Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 299 страниц)

Глава 17

Васюту оставили на первом этаже, в кабинете директора лицея. Место показалось вполне безопасным – во-первых, между ним и коридором имелась еще и приемная, так что если бы кто-то открыл из коридора дверь, то сразу бы никого не заметил. Впрочем, самого Васюту в любом случае не было видно, но внушительных размеров Медок непременно бы бросился чужаку в глаза – если уж не в прямом, то в переносном смысле точно. А еще – окна в приемную и в сам директорский кабинет были зарешечены, что также являлось какой-никакой защитой. Конечно, было бы еще безопасней закрыть Васюту где-нибудь на втором этаже, но он и так-то шел черепашьим шагом, опасаясь споткнуться, так что подъем его по лестнице занял бы непозволительно много времени. Решили рискнуть. Да и на Медка, конечно же, очень надеялись – умный и смелый пес не должен был подвести.

И все равно провозились долго. Поэтому, когда обходили третий и четвертый этажи, волей-неволей торопились, что едва не стоило Капону если не жизни, то большой неприятности. Зайдя в один из классов первым, он увидел, что задний ряд парт у стены хорошо освещен, причем свет определенно шел не из окна, он словно падал сверху, будто бы от одного из светильников.

– Смотрите! – воскликнул Капон. – Тут есть электричество!

Шедший следом за ним Лом недоуменно замер, сам же двойник поспешил к освещенному месту, чтобы лучше рассмотреть лампу. Когда ему оставалось два-три шага до необычно освещенного участка, в класс вошел и Зан. Едва глянув в сторону Капона, он выкрикнул:

– Стой! Это не лампа!

Но Капон по инерции сделал еще один шаг и, резко останавливаясь, невольно взмахнул руками, от чего левая оказалась в освещенной зоне. Капон вскрикнул, отдернул руку, но та после этого безвольно повисла вдоль тела. Лом подбежал к двойнику и оттащил его подальше от этого места.

– Как ты? – уставился он в бледное лицо Капона. – Болит что-нибудь?

– Ничего не болит, – вяло прошевелил тот губами. – Но я не чувствую руку. Ее будто нет.

– Это оказия, – ткнул пальцем на казавшийся освещенным участок Зан. – Какое-то излучение, но его природу мне не определить. Скорее всего, оказывает на людей парализующее действие, Околот что-то говорил о подобном.

– И у меня теперь на всю жизнь рука такой останется? – еще сильнее побледнел Капон. – Тогда ее лучше совсем отрезать, чтобы не болталась бесполезной помехой.

– Если эта та оказия, о которой говорил Околот, – сказал кибер, – то ее последствия перестанут действовать через одну-две минуты. Так что до истечения этого времени руку лучше не отреза́ть.

Капон начал чувствовать легкие покалывания в пораженной конечности через пять минут. Еще через три боль стала почти нестерпимой, и лишь только еще через десять рука стала ощущаться такой, что была до происшествия.

– Все, – мотнул головой Лом, – на сегодня нужно завязывать. А то мы еще куда-нибудь вляпаемся.

– Ага, – буркнул Капон. – И ты как раз следующий на очереди.

– Я ничуть не огорчусь, если пропущу эту очередь. Веришь?

Оба двойника синхронно хмыкнули, а потом Капон сказал:

– Ладно, идем домой. Может, и Васюта уже проявился.

– Вы идите к Васюте, – предложил Зан, – а я проверю два оставшихся помещения, чтобы завтра сюда из-за них не возвращаться.

– Вообще-то артефакты могут появиться и в тех местах, где мы уже были, – заметил Капон, – так что вернуться сюда когда-нибудь еще вполне будет можно. Но проверь и сейчас, чего уж. Как думаешь, братец? – глянул он на Лома.

– Так же, как и ты. Пусть проверит. А то мы всего два «кирпича» в этот раз нашли, негусто.

* * *

Когда «братья» вернулись в кабинет директора, увидели там одного Медка. Но сидел тот спокойно, из чего можно было сделать вывод, что Васюта на месте, что тот вскоре и подтвердил нервным выкриком:

– Кто здесь?! Я буду кричать! Я живым не дамся!

– Успокойся, Васюта, это мы, – с трудом сдержал смех Капон.

– А сколько уже прошло? Час уже прошел? Почему я до сих пор ничего не вижу? А меня тоже до сих пор не видно?

– Тебя не видно. И да, час прошел, – глянул на часы взломщик. – Даже час и восемнадцать минут, если быть точным.

– Но почему?! – вновь истерично выкрикнул Васюта.

– Потому что время имеет свойство идти. Может, и есть такая оказия, где оно меняет скорость или останавливается, но мы сейчас не в ней.

– Не надо умничать! – продолжил истерику невидимый Васюта. – Я имею в виду, почему я тогда до сих пор невидим? И самое главное, слеп!.. – Тут он вдруг запнулся и пробормотал уже другим, растерянно-радостным тоном: – А, нет!.. Я уже не слеп… Я уже что-то вижу… Я вижу свет! Там окно?..

Теперь и Лом увидел Васюту. По крайней мере его смутный полупрозрачный силуэт на том месте, откуда раздавался голос. Этот «призрак» на глазах становился все плотнее и вещественней и примерно через минуту снова стал нормальным человеком.

Удивительно, но Васюта после этого не бросился в радостный пляс, а заплакал. Смутившись, он отвернулся от «братьев», но удержать рыдания сразу не смог. Даже когда они сменились всхлипами, его плечи все еще продолжали вздрагивать. А потом он развернулся, поднял мокрое красное лицо и заявил:

– Я дебил и ничтожество. Простите меня, если сможете. А если нет – бросьте меня в этом ужасном городе, пусть я лучше погибну, но зато не буду вам больше помехой…

– Перестань, – первым не выдержал взломщик. – Все ошибаются. Надо просто делать выводы и учиться на своих ошибках. И бросать мы тебя не будем, вот ведь что выдумал!

– Ага, не будем, – скупо усмехнулся Капон. – А жаль. Можно было бы провернуть операцию по уничтожению группировки «ОСА».

– Я готов… – нервно сглотнул Васюта. – Что нужно делать? Расстрелять их? Но у меня нет оружия… Если Лом даст свой автомат… Но я плохо стреляю. Одну еще, может, успею застрелить, но вряд ли успею всех. Мне бы гранату. Я бы подорвал себя вместе с врагами!..

– Что за чушь вы тут несете? – нахмурился Лом. – Никакую операцию с самопожертвованием мы устраивать не будем!

– Да понятно, что не будем, – широко улыбнулся Капон. – Это просто типа анекдота я вспомнил и представил. Короче, идет Васюта к осицам… Безоружный идет, вот как есть. Куда там?.. Ага, на Беринга, семь. Они к нему выходят, а он их начинает поливать грязью, оскорблять по-всякому – короче, выбешивать. Ну, они, понятно, стволы на него: сейчас мы тебя прикончим! А он им в ответ: точно, давайте, расстреляйте меня. Только выполните перед казнью мое последнее желание. Оно простое совсем, легкотня. Осицы ему: ладно, давай свое желание. А он им: пусть меня расстреляет самая красивая из вас.

Капон коротко гоготнул и замолчал. Лом нахмурился:

– И что? Где уничтожение группировки? Его расстреляют – и все.

– Ты уверен? А кто именно его расстреляет?

– Так самая красивая… Как по мне, Анюта, наверное.

– Мне больше Светуля понравилась, – брякнул Васюта, тоже слегка обалдевший.

– А я запал на Олюшку, – хмыкнул Капон. – Хотя, боюсь, она меня зачитает до смерти… Но суть не в этом. Решать-то, кто из них самая красивая, стал бы не Васюта и уж тем более не мы, а они сами. А что бы в этом случае нарешали три самовлюбленные воинственные девицы?..

– Да они бы поубивали друг дружку! – воскликнул взломщик.

– Что и требовалось доказать, – учительским тоном изрек Капон.

* * *

А потом очень долго ждали Зана. Он почему-то все не шел и не шел. Прошло уже полчаса, а кибер еще не вернулся.

– Там же оставалось всего два кабинета! – недовольно помотал головой Капон. – Он что, целый склад артефактов нашел, унести не может?

– Вероятно, с ним что-то случилось, – нахмурился обеспокоенный Лом.

– Что с ним может случиться? – буркнул Васюта. – Он ведь не человек, на него эти прибамбасы не действуют. Да он и видит все опасности.

– Все, да не все, – возразил взломщик. – У него нет датчиков на все случаи жизни. И не действует на него только то, что связано с нашей биологией – зрение, слух, что-нибудь связанное с нервной системой или какими-нибудь органами. Но если он, к примеру, попадет в зону повышенной гравитации, то на него это тоже подействует. Или высокая температура, да мало ли что еще.

– Надо сходить глянуть, – предложил Капон.

– Всем не стоит, – сказал Лом, – я один схожу.

– Почему именно ты?

– Потому что у меня есть оружие.

Впрочем, спорить долго не пришлось – кибер все-таки заявился.

– Ты почему так долго?! – накинулись на него все трое сталкеров.

– Мы уже спасать тебя собрались, – добавил взломщик. – Ты куда-то вляпался?

– Смотря что ты имеешь в виду под этим определением, – ответил кибер. – Сначала я проверил оставшиеся два класса, там ничего не было – ни полезного, ни опасного. А потом я зашел в туалет…

– …и вляпался! – воскликнул Васюта.

– А зачем тебе туалет? – удивился Капон. – Ты же не… это… Или ты сцеживаешь какую-нибудь охлаждающую жидкость?

– Я ничего не сцеживал, – спокойно отреагировал на это кибер. – Туалет мне был нужен не из-за его функционала. Но проверить и эти два небольших помещения с буквами «М» и «Ж» на дверях я посчитал целесообразным.

– И там оказалось так много артефактов, что ты не смог их унести, – хохотнул Васюта.

– Нет. Артефактов там не оказалось, правда, я видел оцинкованное ведро, но оно выглядело обычным, в нем лишь истлевшая тряпка лежала. Зато в кабинке туалета с буквой «М» обнаружилась интересная оказия.

– И ты в нее попал? – спросил Лом. – Не смог увидеть?

– Смог. Но она оказалась весьма любопытной. Она там двойная, словно с защитой от людей. Возможно, это всего лишь случайность, но сразу за дверцей кабинки присутствует такое же парализующее поле, как и то, в которое едва не угодил Капон.

Капон при этих словах машинально погладил руку и мотнул головой:

– А что за ним? Унитаз с автоматическим смывом парализованных?

– Не остри, – недовольно посмотрел на двойника Лом и кивнул Зану: – Продолжай!

И кибер продолжил. Он рассказал такую интересную историю, что сталкеры быстро забыли про шутки и слушали Зана едва ли не с открытыми ртами. В кабинке туалета за парализующим полем оказался… вход в портал! Человек бы проникнуть к нему не смог из-за этой случайной или нет защиты, но даже если бы и проник, то ничего бы не увидел, кроме пыльной, с лохмотьями отставшей краски стены. Но Зан сумел разглядеть там нечто, напомнившее ему поле межмирового перехода, которым все они не так давно пользовались. Только это имело все-таки другую, непонятную для кибера природу и было куда слабей. Кибер был почти уверен, что это не окно в иное измерение, но все же посчитал необходимым выяснить, куда этот переход ведет. Поэтому он шагнул в портал. Очутился Зан в большом закрытом помещении – в чем-то вроде гаража или бетонного ангара. Окон там не было, освещение не работало, но кибер включил фонарь и сумел оглядеться. Это и в самом деле был гараж, но не автомобильный; во всяком случае, сейчас в нем находилось единственное транспортное средство – гусеничный вездеход.

– Появилась надежда, – признался кибер, – что я смогу найти в гараже мощные аккумуляторы. Но кроме небольшого количества запчастей, там ничего не было. Аккумулятор в самом вездеходе оказался полностью разряженным. К тому же его мощности все равно бы не хватило для наших целей.

– А что потом? – спросил Лом, когда Зан замолчал.

– Потом я вернулся. Не видел смысла находиться в этом гараже далее. К тому же подумал, что вы, обеспокоенные моим долгим отсутствием, можете начать меня искать и попадете в парализующую оказию.

– Погоди-ка… – пробормотал Капон. – А ты уверен, что это не межмировой переход? Вдруг это еще один путь к нам с Васютой домой?

– Нет, я бы почувствовал. Это всего лишь небольшой пробой пространства. Гараж, скорее всего, близко отсюда.

– Как ты это можешь знать наверняка?! – воскликнул и Васюта. – Ты же не выходил из этого гаража наружу!

– Точных координат я назвать не могу, но по некоторым признакам, объяснение которых в силу их узкоспециализированной направленности потребовало бы слишком много времени, я практически уверен, что мое умозаключение насчет близости этого места верно. Что же касается конкретного мира… Ответь, в вашем мире используются вездеходы модели «Простор»? – спросил Зан.

– Откуда я знаю! – фыркнул Васюта.

– Из гусеничных я знаю «Бобр», «Лось», «Витязь», – принялся перечислять Капон. – Ну и «газушка» еще, самый, наверное, надежный и популярный. «ГАЗ-34039», если официально. Даже мне на нем доводилось кататься. О «Просторе» ничего не слышал, но я же не спец, все про это не знаю.

– А эмблема – буква «Г» в виде геологического молотка, а рядом с ней, поменьше, буква «Р» – кому-нибудь из вас известна? Такая была на дверях этого вездехода.

Капон с Васютой развели руками. А вот Лом кивнул:

– Мне известна. Это эмблема «Геологоразведки». Я знавал одного мужичка оттуда, он мне как раз такой молоток и подогнал, для одного дела было нужно.

– Таким образом, – веским тоном произнес Зан, – будем считать доказанным, что данный вездеход принадлежит этому миру.

– Может, сходишь еще раз, проверишь? – с тоской в голосе произнес Васюта.

– Нет, – резко мотнул головой Лом. – Если бы у Зана были сомнения, он бы об этом сказал. А выходить в совершенно неизвестном месте наружу очень опасно. Вдруг он очутится прямо в центре «розового тумана» или еще где похуже? Даже если просто на какую-нибудь вооруженную группировку нарвется, то один с ними не справится. Веришь?

– Идемте все вместе! – не сдавался Васюта.

– Ты не слышал, что сказал Зан? – начал злиться на приятеля и Капон. – Там аномалия, которая нас вырубит. Я уже попробовал. Хоть и слегонца, но мне хватило.

– Да, на сегодня приключений хватит, – сказал взломщик. – Идем домой, хоть поедим как следует и обсудим дальнейшие действия.

– Возвращаемся на базу, – поддержал его двойник.

Глава 18

Однако приключения заканчиваться не захотели. Сталкеры уже спустились на первый этаж и шли по главному коридору к выходу, как вдруг из двери с надписью «Преподавательская» вырвалось нечто большое, лоснящееся, черное и мгновенно исчезло за поворотом шагах в пяти слева. Медок залаял и рванулся вперед, но Капон удержал пса.

– Что это было? – побледнел Васюта.

– Скорее уж «кто», – крепче сжал рукоять «Никеля» Лом. – Капон же говорил о «черных учителях»…

– Он ведь шутил… Андрюха, ты шутил?..

– Тихо вы! – зашипел Капон. – А то сейчас научат нас… Давайте назад, к лестнице.

– Тогда уж не к лестнице, а в гимнастический зал, – сказал взломщик. – Выйдем, откуда в первый раз заходили.

Предложение было разумным, и сталкеры поспешно двинулись по коридору в сторону зала. Но не сделали они и десятка шагов, как неведомо из каких дверей – казалось, из всех возможных закоулков, – им навстречу вылетела масса черных лоснящихся тел. Они чем-то и правда были похожи на человеческие, но без отдельных конечностей и голов, как если бы человека облили густой черной смолой, и он превратился в эдакую блестящую, чрезвычайно гибкую и подвижную куколку. Двигались эти существа совершенно бесшумно, но настолько стремительно, что глаза не всегда успевали за ними, от чего движения «куколок» смазывались, и казалось, что их куда больше, чем было на самом деле. Что характерно, атаковать они не спешили, словно выбирая цель.

– Назад! – выкрикнул Капон, но когда сталкеры развернулись, они увидели, что лоснящиеся существа заполнили коридор и с другой стороны.

– Я кладу тех, что впереди, Лом прикрывает сзади, – выдал Зан таким тоном, что спорить с ним ни у кого не возникло желания. – И быстро идем вперед, несмотря ни на что!

Наверное, это и впрямь было единственным решением, электронная логика кибера мгновенно все просчитала. И ждать Зан тоже не стал. Тут же выступил вперед и открыл огонь из автомата. Лом успел заметить, как лопнули, словно перезрелые плоды, и выплеснулись чем-то отвратительно желтым ближайшие твари. Но он уже метнулся в тыл своей маленькой группировки и, встав к ней спиной, навел «Никель» на подступающую сзади массу «черных учителей». Это название, данное ранее мерзким лоснящимся существам скорее в шутку, уже прочно прилипло к ним в его сознании. Но об этом он сейчас, конечно, не задумывался. Он думал о другом: открывать огонь немедленно или подождать, пока «учителя» начнут атаковать. Патронов было мало, и тратить их следовало очень расчетливо, исключительно по делу и наверняка.

– Идем-идем! – услышал он за спиной возглас двойника. – Лом, не отставай!

Взломщик бросил взгляд через плечо. Зан автоматным огнем будто вырезал в черной массе истекающий желтой гадостью проход, который «учителя» почему-то не спешили смыкать. «Может, это ловушка? – мелькнула у Лома мысль. – Мы рванем туда, а они сомкнутся!» Но других вариантов все равно не просматривалось, да и друзья уже бросились к этому единственному проходу, так что и Лом поспешил за ними. Невольно зажмурившись, он шагнул в пространство между пахнущими березовым дегтем, сочащимися гнойным содержимым существами, а когда открыл глаза, понял, что и сам он, и остальные бойцы группировки «Сталкер» уцелели. Но стоило так подумать, как «черные учителя» будто наконец-то опомнились и сомкнули брешь, выдавив из нее ошметки своих растерзанных пулями собратьев.

А потом один из «учителей» стремительно рванулся прямо к ним. И хоть Лом держал в руках автомат, он не успел среагировать и навести его на врага. Удивительно, но не успел этого сделать и Зан – возможно, смотрел в это время вперед, оценивая безопасность дальнейшего продвижения. Зато мгновенно среагировал Медок. Издав короткий рык, он прыгнул на летящего к ним «учителя» и неожиданно для всех, вероятно, и для самого монстра, повалил того на пол и принялся кусать черную лоснящуюся кожу, из-под которой тут же брызнул желтый вонючий гной. Тварь задергалась, словно выброшенная на берег рыбина, извернулась и накрыла собой храброго пса, распластавшись поверх него подрагивающей жирной каплей.

– Медок! – завопил Капон и рванулся к нему, но его схватил за руку кибер:

– Стой! Я сам! Лом, сдерживай остальных!

Лом приготовился к стрельбе, а подбежавший к дергающемуся «учителю» кибер выдвинул из правой ладони обоюдоострое кинжальное лезвие и принялся кромсать лежащую перед ним мразь и отбрасывать в сторону мерзко хлюпающие вырезанные куски.

Остальные твари снова будто опомнились и возобновили свое стремительное шевеление, направившись в сторону сталкеров. И тогда Лом наконец-то открыл по ним огонь, наблюдая одновременно с отвращением и каким-то первобытным восторгом, как лопаются под его пулями «черные учителя», как стремительно редеют их ряды – не только из-за его попаданий, но и потому, что они определенно решили отступить.

Вскоре заляпанный омерзительной желтизной вкупе с черными ошметками тел коридор оказался свободен. Закончил «разделку туши» и Зан. Капон рванулся к неподвижно лежащему в отвратительном месиве псу и, невзирая на то, что с липкой свалявшейся шерсти четвероного друга капала желтая гадость, не без труда поднял его на руки и, прижав к себе, отнес в сторону, где аккуратно положил на чистое место.

– Он жив? – подошел к приятелю Васюта.

– Да… не знаю… кажется, дышит.

И тут Медок, не столько жалобно, как недоуменно проскулил и поднял голову.

– Живой! – опустился к нему и принялся осторожно, словно пес был сделан из хрупкого стекла, гладить его Капон.

– Он не просто живой… – пробормотал изумленный Лом.

– Что ты этим хочешь сказать? – повернул к нему голову «братец».

– Я ощущаю идущую от него… ментальную энергию, – нервно сглотнул взломщик.

На него уставились все, обалдел даже кибер. Он же и спросил:

– Что ты имеешь в виду? Собака стала разумной?

– Получается так… – неуверенно пробормотал Лом, но тут же воскликнул: – Да! Это правда! Теперь я это точно чувствую. Да вы смотрите сами! – показал он на медленно поднявшегося на ноги пса.

Медок обвел всех внимательным взглядом и трижды кивнул. Затем, пошатываясь, подошел к взломщику и протянул ему лапу. Лом присел и взял лапу в ладонь. И тут же изумленно охнул.

– Что такое? – всполошился Капон.

– Я… он… – вытаращил на Медка глаза взломщик. – Я слышу его мысли!.. Он говорит, что стал чувствовать все по-другому. Он будто проснулся, будто вынырнул из-под воды…

– Но почему так случилось?! – замигали желтым цветом глаза кибера. – Интеллект не может возникнуть сам по себе!

– Это все «черные учителя»… – произнес Лом, сам пораженный внезапной догадкой. Все согласно закивали, а он продолжил свою мысль: – Вероятно, тот монстр, что напал на Медка, каким-то образом воздействовал на его мозг. Мы ведь понятия не имеем, кто такие эти «учителя» на самом деле и откуда они взялись. Их ведь не было до этого, а мы в лицее бродим уже давно. Может, это и правда какая-то… ну-у… концентрация знаний, что ли… Такая оказия, о которой мы шутя говорили…

– Ага, – нервно хохотнул Капон. – И Медок получил среднее образование в сильно сжатые сроки. Бред какой-то!

– Я еще раз повторяю, – мотнул головой взломщик, – мы ничего об этих «учителях» не знаем. Может, в преподавательской тоже есть какой-то переход, из которого они повылазили. Правда, я все равно не понимаю, зачем им кого-то делать разумным. По-моему, их основной целью было нас уничтожить. И… стойте-ка!.. – хлопнул вдруг он себя по лбу. – Сами-то «черные учителя» вовсе не были мыслящими существами, я их ментальную энергию не чувствовал.

– Я давно подозревал, что учителя неразумные, – пробубнил под нос Васюта. – Им бы только детей помучить.

Зан же задумчиво проговорил:

– Полагаю, мои работодатели дорого бы заплатили, чтобы заполучить живой экземпляр такого «учителя».

– Дорого – в прямом смысле? – переспросил Капон. – Предлагаешь заняться новым бизнесом – отловом и продажей «черных учителей»?

– Он шутит, – успокоил взломщик вновь замигавшего желтым кибера. И снова обратился к Медку, лапа которого до сих пор лежала в его руке: – Ты как, дружище? Идти сможешь?

Через короткое время он сообщил остальным:

– Медок говорит, что он в порядке. Немного кружится голова, но это, как уже я думаю, может быть последствием приобретения разума.

– У меня бы от такого точно голова кругом пошла, – сказал Васюта.

– Не бойся, тебе это не грозит, – успокоил его приятель.

– Ну и что мы теперь будем делать? – отпустил наконец собачью лапу Лом.

– Теперь-то уж точно нужно возвращаться на базу, – сказал Капон. – После таких дел нужно свои мозги на место поставить.

– И покушать, – кивнул Васюта.

* * *

Выходить все-таки решили через гимнастический зал – хоть коридор теперь вроде бы был свободен в обе стороны, приближаться к двери с надписью «Преподавательская» никому не хотелось. Да и в любом случае от этого выхода было ближе до дамбы.

Вышли из лицея без проблем. Выстроились в прежнем порядке: Зан, Капон, Васюта, Лом, за исключением того лишь, что теперь Капон цеплять к Медку поводок не стал – у него просто не поднялась бы рука. Да и зачем? Достаточно было сказать обретшему разум псу, чтобы тот никуда не отбегал. Медок трижды кивнул, а потом подошел к Лому и протянул лапу. «Пообщавшись» с псом, взломщик сказал:

– Он просит остановиться возле озера – хочет искупаться, чтобы смыть с себя «учительскую» гадость.

– А вдруг он после этого опять поглупеет? – брякнул Васюта.

– Да уж, – вздохнул Капон. – Вот на тебя недавнее купание точно таким образом подействовало. – И повернулся к Медку: – Конечно, остановимся, не переживай. И вот еще что… Ты почему все время Лому лапу подаешь? Почему со мной не хочешь поговорить?

Медок отчаянно замотал головой.

– Что?.. – заморгал Капон. – И правда не хочешь? Я тебя чем-то обидел?.. То, что на поводке держал, так это же… это ведь для твоего блага, ты ведь тогда не все еще понимал, мог в беду попасть…

Пес снова мотнул головой и подбежал к хозяину… или теперь уже просто другу?.. Он протянул лапу, и Капон, присев, тут же ее с радостью взял. Радость сменилась на его лице недоумением.

– Но я ничего не слышу! Лом, ты все это выдумал?.. – Вскочив на ноги, обернулся он со сжатыми кулаками к взломщику. – Знаешь ли, братец, это хреновая шутка!

– Никакая это не шутка! – сердито бросил тот. – Я не идиот таким шутить. А слышу Медка только я скорее всего все из-за той же моей особенности. Ты ведь ментальную энергию не чувствуешь? А я чувствую.

– Но мои-то мысли ты читать не можешь! Или можешь, но скрываешь это?

– Перестань из меня какого-то врага делать! – начал злиться взломщик. – Твои не могу читать, но ты и на собаку не очень-то похож. Да и разум тебе, надеюсь, не «черные учителя» подарили. И вообще, откуда я знаю, почему я что-то могу, а что-то нет? Я никого не просил дарить мне эту долбаную способность! Веришь?

– Ладно тебе, успокойся, – пошел двойник на попятную. – Прости… – И обрадованно воскликнул, сообразив, как можно сменить неприятную тему: – О! Медок! А зачем тебе купаться? У меня же вот что есть! – снял он с плеча водомет.

– Там напор большой, – буркнул Лом. – Медку будет больно.

– Я ведь не настолько идиот, – хмыкнул Капон, – в упор бить не буду. Медок, ты метра на три отойди, а я стану тебя поливать. Под напором-то вся эта гадость лучше отмоется, чем просто в озере отмокать.

– А если «мозгоеды» нападут? – передернул Васюта плечами. – А ты водомет опустошишь.

– Здесь не нападут, вода близко. А в озере я как раз его и заряжу.

Идея и впрямь оказалась хорошей. Медок, приняв своеобразный «душ Шарко», действительно быстро и качественно отчистился. Встряхнувшись после этой процедуры, он благодарно гавкнул, а Капону пришла в голову новая идея.

– Мы же с тобой можем не только словами общаться, – сказал он псу. – То есть мы тебе будем все говорить словами, а ты можешь в ответ гавкать. Например, один гав – «да», два – «нет», три – «не знаю». А заскулишь – значит, нужно подробней сказать, тогда уже через Лома. Годится?

Медок в ответ подтверждающе гавкнул.

* * *

Когда перешли дамбу, сталкеры решили все-таки идти не сразу к своему новому жилью, а завернуть сначала к Околоту – хотелось узнать ценность похожего на книгу артефакта. Хоть сначала и подумали, что это разновидность «кирпича», но Зан почему-то не был с этим согласен.

– Я ведь не зря его осицам не отдал, – заявил он. – Этот гостинец другой, не такой, как остальные «кирпичи». Он даже цветом отличается, но самое главное – он внутри не пустой. Я не имею возможности провести более подробный анализ, но исходя из параметров объема и веса, похоже, что основа этого гостинца – иридий.

– Это еще что за фрукт? – поднял брови Васюта. – Придумал небось? Еще скажи: ириский. Или карамелький.

– Ты бы лучше не позорился, материаловед хренов, – проворчал Капон. – Иридий – металл, причем встречается даже реже, чем золото и платина, и в основном в метеоритах.

– Так, может, эта «книга» не с Земли? – подхватился Лом. – Или из такого измерения, где наша Земля вообще на себя не похожа?

– Вполне, – кивнул Капон. – Зона с аномалиями, артефактами и всяческой нежитью не нашими с вами мирами создана, тут и к бабке не ходи.

– Мы к бабке и не пойдем, – усмехнулся Лом. – Мы к дедке сходим.