Текст книги ""Фантастика 2024-83". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

– Все верно. Потому что армия и флот у нас императорский. Кому же еще им клятву приносить?! Вот у французов – республика. Так они Франции клянутся. В Германии империя, но, думаю, и их военные стране присягают, а не кайзеру.

– К слову, ваше высокопревосходительство, слышали? Французы контратаковали. Газеты пишут, не без успеха.

– Читал, – кивнул я, морщась.

В одной стороны посмотреть, так новости были для России вполне благоприятные. Войска первого армейского корпуса французской армии, под командованием бригадного генерала Огюста Дюкро, неожиданно перейдя в наступление и прорвав слабо укрепленные позиции немцев, одним рывком вышли к Бельгийской границе. «Русский Инвалид» утверждал, что в прореху уже вводятся резервы. Германская армия оказалась рассечена на две неравные половины.

В северной, меньшей, части остались подразделения седьмого корпуса армии Германии. В то время как, с юга – все остальные. И, как вишенка на торте, Бельгия категорически отказалась предоставить Рейху право на провоз припасов к прижатым к ее границе несчастным. У Седьмого корпуса, в принципе, был выход к морю. Но провести что-либо крупнее рыбацкого баркаса в условиях морской блокады, еще нужно постараться. Французский флот считался вторым по силе в мире. А по количеству броненосных кораблей опережал немецкий чуть ли не в десять раз.

Я лично нисколько не сомневался, что итогом этого отчаянного рывка французом станет вступление Бельгии в войну. Естественно, на стороне Франции.

Простое логическое построение. Бросить окруженные войска без снабжения, равноценно их полному уничтожению. Не от снарядов обозленных французов, так от голода или плена, в случае сдачи. Германская армия и без того не особенно многочисленная. И лишиться без малого пятидесяти тысяч профессиональных воинов ни один штаб не согласится.

И это я еще не говорю о моральной стороне вопроса. Стоит германскому генштабу «списать» седьмой корпус, как моральный дух в армии рейха неминуемо понизится. Своих нужно выручать. Это аксиома.

Значит вскорости можно ждать попыток прорвать окружение на земле, и, возможно, морских баталий. Но что-то мне подсказывало, что, прекрасно понимающие значение этой военной авантюры, французы костьми лягут, но прорвать полукольцо окружения не позволят. Как и наладить снабжение войск генерала Александра фон Цастрова по морю.

И тогда, немцам не останется ничего более, как вторгнуться в Бельгию. Тем более что третий резервный армейский корпус германцев уже давным-давно развернут там на границе.

А вот потом в битву неминуемо ринется Британия. И них с Бельгией еще со времен воцарения королевы Виктории мир-дружба-жвачка. Британия, как бы, гарантирует независимость маленькой континентальной стране. Не вступи Лондон в войну, дипломатические последствия станут для него катастрофическими. Ну и о том, что Британия давно уже играет мускулами. То на одного мирового игрока надавит, то на другого. На строительство новейших кораблей для Гранд Флита ежегодно тратятся колоссальные средства. Нужно же как-то оправдать траты. Иначе обыватель не поймет.

О том, как нам может быть выгодно вступление Британии в войну, объяснять не нужно? Верно?

§ 6.7. Сентябрьские известия

Снова дорога. Снова мимо плывут пейзажи, сливаясь в одну, единую картину необъятной моей Родины. Станции, полустанки – новенькие еще, только-только отрытые для публики в Сибири, и закопченные, впитавшие в кирпич сажу тысяч паровозов, в России.

Конечно же ни одного моста за месяц моего отсутствия построить не успели. Сложно это теперь, в девятнадцатом веке. Сложно, дорого и очень, очень трудоемко. Механизации практически никакой. Все вручную. Или самыми примитивными инструментами. Металлические конструкции клепают молотками…

Но ведь получается! Строят потихоньку. И быки мостов, в незыблемом граните, растут, и ажурные фермы мостовых переходов их соединяют. Скоро, скоро не будет уже нужды пересаживаться с поезда на поезд при встрече каждой, сколько-нибудь серьезной, водной преграды.

Нигде, ни в одном городе по пути не останавливался. Несмотря ни на какие просьбы встречающих на перроне господ. Тороплюсь. У меня жена, уже месяц как вернувшаяся в столицу, вот-вот родить должна. А я что? На балах да приемах в это время отплясывать буду? Уважительная причина. Пусть, не всем понятная – сейчас никто так не трясется, не опекает без меры беременных женщин и детей – но уважительная.

Все ближе Санкт-Петербург, и все толще стопка исписанных в дороге листов бумаги. Работал всю дорогу. Проекты, прожекты, предложения и распоряжения. С первым днем осени закончились каникулы в присутственных местах. Чиновничья братия с новыми силами принялась тратить чернила и бумагу. И я вез им много новых забот и работ. Ну и себе самому, естественно, тоже. Это же мне придется объяснять и проталкивать новые законы и изменения в старые. Убеждать Регентский Совет в совершеннейшей необходимости их скорейшего одобрения.

И чуял я, битвы там меня ждали нешуточные. Один закон о введении в империи всеобщего начального бесплатного образования чего стоил! Проект я уже приготовил. Он, понятное дело, еще должен будет пройти экспертизу Минюста и Минобразования, но главное препятствие – это, конечно, регенты. Особенно, учитывая, что организация такого количества новых школ – это серьезная нагрузка на бюджет. И особенно сейчас, когда в воздухе все более отчетливо чувствуется запах войны.

И я не о той, в которой сцепились давние соперники – Франция с Германией. Британия все еще не вступила в войну, хотя немецкие воинские эшелоны уже катятся по железным дорогам Бельгии. И – нет. Кайзер все еще не объявлял войну Брюсселю. Бельгийских пограничников просто проигнорировали. Симпатизирующие Франции газеты просто захлебывались от ярости. Нонсенс! Прежде такое было невозможным. Европейское цивилизованное государство просто не приняли в расчет. Третий резервный армейский корпус Германской Империи просто перешел границы и дисциплинированно, не отвлекаясь на редкие попытки им помешать, начал марш в сторону Лилля. Туда, где истекал кровью окруженный корпус седьмой.

И Британия ничего не могла сделать, ибо формально никакого вреда фламандцам немцы не наносили. Не знаю, кто именно выдумал этакий хитрый ход. Но этот человек – гений.

Нет. Я говорю о другой войне. О той, которую Российской Империи вскорости придется объявить Блистательной Порте. Потому как восстание в Черногории все-таки началось. И было встречено в славянских странах чуть ли не ликованием. Громадные буквы заголовков на первых страницах кричали: православные браться устали от турецкого гнета! Поможем братьям! В столицу потянулись выборные от разных групп населения с тем, чтоб умалять Регентский Совет решиться и двинуть русские войска на выручку полыхающим Сербии и Черногории.

Всплеск патриотизма и панславянизма был настолько силен, что выплеснулся из жилищ на улицы городов и поселков. Вскипел стихийными митингами на площадях. И застыл трехцветными, черно-бело-золотыми, прямоугольниками флагов на всех углах. Память позорной Крымской войны взывала к отмщению, а гибнущие в боях с турецкими солдатами отважные повстанцы будоражили кровь.

Турок был привычным врагом. Старым, хорошо изученным и не страшным. Не раз битым. Народ, призывая власти к реакции на события на Балканах, не допускал и мысли, что императорская армия может войну проиграть. А газеты только подогревали это безумие, публикуя материалы с полей сражений на Балканах.

Я, вполне обоснованно, подозревал, что решение Советом уже принято. И даже мог предсказать то, что услышу сразу же, как только сойду с поезда в Петербурге. «Мы выдвинули Турции заведомо невыполнимые требования, – скажут мне. – С тем, чтоб у России имелся формальный повод для объявления войны. Потрудитесь изыскать потребные на ее ведение средства»!

В принципе, на войну требуется найти не так уж и много денег. Склады битком набиты припасами – нужно только доставить их на театр боевых действий.

Патроны, снаряды, амуниция, продукты питания, в том числе – консервы. Миллионы тонн грузов, которые теперь, за полгода, к весне, обрушаться настоящим цунами на ведущие к границе железные дороги. У империи огромная скидка на стоимость транспортировки. Но и перевезти нам нужно невероятное количество всего потребного. По самым скромным подсчетам, казна потратит не менее десяти миллионов рублей только на это.

У меня, на моих предприятиях, на складах, хранится более двадцати миллионов снарядов и почти сто миллионов патронов к винтовке или пулемету. Военное ведомство не посчитало нужным делать военные запасы в таких, по их мнению – чудовищных объемах. Я не спорил. Война все расставит по своим местам. Покажет, можно ли выиграть битву, имея по три десятка патронов в каждом солдатском подсумке, и по пятьдесят снарядов на орудие. Но, если что, боеприпасы есть. Они готовы, тщательно упакованы и готовы к транспортировке. При нужде, обширные амбары откроются и ящики со смертоносным грузом поедут в Болгарию.

При закупочной цене в сорок три рубля за тысячу патронов, мои запасы оцениваются в четыре с третью миллиона. Плюс ще снаряды – по семь рублей – на сто сорок миллионов. Итого: сто сорок три с третью миллиона. Рано или поздно казна обязана будет со мной рассчитаться. При условии, что имеющихся в наличии военных запасов не хватит, конечно. Впрочем, я тоже патриот, и не стану выкручивать руки Минфину. Годиков пять – семь легко могу подождать.

Жалование солдатам и офицерам. Эти расходы и без войны заложены в бюджет, но боевые действия подразумевают дополнительные выплаты. При миллионной императорской армии доплаты даже в один рубль – это уже шестизначная цифра. Но кто сказал, что бить турка отправятся все войска? Триста, при неудачном раскладе – пятьсот тысяч. Не больше. Если Англия, Германия или Франция не станут помогать султану оружием и боеприпасами, при нашем превосходстве в качестве вооружений и в выучке, победа гарантированна. Те мне менее, и маленькой победоносной войнушкой эта компания не станет. Затянется, как минимум на год. Значит, нужно заранее отложить миллионов пятьдесят на боевые премии.

Какие-то расходы потребует флот. Что-то будет необходимо докупить для армии. Так или иначе, но освобождение братьев славян встанет казне в копеечку. В огромную гору копеечек.

А я еще реформу системы образования хочу затеять! Которая тоже не в один миллион встанет. В стране, по приблизительным подсчетам статкомитета, проживает около восьмидесяти миллионов подданных. Из них, порядка шестидесяти – это земледельцы. Причем треть из них – дети до четырнадцати лет. То есть, не менее двадцати миллионов человек – потенциальных учеников в школах, которые я хочу открыть повсеместно. А это учебники, помещения, жалование учителям и надзирающим чиновникам. Не имея в запасе миллионов пятидесяти, дело можно даже не затевать.

Вряд ли найдется в девятнадцатом веке человек способный разобрать мои каракули на черновиках. Иначе, шок был бы гарантирован. Суммы, которыми я оперировал, внушали не уважение даже. Трепет! Война, готовая съесть сумму, сопоставимую с бюджетом всей страны образца шестьдесят пятого года. Реформа, стоимостью в десять полноценных морских броненосца. Боеприпасы, цена ящика которых сопоставима с месячным жалованием пехотного капитана. Паровозы, на владельцев которых в эту осень и зиму прольется настоящий золотой дождь…

В сентябре деревья еще не вспыхнули багрянцем и золотом. Так. Кое-где, виднелись желтые пятна. Единственное, что отличало осенние пейзажи от летних – поля. Уборка злаковых в полном разгаре. И если в Сибири, которую не коснулось весеннее похолодание, урожай радовал. То в России – это сразу видно, если знаешь куда смотреть – снова недород. Тоже проблема.

Зерна в Сибири конечно хватит всю Россию накормить, но недород ударит и по доходам земледельцев средней полосы. Ладно купцы, мещане и служащие – они будут в состоянии купить привозной хлеб. А крестьяне? Им откуда средства брать, если урожая не выросло?

Мысли, словно вагоны поезда, цеплялись одна за другую. Паровоз тянул меня в столицу, к делам и проблемам, а невеселые мысли – в пучину депрессии. И одно только освещало мне путь – знание о том, что в Петербурге, в старом генеральском доме на Фонтанке, ждет меня Наденька, Герман с Сашенькой и еще один, пока еще не рожденный ребенок.

Как бы то ни было, но не зря говорят: дорога домой всегда короче. Минули несколько пересадок с преодолениями водных преград, и мы со старым Апанасом уселись, наконец, в наш люксовый, премьерминестерский вагон. В котором, за время нашего отсутствия, скопилось изрядное количество писем и телеграмм. Так что всю оставшуюся часть пути занимался чтением и осмыслением прочитанного. Никому отвечать не стал. Не было смысла. Наш состав в любом случае прибудет в столицу вперед почтовых отправлений.

Впрочем, и ничего экстраординарного, требующего немедленного реагирования, в посланиях не содержалось. Удивительное все-таки время. При существующих ныне средствах связи, каждый человек на месте вынужден решать большую часть проблем, не отвлекая пустяками высокое начальство. Куда только делось это замечательное качество, когда появились телефоны?!

Вениамин Асташев рапортовал об успешно закончившихся переговорах с представителями интендантской службы германской армии. Прибыль ожидалась значительная, но не превышающая расчетные величины. Не сотни миллионов золотом, как можно было бы подумать. Да, список товаров внушал уважение. Но большую часть из них должны были поставлять другие люди. Не мои. Не с моих предприятий. Потому что, во-первых, нельзя объять необъятное. А во-вторых, нужно уметь делиться. Это не только экономически выгодно, но и политически. Попробуй тронь предприятие, на которое завязано десяток тысяч других! Такой вой поднимется, такие влиятельные вельможи вдруг во враги запишутся, что волосы от ужаса сами собой встанут. А мне и того, что я сам в Германию продавать стану, довольно.

И приятное дополнение: в связи с увеличившимся товарооборотом с Германской империей, и таможенные сборы существенно вырастут. А нам, на пороге войны, любая лишняя копеечка пригодится. Кредиты у английских евреев мы больше точно брать не станем. Лучше второй круг всероссийской лотереи запустим. Первый, эффект которого несколько сгладился бушующим в мире экономическим кризисом, все-таки показал себя просто отлично. И люди – особенно счастливчики – были довольны, и прибыток в казну был существенным.

Вполне может так случиться, что придется распечатать неприкосновенный золотой запас. Накапливали мы его долго, трудно, и собрали не так чтобы много. Но, главное, что, имея в «закромах Родины» несколько десятков тонн благородных металлов в качестве обеспечения, мы можем себе позволить печать дополнительных банкнот.

Ну и, что совсем последнее средство, мы можем просто тупо допечатать бумажных денег. После войны это неминуемо вызовет новый виток инфляции, но позволит хоть как-то свести концы с концами на время ведения боевых действий.

В общем, все не так страшно, как могло бы казаться.

О том, что налоговая реформа потенциально может привлечь в казну дополнительно под сотню миллионов, старался не думать. Потому что расчеты расчетами, а реальность периодически выкидывает такие коленца, что только за голову хвататься остается. Одному Господу ведомо как оно все пойдет. И будут ли вообще эти «лишние» миллионы.

Вечером восьмого сентября, в воскресенье, в Светлый праздник Рождества Пресвятой Богородицы, я, наконец, прибыл в Санкт-Петербург. И, как выяснилось, успел как раз вовремя. Ибо, как только известие о моем приезде донеслось до ушей Наденьки, та вдруг надумала родить.

Удивительные все-таки существа – эти женщины. Девять месяцев носить в животе нового человечка, готовиться, знать, в конце концов, что наступит момент, когда его придется родить, и все равно испугаться в последний момент. И ладно бы это наше дитя было бы первым. Нет. Третье.

Благо в старом доме все было уже давно готово. Слуги четко знали что делать. Доктор с акушеркой явились так быстро, будто бы за углом ждали, когда их позовут. Ну а то, что первый, что вторая оказались несколько подшофе, так праздник же. Грех не порадоваться.

Три часа и бутылку коньяку спустя, мне предъявили малюсенький сверток с краснокожим, как индеец, младенцем. Со сморщенным недовольным личиком и известием, что на этот раз Господь послал нам с Наденькой дочь. Имя придумали уже давно. В том числе, женское, если будет вдруг востребовано. Ну а так как это был наше первое дитя после награждения меня графским титулом, то и назвали мы дочурку Евгенией. Что в переводе с древнегреческого означало – благородная.

Барон Жомейни

За хлопотами и заметить не успел, как сначала наступил понедельник, а потом и утро. Утомленный бессонной ночью, на службу не пошел. Решил, что ничего страшного не произойдет, если мои каникулы продлятся еще на один день. Тем более что и сваливаться, как снег на голову, своим кабинетским – тоже идея так себе. Можно случайно увидеть что-нибудь неприятное – вроде отлынивающих от работы чиновников – разочароваться, и, с устатку, начать причинять справедливость. У меня и без этого людей не хватает, а станет их еще меньше.

В то, что канцелярию премьер-министра не оповестили о моем возвращении, совершенно не верилось. В курсе они, в курсе. И мои люди, и люди регентов, и конечно – служащие князя Владимира. А к вечеру понедельника, наверное, даже столичные шавки подзаборные узнали, что Воробей вернулся.

Лег почивать, строго на строго наказав слугам разбудить меня к обеду. То, что на службу не пошел – мое личное дело. Могу и прямо из дому работать. Это вообще многими столичными вельможами практикуется. А вот в том, что не известил о своем возвращении непосредственное руководство, уже проступок. Злые языки не преминут воспользоваться, нашепчут в уши, что, дескать, возгордился, зазнался, царская семья ему не указ…

Потому, проснувшись и перекусив, немедля сел писать коротенькие послания с запросами на высочайшие аудиенции. Князю Александру, князю Владимиру и вдовствующей императрице Марии Федоровне. Остальным – перебьются. Остальные, учитывая мое, через орден, вхождение в семейный клан правящей фамилии, по положению мне должны отчитываться, а не я им.

И конечно, пришлось отправлять гонцов. Не телеграммы же слать. В этом деле даже телефон, окажись он под рукой, нельзя использовать. Только бумага, и только собственноручно написанный текст. Выражение подчиненного положения, уважения к адресату и верноподданнических чувств. Только так.

Отправил. Каждого проинструктировал лично. Что говорить, как говорить и непременно предложить доставить ответ, коли он случится.

Санкт-Петербург – большой город. Даже не в плане количества населения, а в плане расстояний. Это только в сравнении с двадцать первым веком кажется – ничего такого. Столица едва-едва за Фонтанку выползла. Но ведь и автомобилей пока еще нет. Не говоря о метро. К тому же и бегать приличным горожанам по улицам практически запрещено. Бегают дети и преступники. Одни от переполнявшей их энергии, вторые от полиции. На бегущего взрослого автоматически накладывается подозрение в злом умысле, а городовых в Питере много. Не говоря уж о дворниках, которые, кстати, тоже считаются младшими служащими МВД, хоть и внештатно.

Санкт-Петербург – большой город, и как бы мои гонцы не торопились, процесс оповещения начальства затянулся. Впрочем, я и не ждал ответов ранее следующего утра. Газеты ни о чем экстраординарном не писали. Слуги, охотно делящиеся с Наденькой городскими слухами, тоже ничего этакого не сообщали. Значит, никакой острой нужды в моем немедленном лицезрении у членов царской семьи и не было. Опять же, положено несколько задержать ответ. Показать, так сказать, мое истинное положение в обществе. А я кто? Вице-канцлер, первый министр и приемный дальний родственник, конечно. Но не друг, не собутыльник. Просто чиновник. В высоких чинах, но все же – всего лишь один из многих.

Доктора, что принимавший у супруги роды, что наш семейный, в один голос уверяли, что о здоровье Наденьки нет повода беспокоиться. Так что утром я, приказав прежде обновить цветы в расставленных по всей комнате вазах, поцеловал жену, еще раз поблагодарил за новое чадо, и отбыл на службу.

На улицах столицы правил ветер. Он у нас в Петербурге такой: властный и непредсказуемый. Может дуть сразу со всех сторон, и угомониться в один миг. Стихия, что с него возьмешь?!

В тот день ветер и вовсе разгулялся. Раззадорился. То забавлялся, бросая в глаза лошадям гроздья опавших листьев, то подталкивал экипаж так, что бедным коняжкам и тянуть не нужно было. То налетал сбоку, раскачивая коляску и вызывая гудение в трепещущих брючинах. Дамам, опасающимся за приличный вид и обремененным сложными прическами, в такую погоду лучше вовсе из дому не выходить. В миг закружит, растреплет и перекосит и платье и волосы.

Дождей, говорят, уже с неделю вовсе не было. Сухо, довольно тепло и солнечно. А ветер… А что ветер? Он городу, одной стороной глядящему на море, привычен. Зато каков красавец наш Петербург в такие вот осенние деньки! Весь сияющий имперским золотом с багрянцем на деревьях, в переливах чистейшего, хрустального даже, воздуха. Голуби, чайки, клочья дровяного, ароматного дыма с пароходов, расталкивающих по каналам баржи с товарами, в нескончаемой игре света и тени. И даже каналы те, кои то веки, пахли свежестью, а не воняли чем-то… чем-то неприятно затхлым.

Прямо – таки наслаждение получил от не долгой поездки. Сколько того пути от Фонтанки до Советского подъезда Эрмитажа? Десять минут? Пятнадцать? Вряд ли больше. И вот уже гвардейцы отдают мне воинские салюты, а привратник отворяет предо мной резные двери.

Иду на свой второй этаж знакомо-незнакомыми лестницами-коридорами. Отвык за лето, подзабывать стал. И хотя тело само ступает куда нужно, поворачивает куда нужно, глаза жадно всматриваются, ищут-ищут-ищут отличия. Что-то же должно было измениться?! Определенно – должно. Ведь я же сам – изменился. Я же – тот, и все же немного другой.

Раскланиваюсь с подчиненными, с дворцовыми служащими, с конвойными казаками. Подмечаю, что стало охраны больше. Бездумно как-то отмечаю. Ну есть и есть. А вот четверо бойцов при оружии у дверей моего собственного кабинета настораживают. Благо разглядел среди конвойных знакомого по Томску офицера. Судя по зеленому просвету на серебряном фоне – как и положено служащим Сибирского Казачьего войска – и двум звездочкам, хорунжего. Это примерно как подпоручик в пехоте. Припомнил даже, что прежде, в бытность мою томским начальником, Дмитрий Айканов урядником был. Отличная карьера за десяток-то лет!

– Дмитрий… прости, забыл, как по батюшке, – обратился я к знакомцу, посмотрев прежде молчаливую пантомиму с воинскими салютами и щелканьем каблуками.

– Иванович я, ваше высокопревосходительство, – разулыбался в усы и горделиво зыркнув на остальных казаков, Айканов.

– Да-да. Дмитрий Иванович, – поправился я. – К чему это воинство в моей приемной? Ожидается штурм? Или еще какая-нибудь напасть?

– Бунтовщики и террористы, ваше высокопревосходительство, – гаркнул распалившийся казак. – Велено усилить охрану всех господ гражданского правления от четвертого класса.

– И что же, братец? – удивился я. – Выходит и меня тоже?

– А как же? – удивился хорунжий. – Вас-то вперед всех прочих! За своих мы завсегда горой, ваше высокопревосходительство. Своих мы никому в обиду не дадим!

– Так я вроде – немец, – прищурил я один глаз.

– Вы, ваше высокопревосходительство, свой, сибирский немец. Нам, тем, кто в конвой от войска сибирского отъехал, старшинами строго на строго наказ был даден. Чтоб, стало быть, с вас, ваше высокопревосходительство, и волосинки не сдуло!

– Лестно, – кивнул я. – Передавай старшинам мою благодарность. Так, а что там с бунтовщиками? Неужто и во дворец пробрались, окаянные?

– Никак нет, ваше высокопревосходительство. Вкруг столицы бродють. Крестьян баламутить пытаются. Дескать, царь плох, землю не дал. Бунтовать зовут.

– И как? Получается баламутить?

– Нет, ваше высокопревосходительство. Народишко самых упорных да злоязыких вяжет, да в кутузку тащит. А те и злятся. Давеча бумаги по Петербургу разбрасывали, что будто бы мстить станут. И список – кому именно. Так там вы, ваше высокопревосходительство, в первой строке.

– Пригодилось значит тебе грамота? – сделал я свои выводы. – А помнишь, как морды кривили, когда я велел всем казакам в местах в конвое отказывать, кто грамоте не обучен?

– Как есть пригодилось, – снова топорщил богатые усы казак. – А того пуще прокламакции эти бунтовские пригодились.

– Вот как?

– Народишко, кто грамоте не обучен, нам бумаги те тащили. А нам и в радость. Больно уж бумага подходящая для самокруток…

– Ай, молодец, – обрадовался я. – Но вы тут, раз меня охранять прибыли, людей моих не обижайте. А те и чаем и сахаром с плюшками с вами поделятся. Верно?

– Не извольте беспокоиться, ваше высокопревосходительство. Тот же час все организуем. И место для отдыха тоже.

Голос был незнаком. Но у меня в канцелярии, с тех пор, как ею стал заведовать Толя Куломзин, много новых лиц появилось. А вот инициативность незнакомца мне понравилась. Нужно, обязательно нужно таких активных отмечать и продвигать.

– Кто таков? – поинтересовался я у чиновника. Слегка за тридцать, не особенно богаты и расшитый мундир. Обычное русское лицо. А глаза умные. И какие-то… лихие. Веселые. Задорные. С хитринкой, что ли. Интересный персонаж.

– Надворный советник Лазарев, Николай Артемьевич, – коротко поклонился тот. – При его превосходительстве, Анатолии Николаевиче Куломзине по особым поручениям служу.

– Отлично, – улыбнулся я. – Прими, Николай Артемьевич, на себя ношу сию – пока не кончится эта котовасия с террористами, возьми на себя опеку над нашими защитниками. Анатолию Николаевичу доложишь, что я временно тебя у него отниму. А как справишься… подумаю, куда лучше твои таланты применить.

– Благодарю, ваше высокопревосходительство. Не подведу.

Я кивнул, и вошел, наконец, в свой кабинет.

Он выглядел… разочаровывающим. Обычным. Ничуть не изменившимся. Знакомым настолько, насколько может быть знакома собственная ладошка. И это было странно. Что-то же должно было измениться за те месяцы, пока меня здесь не было! Не может же такого быть, чтоб за столь долгое время здесь вообще ничего не происходило!

Сел за стол. Принялся выкладывать из принесенного с собой саквояжа «трофеи»: исписанные, исчерканные блокноты, листы проектов новых законов или поправки к существующим. Револьвер – старый друг.

И вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не хочется работать. Что сердцем и душою я все еще там, на Фонтанке, рядом с детьми, новорожденной дочуркой и Наденькой. Хмыкнул сам себе. Старею? Расслабился в поездке. Принял, наконец, мысль, что я один из высших вельмож империи. Что и так уже столько всего сделал для страны, сколько не один десяток иных соотечественников за всю жизнь не сотворят.

Чуть не поддался. Не смалодушничал. Не велел подавать экипаж, и не вернулся домой. «Спас» меня присланный вдовствующей императрицей дворцовый служащий. Мария Федоровна изволила меня видеть сегодня в час пополудни. И пусть Дагмар уже не супруга правящего императора, и не имеет того влияния, которое имела при Никсе, игнорировать приказ – приглашение я все же не мог. Она, хоть и вдовствующая, но императрица. А я – всего лишь чиновник у империи на службе.

Время до обеда пролетело достаточно быстро. Выяснял, кто из министров уже на службе, писал и рассылал посыльных. Заслушивал доклады столоначальников, и раздавал ценные указания. Развлекался сам, и не давал заскучать подчиненным. Все, как всегда. Будто и не уезжал никуда…

* * *

Когда ходишь мимо шедевров мировой живописи каждый день, в конце концов, наступает момент, когда перестаешь их замечать. Творения великих мастеров сливаются в один привычный, сто раз виденный, обыденный фон. Внимание же привлекают лишь изменения. То, что выбивается из привычного. Вот, например, как ребенок, сидевший на банкетке напротив Тициана…

– Ваше императорское высочество, – поклонился я. – Могу ли я иметь честь проводить вас к матушке?

– Пожалуй, – поджал губы Александр Николаевич. Мальчик, которому, волею Господа, суждено вскоре стать императором российским Александром Третьим. – Однако, не станем спешить. У меня есть несколько вопросов, на которые, знаю, вы знаете ответы.

– Весь к вашим услугам, Александр Николаевич, – улыбнулся и еще раз поклонился я. – Отчего же только я? Вокруг вас довольно вельмож, которые почтут за счастье ответить на любые ваши вопросы.

– Ах, ваша светлость, – с необычайной для ребенка серьезностью всплеснул руками наследник престола. – Они все считают меня слишком маленьким. Понимаете? Ребенком. И все их объяснения… Они говорят так, словно мне три года.

– Понимаю, – кивнул я, легко приноравливаясь к неспешному шагу будущего государя.

– Скажите, Герман Густавович, – внимательно на меня посмотрев, выдал, наконец, Александр. – Верно ли что Гера говорит? В скорости будет война?

– Верно, Александр Николаевич, – признал я. – Если Британия уже сейчас ввяжется в войну с кайзером, то очень скоро.

– Почему? – вырвалось у мальчика. Явно он хотел спросить как-то по-другому, а этот, по детски наивный вопрос, у него просто вырвался. Но я и к нему отнесся со всей серьезностью.

– Ежели вы про Британию, так тут все просто. Лондон давно уже стоит за плечами турецкого султана. Даже ежели мы победим турка, то англичане просто не дадут нам насладиться победой. На переговорах все перевернут с ног на голову, все переврут. Пока же они будут заняты войной на континенте, у нас есть шанс разобраться с Турцией раз и навсегда.

– Значит, нам… Нашей империи не выгодно воевать с Германией?

– Конечно – нет. Воевать вообще очень редко получается выгодно. А тут и подавно.

– Почему же?

– Потому что мы только проиграем, даже если выиграем войну.

– Как это?

– Смотрите сами, ваше императорское высочество. Наши солдаты умрут и нам придется набирать и обучать новых. А это долго и дорого. Потом, на войну нужно много денег, которых нам и без того не хватает. Англичане и французы охотно дадут кредиты, но ведь эти деньги придется потом еще и отдавать. Вот и выходит, Александр Николаевич, что людей у нас убили, деньги отобрали, а взамен мы не получили ничего.

– А земля? – удивился будущий царь. – Мы же можем потребовать от немцев какую-нибудь область…