Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Соавторы: Екатерина Неженцева,Олег Свиридов,Иван Прохоров,Алекс Кон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 355 страниц)

– Вы не против?.. – Она провела ладонью над телом принцессы и покосилась на стоящего за спиной Нура.

– Делайте, что посчитаете нужным.

Он пожал плечами, и Хильда с облегчением зашептала заклинание. Она проверяла отложенные чары, которые могли наложить на принцессу, пока та была без сознания, и чуждые артефакты – своих-то на принцессе было предостаточно. Но единственным заклинанием оказалось косметическое, выравнивающее тон на месте новой кожи.

– Убедились?

– Да, благодарю.

– Желаете осмотреть комнату?

Хильда услышала нотки иронии в голосе, но когда вскинула голову, капитан был сама серьезность.

– Не вижу смысла. Всё равно не найду даже половины того, что здесь припрятано, – бесхитростно призналась она и покосилась на его руки. Вернее, на прикрепленный к рубашке артефакт. – Но мне нравятся ваши запонки. И что же слышат те, кто хочет нас подслушать?

– Ни к чему не обязывающий флирт, – Нур не стал отнекиваться и строить оскорбленную невинность.

– Удобно. Так понимаю, просить себе такой же бесполезно?

– Штучный заказ.

– Жаль.

В том, что прослушка расположена по всему кабинету, Хильда не сомневалась. Она бы даже разочаровалась, будь по-другому. Именно так поступила их служба безопасности, когда его высочество Арий гостил во дворце Хаврии. А потом охрана еще хвасталась, что люди принца не смогли обнаружить и половину из них. Ха! Если верить тем разговорам, что велись в спальне, большую часть артефактов просто не стали убирать, и Арий талантливо отыгрывал избалованного балбеса.

– Завтра ее высочество навестит король. Это будет неофициальный визит, но, думаю, вам стоит подготовиться, – предупредил Нур.

Неофициальный официальный, – прозвучало в его словах. Король наверняка хотел убедиться, что принцесса не предъявит претензий, а брачное соглашение останется в силе. В противном случае из гостьи всегда можно сделать заложницу.

– Принцесса всё еще слаба после случившегося. Долгие беседы будут утомительны, – намекнула Хильда.

– Я передам предупреждение госпожи лейб-медика, – блеснул глазами капитан. Кажется, он тоже был не в восторге от предстоящего разговора. – Утром подойдет портной. Ваши вещи сгорели, но это не повод ходить в одном платье.

– Вы очень любезны.

– Это заслуга принца.

Предусмотрительно с его стороны. Конечно, Арий мог заботиться о собственной репутации, но во дворце внешний вид обсуждался и осуждался. Это было главной проблемой Хильды – она терпеть не могла соответствовать чужим ожиданиям. В отличие от Тони, которая славилась безукоризненностью.

– Уверена, госпожа Антония оценит его поступок, – ничуть не слукавила она.

– Будущим супругам лучше быть на одной стороне.

– Чтобы быть на одной стороне, надо выступать против кого-то.

– Вы во дворце. Здесь всегда найдутся недовольные политическим браком.

«Например, вы?» – чуть не сорвалось у Хильды с языка, но она вовремя спохватилась. Слухи о капитане Лероке ходили отвратительные – о том, что он ненавидит и донимает хаврийцев. Но она не привыкла верить слухам. Пока он помогал и был сама вежливость. Делал это сквозь зубы или нет, не так уж и важно. Тем более повод ненавидеть Хаврию у него был ого-го какой!

– Я подожду вас снаружи.

Нур вышел, не желая продолжать разговор, и они с принцессой наконец остались наедине.

– Можешь больше не притворяться.

– Давно ты поняла, что я не сплю? – Тони открыла глаза. Из-за нервной встряски она совсем побледнела, и обычно голубая радужка казалась серой. Другой бы и внимания не обратил, но не Хильда.

– Сразу, как вошла. И тьен Лерок понял. Но проявил такт и промолчал.

– Анвентец и такт? Ты употребила два взаимоисключающих слова в одном предложении. – Принцесса села в постели, покосившись на дверь. Затем вспомнила о прослушке и поморщилась, жестом показав не говорить лишнего. Как будто Хильда этого не понимала!

– Он помог тебя спасти.

– Нет, это ты меня вылечила. Мне сказали…

– Одной мне не хватило бы сил, – мягко возразила Хильда, и Тони недовольно поджала губы.

С этим неприятием анвентцев надо было что-то делать. По крайней мере в этом вопросе Хильда сходилась с капитаном во мнении: будущим супругам лучше быть на одной стороне. А значит, забыть детскую неприязнь к соседям, посеянную родителями.

Хильда и сама в юности недолюбливала Анвенту и ее жителей, но так было до границы. А там всё стёрлось. Когда приносят раненого, неважно, на одном вы языке говорите или нет, – все силы уходят на то, чтобы вылечить и не дать погрузиться в Пустошь. Магия не делит на своих и чужих, отдать самой или взять взаймы – норма для целителя. Смешно сказать, но с некоторыми коллегами из Анвенты Хильда даже подружилась и жалела, что не удосужилась спросить адрес. Могла бы послать весточку из Хаврии.

Пожалуй, она многое бы отдала, чтобы еще раз по-простому посидеть у костра, потравить байки, наслаждаясь компанией и терпким вином со специями, или послушать тьена Ортана: тот читал лекции о магии на двух языках, не гнушаясь повторять анвентским коллегам. Рассказывал так интересно, что его принимали за своего даже они, хотя высокий худощавый целитель с русой бородой и зелеными глазами никак не походил на уроженца Анвенты.

Но Тони на границе не была. Ее и из дворца-то выпускали с большой неохотой, особенно после гибели младшего принца соседей. Когда у королевской четы два ребенка и обе – девочки, пригляд особый. Тони сбегала, конечно, в город: побродить среди народа, послушать сплетни. В этом они с Арием были похожи.

А может, Хильда пыталась найти схожесть, чтобы не так досадовать из-за договорного брака?

– Если бы ты слышала, что о тебе здесь болтают, ты бы его не защищала, – проворчала принцесса.

– И что же говорят? Мне даже интересно.

Обычно первым делом новые знакомые обсуждали две вещи: ее развод и хромоту. Ну и строили предположения о возможных любовниках, само собой. Однако с этим еще ни разу не угадали.

– Что ты упала в объятия этого Лерока! – пожаловалась принцесса.

– А что ответил на этот счет сам Лерок?

– Ничего, – уже тише призналась Тони. – Он вообще никак не отреагировал. Только попросил принца меня не тревожить и ушел. Но уверена, он прекрасно знает об этих слухах и мог бы их пресечь!

– Зачем? Это правда. Я действительно упала в его объятия, – не сдержала улыбки Хильда: уж слишком выразительным стало лицо принцессы.

– Но…

– Говорю же, магии не хватало. Пришлось позаимствовать, а потом вырубило, – объяснила она.

Тони определенно стоило бы поучиться скрывать эмоции. Конечно, она расслаблялась в ее компании, но сейчас, в столице Анвенты, это была непозволительная роскошь.

– Госпожа Моник, не стыдно? Я на тебя Сиде пожалуюсь!.. – воскликнула Тони, но тут же осеклась и будто окаменела. С лица окончательно сошли все краски.

Некому теперь жаловаться. Их веселая подружка, с которой они непринужденно болтали утром, мертва. Больше не прозвучат ее шутки, а спор, за сколько дней принц влюбится в Тони, так и останется неразрешенным. Сида не попробует грушевый пирог – почему-то именно за эту дурацкую затею было особенно больно. Может, потому что она была доступна только живым? Так странно было осознавать все это...

И что теперь делать?

Хильда порывисто обняла принцессу и прижала к себе.

– Поплачь.

Ее высочество помотала головой. Она весь день держалась, чтобы не разреветься: пока рядом сидел Арий и держал ее за руку, словно на самом деле переживал, пока вокруг крутились целители, а за всем этим жадно наблюдали слуги. Каждый считал своим долгом спросить о ее состоянии, но Антония холодно отвечала, что всё в порядке. Как же теперь взять и расплакаться?

– Не держи в себе. Со мной можно, ты же знаешь.

Хильда погладила ее по голове, и Тони не выдержала.

– Я не… Я… – она всхлипнула и спрятала лицо на ее груди.

Тихого плача почти не было слышно, но едва заметно вздрагивала спина. Если кто-то сейчас и подслушивал, то должен был сделать вывод, как близка тьенна Моник к принцессе, и попытаться действовать через нее. Изначально роль громоотвода предназначалась Сиде. Что же, придется подхватить. Но Тони этого знать не следует.

Наконец принцесса успокоилась. Разжала кулаки, вытерла слезы. Нос опух, а глаза покраснели, и Хильда прикоснулась к ним, магией убирая следы. Если кто-то войдет, не догадается о недавнем срыве.

– Ты их видела? – тихим голосом спросила Тони.

– Еще нет. Но Амбер точно жив. Я видела, как он выбрался из паромобиля.

– Знаю. У меня неубиваемый секретарь, – выдохнула она, и Хильда не сомневалась – эта новость позволяла ей держаться.

Что касается фрейлин…Вряд ли их трупы повезли во дворец. Скорее всего, на вскрытие – убедиться, что их убило взрывом, определить, откуда шла взрывная волна. Бомбу могли подложить в паромобиль, а могли – в подкоп под дорогой. Круг подозреваемых от этого менялся.

– Сходи. Пока они еще не ушли далеко в Пустошь. Их должен проводить кто-то близкий, пожалуйста, – мягко сказала Тони, показывая, что это просьба, а не приказ.

Просить о таком было не нужно: Хильде самой хотелось еще раз встретить подруг. Хотя бы их призрачные образы, почти не помнящие прошлого и готовые раствориться в чуждом мире.

– Завтра утром. Только насчет портного…

– Я сама с этим справлюсь. Ко мне приставили двух служанок. Подозреваю, одна – соглядатай от короля, другая – от принца. Но работу свою знают. Оденут, причешут. Может, даже по местной моде, чтобы, не дай бог, не опозориться с брюками. Не волнуйся, перед его величеством я буду сама скромность.

– Будь умницей и не ругайся с принцем, – попросила Хильда перед уходом, поймала кислый взгляд и погрозила пальцем.

Не вышло между венценосными особами любви с первого взгляда, но Арий сам виноват. Слава бабника обогнала принца далеко за пределами Анвенты, а Тони вдоволь насмотрелась на похождения придворных. Терпеть подобное от будущего мужа – сомнительное удовольствие.

Впрочем, слухи на то и слухи, чтобы не всегда быть правдивыми. Вот тьен Лерок, например: не сбежал от отвратительной гостьи, а ждал в коридоре, нервируя стражника.

– У тьенны Лазель дела, – сообщил он нейтральным тоном на хаврийском.

– И вы подумали, что я заплутаю в поисках комнаты? – не сдержалась Хильда.

– Вы удивитесь, как часто я слышу эти слова.

– В своей спальне или в спальне принца?

Она приняла подставленный локоть, перед уходом одарив улыбкой стражника. Мальчик так старательно делал вид, что не слышит их разговора, – сложно было удержаться и не поддразнить его немного.

– И зачем вы это делаете? – вздохнул Нур, как только они свернули и скрылись с глаз. Локоть, правда, убирать не стал, и идти, опираясь на него, было куда удобнее, чем просто хромать. У нее тоже болели ноги, но не признаваться же. Этот анвентец не такой наивный, как Лазель, и точно погонит к врачу.

– Что именно делаю? – изобразила она недоумение.

– Привлекаете к себе внимание. И я не про того несчастного стражника, которого вы запугали хаврийской бесцеремонностью.

Хильда фыркнула.

– Я еще и не начинала. Но вы правы, мне бы хотелось, чтобы сейчас внимание сосредоточилось на мне. Я даже не против покушения или соблазнения, и неважно, в каком порядке.

– Предлагаете начать с меня?

Хильда вскинула брови и невольно окинула взглядом гибкое натренированное тело. А он хорош! Мало кого из анвентцев не смущали разговоры на такие темы. Но если вспомнить, что он постоянно общался с Арием…

– Боюсь, мы в разной весовой категории, – на всякий случай отмела Хильда оба варианта. – Так что предлагаю не мешать мне выполнять мою работу. Я польщена, что вы вызвались меня проводить, но никто не рискнет приблизиться к гостье, пока рядом капитан личной стражи принца.

– На то и расчет.

– Тогда вы просчитались.

– Беспокоитесь об Антонии? – понятливо спросил Лерок.

– Ей нужно время, чтобы привыкнуть. А интриги и покушения этому не способствуют. Как и навязчивое внимание. Передайте его высочеству, чтобы не слишком на нее давил. Конечно, если он хочет понимания и партнерства в браке, а не эмоциональных качелей из всех оттенков неприязни.

– Одно партнерство его не устроит.

– Для большего ему придется постараться. И, поверьте, не слишком давить своим королевским присутствием – лучший вариант. Сложно постоянно держать себя в руках, когда всего пару часов назад потеряла хороших подруг.

– А как же найти утешение в объятиях возлюбленного?

Излишней эмпатией Нур явно не отличался, раз шутил над вещами, над которыми шутить не стоило. Или проверял, насколько она владеет собой? Рисковый парень. Если бы они были в Хаврии, уже получил бы оплеуху, но сейчас Хильда проглотила и это.

– Для начала надо найти возлюбленного, – холодно парировала она. Хотела со злости добавить, что с собой они его не привезли, но промолчала. Подумает еще, что Антония его прячет.

Прячет, как же! Пока Арий волочился за юбками, Тони училась. На любовь у принцессы не было времени.

Они остановились у гостевой комнаты, но заходить не спешили.

– Значит, собираетесь принести себя в жертву? – подвел капитан итог.

– Стать приманкой. Жертва всегда проигрывает. Это не мой случай.

– Приманка тоже редко остается целой, – справедливости ради заметил он.

– Именно поэтому я предлагаю работать сообща. Мне нужно ваше содействие, а вам надо найти того, кто стоит за покушением. Взаимовыгодное сотрудничество.

– И почему я должен вам верить?

– Не вижу причин, почему мы должны портить друг другу жизнь. Если королевский брак состоится, в чем я не сомневаюсь, нам предстоит работать бок о бок долгие годы.

– Собираетесь задержаться в Анвенте?

– Останусь здесь на всю жизнь.

Кажется, она всё-таки его удивила. Лерок даже не сразу нашел, что сказать, а потом и вовсе спросил явно не то, что собирался.

– Тьенна Моник, почему вы развелись?

– О нет, только не уподобляйтесь местным сплетницам! – взмолилась Хильда. – Едва я появляюсь в высшем свете, все болтают о моем разводе! Измена, побои, даже политические интриги приплели. Если верить слухам, мы с Иварром ненавидим друг друга с той же страстью, с какой однажды поженились.

– Но это не так?

– Сошлись, разбежались – это наше решение. Поверьте, в этом вопросе нет никаких подковерных интриг, исключительно разные взгляды на жизнь. После развода Иварр снова женился, стал чудесным мужем и отцом, а я, как видите, оказалась здесь. И отговаривать принцессу от брака не буду.

– Но вы приехали в качестве лейб-медика, а не фрейлины.

– В Хаврии развод не так скандален, как у вас, но всё же это развод. К слову, насчет фрейлин. У меня будет просьба...

– Принцессе обязательно назначат новых фрейлин. Или она может отобрать их сама из одобренного списка. Если потребуется, я предоставлю анкеты.

– Это само собой. И шпионов тоже подсылайте, не стесняйтесь, – все-таки не удержалась Хильда от шпильки, вспомнив об упомянутых Тони служанках. – Я о другом. Мне хотелось бы сходить в Пустошь, попрощаться со своими подругами.

– Честно говоря, зрелище не для слабонервных, – едва заметно поморщился Нур.

Это Хильда сама понимала, поэтому и хотела вернуться немного раньше, еще на дирижабль. Сегодня-завтра она успевала. Пока не стало слишком поздно, а воспоминания не покрылись серой дымкой.

– Я крепче, чем кажусь на первый взгляд.

– Хорошо. Я заберу вас завтра в восемь. Что-то еще?

– Мне надо починить очки.

– Артефакт? – Нур протянул к ним руку, и Хильда позволила их снять.

– Нет, обычные. Такие иногда носят люди с плохим зрением.

Издевку он проигнорировал, поколдовал – самую малость, без очков она и правда не могла разобрать, – и вернул их уже с нормальной, а не перекошенной дужкой.

– Спасибо.

– У нас любой маг плохо ли, хорошо ли, а умеет работать с металлом. В Хаврии не так?

– Так. Но у меня всегда было грустно с любой магией, кроме целительской, – призналась Хильда.

Ее даже из Академии чуть не выгнали за несданные нормативы. А может, и выгнали бы, если б отец не вносил ежемесячно крупные взносы. Никаких взяток, исключительно на развитие магического образования, ведь его маленькая дочурка так сильно хочет стать лекарем.

Хильда нацепила очки. Теперь они сидели на носу куда удобнее, чем раньше.

– До завтра, тьен Лерок. Вы настоящий волшебник.

– Отдохните, тьенна Моник, пока я не решил, что неплохо бы наколдовать вам крепкий сон. И очень советую: если решите искать неприятности, делайте это с завтрашнего дня. Целители с ног сбились, пока выхаживали пострадавших.

– Договорились, – не стала упрямиться Хильда.

Она и сама валилась с ног: только убедилась, что Тони жива, и утратила остатки сил. Но все-таки добрела до уборной, привела себя в порядок и переоделась в ночную сорочку – настолько длинную, что та волочилась по полу. Затем упала на кровать и уснула беспробудным сном до самого утра.

***

Нур

Нура в комнате ждала не теплая постель, а его высочество Арий в весьма взбудораженном состоянии и скверном расположении духа. Удивительно, что он не пришел раньше. Вполне возможно, не хотел попадаться на глаза отцу и выслушивать нравоучения, вот и скрывался то у принцессы Антонии, то где-нибудь в дальних комнатах.

– Ты тоже думаешь, что замешан кто-то из своих?

Арий вольготно расположился в кресле со стаканом яблочного потина. Пристрастился в городе, но пока не настолько, чтобы пить каждый день. За этим Нур следил строго, семейная предрасположенность штука тонкая… Впрочем, сегодня принца допекло, раз он даже взял бутылку с собой и к приходу Нура уговорил как минимум треть. Зато теперь был в настроении пофилософствовать.

– Подозревать всех – моя работа.

– Да тут и подозревать не надо, – криво усмехнулся Арий и со стуком поставил стакан на стол, рядом с тарелкой нарезанного сыра. – Утром площадь проверяли, чуть ли не под каждый булыжник заглянули. И пропустили бомбу? В жизни не поверю!

Вот и Нур не верил. Он с самого начала знал, что с приездом хавриек спокойная жизнь закончится. Покушения тоже ожидал, пусть и не в день приезда – недовольных выбором невесты было немало. Но то, что охрана так бездарно проворонит преступление, стало неприятным сюрпризом.

Другое дело, если бомбу «не заметили» специально. Если хотели посмотреть, на что способна хаврийская принцесса, как сильна ее защита – особенно артефакты, а заодно избавились от ее окружения. Это в лицо монархи улыбались и договаривались о браке детей, но в душе всё так же ненавидели друг друга и наверняка поубивали бы, будь такая возможность.

– Отец сильно ругался?

– Из-за твоего побега?

Наедине Нур позволял себе говорить с принцем на ты. Редкая вольность. Но после третьего покушения, которое он предотвратил, получив от убийцы нож в спину, предназначенный Арию, неловкость как-то сгладилась.

– В очередной раз пообещал уволить. Напрасная надежда!

– Ты ведь несерьезно? – заерзал Арий. – Хорошо же, что я оказался на площади? Помог. Вот, лучше выпей, – он налил потин во второй стакан и протянул Нуру. – Слышал, ты заинтересовался тьенной Моник?

Алкоголь пошел не в то горло.

– Мы просто поговорили, – откашлялся Нур. Вот это скорость распространения слухов!

– Ты проводил ее до покоев. Нур Лерок и дамские покои – это уже повод для шикарной сплетни.

– Гостевые покои.

– Но отдыхает в них дама. И как она тебе? – Принц даже подался вперед, не желая пропустить ни слова.

– Умна. Сильный маг в узкой специальности. Пожалуй, я склонен считать, что убийцы ударили не туда, когда избавлялись от фрейлин. Надо было избавляться от Моник, она куда опаснее.

– Опаснее? Такая кроха?

– Тебе не по зубам.

– Звучит как вызов.

– Не дури. Она старше тебя и была замужем. Моник прекрасно знает свое место, поэтому не думаю, что ее заинтересует вакантная ставка любовницы. Особенно с учетом, как быстро она освобождается. К тому же сейчас тебе нужно сосредоточиться не на любовных подвигах, а на ее высочестве Антонии. Было бы неплохо найти с ней общий язык до свадьбы.

– Давай я сам буду решать, что мне делать, – отрезал принц.

Нур пожал плечами, забрал стакан и отвернулся к окну. Арий точно клюнул на наживку. Пока он еще поддавался на провокацию: достаточно было с одной стороны подстегнуть азарт, а с другой – напомнить о скучных обязанностях. Теперь он пойдет наперекор и попробует завоевать тьенну Моник, и они нейтрализуют друг друга. А Нур за это время найдет виновных.

– Какие планы на завтра? – примирительно поинтересовался Арий, чтобы сгладить резкость.

Если бы капитан обижался на каждый такой выпад, мог вовсе с ним не разговаривать.

– Тьенна Моник хочет проститься с подругами. Провожу ее до морга.

Так себе увеселительная прогулка. И достопримечательность не лучше. Арий тоже это понял и нахмурился.

– Уверен, что это хорошая идея? Моник выдержит? Я видел тела, там стража едва ступеньки не заблевала, пока переносили. Ройбуш сказал, что уволит этих слабаков нахрен.

– Не в моих компетенциях что-то ей запрещать. Хочет идти, пусть идет. На крайний случай у доктора есть нюхательные соли для впечатлительных особ.

– Тогда, может, я…

– Насколько я помню, тебе запрещено покидать дворец до особого распоряжения его величества, – холодно напомнил Нур. Конечно, ухаживание неугомонного подопечного за Моник было ему на руку… Но, по крайней мере, они должны были позволить ей оплакать близких.

– Встречать делегацию нельзя. Дворец покидать нельзя. Участвовать в расследовании нельзя, – перечислил Арий, загибая пальцы. – Отец ведет себя, будто я ребенок!

– Будь снисходителен. Он уже потерял одного сына.

– А я потерял брата! И что? Тоже должен напиваться каждый вечер и ныть, как тяжела моя доля?! – рыкнул принц и глотком допил потин.

Нур на всякий случай подкрутил запонки, радуясь, что по привычке включил глушилку. Даже сыну не пристало говорить такие вещи о его величестве.

– Вызови Лэртиса, – глухо сказал Арий.

Приказ был неожиданным, Нур даже опешил. С тех пор, как герцог Верийский покинул службу и поселился в небольшом городке у моря, принц его практически не вспоминал. Неудивительно – Окберт Лэртис был одним из немногих, кого Арий по-настоящему боялся. И слушался. Удивительный человек!

Кажется, сегодня принц хватил лишку, раз пожелал с ним встречи.

– Он не приедет, – мягко, но настойчиво отобрав бутылку, напомнил Нур.

Это был пройденный этап. Несколько лет назад король уже пытался правдами и неправдами вернуть верного помощника. Предлагал дом в столице, личную мастерскую для его жены и протекцию в местную гильдию артефакторов. Бесполезно. Тьен слишком устал от интриг и хотел спокойной жизни… Насколько она была возможна с его хроническим невезением.

– Вызови не по службе. Он герцог, и как представитель славного рода обязан присутствовать на моей свадьбе.

– И зачем тебе это?

– Зачем мне появление во дворце знаменитого следователя? Естественно, чтобы заставить нашего неизвестного противника понервничать. А когда нервничаешь, совершаешь ошибки. Я очень жду, когда он ошибется. Всего раз, мне хватит.

Зная цепкость принца, Нур склонен был ему поверить.