, что, опасаясь отравления так поступает принц Алекс. Ну, схожим образом. Решение выглядело разумным, и он решил его повторить.

Он взял письмо.

Странное.

Тончайшая бумага была сложена во множество слоев и очень хитро проклеена. Из-за чего не имелось никакой возможности вскрыть письмо тайно. Дополнительно спиралькой вокруг шла тонкая шелковая лента с затейливым узором, приклеенная к внешней части письма. Что также критически осложняло вскрытие.

Людовик аккуратно, ножиком для корреспонденции, разрезал бумагу. Несмотря на то, что нож был довольно острым, а движения опытными, разрез вышел чуточку неровным и слегка рваным. Как и задумывалось. Слишком нежной сделали бумаги…

Начал разворачивать этот «сверток».

Слой обычной бумаги. Еще. Слой закрашенной черным, чтобы на просвет буквы не разобрать. Потом началось само письмо. Небольшое в общем-то:

Доброго времени суток.

История с замком, вы знаете каким, моих рук дело. Пытаясь добиться союза с известными вам личностями, я оказался им услугу. Подготовил людей и помог все спланировать. В качестве благодарности они попытались воткнуть мне нож в спину.

Я собираюсь им отомстить. Это в наших общих интересах. Ну и было бы славно урегулировать наши противоречия. В конце концов каждый может кушать свой кусок пирога.

С уважением.

P. S. Помните, друг мой, о времени и бумагах.

Король несколько раз прочитал письмо.

Взглянул на любопытно-вопрошающую мордочку Кольбера.

Свернул обратно письмо и положил его за отворот манжеты.

Встал.

Медленно прошелся.

Скосился на изрядно напрягшегося министра и хмуро спросил:

– Африка. Что русские там забыли?

– Деньги, сир. Полагаю, что деньги. Как и все.

– А почему они всячески препятствуют треугольной торговле? Разве принца или его родителя уличали в излишнем благорастворении мыслей? Принц циничная скотина, да и отец его не лучше. Ради собственных целей любого в порошок сотрут. А тут, благие намерения, борьба с рабством. Что за вздор?

– Мы пока не разобрались. Мы не видим прямой выгоды для них. Да, русские начали развивать с этими землями. Но работорговля существенно выгоднее. В десятки раз. Зачем им от нее отказываться? Непонятно. Тем более, что в силу обстоятельств они бы в самые сжатые сроки заняли место Англии и приумножили его. С их-то ресурсами. Это золотое дно. Но нет. Отказались. Есть выгода косвенная, но она, в сущности, не так уж и важна. Мы потеряли деньги, но куда больше потеряли их союзники – голландцы. Это все очень странно…

– И когда ты мне даешь ответ на этот вопрос?

– Я не знаю… Боюсь, что пока принц не совершит следующий свой ход, мы так и будем лишь гадать.

– Хм. Возможно. А что Иосиф? Как он отреагировал на этот союз? Он ведь ставит Мекленбург в очень странное положение. Крайне опасное для него.

– Иосиф, как мне сообщили, очень скептичен относительно протестантских держав севера. Он опасается, что они соблазнятся этим союзом и выйдут из состава империи. И вообще готовится к этому.

– Разумно. Они там и так – номинально. Только головную боль ему создают.

– Так и есть, сир. И он это понимает, насколько я знаю. Поэтому намерен торговаться с русскими. Часть земель они заберут себе, а другую часть должны уступить ему с гарантиями невмешательства во время введения там католичества. Силой.

– Что он хочет? Саксонию?

– В первую очередь. Но не только. Большой интерес у него еще к Баварии. Там ведь и так католики. Очень удобный регион для присоединения к Австрии.

– А мы вмешаться в этот можем?

– Я бы не советовал сейчас обострять ни с Габсбургами, ни с Романовыми. Нам очень важно обеспечить их лояльность в деле передачи власти Филиппу после вашей смерти.