Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

«По поводу Криса с матерью, всё решаемо. Можно вывозить их в Великий лес на три дня оборота, подальше от поселений», – предложил Дарион, когда ощутил, как приуныла Элина.

«Признаю, это действительно может сработать, – согласился Эш. – В любом случае, мальчика с матерью придётся забрать с собой, потому что оставлять их в городе нельзя. Они уже в списках, – он ненадолго замолчал, после чего тоскливо протянул: – А ещё у нас тут сидят мрази, которых я даже убивать брезгую».

«Тех уродов предлагаю обездвижить и перенести в восемнадцатый сектор. Там у нас вроде сульпы обитают, вот пусть они и разберутся», – выдал Дар.

Теперь тишина слегка затянулась, а на хранителя вылилось неподдельное удивление брата. Но вскоре удивление сменилось волной неуместной радости и громким мысленным хохотом Эштиара, который выдавил:

«Знаете, я уже боюсь идти в города к оборотням. Там все внезапно меняются. Жена превращается в незнакомку, которая всё знает. Брат становится садистом. Мило!»

«Прекращай паясничать, – фыркнула Элина. – Они заслужили! Я тут подумала… С остальными харнийцам можно разобраться чуть позже. Пока что они в относительной безопасности. У нас есть время до конца практики, чтобы узнать, кто отдаёт приказы. Не думаю, что это королева. Узнаем, кто верховодит всем этим кошмаром, и закроем лавочку, – одобрение хранителей подсказало, что её мысли очень даже правильные. Но вот следующие слова девушки выбили их из равновесия: – Кстати, кто там рассказывал, что у нас не осталось демонологов? Между прочим, тут целых три города потенциальных демонологов. Они очень сильные маги, и абсолютно все могут управлять тьмой».

Элина пошатнулась, захлебнувшись в эмоциях хранителей. Недоверчивое изумление вперемешку с внезапным испугом, и всё это приправленное искренней надеждой, чуть не сбили девушку с ног. Подойдя ближе, Дарион поддержал её под локоть, помогая удержать равновесие и ошарашенно похлопал глазами.

«Скажи, что ты шутишь! – вдруг мысленно застонал Эштиар, схватившись за голову. – Вы хоть понимаете, что это значит⁈ Говоришь, их вырезают целыми семьями? Ничего не напоминает? Такое ведь уже было, до того момента, как всем известный тёмный бог ушёл в забвение!»

«Думаешь, это он отдаёт приказы?» – задумчиво протянул Дарион.

«Не знаю, – отозвался Эш. – Но заметь, сценарий один и тот же… Ладно, нет смысла сидеть тут дальше. Сейчас забираем Криса, а я подумаю, каким образом распутать этот клубок и обезопасить харнийцев».

Определившись с дальнейшими действиями, они так и поступили. Эш пообещал узнать, кто и каким образом может быть причастен к уничтожению харнийцев. Дарион отправился в Краен помочь обустроить Кристиана с мамой. А Элина остаток дня лежала на кровати и задумчиво смотрела в потолок, пропуская через своё сознание поток мыслей одарённых.

Сегодняшний день был слишком насыщенным и богатым на неожиданные открытия. Но самое приятное, что Элина чувствовала, как в душе воцарился покой, стоило Кристиану отправиться в Лаоран. Каким бы ни было предназначение этого ребёнка, он обязательно его исполнит. Главное, что они успели спасти мальчика!

Стук в дверь выдернул Элину из размышлений и отвлёк от прослушивания чужих запросов. Ничуть не огорчившись, девушка поднялась с кровати и, расправив рубашку, направилась к выходу. В коридоре стояла Шелли, которая осторожно огляделась по сторонам и заговорщически прошептала:

– Не знаю, какая ужасная болезнь тебя поразила, но предлагаю пойти прогуляться, пока не вернулся твой жених. Конечно, если ты в состоянии ходить.

Удивлённо посмотрев на подругу, Элина вышла за дверь и поинтересовалась:

– А почему шёпотом?

– Так нам пообещали устроить внеплановую отработку, если хоть кто-то полезет к тебе с назойливым сочувствием и помощью, – выдала Шелли. – Неужели ты считаешь, что за целый день никто не поинтересовался, куда делась наша Элька?

Губы девушки тронула улыбка. На самом деле, она действительно думала, что все о ней забыли и даже успела огорчиться. И теперь очень обрадовалась визиту Шелли. Схватив девушку под руку, Элина хмыкнула и направилась вместе с ней к лестнице. Но спустившись вниз, подруги застыли столбом перед входом в гостиную, которая была битком забита незнакомыми людьми. Элина глянула на Шелли, молчаливо спрашивая, кто это такие, только та лишь пожала плечами, поскольку и сам ничего не знала о гостях.

– О, девочки, не стесняйтесь, проходите, – раздался голос Лиоры Фелис, которая заметила замерших на входе подруг. – Элина, смотрю тебе уже лучше? Чудесно! Ты меня сильно испугала вчера ночью своим криком.

– Прошу прощения, – пробормотала она, смущённо потупившись. – Не хотела никого тревожить.

– Не стоит, девочка моя! – отмахнулась хозяйка. – Магистр де Круа объяснил, что ты ужасно боишься пауков после истории в Мёртвых горах. Уж кто-кто, а я не смею винить ребёнка за такую реакцию. Там не каждый взрослый бы выдержал, тем более менталист.

За разговором женщина подвела подруг к небольшой компании из двух молодых парней и трёх девушек, которые спорили на тему, кто страшнее – искажатели или оборотни. Заметив кирию Фелис, все тут же замолчали и ничуть не удивились, услышав слова хозяйки:

– Страшнее метаморфы, которые плохо учатся и пытаются сравнить монстров с людьми. Хватит уже обсуждать всякие страшилки, лучше познакомьтесь с моими гостьями. Элина де Гис, юная племянница графа Мориона де Гис из Лаорана, который как-то уже был у нас с визитом, и Шелли Дойр, дочь того самого сенатора Дойра из Милтании. Девушки учатся в Лаоранской академии магии, и приехали к нам на практику.

– Весьма рад знакомству! – отозвался один из парней. – Ларс Каймис, похвастаться титулом не могу, как и высокопоставленными родственниками. Зато могу предложить прогулку по ночному городу и всем достопримечательностям Зелерии!

Элина с Шелли рассмеялись, глядя на парня. Короткие тёмные волосы, скрученные на макушке в непонятные валики, делали его похожим на дикобраза. Зато серо-зелёные глаза с задорными смешинками, сверкающие на довольно привлекательном лице, выдавали в нём кошачью натуру. Сверкнув белозубой улыбкой, он отвесил церемонный поклон, и подмигнул.

Кирия Фелис довольно улыбнулась и ушла к другим гостям, оставив адепток на попечение Ларса. У метаморфов молодёжь всегда быстро находила общий язык. Тем более, когда речь шла об учениках! Поняв, что пытка очередным светским приёмом отменяется, Элина расслабилась, и тут же все заговорили более свободно. Словно напряжение, которое сковывало девушку передавалось окружающим, что так и было на самом деле.

Первое, что поразило и очень понравилось Элине, здесь на «вы» обращались лишь к людям, которые были намного старше. Остальные не видели ничего зазорного в том, чтобы общаться друг с другом, как старые друзья, даже в том случае, если видели человека впервые. В общем, впервые за долгое время, девушки откровенно наслаждались весельем и не чувствовали себя сковано.

Вечер набирал обороты, Элина с Шелли вовсю смеялись над шутками юных метаморфов и пили вместе со всеми ягодный напиток, который подавали гостям. Вскоре вниз спустились остальные адепты, и присоединились к всеобщему веселью. Не ожидая подвоха, все продолжили общаться, попивая вкусное угощение, даже не заметив, что в голове давно шумит. Просто ребята думали, что пьют обычный сок и слишком увлеклись.

Ларс, который оказался местным заводилой, рассмеялся на справедливое замечание милтанцев о напитке, и посоветовал не налегать на настойку кирии Фелис. Адепты хоть и послушались совета, но всё равно уже изрядно захмелели, отчего истории Ларса казались намного смешнее, чем были на самом деле. Весёлый смех ребят не умолкал ни на миг ровно до того момента, как старшие метаморфы завели разговоры о политике.

– Как насчёт прогулки на пляж? – тихо предложил Ларс, заметив, что адепты заскучали. – Здесь сейчас станет уныло.

– Поддерживаю! – воскликнул Ранмир, который, как и все уже не совсем адекватно реагировал на происходящее.

– Вот бы ещё музыку туда и потанцевать, – мечтательно протянула Дайра.

– Устроим! – пообещал Ларс и ребята направились к выходу.

Элина пыталась позвать хранителей, чтобы сообщить о своей прогулке с друзьями, но те не отзывались. Хоть никакой опасности девушка не чувствовала, но всё равно начала слегка нервничать, что в сочетании со свежим воздухом неожиданно отрезвило.

«Скоро буду, – тут же отозвался мысленно Дарион. – Эш сейчас сильно занят, поэтому не отвечает. Так что не переживай и веселись».

Довольно улыбнувшись, Элина уселась на огромный валун и зажгла магические огоньки, которые взлетели в воздух, осветив пляж. Ларс поднял большой палец вверх, оценив её действия, и вытащил из кармана небольшой прямоугольник, высеченный из кристалла. Поставив его на один из камней, парень что-то прошептал, отчего в воздухе разлилась приятная мелодия.

– Музыкальный артефакт, – объяснил он адептам, которые принялись удивлённо крутить в руках кристалл. – Неужели в Лаоране и Милтании нет ничего подобного?

– Нет, – покачал головой Ранмир. – У нас музыкой занимаются музыканты. Потрясающая вещь! Я тоже хочу такую.

– Без проблем! – улыбнулся Ларс. – Я свожу вас по местным лавкам.

Ребята возбуждённо принялись обсуждать планы на завтрашний день, решая, в какую лавку зайти прежде всего. После Ларс увлечённо рассказывал, какие ещё интересные артефакты создали метаморфы и советовал, что стоит обязательно купить, а о чём даже не думать. И в тот миг всех учеников, независимо от статуса и места рождения, связывало одно – радость от нежданного отдыха.

Вскоре Элина отошла от галдящих ребят к воде и уселась на камни, наблюдая за накатывающими на берег волнами. Внезапно она заметила странное поведение теней за валунами, возле которых веселилась компания. Это показалось девушке странным, и она поднялась, чтобы получше рассмотреть, что там шевелится. Вот только по её лицу разлилась смертельная бледность, стоило различить в темноте знакомую мужскую фигуру, завёрнутую в плащ из тьмы.

Каин молча поманил Элину к себе пальцем, отчего той стало дурно. И пускай ей очень не хотелось идти к тёмному богу, но всё же пришлось сделать первый шаг, затем ещё одни и ещё. Ведь она прекрасно понимала, что в другом случае тот подойдёт сам. Только кто знает, что тогда может произойти с друзьями?

Не желая подвергать посторонних опасности, Элина направилась в сторону Каина на негнущихся ногах. И очень удивилась, поняв, что никто не заметил её действий. Подойдя к валунам, девушка замерла напротив тёмного бога и нахмурилась. Но тот лишь усмехнулся, и схватил её за руку, уводя подальше от веселящихся адептов.

– Не переживай, Искорка, они думают, что ты сидишь у берега, – проговорил мужчина, заводя её за очередное нагромождение камней. – Я хотел поговорить ещё вчера, но как-то не вышло.

Молча двигаясь вперёд, Элина мелко подрагивала, ощущая жуткую энергетику, исходящую от Каина. Правда, в этот раз всё было не настолько ужасно, пока у неё даже не болела голова, что невероятно обрадовало. Второй раз хранители не смогут удержать блок при всём своём желании, и девушка это понимала. К тому же она осознанно закрыла свои мысли от Эша с Дарионом, чтобы те не прибежали её спасать. Всё-таки они уже выяснили, что хранители не могут ничего противопоставить богу!

– Я понимаю, что раньше ты молчала, поскольку для этого был повод, – произнёс Каин, поворачиваясь к Элине, когда они окончательно скрылись от посторонних глаз. – Но теперь может проявишь хотя бы вежливость и поздороваешься?

– Добрый вечер… – прошелестела она и сделал шаг назад, наткнувшись спиной на камни.

Взгляд Каина потемнел. Приблизившись к девушке, он опёрся рукой о валун за её спиной, и наклонился, отчего их лица оказались на одном уровне. Элина понимала, что здесь ей никто не поможет и не спасёт. Стало так страшно, словно тёмный бог уже пообещал разрезать её на ленты! Опустив голову, она обхватила себя руками за плечи и едва слышно прошептала:

– Зачем ты пришёл?

– Неужели я не могу просто прийти, чтобы повидаться? – хмыкнул Каин. – Хотя да, не могу. Тут ты права. Ради этого визита мне пришлось потратить слишком много Силы. Почему ты спокойно отреагировала на моё присутствие возле разлома, но не выдержала вчера?

Удивлённо вскинув голову, Элина посмотрела на мужчину и внезапно поняла, что он не знает о хранителях и их связи! Это было отлично, и могло в будущем стать козырем в борьбе с тёмным богом. Подавив улыбку, она постаралась откинуть все лишние мысли и пробормотала:

– Не знаю… Но я же обычный человек. Разве у меня есть возможность сопротивляться воздействию бога?

– Хочешь сказать, что тот поцелуй у разлома был менее насыщен эмоциями или магией? А может, ты считаешь, что тогда я целенаправленно приглушал свою божественную суть? Как бы не так! Это в комнате я пытался сдержаться. Так в чём подвох, Искорка?

Каин вновь начинал выходить из себя, отчего Элина поморщилась, ощутив неприятное покалывание на коже. К тому же напоминание о поцелуе вызвало очередную волну стыда, что не укрылось от взора тёмного бога. И это взбесило. Камень под рукой Каина со скрежетом обратился в песок, а Элина испуганно дёрнулась и попыталась отойти. Но мужчина перехватил её за талию и прижал к себе, борясь с желанием повторить поцелуй.

Конечно, он мог бы и полностью скрыть свою суть, как делал в те моменты, когда общался с девушкой в облике командира метаморфов. Тогда ничто не помешало бы ему сделать с Элиной всё что хочется и даже больше. Но всё же Каин надеялся на другое. Ведь им придётся уходить через разлом, что подразумевало отсутствие любых искажающих сущность чар. По крайней мере, так сказала тьма, а её тёмный бог верил.

– Я не понимаю, что ты хочешь услышать, – выдохнула Элина, из последних сил стараясь не упасть. – Если даже бог не знает, что происходит, то как об этом могу узнать я? И не мог бы ты отойти подальше… мне нехорошо.

На миг прикрыв глаза, Каин заскрипел зубами, после чего отпустил девушку и резко отвернулся. Он молча исчез в темноте, оставив девушку в одиночестве, побоявшись, что ещё миг и не сдержится. Заберёт её с собой и будет уговаривать на открытие разлома уже во дворце. Ведь на самом деле, если бы не страх причинить её здоровью непоправимый вред, он бы так поступил еще вчера.

Опустившись на песок, Элина затряслась от пережитого страха и очередного наплыва эмоций бога. По щекам полились слёзы, которых она даже не заметила, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Благо хоть блок остался на месте и не попытался в очередной раз расползтись рваными лоскутами.

Но одного девушка та и не поняла. Каин всё же не смог сдержать ярость и раздражение. Он и исчез, поскольку испугался, что Элина сейчас вновь упадёт в обморок. Зато это понял Дарион, который почувствовал, как брат буквально захлебнулся в эмоциях тёмного бога, но поглотил их все. Элине достались лишь жалкие отголоски, но и тех хватило. В итоге Эштиар упал без сознания прямо во время разговора с королевой Хелимой, чем сильно напугал правительницу Зелерии.

Глава 19

Хватая ртом воздух, Элина вытерла с лица солёную влагу, и попыталась встать на ноги. Это получилось не сразу, а лишь с третьей попытки и то благодаря камню, о который она предусмотрительно опёрлась. В отдалении продолжали веселиться друзья, пока она грустно стояла в полной темноте с опущенной вниз головой и думала, как бы сделать шаг и не упасть.

Вот в таком состоянии её и нашёл Ларс, который первым заметил отсутствие Элины. Увидев, что её пошатывает, парень списал всё на опьянение и довольно, даже с лёгким коварством, усмехнулся.

– И когда ты успела уйти? – весело поинтересовался Ларс. – Вроде я весь вечер за тобой наблюдал. Нельзя гулять в одиночестве в таком состоянии, особенно после напитка кирии Фелис.

Подойдя вплотную к Элине, он поддержал её за талию и помог стать ровно. Слова парня удивили, особенно часть, где она наблюдал… Нахмурившись, девушка открыла было рот, сказать, что вовсе не пьяна, но тут представила, как все начнут суетиться и задавать лишние вопросы. Вот этого ей совсем не хотелось!

– Я хотела прогуляться и послушать шум прибоя, – слегка заплетающимся языком пробормотала Элька.

Ей было не сложно изображать пьяную после визита тёмного бога. И даже улыбка вышла кривая и странная, что абсолютно устроило парня. Он медленно направился в сторону остальных ребят, поддерживая шатающуюся девушку за талию, при этом неустанно что-то говорил, чем ужасно раздражал. К слову, Элина чувствовала, как внутри бурлит не только раздражение, но и какая-то странная лютая злость.

Решив не думать об этом сейчас, девушка сделала ещё пару шагов, после чего вдруг споткнулась и полетела вниз вместе с Ларсом. Тот не ожидал подвоха и слишком расслабился, за что и поплатился, рухнув в песок. Но его это ничуть не огорчило. Повернув голову набок, парень глянул на Элину и рассмеялся со словами:

– Тебе удалось вывалять даже меня! Может стоит на этом прекратить развлечения и пойти в комнату?

– Только если ты меня отведёшь, – вздохнула она. – Сама я не способна стоять ровно.

Признаться, Элина ждала, что Ларс поднимется и поможет ей встать. Но тот неожиданно перекатился, нависнув над ней и склонился, впившись в губы девушки слюнявым отвратительным поцелуем. Он даже умудрился укусить её до крови! Пока руки парня вовсю шарили по телу Элины, видимо стараясь возбудить, его язык отчаянно пытался пробраться к ней в рот.

Первой реакцией была попытка оттолкнуть парня, но слабость сыграла с Элиной злую шутку. Ощутив тошноту от чужих прикосновений, она даже задумалась, а не позвать ли Каина – пусть полюбуется, делом рук своих! Ведь это из-за него ей было настолько плохо, что не получалось даже оттолкнуть Ларса. Но тут Элина испытала искреннее изумление, когда парень внезапно взлетел в воздух и исчез где-то в темноте.

– Пока-пока, Ларс, – ошарашенно пробормотала она, едва ворочая языком. Послышался глухой удар, и вскрик метаморфа, после чего наступила тишина. На миг Элине показалось, что мысли материальны, и это вернулся Каин, до того жутко и плохо ей стало. С огромным трудом приподнявшись на локте, она собиралась было попросить не убивать парня, но застыла с широко открытыми глазами и лишь выдохнула: – Эш?

Хранитель стоял в трёх шагах от неё и не спешил подходить, старательно удерживая внутри ярость тёмного бога. Он уже понял, из-за чего Элине настолько плохо, и знал, что стоит к ней притронуться, как у них всех начнутся серьёзные проблемы. Радовало, что девушка додумалась закрыться от него с Дарионом ментальным щитом, но сейчас было бы лучше, активируй она артефакт с блоком.

– Сама встать сможешь? – хрипло проговорил Эштиар, делая ещё один шаг назад.

– Нет, – шепнула она и вновь упала на спину, разглядывая мерцающие в небе звёзды.

– Понял, сейчас придёт Дар, – выдавил хранитель. – Активируй артефакт и не снимай до завтра. А этого мелкого унесите в дом. Кажется, я случайно перестарался.

– И не стыдно тебе? – раздался голос Дарины откуда-то со стороны. – Парень может к Элине со всей любовью…

– Советую сейчас не шутить, – процедил Эш. – Я и так едва сдерживаюсь.

– Ладно, молчу, – вздохнул Дарион. Склонившись над девушкой, он помог ей встать, со словами: – Не пытайся идти сама, просто делай вид, что идёшь.

В ответ Элина лишь кивнула, поскольку на большее была не способна. Казалось, что её пытаются перемолоть изнутри, поэтому на разговоры не осталось никаких сил. Дарион ловко поднял её на ноги и, крепко схватив за талию, буквально понёс в сторону дома. Эш исчез в портале тот же миг, как удостоверился, что с любимой всё будет в порядке, и замер, разглядывая Зелерию с пригорка. Того самого, куда он однажды приводил Элину.

Внутри бурлила чужая энергия и ярость, которые требовали выхода. Только хранитель не мог придумать, куда их направить. С одной стороны, можно было уничтожить монстров в округе и облегчить жизнь адептам, но с другой… А на ком в таком случае будут практиковаться ребята? Вздохнув, Эштиар направился вглубь леса, поближе к городу Олгар, где обитали оборотни.

Раскидывая в разные стороны монстров, удивлённых внезапным появлением мага, Эш избавлялся от чужой энергии и злости. В тот момент его невероятно радовало, что паренёк по имени Ларс пережил их сегодняшнюю встречу. Ведь он действительно не рассчитал силу и чуть не убил глупого подростка. И чего тому взбрело в голову лезть к Элине с поцелуями? Внутри вновь всколыхнулась ярость.

– Везунчик! – фыркнул хранитель, отбрасывая в сторону очередного монстра.

Знал бы он, чем обернётся его человеколюбие, не раздумывая убил бы гадёныша собственными руками, ещё на пляже. И уж точно не радовался бы сейчас своей выдержке! Но чтобы об этом узнать, ему требовалось находиться в доме кирии Фелис, рядом с Элиной, которая как раз вышла из ванной и упала на кровать.

После ухода Эштиара и активации артефакта, девушка почувствовала себя просто замечательно! Она смогла вновь внятно разговаривать и самостоятельно передвигаться. Выпроводив за дверь обеспокоенного Дариона, который не желал уходить до тех пор, пока не убедился, что с подопечной всё хорошо, она первым делом побежала в душ. До жути хотелось смыть с себя песок и ощущение чужих прикосновений.

И вот что самое забавное, её передёргивало от омерзения, стоило вспомнить прикосновения Ларса, а не Каина, хотя вроде должно было быть наоборот. Задумчиво нахмурившись, девушка села и провела ладонями по мокрым волосам, просушивая их магией. В голове роились мысли, причём для разнообразия свои, а не чужие.

Сегодня ещё один момент стал для Элины неприятным открытием. После снятия очередного слоя блока, она стала намного лучше чувствовать своих хранителей. Само по себе это было замечательно, если не брать в расчёт одного тёмного бога и его эмоции. Теперь Эш не мог спокойно забрать их себе, как тогда у разлома, и после находиться рядом с любимой. Это угнетало. Сейчас ей как никогда нужна была его поддержка и внимание, после встречи с Каином и неприятным инцидентом с Ларсом.

Стук в дверь отвлёк девушку от раздумий. Щёлкнув пальцами, она притянула магией к себе длинный халат, застегнув его под самое горло, и пошла открывать. На пороге стоял хмурый Ларс с наливающимся синяком под глазом. Он смотрел на Элину так, словно это она поставила ему фингал и теперь должна ответить за свои действия.

– Ты что-то хотел? – сухо поинтересовалась она.

– Надо поговорить, – прорычал парень, самым наглым образом сдвигая Элину в сторону, чтобы зайти в комнату.

Но тут его ждал сюрприз в виде охранных заклинаний Дариона. Отлетев к соседней стене и, больно стукнувшись спиной, Ларс упал на пол. Пару мгновений он обалдело хлопал глазами, а после просипел:

– Ты ненормальная? Кто ставит такую жуть на спальню⁈

– А ты ничего не перепутал? – процедила Элина, поняв, что сегодня в мире станет на одного метаморфа меньше.

Осторожно поднявшись с пола, парень мигом растерял всю свою воинственность и опустил голову со словами:

– Прости, пожалуйста. Я почему-то подумал, что понравился тебе, поэтому и полез целоваться. А потом пришёл этот мужик и чуть меня не убил… Я просто вспылил. Извини.

Вздохнув, Элина потёрла лоб и сделала шаг в коридор, чтобы поговорить с парнем. Всё же он явно переживал и не понимал, за что его избили. Молодые метаморфы всегда славились своей несдержанностью, поэтому девушка и решила, что он просто пошёл на поводу своих чувств. И каково же было удивление, когда Ларс неожиданно крепко сжал пальцы на её шее со словами:

– А вот теперь повеселимся, маленькая дрянь. Ты чуть всё не испортила! Знаешь сколько я втирался в доверие к этим тупым метаморфам⁈

Лицо парня поплыло, чем напомнило Элине плавленый воск. Стало жутко до дрожи, руки затряслись. Она знала несколько существ, способных принять чужой облик, но лишь трое могли достоверно изобразить реального человека. Судя по тому, как Ларса принимала кирия Фелис, его тут знали с детства, поэтому теперь оставалось узнать, кто именно занял место метаморфа: безликий, подменыш или перевёртыш. Всё же методы борьбы с этими монстрами кардинально отличались друг от друга.

Например, перевёртыша можно было убить лишь пронзив сердце серебром. А вот подменыша требовалось разоблачить, чтобы он ушёл к своим, вернув обратно человека. О безликом Элина даже не хотела думать, поскольку с теми метод борьбы был один – Каин. Других способов девушка ещё не знала. Оставалось надеяться, что это всё же подменыш, хотя те обычно не доживают до таких лет и умирают ещё в детстве. Но надежда всегда умирает последней!

– И куда ты подевал Ларса? – прохрипела она, чувствуя, как пальцы сильнее сдавливают горло.

– Туда же, куда отправишься и ты, – усмехнулся монстр, – в мой желудок.

Элина побелела, когда осознала, что забыла включить в свой список ещё одно существо – ракшаса! Эти твари являлись обитателями кладбищ, которые оживляли мертвецов, пожирали людей и любым способом стремились причинить человеку как можно больше вреда. Уничтожить такого монстра можно было лишь на рассвете, пронзив мечом или заклинанием в лучах восходящего солнца. Но вот в чём беда – сейчас на дворе была ночь и непроглядная темень, а это как раз время ракшасов!

Словно в подтверждение догадок Элины, Ларс окончательно изменился. Теперь на неё смотрело косматое чудище с желтоватой кожей, обвисшими щеками и светящимися жёлтыми глазами. Он раззявил пасть, обнажив свои острые чёрные зубы, явно собираясь отгрызть кусочек от лица Эльки, и та не выдержала.

В ладони тут же зажёгся яркий шар света, который стремительно увеличился в размерах и, взлетев вверх, обрушился на монстра. Одновременно с этим девушка отсекла руку, удерживающую её за горло, чтобы ракшас не успел оцарапать её ядовитыми когтями. А следом отпрыгнула в сторону, больно ударившись плечом в дверь. Ракшас не успел отреагировать на действия Элины и вновь с ужасающим грохотом отлетел в стену.

Только теперь до девушки дошло, что показалось ей странным буквально пару минут назад, когда Ларса откинуло охранным заклинанием. Не было никакого шума, хотя тот ударился о стену не хуже, чем сейчас!

На грохот из своих комнат выглянули сонные адепты и выскочил Дарион, в одно мгновение закрыв собой Элину. Оценив ситуацию, хранитель поднял руку и с его пальцев сорвалась сверкающая сеть, которая накрыла монстра, спеленав того, словно младенца. Орущего жутким басом, уродливого младенца!

– Это что… кто? – пропищала кирия Фелис, которая прибежала с первого этажа на шум.

Кутаясь в халат, женщина в шоке смотрела на косматое чудище и едва справлялась с чувством омерзения.

– А это… ваш Ларс, – выдохнула Элина. – Точнее, это ракшас, который сожрал Ларса и принял его облик.

– Ларс⁈ – раздались перепуганные возгласы с разных концов коридора.

– Так мы что, завтра не идём на прогулку по городу? – уныло протянул Гаэл де Раин, один из адептов, который сильнее всех впечатлился рассказами на пляже.

В наступившей тишине раздался гулкий треск подзатыльника, следом шаги по лестнице и голос Эштиара:

– И почему я всегда пропускаю всё веселье? Кого убили на этот раз?

Последнее адресовалось адептам, которые вжали головы в плечи и дружно отступили в свои комнаты. Попадаться на глаза магистру де Круа никто не хотел, особенно после его эпичного появления на пляже. Ребята хоть и не слышали, о чём разговаривали магистр с Элиной, но прекрасно видели, как Эш приголубил Ларса.

– Магистр де Круа, это не мы! – пропищала Тайша, практически скрывшись в своей комнате. – Это всё Элина! Она убила Ларса.

– Да никого я ещё не убила, – отмахнулась девушка. – Надо дождаться рассвета, тогда и убью.

– Надо же какая кровожадная досталась мне невеста, – произнёс Эш, и его брови в весёлом изумлении поползли на лоб.

Рядом ахнула кирия Фелис, во все глаза уставившись на Элину. Новость, что она принимает в своём доме не только бога, но и его невесту, поразила женщину гораздо сильнее, чем появление ракшаса.

Нет, конечно, ей было очень жаль Ларса, мальчик всегда казался ей довольно милым и приятным в общении. Вот только им рассказывали, что ракшасы могут принять лишь облик тех, кто был слишком чёрен душой, поэтому особого горя она не испытала. Не в её правилах было жалеть людей, преступивших черту человечности.

Заметив реакцию хозяйки дома, Эштиар хмыкнул и подошёл к спелёнатому монстру со словами:

– Вот как знал, что надо было тебя прибить ещё на пляже!

– Не получилось бы, – пробурчала Элина, потирая ушибленное плечо, – для этого нужен рассвет.

Эш увидел, что девушка пострадала и нахмурился. Повернувшись к адептам, он скомандовал всем разойтись по комнатам, после чего отослал отдыхать и кирию Фелис. Теперь его одолевала вполне закономерная злость на себя и брата. Как они могли пропустить в дом монстра и дать ему добраться до подопечной⁈ Единственным оправданием было неадекватное состояние из-за визита тёмного бога, да и то казалось слабеньким.

Угрюмо нахмурив брови, Эштиар заскрипел зубами, но вовремя вспомнил, что рядом находится Элина. Пришлось давить в себе весь негатив на корню, чтобы помочь любимой. Щёлкнув пальцами, хранитель открыл под ракшасом портал, куда тот провалился с громким визгом, а сам повернулся к девушке с братом.

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, словно интересуясь, безопасно ли им находиться всем вместе, а следом Эш очень тихо произнёс:

– Заходите в комнату. Эль, можешь снять артефакт, пусть Дар посмотрит, что с твоим плечом. Я сейчас вернусь, только разберусь с ракшасом.

Взяв под локоть Элину, Дарион завёл её в комнату, но Эш успел заметить искреннее беспокойство во взгляде бирюзовых глаз и улыбнулся. Сейчас ей следовало переживать не о хранителях. Стоило двери в комнату захлопнуться, как перед Эшем открылся новый портал, куда он шагнул, чтобы замереть посреди пещеры, задумчиво уставившись на монстра без руки.

Вокруг царил полумрак, отчего казалось, что ракшас светится, до того плотно его спеленал Дарион. Жёлтые глаза сверкнули злобой, и монстр пошевелился, на что Эш усмехнулся и подошёл ближе, присев на корточки.

– Итак, сейчас я хочу узнать, куда ты дел Ларса Каймиса, – щёлкнув пальцами, хранитель позволил ракшасу заговорить.

– Сожрал! – хрипло захохотал тот. – И девицу вашу сожру, как только выберусь отсюда.

– Неправильный ответ, – мило улыбнулся Эш, глядя, как у ракшаса начинают дымиться космы. – Эти сказки ты можешь рассказывать людям. Но мы ведь знаем, что без парня ты не смог бы принять его облик. И советую сейчас меня не злить. Я и так едва сдерживаюсь.

В глазах хранителя полыхнули остатки ярости тёмного бога, которые так и не нашли выхода, и у ракшаса тут же загорелась одежда, отчего тот громко завизжал. Была бы его воля, он бы ещё и отполз, но сеть не позволяла двигаться. Пещера наполнилась вонью горелой шерсти и плоти, но Эштиар даже не поморщился.