Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 299 страниц)

Глава 7

1709 год, август, 19. Где-то в степи – Версаль – дельта Волги

Тауке-хан Казакской орды[185]185
  Казахское ханство как термин был придуман во второй трети XX века. В XVII веке русские называли это государство Казачья орда, а персы Казакстан. Кроме того, это государство называлось Улусом Джучи и Токмак, ну и иными вариантами.


[Закрыть] мрачно уставился на собеседников. Тоже весьма безрадостных. Его владения переживали не лучшие времена. Уже которое десятилетие на них давили джунгары. Сильно давили. Так, что регулярно наносили тяжелые поражения, вынуждая уступать им территорию. А теперь еще и эта новость… мрачная донельзя.

О том, что наследника России по прошлому году кто-то похищал он слышал. Правда далеко уйти не удалось. Пришлось бросить. Но ведь смогли! Ведь сумели!

Тогда многие из его окружения смеялись. Дескать, глупый мальчик сунулся в степь. И хорошо верные отцу башкиры отбили несмышленого юнца.

Хан не смеялся.

Он прекрасно знал о том, какая репутация была у этого «глупого мальчика». Слухи до него, конечно, доходили искаженные. Однако даже их хватало, чтобы понять многое. И он, зная о том, как царевич уже проявил себя, на полном серьезе опасался, как бы этот смех ближнего круга хана, не отлился бы им всем кровавыми слезами. И ему тоже.

Но время шло.

Почти год минул. Он даже почти поверил, что обошлось.

Но нет.

Пришло подтверждение его самых страшных опасений. «Глупый мальчик» ничего не забыл, ничего не простил и не совершал поспешных действий. Отчего тошно становилось еще сильнее.

Что, собственно, произошло?

В глубине владений Тауке-хана, аж в трех днях пути от пограничья, на торговый караван было совершено нападение. Бывает. Лихих людей в степи много и, казалось, что можно отмахнуться. Но не в этот раз… Потому как на караван совершили нападение регулярные войска России. И не с целью грабежа, а дабы захватить в плен отряд, что его защищал, сопровождая. Тех самых проказников, что отличились на реке Белой с захватом Алексея Петровича.

Их довезли до Уфы.

Тщательно допросили. Вдумчиво. После чего казнили то, что от них осталось, разорвав лошадьми при скоплении народа. То есть, публично. О чем хану и сообщил торговец, вернувшийся из Уфы со своими товарами. Их не забрали. Его никто не грабил. Эта вся операция была нацелена только на одно – наказание участников покушения. Открыто и демонстративно, так что теперь вся степь до самых маньчжуров о том судачить будет. Да еще с помощью особенно жуткой и очень мучительной смерти.

В принципе ребята сами виноваты. Дважды. Сначала из-за того, что приняли участие в этой глупой выходке с похищением, а потом догадавшись приблизиться к русскому пограничью. Так что, если бы на этом все закончилось, хан бы закрыл глаза и проигнорировал ситуацию. Но нет. Такой возможности ему не оставили, ибо торговец передал письмо, в котором от хана требовали выдать тех, кто это покушение организовал.

Не ругать. Не искать. Не самолично наказывать.

Нет.

Просто выдать. С поименным списком, дабы ничего не напутали…

– Может сдать их? – задумчиво произнес один из ближайших сподвижников Тауке-хана.

– Ты прекрасно понимаешь, что это выполнить невозможно! – воскликнул второй советник.

– Иначе война. Нам нужна еще одна война? Джунгаров мало?

– Русские не станут воевать с нами.

– А если станут?

– Основные их силы очень далеко. Здесь на наших границах только башкиры да калмыки. А от них даст Аллах отобьемся. Благо, что с башкирами у нас хорошие отношения и сильно стараться они не станут. А у калмык значимых сил и нету.

– В нападении на караван участвовали карабинеры, прибывшие издалека. Очень издалека. – заметил сам хан. – И их было довольно много. Купец сказал о четырех полковниках.

– Но этих людей нельзя сдавать!

– Знаю! – буркнул Тауке, прекрасно понимавший, что этим поступком он спровоцирует Гражданскую войну. Впрочем, отказ вел к еще большей трагедии – вторжению русских войск…

Что делать? Как поступать?

Ситуация то патовая… хуже некуда. Как не поверни – всюду клин. Тем более, что поводов для войны у России и без того хватало…

В конце 1680-х годов Тауке-хан отправлял посольства в Тобольск, пытаясь восстановить дипломатические отношения с Россией. Ну и заручиться ее поддержкой. Однако ничего не вышло. В том числе и потому, что отряды его подданных продолжали совершать набеги на территорию России.

Сам хан отрицал свою причастность и обещал виновных изловить. Но, как несложно догадаться, сделать этого не мог и не хотел. В лучшем случае писал письма, в которых рассказывал о том, как бранил проказников…

Потихоньку ситуация обострялась.

Набеги становились все наглее и наглее. Эпизодически укрупняясь до достаточно значимых отрядов. В сущности, к 1709 году по всему пограничью русско-казахскому шла малая война. Казахи пытались разграбить сельские поселения и угнать крестьян рабство, а малочисленные русские отряды старались этому противодействовать. Мал-мало подключались башкиры, но не так чтобы и сильно. Основную встречную активность вели калмыки и яицкие казаки. Впрочем, даже они не сильно-то и старались. В том числе и потому, что грабить в степи было нечего. Нищета. А скот угонять долго и сложно. Так – отдельные акции проводили…

И тут похищении наследника.

Причем, если бы не башкиры, которые в самый последний момент передумали, его смогли бы угнать в степь. Чтобы потом стрясти с Петра Алексеевича много денег за его освобождение. Очень нужных денег. Остро потребных. Чем бы это закончилось хан даже думать не хотел. Скорее всего им бы пришлось куда-то спешно бежать, спасаясь от резни.

Да и теперь, даже без этого, терпению русских пришел конец.

Четыре полка карабинеров провели быструю и жесткую операцию, вторгнувшись в земли ханства. Хуже того – они знали, где будут виновники. Или, что вероятнее, специально их туда как-то вели. Тонко намекая на высокую осведомленность о делах ханства.

Конечно, четыре полка карабинеров это не бог весь какие силы – Всего две тысячи всадников. Неплохих. Да. Очень неплохих. Но если выходить в поле хан был уверен в своих силах. Разобьет. Просто за счет серьезного численного преимущества.

Наверное…

Впрочем, беда заключалась не в этом сомнении. Отнюдь, нет. А в том, что русские использовали карабинеров, которых тут быть не могло и должно. То есть, они их перебросили откуда-то с запада. Для чего? Ведь захватить караван могли и калмыки с башкирами. Что за блажь? Или это просто подготовка? А если так, то сколько их отправлено всего? И только ли карабинеры? Вдруг, они подтянули куда более опасных улан? Вот уж с кем не хотелось встретится… Так или иначе – ситуация складывалась крайне скверно. Отчаянно…

* * *

– Ладно, с этим все, – захлопнул Людовик XIV папку. – Что у нас еще осталось?

– Русские и негры, сир, – ответил Кольбер.

Король Франции поморщился.

– И что там?

– Посланный Петром полк русской пехоты пробился к одному из племен народности мосси. Тому, что живет в верховьях реки Вольты, которая впадает в море на Невольничьем берегу. Нанеся Ашанти походя небольшое, но обидное поражение. Они доставили до этого племени доспехи. Много. Говорят, на три тысячи всадников, какими те славятся. После чего, опираясь на поддержку этой части мосси, русские нанести Ашанти сокрушительное поражение в полевом сражении. Ходят слухи, что дрались один к десяти. Врут, видимо. Этот успех позволил союзному русским вождю претендовать на первенство в своем королевстве.

– Претендовать на первенство? Это как?

– Его избрали королем всех мосси. Соседнее небольшое королевство Дагбон, населенное родственным мосси народом, объединилось с ними после столь громкой победы. Став, как говорят русские, еще одним герцогством мосси.

– И чем это нам грозит?

– Как минимум потерей Невольничьего берега. Рабы уже прекратили там продаваться. А русские скупили все местные колонии за бесценок. Завезя через Вольту своим союзникам еще доспехов, а также оружия.

– Много?

– У меня точных сведений нет. Удалось только выяснить, что их новый король проводит военные реформы с целью создания королевской армии. То есть, регулярной. В этом ему активно помогают русские. Скорее всего оружия ему привезли много. И доспехов. Так что лично у меня нет сомнений в том, что в ближайшие годы мосси начнут мощную экспансию. Совершенно точно займут Невольничий берег. Возможно, продвинутся дальше. Но тут нам остается только гадать.

– Зачем Петру это?

– Принцу, сир. Насколько мне известно за всей этой историей стоит принц Алекс. А если быть еще точнее – его чернокожая любовница. Ради которой он все это и устроил, помогая е родственникам.

– Вы меня хотите развеселить? Принц руководствуется своими низменными страстями?

– Так говорят, – развел руками Кольбер. – Истинные его мотивы нам пока не известны. Очевидно только, что он с непонятными целями пытается создать на западе Африки крупное, сильное государство.

– А рабы? Может быть он хочет стать главным выгодоприобретателем в Треугольной торговле?

– Торговля рабами крайне затруднилась. Во всяком случае в этой части Африки. Многие взволнованы этим чрезмерным, взрывным усилением мосси. Особенно их соседи, которые ходили долгие годы к ним в набеги для захвата тех самым рабов. Сами же русские рабами не торгуют принципиально.

– Мы как-то можем помешать русским?

– Не начиная с ними открытой войны?

– Разумеется. И желательно как-нибудь так, чтобы на нас не подумали.

– Так как воевать не нужно, то генуэзцы охотно пойдут нам навстречу. И, с их помощью, можно поддержать вооружениями осколки державы Мали. Точнее один ее осколок. Выбрать поинтереснее и удобнее для нас. И с его помощью воссоздать былую державу, вполне способную противостоять мосси. У тех ведь особо и населения нет. Малочисленны они, хоть и крайне лихие.

– И во сколько нам это обойдется?

– Тысяч десять мушкетов точно придется им подарить или продать задешево. Ну и по сотне-полторы выстрелов для них. Для начала. А также отправить инструкторов.

– А кавалерия?

– Тут сложнее. У мосси сильные кавалерийские традиции. У них самая крепкая конница всего региона. Притом копейная. Через что, очевидно, Алексей и собирается сыграть. Противопоставить ей в разумные сроки нам нечего, кроме пехоты. Во всяком случае так считают наши генералы.

– Вы с ними уже это уже обсудили?

– Разумеется. Вот. – протянул Кольбер королю листок, ловко извлеченный из папки, на котором была кратко изложена концепция и стояли подписи практически всех значимых генералов Франции.

– Интересно… – покачал Людовик XIV головой.

– Да, очень интересно выходит. На западе Африки русские буквально взрывают все с помощью помощи мосси. На ее востоке начинают завозить оружие и инструкторов в Абиссинию. Зачем? Как они связаны? Какая их цель?

– Это вы у меня спрашиваете?

– Это вопросы вслух, сир, потому как у нас пока нет на них ответов. Принц, очевидно, ничего не делает просто так и у него имеется цель. Но какая? Торговля? Но чем? Если прекратился поток рабов, то смысла особого во всем этом нет.

– Может в этом и цель?

– В чем?

– В том, чтобы прекратился поток рабов. Сколько они вложили денег? Тысяч сто талеров хотя бы потратили?

– На всю эту историю с мосси?

– Да.

– Не знаю, сир. Может и потратили. Но не больше двухсот уж точно.

– А сколько только наши торговцы потеряли денег на проблемах с рабами? И как они отразились на нашей казне? Сколько она недосчиталась налогов и сборов?

– Вот вы о чем… да… возможно. – кивнул Кольбер. – Уже сейчас, вероятно, их вложения полностью окупились, если цель была в этом. Но в этом случае Абиссиния явно поддерживается им с иным умыслом.

– Разумеется. Это контроль Красного моря и угроза для мамлюков с юга. Они их растаскивают как некогда поступали с нами Габсбурги.

– Да, сир. Весьма вероятно, сир. – министр иностранных дел не стал спорить, хотя сам считал, что Алексей вряд ли действовал так прямолинейно. Это не в его стиле. Возможно, эти смыслы имели место быть, но явно не в одиночестве, а то и не в первую очередь. – Мне проработать этот вопрос с генералами?

– Нет. Я сам. Совершенно очевидно, что военную помощь мамлюкам нужно увеличить. Возможно даже перевести к ним пару полков на время. Ладно, у вас все?

– На днях стало известно, что китайские пираты напали на русские корабли. Вполне успешно. Из трех два они захватили. Последний ушел.

– Это твои проказы?

– Я лишь дал им правильные советы, – застенчиво произнес Кольбер. – Дальше они уже все сами.

– Надеюсь они не остановятся? И там не случится Магрибской истерики?

– Все прошло как надо. На кораблях было много всего ценного и ровно то, что я им и сулил. Включая неплохую артиллерию.

– Славно, – улыбнулся Людовик XIV. Прямо-таки расцвел. Хоть где-то сработала их ловушка, перекрывая важный торговый путь. А значит полоса неудач позади…

* * *

Пароход молотил своими гребными колесами, медленно приближаясь к дельте Волги. И таща за собой на буксире целую гирлянду кораблей. Медленно, но тащил. Второй день стоял штиль. И царевич таким образом давал гребцам отдохнуть. Поддерживая при этом хотя бы небольшой ход.

Вот начались с обоих бортов густые заросли рукава. И процессия стала медленно втягиваться в реку, чтобы сделать остановку в Астрахани. На отдых. Да и топливо на пароходе заканчивалось.

Вдруг из высокой травы показались утлые лодочки. Низкие и неказистые. Но забитые под завязку всякого разбойного вида людом. С саблями, пистолетами, карабинами и даже луками.

Закричали они.

Завизжали, нагоняя шума да страха. И устремились к пароходу.

Прозвучала боевая тревога.

Лейб-кирасиры, дежурившие согласно боевому расписанию, тут же заняли свое позиции. И сходу открыли огонь.

Ураганный.

Во всяком случае в понимании этой эпохи.

Чего-чего, а оружия на корабле хватало. С запасом. И при объявлении угрозы, то есть, входя в зону вероятного нападения, оно заряжалось. Даже если это грозило отсыреванию пороху и лишней возней с перезарядкой или разрядкой.

Первыми ударили крепостные мушкеты.

Пулями.

Крупными такими. Дюймовыми. С дистанции шагов в сто – страшная сила. Заходя вдоль лодки, такая пуля просто устраивала «просеку».

Следом они хватали мушкеты. На каждой позиции их было по паре штук. И били пулей. Туда же.

Потом карабины. Еще три штуки. И опять – пулей.

Наконец, когда лодки приблизились достаточно близко, лейб-кирасиры взяли ручные мортирки и, уперев их в борт парохода, всадили по неприятелю крупной картечью…

Протока в этом месте была всего метров двести чистой воды. И пароход старался держаться центра. Казалось бы – сто метров. Это немного, если энергично грести. Но под таким огневым шквалом каждый метр выглядел бесконечным.

К каждому конкретному эпизоду они готовились особо. Подбирая состав предполагаемого вооружения. Так-то и раньше, бывало. Но расслабили. А вот после того, как им год назад им накрутили хвосты из-за похищения, стали крайне внимательны, пунктуальны и бдительны. А в их штатных арсенал вошли длинные такие штуцера, напоминающие знаменитые Кентуккийские винтовки. Достаточные для того, чтобы доставать одиночные цели на дистанции в триста-четыреста метров. А то крайне обидно было смотреть на то, как степняки под самым носом орудовали, пользуясь слишком «короткой рукой» лейб-кирасир.

И это – временное решение.

Прямо сейчас Демидов с «творческим коллективом» готовил для них специальный оружейный комплекс. Казнозарядный и весьма прогрессивный. Изготавливаемый штучно в особом качестве. Алексей очень плотно взялся за этот вопрос. Даже оптическими прицелами озаботился, благо, что их требовалось всего ничего строго для нужд лейб-кирасиров…

Не выдержав столь «теплую» встречу, нападающие либо «развалились», осыпаясь прямо в своих лодках, либо отвернули, кто смог. Но отвернуть не значит уйти. Ибо, перезарядившись, им в спину стали накидывать из крепостных ружей. Они то как раз уже были вполне заряжаемые с казны, да еще со сменными каморами, так что развивали очень неплохую скорострельность…

Стрельба прекратилась также внезапно, как и началась.

Несколько окриков.

И все – как обрезало.

Стало тихо. И даже сторонние наблюдатели приметили водяное колесо, которое прекратило молотить по воде. А лейб-кирасиры начали спускать шлюпки, очевидно для досмотра дрейфующих лодок и поиска пленных для «разговора по душам»…

Глава 8

1709 год, сентябрь, 10. Москва – Астрахань – Версаль

Евдокия после двух родов и суеты, связанной с детьми, потихоньку возвращалась к своим обязанностям. То есть, к театру, издательству и кафе. Ну как возвращалась? Строго говоря, она их и не бросала. Просто в какой-то момент, будучи слишком занята малыми детьми, слишком сильно доверялась всякого рода управляющим. Теперь же у нее появилось и время, и желание посмотреть самой что там к чему. И царица ужаснулась…

За какие-то несколько лет молодая и шаткая система успела прогнить насквозь. Разве что с кафе дела шли относительно неплохо. Да и то – лишь потому, что в него регулярно заглядывал царевич. А его местные дельцы боялись как огня и старались не рисковать попусту.

Театр же Алексей Петрович не посещал. Несмотря на то, что именно он стоял за его созданием, дав импульс к развитию, он его не интересовал вообще. Скучно. Да и не мог он верить актерам, зная загодя, что они врут, то есть, играют. Вот такой вот вывих сознания, вызванный трудным жизненным путем.

А издательское дело?..

Ну, оно развивалось. Ни шатко, ни валко. И мал-мало как-то решало поставленные перед ним задачи. Но сам Алексей практически тут дел не вел напрямую. Те же учебники издавались под эгидой церкви. То есть, все вопросы решал патриарх. Царевич лишь приглядывал за тем, чтобы учебники тот печатал правильные. И во внутреннюю кухню не лез. У него хватало чем заняться…

К театру Евдокия Федоровна пока даже не подступалась. Сунула нос в приоткрытую дверь. Ошалела. И захлопнула ее.

Потом. Это потом.

Тем более, что несмотря на гадючник, в который там все превратилось, он пока вроде бы недурно функционировал. Считаясь если не лучшим в Европе, то входящим в тройку лидеров.

А вот издательство… оно требовало немедленно вмешательства.

Почему? Поводов хватало. Например, за эти несколько лет коррупция в газетах достигла практически абсолютного значения. Какие-то материалы принимали бесплатно только от царской семьи или по ее представлению. Да и то – условно-бесплатно, так как указанные люди были работодателями и платили оклад. С остальных же драли деньги.

Много денег.

Местами устраивая аукционы.

Новости размещали также. Только те, за которые платили. А порой за отдельные платили напротив, чтобы о них не писали. И все задуманные Алексеем газеты превратились в какой-то низкопробный мусор, начав стремительно терять репутацию надежных и авторитетных источников информации.

И это – только один аспект.

А воровство? А кумовство? А прочие прелести?

Когда Евдокия Федоровна прочитала отчет, сделанный Ариной, у нее волосы встали дыбом. Ну, встали бы, если бы головной убор не помешал. Причем отчет был совсем не голословный. Кроме общей сводки в нескольких папках имелись материалы по каждому тезису. Оказывается, Миледи присматривала за издательством с самого его начала по приказу Алексея. Он о том позабыл, ибо не требовалось. А она не проявляла излишней активности. Так, шевелилась «для галочки», но там все ТАК обнаглели, что и этих усилий хватало…

Евдокия Федоровна вошла в издательство в разгар рабочего дня.

Ее сопровождал Герасим и пара десятков лейб-кирасиров с резиновыми дубинками. Если быть точными резинометаллическими, так-как внутри каждой находилась стальная спиралька, залитая мягкой резиной.

Заметили их сразу.

Практически мгновенно.

Побледнели и заткнулись. Ибо это все не сулило ничего хорошего. Появление же Герасима вообще в Москве считали дурной приметой. Болтать он по известным причинам не любил. Танцы не уважал. Алкоголь пил крайне умеренно. И вообще – большую часть своей жизни самоотверженно посвящал службе. Буквально жил ей. Остальное же время, несмотря на свою любовь к Арине, был примерным семьянином. В связи с чем, его появление в каком-то доме почти всегда было по делам. А дела у него были такие себе… не слишком гуманные.

Вот и сейчас – все всё прекрасно поняли.

Мгновенно.

Где-то на уровне пятой точки, оценив обстановку. Даже быстрее, чем сознание успело сформулировать все во внятные мысли.

– Всем лежать! – рявкнул один из лейб-кирасир, повинуясь жесту командира, и пошла жара…

Уже через полчаса сотрудники полиции, которые ждали вызова у здания, начали паковать задержанных и наспех допрошенных. С собственноручно подписанными показаниями. На иногда помятой или еще более некондиционной бумаге. Прямо как в той песне пелось: «подписывать проще, вслепую, наощупь». Понятно, что до такого не доходило. Но сильно легче от этого задержанным не становилось…

Евдокия Федоровна откровенно бесновалась!

Да чего уж там? Она была практически в бешенстве!

Две трети издательства оказались арестованы и взяты под стражу. Пятеро при этом в бессознательном состоянии вывозились. Сразу к лекарям.

Остальных царица начала терзать, собрав совещание. Простое и крайне сложное одновременно. Потому как на нем был поднят вопрос: как жить дальше? Две трети сотрудников – это очень много. И никто за них работу не выполнит.

А сроки горят. И многое требовалось сделать уже вчера. Ведь издательство выпускало кроме «Ведомостей» и «Царского комсомольца» еще пять газет и дюжина журналов. За каждым был закреплен свой редактор, группа журналистов и внештатных консультантов, а также корректоров, граверов и прочих. Простые рядовые исполнители в основном не пострадали. А вот тех, кто все это дело двигал да шевелил увезли в тюрьму.

Новую.

Построенную недалеко от Таганской площади в ходе реконструкции столицы.

В плане – большой квадрат. Внешний контур – кирпичное четырехэтажное здание, не имеющее окон в стене, выходящей наружу. Ни одного. Отчего тюрьма напоминала своего рода крепость. Здесь располагались помещения администрации, охрана, хозяйственно-бытовые и прочие.

Внутри – внушительный двор с пятью корпусами: лазарет и тюремные блоки. Между внутренним и внешним контурами около ста метров. Пустых метров. Даже лошадей и фургоны требовали сразу ставить в ангары, чтобы ничто не мешало видимости. Единственное исключение – стена из колючей проволоки[186]186
  Для этих целей по заказу Алексею сделали колючую проволоку максимально примитивного толка. Вручную.


[Закрыть], охватывающая пять внутренних построек единой петлей.

Два КПП – один на въезде, второй в стене с колючей проволокой, размещаясь в оппозицию к первому. То есть, чтобы от одного КПП добраться до другого требовалось обогнуть полукруг по двору. Хорошо просматриваемому и освещаемому по ночам двору. Масляными фонарями.

Сами блоки делились на две неравные части. Три имели только крохотные одиночные камеры, а один – двух и четырехместные.

Зачем так? Элементарно. Алексей не планировал мариновать людей в тюрьме годами. Это было лишено смысла. И ничего кроме развития уголовной среды не несло.

Отца в подобном убеждать и не требовалось. В эти годы правительства еще не докатились до того, чтобы содержать великое множество «трудового балласта» за счет налогоплательщиков. Называя это гуманизмом, а не тем, чем подобное является на самом деле.

Да и даже если бы Алексей захотел устроить все так, как в XXI веке, у него все равно ничего не получилось бы. Просто не хватило ресурсов. Прежде всего человеческих. Ведь для подобных целей нужно содержать целую армию персонала…

В общем и в целом политика России тех лет в вопросах наказания была предельно простой. Если ты сделал действительно что-то плохое, то тебя либо отправляли на каторгу, либо казнили. В остальных случаях был предусмотрен штраф, конфискации, телесные наказания и общественные работы. Покамест Уголовный кодекс новый царевич еще не пропихнул. Но практики, описанные в нем, потихоньку вводили в практику.

Собственно одиночные камеры в таком количестве и требовались для всего этого. Чтобы можно было рассаживать задержанных и не давать им сговариваться. Четвертый корпус же предназначался для агентурной работы, через подсаживание провокаторов. На случай, если особо крепкие орешки попадались…

В Таганскую тюрьму, в одиночные камеры, и повезли сотрудников издательства полицейские. Чтобы вдумчиво с ними поработать дознавателям и следователям.

Но почти сразу выяснило – это тупик.

Просто тупик.

Мерзавцы? Да.

Гады? Не то слова.

Но работать то некому…

А переигрывать все в зад Евдокии Федоровне показалось крайне неловко. Так как вызывало в ней чувство стыда, дескать сунулась дура «со свиным рылом в калашный ряд» и сразу же «дров наломала». Наверное, только Миледи в этой ситуации и улыбалась. Лукаво. Она то сделала то, что от нее просили. Слово в слово. А то, что ее сведениями распорядились так глупо, разве ее вина? Но если ее попросят она постарается помочь разрешить этот кризис, который ни Евдокии Федоровне, ни тем более Петру Алексеевичу не требовался…

* * *

Царевич раздраженно вышагивал по пыльной площади.

Перед ним на коленях стояли старшины яицких казаков, пришедшие с повинной. Само собой, разоруженные и под контролем лейб-кирасиров.

В том нападении в дельте Волги участвовали достаточно много их ребят. С Яицкого казачьего войска. И, узнав о том, старшины почти сразу явились к царевичу. С дарами и повинной. Дескать, да – наши ребята. Но то дурни и отщепенцы, пьяницы и вообще сущая непотребность. Сами же казаки как были верны царю, так и остались. И что они вменяют свою жизнь Алексею в доказательство своих слов.

Неожиданно?

А то!

Алексей Петрович даже как-то растерялся от такого поворота событий. Но, видимо, очень уж впечатлила казаков недавняя казнь тех степняков, что участвовали в попытке похищения в прошлом году. Не только их, кстати. Как ему доносили – по всей степи слух пошел.

Тем более, что царевич сразу после нападения, засев в Астрахани, развернул бурную деятельность, которая полностью оправдывала мрачные ожидания наблюдателей. То есть, стягивал под свою руку и регулярные полки, что он прислал в эти края, и калмыков, и даже часть башкир. Так что, все понимали – после окончания сбора он отправиться с карательным походом. Чтобы порешать радикально возникшие разногласия. А то моду взяли покушения устраивать…

Вот казаки яицкие и решили сыграть на опережение. То есть, прийти с повинной быстрее, чем их всех поубивают…

– Они действовали сами? – спросил Алексей. – Это нападение – их идея?

– Не, – покачал головой один из старшин. – Откуда? Они многие умом скудны, а иные и вовсе дурни. Нет. Это от Игната с Кубани людишки приходили. От Некрасова. К нему они и утекли, как все сорвалось…

Алексей замер, задумавшись.

Этот Игнат Некрасов был ему очень хорошо знаком. Заочно. По отчетам и Миледи, и Ромодановского, и патриарха, и многих иных. Ему им все уши прожужжали, так как Игнат руководил одной из самых непримиримых общин раскольников.

Удалось бы это избежать или нет – не ясно. Но когда на нижний Дон прислали переговорщиков, предлагавших выбрать делегатов на Собор примирения, именно он взбаламутил казаков. Спровоцировал их перебить присланных царем людей как еретиков. А потом увел всех недовольных на Кубань. Но не для того, чтобы сидеть тихо. Нет. Игнат Некрасов развернул бурную деятельность по привлечению союзников и организации набегов на поселения своих соплеменников, впавших, по его мнению, в ересь. Его ребята грабили русских людей, убивали их и угоняли в рабство. Причем убийство еретика, каковыми их всех считали, не являлось чем-то зазорным или дурным.

Нет, конечно, в экзальтированной теории, этакой сферической в вакууме, догматика Некрасова выглядела неплохой. Наивной, крайне идеалистической, совершенно непригодной для хоть сколь-либо крупных коллективов, но неплохой. Игнат пытался «построить коммунизм в отдельно взятой станице», с опорой на искаженные им тезисы христианства. Бесклассовое общество, прямая народная демократия и все такое. Для людей склонных к идеализму – прямо бальзам на израненную душу.

Да вот беда – Россия и русские, что не пошли по его пути, для Игната оказались врагами. Настолько лютыми, что он даже в переговоры вступать с ними не хотел. Да и вообще режим, установленный Некрасовым, имел все признаки самой что ни наесть религиозной секты. Вполне себе тоталитарной.

Так что Алексей собирал о нем сведения. Но пока этим вопросом не занимался. За пределы региона деятельной этой ОПГ пока не выходила, а у него и других дел хватало. Поэтому он спихивал Некрасова на местных властей, которые с ним ничего сделать не могли… или не хотели…

Но все поменялось.

Этот «славный парень» решил заявить о себе погромче. Чтобы его наконец услышали на самом верху. И у него это удалось…

– Игнат Некрасов из станицы Голубинской? – медленно переспросил царевич.

– Он самый, – закивали старшины.

– А к степнякам не от него люди ходили?

– Не ведаем. Может и него. Да только вряд ли. Не успели бы. Свои, местные то устроили.

– И знаете кто?

– Откуда? Да только там больше некому. Не смогли бы прознать о выступлении твоем в Уфу, гонца послать да со степняками сговориться.

– Мыслю, – добавил еще один старейшина, – в самой Москве кто сидит. Червь. И кляузы пишет. Иначе бы караван тот не успели бы найти и сговориться. Отряд то непростой с ним шел.

– Это не могла быть случайность?

– Вряд ли. Они через султанов[187]187
  Султанами в улусе Джучи назывались представители правящего рода, имеющие права на престол.


[Закрыть] видно заходили. Оттого ты допросами ничего и не узнал.

– Да… – покивал Алексей Петрович, – это вряд ли можно быстро устроить.

– Но да теперь этого не вызвать. Башкиры раскольников всех прогнали. Все разбежались.

– И куда же они побежали?

– Да вестимо! К нему и побежали. Но не всех там ласково приняли. И кое-кто дальше – к османам пошел. На Дунай.

– Отчего же так? Чем же они так Игнату не угодили?

– Не всем по душе он со своими советами. Круты они больно…

* * *

Людовик XIV стоял у окна и думал, глядя на дождь.

Недавно был взят замок де Бомануаров. Быстро. Лихо. И очень умело. После чего нападающие буквально растворились. Кто и зачем это сделал оставалось загадкой. Но главное – не удалось отследить куда вывезли похищенные там архивы. Весьма габаритные. Казалось, что их спрятали где-то совсем рядом с замком. Но его люди там все перевернули, землю носом рыли, а найти их не смогли.

Мистика.

Какую угрозу несла эта утрата?

Ответ на этот вопрос лежал в плоскости личности похитителей и их целей. Кто и зачем это сделал? Отвечать на вопрос «кому выгодно» было лишено смысла. Вариантов – масса. Самых разнообразных. Большинство из которых относилось к полю неопределенности. Ведь враг мог себя покамест не выдать.

Посему Людовик пытался ответить на вопрос «кто мог». И ответов пока не находил.

Нападение было проведение удивительно.

Быстро. Нагло. Жестко.

Негде ранее такого почерка не встречалось. Во всяком случае он об этом не знал, равно как и его советники. Если же смотреть шире, то единственная параллель у него в голове проводилась с лейб-кирасирами русских. Те отличились на штурмах особняков да усадеб. Да, не замков, но действовали похожим образом.