Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 299 страниц)

Глава 8

1713, ноябрь, 7. Аккра – Москва

При дворе Тенкодого последние месяцы было пышно.

Они глава всех мосси!

Они победили всех врагов мосси!

Они контролировали земли по реке Вольта и ее притокам. Сумев подчинить себе большую часть владений ашанти[257]257
  В политических реалиях начала XXI века получалось, что Тенкодого поставил под свой контроль всю центральную и восточную Буркина-Фасо и всю Гану. Плюс-минус, разумеется. Границ то тех здесь даже не наблюдалось пока.


[Закрыть]! Притом на реке и озере уже развернут небольшой флот – тридцать пять малых баркасов, вооруженных 3,5-дюймовками. Да пять больших баркасов с конным приводом колесного движителя.

И все это – под знаменами Тенкодого! Которые выбрали себе в качестве символа вставшего на дыбы белого коня на красном фоне. Он у них теперь красовался на щитах и знаменах.

А ведь менее пяти лет назад мосси находились в стадии очень тяжелой феодальной раздробленности боролись против внешних врагов. У них была – конница. Ни у кого вокруг такой не имелось. Но ударить кулаком они не могли – все их государство могли выступать иллюстративным материалом для поучительных басен. А тут раз – и почти что империя…

Поменялось ли сознание хоть у кого-то?

Очень вряд ли.

Алексей это упустил.

Ошибка. Критическая ошибки. Слишком сильный рывок. Тут и с мосси оказалась проблема в целом – возгордились, и с Тенкодого в особенности. Ведь они все еще оставались тем самым достаточно маленьким королевством, на которое постоянно лезли враги с целью пограбить. И все было настолько плохо, что даже детей правителя могли угнать в рабство.

А тут раз… и перед двором Тенгодого склонилась обширная территория. У них в руках самое совершенное оружие в регионе и, что немаловажно – торговля с русскими. Может и не такая удельно выгодная, как раньше с какими-нибудь англичанами или голландцами, но… очень интересная: драгоценные сорта древесины, драгоценные камни и металлы, бивни слонов, шкуры леопардов, зебр и прочих пестрых животных и так далее.

Да…

Эта торговля ежегодно приносила Тенкодого не меньше двух тысяч тонн промышленных товаров. Начиная тканями да чугунными котелками и заканчивая оружием с доспехами. Превращая их в чрезвычайно богатых и влиятельных по местным меркам…

Прибыло три отряда геологической разведки. В стране открыли два опытных сельских хозяйства – считай небольшие станции для первичного изучения местных особенностей. Недалеко от устья Вольты строился город-порт как новую столицу их державы – Аккры на месте маленького укрепленного поселения, известного с XV века. Это оказалось ближайшее место к устью Вольты, где климат был суше и не так много мухи цеце.

К концу 1713 года здесь уже действовал кирпичный заводик с одной круговой печью. И еще один – цементный. А от города к Кумаси – столице уничтоженной державы Ашанти – потихоньку стала тянуться ветка чугунной узкоколейной дороги. С тем, чтобы после этого города, отвернуть в сторону Тенкодого через Тамале – столицу завоеванного Дагбона. Большой проект на много лет, который на выходе должен был дать ветку узкоколейной чугуннки в девятьсот километров или около того. С ожидаемым взрывным эффектом для местной экономики.

И все – под рукой Тенкодого…

А у них по сути ничего не поменялось. Вот так вот – раз и в эту глубокую по местным меркам провинцию, все это заехало. Словно свалившись с небес. «Крышу» это рвало всем… сильно… фундаментально…

Весь цвет аристократии мосси собрался в этот день на торжественный прием по случаю прибытия его внука – Иоанна. Здесь – в их новой столице – городе Аккра. Алексей все ж таки уступил просьбе Ньёньосс и отправил пятилетнего сына сюда. Чтобы представить родственникам.

Малыша чествовали.

Малыша принимали как короля.

– Мой наследник! – гордо заявлял правитель Тенкодого, не обращая внимания на сложные лица сыновей и внуков. Других.

Те, кто поумнее, понимали – если власть унаследует Иоанн – это укрепит отношения их страны с Россией. И, как следствие, поднимет и их собственное положение, несмотря на формальную уступку, и уровень жизни.

Но умных было немного. И опять же обида, зависть, амбиции…

К русским у аристократов мосси вопросов не было. Да и с какой стати? Россию воспринимались здесь как шанс, как успех, как победа. Поэтому русская культура сюда заходила семимильными шагами, вместе с православной церковью. Впитываясь местными жителями, словно сухой губкой.

Сказывался и контраст с исламом, окрестные носители которого хотели мосси именно что завоевать. А когда не смогли, долго ходили в набеги, уводя в рабство.

И общий уровень развития, который превосходил любой местный, наголову. На порядки.

И модель партнерских отношений, продвигаемая Алексеем. Да, может быть в чем-то неравноправных из-за хозяйственных перекосов, но все равно. Эффект это давало чрезвычайный! Взрывной!

Более того – входящая сюда русская культура с религией выступала своеобразным цементом, который скреплял довольно разнородную среду в некое подобие единства. Все ж таки мосси не только являлись в получившемся государством этническим меньшинством, но и не обладали уровнем развития для культурного доминирования. Да и о каком доминировании могла идти речь, если из-за особенность экономического развития они долгое время находились на ступеньку-другую ниже практически всех своих соседей. Этакие агрессивные, жесткие варвары. Так что иного путь, кроме массовой культурно-экономической и религиозной экспансии у России не оставалось в попытке создать здесь мал-мало устойчивое государство-партнера…

Очередная здравница.

И выстрел!

Кто-то шмальнул из пистолета.

Раздались крики… визги…

Часть людей обнажило холодное оружие. Послышались новые выстрелы…

– Ваня! Ваня! – крикнула Нина[258]258
  Ньёньос приняла в православии имя Нина.


[Закрыть], бросившись к сыну. Он ведь стоял на самом виду у престола.

Выстрел.

Ее что-то сильно толкнуло в бедро. Отчего она развернулась и просев на эту ногу упала. Умудрившись все ж таких схватить за одежду сына и, навалившись, прикрыть его своим телом.

– К бою! – раздался окрик на русском.

Это лейб-кирасиры, которых Алексей послал сопровождать сына, включились. Их сюда не пустили по настоянию аристократов. Дескать – позор держать охрану при них и от них. Они же лучшие люди страны! Самые преданные сторонники престола!

Правитель Тенкодого горделиво уступил. У него последнее время голова настолько кружилась от успехов, что он практически не ощущал связи с реальностью. Вон он теперь лежал на своем троне залитый кровью. А из его груди торчало древко копья, которым его пришпилили словно букашку.

Началась беглая стрельба.

Прям бодрая – жуть!

Лейб-кирасиры отправились сюда не только упакованные в хорошие доспехи при добротных kriegsrapier, как их называли в немцы, в духе саксонских образцов рубежа XVI-XVII веков на поясе, но и при револьверах. У каждого на боку висела кобура как у заправского ковбоя, с полноценным револьвером 45-калибра. Капсюльным. Да с быстросменным барабаном как у Remington’а 1858 года. И в подсумке на поясе у каждого имелось еще по три запасных, загодя заряженных.

Вот из этих револьверов они и открыли поистине ураганный огонь. Во всяком случае по меркам этих лет. Буквально выкашивая всех нападающих.

Кто-то бросился бежать.

Кто-то бросился на них с белым оружием.

Кто-то растерялся…

Наконец все утихло.

Лейб-кирасиры подошли к Ньёньосс и осторожно перевернули ее на спину. Осмотрели рану. Перевязали. Пуля ударила ее во внешнюю часть бедра и ничего сильно страшного не случилось. Хотя, конечно, ранение круглой мягкой пулей 70-ого калибра – это в любом случае – крайне неприятная штука. У нее натурально вырвало кусок мясо. Однако, по сравнению с тем, что могло бы произойти, войдя пуля в кость или перебив артерию – сущие мелочи.

Иоанн отделался легким испугом и несколькими ушибами.

Он не плакал. Нет.

Просто дико смотрел по сторонам. Ваня впервые увидел трупы.

Да столько!

И вокруг кровь… все залито кровью словно кто-то несколько ведер с крашенной водой пролил – вон она всюду расползалась ручейками и пахла…

Внезапно из разных сторон этого двора выступили родичи. И не только. Вся аристократия Тенкодого и те из мосси, кто не участвовал в этом покушении, пережив его.

Они приблизились к Ньёньосс и стоящему рядом с ней Иоанну.

Лейб-кирасиры потянулись за своими Kriegsrapier, которые в России именовали армейским шпагами или просто шпагами и выхватили их.

Жутковатые на вид штуки. Особенно направленные на тебя.

Их крепкий клинок ромбического сечения имел два лезвия, заточенных под зубило. Что позволяло им при весе чуть за полтора килограмма вполне нормально рубить. Про колющие свойства военной рапиры можно было и не говорить – сказка. Считай большой штык на удобной рукоятке, которым можно было орудовать как швейной машинкой…

С завода Вайерсбергов.

На нем к 1713 году выпускалось все массовое холодное оружие России. Как для нужд собственных вооруженных сил, так и на экспорт.

Во главе угла, конечно, стоял легкий палаш, принятый на вооружение в уже далеком 1702 году. Этакий вариант русской драгунской шашки образца 1881 года, только с прямым клинком и более выраженным острием ромбического сечения.

Легкий[259]259
  Легкий палаш имел вес в 2,25 старых фунта, то есть, 1020 грамм.


[Закрыть]. Ухватистый. Разворотливый. И дешевый. В массовом производстве – особенно. Из-за чего его гнали просто потоком и совали куда можно. И в собственно армии, где кавалерия поголовно носила этот клинок в качестве поясного. Полиции выдавали, казакам и чиновникам, которым было положено носить клинок по статусу. Да и на экспорт их ежегодно уходило от тридцати до пятидесяти тысяч.

Куда меньшим тиражом изготавливался тяжелый палаш, представлявший собой брата-близнеца французского кирасирского палаша образца XI года. Того самого, знаменитого, который потом вся Европа весь XIX век копировала. Знаменитый трехкилограммовый «кирасирский ломик», от которого в период бытования мало что могло защитить.

С 1708 года его стали выдавать уланам, а с 1711 – карабинерам. Ограниченно поставляя на экспорт, ибо мало кому требовался. Российская кавалерия его возила притороченным к седлу, используя как седельный меч. Собственно мечом в обиходе его и называли. В то время как легкий палаш – просто палашом.

Зачем он был нужен?

Для «собачей свалки» требовалось максимальное легкое и разворотливое оружие, быстрое, маневренное. А потому легкое, пусть даже и с посредственными колюще-рубящими свойствами. В то время как для сшибок на схождении или во время преследования имелась нужда в вот таких вот тяжелый «ломиках». Но они совершенно не годились для свалки, также как легкие палаши – для сшибок. Вот и решили совместить.

Ну а что? Почему нет? Финансы и промышленные возможности позволяли. Лошади как улан, так и карабинеров такую нагрузку вполне тянули. Да и вес этих «ломиков» не тяготил всадника, ибо на поясе их таскать не требовалось. Чего ломаться то?

Третьим типом достаточно массового клинка являлась шпага. Во всяком случае местные ее так называли. Та самая, которые сейчас лейб-кирасиры выставили, направив на местных аристократов.

Крайне опасная в пешем бою. Вершина эволюции клинкового оружия! Во всяком случае для этих целей. Их выдавали лейб-кирасирам, гренадерам и офицерам. При производстве тем вручалась шпага, являющаяся статусным оружием командного и начальствующего состава. Поднимая заодно статус и лейб-кирасир, и гренадеров…

Ну и наконец – тесак.

Обычный такой добротный саперный тесак навроде русского, образца 1797 года. С пилой на обухе. Их гнали еще более массовым тиражом, чем легкий палаш, массово «вбухивая» в армию и вывозя на экспорт. Ибо он особенно ценился и в Аютии, и в Бразилии, и много где еще. Этакое мачете на максималках. Да и в армии даже послу снятия его с вооружения мушкетеров, этот тесак оставался в артиллерии, у саперов и прочих, включая нестроевых. Массово. Хорошая ведь штука, хоть и тяжелая…

Так вот – навели лейб-кирасиры свои шпаги на этих аристократов.

Те закономерно отшатнулись.

Но не сильно и не далеко.

Вперед вышел брат покойного правителя и полным патетики голосом произнес:

– Да здравствует король Иоанн! – после чего поклонился мальчику. Глубоко. Со всем возможным почтением.

Следом точно также поступили и остальные присутствующие.

Даже лейб-кирасиры, когда поняли, что происходит.

– Царь, – поправил их Иоанн.

– Что? – не понял брат покойного.

– Царь Иоанн Алексеевич. – повторил пятилетний мальчик.

Ньёньосс на которую ее дядя скосился, кивнула, подтвердив верность этих слов. Тот на пару секунд задумался. Пожал плечами. И повторил формулу, только чуть ее изменив:

– Да здравствует царь Иоанн Алексеевич!

За ним повторили все остальные.

Дальше завертелось.

По всеобщему решению регентом при малолетнем царе будет его двоюродный дед. Тот самый брат покойного короля, как он себя кликал. Сам же мальчик должен был закончить обучение в России, регулярно приезжая сюда. Да и дети-внуки регента, равно как и всех влиятельных аристократов также должны были проходить обучение в России вместе с новым правителем…

Впрочем – это все были сущие формальности.

Стал Ваня царем и стал.

Куда важнее оказалось то, что это нападение, по сути, запустило процесс гражданской войны. Только раскидались с внешними врагами – сразу внутренние нарисовались.

И оставалось только гадать – французы это нагадили, австрийцы или эти ребята сами подсуетились? Ведь неисповедима человеческая глупость, а мир, как говорили отдельные мудрецы, прекрасен в своем идиотизме…

* * *

Алексей сидел на коне, на пригорке и наблюдал в зрительную трубу за происходящим на поле. За учениями.

Второй армейский корпус отрабатывал атаку неприятеля.

Полностью перевооруженный.

По новой тактике.

Вот он бодро маршировал походными колоннами по дороге.

Впереди полк карабинер – пятьсот всадников. Они уже собрались в кулак, убрав передовой дозор и заставу. Войдя на поле предстоящего боя они встали чуть в стороне, готовясь прикрывать идущие следом силы от кавалерийской атаки.

Следом втянулся пехотный полк.

Чин по чину.

Занял отведенную ему позицию на другом фланге.

Потом – артиллерийский полк первой дивизии корпуса. Тридцать две 3,5-дюймовые железные нарезные пушки лихо разместились и открыли огонь. Они могли «накидывать» через все поле. Чем и воспользовались, занявшись подавлением макетов вражеской артиллерии…

После того как три из четырех пехотных полка первой дивизии накопились, началось наступление. Первое. Они двинулись вперед батальонными колоннами под аккомпанемент 3,5-дюймовок.

Выйдя на отметку примерно в полторы тысячи шагов – начали перестраиваться. Здесь уже вероятность «поймать ядро» становилась реальной. Во всяком случае от гладкоствольных 6-фунтовок. И казалось более рационально развернуться широким фронтом – линией в четыре шеренги.

Тем временем на поле боя втягивались все новые и новые силы. Вон – появился тяжелый артиллерийский полк из тридцати двух легких 6-дюймовых гаубиц. Нарезных. И тоже стал занимать позицию, чтобы поддержать огнем наступление. Впрочем, не успевал. Так что, он включится, только если сорвется это наступление пехоты.

Карабинеры тоже накапливались. Уланы строились. Пехота втягивалась, строясь батальонными коробочками то тут, то там…

Алексей усмехнулся.

Пока все еще нескладно выходило на его взгляд. Вон – мушкетеры открыли огонь. Было видно – нервно и несколько неладно. Что и не удивительно – на такие дистанции они просто не привыкли стрелять. Впрочем, несмотря на эту «неотесанность» все получалось вполне действенно и продуктивно…

– Столько выстрелов в молоко, – покачал головой Шереметьев.

– Почему?

– Слишком далеко стрелять начинают.

– А если ближе подойдут – под картечь 6-фунтовок попадут. Еще шагов пятьдесят, и она станет до них доставать. С такой же дистанции, только ядром, а оно против линии в одну шеренгу едва ли продуктивно.

– А если так бить будут, то расстреляют все заготовленные заряды в пустую. Скольких они зацепят? Ты сам то на восемьсот шагов стрелял из винтовки этой?

– Нет, – честно ответил царевич.

– Попробуй. Ничего же не видно.

– Так цель не одиночная. Вон – толпа напротив. Ну вон те щиты ее обозначают.

– А руки у солдат что, только влево-вправо трясутся? – усмехнулся Шереметьев. – Вдоль щита? Нет. Увы. Чуть качнул вверх-вниз, и все – пуля ушла сильно выше или сильно ниже.

Царевич задумался.

На дистанции в полторы тысячи шагов батальонные колонны разворачивались в шеренги. Этот рубеж был назван второй позицией. Ибо первой являлась та, где войска первоначально накапливались и откуда била дивизионная артиллерия. Подавляя орудия противника и, если удастся, живую силу. Однако, при сближении она замолкала. Дабы избежать дружественного огня.

Именно по этой причине пехоте приходилось где-то шагах на восьмисот останавливаться и открывать массированный огонь на подавление. Просто «заливая».

Вариант?

Вполне.

Только вот боекомплект сгорал слишком быстро. А он был невеликий. В довольно большом поясном подсумке у солдат имелось всего по двадцать готовых бумажных патронов. Остальные требовалось или доставать из ранца, или получать из зарядных двуколок. Что сделать далеко не всегда возможно.

Если противник стоял открыто – не беда. Пять-десять залпов – и он рассеянный бежит, получив критический урон. При недостатке у него винтовок – тоже самое. А вот если он укрылся в редутах или иных полевых укреплениях, то… то эффективность винтовочного огня резко, прям критично снижалось. В случае же, если он еще и вооружен винтовками, укрывшись за стенами редутов…

– Может пушки им дать? – невольно спросил царевич.

– Ты, верно, не в себе, – покачал головой начальник генерального штаба.

– Отчего же?

– Так вот же пушки их, – махнул он рукой. – Уже дали. А вон – гаубицы.

– Я о другом. – отмахнулся царевич. – Им бы придать в усиление легкие какие орудия, нарезные. Чтобы останавливались на полутора тысячах шагов от противника и поддерживали их огнем. Можно даже 3,5-дюймовки, чтобы унифицировать по снарядам с дивизионными пушками. Только короткие. Этакие легкие гаубицы. Хотя бы по батарее на полк.

– Ну… – задумался Долгоруков.

– Полковая артиллерия. – патетично заметил царевич, подняв указательный палец. – Помнится Густав II Адольф менее века назад, применив что-то подобное, сумел добиться блистательных успехов.

– Так ты же сам был против полковых пушек. – удивился Шереметьев.

– В рамках линейной тактики они просто не нужны. Просто ни к селу ни к городу при нормально вооруженной и обученной пехоте. Но ведь тут уже не она. Здесь уже новое слово в военном деле, – кивнул Алексей на поле. – И теперь полковые орудия вновь могут вписаться в узор боя. Да и для удаленных театров боевых действий они бы пригодились…

Присутствующий генералитет начал думать. Хмурясь и эпизодически переглядываясь. Алексей же, вбросив им идею, вернулся к наслаждению зрелищем. В конце концов – такие масштабные учения красивы и эффектны безотносительно эффекта. Вон – уланы, опустив пики, пошли в атаку, имитируя контрудар для отражения натиска вражеской кавалерии на наступающие пехотные полки, развернутые в линии… красота!

Глава 9

1713, ноябрь, 27. Исфахан

Мир Махмуд Хотаки мрачно смотрел на дымы, которые виднелись где-то на горизонте к северу от города. За холмами. Третий день.

Это был паровоз.

Это были русские…

Осада столицы Сефевидов продолжалась.

Уже который месяц.

Ее обложили по всем правилам военного искусства. Даже валом обнесли, дабы легче было парировать вылазки и контролировать сообщение с городом.

Для штурма через стены требовалось слишком уж много длинных штурмовых лестниц. Да и из-за обстоятельств не получилось бы создать подходящую плотность атакующих. Во всяком случае – достаточную для преодоления сопротивления защитников. Вот и пытались сделать пролом для штурма. Для чего французские военные специалисты потихоньку вели траншеи к стенам. Чтобы уже по ним потом подтащить ломовые пушки и обрушить каменные стены. Открыто же подкатить к стенам не решались. Вон сколько легких орудий!

Внезапно Мир Махмуд обнаружил, что городские стены буквально утыканы русскими чугунными 6-фунтовками. Их передали еще по прошлому году, но как-то руки не доходили выставить. А тут такой повод. Вот и дошли. И руки, и ноги, и голова. Все «дошло». Из-за чего их не просто выставили все, но и сделали это с умом. Так что ни ломовые орудий не подвести, ни на штурм нормально не пойдешь.

Сложная ситуация.

Однако же все равно – удачная. Потому как дело осажденных казалось совершенно безнадежным. Да, было не ясно, удастся ли взять город именно штурмом. Но это и не так важно. Ибо появление крупных союзных контингентов до весны, вероятно поздней, тут не ожидалось. А по вполне достоверным сведениям – Исфахан столько не протянет. Да и эти силы появятся, то Мир Махмуд привел сюда союзную армию в пятьдесят тысяч человек. Это очень представительная силы…

– Вы уверяли, что русские до весны, а то и лета не придут, – хмуро произнес Мир Махмуд, обращаясь к французскому генералу, который и советником при нем был, и послом, и войска пуштунов тренировал.

– Вероятно это какие-то силы юга. Вряд ли значимые.

– Насколько большие?

– По нашим сведениям между левым берегом Волги и правым берегом Урала у русских стояла конная армия. Пехоты там вообще не имелось, поэтому кораблями ее очень сложно перебрасывать. Да и ставили ее туда для обеспечения защиты от улуса. Больше крупных сил в какой-либо разумной доступности у них нет. Да и зачем? Это же их внутренние земли.

– Вы не ответили. Сколько там, – махнул рукой Мир Махмуд, – пехоты.

– Полагаю несколько тысяч.

– Тогда нам нужно немедленно на них напасть! – воскликнул предводитель союзного арабского контингента.

– Нет. Вот этого делать совсем не стоит. – покачал головой генерал.

– Почему? – удивился уже Мир Махмуд.

– Во первых их не может быть много.

– И что?

– А это значит, что угрожать осаде они не смогут.

– А если смогут?

– У вас почти двести 6-фунтовых пушек. Вы видели на что они способны под Кандагаром.

– Там была засада.

– А тут – открытое поле. И им придется наступать по нему. Под картечным огнем. У них нет шансов. Они, скорее всего, даже не рискнуть напасть.

– А если рискнут? – хмуро поинтересовался Мир Махмуд.

– То они тут и погибнут. – расплылся в улыбке француз. – Если нам нападать на них, то уже мы попадем под картечь 6-фунтовок. Они ведь наверняка их с собой притащили. И потерь будет много или очень много. В сложившейся ситуации преимущество на стороне обороны.

– Оборона… оборона… Как же нам наступать?

– Пока – никак. Твоя пехота и кавалерия очень плохо обучена. В обороне ими еще можно как-то управлять. А вот в наступлении – отправил в бой и забыл. Русские такой оплошности нам не простят. Даже если их всего несколько тысяч, то в обороне они способы умыть твою армию кровью до полного разгрома.

– Вы невысоко цените моих людей. – зло усмехнулся лидер восстания.

– Высоко. Я же их сам тренировал. У тебя самая сильная армия окрест. Но я видел русских в бою: при Нарве, под Выборгом и западнее Белгорода. Вряд ли с тех пор они стали хуже… Уверяю вас – в сложившейся ситуации выгоднее действовать от обороны…

Дебаты шли долго.

Генерал-генералом, а все ж русские раздражали своим присутствием. И по итогам беседы решили проверить слова француза, отправив подходящих размеров отряд поглядеть что так к чему…

Француз оказался прав. Люлей им там ввали по самое нехочу. Едва ноги унесли, попав в огневой мешок вроде того, что пуштуны сами устроили кызылбаши. Посему решили послушаться его и в ином. Выдвинули разъезды и продолжили заниматься осадными делами. Ну а что мельтешить?..

Шах Аббас стоял на стене и грустно глядел вдоль путей на север. И ждал. Уже который день ждал.

Башню светового телеграфа, которая обеспечивала связь города с Москвой, пуштуны уничтожили. Ближайшую. Из-за чего связи с внешним миром у осажденных не было. И они томились в нервном ожидании.

Технически, правда, у них имелись голуби и голубиная почта. Пусть и в сильно ограниченном количестве. Но ее берегли на всякий случай. Да и станция далеко ближайшая…

– Вон там – сигнальщик, – произнес один из командиров кызылбаши.

Аббас взял свою зрительную трубу и посмотрел в указанном направлении. Не сразу, но он распознал торчащую из-за холма какую-то конструкцию и человека, который мигал им довольно ярким фонариком. Прерывисто как-то.

– Что это? На чем он стоит?

– Вероятно это наблюдательная вышка. Я видел такие на учения под Москвой.

– И что он нам пытается сообщить?

– К сожалению не понимаю. – пожал он плечами.

– А кто сможет разобрать?

– После Кандагара – никто. Там остались все, кто проходил обучение в Москве. Я их туда лишь сопровождал.

– И что делать?

– Надо привлечь их внимание. Показать, что мы заметили, но не понимаем. Фонарь нужен. А лучше два. Помашем ими как-нибудь бессвязно. Надеюсь догадаются.

Так и сделали.

Чуть позже сообразили, что в самой столице внутри стен тоже стояла башня оптического телеграфа. И что ее сотрудники могли бы помочь. Но было уже поздно. Сеанс связи закончился и больше не повторялся, ибо со стороны подошедших русских войск это беспорядочное махание фонарем поняли так, как и задумывалось и больше к этому вопросу не возвращались. Когда же попытались сами «подмигивать» не заметили уже со стороны наблюдателей русского корпуса. Все же фонари не такие яркие применялись. Из-за чего если это целенаправленно не высматривать – надежды на случайное обнаружение невеликое. На самом деле в корпусе не особо надеялись, что и их самих заметят…

В лагере Мир Махмуда тоже заметили эти перемигивания.

Вон как зашевелились.

Но даже спустя час ничего не произошло. А разъезды не поднимали тревогу. Лишь на утро 7 ноября началось движение.

Солнце только поднялось как разъезды пуштунов сорвались и бросились в сторону своего города. А чуть погодя со стены стало видно, как довольно крупный отряд тысячи в полторы или даже две кызылбаши высыпал из-за холма. Но в атаку не шел. Просто шагом двигался. А потом и вовсе встал.

Следом появились маршевые колонны пехоты.

Одна… вторая… третья…

Вот вышел первый полк под развернутым знаменем. Второй…

– Дивизия, – констатировал тот самый командир кызылбаши, который бывал в Москве.

– Как же их мало… – покачал шах.

– Мало? – удивился командир. Впрочем, ничего добавить не успел – показалась первая колонна следующего пехотного полка.

Пуштуны с союзниками тем временем выкатывали в поле 6-фунтовки и строились. Готовясь к отражению атаки.

Спешно.

Отчего со стены выглядели словно бурлящий муравейник.

Появился паровоз.

– Это еще что такое? Зачем? Станция же в руках пуштунов! – воскликнул Аббас.

– А вы посмотрите на вагоны! – выкрикнул кто-то.

Все, у кого были зрительные трубы, вскинули их и почти синхронно ахнули. Паровоз толкал перед собой дюжину вагонов, разобранных до платформ. На которых располагались орудия какие-то.

Русская пехота тем временем накопившись и полным составом двинулась вперед. В колоннах батальонных. Все восемь полков, которые свели временно в дивизии, ибо надергали откуда можно. Вот они и начали шагать.

Мерно.

Спокойно.

Было видно, что работали музыкальные команды. Вон – все барабанщики махали палочками. Да и не только они. Жаль отсюда – со стены было не слышно музыки. Далеко.

По мере приближения слитные батальонные колонны становились еще более противоестественно неправильными. Солдаты шли нога в ногу. Ровно. Мерно. Методично. Отчего создавалось впечатление, что шагает какое-то хтоническое чудовище-многоножка.

Полторы тысячи шагов.

Пехота встала.

Музыканты замерли вместе с ней.

Мгновение.

Другое.

И походные колонны практически синхронно стали разворачиваться в линии. Типичные для русской пехоты – в четыре шеренги. Словно бы это какое-то перестроение на плац-параде.

И вот – не прошло и минуты – и перед наблюдателями предстала тонкая синяя линия в добрых два километра. Почему синяя? Так мундиры такого цвета…

Музыкальные и знаменные группы за ней. Офицеры – перед. Таким характерным эшелоном.

Мгновение.

И эта двухкилометровая «черта» словно бы вздрогнув шагнула.

И еще.

Еще.

Почти что нога в ногу.

Раз.

Раз.

До стен стал доноситься ритм барабана.

Раз.

Раз.

И никаких разрывов. Чуть-чуть поплыла, пойдя легкой волной – но не более.

Тысяча шагов до позиций пуштунов.

До стен стала доноситься звуки намного лучше.

Девятьсот шагов.

Пуштунские артиллеристы засуетились, готовясь открывать огонь дальней картечью.

Восемьсот шагов.

Раз.

И вся линия замерла.

Первая шеренга встала на колено. Первые две шеренги приложились.

– Что они делают? – удивился шах. – Далеко же.

И тут же все два километра линии окутался дымами. А до стен донеслась трескотня многочисленных выстрелов.

Перевели взгляд на пуштунов. И… обомлели…

Залп оказался вполне действенный. Во всяком случае личный состав 6-фунтовок прям очень сильно проредило.

Тем временем третья и четвертая шеренга прошли вперед. Третья встала на колено. И, приложившись, они дали еще один залп.

Первая и вторая шеренги, завершив перезарядку и, как только отстрелялись их товарищи, вышли вперед.

Залп повторился.

Потом еще.

И еще.

Еще.

Пехотный корпус натурально «заливал» из своих дульнозарядных винтовок. С учетом перезарядки каждый солдат делал около двух выстрелов в минуту. Так что на позиции пуштунов и их союзников обрушивалось около двадцати пяти тысяч пулю ежеминутно.

Чуть поменьше, конечно, но не существенно.

Залп.

Залп.

Залп.

Расчеты 6-фунтовок оказались выбиты так быстро, что не успели ничего даже предпринять. Кто-то, конечно, выстрелил. Только дальность была великовата. Из-за чего урона они почти не нанесли. Всего несколько крупных картечин попали в линию, совокупно, унеся жизни едва двух десятков человек.

Пехота же долбила. Как на учениях. А пуштуны же впитывали урон с какой-то невероятной скоростью. Вон как кучно стояли…

В этой обстановке никто не заметил поезд, который осторожно двигался за «тонкой синей линией». И когда началась стрельба ускорился. Пошел на сближение.

3,5-дюймовые гладкоствольные пушки русских, установленные на него, работали с корабельных лафетов. Тех самых, которые с гравитационным откатом, которые применяли на легких баркасах. Собственно, с них установки и передали. Так что отдачей пути не ломало, и они могли бить полными зарядами.

И вот – шагов с восьмисот – начали бить.

Бегло.

Куда-то туда – в толпу.

Сначала дальней картечью, а потом и средней по мере сближения.

Шквал огня со стороны пехоты тем временем продолжался.

Она давила. Просто подавляла неприятеля плотностью огня.

Наконец, расстреляв по десять выстрелов «на брата» стрелки остановились. По команде примкнули штыки. И пошли вперед под барабаны. Молча.

Происходящее действо все больше и больше напоминало избиение. Армия пуштунов и их союзников утратила управление и поплыла, начав в хаосе и панике разбегаться в разные стороны.