Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Андрей Дай,Андрей Буторин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 299 страниц)

После чего отряды болгарских повстанцев отправились проверять адреса согласно добытым спискам. Те они лежали в одном из шкафов канцелярии на первом этаже…

К обеду зачистка города завершилась. Вдумчивая. Спокойная.

Весь военный контингент, переживший нападение, распихали по подвалам. От греха подальше. Сам майор бы с пленными возиться не стал, но начинать эскалацию через резню он не хотел. Просто потому, что можно было утратить поддержку и лояльность самих болгар, которые опасались подобного поведения в отношении своих. А о том, что творили австрийцы в нижней Германии менее века назад, во времена Тридцатилетней войны, многие прекрасно знали и в особых пояснениях не нуждались. Нет, если австрийцы начнут брать заложников и резать немотивированно мирных людей да пленных, да, ответ последует незамедлительно. В таких делать спускать нельзя. А то еще все вокруг подумают ненароком, что вы и ваш народ – мальчик для битья. Но начинать такое первым… ну… такое…

Везде по присутственным и правительственным зданиям вывесили флаги Болгарии. Взяли казну. Выставил новые патрули и часовых – уже свои. Начав просто ждать.

Ударить и отойти выглядело слишком простым. Требовалось город удерживать какое-то время. Хотя бы несколько дней. Давая этой новости эхом пройтись по всей Болгарии, вынуждая австрийцев отступиться от армии восставших. Да и вообще начиная новый этап борьбы с активной и агрессивной партизанской деятельностью…

Глава 3

1715, май, 20. Петроград – Гирин

Петр стоял у борта большого галеона и всматривался в даль, прильнув к зрительной трубе. А там – мимо рейда проходил линкор. Первый линкор России.

Парусный, правда. Но вполне себе дымя трубой. Покамест одной.

Весьма крупный по этим временам корабль шел вполне уверенно, держа порядка десяти узлов. Уверенно пробиваясь через небольшую волну.

Железный набор. Крепкая, многослойная обшивка из пропитанного антисептиком дуба с прокладкой между слоями смоленой ткани, тоже защищенной от вредителей. Три мачты. Пять ярусов развитого парусного вооружения.

Небольшая паровая машина надрывалась на пределе своих возможностей. Вон – время от времени прорывались сбросы избытка пара от перегретого пара в котле. Клапан спускал выше рабочего давления. А двухлопастной гребной винт уверенно добавлял ему узла полтора к тому ходу, который бы он мог получить без него.

С винтом все было непросто.

Он являлся погружным, опускаемым на штанге по шахте направляющих. С коническими шестеренками, через которые передавался крутящий момент. Но куда важнее то, что конструкция позволяла поворачивать относительно нормали на сорок пять градусов. Что открывало чрезвычайные возможности для маневренности у такого большого парусника.

На марше его поднимали из воды, снижая сопротивление и поднимая немного скорость хода под парусами. В бою же или в какой-либо стесненной акватории опускали. Не самая надежная и простая конструкция. Но мощность машины скромная и усилия на штанге и шестеренках не отличалась какими-то выдающимися значениями.

Паровые опреснители.

Многочисленные ручные лебедки, облегчающие работу с парусами.

И совершенно удивительное вооружение – 6-дюймовые длинные нарезные пушки, заряжаемые с дула. Причем стандартным снарядом являлась ударная граната, начиненная черным порохом. Формально корабль являлся двухдечным, но фактически на верхней палубе размещались только вспомогательные 6-дюймовые гладкоствольные карронады или легкие гаубицы, как и называли в сухопутной армии. Их туда ставили в качестве противоштурмовых орудий для ударов картечью. Основную же ударную силу составляли именно длинные пушки, занимающие основную боевую палубу. И прикрытые снаружи слоем брони. Пока выполненной в виде плат из персидского железного дуба. Пока. В будущем планировали их заменить на металлический аналог…

В этом линкоре постарались реализовать все новинки и наиболее прогрессивные решения, разработанные Россией за полтора десятилетия непрерывных опытов и экспериментов. Даже его обводы и те являлись плодом многолетних исследований в опытовом бассейне, из-за чего линкор для своих размеров и парусности отличался весьма неплохим ходом и выдающейся остойчивостью.

Весь галеон, на котором находился царь, был забит всякого рода наблюдателями. Вон они почти полностью оккупировали борт, так же, как и Петр Алексеевич, вперившись в зрительные трубы. Из-за чего создавался даже определенный комичный момент, если посмотреть со стороны.

Линкор шел уверенно и величественно, довольно ходко приближаясь к поставленным на якоря трем кораблям, где-то по 600–700 тонн. Они должны были имитировать типовой линейный корабль эпохи. Именно из таких состояли в основном все значимые флоты Европы.

Минута.

Вторая.

Четверть часа.

Наблюдатели не отвлекались. Даже не переговаривались, увлекшись изучением корабля.

Наконец, он вышел на траверз первой мишени.

Выстрел.

Фонтан воды поднялся с недолетом.

Еще выстрел.

Перелет.

Еще.

Накрытие. Во всяком случае снаряд поднял фонтан воды, явно окатив ей борт парусника.

И секунд пять спустя – беглый залп. Ударил весь борт, все оставшиеся семнадцать шестидюймовок. А мишень окуталась взрывами. По меньшей мере пять или шесть снарядов точно в нее угодили. Один снаряд попал в мачту, снеся ее к чертям. Остальные же в борт.

Корабль загорелся.

Но куда важнее то, что он явно стал крениться. И было с чего – в зрительные трубы явственно проступал совершенно развороченный борт с несколькими крупными пробоинами. Хотя… здесь скорее имело смысл говорить о просто кусках вырванного борта. В одну из них человек вполне мог пройти, не пригибаясь. Видимо, куда-то туда прилетело сразу два снаряда, взорвавшись рядом.

Второго залпа не потребовалось.

Арьергардный линейный корабль заваливался на борт, явно собравшись на дно.

Линкор же перезарядился. И повторил свой прием со вторым кораблем. В этот раз попадания оказались не настолько удачные. Из-за чего потребовалось добавить.

С третьей мишенью ситуация повторилась.

А на борту большого галеона наблюдатели хранили гробовое молчание. Их мир ломался. Ведь флоты их стран сейчас попросту перечеркнули и выбросили на свалку. Обесценив. Уничтожив. Раздавив.

Один корабль.

Всего несколько залпов.

И… такое оглушительное поражение.

Петр же довольно сложил зрительную трубу и с некоторым самодовольством наблюдал над гостями. Среди которых, на минуточку, имелись и французы с испанцами. Неявно. Приглашенные по другим каналам и формально не представлявшие интересы своих стран. Но это ровным счетом ничего не меняло.

– Ваше Величество, – тихо спросил представитель Голландии. – А почему от выстрелов так скромно дыма?

– Новый порох используем. Бурый. Он горит медленнее, лучше разгоняя снаряд в канале ствола. Да и с дымом получше получается.

– А… – хотел он было еще что-то спросить, да не нашелся.

Все, что нужно он, как и прочие, только что увидели.

Россия этим кораблем переводила свою морскую игру на совершенно иной уровень. Отчетливо демонстрируя и союзникам, и противникам свою силу.

Тем временем линкор, критически повредив четырьмя залпами три типичных линейных корабля примерно с шести кабельтовых[274]274
  Кабельтов – это примерно 1/10 часть морской мили. 6 кабельтовых таким образом около 1,1 км.


[Закрыть], довольно лихо развернулся и направился в Петроград. На ходу задраивая орудийные люки.

Галеон же последовал за ним.

За кадром осталась выучка канониров. Все они имели опыт нескольких навигаций и большую практику на специальном артиллерийском полигоне. Где, раскачиваясь на специальных массивных качелях, они учились целиться и стрелять. Через него проходили все канониры русского флота. Эти же еще и переподготовку там получили на новых орудиях, расстреляв несколько «стволов». Ну и таблицы стрельбы сильно помогали, и примитивные дальномеры, вроде тех, что использовали артиллеристы полевого и осадного парка.

Впрочем, это было уже деталями. Малозначительными. Километровая дистанция для хоть сколь-либо прицельной стрельбы выглядела запредельной в морских сражениях тех лет. Да – стрелять можно. И 32-фунтовые, и 42-фунтовые, и прочие пушки били вполне уверенно на такую дальность своими ядрами. Но вот с попаданиями имелись сложности. Непреодолимые, в общем-то, без перехода на нарезную артиллерию и новые методы подготовки артиллеристов.

Началось вялое обсуждение.

Наблюдатели выглядели словно прибитыми пыльным мешком. Среди них присутствовали люди, разбирающиеся в морском деле. Но даже те, кто в нем мало что смыслил, осознавал ту критическую проблему, которую только что всем создала Россия.

Да, если очень захотеть, и Франция, и Испания, и ряд других стран сможет построить некоторое количество таких вот крупных кораблей. И даже артиллерию в сильно ограниченном количестве изготовят нарезную. Но снаряды… Секрет химического состава детонаторов пока держался в секрете. А простыми болванками стрелять… ну такое себе. Разрушительный эффект от попадания разрывной гранатой они только что все отчетливо и ясно оценили.

Давить числом?

В теории было можно. Но у России в Павлограде уже было заложено еще два систершипа. А у иных стран даже к разработке не приступили. Тем более что Петр их добил, рассказав о том, что линкор защищен броневым поясом, позволяющим держать выстрелы собственных орудий…

– И как с этим бороться? – невольно прошептал француз.

Никто из услышавших его слова не ответил. У них, у самих в голове крутился точно такой же вопрос…

Галеон причалили, подведенный к причалу шлюпками и притянутый, брошенными концами.

Делегация спустилась на берег по траппу. И направилась к линкору, которую заметно их опередил. И вон – спускал пары. Царь все же решил провести экскурсию для любопытных.

Алексей же «соскочил» незаметно. Участвовать в этом цирке он не хотел, да и не требовалось. Отец и сам пояснит о том, о чем нужно рассказать, так как лично участвовал в его проектировании и разработке…

Отошел в сторонку, вроде что-то заметил.

Зацепился взглядом за рыбака в сторонке. Да и подошел к нему, вроде как по какому-то делу. Тем более, что такие импровизации он делал постоянно, ломая программу и «производя замер» реального положения в стороне от подготовленной ему очередной «потемкинской деревни». Что вынуждало чиновников на местах расширять ее и волей-неволей делать свои дела хорошо. Ведь Алексей мог и нужник для рабочих пойти проверить, и в трущобы зайти, чтобы глянуть, как люди живут, и еще чего учудить. Пару раз даже в московскую канализацию спускался. Ничего толком не увидел и не разобрал, но отвечающие за нее чиновники страху натерпелись…

– Доброго тебе дня. – поздоровался с рыбаком царевич.

– И тебе доброго, барин, коль не шутишь.

Этот человек, видимо, не опознал стоящего перед ним человека, приняв за какого-то не то чиновника, не то служивого. Подслеповат был вблизи.

– Добрый ли улов?

– Грех жаловаться, – развел он руками. – Надысь славно расторговался.

– Рыбы-то у тебя много не вижу.

– Так забрали ужо. Сынки мои. Я же с ними ходил. Вот на тачки погрузили и увезли на рынок.

– А там что?

– Невестка моя торговлишку ведет да женка.

– Хорошо ли берут?

– Добре. А чего не брать-то? Рыбка свежая, да просим мы немного. А ты барин почто интересуешься? Али нужда какая?

– Может и нужда. – максимально дружелюбно улыбнулся Алексей. Его лейб-кирасиры стояли в сторонке и не отсвечивали. Учитывая количество разных людей здесь, в порту, старик выглядел наименее опасным объектом. Да и царевич их уже приучил к таким вылазкам. – Ты как рыбачий начал? Давно ли?

– Сызмальства. С отцом и дедом еще ходил по Ладоге.

– А эту лодку сам купил?

– А как же? Сам.

– И сыновья твои ходят с тобой?

– Все трое. Тянет их море. Душа лежит.

– Хм… – задумался царевич. – А о большом деле не задумывался? Чтобы у каждого сына по шхуне с командой.

– Помечать любой рыбак горазд, – улыбнулся старик, показав частокол удивительно здоровых зубов. – Только денег на то отколь взять? Шхуна-то не три копейки стоит, и не три рубля.

– Разве не слышал, что государь кредит дает на такие дела? Считай не кредиты, а рассрочку всего под полтора процента в год.

– Слышать-то слышал, да только где я, а где государь?

– А взял бы, если бы тебе дали?

– Чего же не взяться? Дело доброе. Я бы к островам ходил, свейским, там сказывают рыбки больше.

– Неужто сами свеи не ловят?

– Они больше на юг ходят – ближе к данам. А там только местные. Как та напасть с войной случилось, стало их мало. Вот рыбка и развелась.

– А кто о том сказывал?

– Земля слухами полнится, – пожал плечами старик.

В этот момент к Алексею подбежал местный градоначальник, явно встревоженный. Ему, как и любому чиновнику было не по душе, что начальство ломает их сценарий. Ведь там, за углом, его поджидали лучшие люди города, а он с каким-то случайным рыбаком языками зацепился.

– Алексей Петрович! Алексей Петрович! Мы вас потеряли.

– Меня?

– Да. Глянули – а в делегации вас нет. Перепугались. Подумали, что случилась какая напасть. Пойдемте. Вас уже все ждут. Государь наш сказал – без вас не начинать.

– Осмотр линкора?

– Конечно! Вы же вдохновитель! Без вас его не построили бы! Все послы видеть вас желают!

– Ну конечно, желают, – хохотнул царевич. – Глаза бы их меня не видели.

– Что вы такое говорите!? Люди любят вас.

Царевич усмехнулся. Повернулся к рыбаку, и улыбка его стала шире. Тот, видно, понял, с кем разговаривал и прямо аж ликом поменялся. Побледнел. Подобрался. Шапку он и ранее заломил, хоть и не охотно, а теперь к груди прижимал, нервно теребя.

– Как звать тебя?

– Ермолкой кличут.

– Значит так, Ермолай. Придешь завтра вот к этому человеку, – указал он на градоначальника. – Скажешь, я прислал. Он тебе оформит кредит под шхуны, экипажи и организацию всякого рыболовного дела. Чтобы каждому сыну по шхуне купить и оснастить. И тебе, коль надумаешь. Но лет тебе много, можешь не успеть закрыть кредит. Лучше на берегу сиди да сыновьями управляй, чтобы дури какой не наворотили.

– Ясно ли?

– Куда уж яснее? – закивал он.

– Ты уж не подведи. Я проверю, что добрым делом занимаешься.

– Не подведу. – твердо и уверенно произнес старик.

– И ты не подведи. – произнес Алексей, повернувшись к градоначальнику Петрограда. – Все слышал?

– Все. Сделаем. В лучшем виде все сделаем.

– Хорошо. Тогда пойдем, коли меня ждут. Негоже послов заставлять столь долго от любопытства изнывать…

* * *

Бах!

Жахнула тяжелая десятидюймовая мортира. И круглый чугунный шар, начиненный черным порохом, улетел в сторону Гирина. Несколько секунд. И ничего.

Осечка.

Почти сразу ударила вторая осадная мортира. В этот раз на той стороне знатно громыхнуло.

Третий день продолжалась осада Гирина – второго по значимости города Маньчжурии. Нормальной блокады генерал Талалаев не устраивал. Да и зачем? У него имелся достаточно мощный осадный парк, способный продавить любую оборону. А загонять людей в безвыходное, отчаянное положение попросту опасно. Вот он и позволял желающим потихоньку просачиваться на юг по ночам. Хотя днем, конечно же, конные разъезды это все исключали.

Бах!

Снова выстрела осадная мортира.

– Там люди идут! – крикнул кто-то и генерал Талалаев вышел из палатки. Достал зрительную трубу и всмотрелся.

– Прекратить огонь! – рявкнул он.

– Кто это? – спросил второй генерал, тот, командовал изначально корпусом.

– А бес их знает. Полагаю переговорщики…

Делегация подошла.

Пыльная вся.

Хотя одежда выдавала в них людей высокого полета. Но в этом относительно небольшом городе взрывы 10-дюймовых чугунных бомб поднимали массу пыли. И там теперь совершенно все, вероятно, было в этой серой субстанции…

– Кто вы? – поинтересовался выступивший к ним поручик. По-русски, разумеется.

– Это правая рука коменданта крепости, – ответил чиновник. Что примечательно – весьма чисто. Потом представил остальных и лишь в самом конце обозначил себя: – Я переводчик. Мы уполномочены провести переговоры о сдаче города.

– Откуда вы знаете язык? – спросил, выйдя вперед, генерал Талалаев.

– Несколько лет занимался торговле в Кяхте. Водил туда караваны. Вел торг. Специально направлен сюда для ведения переговоров.

– Вы только прибыли?

– Ночью.

– Что хочет ваше командование?

– Право на вывод из города оставшихся войск и беспрепятственное их отступление к Мукдену.

– На соединение с вашими основными силами?

– Да. – явно нехотя ответил маньчжур.

– И много будете отводить?

– Две с половиной тысячи. Гарнизон города и ополчение.

– И зачем нам вас отпускать?

– А зачем вам тратить боеприпасы и людей, продолжая осаду, а потом и проводя штурм?

– В чем тут подвох? Вы оставляете отравленные запасы продовольствия?

– Даже если бы захотели так сделать, отходящая армия забрала их почти что полностью.

Генерал Талалаев задумался.

Командующей армией Цин отошел к столице Маньчжурии – городу Мукдену, где, судя по всему, были собраны большие запасы провианта и прочих припасов. Да и войск немало – по сведениям разведки – до пятидесяти тысяч. В принципе – терпимо, хотя и более чем вдвое превосходило численно те силы, которыми располагал он. И, если оступиться, позволив им сойтись в ближней бой, финал может оказаться плачевным.

С этой неприятность можно было бы смириться, если бы не одно «но» – логистика. Гирин стоял на реке Сунгари. И из нее по рекам в Мукден не попасть. Что ставило вопрос ребром со снабжением при наступлении. Так-то корпус двигался, опираясь на баркасы, в основном малые, в которых перевозили припасы и продовольствие. Причем после того, как армия Цин стала отходить на юг, отвернув к Сунгари, удалось начать получать снабжение от устья Амура. Туда галеонами из Аютии привозили еду, грузили на баркасы и доставляли до войска. Что радикально облегчило вопрос снабжения.

А дальше что?

Армия Цин не разбита. Ударить же по ней, продолжая выдавливать из Маньчжурии, не представлялось возможным. Во всяком случае в рамках этой кампании. Ведь, по сути, корпус не имел штатного армейского обозного хозяйства. Нет, конечно, какие-то повозки имелись. Те же походные кухни. Как без них? Но вот многочисленный парк фургонов пришлось оставить – там у Читинского острога.

Тупик.

Позиционный тупик.

Генерал ясно представлял себе карту театра боевых действий. Отчего внезапно осознал, в какую ловушку угодил. Ведь совершенно очевидно армия Цин могла выделить пять-десять тысяч конницы и выдвинуть ее на коммуникации. Отрезая его чрезвычайно растянутые линии снабжения…

Сдержать охватившие его эмоции не получалось. Поэтому он натянуто улыбнулся. Вымученно. Чтобы хоть как-то скрыть охватившую его тревогу. Все же пятьдесят тысяч – это пятьдесят тысяч. И сам факт их нахождения в Мукдене вынуждал с ними считаться. С другой стороны, такое долгое отступление почти наверняка крайне пагубно сказалось на моральном духе войска. Но рассчитывать на это, конечно, было слишком самонадеянно…

– А где ваши корабли? – нарушив тишину поинтересовался Талалаев. – Те, что обеспечивали снабжение вашей отходящей армии?

– Их затопили чуть выше по течению Сунгари, загрузив камнями. – не стал юлить переговорщик.

– Блокируя проход для наших?

– Да, – честно ответил переговорщик. Все ж таки отрицать очевидное было глупо. – И спасая от захвата.

– Ихтиандры хреновы, – буркнул недовольный Талалаев, припомнив прочитанную им недавно фантастическую книгу…

Глава 4

1715, июнь, 5. Павлоград – Кола – Тула

Жужжали мухи.

Назойливо.

Так и норовя укусить. Собравшись натуральным роем над колонной людей, идущей по дороге от Петрограда к Павлограду[275]275
   В реалиях книги Санкт-Петербург так и не был основан. Вместо него основали Павлоград на месте Ниенбурга (Охтинская стрелка) и Петроград на острове Котлин.


[Закрыть].

Дамбу с острова уже построили, проложив по ней чугунную дорогу и параллельно – обычное шоссе типа макадам. Вот по нему бывшие военнопленные и топали к главному речному порту Невы.

Немногочисленные конвоиры, что сопровождали их, присутствовали больше для проформы. Их символическое количество не позволило бы сдержать всю эту толпу, если бы она ринулась куда в леса. Скорее этакие сопровождающие, чтобы не заблудились.

Вышли на довольно просторную полянку. Прошлогоднюю вырубку. А тут их уже ждали.

– Спокойно проходим до конца поля! – рявкнул в рупор кто-то на французском, а потом повторил на испанском. – Потом подходим по очереди к бочкам. Моем руки. И идем на раздачу еды. Без спешки. Еды хватит всем!

Бывшие солдаты заволновались.

Вся колонна прямо волнами пошла и едва не распалась. Но каким-то чудом удержалась на дороге и выполнила указания.

Минут через десять началась рутина.

Человек подходил к полевому умывальнику, подключенному к бочке на двуколке. Мыл спешно руки. Отряхивал их. И после того, как дежурный проверял, переходил дальше – к походной кухне. Где ему выдавали миску, приличный кусок хлеба и ложку. А еще дальше – помощник повара наливал здоровым половником кулеш. Еду для французов и испанцев не привычную, но никто не роптал и не возмущался. Уже распробовали в Петрограде.

Этакий густой суп. Достаточно жидкий, чтобы не портить желудок и подходящий по «нажористости», дабы хорошенько подкрепиться.

После чего человек отходил дальше в поле, где и рассаживались прямо на землю. Морочиться с этим вопросом не стали – жара ведь стояла, да и сухо – дождя почитай неделю не было уже…

После нанесения пиратами удара по французскому флоту у Алжира тот оказался вынужден отойти. Это отрезало экспедиционный корпус от снабжения. И… вполне закономерно отправило его в плен всем составом. Вообще без боев. Сразу как еда закончилась.

Офицеров французы и испанцы выкупили. Да. А вот солдат, унтеров и нестроевых – нет. Ни денег для этого не нашлось, ни желания. И, в общем-то, им было не до того. Даже офицерский состав выкупали в частном порядке «богатенькие буратино».

А дальше…

Перспектива у этих ребят нарисовалась до крайности неприятная. Их ждали либо галеры, либо, что куда вероятнее, рудники. Весьма, надо сказать, печальные. Ибо там народ дох даже быстрее, чем на галерах. Из-за чего всегда имелся спрос на крепких мужчин-рабов.

И тут появились русские, предложив достаточно простую сделку. Кто желал, мог принять подданство России, после чего их бы выкупало правительство и переправляло домой. В новый их дом.

Альтернатива? Еще какая. Так что желающих отказаться не нашлось. Особенно после того, как им всем стало ясно – выкупать их свои не собираются.

Перебросили их до Петрограда на больших морских кораблях. Оттуда маршем до Павлограда, чтобы провести через сортировочный центр и вдумчиво опросить для распределения. А дальше уже баркасами кого куда.

Тех, кто желал продолжить службу, в учебные лагеря. Тех, кто владел ремеслом и хотел стать рабочим – на предприятия, испытывающих нужду в работниках. Остальных – бесхитростно решили записывать в крестьян. Ведь, в конце концов, почти все эти солдаты и были в прошлом селянами. Впрочем, как показало наблюдение за ними – именно землю пахать не хотел никто. После службы в армии они себя считали выше крестьян. Поэтому почти все ожидаемо хотели либо в армию, либо в рабочих.

Да, их требовалось обучить языку. Но особой проблемы в этом не наблюдалось. Хоть их в Алжире и имелось больше двадцати тысяч – это все капля в море для России. Поэтому можно было размазывать их довольно тонким слоем по всей стране. Погружая сразу в языковую среду, которая буквально за несколько месяцев даст им определенный языковой минимум.

Никаких диаспор.

Никаких компактных поселений.

Собственно, со всеми переселенцами поступали именно так, тщательно их распределяя и перемешивая. Иногда случались трудности, вроде того же Мелитополя. Но над ними плотно работали. И теперь, к лету 1715 года, в том городе берберов и греков уже числилось не больше двадцати процентов. При этом чуть ли не в директивном порядке ввели квоту на создание семей внутри малых национальных групп. Не только в приказном порядке запрещая самоизоляцию, но и стимулируя людей перемешиваться.

Этих бывших солдат и унтеров ждала таже судьба. И о ней их сразу предупредили. Впрочем, никто не возражал и не возмущался. Женщин-то среди них не наблюдалось. Поэтому чего нос воротить?..

– А тут не так плохо, – добродушно сказал один из капралов. – Вон сколько зелени.

– И кормят хорошо, – поддакнул ему солдатик рядом.

– А чего народу мало? – спросил кто-то третий. – Как идем от того городка только одно село видели.

– И верно… – поддержали его.

– Слышал я, что холода тут страшные зимой, – произнес капрал. – Народ мерзнет. И медведей много.

– А мы тут не перемерзнем? Может лучше в Алжире было остаться?

– Типун тебе на язык! – буркнул угрюмый солдат. – На рудники так рвешься?

– А там так плохо?

– Я по юности, пока в солдаты не сбежал, работал. Больше не хочу. И это у нас – во Франции. Что там у мавров – даже и представить боюсь.

– Но морозы.

– Так, эти, – кивнул в сторону конвойных, – на вид они такие же как мы. Не уж-то не мерзнут? Живут же как-то.

– Да бес их знает?

– А что это за дорога такая странная, мимо которой мы идем? Железная что ли?

– Чугунная вроде. Я видел следы отливки.

– Откуда ты о них знаешь?

– Да он с завода же сбежал, – хохотнул солдатик. – Он мастера своего изувечил за свинство и удрал. Его же из армии хотели забрать, чтобы судить. Насилу отбили…

И тут все вздрогнули потому как в рупор рявкнул:

– Всем оставаться на своих местах и сохранять спокойствие!

Солдаты и унтера заозирались.

– Дым! Смотрите – дым! – крикнул кто-то.

И все повернулись туда – на север, откуда они недавно пришли.

Минута.

Долгая и мучительная минута приближения дымного столба, круто уходящего в небо в эту почти что безветренную погоду. И из-за перелеска показался паровоз.

Пых-пых-пых… пуская пары, он шел мимо них со скоростью бегущего человека. Скорее даже быстро бегущего. А за ним – вагоны. В представлении этих бывших пленных – здоровые такие фургоны с удивительными железными колесами.

Первый. Второй. Третий… Десятый… Двадцатый…

А поезд все шел и шел. Словно здоровенная механическая змея.

Тридцатый…

– Да сколько же их! – воскликнул кто-то.

Сороковой.

Сорок второй.

И все.

Здоровенный грузовой состав, наконец, закончился и минув поле, скрылся среди деревьев. Медленный, но здоровенный.

Их тянул один из первых паровозов нового типа. Котел и топка у него немного были смещены влево. А справа размещалось паровая машина с тремя одинаковыми цилиндрами двойного действия и двойного расширения. Первый под высокое давление – два других – под более низкое. Абсолютно одинаковые. Они вращали коленчатый вал. А тот, через систему валов и конических шестеренок передавал крутящий момент на все колесные пары как самого паровоза, так и тендера. Довольно небольшие. Из-за чего в сцеплении участвовало аж восемнадцать колес против четырех на обычном паровозе старого типа.

Со скоростью у него все было плохо. Он даже десять верст в час не набирал. Но вот тянул он дай боже. И со слабой машиной на весьма хлипких путях мог утащить здоровенный состав в сорок два двухосных вагона, груженных под завязку. То есть, выбирающих свои десять тонн на ось, что давало порядка пятисот тонн грузов.

Для чугунной узкоколейки, да еще и сделанной почти что как полевая дековилька, это было невероятно. Равно как и для случайного наблюдателя.

– А что это? – загалдели бывшие пленные.

Сопровождающим пришлось рассказывать.

И коротко не получилось.

Начались разговоры и пересуды.

Спасло только то, что время, отведенное на привал, закончилось. И людей вновь стали строить в маршевую колонну. Гудящих. Переполненных эмоциями и мыслями. Они попросту не могли заткнуться, и постоянно друг с другом все это обсуждали…

* * *

Адмирал Апраксин сошел с трапа и осмотрелся.

Кола.

Дальний, северный и еще не так давно совершенно дикий городок. Да и не городок даже, а так – небольшое поселение рыбаков…

– Рад тебя видеть Федор Матвеевич, – максимально дружелюбно произнес Строганов, встречая его на причале.

На причале.

Каменном.

Основательном таком, который позволял даже большому галеону подойти к нему и встать на банки. Пусть не самостоятельно. Пусть с помощью шлюпок. Но это и неважно. Удобства это добавляло чрезвычайно. И таких тут имелось уже пять штук. Вон они рядами шли…

– Взаимно Григорий Дмитриевич, взаимно, – встречно улыбнулся адмирал. – Ну, рассказывай, показывай, как вы тут устроились?

– Немного, увы, немного.

– Увы?

– Конечно, Кола – отличное место для организации порта здесь на севере. Единственный незамерзающий порт, позволяющий круглый год вести промысел. Как такой обойти? Архангельск при всех его удобствах, увы, и в подметки ему не годится.

– Промысла – да, но как из него что-то вывозить? Корабли по льду не ходят.

– Чугунная дорога, – улыбнулся Строганов. – Это же очевидно. Вон там, – указал он рукой, – видишь здание?

– Да.

– Это мы строим вокзал. И тянем от него чугунку на юг. Покамест верст тридцать только сделали. Из-за этого тут все и киснет. Как проведем – ситуация сразу наладится. Соль из моих приисков пойдет сюда. А рыба – отсюда.

– А с Балтики не дешевле?

– Там нет столько рыбы. И такой. А крабы? Мы ведь под Архангельском высадили уже несколько бочек здоровенных крабов из Охотского моря. И тут. И продолжаем подсаживать. И они приживаются. А это деньги – огромные деньги. Таких крабов возить из того же Охотска ой как не дешево и непросто. Тут же – сильно проще. Да и прочего здесь хватает. На островах к северу отсюда мы уже организовали временную станцию и начали добычу китов.

– На жир?

– И на ус, и на мясо. Мы все перерабатываем. Это мясо поступает на фермы свиней и очень крепко улучшает их нагул. Они, правда, рыбой после этого попахивают, но это меньшая из бед. Тем более, что мне недавно сообщили – нашли способ. За месяц-другой до забоя переводить на другие корма. Сам понимаешь – свинина – ценный продукт. Дорогой. Мы вообще думаем им скармливать все отходы переработки рыбы. Не только для засолки. В Архангельске я уже заводик консервов поставил. Выгодное занятие. Очень. Но там и тут – две большие разницы. Уголек опять же на островах нашли и не только там…

– Я смотрю, ты прямо вдохновлен, – улыбнулся Апраксин.

– Я люблю север. И без всяких оговорок счастлив, что царь с царевичем стали меня поддерживать в этом. Трудно даже представить, как он расцветет, если мы вместе да лет двадцать-тридцать сообща тут потрудимся.

– Холодно здесь.

– Привыкаешь. Местные-то привыкли. – вернул улыбку Строганов.

Они разговаривали и спокойно шли по порту, мимо сложенных штабелями строительных материалов и прочего. Кола строилась. Быстро. И обживалась.

Вон уже первый район достраивали из однотипных двухэтажных домиков. Кирпичных. Толстостенных – в добрые полсажени кладки[276]276
   Полсажени здесь – условно ½ от 2,54 м.


[Закрыть]. С холодным чердаком под крутой черепичной крышей и, если верить Строганову, с крепко утепленным потолком.

А там – расчищали площадку под второй такой же.