Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 299 страниц)

Впрочем, это было лишним – его встречали овациями и цветами.

Люди устали от бунта и во многом разочаровались в нем. А он – Филипп – был не только вполне подходящим кандидатом с отличной «предвыборной программой», но и имел в своих руках непреодолимую силу – армию.

Лидеров же восстания, дабы предупредить начало Гражданской войны, приглашались в новое правительство. В конце концов, Филипп отлично уже изучил этих людей и прекрасно понимал – их всех можно будет казнить попозже. Причем под гулкое ликование толпы, ибо за дело. Ведь одно дело – бунты бунтовать, и совсем другое – ежедневно трудиться, да еще на высокой должности. А все эти лидеры ничего толком-то и не умели делать сами, зато очень хотели власти… и денег… посему почти наверняка начнут вскорости воровать и проказничать.

Париж тоже его ждал.

Обугленный, разоренный и вдохновленный как никогда.

Собственно вся Франция была такой. Средиземноморский флот так и не возродили. Промышленность лежала в глубоком нокауте. Многие квалифицированные кадры покинули пределы страны. И повсеместно шли стычки городских с селянами за еду.

Но оно того стоило.

Во всяком случае Филипп так считал. Велика, конечно, получалась цена за корону и власть, но не он ее платил…

Глава 2

1716, март, 19. Москва – Киев

Слушатели ремесленных училищ России вошли в красивый холл музея. Озираясь.

Первый опыт.

До того по музеям водили в рамках программы обучения водили только слушателей мастеровых училищ и высших учебных заведений. С обязательным посещением всех основных музеев для расширения кругозора.

Отрабатывали технологию.

Продумывали речи экскурсоводов. Играли с экспозициями. Собирали обратную связь. Смотря на эмоциональный фонд и отклик. Стараясь как можно сильнее увлечь и заинтересовать людей.

Обкатали, значит, на будущих мастерах да инженерах все. Ну и стали расширять аудиторию…

И вот – пошли дальше.

И будущие выпускники нескольких ремесленных училищ собрались в холле музея Естествознания. Прошли краткий инструктаж. После чего их не спеша повели по залам, подспудно рассказывая и показывая всякое. Но не слишком наседая на уши. Главным инструментом тут являлось сочетание визуального ряда с грамотно подобранными байками, которые экскурсовод группе рассказывал «как своим».

Первый зал был посвящен сотворению земли.

– Обратите внимание вот на этот макет, – произнес экскурсовод. – Здесь вы видите, какой была Земля на заре ее существования. Сплошные вулканы, лава, ядовитые озера.

– А как же живые существа тут могли находиться? – спросил кто-то из парней.

– Планета была еще необитаема.

– А когда появилась жизнь?

– Позже, об этом вы узнаете в следующем зале…

Алексей постарался вспомнить все, что знал об этом вопросе. И в тесном сотрудничестве с Академией наук слепил мало-мальски рабочую версию. Не отрицающую, впрочем, божественное участие явно. Просто подающую влияние высших сил под новым углом для того, чтобы не входить в клинч с церковью.

Понятно – никакой внятной доказательной базы. Все домыслы, высосанные из пальца и какие-то воспоминания царевича. Однако – это было хоть что-то. Нигде в мире не существовало ничего даже отдаленно похожего.

Потом был второй зал.

Третий.

И далее. Группа шла по эпохам, словно на машине времени.

Перерыв на чай.

Небольшая, но уютная столовая располагалась так, чтобы находиться на пересечении маршрутов.

Подкрепились.

Поделились впечатлениями.

Пошли дальше.

Еще вереница залов. Еще раз попили чайку и оправились, подспудно общаясь. И еще раз. И еще.

Наконец, они достигли финального – космического зала.

Здесь располагалась огромная модель солнечной системы.

Экскурсовод кивнул смотрителю. Тот выключил электрическое освещение и запустил модель.

Вспыхнули огоньки, подсвечивая шары планет. Ярко загорелось солнце. И все пришло в движение…

Автоматон. Как есть. Его почти два года делали. Но с большим количеством технических новинок. Так, внутри полых стеклянных планет располагались лампочки накаливания, подсвечивая их изнутри. Отчего в темноте они особенно ярко выделялись. А в движение эта красота приводилась электромоторами, которые питались от двух медных дорожек, проложенных вдоль стальных направляющих в смоляных изоляторах. Лампы тоже с них забирали электричество.

Ресурс у всего этого был крошечный. Каждые двадцать часов – техническое обслуживание. Но эффект…

Ребята прямо заохали и заахали.

Для них то, что они увидели сейчас, казалось настоящим волшебством.

Экскурсовод же с невозмутимым видом рассказывал о том, как устроена солнечная система и что они одна из сонма в нашей Вселенной. Разных.

Пять минут.

Модель остановили.

Свет включили.

И возбужденную публику повели на последнюю чайную церемонию. В этот раз подкрепленную более основательными закусками. А они щебетали без умолку…

Денег у России хватало, и Алексей при полной поддержке Петра щедро вливал эти средства в развитие науки и технологий. Даже в такие направления, которые, казалось бы, прямой отдачи дать не могли. Зато крепко и основательно расширяли кругозор и понимание различных процессов.

По сути, Россия смогла агрегировать под своей рукой львиную долю всех пытливых умов планеты. В основном из Европы, но потихоньку подтягивались люди и из других мест. Из той же Индии уже полсотни «головастиков» трудилось на благо науки. Из Ирана сотня. И так далее.

Как в кабинетах, так и в экспедициях, которых было много. Очень много. На начало 1716 года – аж 612 штук. Около сотни, конечно, занимались геологоразведкой. Остальные же раскапывали древние руины, искали окаменелые кости древних животных, изучали пещеры и животных. Двадцать семь относительно небольших кораблей изучали мировой океан, уточняя карты. Даже в зоне вечной мерзлоты десяток экспедиций постоянно болталось. И это порождало настоящую полноводную реку разнообразных научных и околонаучных статей. И артефактов. И сведений о мире.

Залы этого музея естественной истории пока были полупустые. Но они активно наполнялись. Уже стояли первые реконструкции динозавров. И не только их. И все это дело самым тщательным образом дополнялись всякого рода вспомогательными макетами и прочими средствами визуализации…

* * *

В это самое время в Киеве Карл Габсбург сидел за большим столом напротив Петра. Хотя больше посматривал на его сына, молчаливого, но его роль и влияние он прекрасно осознавал и даже в мыслях не пытался недооценивать. Сумбурность и веселая удаль царя была на коротком поводке его хладнокровного и расчетливого отпрыска.

Вон – даже сейчас он с непроницаемым лицом и смотрел своим фирменным немигающим взглядом. И если бы не дыхание – император бы даже подумал, что он и не человек вовсе, а механизм какой. Никакой суеты, никаких лишних движений. Алексей при необходимости мог довольно длительное время находиться совершенно неподвижно.

Страшновато.

Жутковато.

– Ваш интерес можно понять, – произнес первые за все переговоры слова царевич, на немецком, разумеется, на котором они и шли, ибо все присутствующие им владели на должном уровне, – но в чем наш интерес? Вы ведь ничего нам не предложили. Просто так все бросить и уйти?

– А что вы хотите? – спросил министр иностранных дел Австрии.

– Проливы. – лаконично ответил царевич. – Нас интересуют проливы и прохождение наших кораблей по ним.

– Но мы не контролируем черноморские проливы.

– Разумеется.

– Тогда о чем речь?

– О размежевании зоны интересов. Если хотите – сфер влияния.

– И как вы видите зону наших интересов? – с явным скепсисом спросил Карл.

– Далмация, Панония, Норик, Италия, Испания, за исключением Лузитании, известной сейчас как Португалия. И, в перспективе, вся Галия с Британией. – произнес Алексей, специально используя старые, еще древнеримские названия территорий.

– Галия и Британия? – подался вперед Карл.

– Как вы понимаете, нынешняя Галия в упадке. Беспорядки. Полный развал промышленного производства, который еще очень нескоро получится восстановить. Так что завоевать ее не составит труда. Если, конечно, решить вопрос с покоем на своих восточных границах. Не так ли? Англия же, известная в прошлом как провинция Британия, вообще несущественная, чтобы ее обсуждать.

– А… – хотел было что-то спросить Карл, но осекся. Перевел взгляд на Петра и тот кивнул, подтверждая слова сына.

– Таким образом, – продолжил Алексей, – вы получите пусть и не всю Римскую империю периода ее зари, но ее основное ядро. Плюс часть обширных колоний. Не все, разумеется. Но разве не к этому стремился ваш предок Карл V?

– Мы же, в свою очередь, поможем вам, – добавил Петр.

– А земли Германии? Как с ними быть?

– Частью их мы уже забрали. – произнес Алексей. – Частью оставим серой зоной. Или, если хотите, местом для свободной охоты. Было бы вообще неплохо сохранить места, где мы с вами смогли бы воевать, не вступая в масштабное противостояние. Не потому, что мы хотим воевать. Нет. Просто без войны невозможно поддерживать армию в боеспособном состоянии. Она быстро деградирует. Это было бы полезно и вам, и нам.

– Военный театр?

– Если угодно, то его можно так назвать. – кивнул Петр.

– А Африка?

– Здесь сложнее. Пираты Магриба, разумеется, не нужны ни вам, ни нам. Но сдать их сразу мы не можем. Да и сил у вас не хватит их побороть. Во всяком случае – сейчас. Впрочем, лет через двадцать-тридцать, я уверен, дойдет дело до них. Выход через Гибралтар в мировой океан для вас, очевидно, в такой конфигурации, будет очень важен. И мы готовы вам его уступить. Но при условии соблюдения вами наших интересов.

– Каких же?

– Мезия и Фракия, а также азиатские провинции старой Римской империи переходят в нашу зону влияния. Включая Египет и Киренаику с Критом. Последний, впрочем, и так там.

– Французы все еще держат Левант.

– Пока держат. – усмехнулся Алексей. – Это вопрос времени. Причем небольшого.

– А остальная Африка?

– Тенкодонго и Абиссиния – зона наших интересов, как и весь юг Африки и кое-какие земли в экваториальной. Остальное – зона свободной охоты.

– Вы предлагаете разделить мир?

– Весь мир разделить мы вряд ли сможем. Та же Индия и Китай слишком значительны для раздела. Мы предлагаем поделить то, что находится в непосредственной зоне конфликта интересов. Чтобы не устраивать больших, лишенных всякого практического смысла, войн.

– Ахайя. Как быть с ней?

– Можно поторговаться. Но, учитывая факт того, что там доминирует православие, вряд ли вам нужны эти проблемы. Нас вполне устроит, что эти земли останутся в серой зоне. Во всяком случае какое-то время.

– Вас такое разделение устраивает? – поинтересовался Петр.

– Скажем так – оно не безынтересно. При условии, что вы поддержите провозглашение сына сестры, вдовствующей королевы Испании, моим наследником.

– Мы охотно поддержим это, но при условии, что папская область будет ликвидирована. Как и всякие крупные церковные владения католической церкви.

– Это сложно будет сделать.

– Это в ваших же интересах. Если вы не хотите, чтобы образовавшаяся империя развалилась из-за внутренних проблем. Католическая церковь давно переросла в некую химеру, которая вместо забот о спасении душ своей паствы, занимается черт знает чем и рвется к светской власти.

– Понимаю, но…

– Реформация ведь возникла не на пустом месте. Мы передадим вам собранные нами материалы. Если желаете. И можете быть уверены – там хватает грязи, которая бы вогнала в краску любого приличного человека. Или вы думаете, что мы просто так столько сил потратили на приведение своей церкви в порядок?

– Я не знаком с проблемами вашей церкви, – уклончиво ответил Карл.

– И слава богу. Что же до католической, то вам достаточно знать, что Святой престол причастен к восемнадцати покушениям на меня и массе прочих злодеяний.

– В ваших землях?

– Не только. Например, муж вашей сестры пал именно от их рук. Да, Папа был не в курсе. Но католические ордена уже давно живут своей жизнью и ведут свою политику. В том числе покушаясь на светскую власть. Эти ордена, кстати, тоже нужно ликвидировать.

– У вас точные сведения? – нахмурился Карл.

– А вы наивно предполагаете, что короля убил Филипп Орлеанский? – усмехнулся царевич.

– Это в его интересах.

– Но не в его возможностях. Убийство было исполнено слишком чисто для того, у кого в Испании столь незначительная агентура.

– Но зачем это Святому престолу?

– Насколько нам известно, Филипп Испанский готовил реформы для модернизации своей страны. У кого их брать? На высшую аристократию он опирался. Идальго бедны как церковные мыши, равно как остальное население страны. Иного выхода, кроме как забрать чрезмерные богатства испанской католической церкви, пусть и частично, он не видел. Вот Джулио Альберони и пошел на этот отчаянный шаг. Для защиты интересов церкви.

– И у вас есть доказательства?

– Да, – кивнул Алексей без малейшего колебания.

Он хоть и врал, но густо перемешивая ложь с правдой. Король Испании действительно искал источники финансирования строительства новых мануфактур. И взять эти средства, по правде говоря, ни у кого кроме церкви он не мог. Так что вывод напрашивался сам собой.

Строго говоря – это – не являлось доказательством. Однако в играх такого уровня оно не всегда и требовалось. Столь явный мотив в сочетании с возможностью исполнения выглядели вполне достаточным материалом.

Так что, выдержав некоторую паузу, царевич спросил:

– Так вам предоставить имеющиеся у нас доказательства?

– Не стоит. Это все действительно слишком очевидно. О планах Филиппа я знал. А все остальное… нет, мы это должны сами проверить. – хмуро ответил Карл. – А как быть с Венгрией и Речью Посполитой?

– Венгрии мы обещали независимость. Было бы справедливо им ее дать. Но не пуская к морю. Они католики, так что мы вполне охотно уступив вам их в сферу влияния. Думаю, в будущем, вы найдете способ их присоединить обратно. А вот Речь Посполитая – это западная Русь. Тут без вариантов.

– Они тоже католики.

– Только поляки. Но до местных ксендзов уже доведены сведения, что любой из них, ведущий проповеди против России, предстанет перед Всевышним. Вот как начнет, так и предстанет. В самые сжатые сроки.

– Даже так?

– А почему нет? Такие проповеди не связаны с душеспасением, а потому подпадают под правила светских игр. Не так ли?

– Но они находятся на территории сопредельного независимого государства.

– Это несколько осложнит исполнение обещаний. – пожал плечами Алексей.

Карл нервно усмехнулся.

Скосился на Петра, который также равнодушно пожал плечами и потер виски…

После чего они перешли к обсуждению хозяйственных вопросов. И, в первую очередь, торговли. Раз уж пошла такая пьянка, то почему бы и эти вопросы не урегулировать? Хотя бы в общих чертах…

Глава 3

1716, май, 19. Сальвадор – Париж

К столице португальской Бразилии – городу Сальвадор подошел конвой из пяти больших русских галеонов.

Вальяжно так.

Неспешно.

Ветер был слабым, поэтому, даже пожелай, они не смогли бы добрым образом разогнаться. Вошли в бухту. Встали на рейде, в указанное им место. Все, кроме одного – его группой шлюпок стали оттаскивать к причалу. Часа два корячились, ворочая эту махину. Но справились.

Причал пока был один. Просто не успели построить. И поэтому свободных мест у него имелось мало. Вон – даже для галеона пришлось один корабль застоявшийся выгонять.

Наконец, вся эта возня закончилась. С корабля спустили трап и командир конвоя в сопровождении ряда слуг и бойцов охраны, направился к своему старому знакомому – в управление порта – докладываться. Ну и так – парой слов перекинуться…

– Слушайте, а зачем вам столько каучука? – спросил его начальник порта на русском, который уже неплохо знал из-за бурно развивающихся торговых связей с Россией. – Вы ведь от года к году только увеличиваете его закупку.

– Мы много чего из него делаем, – пожал плечами начальник конвоя.

– Например? Признаться я давно ломаю голову над вопросом: куда вам его столько?

– В России проституция вне домов терпимости строго-настрого запрещена с серьезными наказаниями, если поймали. А в таких домах ежедневно не только идет осмотр сотрудниц, но и всех поголовно клиентов, которые жаждут плотских радостей. С отказом тем, кто имеет внешние признаки каких-то дурных болезней.

– Это я знаю, – кивнул португалец.

– Такой подход позволил серьезно снизить случаи заражения всякими срамными болезнями. Но не полностью. И тогда мы начали изготавливать из каучука кондомы, запретив близость без них в домах терпимости.

– И что, этим правилом не пренебрегают?

– Если выявляется заражение, то проводят тщательное расследование. В случае пренебрежения им и проститутке, и тому, кто стал шалить без кондома, отрывают голову, образно говоря. То есть, очень серьезно наказывают.

– Разве это не их личное дело?

– Это дело общественное. Нам эпидемии сифилиса и прочей заразы без надобности. Все об этом знают. А если не знают, то при посещении такого дома им рассказывают. – пожал плечами глава конвоя. – После того, как наш государь сурово покарал пару очень высокопоставленных персон, заставивших проституток пренебречь этим правилом – его соблюдают почти все. Как ты понимаешь – простым солдатам и матросам головенки отрывают за такое даже не сильно разбираясь. Выдавая из казны кондомы по установленным нормам, сверх которых самые любвеобильные покупают их сами. Например, моряки моего конвоя, уходящие в увольнительную на берег, получат свою порцию кондомом. В основном – по два на брата. И не дай бог кто-то из них притащит сифилис или еще какую заразу на корабль.

– А хорошо помогает?

– Не абсолютная защита, конечно. Поэтому с морячками во время плавания проводят разъяснения, объясняя, как выглядят самые ходовые срамные болезни. После чего настоятельно рекомендуем смотреть куда и что они суют, рассказывая всякие страшилки. В комплексе это снизило количество заболевших до очень небольшого числа. В год на весь наш торговый флот – десятка два, редко больше.

– Ого!

– Да, нам тоже нравится. Прямо вздохнули с облегчением. Кстати, заболевшие изолируются от общества в специальных монастырях, где проходят лечение. Это, само по себе, тоже серьезное наказание. Как ты понимаешь, они там не плюшками балуются.

– И кого-то удается вылечить?

– Когда как, – пожал плечами командир конвоя. – Тут я мало что знаю. Но иногда заболевшие возвращаются, хотя и далеко не все. У меня на пяти галеонах с десяток излечившихся. Если очень интересно – могу прислать – расскажут.

– Да, я был бы тебе очень признателен. Сам понимаешь – портовый город. У нас тут с этим делом все очень плохо. Местные селяне очень бедные, поэтому женщины охотно идут так подрабатывать. Да и отношение к плотским радостям у них совсем другие. Вроде и христиане, а с какими-то своими поверьями.

– Я знаю, – кивнул командир конвоя. – Мы пока шли, у бойцов моего охранения глаза сверкали, как начищенные золотые. Девицы очень уж бесстыдно с ними заигрывали.

– Ну это не только проститутки.

– Серьезно?

– Морячков еще ладно, а охранников многие местные уважают. Знают – крепкие ребята и на хорошем жаловании. Вот юные смазливые девицы и пытаются привлечь их внимание к себе.

– Замуж хотят?

– Конечно. Нищета же. Для многих из них – твои ребята – единственный шанс вырваться из нее. Ради чего они готовы на многое, если не на все. Ты ведь пойми – местные крестьяне живут очень бедно. И так выскочить замуж для них не только дорога в лучшую жизнь, но и возможность помогать родичам.

– И губернатор не против?

– А почему он будет против? Еще одна нищая шлюха ему тут не нужна. И так их слишком много. А так, ежели такой боец после службы решит поселиться у нас – было бы славно. Места тут хорошие, а крепких ребят, которым можно доверять остро не хватает.

– Понимаю… понимаю…

– Слушай, а неужели весь каучук у вас уходит на эти плотские утехи?

– Нет, конечно. Мы много что из него делаем. Я слышал, что даже идут какие-то изыскания по созданию искусственного каучука. Но может это и слухи.

– Но зачем?

– Нам его постоянно не хватает. Резиновые сапоги и плащи, калоши, покрышки для колес повозок и многое другое.

– И сильно не хватает?

– В десять раз сейчас дай – все уйдет. У нас ведь сыро и холодно. Поэтому спрос на резиновые сапоги, калоши и плащи чрезвычайный. И не только у нас.

– Интересно…

– Очень. Вы бы плантации завели у себя, что ли? Конечно, использовать туземцев для сбора каучука в джунглях дешево и просто, но… слишком мало каучука.

– Я сегодня же поговорю с губернатором, – кивнул начальник порта. – Он же мой тесть. Уверен – выслушает. И про дома терпимости поговорим. Для нас эта беда тоже серьезная. Слишком много людей болеет.

– Я слышал, что у вас около трети гарнизона срамными болезнями хворает.

– Так и есть, так и есть, – покивал собеседник. – Спасает только то, что никакой серьезной войны нет. Иначе тяжко пришлось бы. Гарнизон-то не такой чтобы сильно большой. Каждый человек на счету.

– Знаешь… – чуть подумав и помолчав, произнес командир конвоя, – я ведь могу взять кредит под очень выгодные проценты на создание всех этих плантаций. И каучука, и сахарного тростника, и прочего.

– И сколько?

– Все зависит от того, что МЫ предложим банкам. И какую я с этого долю буду иметь, – улыбнулся командир конвоя.

Начальник порт скосился на его правую руку, где на безымянном пальце не обнаружилось кольцо. После чего спросил:

– А ты женат?

– Бог миловал.

– У нашего губернатора есть дочь на выданье. – И, видя скепсис на лице командира конвоя, добавил. – Красивая и весьма покладистая. Да и ты вряд ли всю жизнь ходить на кораблях будешь. Когда-то и остепениться придется. Почему не здесь и не с приятной во всех отношениях супругой?

– Зачем неволить бедную девушку?

– Уверен, если банки смогут выделить крупную сумму, она будет счастлива.

– Даже так? А она о своем счастье уже знает?

– Пока нет. Но можешь мне поверить – это не будет проблемой. Под какой процент они, кстати, дают?

– Если я возьму, то под один-полтора годовых. Только чтобы покрыть обслуживание. Но им потребуется долевое участие. Они очень любят так поступать. Царевич считает такую стратегию выгодной в долгосрочной перспективе.

– Какой интересный подход.

– Он привел к тому, что у нас, в России, новые предприятия растут как грибы после дождя. А те, что вылупились, крепнут и усиливаются.

– А мануфактуру по выпуску кондомов тут получится поставить?

– Почему нет? – пожал плечами командир конвоя. – Повторюсь – все зависит от того, что и как МЫ предложим банкам.

– Ты в городе будешь неделю?

– Да. Вряд ли дольше. Сам знаешь, за пустой простой меня по голове не погладят.

– Я сегодня же поговорю с тестем. А завтра, если ничего страшного не случится – представлю тебя. Вот все и обсудим. Ты не против?

– Я всегда готов поговорить о делах.

– Заодно и супругой будущей познакомишься.

– Не спеши, – улыбнулся командир конвоя. – К тому же я православный, а она католичка. Сам понимаешь – сложность. И выйти из своей веры я не могу – сразу ко мне повысится интерес службы безопасности.

– Понимаю, – покивал начальник порта. – Кто без греха?

– Человек слаб…

– Думаю, мы решим этот вопрос. Тем более, что строительство православного храма давно уже обсуждается. Для ваших моряков.

– А девица?

– Что не сделаешь ради любви? – развел он руками.

– Вот так все просто?

– В данном случае мы договоримся.

Командир конвоя молча кивнул, а начальник порта подавшись вперед спросил:

– А эти крепкие ребята, что охрану конвоя осуществляют. Они кто?

– Казаки и черкесы в основном. Но есть и иные. А что?

– Ты сможешь сюда переманить их сотню-другую? А лучше сотен пять. Жен мы им найдем. На любой вкус. И с оплатой решим.

– Смотря для чего.

– У нас бывают сложности с местным населением. А корона очень неохотно ввязывается в такие конфликты и вообще плохо смотрит на то, что мы привлекаем солдат для таких дел. Так что нам нужны свои люди, надежные, но не из местных.

– Так вы же хотите подыскать им местных жен. Это не опасно? Ведь втянет их в местные игры.

– Женщин найти проще, – тяжело вздохнув, произнес начальник порта. – Есть семьи, которые толком не вовлечены в эти дела, особенно если из детей одни девки. А вот крепкие боевитые ребята все при деле. Их по юности еще втягивают. Поэтому, когда ты их нанимаешь, приходится иметь дело с тем или иным кланом. Нам же хотелось бы иметь своих бойцов.

– Допустим. А какого рода сложности с местным населением?

– Скажем так – христианство в этих землях распространено далеко не так широко, как хотелось бы. В городах еще куда ни шло. В сельской местности же оно до крайности слабо. Это, как ты понимаешь, порождает регулярно всякие сложности.

– Только из-за веры?

– Не только… нет… но местные вожди часто используют вопрос веры для… хм… предлогов и поводов. Прямо сейчас нам известно о двадцати семи отрядах повстанцев. Небольших, но некоторые из них контролируют сбор того же каучука и диктуют нам свои условия. Вот мы и подумали… может быть…

– Очень даже может быть, – согласился командир конвоя. – Но тут ничего обещать не могу. Мне нужно поговорить со своими людьми. А тем – съездить домой и пообщаться со старейшинами. Воинская служба, пусть и такая, у них уважаемое ремесло. Если будет достойное предложение, то, я мыслю, желающие найдутся.

– А оружие?

– И оружие найдется. С этим у нас проблем нет…

* * *

Филипп VII сидел в том же самом кабинете, что и некогда Людовик XIV, на том же самом кресле. И думал, потягивая вино.

– Король Англии и Галлии. – тихо произнес он с улыбкой.

Кто бы мог подумать о таком хотя бы пять лет назад?

Да, Англия сильно сдала. Да, Францию пришлось переименовать. Но в остальном-то мало что изменилось. Разве что у него оказались развязаны руки в очень многих вопросах.

В дверь постучали.

Секунд пятнадцать спустя заглянул секретарь:

– Сир, к вам месье Дюбуа.

– Зови.

И тот, почти сразу вошел, так как стоял за спиной секретаря на виду.

Цирк. Ритуал. Но что поделать.

– Вы, я вижу, в отменном настроении, – произнес король.

– Да сир. Все подтвердилось. Магрибские пираты собрали большой флот, который намеревался войти в Ла Манш и развернуть там всякие непотребства. Но шторм в Бискайском заливе разметал их корабли. Многие утонули. Еще больше их выбросило на берег. На наш берег.

– Славно. – благодушно произнес король.

– Я имел наглость отправить Атлантический флот, чтобы он прошелся вдоль берега и пожег все, что встретит. Отрезая пиратам шансы на отступления. На местах же их… хм… любят и ценят. Сами же крестьяне их связанными нам сдадут.

– Или перебьют.

– Или перебьют, – согласился министр иностранных дел Галлии.

– Зачем они вообще такой толпой на своих убогих лоханках сунулись так далеко в Атлантику?

– Жажда наживы, сир. Русские ведь продолжают охотно покупать у них рабов и вывозить к себе.

– Русские… вам не кажется, что последние годы их стало слишком много в наших делах?

– Увы, с этим ничего не поделать. Впрочем, своими руками они нам не вредят.

– Как будто от этого становится легче.

– Теперь, когда большая часть флота Магриба погибла, мы сможем вздохнуть с облегчением.

– Это отрадно слышать. Хм… А что в Киеве? Вам удалось выяснить, о чем именно разговаривал Карл с Петром и принцем?

– Говорят, что обсуждали примирение и дружбу. Впрочем, детали пока неизвестны.

– Слишком долго возишься, – недовольно скривился Филипп.

– Понимаю…

– Понимаешь? А вот я – нет. Зачем Карлу встречаться лично с Петром? Почему они не ограничились дипломатами? Просто так?

– Вероятно, они обсуждали какие-то очень важные вопросы. Такие, какие не могли доверить дипломатам.

– Вот и я так думаю. Но какие? А главное – о чем они договорились?

– По косвенным данным это как-то связано с восстаниями на Балканах. Видимо, Карл устал от них.

– А вопрос наследника?

– Вряд ли император мог его обойти.

– А теперь подумай. Король Испании становится наследником Австрии и ее владений. При этом Карл Габсбург находит примирение на Балканах. Что освобождает его закаленные армии и гарантирует безопасность в тылу. Тебя это не пугает?

– Вы думаете, он будет угрожать нам?

– А почему нет? Наша страна сейчас сильно ослабла из-за всех этих восстаний. Прекрасный момент.

– Его страна тоже устала.

– Вот поэтому мне и интересно, ЧТО он обсуждал с русскими. И какими оказались их договоренности. Ведь они-то не устали от тяжелой войны и обладают очень большими возможностями и свободными ресурсами. Тем же оружием. Деньгами. Что он у них просил? Что они дали?

– Вы думаете он просил?

– Карл же инициировал встречу, не так ли?

– Это так. Но его положение уже не было таким отчаянным. Он сумел перебросить полевую армию и гарнизоны поближе к Вене и начать переговоры с венграми. Их положение, в общем-то получалось безнадежным. Армия Карла, без всякого сомнения, их бы разбила.

– И зачем тогда они встречались?

– Не знаю.

– Узнай! Что хочешь делай, но узнай. Мне эта встреча ОЧЕНЬ не нравится.

– Узнаю, – твердо произнес Дюбуа.

И удалился.

А король попытался отвлечься от дурных мыслей, погрузившись в текущие рабочие вопросы. С обновленной символикой королевства Галлия он уже все проблемы уладил. А вот с законами. Ведь руки его были развязаны и появлялась возможно ввести единую и общую систему кодексов для всей страны. Упразднив при этом пестроту местных обычаев. И требовалось крепко подумать, что в эту систему кодексов забирать из русских наработок, а что не приживется.

Так что, допив вино, он вернулся к крупной книге, продолжив ее внимательно читать, делая обширные пометки на полях. И даже дополнительные листы приклеивая… в конце концов работа сама себя не сделает, тем более такая важная…