Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 299 страниц)

Глава 11

Капон не подвел. Как и договаривались, особой околесицы не нес, но кто такие сталкеры – рассказал вполне доходчиво. Всю терминологию – аномалии, артефакты и прочее – он взял из прочитанных книг и сыгранных игр, но к состряпанной на ходу легенде прилепил довольно аккуратно. Сказал, что к границам Помутнения, которое сталкеры между собой называют Зоной Севера, некоторые смельчаки из Романова-на-Мурмане и окрестных населенных пунктов выбираются не столько чтобы поживиться, а скорее ради азарта, чтобы пощекотать нервы. А сталкеры – это и есть те самые рисковые авантюристы, к которым как раз относятся и они с Васютой – из Лапландии, и Лом с Заном – из Романова-на-Мурмане, которые к ним иногда присоединяются.

– Но по краешку Зоны нам шариться надоело, артефактов там почти нет, – сказал, завершая объяснение, Капон, – вот мы и решили отправиться в самое ее сердце, то есть к вам.

– Понятно, – внимательно выслушав гостя, произнес Околот. – У нас тут артефакты твои называют гостинцами, аномалии – оказиями, а порождения Помутнения, или этой вашей Зоны Севера, по-разному – тварями, мерзотой, утырками…

– Значит, в Мончетундровске тоже есть сталкеры? – не удержался Лом.

Старик негромко, скрипуче рассмеялся.

– А тут только они и есть, получается. Как тут еще прожить, если гостинцы не искать?

– Значит, и вы их тоже ищете? – спросил Васюта.

– Вот что, сталкеры, – погладил лысину Околот. – У нас тут «выкать» не принято. Меня уже корежит от этого. Обращайтесь ко мне по-нормальному.

– Но вы же старше!

– А ты – толще. И что?

– Разве я… – втянул живот Васюта. – Ну ладно, давайте на «ты». Давай то есть. Так ты что, тоже гостинцы ищешь?

– Поначалу искал, но все ж я и правда староват для этого, чего уж. Так что лет пять уже как забросил. Меня, вон, огород кормит, теплица, курочек, опять же, держу. Климат-то у нас, на Севере, после тех катаклизмов в сороковых-пятидесятых поменялся, сами знаете, теплее стало, так что растет все неплохо, мне хватает. Бывает, и людишки из города по старой памяти захаживают, когда рассудить что-то надо. За помощь что-нибудь вкусненькое или полезное оставляют. Но это редко бывает, чаще там проблемы по-другому решают: кто сильней – тот и прав.

– А много вообще людей в городе? – поинтересовался Капон.

– Да кто ж их считал? – пожал старик плечами. – Сотни три, пожалуй, наберется. Может, пять. Вряд ли больше.

– Пятьсот человек?! – воскликнул взломщик. – Но как они выживают? Гостинцы – это же вряд ли еда?

– Понятно, что не еда. Но еду, как и я, тоже многие выращивают. У кого на этом берегу огороды, а кто и прямо в городе картошку с репой сажает. Ну а гостинцы ведь тоже не для интереса ищут – их как раз на продукты и меняют. На оружие и одежду еще, на инструменты и другое полезное.

Все три гостя разом ахнули:

– Меняют?!

А Лом добавил:

– Но с кем же они обмениваются?

– С канталахтинцами, – ответил дед. – Те сюда на дирижабле прилетают. На фабрике одна труба почти целая осталась, вот из нее причальную мачту и устроили. Гостинцы у нас собирают все, но все, понятно, на трубу не полезут – это побоищем кончится, что и бывало поначалу, столько народу полегло… Тогда назначили скупщиков, их около десятка по городу. К ним несут гостинцы и говорят, что надо взамен. Те раз или два в неделю привозят гостинцы на фабрику и передают трубникам, которые держат подъемник. Они и сдают на трубе гостинцы прилетным. Сами канталахтинцы вниз никогда не спускаются, после того как в самом начале двоих из них наши убили, хотели захватить дирижабль.

– Значит, местные сталкеры не особо-то мирные, – хмыкнул Капон.

– А как при такой жизни мирным будешь? – почесал лысину Околот.

– Все мирными и при нормальной жизни не бывают, – философски заметил Лом.

– Это так, – кивнул дед. – Но все же в последние годы у нас почти спокойно. Основных-то беспредельщиков поубивали. А кто в оказиях сгинул или твари прикончили. Но так-то, по-тихому, каждый день, считай, пошаливают. Из таких, кого действительно побаиваются, сталось две-три банды на город. Главная из них, конечно, «ОСА». Что смешное, возглавляют ее три бабы. Вот им на глаза лучше не попадаться.

– Бабы?! – снова ахнули все три гостя разом.

– Ну да. Молодые, красивые девки. Но дерзкие – жуть. Никого и ничего не боятся.

– А «ОСА» почему? – спросил Васюта. – Ужалить могут?

– Так они и жалят. Ну а вообще это по их именам: Олюшка, Светуля и Анюта.

– А почему так по-доброму, если они такие злые?

– А ты попробуй по-другому назови – сразу и называть будет нечем, язык отрежут. Олюшка из них самая умная, читать очень любит. Она за новую книгу себе что-нибудь отрезать готова. Так что если где чтиво найдете – приберегите, может при встрече пригодиться, а то и жизнь спасти. Но лучше с ними все же не встречаться.

* * *

И тут истошно закукарекал где-то под домом петух и залаял в дровянике Медок. Все дружно метнулись к окошку, но Околот схватил первого подвернувшегося – это был Васюта – за шиворот и отдернул его назад, выкрикнув:

– Жить надоело?! Отошли от окна!

Васюта, не устояв на ногах, упал на колени, да так и остался в этом положении, еще и голову пригнул. Лом с Капоном отпрянули по разные стороны окна и вжались спинами в стену. Сам хозяин дома тоже метнулся к стене – туда, где стоял взломщик, и замахал застывшему посреди комнаты Зану:

– А ты чего замер?! Прячься!

– Не вижу смысла, – спокойно произнес кибер. – Это «капли». Они не могут принести физический вред на расстоянии.

– «Капли»?.. – не понял старик, но вспомнил недавний рассказ гостей. – А! «Мозгоеды»!

Отойдя от стены, он выглянул в окно.

– Так… Еще далеко, но скоро подойдут и на мозги начнут капать. Ничего, успею… А вы стойте, не дергайтесь!

– Но там Медок! – шагнул от стены Капон.

– Ему ничего не будет, на животных это не действует. Не дергайтесь, я сказал!

Околот направился к двери в другую комнату, скрылся за ней, а примерно через полминуты за окном бахнуло.

– Граната… – пробормотал Капон. – РГД-5 вроде или что-то типа того.

– Откуда у «капель» гранаты? – заморгал до сих пор стоявший на коленях Васюта.

Ответа у «братьев» не было, да они все равно бы не успели ответить, потому что вернулся из второй комнаты Околот. Он прижимал к груди, словно охапку дров, три автомата. Точнее, нечто похожее на них, но явно самодельное, грубо обработанное. У каждого – короткий ствол, к широкой ствольной коробке приделано с обеих сторон по рычагу, под самой коробкой прикреплено по длинному пузатому цилиндру, от которых отходит по две рукояти и болтается по тонкому шлангу почти в аршин каждый, прикладов нет вовсе… Какое-то недоразумение, а не оружие!

– Это еще что такое? – невольно вырвалось у Лома.

– Водометы, – ответил Околот. – Два вам, один мне.

– Перед смертью детство вспомним? – нахмурился Капон. – Водичкой друг в дружку побрызгаемся?

– Что, «мозгоеды» до твоей головы уже добрались? – насупился дед. – Первых я своей закладкой обрызгал, но сзади еще могут быть. Так что хватайте водометы – и во двор! По углам дома бочки дождевые стоят, заправлять оттуда. Шланг в бочку – и правым рычагом накачиваем воду. Сейчас они уже заправлены, струй на восемь, а то и десять хватит. Воздух для выстрела качать левым рычагом – сильно и резко на себя, затем назад. Поняли?

– Но за… – начал было Васюта, но тут взломщик вспомнил, как Околот спрашивал, была ли у них вода, когда убегали от «мозгоедов». Значит, они боятся воды!

И он первым схватил из рук старика водомет. До Капона, похоже, тоже стало что-то доходить, и он неуверенно протянул руку к «детскому» оружию. Но его опередил Зан.

– Я быстрее перезаряжу и точнее рассчитаю траекторию полива, – пояснил кибер и взял второй водомет.

– А ты лучше собакой займись, – бросил Капону Околот. – Заведи ее в дом и будь рядом, смотри, чтобы никуда не лезла!

– Ты же говорил, что на животных не действует, – проговорил поднявшийся с колен Васюта.

– А чтобы под ногами не путалась, – сказал старик. – Одна бочка стоит как раз у дровяника. И ты тоже в избе оставайся.

– Чтобы и я под ногами не путался? – с откровенной обидой произнес Васюта.

– Да, – коротко ответил Околот.

* * *

Во дворе «капель» не было. Капон быстро отвязал растерянно поскуливающего Медка и вернулся в дом. Лом принялся озираться вокруг, но «розовых пузырей» нигде не обнаружил.

– Откуда они двигались? – спросил он старика.

– Откуда и вы, – буркнул тот, продолжая вглядываться в сторону сопки. – По вашему следу небось и шли.

Взломщик тоже посмотрел в ту сторону и увидел, что саженях в двадцати, как раз где они проходили, в одном месте разворочена земля.

– Это там была граната? – изумленно уставился он на Околота. – А если бы мы подорвались?

– Не подорвались бы, – без особой уверенности сказал старик. – Я их дистанционно подрываю, у меня прямо в дом нити протянуты.

– Их?.. – инстинктивно глянул под ноги Лом.

– С трех сторон, куда окна выходят, вырыто по яме. Местность болотистая, так что они быстро водой наполняются. Сверху накрываю ветками, дерном, мхом, чтобы не видно, ну и по гранатке в каждую с разогнутыми усиками, чтоб кольцо легче выдернуть. Когда «мозгоеды» наведываются – дергаю ниточку. Ох, и знатно же их обрызгивает!

– Если бы кто из нас в такую ямку ступил, остальных бы тоже знатно обрызгало, – проворчал взломщик. – И не только водичкой. Веришь?

– Хорош канючить, – заметно напрягся Околот. – Вон, новая партия вылезла. Приготовьтесь. Станьте ближе к бочкам, я по центру. И близко их к себе не пускайте, а то мозги потекут, и вы сами к ним обниматься полезете. Ну да и так знаете уже.

Теперь и Лом увидел «капли». Большие розовые пузыри, так похожие на мыльные, выплывали из-за кустов и уверенно направлялись в их сторону. Два, три, пять, восемь, десять, пятнадцать, двадцать… Взломщик сбился со счета, когда число «мозгоедов» перевалило за три десятка, – кружась и переплетаясь, они казались издали сплошной розовой пеной. К счастью, больше их теперь не становилось, но хватало и этого. Не менее десяти штук на каждого из них – воды на всех сразу точно не хватит, а пока этот водомет зарядишь…

И тогда вперед вышел Зан.

– Я пойду им навстречу, – категоричным тоном заявил он. – Когда приблизятся, начну поливать их водой. Те, что останутся, подберутся ко мне и, возможно, набросятся. Тогда подступайте к ним с двух сторон и поливайте.

– Но они выедят тебе мозги! – воскликнул Околот. – Ты после этого станешь овощем, если вообще выживешь!

– У меня нет мозгов, – спокойно ответил кибер. – Я на полчаса отключу интеллектуальные блоки, когда в водомете кончится вода или когда почувствую неотвратимое воздействие на сознание. Желательно, чтобы вы за полчаса с ними справились.

– Это как так «нет мозгов»?.. – оторопел старик. – И что еще за блоки?

– Нет времени для объяснений, – сказал Зан. – «Капли» уже близко. Я выдвигаюсь.

И он твердым уверенным шагом двинул вперед. Околот перевел недоуменный взгляд на Лома.

– Потом объясним, – выдохнул тот. – Если еще будет чем думать.

Между тем кибер отошел от них шагов на двадцать и, дождавшись, когда к нему примерно на столько же приблизятся «мозгоеды», выпустил на них длинную струю. Он водил стволом из стороны в сторону, чтобы зацепить как можно больше розовых созданий. При попадании на них воды «капли» начинали раздуваться, а потом быстро лопались, почти как настоящие мыльные пузырики, с той лишь разницей, что внутри у них был не воздух, а тот самый розовый туман, который их и породил и который развеивался теперь в воздухе, подобно озаренному закатными лучами солнца дыму.

Но вот Зан перестал стрелять – то ли закончилась вода, то ли он отключил блоки. И оставшиеся «пузыри» – а их еще было не меньше полутора десятков – начали стягивать вокруг жертвы розовое кольцо.

– Идем! – мотнул Околот головой и направился к туманным порождениям.

– Ага, – сглотнул взломщик и заставил себя оторвать от земли подошвы.

– Я слева, ты справа! – скомандовал дед.

– Слушаюсь, – машинально ответил Лом.

А потом они начали выпускать по «мозгоедам» струи воды. Но чем ближе к ним подбирался взломщик, тем отчетливей в голове стало звучать знакомое: «Иди к нам! Мы тебя любим!»

– Я вас тоже люблю… – чувствуя, как глаза застилает слезами умиления, прошептал взломщик, отдав себе перед этим мысленный приказ: ни в коем случае не переставать давить на спусковой крючок, потому что это очень-очень нужно милым, славным пузыречкам.

А те уже буквально вопили в его мозгу: «Перестань! Просто иди к нам! Не лей на нас воду! Не надо этого делать!»

– Надо-надо, мои хорошие, – продолжать поливать их тугой струей взломщик. – Мне для вас ничего не жалко!

Глава 12

Уже минут через пять с «мозгоедами» было покончено, розовый дымок быстро таял в бледно-голубом северном небе. Кибер уцелел. Как и сказал, он отключил на полчаса интеллектуальные блоки, когда почувствовал воздействие на них «капель». А пока это время еще не истекло, Лом и Околот стояли, утирая пот, возле неподвижно лежащего на земле Зана и внимательно его разглядывали – взломщик с опаской, что напарник не очнется; старик – с нескрываемым любопытством и в то же время с явной досадой.

– Я должен был сам догадаться, – наконец сказал он. – Ничего не ел, мало говорил, а если и говорил, то не особо-то по-людски, против окна стоял без страха, когда еще неясно было, кто там. Да и вообще слишком спокойный для попавшего в незнакомое и опасное место. Огромный опять же… Мой папа Гунтар сразу бы его вычислил, а вот мной был бы недоволен.

– Как ты мог догадаться? – посмотрел на него Лом. – Ты вообще раньше киберов видел?

– Не видел, но слыхал о них. Особенно в детстве, когда еще много было тех, кто видел. Да и сам отец рассказывал. Говорил, что перед войной у его начальства даже была мысль снабдить наше полицейское управление парочкой подобных сотрудников. Многие его коллеги были против – боялись, что им тогда работы не достанется.

– Все равно тебе трудно было догадаться, – мотнул головой взломщик. – Даже я не сразу понял, когда… ну, когда впервые его увидел.

– Зато теперь мне очень просто догадаться, – прищурился Околот, – что вы травили мне байки о том, кто такие и зачем вы тут. Сталкеры-свалкеры – это вы хорошо придумали, но кибер с такой легендой не стыкуется, он бы в Помутнение, чтоб пощекотать нервы, не полез за неимением таковых. Так что давай выкладывай как есть, или ступайте отсюда подобру-поздорову.

– Могу сказать только о себе, – процедил Лом. – И это тебе, как любителю правопорядка, вряд ли понравится. Я – взломщик. Веришь? В основном работаю по электронным средствам защиты.

– И что же ты в Мончетундровске взламывать собрался? – холодно посмотрел на него дед. – Тоже так себе легенда. Даю еще одну попытку.

– Но я правду сказал! Я действительно взломщик, и я действительно из Романова-на-Мурмане. И Зан тоже оттуда, в этом мы тебе не соврали.

– А в чем соврали? Кроме того, что вы не все люди?

– Я работал на губернский секретный отдел, – поднялся вдруг на ноги кибер. – Моим заданием было доставить в ваш район Лома, чтобы он разблокировал запоры на одном из объектов. Этот объект расположен не в городе и ничем ему более не угрожает.

– А угрожал? – одарил его Околот весьма неприветливым взглядом.

– Возможно. Когда-то в прошлом. Точных данных у меня по этому поводу нет.

– Мне подробностей и не нужно, не собираюсь лезть в дела содовцев. А те двое кто? Капон – брат Лома, это понятно. Тоже взломщик? А Васюта? Только не надо говорить, что это содовец, он с ними и рядом не валялся.

– Капон с Васютой как раз и были на том объекте, – сказал Лом. – А без подробностей давай и правда обойдемся. Но я могу дать тебе честное слово, что против Мончетундровска и его жителей мы ничего плохого не замышляли. И хорошего тоже. Вообще ничего.

– Честное слово вора? – усмехнулся старик. – Ну, допустим. Говорят, раньше у настоящих воров оно было твердым. Тогда скажи, зачем вы поперлись из своего объекта в Мончетундровск, если ничего не замышляли?

– Нам нужен аккумулятор, – сказал Зан. – Мощный. Ты знаешь, где взять?

* * *

Разговор продолжили уже в доме, Лом решил, что в нем должны принять участие все. Капон поначалу был не особо доволен, когда узнал, что их легенда накрылась медным тазом, но немного успокоился, поняв, что «братец» не собирается выкладывать Околоту абсолютно все – был очень большой риск, что старик не поверит в существование альтернативного мира, и хорошо, если это кончится лишь тем, что прогонит их восвояси на ночь глядя. Хоть летом солнце в этих краях и не садится, только сон это все равно не заменит, а спать под открытым небом в Помутнении – это та же русская рулетка, только не с одним патроном в барабане, а с одной пустой каморой, да и то неизвестно, пустая она или нет.

Впрочем, хозяин дома, почему-то сразу поверив, что в этом деле замешан СОД, в подробности и сам не полез. Даже не спросил, зачем гостям понадобился аккумулятор. Лишь усмехнулся с сарказмом:

– А чего не сразу электростанцию? Может, кто построил для вас.

– Это маловероятно, – вполне серьезно ответил Зан. – Крупных рек поблизости нет, дыма от работы топливной станции я тоже не видел.

Васюта при этих словах оживился.

– Так в Полярных Зорях есть ат… – начал он, но Капон так сильно пнул ему под столом по ноге, что приятель закончил фразу громким шипением.

– Что еще за зори такие? – насупился Околот. – Чего в них есть?

– Он имеет в виду полярное сияние, – нашелся Капон. – Наверное, Васюта из него решил добывать электричество.

– Ну да, – все еще кривясь от боли, сказал тот. – Оно же светится. Только летом его не видно, светло очень.

– Воспользоваться полярными сияниями для получения электроэнергии невозможно даже теоретически, – заявил кибер. – А любая электростанция, даже если бы она здесь имелась, нам не подходит, поскольку она стационарна и крупногабаритна в отличие от аккумулятора.

– Будем шутки шутить или серьезно беседовать? – продолжил хмуриться дед. – Если серьезно, то никаких аккумуляторов в городе нет. То бишь валяются где-то, конечно, да и в машинах заброшенных остались, но все они разряженные и такие старые, что это уже не аккумуляторы, а хлам.

– А почему машины забросили? – спросил Васюта.

– Так нефтяной скважины тут тоже поблизости нет, а тот бензин и соляру, что оставались на заправках, еще в первый год высосали. Так что живем теперь опять при лучинах, как в древнюю пору. Говорят, дизтопливо оставалось на фабрике в энергоцехе, но туда смельчаков сунуться мало. Да и нужды уже особой в этом топливе нет.

– А что такого страшного на фабрике? – поинтересовался Лом. – «Розовый туман» с «мозгоедами»?

– Мы называем тот туман «киселем». Но он не так страшен, его издали видно. Против «мозгоедов» можно водой запастись. Но на фабрике и других оказий хватает, да и сама она уже опасной стала от старости – того и гляди провалишься сквозь ржавые настилы или пришибет рухнувшей конструкцией. Но страшнее всего не это даже, а «черные металлурги», которые на фабрике обитают…

– Кто?.. – захихикал Васюта. – Это такой местный фольклор, да? У кого-то «черные альпинисты», у кого-то «пилоты» и «подводники», а тут – «черные металлурги»? Прикольно.

– Вот когда жрать тебя живьем начнут да мозги из черепушки высасывать, тогда и будет прикольно! – рыкнул на него Околот. – Опять пошутить захотелось? Сразу видно, не бывал ты в Помутнении.

– Это у него защитная реакция такая, от страха, – заступился за приятеля Капон. – В мозгах помутнение. – И снова пнул под столом Васюту.

– Ну и шутите, коли хотите, – всерьез, похоже, обиделся старик. – А я спать пошел. Кровать у меня только одна, так что если на ночь тут решите остаться, то спите здесь на полу, дам вам полушубок с ватником, постелете. И собаку в дровяник отведите.

– Пусть тут останется! – воскликнул Капон. – Вдруг ночью опять кто нагрянет…

– Вот и даст нам знать, если нагрянут, в прошлый раз-то залаяла.

– А как ты тут один с этим справляешься? – пришла Лому в голову внезапная мысль. – Собаки у тебя нет, а спать ведь все равно надо…

– У меня Петька есть. Он любую нечисть издали чует, ни разу еще не подвел. Так что все, собаку во двор – и спать. Или идите куда хотите, устал я уже от вас.

* * *

Разумеется, никуда они не пошли. Кибер неподвижно замер возле стены, отключив, видимо, для экономии энергии ненужные сейчас блоки, остальные улеглись на расстеленную по полу зимнюю одежку хозяина. И какими бы они ни были уставшими после столь трудного дня, от переполнявших каждого невероятных, шокирующих впечатлений заснуть сразу никому не удалось. Дождавшись, когда из-за дверей соседней комнаты послышался храп, Лом шепнул:

– Что будем делать, господа?

– Предлагаешь в картишки перекинуться? – хмыкнул в ответ двойник.

– Я не про данный момент, а вообще.

– Нам необходим аккумулятор, – подал от стены негромкий голос кибер.

– Ты ведь слышал, их здесь нет. Даже если бы нашли парочку годных, они все равно разряжены.

– Парочки нам бы все равно не хватило. К тому же для открытия устройств перехода мощности автомобильных аккумуляторов недостаточно.

– А какие еще, если не автомобильные? – поинтересовался Капон.

– Например, те, что используются в судоходстве.

– В Мончетундровске нет и быть не могло судоходства, – заметил Лом. – Или я чего-то не знаю и твои содовцы прокопали от Имандры канал до моря?

– Содовцы не мои, и они ничего не копали. Но судоходство помимо Романова-на-Мурмане, куда мы вернуться не можем, было еще и в Канталахти.

– А оттуда прилетают дирижабли! – ахнул Васюта.

– Погоди… – стал лихорадочно соображать взломщик. – Ты хочешь сказать, что мы можем заняться поиском и сбором гостинцев, а потом в обмен на них заказать скупщикам аккумулятор?

– Этот вариант, – сказал Зан, – на данный момент кажется мне единственно приемлемым.

– Лично я, – пробормотал Капон, – не стал бы связываться со скупщиками. Мы и так вызовем у местных подозрение, а когда затребуем корабельный аккумулятор, нас вообще заподозрят хрен знает в чем. Надо обращаться напрямую к летунам из Кандалакши.

– Откуда? – переспросил Лом.

– Ну, ваша Канталахти у нас так называется, не суть, – отмахнулся тот. – Но ты согласен, что я прав?

– Подумаем еще. Это в любом случае уже следующее действие. Для начала нужно собрать хоть сколько-то артефактов – не с пустыми же руками идти хоть к тем, хоть к другим.

– Для начала нам нужно придумать, где мы будем жить, – зевнул Васюта.

– Давайте для начала просто поспим, – зевнул в ответ и Капон.

Зевание – дело заразное, раззевался и Лом. А потом и сам не заметил, как провалился в сонное небытие.

* * *

С утра Околот был не особо разговорчивым. Но травяным чаем гостей напоил и выдал каждому по холодной пареной репке – кроме Зана, конечно же. «Братья» и Васюта съели угощение куда с большей охотой, чем вчера, а потом взломщик сказал хозяину:

– Спасибо тебе, Околот, что принял, и прости нас за обман. Думали, так будет лучше. Зла мы тебе точно не желали. А теперь мы пойдем, не хотим тебя больше беспокоить.

– И куда пойдете? – обвел их старик угрюмым взглядом. – Если это, конечно, не секретные сведения.

– Для начала жилье бы найти, а потом… Потом гостинцы искать, что еще остается.

– В Мончетундровске свободного жилья много, – пробурчал Околот, – но там селиться не советую, к незнакомцам вряд ли радостно отнесутся. На этом берегу есть заброшенные избы, одна как раз неподалеку. Здесь и людей меньше, и обзор лучше. Но это вам решать.

– А где артефакты лучше искать? – спросил Васюта. – Ну, то есть гостинцы эти?

– Если бы точно знать, где их искать, так все бы тут куркулями уже были. Но ближе всего, сразу как Мончегубу пройти по дамбе, на том берегу стоит старый лицей. Выглядит целым, туда не особо любят ходить, потому что там оказии непредсказуемые – то в одном, то в другом месте появляются, заранее не подготовишься, и почти все серьезные – или убивают, или калечат. Народу поначалу немало в лицее том сгинуло. Зато и гостинцы там бывают – и тоже как повезет: то ничего, а то сразу много, то одни пустышки бесполезные, а то и очень даже стоящие. Если хотите, можете рискнуть.

– Да какие артефакты могут быть в лицее? – дернул плечами Васюта и хихикнул: – Знаний бы не нахвататься!

– Ага, и прямо в мозг, – неодобрительно глянул на него Капон.

– Гостинцы там чаще всего находили неприметные с виду – то на кирпич похожи, то на брусок, то на коробку. Их «кирпичами» и называют. Почему-то только в зданиях такие вот, с прямыми углами да гранями встречаются. В общем, увидите там что-нибудь такой формы…

– Параллелепипед, – подсказал Васюта.

– Вот-вот, – кивнул старик. – Увидите – проверяйте. Они обычно или легче, или тяжелей того, чем кажутся. Ну и вообще, когда возьмешь его, так и поймешь сразу, словами это не объяснить. И не бойтесь, они безопасные для людей.

– А что, бывают опасные? – спросил Капон.

– Смертельно опасных вроде никто не находил. Но есть такие, от которых костенеешь на минуту-другую, если голой рукой взять, есть которые обжигают, будто крапивой, потом полдня чешешься, но это так, цветочки. А вот есть один гостинец, который как раз на цветок и похож с виду – на бутон черного тюльпана. «Незряш» – так его называют.

– Потому что незряшный? – заинтересовался Васюта. – Ну, то есть полезный очень?

– Главная от него польза, что он один из самых дорогих. А «незряш» – потому что внутри этого бутона есть бусина, вроде жемчужины. И если до нее голой рукой или вообще непокрытой кожей коснешься – станешь на час, а то и больше, невидимым.

– Ух ты! Так это же круто! С детства завидовал человеку-невидимке! Да и сейчас я был бы не против хоть на часок стать невидимым!

– Стать-то ты станешь, да только и сам ничего видеть не будешь, ослепнешь на этот час, станешь незрячим, оттого и «незряш». Так что с ним нужно быть аккуратней. Ну а так, что увидите необычное – проверяйте. Но кроме «кирпичей», обычно и так сразу понятно – это они.

– А пустышки какие с виду? – спросил Капон.

– Разные бывают. Но когда найдешь, тоже сразу догадаешься, что гостинец пустой, не ошибешься. А вообще про все гостинцы мне не рассказать, я их все и не знаю, да и новые частенько появляются.

– Что ж, спасибо за советы, – кивнув Околоту, поднялся из-за стола Лом.

Встали и остальные. Околот отмахнулся:

– Да какие советы! Может статься, на смерть вас туда отправил. Только если без опыта наобум бродить станете, то еще скорее в беду попадете – или в оказию вляпаетесь, или на тварей наткнетесь, а то и на банду из местных. Но опять же вам решать. Хорошо хоть у вас оружие есть.

– Толку-то, – поморщился Лом. – И патронов мало, и от тех же «мозгоедов» не спасут.

– Патроны можно на гостинцы менять. Правда, их еще собрать нужно. А «мозгоеды»… Ладно, дам вам один водомет. Но с возвратом!

– У тебя же их три, – не удержался Васюта. – Куда тебе столько?

– А ты чужое не считай, – нахмурился старик. Но все-таки объяснил: – У меня окошек в доме сколько? Три. Вот и водомета тоже три, на каждое окно. Где я в избе их водой заправлять стану, если «мозгоеды» вплотную подползут? Вот я три заправленных и держу всегда наготове.

– Ты еще говорил, что тут поблизости пустые дома есть, – напомнил Капон.

– Имеются, – кивнул Околот. – Покажу, если желаете.

– Конечно, желаем, – глянув на своих и не дождавшись возражений, сказал взломщик.

– Тогда идемте.