Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 125 (всего у книги 299 страниц)

Тем временем первая пехотная дивизия корпуса организованно втянулась на поле. Без давки и суеты. Достаточно быстро, чтобы противник не успел предпринять контратаку и сбить это развертывание.

А где-то через пятнадцать минут после начала всего действа, заработали первые 3,5-дюймовые нарезные пушки. Начав накидывать свои гранаты на четыре километра. Примерно. То есть, на другой конец поля. Где те стали рваться с удивительной стабильностью, иссекая осколками расставленные по позициям условного противника макеты…

Еще пятнадцать минут.

Вся пехота первой дивизии втянулась и пошла вперед.

Сначала колоннами. Потом, с небольшими остановками, перестроившись в линию по четыре шеренги. В два эшелона: один из трех полков оставался в тылу – в оперативном резерве.

Где-то с восьмисот шагов они остановились и открыли огонь.

Плотный-плотный.

Вместе с тем 3,5-дюймовки, расправившись с условной артиллерией противника и разбив все ее макеты гранатами, перешли на шрапнель. Ну, то есть, дистанционную картечь, как ее тут называли.

От этого сокрушительного удара ряды щитов, имитирующие втрое превосходящие силы пехоты, бодро посыпали щепой. Вон – даже отсюда, с наблюдательного пункта в зрительную трубу, это было отчетливо видно.

Прозвучал сигнал. И уже накопившиеся уланы ринулись вперед. По правому флангу. Имитируя встречный лобовой удар по условной кавалерии противника. А следом за ними карабинеры – вторым эшелоном атакующих…

Наблюдатели из Речи Посполитой вид имели кислый донельзя.

Понятно – учения.

Но каждый из них прекрасно осознавал то, что было бы с реальными войсками, окажись они под таким ударом. Совершенно никак не парируемым ударом. Ведь русская армия, перевооружившись, полностью обесценила все их войска.

На что теперь они могли рассчитывать?

А ведь даже в прошлую войну из них только пух с перьями летел. Они, конечно, старались после и кое-что подтянули. Но… теперь это все не имело никакого значения. Ни их старая артиллерия, ни мушкеты. Все это разом превратилось в рухлядь. Возможностей же для нового перевооружения Речь Посполитая попросту не имела.

Выводы напрашивались сами собой.

И они звучали фатальным набатом в голове каждого поляка и литвина, что сейчас стоял тут и смотрел. Били не в них, но каждый от выстрелов этих морщился, а иной раз и вздрагивал так, будто там ложились сотни и тысячи его соотечественников…

Это не было войной. Но это было поражением. Страшным. Горьким. Сокрушительным…

* * *

По обычному макадаму тульской губернии шел удивительный кортеж из пяти паровых автомобилей. Тех самых, которые автобусы скорее.

Дым из труб столбом.

Пыль из-под колес клубами.

А они всего-то разогнались до жалких двадцати или около того километров в час. Просто здоровые и довольно тяжелые. Хотя и эта скорость удивляла многих случайных зевак. Эти «паровики» доставили на поезде до Тулы и уже оттуда Алексей направился в один из экспериментальных колхозов с личным, внезапным визитом.

Вот и неслись, стараясь упредить всякое предупреждение…

Кортеж влетел на площадь центрального села колхоза, остановившись возле здания управления. Председатель выскочил на улицу как ошпаренный – сразу, как заметил неладное. А там уже лейб-кирасиры в начищенных доспехах, начальство всякое… и Алексей Петрович. Он его не видел в своей жизни ни разу, но узнал – гравюры же много печатали с его портретом…

– Кто старший? – спросил царевич.

– Я. – подал голос председатель.

– Иди ко мне. Где председатель?

– Так я и есть.

– Поехали, покажешь коровники.

– Как? Зачем? – растерялся мужчина.

– Я хочу посмотреть, как у тебя устроены дела в коровнике. Ты желаешь отказать своему царевичу?

– Нет! Нет! Что вы?!

– Тогда полезай вон в тот автомобиль и показывай дорогу. А мы – следом.

Председатель нервно сглотнул и бегом направился туда, куда его послали. Хотя хотелось вообще куда-то деться, хоть в пыль закопаться, лишь с глаз долой. У него от появления НАСТОЛЬКО высокого начальства аж ножки подкашивались.

Добрались быстро.

Вышли…

– Ну что, покажи мне их.

– Кого?

– Коров. Ты же писал – дела идут хорошо и коров уже пять сотен голов. Вот – показывай.

Тот с каким-то обреченным видом кивнул и пошел вперед, поникший и словно бы раздавленный.

– А где телята? – спросил царевич, когда они зашли в первый коровник.

– Так, телята отдельно стоят.

Алексей принял ответ, и они побрели дальше. Пару раз даже приходилось подгонять председателя – слишком сникал и едва ноги передвигал. Первый корпус. Второй. Третий. И тут царевич ахнул, глядя на происходящее непотребство:

– Ну и зачем ты меня сюда привел? Ты посмотри на эту скотину? Она же вся обосранная и уже на шерсти закаменело все.

– Исправим.

– Что у тебя с этой коровой?

– Это не нормально. Она…

– Нет. – перебил его Алексей. – Эта корова ели живая. Ты же видишь, как она двигается?..

Ни жив ни мертв председатель отвечал односложно и не сильно даже понимая, что именно. Просто ляпая то, что должно в таких ситуациях отвечать. Алексей же шел дальше и проверял дальше.

Придирался.

Конечно, придирался.

Он думал, что тут образцово-показательное хозяйство, а тут зона сплошного эксперимента, пополам с головотяпством. Из-за чего масса проблем…

Наконец, эта пытка закончилась, и председатель вывел делегацию к паровым автомобилям.

– Поехали пруды твои смотреть. – обрадовал его Алексей, глядя на его бедную морду лица…

Эксперименты в сельском хозяйстве не только не прекращались, но и набирали обороты. Не очень масштабно, конечно, но весьма разнопланово. Тут и агротехника, и новые культуры, и методы всякого животноводства под руководством практически стихийно возникшего НИИ Сельского хозяйства. Маленького, но очень бойкого.

Например, в ряде колхозов пытались ввести практику разведения нутрий при прудовом хозяйстве для борьбы с зарастанием их рогозом. Вдобавок к фермам гусей, которые очень неплохо очищали пруды от ряски. Рыб опять же подходящих искали, чтобы улучшить экосистему прудов и их продуктивность.

Совсем уж экзотикой тоже не брезговали. Все, что казалось интересным и более-менее рентабельным в некотором приближении, старались попробовать. Даже небольшую ферму зебр завели под Азовом. Их там пытались разводить на шкуры и мясо в больших загонах. Заодно проводя селекцию, стремясь, если не одомашнить в полном смысле этого слова, то повысить толерантность к людям. Царевич где-то вычитал, что в Древнем Риме имелись упряжные зебры, немного, но это говорило о том, что при должном упорстве есть шанс успеха и не такой маленький.

Или вот как тут – отрабатывали разведение вполне обычных коров. Только в формате стойлового животноводства, стремясь увеличить интенсивность нагула, выход молока и снизить себестоимость получаемой продукции…

Чугунная дорога в сочетании с этими паровыми автомобилями открывала новые горизонты для личного контроля. Алексей был убежден, даже изредка проводимые вот такие набеги, совершаемые без предупреждения, будут держать в определенном тонусе очень многих руководителей на местах. Даже тех, которые раньше считали себя в этом плане защищенными большим расстоянием от столицы.

Вон как председатель потел и бледнел.

Он его не собирался наказывать. Так – чуть пожурить. Ему и самого факта внезапной проверки от столь высокопоставленных лиц вполне было достаточно. Годами помнить будет. И от любой новости, что де царевич выехал куда-то из столицы, станет спешно проверять – как у него там дела…

Главное – самому не лениться и ездить хоть изредка, а потом освещать в прессе такие вояжи.

Глава 7

1715, август, 22. Варшава – Вена – Подмосковье

– … как-то так. – замогильным голосом произнес один из магнатов.

И в зале повисла гнетущая тишина.

Пышном.

Красивом.

Даже в чем-то излишне вычурном. Все же таки небедные люди тут жили, которые эту особенность любили подчеркнуть…

Только что несколько магнатов, вернувшихся с учений под Смоленском, рассказали об увиденном там. Формально-то они собрались по поводу именин хозяина имений, но разговор сразу пошел в другое русло…

– Неужели все так плохо? – после долгой паузы спросил один из магнатов.

– Хуже некуда. – произнес польный гетман. – Я, надеюсь, вы доверяете мне в военных вопросах?

– Да-да, – послышалось от присутствующих, хотя кто-то кивал.

– В прошлую войну, даже сообща с османами, мы терпели поражение за поражением. Сейчас же… в случае войны нас размажут в тонкий блин играючи. Мы просто ничего не сможем сделать.

– Даже обрезать им снабжение?

– Поиграть от этой стратегии можно, – охотно кивнул он. – И я об этом там, во время учений, думал. Но нет. Шансов на успех очень мало. Их кавалерия уж очень хороша. Мне показали и даже дали пострелять из нового барабанного карабина, которым сейчас вооружают их карабинеров. Это удивительное оружие.

– С его помощью небольшие отряды русских кавалеристов нанесли несколько поражений австрийцам в Молдавии, – добавил другой магнат из числа очевидцев. – Конная сотня с таким оружием в состоянии бить один на один даже полноценный полк улан или кирасир.

– При этом конский состав – отличный. У нас разве что коронная хоругвь может с ним сравниться.

– Это же дорого!

– У них дюжина больших конных заводов уже, которые занимаются разведением хороших боевых коней. Так что для русских это стоит разумных денег. Царевич не зря столько лет уделял особо пристальное внимание этому вопросу.

– Их конский состав позволяет карабинерам выходить из боя по своему усмотрению. И навязывать его там и тогда, когда они считают нужным.

– И доспехи, – добавил третий магнат-наблюдатель. – Все карабинеры имеют шлем и легкую кирасу. Что сильно повышает их успех в свалке.

– Кроме карабина у каждого всадника еще два пистолета.

– Барабанных. А это еще десять выстрелов, которые они могут произвести буквально за четверть минуты.

– Ураган огня!

– И два клинка. Один для сшибки – большой палаш, вроде нашего кончара, только им и рубить можно. А если намечается свалка, то у каждого есть более легкий и удобный второй клинок.

– Не экономят…

– Россия может себе позволить держать такую кавалерию.

– Неужели у них все такие?

– Не все. Пока не все. Но еще несколько лет и все полки карабинеров так окажутся снаряжены. Их ведь держат на полном довольствии из казны, предоставляя из нее и коней, и оружие с доспехами, и мундиры с прочим снаряжением.

Снова помолчали. Подумали.

Военная реформа в Речи Посполитой буксовала. Причем буквально по всем направлениям. От снабжения и вооружения до комплектования, подготовки и управления. Во многом упираясь в то, что собственных подходящих производств практически не наблюдалось. То есть, жили на всем привозном. И в ближайшие годы не было оснований надеяться на разрешение этого вопроса. А ведь теперь технологический отрыв критически усиливался – и пока ни одна страна в мире, кроме России, не могла относительно массово производить нарезное оружие.

Король Август же затеял авантюру с Пруссией.

Как поступит Россия? Чью сторону в этом конфликте она выберет? Пока ведь молчит. Но не требовалось и семи пядей во лбу, чтобы осознать – эти маневры, на которые пригласили наблюдателей из Речи Посполитой, провели не просто так. Это ведь демонстрация силы.

Зачем?

Правильно, чтобы осознали в предстоящем кризисе отношений, который в Москве, очевидно, готовили…

– И что нам делать? – наконец, спросил один из магнатов.

– Договариваться, – пожал плечами польный гетман.

– О чем?

– Под рукой Петра сейчас служит множество шляхтичей. Мы что, хуже, что ли? – усмехнулся Михаил Казимирович Радзивилл. – Да и я уверен, что вы не хуже меня знаете, как разбогатели и расцвели уважаемые люди в России.

– А это не… хм… – осекся один из магнатов так и не произнеся слово, о котором все присутствующие подумали.

– Великое княжество литовское, РУССКОЕ и жимоитское… – медленно произнес Радзивилл отвечая. – Да и польская корона, включает в себя титул короля Русского. Вы думаете, что это простое совпадение?..

* * *

Карл Габсбург нервно вышагивал по своему кабинету, теребя одежду. То тут схватится, то здесь. Было видно, что несмотря на все прилагаемые усилия, ему было тяжело. Очень.

Еще совсем недавно почил во бозе Иосиф Габсбург, не перенеся оспы, уступив престол брату. И наследников у Габсбургов более не осталось. Во всяком случае по прямой мужской линии. Все перевелись. Из-за чего Карл волей-неволей вспоминал ту самую тетрадь Карла XII, наделавшую столько шума по всей Европе.

Очень хотелось думать, что все это – чьи-то происки. Но оснований даже предполагать подобное попросту не наблюдалось. А значит, что? Правильно – приходилось искать другие объяснения. В том числе и те самые слова о проклятии.

А тут еще и восстание в Венгрии…

– Вы уверены в том, что венграм помогли русские? – наконец спросил император.

– А больше просто некому, – развел руками один из министров. – У Бурбонов сейчас своих проблем хватает. После тяжелого поражения Средиземноморского флота от пиратов и капитуляции экспедиционного корпуса под Алжиром им бы со своими проблемами разобраться. Вся Франция охвачена забастовками.

– Бунтом! – отрезал другой министр. – Давайте все называть своими именами. Это бунт! Большой, масштабный бунт!

– Неужели Филипп Орлеанский его не может подавить?

– Злые языки говорят, что он его и организовал.

– Серьезно? Это разве не русские?

– Наши люди смогли перехватить часть переписки Филиппа с некоторыми лидерами восстания. И из нее следует, что он с ними скорее в союзных отношениях, чем во враждебных. Подсказывает, какие особняки грабить, а какие не трогать. Его люди пропускают снабжение восставшим. А на… хм… подавление бунта направляются только те полки, которые отличаются наименьшей стойкостью. И без всякого тяжелого вооружения.

– Это точно?

– Совершенно точно, Ваше Величество. – кивнул этот министр. – Мы перехватили более сотни разных писем и распоряжений. Из которых следует, что этот бунт если и не организован Филиппом, то вполне им контролируется.

– Но зачем?

– Корона. Он жаждет французскую корону, на которую, в общем-то, не имеет прав. И сейчас, насколько нам известно, Филипп старается собрать в своих руках как можно больше денег, щедро осыпая ими верные ему войска. В том числе вкладывая в самые современные вооружения. Например, один полк он сумел перевооружить контрабандным русским оружием – нарезными мушкетами.

– Новейшими? Теми, что с казны заряжаются?

– Нет. Эти если и можно добыть, то в единичных экземплярах. Он каким-то образом сумел купить партию старых нарезных мушкетов, заряжаемых с дула. Но и они серьезный аргумент. ОЧЕНЬ серьезный.

– А кто еще мог?

– Никто. У всех свои проблемы. Единственная держава, которая и могла, и заинтересована – Россия. К тому же это полностью вписывается в то, что они устроили в Болгарии и Молдавии. Нам достоверно известно, что тем повстанцам они передали приличное количество вооружений и направили инструкторов для обучения людей.

– А чем те платят?

– Это подарок.

– Хм. Я правильно понимаю, что русские так воюют с нами?

– Не совсем, Ваше Величество. Прямые столкновения с русскими войнами в Молдавии случайность. И с нами не воюют и продолжают торговать. Просто поддерживают повстанцев в наших землях. Мы же также поступали с ними в предыдущие годы.

– Но это же война.

– Но они же не воюют.

– А как это называть?

– Не знаю…

– Ладно. Какими силами располагают венгры?

– У нас точных сведений нет, но ходят слухи, что они собрали пятидесятитысячную армию.

– СКОЛЬКО?! – ахнул Карл.

– Пятьдесят тысяч человек. Из них десять тысяч – кавалерия. И все вооружены.

– А артиллерия?

– Тут сведения противоречивые, но сотни полторы 6-фунтовых русских пушек у них точно имеется.

– Боже… за что? – взмолился Карл, истово перекрестившись.

Ситуация с восстанием венгров становилась с каждой новой деталью все более и более критической. Начиная с того, что внезапно относительно недалеко от Вены появилась пятидесятитысячная армия неприятеля, которую нечем парировать. Держа в уме ту деталь в действующих войсках, что оперировали на Балканах, имелся очень немаленький процент венгров. Как они себя поведут?

А ведь Австрии сил едва-едва хватало на удержание Балкан. Система точечных ударов в тылу, которая проводилась неприятелем в Болгарии, сковывала все больше и больше войск. Что позволило армии повстанцев перейти в контрнаступление, захватив стратегическую инициативу.

Да еще и про османов приходили мрачные слухи. Дескать, султан выжил. Или не он сам, а его какой-то родич. Во всяком случае кризиса власти у османов не получилось, и они сейчас всеми правдами и неправдами укрепляли войско. То есть, если в течение одного-двух лет не закончить с этими восстаниями на Балканах, придется драться еще с ними.

Огоньку добавляли и эллины, в землях которых начались крайне неприятные шевеления. И все шло к тому, что они также восстанут. Причем, что примечательно, у них тоже мелькали русские инструкторы и их оружие.

Кризис нарастал.

А казна стремительно пустела.

Те обширные поступления, которые удалось добыть во время захвата Балкан, таяли как снег под лучами майского солнца. Пугающе быстро…

В целом же Карлу хотелось просто пойти в дальнюю комнату и напиться до беспамятства. Забыться. А иной раз и в монастырь удалится от всех этих бед. Особенно династических. Наследников-то мужчин не осталось. А с женщинами столько проблем… Даже если назначить таковым Марию Елизавету – старшую сестру Карла, то это все только усугубит. Мужа-то у нее нет, как и детей. А лет – изрядно по местным меркам.

Требовалось в самые сжатые сроки решить этот вопрос.

Самым удобным вариантом являлось отправить Марию Елизавету в монастырь, а наследником назначить другую сестру – Марию Анну, вдову испанского короля. Она сейчас сидела в Мадриде регентом при своем малолетнем сыне. Номинальным, разумеется.

Хорошее решение.

Красивое.

Но как на него отреагируют другие страны? Ведь его законность весьма условная. А главное – объединение Испании и Австрии в одну корону мало кому придется по душе…

Еще имелась Мария Магдалина – королева Португалии, которая также приходилась сестрой Карлу Габсбургу. Но ей передать трон в обход Марию Анну выглядело совсем уж невозможным.

Как поступать?

Что делать?

В идеале для легитимизации Марии Анны в качестве наследника Австрии требовались хорошие отношения с Россией. А они находились на грани войны. Да и боевые действия на Балканах стабильности не добавляли…

– Я предлагаю договариваться, – произнес министр иностранных дел.

– О чем?! – воскликнул Карл.

– О разделе сфер влияния.

– Россия влезла в это дело разве из-за этого? – усмехнулся император. – Вы не хуже меня знаете, что это ответ на серию военных конфликтов, в которые втянули ее мой брат с Людовиком.

– У всего есть своя цена.

– И какая же цена тут? Вон – русские уже ввели войска в Молдавию. Что дальше? Болгары пошлют свое посольство, и нам придется отойти и оттуда, избегая войны с Россией? А что потом?

– Для этого нужно начать переговоры. Насколько нам известно, принц Алекс был противником ввода войск в Молдавию.

– Ой, – отмахнулся Карл. – Вы сами-то верите в это?

– Так это не секрет. Насколько нам известно, Кантемир и его окружение сейчас ломают голову над тем, как смягчить принца. Чего там только не обсуждают. – покачал министр головой. – Петра-то сумели убедить, только соблазнив юной дочерью Кантемира, которая настоящая красавица. Судя по всему, она в ближайшие несколько лет, станет его фавориткой.

– Боюсь, что в этом случае Кантемир только впустую тратит время. – усмехнулся Карл Габсбург. – Принц в своих предпочтениях склонен к разного рода экзотике. То горничных себе заводит для утех чернокожих, то в жены берет персидскую принцессу…

– Полностью согласен, – кивнул министр, – Кроме того, всем известно, что принц Алекс не склонен терять голову от женского пола. Да и вообще – не имеет явных слабостей и страстей. Во всяком случае он себя держит в руках. Впрочем, Кантемир не унывает. Он ищет способы.

– Этот принц – ужасный человек… просто ужасный… – покачал головой Карл Габсбург.

– Ходили слухи, что его настольной книгой является «Государь» Макиавелли. Если это так, то подобное поведение вполне объяснимо. Более того – даже нам на руку.

– Чем же? Насколько мне известно, для последователя Макиавелли нет такого преступления, на какое они не пошли бы.

– Ради интересов собственной державы, – уточнил один из министров.

– Что?

– Нет такого преступления, на какое бы они не пошли ради интересов собственной державы. Но тут, конечно, принца сложно назвать последователем учения Макиавелли. Он верен слову, даже если его выполнять не выгодно или не удобно. Поэтому с ним можно договариваться.

– Верен ли?

– Он пока не нарушил ни одно данное им слово. Во всяком случае об этом ничего не известно.

– Это так, – поддакнул министр иностранных дел. – Петр бывает стихиен и порывист, из-за чего переменчив, а вот его сын – хладнокровен и рассудителен. Все, кто с ним работал, говорят, что он не прощает обмана, но и сам, если что пообещал – делает.

– А вы, как я погляжу, им восторгаетесь, – скривился Карл.

– Мы верны вам, Ваше Величество. Принца же стараемся оценивать как можно более объективно, чтобы правильно с ним взаимодействовать при случае.

– Что-то я не сильно верю вашим хитрым мордам. Особенно вот этой. Вы же гасконец.

– Баск, – Ваше Величество. – горделиво произнес один из чиновников испанского дома, перешедшего на службу австрийским Габсбургам после воцарения в Испании Бурбонов.

– А это не одно и то же? Ну да ладно. Это не важно. Я отовсюду слышу эти шушуканья про него. А теперь и вы…

– Что и скрывать, им восторгаются многие, как и Россией. Она смогла менее чем за двадцать лет обогнать Европу во многом. А он – вдохновитель и руководитель этого процесса, вместе со своим отцом. Но, повторюсь, мы служим вам и действуем только в ваших интересах.

– Верится с трудом, – буркнул Карл. – Впрочем, переговоры действительно давно назрели. Война с русскими – это последнее, что нам сейчас нужно. Попробуйте прощупать почву для этого и узнать аппетиты русских…

* * *

В Европе кипела и бурлила жизнь самым нездоровым образом.

Серия непрямых гибридных ударов, которыми Россия ответила на попытку «поставить ее на место», оказалась крайне болезненными и очень неприятными. В первую очередь из-за неожиданности. Никто не ожидал, что «эта варварская страна» не только способна, но и просто решится на такое.

А тут раз – и в глаз.

Точнее, ниже пояса и с ноги. Да от души.

И все только для одного – чтобы начать договариваться.

Не из-за слабости. Нет.

В этом деле царевич руководствовался очень простой логикой. В дикой природе высшие хищники между собой крайне редко по-настоящему серьезно дерутся. Если, конечно, у них есть хоть капля разума. А все потому, что такая драка чрезвычайно опасна для обоих участников.

Вот сошлись два тигра в крепкой драке. Победил один. А толку? Такая победа, весьма вероятно, закончится для него настолько тяжелыми ранами, что он больше не сможет заниматься свое былое положение. Победил? Победил. Но кому от этого легче? Из-за чего большая часть борьбы между высшими трофическими хищниками обычно носит демонстративный характер. Поэтому в понимании Алексея Петровича, великие державы склонны договариваться больше, чем открыто воевать. Во всяком случае сходясь насмерть, как это случалось в совершенно безумные Мировые войны XX века.

Одна беда – с Россией договариваться не спешили. Ну или если кто-то о чем-то договаривался, то соблюдал свои договоренности, исключительно когда хотел и в удобной ему форме.

Почему?

Потому что Россия не выглядела в глазах крупных игроков тем самым высшим хищником. То есть, воспринималась добычей. А кто же ведет переговоры с едой? Во всяком случае – всерьез. Вот царевич и доносил им «всю глубину глубин», стараясь продемонстрировать максимальную опасность России. С одной стороны, а с другой – пытался не забыть оставить окно возможностей для коммуникации, а то еще решат, будто бы перед ними «бешеная собака», как уже в истории ни раз случалось с разными сильными игроками, которые слишком увлекались.

Сложная задача.

Трудная.

В сущности, требовалось пройти как эквилибристу по канату над пропастью. Геополитика это вообще всегда – величайшая сложность крайне многофакторной игры.

Впрочем, ей он занимался, все же факультативно. Как там сложится – неясно, а крепкое внутреннее хозяйство потребуется державе при любом раскладе. Да и, положа руку на сердце, без него стать высшим трофическим хищником на мировой арене просто невозможно…

Алексей вышел из своего парового автомобиля рядом с управлением очередного подмосковного заводика. Пока маленького, скорее даже экспериментального.

Производство цемента и арматуры в России развивалось семимильными шагами. Равно как и городская стройка. Города страны потихоньку приводились к новому имперскому стандарту. Однако «лепить» все целиком из кирпича – дорого и долго. Поэтому Алексей попробовал реализовать один из подходов развитого Советского Союза, а именно строить дома из железобетонных блоков. Хотя бы частью. Хотя бы там, куда неудобно завозить множество рабочих, необходимых для полноценного кирпичного строительства.

Не целиком из блоков, нет. Задачи ведь настроить как можно больше абы чего не стояло. Поэтому он планировал в типовых домах заменить этими изделиями только часть кладки…

– Ну, рассказывайте, как вы докатились до такой жизни? – спросил царевич, входя в кабинет директора завода. Он любил иногда так пошутить, наблюдая за реакциями.

Тот побледнел.

– Тебе уже доложили?

– Я хочу выслушать тебя, – невозмутимо произнес Алексей, поняв, что снова случайно наткнулся на какой-то «косяк» и сейчас ему будут признаваться в чем-то интересном.

– Да чего тут говорить? Недосмотрел. – начал каяться директор.

– Так уж и недосмотрел?

– Надо было хотя бы выборочно за этими балбесами проверять. А я забегался. Вот и распустились. Глупо все вышло. Мы ведь, как ты приказал, начали строить опытный фрагмент дома. Учились поднимать блоки и так и этак. Вот и сорвался готовый блок да придавил прораба Семецкого. Хорошо хоть только его…

– Ты издеваешься?

– Почему? – неподдельно удивился директор.

– Семецкий же уже как минимум два раза погиб! И почему он тут оказался прорабом?

– Да он всегда им тут был. – растерялся директор. – Спасал рабочего, зазевавшего. Оттолкнул, а сам отскочить не успел. Вот его блоком и изломало…