Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 299 страниц)

Глава 7

1704 год, август, 12. Версаль – Москва

Шел второй день больших переговоров.

Считай натуральной конференции… между Францией и Австрией.

Остальные страны, судьба которых на ней решалась, были даже не приглашены. Ну а зачем? Какой в этом смысл? Все равно их голоса не имели бы решающего значения. А имитацией демократии в эти годы заниматься пока не требовалось. Во всяком случае в таких делах.

– Жаль, что Карл погиб, – произнес австрийский посол.

– Шведский? – уточнил Кольбер.

– А какой еще?

– Мне казалось, что после известных событий в Вене к нему относятся прохладно.

– Это не секрет, – охотно согласился посол. – Вероятно, вы меня не вполне поняли. Жаль, не то, что он погиб, а что так быстро и легко. Как рыцарь. После всего того, что он сделал… – изобразил посол неопределенный жест. – Карл очень легко отделался.

– Злые языки говорят, что это голландцы его дураком старались выставить. Что вы об этом думаете?

– А что еще они болтают? Эти злые языки?

– Что Петр умирающему Карлу, поклялся, будто бы не имел никакого отношения к той тетради.

– Вот как? Интересно. Но зачем это голландцам?

– Месть. Просто месть. За грабеж.

– Разве можно мстить ТАК?

– А почему нет? Про их аристократию, кстати, в тетради нет ни слова. Я уверен, что те люди, которые исполняли непосредственно эту пакость, уже мертвы. Заказчики же… на них теперь не выйдешь.

– Вы думаете?

– Я уже нашел тех людей. Точнее их могилы. Очень скоропостижные смерти скажу я вам. Моему королю тоже очень хотелось посмотреть в глаза тем, кто задумал всю эту пакость.

Кольбер был само обаяние.

Тот факт, что эти люди выполняли его поручение и были ликвидированы по его же приказу от греха подальше он благоразумно опустил. Эти «малозначительные мелочи» не должны были смущать австрийских партнеров в сложившейся обстановке…

– И вы считаете, что Карл тут не при чем?

– Мы полагаем, что кто-то в Голландии создал этот пасквиль и вручил его тайно Карлу. Молодому. Впечатлительному. И весьма религиозному. Что и повлияло на него самым губительным образом.

– А принц Алекс?

– Говорят, что в шатре Карла действительно взяли документы. Какие именно доподлинно не известно. Я обратился к принцу Алексу с просьбой продать документы, дискредитирующие шведов. Эта тетрадь весь выжимка из более обширных исследований. Но он отказался. И даже сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Врет?

– Даже если так, то он не желает становится источником распространения подобной мерзости. Хотя, судя по реакции на осторожное сватовство, он, безусловно, с содержимой тетрадки ознакомился. И, вероятно, не только с ней.

– Сколько вы ему предлагали?

– Два миллиона талеров. Он даже разговаривать не захотел. Сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Пробовали увеличить до трех?

– Мой король посчитал это перебором. Любопытно, конечно, взглянуть на те документы, но не до такой же степени.

– Вы не боитесь, что из принца вырастет новый Карл. Он ведь явно напуган.

– Напуган, – согласился Кольбер. – Но вряд ли он пойдет по стопам Карла. Он не рвется стяжать воинскую славу. Предпочитает больше спокойную жизнь.

– Я бы не был на вашем месте так уверен. Нам достоверно известно, что именно принц стоит за многими изменениями в русской армии. А она, как показали битвы при Нарве и Выборге стала очень неплоха.

– Мне кажется, что этот образ реформатора вокруг него специально создают. Он слишком юн для таких дел.

– Если бы, – усмехнулся посол. – Наши люди беседовали с вдовой Франца Лефорта – одного из сподвижников Петра. И она подтвердила – этот молодой человек с удивительным упорством продвигал свои идеи. Сумев убедить в их правильности и отца, и его генералов. И добиться претворения их в жизнь. А покойный Патрик Гордон, самый опытный генерал на русской службе, так и вообще души в нем не чаял. Из-за его идей и упорства.

– И откуда он их брал, эти идеи? – с легким скепсисом поинтересовался министр иностранных дел Франции.

– Из книг, полагаю. У принца сейчас одна из самых обширных библиотек по военному искусству. Он скупает и жадно читает все, до чего может дотянуться. Не останавливаясь. И, в отличие от Карла, принц сразу не бросается в бой. Он проверяет и пробует. Все. Пытается разобраться. Наш человек в Москве рассказывал, как под руководством принца проводили испытания мушкетов для того, чтобы выбрать наиболее подходящий для армии. Поверьте, это что-то невероятное! Говорят, что и Лефорт с Гордоном – ближайшие в те дни сподвижники Петра, были в восторге. Так что я вас уверяю – считать, что принц не увлекается военным искусством – большое пренебрежение.

– Но почему же он не пытался отправиться в поход?

– А мы этого достоверно не знаем. У них нередко с отцом случаются приватные разговоры. О чем они там беседуют не знает никто. Возможно он и пытался.

Кольбер поджал губы и задумался.

Победа русских под Выборгом заставила задуматься многих в Европе. Если под Нарвой могла иметь место случайность, то под Выборгом… Все это начинало походить на систему. На некую неприятную закономерность.

И в голову невольно приходили весьма вдумчивые реформы Густава II Адольфа, после которых Швеция буквально ворвалась в Европу. И начала там ураганить. Неужели австрийский посол прав и теперь на этом поприще шведов сменят русские?

– Если вы правы, то… у нас у всех проблемы. – тихо произнес Кольбер, после затянувшийся паузы.

– В Вене считают, что принца нужно женить. И максимально вовлекать в дела семейные. Приглашать в гости, вынуждая больше путешествовать. И, вместе с тем, окружать его любовницами и страстями. Чтобы у него голова болела не о том.

– Вы полагаете, это поможет? – вопросительно выгнул бровь Кольбер. – Если у этого молодого человека собрана самая представительная библиотека книг по военному искусству… это многое говорит о нем.

– К счастью, книги он собирает не только эти. Да и искусство более мирное ему не чуждо: живопись, скульптура, музыка. Изучает языки. В том числе для того, чтобы не пользоваться услугами переводчиков.

– Похвальная страсть, – кивнул Кольбер.

– Как вы видите – он не так однобок, как Карл. И мы уверены – его можно отвлечь, увлекая другими делами.

– И зачем вы говорите это мне?

– Мой государь заинтересован в том, чтобы принц Алекс связал свою судьбу с его родичами. Но зная про испуг, который этот молодой человек получил через проклятую тетрадь, полагает разумным объединить наши усилия.

– Леопольд будет не против взятия Алексом в жены девицу из Бурбонов?

– Да. Ему это не понравится, но учитывая обстоятельства… новый Карл ни вам, ни нам не нужен.

– Может быть с этим принцем решить вопрос иначе?

– Попробуйте. – усмехнулся посол.

– Вы не верите в наши возможности?

– А если у вас не получится? Если все вскроется? Не боитесь, что принц закусит удила? Забыли то, как он совсем недавно учинил расправу над оппозиционно настроенной аристократией? Эпидемия олигофрении… да… тот еще затейник.

– Я пошутил, друг мой. Пошутил, – примирительно поднял руки Кольбер. – Это очень славный молодой человек. И в наших интересах его правильно использовать…

Переговоры продолжились. И по их итогам через несколько дней французы и австрийцы порешали много вопросов.

Для начала был подтвержден отход Испанских Нидерландов к Голландии. Но при условии подписания последней акта, согласно которому она обязывалась никогда, ни при каких условиях не вступать в союз Англией.

Австрии отходило Неаполитанское королевство, а также герцогства Милан и Мантуя. Ну и вице-королевство Рио-де-ла-Плата, как доля в колониях.

Филипп V Бурбон признавался королем Испании и всех ее оставшихся владений без всяких династических ограничений. Но при условии, что он возьмет в жены Марию Анну Австрийскую[115]115
  Филипп V Бурбон 1683 года и Мария Анна Австрийская были 1683 года рождения.


[Закрыть] – дочь Леопольда Габсбурга. При этом Жуан, наследник престола Португалии, должен будет взять в жены другую дочь Леопольда – Марию Магдалину Австрийскую[116]116
  Жуан Португальский и Мария Магдалина Австрийская были 1689 года рождения.


[Закрыть].

За Джеймсом Стюартом признавались и гарантировались права на Шотландию и Ирландию при условии сохранения им и его наследниками католичества. За его сестрой – Анной Стюарт – на Англию при условии денонсировании Навигационного акта и разрешения испанским, французским и австрийским кораблям торговли с ее колониями без ограничений.

Курфюрст Баварии Максимилиан II Вительсбах восстанавливал свое положение с владениями и прощался Леопольдом.

Низложение Августа II Сильного курфюрста Саксонии, короля Польши и Великого князя Литовского признавалось законным. В силу того, что он сам подписал отречение. Да, под нажимом. Но оформленное чин по чину. Курфюрстом Саксонии признавался его сын Фридрих Август III при регентстве отца. Королем Польши и Великом князем Литовским же признавался Франсуа де Бурбон-Конти. Хотя австрийцы и сопротивлялись этому до последнего. Собственно, кусок испанских колоний им и перепал за признание Великого Конти монархом Речи Посполитой.

Коснулись и участия России со Швецией.

– Я предлагаю оставить ей только Ингрию, – произнес Кольбер.

– Ваша щедрость не знает границ, – усмехнулся глава австрийской делегации.

– Они получают выход в Балтийское море. Что им еще надо?

– Швеция на грани катастрофы. Ее армия дважды разгромлена в серьезной полевой битве. Им не чем воевать. Флот потерпел поражение у дельты Невы. Да, не весь, но вступление Дании в войну дело месяцев или даже недель. Русские войска заняли Ингрию, Эстляндию и восточные территории. Король погиб и в Стокгольме серьезный политический кризис. Зачем им заключать мир? Не знаю, капитулировал ли Выборг, но это, в любом случае дело решенное. Еще одна-две кампании, и они доведут до капитуляции шведов. Полной. Возможно даже в их столице.

– У них нет флота.

– Как показала практика – это вообще ничего не значит. – пожал плечами австрийский посол. К тому же флот есть у датчан.

– Вы думаете, Петр проигнорирует нашу волю?

– Это не исключено. – улыбнулся посол. – Мы как ему ее навязать можем? Отправив против него армии? Вы сами в это верите? А если и отправите, то представьте – какой это урон чести будет, если эту армию разобьют?

– Полагаете справятся?

– Кто знает? Вы хотите рискнуть?

– Мы можем натравить на них османов.

– Вы слышали про персидское посольство? – вновь улыбнулся посол. – Они к этому готовятся.

– Персидское посольство? – удивился Кольбер.

– В Персии сменился монарх. И новый рвется в бой. На османов, в стремлении вернуть плодородный полумесяц. Так что…

– Вы так уверены в русских?

– Я уверен в том, что им сейчас нужно бросить кость. Достаточно большую, чтобы позже, когда шведы оправятся, их снова стравить в подходящий момент. Ингрия – это очень мало. Слишком мало. Нужно дать русским достаточно, чтобы они согласились, и чтобы шведы на них обиделись, желая взять реванш. Ну и, само собой, нужно оставить для шведов эту возможность. Поэтому Ригу я бы русским отдавать не спешил. И Выборг.

– Но есть русские взяли Выборг, думаете, они его вернут?

– Почему нет? Если им предложить что-то другое. Взамен.

– Что?

– Да что угодно. Например, Бремен-Ферден или Померанию. У русских нет флота. А и та, и другая провинция далеко. Без флота не добраться. Они им все равно долго владеть не смогут. Главное сохранить Выборг и Ригу как базы для возможного вторжения. И ущемить шведов в должной степени, чтобы им хотелось реванша.

– А шведы не откажутся?

– У них нет выбора. В Стокгольме паника…

* * *

Алексей медленно прогуливался по дорожке у дворца.

Кризис миновал.

Он оправился. Но не спешил себе давать старые нагрузки, занимаясь вдумчивым восстановлением. Уделяя внимание только действительно важным делам.

Навстречу ему вышла Арина.

– Добрый вечер. Удалось?

– Добрый. Нет.

– Почему?

– Судя по всему – концы в воду.

– А что щебечут наши птички?

– Аристократия встревожена. До крайности. Они сами пытаются найти отравителя, опасаясь последствий.

– Какие милашки. Тебя послушаешь – агнцы. – усмехнулся царевич.

– Иногда, конечно, высказывают что-то желчное. Но не более.

– Неужели научились не болтать при слугах?

– Они развернули очень бурную деятельность. И совсем не на показ. Ищут.

– Серьезно?

– Серьезно. Они настроены очень решительно. Считают, что кто-то их подставил. Ведь ты подумаешь на них. Снова польется кровь. Их кровь. А никто этого не желает.

– А превентивно они не хотят пролить мою?

– Как ни странно эти вопросы даже не обсуждаются. Судя по всему, этот кто-то их сильно разозлил. И это совсем не похоже на игру.

– Думаешь, кто-то свой?

– Не исключаю. Во всяком случае этот кто-то знал о негласных правилах игры, которые были озвучены аристократам.

– Ну… зная их склонность к досужей болтовне, они могли эти правила игры разболтать кому угодно.

– Возможно.

– У тебя есть хоть какие-то зацепки?

– В тот день ты несколько раз просил заменить воду на холодную в мастерской. И первым бросался ее пить, как видел, что принесли. Пока она была ледяной, пока не согрелась. Так что, непосредственный исполнитель был где-то поблизости.

– Но пропало трое.

– Да. Их тела не нашли. А семьи исчезли.

– В воде был яд, получаемый из абрикосовых косточек, – чуть помедлив произнес Алексей. – На Руси о нем не знают.

– Предположительно. – поправила его Миледи. – Ты то знаешь. Вон – и противоядие сделал загодя и определил верно по действию.

– Предположительно, – нехотя кивнул царевич. – Но широкого хождения он не имеет. Мне не известен ни один случай его применения. Так что его скорее всего изготавливал кто-то пришлый. Или, во всяком случае, долгое время живший в регионе бытования.

– В течение суток после покушения на тебя в Москве умерло два аптекаря.

– Серьезно? От чего?

– Трупы осмотреть я не успела. Жара же. Их быстро схоронили. Оба скоропостижно, но не ясно от чего.

– Интересно. А кто они? Откуда?

– Один итальянец из Венеции, второй грек из османских земель. Приехали год назад. Открыли практику. Сидели тихо. Работали хорошо. Нареканий на них не было. Ну, почти. Так – по мелочи. Для их ремесла это идеальная репутация.

– Прелестно… просто прелестно… – покачал головой Алексей. – Для полноты картины не хватает любителя гашиша из Сирии и почитателя белых лотосов из державы Цин. Или еще какой пакости. Кстати, составь мне список иностранцев Москвы. Кто, откуда, чем занимается, когда приехал.

– Ты думаешь эти два аптекаря связаны? – после долгой паузы спросила Миледи.

– Возможно. Хм. А те слуги, которые пропали. Они, когда были наняты?

– Год назад… Ты думаешь?

– А с чего ты решила, что их семьи пропали?

– Так мои люди съездил к ним в села. Отцы то на заработки отошли. Деньги с оказией отсылали. Все об этом знали.

– Пусть еще раз съездят. И опросят местных. Устный портрет и описание характера, привычек. И по нашим такой составь. Сопоставим.

– Ты думаешь?

– А почему нет? Кстати, а семьи как исчезли?

– За ними приехали. Сказали, что от мужей, что можно поселиться при дворце, что их мужья договорились. Они выехали из села. Больше их никто не видел.

– Интересно… кому же это я дорожку перешел такому кучерявому?

– Наши бы так не стали делать. Терпения не хватило. – согласилась Миледи.

– Эту сеть могли развернуть загодя. Не обязательно для ликвидации. Например, для сбора сведений.

– Но они пытались убить.

– Пытались… да… слушай, ты по тем аптекарям не собрала сведения о круге общения и привычках?

– Да. Но там мало всего. Они были нелюдимы, а семей у них не было.

– А… кто их хоронил?

– Так соседи. Поэтому и не церемонились. Жара же.

– Что-то это мне совсем не нравится. Хм. А гробы не могут быть пустыми?

– Не знаю.

– Так узнай. Если внутри трупы – измерь их рост и размер ступни с кистью. И сравни с тем, какой был у этих аптекарей. По той же одежде, обуви, перчаткам.

– Раскапывать могилы это…

– Это надо сделать. – нажимом произнес Алексей. – Соседи их где, кстати? Живут там же?

– Да.

– Что за люди эти торопыги?..

Еще немного поговорили.

Арина ушла, а царевич задумался, глядя ей вслед.

Не нравилось парню это дело… ой не нравилось…

Наталья Кирилловна, бабка Алексея, происходила из старого татарского рода, который при Иване III перешел на русскую службу. Владения свои держали около Москвы в основном, хотя прадед царевича числился по сотенной службе в Тарусе.

Став царицей, бабка подтягивала не только родственников, но и лично преданных людей. Окружая ими не только себя, но и детей. Не избежала этой участи и невестка – Евдокия Федоровна.

Арина была человек бабки.

Иного бы Наталья Кирилловна не допустила рядом с невесткой, родившей первенца ее сыну. При этом Арина кормила Алексея вместо матери, грудью. То есть, она должна была родить незадолго до этого. Но она никогда не была замужем. И где ее ребенок? А главное – кто его отец. Ведь вряд ли гулящую особу подпустили бы к царевичу. И вообще – что там была за ситуация? Как Арина, простоя мелкопоместная дворянка из-под Смоленска оказалась при дворе? А потом еще и кормилицей царевича.

Царевич проводил женщину взглядом.

Темная лошадка.

Все что мог, он о Миледи уже раскопал. Но там было еще столько белых пятен… А главное – требовалось соблюдать максимальную осторожность. Чтобы не вызвать подозрений уже у нее, чтобы не спугнуть. Да, оснований полагать, что она засланный казачок, не было. Она многократно демонстрировала свою преданность. Последовательно. Но… кто знает в чьих руках ее ребенок и, кто этот игрок?

Глава 8

1704 год, август, 29. Исфахан – Москва

– Что ты не сказал на приеме? – тихо спросил Аббас своего спутника, во время прогулки в саду.

– Это было так заметно, мой господин? – улыбнулся глава посольства, вернувшийся из Москвы.

– Значит что-то было еще?

– Наследник престола высказал свое желание взять в жены вашу сестру, мой господин. Шахрабано Бегум Сафави. Это сложный вопрос. И я не хотел его поднимать публично.

– В жены? Шахрабано? – немало удивился шахиншах.

– Да.

– Пожалуй ты прав, это… сложный вопрос. Не нужно было его поднимать там, – мотнул он головой. – Наследник не сказал, чем вызвано его желание?

– Алексей считает, что через это укрепит дружбу и сотрудничество. Он хочет не только развивать торговлю между нами, но и идти дальше. Слова посла Василия полностью подтвердились. Им интересно через нас вести торговлю с Индией и восточной Африкой. А также вывозить через себя наши товары в северные страны.

– Это разве повод?

– Часть повода. Наследник считает, что нашим странам нечего делить и было бы славно выстроить между нами долговременную дружбу. На века. Дабы вместе решать вопросы не только с османами, но и вообще. Он говорил, что наши страны взаимно дополняют друг друга и было бы правильным и естественным скрепить этот важный и нужный союз браком. Чтобы правящие дома породнились.

– Моя сестра мусульманка. Он это знает?

– Знает. И потому не настаивает. Сказав, что, если мы найдем способ – он готов откликнуться.

– Интересно какой? Отказ от ислама – тяжкий грех.

– Да, – согласился посол. – Но у чужеземцев можно жить жизнью местного люда. Практика такия[117]117
  Таки́я (араб. تقية‎ – букв. благоразумие, осмотрительность, осторожность‎) – исламский термин, которым обозначается «благоразумное скрывание своей веры», один из руководящих принципов шиизма.


[Закрыть] не запрещена.

– Она дочь и сестра шахиншаха, – с некоторым нажимом произнес Аббас.

– Аммар ибн Ясир был одним из первых сподвижников Пророка. И он применил такия ради пользы дела. Первым.

– Ну хорошо, – чуть помедлив, произнес шахиншах. – Интересно выходит. Ты понимаешь, как взвоют наши судьи, правоведы и ревнители? Такой брак может обернутся бунтом.

– Бунтами, – согласился с ним собеседник. – Поэтому я и не стал это предложение озвучивать на приеме. Вой бы уже поднялся.

– Вот! В глазах толпы моя сестра утратит свое положение. Да, слишком громкие глотки можно заткнуть железом, но угли не затушишь.

– Но и выгода от такого брака велика.

– Да-да… я понимаю. Торговля.

– Не только. Наследник, в случае успеха решения этого вопроса, предлагал присылать наших людей для обучения у них. В том числе военному делу и не только. Например, он мне показывал небольшой участок опытной чугунной дороги…

– Что это?

– Особый путь, по которому можно возить быстро и много тяжелых грузов. Вроде канала, только посуху. И тащить его должны не лошади, а особый механизм. Я его видел в действии. Удивительная вещь. Чудо человеческой мысли! С ее помощью, как мне сказали, можно не только возить грузы, но и быстро перебрасывать войска. Например, с запада на восток. И снабжать армии, не создавая огромных караванов.

– Это все очень интересно, – чуть подумав, произнес Аббас. – Но…

– Решение сложное. Поэтому наследник на нем не настаивал и сказал, что с понимаем отнесется к отказу.

– С пониманием… – фыркнул шахиншах.

– С пониманием. Алексей очень рассудительный человек.

– Рассудительный, – улыбнулся Аббас. – А свиньям своего недруга скормил.

– Того, кто пытался свергнуть его отца. При этом он не рубил с плеча, а пытался договорится. Наказав лишь тех, кто не захотел договариваться.

– Вот видишь… а ты говоришь – с пониманием отнесется.

– Наследник знает о наших сложностях.

– Знает он… Ты с кем-нибудь уже советовался?

– Осторожно. Очень осторожно.

– И что же твои осторожные советники сказали?

– Что, если заменить среди судей и правоведов ревнителей на угодных вам, мой господин, то можно попробовать.

– Попробовать что? Устроить бунт?

– Польза от сотрудничества с Россией должна войта в каждый дом. Тогда ваша сестра и ее поступок будут восприниматься не как грех, но как жертва. Во имя благополучия своей державы и своего народа.

– И как же эта польза войдет? Кызылбаши понятно – они в восторге от новых карабинов и пистолетов. Да и полукирасы им пришлись по душе. Они – поддержат. Уже сейчас поддержат. Но простой народ…

– Русские сейчас начали производить много дешевых котелков, чугунков, топоров, мотыг и прочего. Хороших. Дешевых. Они это делают для себя. Для своих крестьян. Но если они станут продавать эти товары нам, не делая больших наценок, то люди высоко оценят такой поступок. Кроме того, под Москвой сейчас налаживают выпуск дешевых тканей. Неплохих. Шерсть, лен, конопля, крапива. Много. Если бы, не делая больших наценок они их повезли нам, то тоже каждый дом стал жить чуточку лучше. Можно еще поискать пути. А даже маленький кусочек масла в кашу добавляет добра на сердце…

– Возможно… – неопределенно ответил Аббас.

– Но без решения вопроса с излишними ревнителями среди судей и правоведов ничего не получится.

– С ними так и так нужно что-то решать, – хмуро произнес шахиншах. – Наши удаленные провинции на грани восстания. Кстати, а что в самой России? Как там отнесутся к такому браку?

– Мать нынешнего их правителя – из старого татарского рода, что два века назад перешел под руку Москвы. Мать наследника – из старого касожского рода[118]118
  Касоги – один из экзоэтнонимов (внешнее название) предков адыгов. С XIII века он постепенно заменялся экзоэтнонимом «черкесы», каковой и держался до XX века. Лопухины (из которых мать Алексея) – это обрусевший черкесский (адыгский) род, Нарышкины (из которых мать Петра) – обрусевший татарский род. Мать Алексея Михайлович была из литовской шляхты. Мать Михаила Федоровича из обрусевшего рода, пришедшего «из немец» из Пруссии. Мать Филарета (отца Михаила Федоровича) из угасшего к 1704 году рода Горбатых-Шуйских, младшей ветви Шуйских, то есть, московских Рюриковичей.


[Закрыть], также перешедшего давно на службу к русскому царю. У них много таких родов. Да и вообще – татар. Я проезжал через Казань и Астрахань – старые татарские города. Они уже полтора века как русские. Там живут и те, и другие. Стоят и мечети, и храмы. Если же и мы будет не забывать про кусочек масла в кашу, то…

– Кстати, про храмы. – чуть подумав, произнес Аббас. – Если мы хотим всемерно увеличивать дружбу с русскими, то как молиться нашим людям в Москве? Там же нет мечетей. Этот вопрос не поднимался?

– Наследник предложил построить за свои деньги мечеть в Москве для наших людей, если мой господин согласится построить православный храм для русских в Исфахане.

– Странный он, конечно. – хмыкнул шахиншах.

– Странный, – согласился посол. – Но крайне интересный…

* * *

Царевич стоял у окна своего дворца и думал.

История с покушением выглядела странной. Непривычно и странной.

Семьи тех трех слуг нашли. Точнее их тела.

Люди царевича прочесали лес и наткнулись на три братские могилы. Тела уже изрядно подгнили и установить личности покойных не представляло возможным. Местными методами, разумеется. Но судя по остаткам одежды и размеру, составу трупов весьма вероятно это были те самые семьи.

Устные портреты данные односельчанами, совпали с описанием слуг. Так что тут подмены не было.

Значит, что? Кто-то имитировал заметание следов?

Убить трех слуг и их семьи не являлось великой сложностью. Тем более, что устные портреты тех людей, которые приехали забирать жену и детей слуг совпали. Это с высокой вероятностью одни и те же три человека. Но искать их было бесполезно – никаких особых примет. Люди как люди. Невзрачные. Неприметные.

Аптекари тоже оказались в своих могилах. И это были именно они. Во всяком случае по размеру одежды, обуви и перчаток они вполне сходились.

Были ли они замешаны?

Очень большой вопрос.

Если проводить параллели со слугами – их могли также использовать для отвода глаз. Но это не точно. Во всяком случае тщательный осмотр их жилища не позволил обнаружить следы приготовления той самой ядовитой вытяжки.

И если бы не яд в ледяной воде, причем подставленный очень вовремя, Алексей бы подумал, что это все совпадение. Но нет. Яд был. При этом родник, откуда воду брали, оказался чист. Так что отраву добавляли непосредственно в воду.

– А ведь кто-то из тех слуг мог быть и соучастником. – прошептал Алексей.

Только мотивация его не ясна.

Деньги?

Может быть.

Обычно в таких делах платят. Хорошо платят. Но отнюдь не золотом и серебром, а покоем загробного царства. Увы, не все об этом знают…

Могли они?

Могли.

Хотя и не факт. Но в этом случае получалось, что внедренный в окружение царевича человек все еще там и оставался. Затаившись.

При плохом варианте что получалось? Один человек в его окружении и три из команды зачистки. Еще, по идее, быть координатор. То есть, оперировала группа из не менее пяти человек…

В эти годы, как, впрочем, и в Античность, работали по кустовому методу. То есть, на место внедрялся человек, который формировал вокруг себя команду, вербуя местных и действуя через них.

Обычно всех приезжающих иностранцев царевич старался брать на карандаш. И присматривать. Через людей Миледи. Однако в декабре был массовый наплыв иностранцев. За всеми было не уследить. Что, впрочем, не билось со сроками внедрения. Но это не так важно. Могли завербовать. Или… или… или…

Дело выглядело темным и очень опасным.

Метод «кому выгодно» не работал. Слишком много интересантов.

Метод «кто мог» тоже не давал однозначных вариантов.

Местные аристократы так не работали. Этих Алексей уже знал, как облупленных. Травили. Да. Активно травили друг друга. Но старательно избегая быстрых ядов. Вообще фирменной фишкой именной Руси были вполне обычные византийские игры. Такое тихое, крайне токсичное болотце.

Да, у них бывали сложные комбинации. Иной раз очень сложные с вовлечением десятков, а порой и сотен значимых участников. События 1682, 1689 и 1698 годов тому были ярким и сочным доказательством. Алексей застал только последнюю заварушку. Но и ее ему хватило за глаза. А уж истории о том, что местные аристократы устроили вокруг Ивана IV – вообще песней были. Бешеной, безумной песней. К счастью, он с ней был знаком лишь понаслышке. Так что недооценивать местных он не спешил.

Другой вопрос, что стиль работы в этой комбинации явно прослеживался совершенно другой. Чей? Он сказать не мог. Другие школы проведения подобных операций в здешних реалиях он еще не изучил.

Кто мог?

Ватикан. Без всякого сомнения. На 1704 год лучше разведки, чем у него в мире не существовало. А где разведка, там и диверсии с ликвидациями. Тем более, что во главе Ватикана до 1700 года стоял иезуит. А недооценивать возможности этих ребят являлось плохой приметой. Очень плохой. Не зря же в конце XVIII века католические страны попытались придушить этот орден, выкатив Папе ультиматум. Безрезультатно, впрочем. Ликвидацию иезуитов спустили на тормозах и по сути саботировали. Выждали немного. И вернули все назад, когда правители выдохнули…

Кто еще?

Османы. Они такие же наследники византийских традиций, как и Москва. Плюс традиции исмаилитов. Что-то да от их старых практик наверняка осталось.

В теории еще Белый лотос или их наследники. Но эти ребята были очень далеко. И вряд ли имели агентуру в Москве. Не их область интересов.

Это то, что лежало на поверхности.

А так… в той же Венеции существовали старинные традиции наемных убийств. С целыми кланами профессионалов. Хотя выхода у Алексея на них не было. И он был ограничен только слухами. Или там какие-то государственные или коммерческие структуры могли заявить о себе. Те же англичане с голландцами имели самые сильные позиции в Москве. Но и Габсбурги обладали заметным представительством. Да и другие имелись.

В общем – прямо шоу – угадай мелодию. По первой ноте.

В дверь постучались.

– Кто там? – спросил царевич.

– Алексей Петрович, – произнес дежурный офицер. – Доставили отчет с артиллерийского полигона.

– Спасибо. Положи на стол.

Перестук шагов.

Шуршание аккуратно уложенной на стол папки.

Новый перестук.

И осторожный щелчок, закрываемой двери.

Царевич хмыкнул.

Артиллерийский полигон… это сейчас его заботило меньше всего. Впрочем, по сотому кругу обдумывать известные куцые сведения не имело смысла. И почему бы и нет?

Он развернулся на каблуках и прошел к столу.

Развязал завязки.

И начал просматривать отчеты…

Лев Кириллович продолжал эксперименты с железной пушкой. И у него уже даже начало что-то получаться. Во всяком случае пушка калибром 3,5-дюйма и длиной 18 калибров укладывалась в 23–23,5 пудов[119]119
  23–23,5 пуда это 376–384 кг.


[Закрыть]. То есть, выходила аналогичная бронзовой 6-фунтовке. Только гарантированный ресурс выходил не около пятисот выстрелов, а около семисот. И ценой в три раза дешевле.

Долго их делали, правда.

Но так и до серийного производство пока не дошло.

Опыты.

Теперь Льву Кирилловичу предстояло отработать следующий этап – повышения ресурса. Для чего Алексей предложил ему попробовать забивать канал ствола угольной пылью. Томить так без доступа воздуха. Ну а потом закаливать.

Получится или нет – пока не ясно.

Но попробовать стоило. В надежде выйти хотя бы на ресурс в полторы-две тысячи выстрелов…

Много возни.

Оправданной возни.

Царевич не хотел раньше времени переходить на нарезную артиллерию. Просто потому, что промышленность России была для нее просто не готово. И если пушки еще она сделать могла. Их не так уж и много требовалось. А вот снаряды… Поэтому Алексей пока держался за технологию гладких стволов, стараясь выжать из них побольше. Ну и в процессе подготовить переход на нарезные, а возможно даже и заряжаемые с казны модели.

Обязательно. Непременно. Но потом.

Чтобы выжать побольше с гладкого ствола царевич устроил большие испытания. Посидел. Вынося самому себе мозг в попытках вспомнить хоть что-то. А потом сбагривал эти фантазии на полигон. Дескать, проверяйте.

И вот – очередной отчет…

Алексей сам того не ведая пришел к решениям, которые получили в 1807 году в России силами Ученого комитета по артиллерийской части.