Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 299 страниц)

Глава 9

1702 год, октябрь, 6–12. Ниенштадт/Ниеншанц

Петр сидел в своем большом шатре с откинутой стенкой.

Удобно.

С комфортом.

И смотрел как от Ниеншанца неспешно идут шведы. Какой-то офицер и четверо солдат сопровождения.

Делегация подошла к лагерю.

Несколько фраз.

И их пропустили к шатру царя. С сопровождением, разумеется. Но больше для порядка, так как они в лагере были как на ладони. Слишком бросались в глаза своей формой. Да, в ней тоже преобладал синий. Но сочетание цветов совсем иное. Да и крой отличался, не говоря уже об обуви. Ну и головные уборы. Их треуголки спутать с приземистыми киверами не получилось бы даже случайно. В русской армии тоже кое-кто ходил в треуголках, но такое дозволялось только высшим командирам, которых все хорошо знали. Не говоря уже о мундирах, богато украшенных золотым и серебряным шитьем.

Какой-то значимой опасности для царя они не представляли. Огнестрельного оружия у них при себе не было, а холодным они вряд ли что-то успели бы сделать. Вокруг Петра Алексеевича же хватало людей и с клинками, и с пистолетами. Заряженными пистолетами.

– Добрый день. – царь пытался изображать учтивость, хотя взятие Нотебурга и кружило ему голову. – Вас прислал комендант крепости для переговоров?

– Да, сир. – кивнул головой офицер.

– Кто вы по должности?

– Лейтенант коменданта[100]100
  Лейтенант довольно долго не являлось воинским званием, являясь наименованием должности, которую на русский язык можно перевести как «помощник» или «заместитель». Собственно, это слово и происходит от латинского lосum tenens, что означало «наместник».


[Закрыть], сир.

– Мои войска взяли крепость Нотебург. За сутки. Меня втянули в этой войну против моей воли, и я не хочу проливать шведскую кровь попусту. Поэтому я предлагаю вам покинуть крепость под развернутыми знаменами.

Петр лукавил.

Но они с сыном это много раз проговаривали. Для правильной политической подачи царю следовало бы особенно подчеркивать тот факт, что в войну эту он вступать не желал. У него и без того дел хватало. Но следуя союзническим обязательствам…

Прямого практического толка от такой уловки не было. Но царевич считал, что было бы правильно для поддержания репутации держаться определенных норм. Хотя бы на словах и публично.

– Сир, мне сложно поверить, что Нотебург так быстро пал.

Петр кивнул одному из своих людей и к палатке подвели раненого шведа. Перевязанного. В офицерском мундире.

– Вы знакомы? – поинтересовался царь.

– Да… – как-то растеряно произнес переговорщик.

– Расскажи ему, что случилось в Нотебурге.

– Сильная бомбардировка и штурм. – хмуро произнес раненый. – К началу штурма на ногах стояло едва полсотни человек.

– Крепость взяли за сутки?

– С начала бомбардировки – да. Осада началась за две недели до того.

– А где комендант?

– Погиб.

– Раненым мы оказали помощь, – вклинился в их беседу Петр. – Но мало кого это спасло.

Переговорщик подозрительно скосился на царя. Потом обратно на раненого офицера. Снова на царя.

– Мы даем вам времени до рассвета. Наши условия – выход с оружием под развернутыми знаменами. Сейчас. Позже они такими щедрыми не будут.

– Я понял, сир. – кивнул шведский переговорщик.

И удалился.

– Они не согласятся, – задумчиво произнес Меншиков, глядя в спину шведу.

– Нам этот политес ничего не стоит, – фыркнул Петр. – Мы все равно покамест ведем подготовку.

– Которую видят шведы, – заметил Михаил Голицын. – И вряд ли поверят, что мы так легко взяли Нотебург…

Так и оказалась.

– Я не верю им, – мрачно произнес комендант, когда выслушал своего лейтенанта.

– Но что там произошло? Нотебург точно спустил флаг, иначе бы их многочисленные лоханки сюда не прошли бы.

– Они могли пройти ночью.

– Думаете Нотебург в осаде?

– Вполне может быть. Он крепкий орешек. Запасов там прилично. Гарнизон крепкий. Стены крепкие и высокие. Пушки осадные близко не подведешь – вода. Так что ломать стену Нотебурга можно месяцами.

– А Юхан?

– Он врет.

– Но зачем?

– Кто знает? – пожал плечами комендант.

– Но он действительно ранен. Я видел.

– Одно очевидно – Нотебург стоит. Мотивы Юхана нам не известны. Может он перешел на сторону русских?..

На утро, как несложно догадаться, никто даже не подумал сдаваться. Да этого и не ожидали в русском лагере, что расположился вокруг крепости. Заняв при этом и город – Ниештадт, который, в отличие от оригинальной истории не был сожжен и эвакуирован. Русские баркасы прошли ночью мимо крепости и высадили десант. Который внезапным наскоком занял город. Так-то маленький, но крупнейший в здешних местах.

Новый день прошел тихо.

Шведы ждали начала.

Но Петр не спешил, продолжая приготовления. В конце концов артиллерия Ниеншанца была ощутимо сильнее, чем в Нотебурге. Это там на старых стенах нормальных пушек не поставить. Да и в башнях очень тесно. Поэтому стрельба из тех малокалиберных по сути противоштурмовых орудий и фальконетов была не эффективной. А тут – честь по чести возведенная «звезда» с толстыми валами и удобными позициями для артиллерии. Что и позволило шведам очень неплохо ее вооружить…

И вот наступил вечер.

В русском лагере засуетились.

Это напрягло шведов.

В условиях темноты эффективность артиллерийского огня сильно снижалась. Ведь непонятно куда стрелять. Поэтому они стали готовиться к отражению большого штурма. Уж что-что, а разборные штурмовые лестницы они в зрительную трубу разглядели.

Стемнело.

Бах!

Ударила первая гаубица.

И чуть погодя за ней последовали остальные, отправляя в небольшой Ниеншанц свои 6-дюймовые гранаты…

Таблицы стрельбы по гаубицам, пушкам и мортирам Алексей составил заблаговременно. Не сам. По его распоряжению. Да, не самые точные, но вполне рабочие. Расстреляв для этих целей по несколько стволов каждого типа.

Во время обстрела Нотебурга их проверили на практике.

И теперь решили поиграть в слепую. Благо, что за время стояния под стенами крепости уже успели составить более-менее нормальные карточки огня. Даже расстояние смогли измерить. Те шведы, что приходили на переговоры, ведь шли. Их шаги считали. Что позволило уточнить карточки, внеся небольшие коррективы. Все-таки визуально дистанции артиллеристы еще не умели нормально определять. Да и походные вышки пригодились. Простые фургоны с поднимаемыми на противовесе сборные лестницы. Наблюдатели забирались не очень высоко, но даже десять метров давали много больше, чем рассматривать неприятеля с уровня земли. А если таки вышки поставить на естественные возвышения…

На самом деле все эти карточки и огня и замеры производили не артиллеристы, а один артиллерист – Яков Брюс. Остальные только помогали и учились. Шотландец же проникся рассказанной ему царевичем идеей и активно ее разрабатывал и прорабатывал. Обучая заодно и остальных командиров «бога войны».

Сам сценарий событий под стенами Ниеншанца, в отличие от Нотебурга, не был так тщательно спланирован. Но определенные наработки имелись, наработанные во время военно-штабных игр и оформленные Генеральным штабом. Так что Петру и его окружению ничего выдумывать не приходилось. Просто доставай заготовки да комбинируй, подгоняя «бумагу под овраги». Как, впрочем, и всегда. Тут ведь как план не сочиняй, все равно нужно будет адаптировать…

И вот.

По темноте вручную выкатили гаубицы на намеченные открытые позиции.

Навелись.

Сделали по три беглых выстрела каждой гаубицей.

Быстро.

В максимальном темпе.

И откатились с помощью канатов в укрытия. Потому что шведы начинали стрелять, ориентируясь на вспышки. Да, косо. Да, криво. Но какой смысл подставляться дуриком?

Отстрелялись.

И «поехали» на новые позиции, что стояли в стороне.

И заново.

И вновь.

И опять.

Всю ночь.

Постоянно меняя позиции и перекатывая весьма нелегкие 6-дюймовые гаубицы. Не только силами артиллеристов. Тут им и пехота помогала.

Хуже оказалось батарее 30-фунтовых мортир, которые разместили в городе. Там прямой видимости не имелось. И указанную карточку составлять было намного сложнее. Кроме того, у шведов имелись свои мортиры. А потому сообразив откуда стреляют, они постарались затеять контрбатарейную борьбу. Поэтому приходилось после каждого залпа отходить. Чтобы в ответ не накрыли.

И так раз за разом.

Да, ответным огнем могли повредить мортиры. Но они были весьма крепкими. А потому им угрожал только прямое попадание или совсем близкий взрыв гранаты.

Потом же, как ответный огонь шведов затихал. Расчеты тихо прибегали. Проверяли правильность наведения. Заряжали мортиры принесенным с собой выстрелами. Давали залп и отходили.

Причем залп давали не обычным образом, а вставляя трубку замедлителя в запальное отверстие. Чтобы имелось секунд в пятнадцать, между поджиганием ее и выстрелом.

Зарядили.

Расчеты отошли.

Канониры подпалили трубки и тоже ходу…

Шведы пытались ловить русские расчеты давая залп почти сразу после них, но накрывать им удавалось только оставленные мортиры. Стреляли из которых, кстати, вперемежку. Половина батареи палила гранатами, половина зарядами тяжелой картечи. Навесом.

И такое шоу до самого утра.

Спокойно.

Вдумчиво.

Без лишней суеты и геройства.

С наступление рассвета все затихло.

Русский лагерь продолжил вести осаду правильным образом. То есть, копать траншеи для того, чтобы подвести поближе ломовые пушки.

Как ни в чем не бывало.

Словно бы ночью ничего не происходило.

Разве что артиллеристы осадного полка отсыпались. А их подменившие ребята из полевой артиллерии прохаживались возле орудий.

Новая ночь.

Все повторилось заново.

Опять спокойная размеренная бомбардировка. Только теперь еще и ломовые пушки стали стрелять ядрами с приличной дистанции по батареям крепости. Не столько в надежде их подавить, сколько для острастки. Все-таки чугунный шарик прилетевший из такой дуры ощущался даже в ночи, даже взрывший землю в десятке шагов от тебя… а уж если попадали в какое орудие…

Третью ночь мортиры били уже исключительно картечью. А гаубицы делали более длинные паузы между артиллерийскими налетами. Но и так, несмотря на экономию, к утру гранаты кончились.

Все.

Финиш.

Не успели отлить в нужном объеме. Их ведь более пяти тысяч шутк умудрились расстрелять за время взятия Нотебурга и тут, под Ниеншанцем. Из-за чего, среди прочего, и был весь этот цирк. Так бы Петр подвел траншеи честь по чести и просто засыпал крепость гранатами. Дело в то? Но гранаты подходили к концу…

– Пригласите переговорщиков, – потянувшись, произнес царь.

Хоть и грохотало, но он отлично выспался. Эти выстрелы и взрывы даже как-то убаюкивали. На удивление.

Командир одной из пехотных рот, знавший шведский, в сопровождении нескольких солдат подошел к крепости. В него, правда, хотели начать стрелять из мушкетов. Но единственный прозвучавший выстрел был отведен сослуживцем стрелка в небо. А потом того скрутили и утащили куда-то стены.

– Мой государь предлагает вам прислать переговорщиков! – крикнул подошедший довольно близко ротный.

Шведы промолчали.

Он еще пару раз выкрикнул эту фразу.

И опять тишина.

Поэтому он пожал плечами и вернулся обратно. Свою функцию он выполнил. Донес до них слова царя. И они явно их услышали. А дальше не его дело.

– Крепость эта… Встал спиной к валу. Плюнул. Попал в противоположную стену. А поди ж ты. Гордые. – усмехнувшись заметил Меншиков.

– Крепок швед, – согласился с ним царь, да и остальные.

Постояли.

Помолчали, смотря в сторону крепости.

– Ладно, готовимся к штурму. – тяжело вздохнув, произнес Петр.

– Сейчас? – удивился Меншиков.

– Зачем? В ночь. Размягчим их сначала картечью из мортир, а под утро пойдем приступом.

Петр еще немного посмотрел на крепость.

Махнул рукой.

И вернулся в свой шатер – завтракать.

– Государь! – воскликнул кто-то снаружи, едва он шагнул в сторону шатра.

Царь обернулся.

Проследил за жестом солдата и увидел, что у крепости идет какое-то движение. Со стен сбросили веревочную лестницу и по ней кто-то стал спускался.

– Ворота видимо завалили. – повеселевшим голосом произнес Меншиков. Прямо засветившись.

Минут через пять шведская делегация подошла.

Это был тот же самый лейтенант.

Только…

Сильно помятый.

Форма местами порвана и немало испачкана. Лицо осунувшееся и наспех умытое. Волосы грязные. Глаза воспаленные. Было видно, что ему последние дни досталось. И как минимум здорового сна ему остро не хватало.

– Рад вас видеть живым и здоровым, – улыбнулся царь.

Вполне искренне.

Петр Алексеевич ценил личную храбрость. И то, что этот офицер, несмотря на испытания и обстоятельства держался в чем-то даже горделиво, грело его взор.

– Благодарю, сир.

– Я предлагал гарнизону крепости выйти с оружием и развернутыми знаменами. До начала дела. Сейчас я вам этого предложить не могу. Но и продолжать бессмысленную бойню не хочу. Вы готовы сдаться?

– На каких условиях?

– Вы выходите только с личным оружием. Без припасов и знамен. Я гарантирую вам возможность уйти в сторону Выборга. В случае отказа мне придется продолжить обстрел и предпринять штурм.

– А что будет с ранеными и убитыми?

– Погибших мы похороним. Раненым окажем помощь. Те из них, кто выживет, будет числиться в плену.

– Мы можем подумать?

– До вечера.

– Я передам условия, сир. – кивнул с максимальным достоинством лейтенант. При этом по его лицу не было видно какие эмоции он испытывает.

– Может быть ты и твои люди голодны? Прошу, – махнул он рукой в сторону большого стола, накрытого для него и его свиты.

– Благодарю, сир. Но мы не голодны.

Лейтенант поклонился.

И чуть прихрамывая на правую ногу удалился.

– Сдадутся? – задумчиво спросил Михаил Голицын.

– Было бы неплохо. Даже если там две-три сотни вот таких крепких духом солдат – мы кровью умоемся на штурме.

– У нас еще есть тяжелая картечь. Мы можем недельку ей поработать.

– Да будет тебе, – отмахнулся Петр. – Поработать. А когда мы солдат в деле проверим? Зря что ли он до седьмого пота на штыках учились?..

Царь хорохорился.

Старательно излучал уверенность. Но и сам немало сомневался.

Вон – три ночи крепкой бомбардировки. А шведы еще нос воротят. И как было бы там, в Нотебурге, если бы у них оставалось человек двести-триста? Штурм то рискованный. Узкие галереи. Численным преимуществом не навалиться. Тут, правда, такой беды не было. Но все равно. Тревожно.

Командиры и свита, что окружали Петра, смеялись, шутили, но и невооруженным глазом было видно – натужно, нервно. Один Меншиков, пожалуй, рвался в бой. Но его отчаянная храбрость не для кого секретом не была. Да и будучи командиром кавалерии армии он вряд ли бы принял участие в штурме.

Впрочем, шведы не стали испытывать судьбу.

Ближе к вечеру, разобрав завал у ворот, они вышли. И в виду выстроенных русских полков проследовали через мост и Ниенштадт на север. По дороге к Выборгу.

Молча.

Унося с собой только шпаги.

– Сто семьдесят три человека, – медленно произнес Петр.

– Комендант ранен, а уходит. – заметил Меншиков. – Мы же условились – все раненые в плен.

– Пускай, – махнул рукой царь.

Осень вступала в свои права. И строго говоря, выходя в этот поход он не рассчитывал на взятие Ниеншанца. Думал, что всю осень придется возиться с Нотебургом. А возможно и зиму.

Так что он пребывал в отличном расположении духа.

Война начиналась хорошо.

Много лучше ожидаемого.

Это были маленькие победы, но важные. Очень важные. Для всех. От рядового солдата до самого царя. Все-таки швед – сильный враг. Вон – даже сдавая крепость, помятые солдаты шли, ровно держа спину. Они не чувствовали себя проигравшими. Лишь временно отступившими.

То ли еще будет…

Петр Алексеевич специально выстроил полки, чтобы они посмотрел на шведа. На эту маленькую победу. Почувствовали свою сопричастность. Наполнились какой-никакой, а гордостью. Хотя бы немного. Чтобы, когда Карл со своей полевой армией придет, это им помогло сойтись с ним лицом к лицу.

Сам же царь, глядя на то, как уходили шведы, тревожился еще больше, вспоминая и слова сына, и Патрика Гордона, и других. Швед не турок. Совсем не турок…

* * *

Тем временем в одном имении под Москвой разворачивалась совсем другая драма. Группа лейб-кирасир на рысях вышла из перелеска и двинулась в сторону довольно просторно дома.

– Все внутрь! Внутрь! – крикнул Матвей Петрович Гагарин, увидев их. – К оружию!

У него не было не малейшего сомнения зачем эти ребята сюда пожаловали и по чью душу. Чуял кот, чью сметану сожрал…

Заговорщики не имели явно выраженного лидера. Собираясь сплотиться вокруг номинальной фигуры одного из Шуйских. И даже уже вели переговоры, выбирая персону поинтереснее.

Так что какой-то внятной координации не имели.

Вот Матвей Петрович и не выдержал, когда узнал о том, что «этот бесенок» демонстративно вырезал всех Шуйских. Щелчок по носу был болезненным. Но большинство аристократов не сильно и надеялись на успех, больше играя в эту игру. Так что философски отнеслись к итогу предприятия, прекрасно помня то, чем закончились события 1698 года. А Гагарин не выдержал. Психанул.

И Алексей, опираясь на агентуру Арины, сумел довольно быстро понять, кто именно отправил того убийцу. Так-то концы в воду, он все чисто сделал. Но во всех ключевых подворьях Москвы у царевича имелись подкупленные слуги. Что позволяло подслушивать разговоры…

Уже через пару недель царевич локализовал виновника.

А дальше «подбивал бабки» и ждал, когда тот совершит ошибку и подставиться. Хотелось наказать его как-то особенно… И вот он выехал за город. Отдохнуть. Погулять. Благо, что по весне прикупил имение.

Его как сняли в 1695 году с Нерчинского воеводства, так и сидел в Москве неприкаянно. Пока шло следствие. Слишком уж на него было много жалоб. Царь хотел его к делу какому пристроить, чтобы не бездельничал. Но сын уговорил не пороть горячку. Потому что если все подтвердится там, в Сибири, то он и на новом деле только вредить станет. Вот и утомился Гагарин в столице куковать. Приобрел землицу с просторным домом в Подмосковье, куда и выехал.

Алексей только этого и ждал. Отправив следом Герасима с полусотней лейб-кирасир. Самых преданных. Самых отборных…

Кирасиры на рысях влетели на двор поместья через незапертые ворота. И стали сразу закидывать его керамическими горшками с зажигательной смесью. Подпалив запальную тряпку от тлеющего фитиля, намотанного на левую руку.

Те разбивались об стену. Состав разливался. И вспыхивал, сразу поднимаясь большим пламенем.

Полсотни бутылок ушло меньше чем за треть минуты. А у каждого всадника их имелось по четыре штуки. Так что они кидали их и кидали. Пока все не кончились, а вокруг поместья, по стенам не стояла натуральная стена огня.

Минута – и поместье превратилось в филиал ада.

Матвей Петрович, понимая весь ужас ситуации, разбежался и выпрыгнул из двери. Накрывшись какой-то грубой тряпкой.

Но кирасиры там его уже ждали.

Частью спешенные.

Хорошенько пробили ботфортом по лицу и животу, чтобы не дергался. И, взявшись вчетвером, закинули обратно.

Он был единственным, кто попытался вырваться. Быстрое и обильное горение давало много густого черного дыма от которого люди отходили вглубь особняка. Так что…

Герасим равнодушно слушал как внутри кричат люди.

Да, он женился.

Да, он был в общем-то счастлив.

Но это не значило, что его чувства к Арине прошли… и он мстил с особым наслаждением…

Минут через десять голоса внутри затихли.

Более командир лейб-кирасир здесь не стал задерживаться. Дело было сделано. Грубо, но чисто. Во всяком случае свидетелей не осталось. Если только не какой случайный крестьянин. Но кому он нужен? Если, конечно, болтать не начнет как базарная баба. А серьезные люди и так все поймут. Собственно, это шоу для них и устраивалось…

Глава 10

1702 год, декабрь, 29. Лондон

– Ваше величество, нам нужно немедленно выходить из этой войны, – твердо произнес Черчилль.

Остальные присутствующие закивали, соглашаясь.

– Разгром шведами в генеральном сражении армии Саксонии, Дании и Мекленбурга при Гамбурге привело к выходу этих стран из войны. Следом Голландия перешла на сторону Людовика. И сейчас, по сути, мы с Габсбургами, остались наедине с очень сильной коалицией.

– А русские? – спросила королева Анна. – Я слышала они взяли две шведские крепости.

– Это так, ваше величество, – кивнул Черчилль.

– Нотебург – это небольшая, но очень неприятная островная крепость, – произнес сэр Чарльз Хеджес, секретарь северного департамента, отвечающего среди прочего за отношения с Россией. – Петр ее взял после двухнедельной осады и решительного штурма. Сами шведы брали век назад ее у русских тяжелым измором. И смогли ею овладеть только после того, как русские защитники почти все умерли от голода. Ниеншанц же был взят еще быстрее, хотя представлял собой бастионную крепость, построенную по всем правилам.

– Тоже штурмом?

– Он капитулировал после сильной бомбардировки. В гарнизоне из семь сотен бойцов после трехсуточного обстрела осталось менее двух сотен. Гарнизон же Нотебурга уничтожен практически полностью. Сначала обстрелом, а потом и штурмом. Там было пять сотен человек.

Королева скосилась на Черчилля.

– Это впечатляющие результаты, – чуть помедлив кивнул он.

– Сам Вобан, подавая записку Людовику, назвал эти успехи выдающимися. – заметил Дэниел Финч, 2-й граф Ноттингем, секретарь южного департамента. – И рекомендовал королю эти взятия изучить самым подробным образом с тем, чтобы взять на вооружение Франции. По его мнению, примененные русскими приемы открывают большие возможности для развития наступлений во время больших кампаний. Ведь много сил на долгие осады малых крепостей не потребуется.

– Я согласен, русские преуспели в осадах, – кивнул Черчилль. – Вероятно эта двухлетняя осада Азова была такой затяжной из-за того, что они там учились. Опробовали разное. И теперь пользуются. Но впереди их ждет полевая битва с Карлом. И у меня нет ни малейшего сомнения в исходе этого сражения.

– По моим данным русские его не страшатся. – отметил глава северного департамента. – Царь же будет его даже искать.

– Вот как? И много у него войск?

– Около двадцати тысяч пехоты и шести тысяч кавалерии при ста орудиях.

– Сильная артиллерия, – чуть помедлив, произнес Джон. – Слишком сильная для такой армии. Что он задумал?

– Вы думаете он что-то задумал? – удивился секретарь северного департамента.

– Для двадцати тысяч пехоты сто орудий – весьма представительно. В недавнем генеральном сражении между Карлом и коалицией, у всех сторон совокупно имелось вдвое меньше.

– Если быть точным, у русских в полевой армии их девяносто шесть. Они сведены в три полка полевой артиллерии. Более того – все эти пушки совершенно одинаковы. Один калибр, один размер, один вес.

– Интересно… – задумчиво произнес Черчилль, начав расхаживать.

– Вы поняли его замысел?

– Боюсь, что я могу только гадать. Такое количество пушек имело бы смысл в крепости. Если Петр будет искать генеральное сражение с Карлом, то откуда он возьмет крепость? Значит речь идет о легких полевых укреплениях.

– Это может помочь?

– Да, – решительно кивнул Джон Черчилль. – Шведы сильны натиском. Но если подготовить поле боя и укрепить его множеством легких редутов и люнетов, то они потеряют большую часть своего преимущества. И окажутся под ударами продолжительного огня пушек и мушкетов. Да. Это вероятно очень сильный ход, и он дает нам некоторую надежду.

– Разгром полевой армии шведов изменит баланс сил, – покивал секретарь южного департамента.

– Твердой надежды на успех русских нет, – продолжил Черчилль. – Задумка хорошая, но, если шведы прорвутся в ближний бой, может случится катастрофа. Да. Без всякого сомнения. Самым уязвимым местом во всей этой композиции, – продолжил Джон Черчилль, – на мой взгляд является кавалерия. Шесть тысяч всадников – это мало, тем более русских. Битва при Гамбурге показала – сопоставимого количества крепких саксонцев решительно недостаточно для противодействия шведам на равных.

– Русские постоянно просят коней. – заметила королева Анна.

– Да. Это весьма разумно. Вероятно, они и сами ясно видят свои недостатки.

– Мы можем им помочь?

– Увы, это сделать будет крайне затруднительно, – произнес задумчиво секретарь северного департамента. – Сейчас свободен только один торговый путь в Россию – через Архангельск. Возить через него лошадей долго и очень сложно. Их ведь оттуда нужно гнать тысячу верст или даже больше по диким местам и суровому климату. Падеж будет чрезвычайным. Не говоря уже о том, что даже завезти туда больше двух трех сотен задача крайне непростая.

– А австрийцы?

– Вряд ли новый король Польши их пропустит. – покачал головой секретарь южного департамента.

– То есть, мы никак им помочь не можем? – переспросил Черчилль.

– Они могут купить лошадей у персов, – задумчиво произнес секретарь северного департамента. – И, видимо, для этого они и просили денег. Хотя они их просили у всех. И, судя по всему, немало получили. Но хватило им или нет – не ясно. Мне известно, что они у персов купили тысячу хороших строевых коней.

– Вы полагаете, что передача им денег поможет?

– Должна помочь. Кроме того, мне известно, что ими была закуплена тысяча палашей для кавалерии в Золингене. Летом она прибыла в Москву. Но в Золингене продолжают их изготавливать. Вероятно, для них же. В Золингене вообще загружены все мастерские. Вообще все. Вклинится туда с заказами очень сложно.

– У них нечем вооружать кавалерию? – удивился Черчилль.

– У них есть сабли, но Петр полагает, что они мало пригодны для боя со шведами. Насколько мне известно, он считает, что сабля хороша в скоротечной свалке. Но для решительного конного натиска требуется другое оружие, такое, которым можно на съезде колоть. В свалке им не выстоять, навыки фехтования у русских очень слабые. Поэтому он делает ставку на пики и на прямые клинки, которыми можно наезжая колоть.

– Пики?

– Половина русской кавалерии вооружены пиками и копьями. По польскому образцу.

– Это… это интересно… – прохаживаясь, воскликнул Джон. – Это черт возьми очень интересно!

– Сэр, держите себя в руках, – меланхолично произнесла королева.

– Шведы рвутся в натиск. Они не заводят перестрелок. В этом их сила. Но они не имеют пик. Атакуя только шпагами и палашами. Пика длиннее. А значит на первом съезде это может дать преимущество. Сильное преимущество. Если не решительное.

– Тогда почему они не вооружат всю кавалерию пиками? – спросил секретарь северного департамента.

– Выучка. Пикой бить уметь надо. Да и конский состав нужен добрый. То, что они вооружили пиками три тысячи всадников – уже удивительно. Откуда они их взяли?

– По моим сведениям русские вербуют обедневших литовских дворян, обученных этому делу. В Польше и Литве копейный конный бой до сих пор в чести.

– Славно… славно… – покивал Черчилль. – Редуты, много пушек, копейная конница. Это действительно дает нам шанс.

– Прямые клинки им помогут?

– Могут. Но не сильно. Ими действительно на съезде ловчее колоть, чем саблей. Впрочем, им сейчас любое преимущество, пусть даже малое, в прок. Хотя я бы не рискнул на них ставить. Даже сейчас.

– Отчего же? – удивилась королева. – Нам известно, что шведы понесли тяжелые потери в битве при Гамбурге. И сейчас, несмотря на славу, ослабли.

– Да, ваше величество. Все так. Но Карл принудив Данию, Саксонию и Мекленбург к миру, обязал их уменьшить свою армию до трех тысяч. Не более. Остальных солдат передать ему. Вместе с оружием. Так что, я уверен, он не только восполнит свои потери, но и преумножить свое войско для похода в Россию.

– Это так? – спросила Анна у секретаря северного департамента.

– К сожалению, да. Всех забрать у него не получается. После поражения много солдат разбежалось. Но десять-пятнадцать тысяч он точно доберет. Август Саксонский пытался помешать исполнению этого условия мира и на днях стало известно, что под давлением Карла он подписал отречение в пользу сына и уехал в Стокгольм. Как говорят – поправлять здоровье.

– Серьезно? – удивилась королева. – Поправлять здоровье? В Стокгольме?

– Арестовать открыто Карл его не решился. Но сути дела это не меняет. Джон прав. Потери шведов будут восполнены сторицей.

– Конечно, эти солдаты не каролинеры. – добавил Черчилль. – Но у них есть минимум полгода, чтобы обжиться в войсках. И проникнутся духом шведов, которыми они все, без всякого сомнения, впечатлены. Для них – это армия победителей. Армия, которая не знает поражения. И они охотно будут подражать им. Бедные немецкие дворяне же, которых хватает в тех местах, так и вообще рвутся к Карлу. Что у них есть, кроме шпаги и чести? Ничего. А с ним они обретают возможность добыть немало денег и славы с тем, чтобы позже занять теплые места в европейских армиях.

Помолчали.

– Вы все еще настаиваете на том, чтобы заключить как можно скорее мир с Францией? – спросила королева у Черчилля.

– Да, ваше величество.

– Наша армия для отражения десанта в Шотландию собрана?

– Так точно, ваше величество. Собрана.

– Тогда мы можем подождать.

– Можем, – согласился Джон. – Но в случае поражения русских наше положение ухудшится.

– Кто сейчас верит в успех русских?

– Никто, ваше величество, – твердо произнес секретарь южного департамента. Его коллега из северного немного помедлил и тоже кивнул, соглашаясь с ним.

– Значит их не считают угрозой. А значит они если и фигурируют в планах наших противников, то только как время. Некоторая задержка. Легкая помеха мало на что влияющая. Французы и сами, как я слышала, устали от шведов. И тревожатся их растущей силы. Так что они постараются завершить войну как можно скорее, не давая им чрезмерно усилится. Не так ли?

– Очень похоже на то.

– Тогда я предлагаю вам, – кивнула она Дэниелу Финчу, – начать переговоры с французами. Но не спешите. Торгуйтесь. Затягивайте. И заключайте мир, если русские проиграют. Мы вряд ли чем-то рискуем таким ожиданием.

– Мы рискуем десантом бретонской армии.

– Но мы готовы его отразить?

– Да, но…

– И у голландцев, я слышала, далеко не все поддерживают партию Оранских. Да и те не в сильном восторге от союза с Францией.

– Оранские крепко держат власть, ваше величество. Сильной полевой армии у голландцев нет, так что они не станут выступать против Франции.

– Пусть так. Главное, чтобы они активно не стали выступать против нас. Так, имитация. Мы сможем это устроить?

– Возможно, – чуть подумав, ответил секретарь северного департамента.

– Займитесь этим. И нужно как-то помочь русским. Их победа в генеральном сражении нам очень нужна. Деньгами, увы, поддержать их мы не сможем. Как и лошадьми. А вот остальным. Им нужны шпаги и палаши? Отправьте им их. У нас они найдутся? Полагаю, падежа от бескормицы они сумеют избежать по пути из Архангельска в Москву…

* * *

Алексей сидел в кабинете и спокойно работал с документами. Обычное для него дело.

Вдали послышали быстрые, решительные и довольно громкие шаги. Кто-то явно громыхал бахилами.

– Отец, – подумал парень. – Взволнован…

Несколько секунд.

И царь натурально ворвался в его кабинет.

Глаза на выкате. Бешенные. Волосы дыбом. Особенно усы.