Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

– Вы кто такие⁈ – испуганно спросил один из них. Только что он хвастался, что придумал, как разбавить вино взваром из подорожной травы так, чтобы сразу этого никто не заметил и что глупые практики отвалили ему за ящик пять золотых, а теперь в комнату врываемся мы. Он смотрел на нас затравленным взглядом и отчаянно пытался вжаться в стену, да и второй от него совсем не отставал.

– У нас деловой разговор к вашему другу, – с серьезным лицом ответил я.

– Не друг он мне! И вообще, мне бежать надо! Я комнатой ошибся! – в панике заявил он, косясь на крохотное окно. В дверях-то я стоял.

– Беги, – пожал я плечами. – Но если кому-то расскажешь про наш визит, то все узнают, что Шол Сюдцю вместо вина продает практикам какое-то пойло.

– Что⁈ Я⁈ Простите, господин! Демоны попутали! Я больше никогда! – бухнулся он на колени, при этом умудряясь медленно двигаться в сторону двери. А затем в панике добавил. – Небом клянусь!

В тот же миг его тело окружило сияние чистой энергии. Нда, что-то слишком часто рядом со мной клятвы Небу срабатывают. Это вообще-то дикая редкость даже по меркам практиков. Рэй хмыкнула и покосилась на меня, второй торговец замер, открыв от удивления рот, а Шол… Шол в панике забыл как дышать.

– Небо… За что⁈ Погиб! Разорен! – завыл он, пытаясь выдернуть свои и без того редкие волосы. – Разорен! Да меня же убьют! Да что там убьют, у меня заберут все деньги! Все нажитое непосильным трудом!

Скривившись, я просто захлопнул дверь и создал простенькую формацию от подслушивания. Не чета тем, которые создавала Со Юнь, но от любопытных ушей защитят, а сильных практиков тут и вовсе нет. Будем говорить сразу с двумя торговцами, а потом устроим небольшое представление. А то что-то у нас с ними с самого начала пошло все не по тому сценарию.

– Мне тут одна птичка нашептала, что вас ограбили на Священной Дороге. Это так? – с ходу начал я импровизированный допрос.

– Они еще и с птицами разговаривать умеют, – все еще не отойдя от шока пробормотал поклявшийся. Он явно пребывал в какой-то прострации и во взгляде его я увидел такую лютую обреченность, что даже жутковато стало.

– Правда! Все правда! Небом… Чем хотите поклянусь! – сбился второй с ответа. Ну да, Небом клясться лишний раз точно не стоит. Вон перед глазами живой пример, что иногда оно все-таки может и ответить.

– Он сам виноват, что его ограбили! Я все про него знаю! Он контрабандист! Он работал с черными торговцами! За это его Небо и покарало! – вдруг взвыл его товарищ. – Господин культиватор, помилуйте! Снимите проклятье Небес! Не можно честному торговцу с товаром не юлить! Меня свои же с потрохами сожрут!

– Да что ты несешь? – заверещал второй. – Самого Небо покарало, так ты еще и на честного торговца решил напраслину навести⁈ Да я двадцать лет между городами мечусь, младшему на пилюлю культивации скопил! Жизнь ради семьи положил! А ты, морда продажная, людям ослиную мочу вместо вина продаешь, лишь бы старость в садах встретить! Да я…

– Тихо! – рявкнул я. – Ты – заткнись. А ты – говори все, что помнишь про нападавших. Сколько их было, особые приметы, что украли. И что еще за черные торговцы такие? Первый раз слышу.

– Черные торговцы – мы так их промеж собой называем. Я-то с ними не работаю, ничего особо и не знаю. Говорят, контрабандисты страшные! В обход Великих городов ресурсами торгуют. Травами всякими, пилюлями редкими. Но я с ними дел не имел! – часто-часто закивал он.

– На меня напала какая-то банда бродячих культиваторов из восьми рыл без роду без племени! – стремительно бледнея зачастил второй. – И больше я не знаю ничего. Никаких черных торговцев не существует, этот идиот все придумал, лишь бы вам угодить! Не слушайте его, добрый господин!

И оба смотрели на меня с такими честными лицами, что невольно захотелось эти лица познакомить с кирпичом. И это не говоря про мое чутье на ложь, которое вдруг решило себя проявить. И да, оба нагло мне врали. Оба вели дела с этими «черными торговцами». Что ж, не хотел я этого делать, но придется. Знаю я одну особую формацию, хотя ни разу ее и не применял… Но меня опередили.

– Живо, говорите, что произошло! – выпалила Рэй. – Я изучала основы целительства, я знаю такие точки на вашем духовном теле, что казнь, предусмотренная священным договором покажется вам милосердием!

И при этом она не постеснялась активировать технику молнии, чтобы выглядеть более грозной. Хотя это особо и не требовалось – от девушки во все стороны разошлась такая волна Ци, что моя формация едва не развалилась, а у обоих купцов подкосились ноги и они рухнули на пол. Хех, а раньше она говорила, что применение техник в городе незаконно и вообще, совет во всем разберется. Дурно я на нее все же влияю.

– Г-госпожа, простите! Мы не можем! Мы сами почти ничего не знаем! Откуда б нам, мы торговцы низшего ранга, всего третье поколение как! Про них только слухи ходят, да байки всякие меж гильдейскими. Сам я с ними никогда не работал, а если бы и работал что-то то разве дал бы кто двум простым купцам без клятв про них речь вести, а? – вдруг упал на колени ограбленный.

– А записать? – ухмыльнулся я. Все же в чем минус печатей по сравнению с Клтявой Небу – всех формальностей не учесть.

– Где ваш путевой дневник⁈ – вдруг спросила Рэй. – Вы – торговцы, у вас не может его не быть! Живо!

Дрожащими руками, оба купца полезли в свои сумки и извлекли на свет пару тетрадок. Быстренько пролистав одну я понял, что это что-то среднее между бухгалтерской книгой и личным дневником. И вот последние записи говорили, что перед выходом из Секты Гроз к нему пришел некто и предложил за пять золотых доставить в Хархавиус три ящика семян кровянки. С одним условием – сделать это незаметно. Увы, никакого конкретного описания заказчика не было. И грабители украли только их, не позарившись ни на ткань(простой хлопок), ни на зерно. Даже денег не взяли. Это вообще не было похоже не на грабеж. Ладно. Это действительно странно.

Хотя судя по записям, торговец себе прилично записал убытков сверху. Ну надо же, оказывается он вез триста бутылок вина и сто метров шелковой пряжи. Ладно, теперь я вообще не удивлен, почему стражники отправили его в пекло. Заявленного товара у этого торгаша быть просто не могло.

– У меня всего два вопроса. Первый – что за кровянка такая. А второй – вы два идиота совсем не боялись, что ваши записи кто-то прочтет? – хмыкнул я, пряча оба дневника в кольцо. Потом изучу повнимательнее.

– Добрый господин, так а кому оно надо-то? Практикам все равно на нашу возню, лишь бы пошлины платил, да товар вез в срок, а конкуренты эту тетрадь только с хладного трупа бы забрали… Кто ж знал, – вздохнул он, покосившись на Рэй. – А кровянка… Так трава такая съедобная, красная. Ее ж все знают. Ей даже в этой таверне лошадей кормят!

– Ясно, понадеялись, что пронесет. Не пронесло, – кивнул я. – А к стражникам зачем пошел? И что ты там говорил про налог на проезд по дорогам⁇

– Так компенсация же за пограбленное положена… Не давать же заднюю. Да и священный договор я чту – сказано грабителей казнить, значит надо казнить. А то никакой торговли вообще не будет! – вдруг заявил он, а потом резко поник. – А про налог я специально добавил, чтобы стражники спохватились быстрее. Да только оборзели они, твари ленивые. Про грабителей больше ничего добавить не могу, добрый господин. Они едва ли пару слов сказали, но я от страха и не запомнил ничего. Будто холодом тело сковало. Это потом я трех ящиков не досчитался. А больше я и не помню ничего. Даже сколько их было. Я помню восьмерых бугаев, а вот Ру Фус, практик мой, вообще говорит про одного старика. Брешет, падла. Это все груз тот поганый. Чуйкой чуял, не стоит брать. Еще и клятву принести заставили. В дневнике все есть, я все всегда записываю. Меня так отец научил, а его его отец, мой дед…

– Вы же понимаете, что никто не должен узнать о нашем визите, да? – оскалился я. И видимо что-то в моем оскале было такое, от чего торговцы тут же побледнели.

– Клятву! Господин, я готов дать клятву! – тут же взвыли они наперебой. – Пощадите! У меня детки!

– Помилуйте господин! Я просто разбавлял вино! Я с черными торговцами дел не имел! – задрожал второй. – Клянусь, я не знал, что Кошо с ними дела делает! Они же из ваших, из практиков все, а с ними связываться себе дороже! Он со своей пилюлей совсем с ума помешался! Прошу, смилуйтесь, любую клятву!

– Нет, клятв мне не нужно, – ухмыльнулся я. – Любую клятву можно обойти, уж вам ли об этом не знать? Поступим по другому.

С этими словами я активировал Пламя Жизни и отправил по небольшому сгустку прямо в голову этим двоим. И тут передо мной был выбор. Либо оставить все как есть и обеспечить этим двоим несколько невероятно мучительных дней, пока моя Ци не развеется. Либо использовать ее по назначению. И что-то идея фактически пытать этих двоих меня не прельщала. Ладно, попрактикуюсь в целительстве. А то у меня такое чувство, что оба сейчас инфаркт получат, да и с вопросами мы прошли по краю. Печати клятв активизировались и медленно убивали торгашей. Процесс не зашел далеко, но здоровья им это точно не добавило.

Я подлечил колено ограбленному торгашу, а второму убрал проблемы с легкими. Похоже до вожделенной пенсии на Вирмине он бы просто не дожил – умер бы примерно через полгода. Такая себе плата за неудобства. А еще я очень удивился, с какой легкостью у меня это получилось. Тогда в Джинике, я ощущал хоть какое-то сопротивление во время лечения, теперь же этот барьер будто окончательно пал.

– Как вы понимаете, только что я применил специальную технику. Расскажите обо мне – вы трупы. Расскажете про технику – вы трупы. И под расскажете я имею в виду любое упоминание. Вообще любое. Даже между собой. Но есть и бонус за сотрудничество. Эта техника довольно неплохо влияет на организм, – ухмыльнулся я. – Наслаждайтесь. Ну, или нет.

– Колено не болит… – промямлил торговец, в подтверждение моих слов. Страха в его глазах было намного больше, чем благодарности, а второй так и вовсе пребывал в каком-то диком ужасе.

Мда, не такого я ожидал от этого разговора. И чего я вообще к ним поперся? Хах, решил, что смогу найти ниточку к тем практикам с болот и ядру кровавого практика? Ха, размечтался… И чего я вообще полез в это? Еще и Рэй явно нервничает из-за этого. Сейчас бы летели в сторону гробницы и в ус не дули. Все равно Небесный Архипелаг не мое дело. Тут целый Кальтен имеется с кучей могучих практиков.

В итоге, я лишь кивнул и молча вышел из комнаты. Больше нам с ними разговаривать было не о чем, а записи можно и позже изучить. Хотя не думаю, что там будет хоть что-то интересное. Так что пойдем-ка мы завтракать. Да, вот так просто.

– Откуда такая злость? Ты реально была готова пытать этих двоих? – спросил я, не стесняясь окружив столик формацией от лишних ушей. Могу себе позволить, так сказать. Тем более, что формации правилами города не запрещены.

– Вы разве сами не почувствовали? Те двое – они будто насмешка над небом. Столько клятв и все лишь бы скрыть их грязные дела… И я правда изучала медицину, – отвела она взгляд. – Но на самом базовом уровне. Я бы просто не смогла осуществить свои угрозы. А вот вы…

– А про дневник откуда узнала? – не стал развивать я тему.

– Дедушка рассказывал. Во время Путешествия к Небу он многое повидал. Даже с торговцами наемником ходил и тоггда узнал, что торговцы ведут два журнала – один для себя, а другой для чиновников… Я думала, он шутит. Но видимо это и правда какая-то древняя традиция нечистых на руку торговцев.

– Мда, повезло, – вздохнул я. – Когда это было? Тысячу лет назад?

– Чуть больше, – улыбнулась она.

– Кстати, давно спросить хотел, а как ты с Кальтена очутилась на острове черепахи?

– Телепорт, – пожала она плечами. – Согласно древней традиции, Путешествие к Небу всегда начинается именно так, через случайный телепорт. Он может вывести куда угодно на Небесном Архипелаге. Мне вот повезло, я очутилась прямо рядом с гробницей.

– Кх, – чуть не подавился я едой. Рядом странно хекнула Фэн. Мда, вот уж не думал, что моя легенда настолько совпадет с реальностью. Даже сам начинаю верить, что прохожу это Путешествие к Небу.

– Что-то не так? – участливо спросила Рэй.

– Просто это очень напоминает то, как мы сами оказались здесь, – вздохнул я, а потом попытался сменить тему. – Тебе тоже показалось, что эта кровянка по писанию напоминает Корень Демонов?

– Ну… – замялась она. – На самом деле я слышала про это растение. Само по себе оно вообще не похоже на корень ничем, кроме цвета, а вот семена… Семена действительно не отличить.

– А не одаренных торговцев почти не проверяют на входе в город, – вспомнил я огромную очередь из телег. – Это какая-то бессмыслица. Зачем забирать семена буквально перед входом в город и при этом не трогать самого торговца? Легче было бы его просто убить.

– Господин Кай! – возмущенно воскликнула она, но спустя секунду смутилась. – А вы ведь полностью правы. Это бессмысленно…

– Знаешь что, я предлагаю просто забыть, – пожал я плечами. – Мы здесь помочь ничем не можем, да и у нас на носу поход в гробницу. Давай сосредоточимся на нем.

– Я не уверенна, что это будет правильно. Священный Договор – это основной закон Небесного Архипелага. А это событие – его прямое нарушение. Это недопустимо.

– Разве? – хмыкнул я. – Знаешь, мне тут в голову одна идея пришла. Ведь насколько я помню, договор запрещает только прямое нападение. А если никто не пострадал, то и договор не нарушен. Разве нет? Торговец даже не может точно сказать, напал на него кто-то или нет.

– Верно, – осторожно кивнула Рэй. – Но это как-то… Неправильно?

– Неправильно было подслушивать чужие разговоры, а потом в них влезать, – вздохнул я. – Только нервы попортил, да торговцу карьеру загубил. Хотя с другой стороны я ему жизнь спас… Ну да ладно. Кое-что полезное я все равно вынес. Как насчет того, чтобы пойти к Кирку и спросить у него про этих загадочных черных торговцев?

– Вы думаете он ответит? – со скепсисом покосилась она на меня.

– Нет. Но мне очень любопытно посмотреть на его лицо в этот момент, – ухмыльнулся я.

Ну их, этих торговцев. Только нервы сам себе вымотал. Ну творят сильные практики какую-то непонятную ахинею, в первый раз, что ли? Так что лучше просто забыть и идти дальше своим путем… Собственно, своим спутницам я так и сказал. И все было бы просто отлично, если бы не зудящее чувство тревоги, которое все никак не хотело меня отпускать.

Глава 18

До лавки Кирка мы дошли почти без приключений. Почти, потому как пару раз едва не ввязались в драку на ровном месте. В первом случае какие-то гении решили, что могут безнаказанно приставать к Рэй. Чем они в тот момент думали я просто не понимал, учитывая, что девушка была сильнее любого из них. Да что говорить, если двое из них были на этапе концентрации.

Может, я чего-то не понимаю в этой жизни, и у них был какой-то тонкий расчет, но в результате три практика валялись на земле без сознания, а четвертый – самый резвый – стонал от боли в духовных каналах. Пламя Жизни неплохо зарекомендовало себя как инструмент не смертельного, но доходчивого наказания. Ну а что, если технику не видно, значит ее не было. Да и мои улучшенные физические кондиции тоже порадовали – теперь практики меридиан без техник и артефактов просто ничего не могли мне сделать. Такая себе мини проверка. А заодно я умудрился заработать странный взгляд от Рэй.

А во второй раз какой-то гений решил, что его техника сокрытия настолько безупречна, что он вполне может ограбить нас. Нас! Двух практиков этапа меридиан. И при этом мы даже не выглядели богатыми – на мне так вообще простая одежда простых смертных, без единого зачарования. Может, этим я его и смутил?

Нет, его техника была, довольно хороша – отличная визуальная маскировка, сокрытие звуков и эманаций духовной силы. До Фэн, конечно, ему далеко, но Рэй, по ее признанию, смогла его заметить только когда он оказался совсем рядом с нами. Я же своим обостренным зрением буквально увидел небольшие искажения в воздухе, которые оставляла его невидимость. А уж в духовном спектре я и вовсе смог его засечь едва оказавшись с ним на одной улице.

В тот момент, когда этот умник вальяжно подошел ко мне и попытался стянуть с пояса небольшой кошель с мелочью я впал в ступор. Уж слишком тупо все это выглядело и смахивало на подставу. Стражник стоял буквально в пяти метрах от нас и никак не реагировал на происходящее.

Я даже приготовился активировать технику доспеха, но этого не понадобилось. В тот момент, когда я схватил его за руку и с силой сжал его техника сокрытия тут же развеялась и к нам поспешил ближайший стражник.

– Спасите! Разбойники! Грабят! – заверещал на всю улицу воришка. – Последнего лишить хотят!

– Так это про тебя парни говорили значит! – со злобой посмотрел на него стражник.

Впрочем, на нас он тоже попытался наехать, но мой жетон вольного охотника решил все проблемы. А то не хватало мне еще из-за этого идиота со стражниками ссориться. И так чувство тревоги с каждой минутой только усиливалось и я ненароком решил, что вот оно! Началось. Но нет. Воришку увели под ручки в неизвестном направлении, а мы продолжили свой путь. И, честно говоря, мне было плевать, что с ним будет дальше.

– Безумие какое-то, – вздохнул я, глядя как несколько практиков с упоением оскорбляют другую группу культиваторов. Итог закономерен – дуэль. Сколько там золотых берет город за проведение битвы? Думаю, в ближайшее время городской бюджет очень неплохо пополнится деньгами таких вот любителей выяснить отношения.

Но не все практики были такими сдержанными – некоторые умудрялись на оскорбления отвечать техниками. Конечно, в такие ситуации тут же вмешивалась стража, но их мало, а культиваторов много. Простые люди вообще старались держаться от практиков подальше. Хотя надо признать, верно и обратное. Практики старались не вовлекать в свои конфликты простых людей. Но старались – не значит, что у них все выходило идеально. Тут и там возникали конфликты, в которые приходилось вмешиваться страже.

Мда, теперь и не скажешь, что у Хархавиуса так уж много практиков. Скорее их общее число можно охарактеризовать как «недостаточно». Да и особыми навыками и силой они в основной своей массе не блистали. По большей части ситуацию спасала тень городского совета, стоящего за их спиной.

– Господин Кай, я не понимаю, – вздохнула Рэй. – почему эти практики ведут себя так?

– Ты думаешь я знаю? – хмыкнул я. – Нет, теория есть. Если читала местные законы, то тот, кто победит на арене получит имущество проигравшего. Думаю, часть практиков просто пытаются таким способом нажиться. Ну, или они заранее устраняют конкурентов перед входом в гробницу. Ты же понимаешь, друзей внутри не будет.

– Но это же глупо! Я читала хроники. Гробница награждает каждого вошедшего, конкурировать просто нет смысла! Сообща можно добиться куда большего!

– Ага, – ухмыльнулся я. – А ты сама подумай, что выгоднее – получить свою законную награду или получить свою и еще забрать награду у соседа? Кстати, меня намного больше волнует, как мы будем из гробницы выбираться. Потому что свободный вход регламентирует священный договор, а вот про выход там ничего не сказано. И я вот уверен, что предприимчивые практики устроят на выходе из гробницы засаду. Есть идеи?

– Вы не знаете? – удивленно спросила Рэй, а затем как-то хитро улыбнулась. – Господин Кай, пусть это будет для вас сюрпризом. Поверьте, тут волноваться не о чем.

Я еще пытался расспросить девушку, что она имеет в виду, но на все вопросы, она лишь загадочно улыбалась и говорила, что я сам все узнаю на месте. Похоже, она это у Фэн подхватила. Как бы то ни было, но до лавки Кирка мы все-таки дошли.

А вот внутри нас ждал сюрприз. Все помещение было под завязку забито практиками, да так, что на улице образовалась небольшая очередь. Насколько я мог услышать, все в основном закупали травы и пилюли, но вместо кирка за прилавком стояла тройка незнакомых мне людей, а у входа дежурили два культиватора обвешанные артефактами, как новогодние ёлки. Неплохая охрана, надо признать.

Но больше всего меня заинтересовала их броня. Она была сделана из очень знакомого металла – тот самый металлолом, который мы добыли у нежити. Удивительно, но кто-то умудрился из того хлама выковать отличный защитный артефакт земного ранга. Кстати, сам по себе артефакт тоже весьма и весьма необычный. Эта броня будто подключалась к энергосистеме практика, тем самым немного усиливая свои свойства. Этакий артефакт– симбионт. Не сказать, что эффективность выросла в разы, но сам подход относительно редкий. Хотя, лично я про такие уже слышал и даже лично видел парочку раньше. В секте Феникса.

Правда там мне встречался более экстремальный вариант. Что забавно, это тоже была броня. Вот только не симбионт как здесь, а скорее паразит. Выдавали его в основном провинившимся практикам пика меридиан, в качестве шанса загладить вину… В итоге практик, закованный в доспех, обычно умирал на самоубийственной миссии, при этом постоянно страдая от медленного разрушения духовного тела.

Этакий кающийся отступник, вымаливающий прощение. Как мне по секрету сказали, без фатальных последствий снять этот доспех было нельзя, а истории про искупивших таким образом вину были созданы и распространены старейшинами специально, лишь бы мотивировать обреченных культиваторов сражаться. Оно и понятно. Практика в этом доспехе можно было по голой силе сравнить с начинающим практиком ядра. Жили они недолго, зато пользу могли принести огромную.

– Я в очереди стоять не хочу, – категорично заявила мне Фэн. При этом все это время она все это время сидела у меня на плече в невидимости, так что ее заявление звучало как минимум странно. Впрочем, я ее понимал и сам испытывал похожее чувство. К счастью, Небо было на нашей стороне и стоять в очереди не пришлось.

– Господин Кай, госпожа Рэй. Мастер Кирк просил проводить вас в комнату для особых клиентов, – вдруг подошел к нам неприметный человек.

Вышел он из какой-то подсобки магазина, в которой я ощутил еще одну довольно сильную ауру. Еще одни практик пика меридиан. Любопытно. Мы не стали спорить и спокойно пошли мимо очереди прямиком внутрь. Пройдя через пару неприметных дверей и небольшой коридорчик мы очутились в небольшой, но хорошо обставленной комнате для переговоров. В стену было замуровано несколько артефактов от подслушивания, да и формаций тоже не пожалели. Из мебели были только три кресла и небольшой столик. На столе уже стояли чайные принадлежности, но самого Кирка нигде не было.

– Мастер Кирк просил передать свои извинения, но сейчас он беседует с другими важными клиентами. Он присоединится к вам в ближайшее время, а пока вы можете подождать здесь. Не желаете каких-нибудь закусок? – вежливо поклонился он нам.

– Закусок? – протянул я. – Лучше скажи, как ты нас вообще узнал нас в той толпе?

– О, господин Кай, это было не сложно. Мастер Кирк дал весьма точное описание, цитирую: «Два наивных дурака, один ходит с духовным зверем на плече, а вторая просится то ли на рабскую печать, то ли на ингредиенты». И, предвидя ваш следующий вопрос, духовного зверя мы смогли вычислить при помощи артефакта духовного ранга. В нынешнее время, знаете ли в городе просто наплыв всяких сомнительных личностей, вот мастер Кирк и перестраховывается, – не разгибая спину произнес он. – Так все же, закуски?

– Тащи все, что есть, – вдруг ответила Фэн. Невидимость она не скидывала, но, видимо решила, что уж совсем свое существование скрывать смысла уже не было.

– Как вам будет угодно, – еще раз поклонился он, а мы остались наедине.

Чувствовал я себя кране неловко, прямо как нашкодивший школьник, да и Рэй, как то неловко вздыхала. Мда, понимаю. Я-то искренне считал, что смог обвести всех вокруг пальца, а на деле… На деле все ровно наоборот. И вроде бы пока это нам ничем не грозит – все же Кирк пока ничего плохого нам не сделал, но приятного мало.

– Может сбежим, пока не поздно? – предложила Фэн.

– Хорошая идея, – улыбнулся я. – А зачем? Нет, сбежать-то мы можем, даже если придется прорываться с боем. Думаю, с охраной мы справимся, пусть и артефакты у них и неплохие. А дальше что?

– С каких это пор ты стал таким продуманным? Не боишься, что этот Кирк решит нас шантажировать? – недовольно засопела она.

– Если бы Кирк хотел что-то сделать нам раньше, то сделал бы, – пожал я плечами. – Возможностей у него было довольно много

– Наверное, это из-за родословной. Сильный и опытный практик может почувствовать ее, в теории. Но это все равно глупость. Разве будет кто-то делать пилюли из… – фыркнула она, а затем резко замолчала, покосившись на мое лицо. Ну да, маска-то у меня оказывается не совсем по праведным технологиям сделана.

– Призрак смог почувствовать, – кивнул я. – Значит и кто-то еще в теории мог. Хм, я тут вспомнил, те практики из каменных ножей ведь говорили, что за тебя уже дали цену. Мог это быть не старый извращенец, как мы тогда подумали, а какой-нибудь опытный алхимик? Если, конечно, есть разница.

– Господин Кай! – выпучила она на меня глаза. – Я никогда не думала ни про какого старого извращенца!

– Хехе, глупый Кай, – довольно захихикала Фэн.

К счастью, неловкость момента сгладил все тот де человек, принесший обещанные закуски. Причем слова Фэн он понял буквально и на небольшой тележке была целая гора из всяких угощений. На секунду возникли сомнения – а не отравлено ли, но я их откинул. Во первых, техника справится, а во вторых, было бы намного легче нас отравить просто заперев дверь и подкинув ядовитую пилюлю, как на постоялом дворе. Учитывая количество формаций на стенах комнатки, выбраться отсюда сразу не поучится. Но Небесное Пламя я все равно активировал. На всякий случай.

К моменту, когда в комнатку зашел Кирк от горы закусок ничего не осталось. Нет, ну это уже ни в какие ворота. Мы же буквально только что поели. Либо у них в желудках есть пространственный карман, либо так влияет родословная духовного зверя. Я как-то спросил у Фэн об этом еще будучи на болотах, но она лишь удивленно посмотрела на меня и не смогла внятно ответить. Просто ест и ест. У Рэй я тоже спросил, и реакция была точно такой же.

– Пацан, красавица, загадочный морозный дух, – с усмешкой кивнул нам Кирк, усаживаясь в свободное кресло. – Рад, что вы нашли время навестить скромного торговца. Что же привело вас в мою скромную обитель?

– Я хотел купить травы. Много трав. Чем ядовитее, тем лучше, – вежливо кивнул я, делая глоток ароматного чая. Ну да, какие уж тут разговоры без чая. На вкус, кстати, он был весьма неплох – какой-то местный сорт.

– Ну, этим можно было и моих помощников озадачить, – с усмешкой ответил он. – Кстати, прости мою невежливость, столько дел навалилось. Поздравляю с прорывом. Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, ты оказался достаточно безумен, чтобы прорваться, используя осколок метеорита, я прав? Не утолишь мое любопытство?

– Любопытство так любопытство. Давай баш на баш? Мне вот тоже стало кое-что любопытно, – пожал я плечами. – Что ты знаешь о черных торговцах?

– Ахахах, гляжу, вы решили собирать байки, гуляющие среди смертных? Парень, никаких черных торговцев не существует, – расхохотался он, а потом серьезно посмотрел мне в глаза. – Лучше бы тебе побеспокоиться о реальных угрозах. Судя по тому, что вы все живы и здоровы, с Каменными Ножами покончено, я прав?

Ладно, опустим тот факт, что при словах о черных торговцах я смог почувствовать ложь. Да и Рэй, судя по ее лицу ему ни капли не поверила и уже хотела что-то ляпнуть, но в последний момент сдержалась. Мало ли, как лучший торговец, не связанный с советом города держится на плаву. Но вот то, что он вдруг заговорил про каменных ножей настораживало.

– Ты ради этого нас в эту уютную комнатку позвал, да? Не потому, что мы тебе стали невероятно близки и ты решил повидаться с нами? Решил устроить маленький шантаж? – оскалился я. – И чего же ты хочешь, Кирк?

– Юный Кай, и это твоя благодарность? – притворно вздохнул он. – Я не собираюсь шантажировать тебя, упаси Небо, наоборот. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, что никто в здравом уме не позволит откровенным бандитам владеть пилюлями пробуждения. У каменных ножей был могущественный покровитель в совете Хархавиуса. Мне пришлось подергать за некоторые ниточки, иначе вас бы еще на воротах скрутили. И чтобы не приписывать себе все заслуги – скажите спасибо гробнице – у совета есть негласное правило, личные проблемы решать после того, как она закроется. Но стоит суете поулечься, так кое-кто из совета вспомнит про потерю одного из своих активов и начнет искать виноватого. Тебе напомнить, сколько практиков знает про ваш конфликт?

– Спасибо, наверное, – пожал я плечами. – Но мой вопрос все тот же. Чего ты от нас хочешь?

– Парень, успокойся. Я вам не враг, – устало вздохнул он. – Ладно, возможно я сам виноват, передавил. Но у меня для вас исключительно взаимовыгодное предложение. Всего-то маленькая услуга с вашей стороны и я обеспечу вам свободный проход в гробницу. Вы же не отказались от своей затеи, я прав? Есть у меня один знакомый практик уровня ядра, который не против прихватить с собой парочку людей сверху.

– Вход в гробницу свободный, согласно священного договора! – сурово посмотрела на него Рэй.

– Вход – да. Не спорю, у самого входа старейшины, конечно, делают вид, что стремятся к соблюдению порядка. Там драки запрещены. А дойти до входа в гробницу вы как собираетесь, а? Бои начнутся как только вы выйдете из города. Да они уже идут. Сможете прорваться через несколько тысяч практиков? Сомневаюсь. А с моим знакомым у вас не будет никаких проблем. Ну и приятный бонус – с отходом из гробницы вам тоже помогут. Посадят на лучший корабль до Острова заклинателей.

Я поморщился, сверля его недовольным взглядом. Потому что он, чтоб его, прав! Уже сейчас практики формировали союзы, чтобы пробиться к гробнице, а некоторые местные школы объявили, что готовы сопровождать группу практиков за звонкую монетку. Я этот разговор честно подслушал на улице. Хотя казалось бы – да дай ты всем спокойно пройти в гробницу и там свои дела решай. Постарайся соблюсти хотя бы внешние приличия, но нет. Как же это, какой-то мусор вступит в священное место? Практики… Практики никогда не меняются.

– Оно всегда так? – не удержался я от вопроса. – Драки на улицах, постоянные дуэли, вот это вот все?

– И да и нет. Обычно масштабы слегка меньше, да и народ не такой агрессивный, – поморщился он, а затем посмотрел на нас с усмешкой. – Но в этом году прошел слух, что появился выходец с Кальтена. Ажиотаж поднялся лютый, приехала даже делегация из Азулона, а они лет тридцать со своего острова не вылазили. Вот и думайте. Хотя я, конечно, рад – кто бы не пустил этот слух, но для Хархавиуса, несмотря на все трудности, это благо. А верить про Кальтенца или нет – ваше личное дело. Я вот почему-то верю.