Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

– Дурацкая идея, – расхохотался золотокожий. – Мне нравится!

А в следующую секунду меня буквально вжало в диван. Кости заскрипели, а дышать я мог, только применив технику Небесного Пламени. Да что это за сила такая? Я же прорвался на следующий этап меридиан, так почему по сравнению с тем же Ланом, этот практик ощущается в разы сильней? К счастью, он свою мощь прекрасно осознавал и давление длилось недолго.

– Ни в какое сравнение со старейшиной Ланом, – ответил я, смахивая пот. – Сказать по правде, либо он сильно сдерживался, либо был где-то в начале этапа ядра…

– Кстати, он раньше таким и был, – вдруг сказал Кирк. – Это потом он вдруг резко усилился. Много слухов тогда ходило, но правды никто так и не узнал. И можете не волноваться, есть шанс, что вы с ними встретитесь. Мне тут добрые люди доложили, что и из Джиника к нам гости прибыли, но кто именно не разглядели.

– Надеюсь, друг мой, – хмуро кивнул он. – У меня есть нехорошие предчувствия по его поводу.

– Я подумал, что раз вы с Кальтена, так что собрал все, что известно про Путешествие к Небу. Здесь не про испытания и прочую муть, а про тех, кто держит входы в гробницы наследия. Ну и отдельные подарочки в знак моей признательности, – протянул он нам небольшие шкатулки. Смотреть их содержимое мы сразу не стали, поблагодарив и убрав их в кольца. Шкатулку, предназначенную Фэн я спрятал к себе. Кончено, можно было поторговаться и попытаться набить цену, но в присутствии Лотара не хотелось показаться мелочными. Тем более, что информация про другие гробницы была намного ценнее любой побрякушки. До духовного ранга, хех.

Там были и карты и какие-то непонятные схемы и описание политической обстановки… Все то, чего на так не хватало здесь в Хархавиусе. Интересно, может стоит снова спросить про черных торговцев?

Но про них я так и не спросил. Вместо этого мы приступили к обсуждению клятв, а точнее их содержанию. И если от Кирка, требовалось только подтвердить, что вся данная им информация относительно достоверна,то вот с Лотаром… С ним было сложнее.

– Я тут накидал примерные варианты клятвы, постарался все максимально учесть. Господин Лотар тоже согласен ее принести, но с условием, что она будет временной, – сказал Кирк, стараясь не смотреть в сторону Фэн, которая умудрилась сожрать почти половину немаленького подарка.

– Можешь спрятать свои наработки, они не понадобятся, – покачал я головой. – Предлагаю принести Небесную Клятву. Сработает – отлично. Нет – поздравляю, ты получил бесплатное исцеление. Что скажете?

– Любопытно. И ты готов пойти на такой риск? Даже несмотря на ваш статус, Небо слишком редко кому-то отвечает. Не могу понять, вы либо слишком самоуверенные, либо решили так продемонстрировать мне свое доверие. Если так, то знайте. Я оценил, – с усмешкой кивнул он. Кирк же не стал спорить, вместо этого с какой-то усмешкой начал говорить слова клятвы.

– Все сказанное мной сегодня в этой комнате не было ложью. Я верю в истинность переданных мной сведений и не пытаюсь ввести практиков Рэй Сао, Фэн Хуан и Кай Шена в заблуждение. Клянусь Небом, – добавил он в конце.

И вот он – момент истины. Вообще, такие сложные клятвы небу были не приняты. Потому как, чем сложнее, тем меньше шансов, что Небо ответит, а если учитывать, что шансы и так довольно мизерные… Короче, даже с учетом того, как часто при мне Небо принимало клятвы, я все равно волновался. И тем не менее, все сработало! Небесная Ци окружила Кирка и он довольно кивнул.

– Любопытно. Что ж, тогда и я попытаюсь, – чему-то улыбнулся Лотар. – Я и мои последователи не будем нападать на вас первыми в течении трех лет и я обеспечу вашу безопасность в пути до Гробницы Первого Императора. Также я буду ждать вас десять дней у входа в нее и если вы выберетесь, то обеспечу безопасный отход до Острова Заклинателей, но только в том случае, если Кай Шен сумеет исцелить моего друга, практика Кирка Нострола от его недуга. Клянусь Небом.

Он что, нарочно так переусложнил клятву? Еще и условия поставил, будто специально хотел проучить зарвавшегося пацана. И в первый миг мне даже показалось, что его план сработал. Долгую секунду ничего не происходило, а затем помещение залил нестерпимый свет. Сработало! В тот же миг счастливый хохот сотряс комнату – Лотар смеялся во всю мощь своих легких и даже потоки Ци вторили ему.

– Знаете, раньше я просто хотел сделать что-то хорошее. А помочь тем, кто идет к Небу – это всегда хорошо. Но теперь… Теперь я готов сказать, что любые мои затраты уже окупились. Подумать только, Небесная клятва! Сразу две подряд. Вы что, какие-то избранники Неба?

– Вы можете использовать ее энергию для культивации? Это как-то связанно с прорывом на следующий этап? – тут же насторожился я. Я прекрасно помню историю про отшельника, который достиг этапа небожителя без всяких техник – исключительно на клятвах. Вдруг передо мной кто-то похожий, и я могу побольше узнать про этот метод? Потому как Чистая Ци Небес – слишком ценный ресурс. Вообще для любого практика. В нашем мире ее просто нет.

– Ты смышленый парень, – расхохотался Лотар. – Но некоторые ответы тебе пока рано знать. Скажем так, ты мыслишь в верном направлении. Знаешь, это одна из величайших шуток Небес. Ты можешь скопить хоть всю Ци мира, но без Ци Небес тебе не перейти на этап Пробуждения Духа. Надеюсь, я удовлетворил твой интерес. А теперь – мой друг ждет исцеления. Надеюсь, ты готов?

Кирк повел нас по очередному коридору в уцелевшее помещение. По пути я не выдержал и все же предложил очистить здание от демонической Ци. Не бесплатно разумеется. Взамен я выторговал у него огромных размеров котел и набор самых ядовитых трав и пилюль, которые у него есть. Одним артефактом проблему закалки все же не решить.

В итоге исцеление пришлось еще немного отложить – не хотел я, чтобы меня отвлекали демонические эманации. За полчаса работы я получил трав и пилюль почти на триста тысяч монет. Кирк не поскупился. Еще бы – эта торговая точка находится чуть ли не на пересечении всех основных дорог, ее знают, у нее есть репутация. Ну и главное – формации, которые от нашей битвы почти не пострадали. А так, я уверен, Кирк сумеет придумать какую-нибудь легенду, которая его репутацию даже увеличит. Например, расскажет, что в его лавке пару раз закупался кальтенец…

– Готов? – оскалился я, глядя на нервного Кирка. Ну еще бы ему не нервничать – тут его жизнь решается, а я бегаю по разрушенному подвалу и искореняю демоническую Ци своей техникой. Впрочем, лишний раз я не стал его нервировать и активировал Пламя Жизни, только затем, чтобы через секунду в бешенстве отскочить.

– Какого⁈ – прорычал я, глядя на Кирка. – Это Ци демонов⁈

– А ты думал, на меня просто так марионетка напала? Я этим тварям много крови в свое время попил. Вот только… Не удержался. Знаешь, иногда жизнь просто не оставляет выбора – либо принимай не самый лучшие решения, либо сдохни. Я, как ты видишь, жив, – ухмыльнулся он.

– Надолго ли? – поморщился я.

– Тут все от тебя зависит, – пожал он плечами. – Ну так что, будешь меня лечить или как?

Все дело в том, что вокруг энергоканалов Кирка кружили формации. Формации, целиком состоящие из демонической энергии. И ладно бы только это – я бы еще мог списать такое на проделки врагов. Но эти формации усиливали практика, при этом почти не давая фона демонической Ци. А остатки Кирк скрывал с помощью артефактов и других формаций. То-то мне вчера в подземелье показалось, что от него веет демонятиной. Но тогда я списал все на марионетку. Дурак.

Изнутри поднималось желание все бросить и уйти. Вот только здравый смысл останавливал. Это всего лишь демоническая Ци. Она даже не в его духовных каналах. У меня у самого кристалл в кольце лежит. Кое-как я смог совладать с нахлынувшими чувствами. Нет, вряд ли эти двое на само деле демонопоклонники. Скорее Кирк по глупости во что-то вляпался и теперь мечтает избавиться.

Хм, а не мог ли какой-то умник попытаться создать «безопасный» способ использования силы демонов? Вот только не учел, что эти твари умеют ждать. И вот по капельке, но эта сила меняла под свой шаблон оригинальную духовную силу носителя формации. Знать бы еще реальную историю появления этих формаций, но Кирк утверждал, что получил их от древнего артефакта.

Он поведал мне душещипательную историю о том, как он сражался со злыми культистами, его зажали в угол и ему пришлось применить загадочный демонический артефакт. Верил ли я ему? Не важно. Главное, что Лотар принес небесную клятву и ближайшие три года он нам не враг. Все же Клятва Небу следует скорее духу, а не букве.

И на самом деле, выжигать эту дрянь было довольно интересно. Фактически, сейчас я был и целителем и мастером формаций. Ну и было еще кое-что, поразившее меня. Несмотря на демоническую природу, эти формации использовали те же глифы и ту же логику построения, что и обычные! Интересно, а я смогу создать глиф из земной Ци? И насколько его свойства будут отличаться от стандартных? За этими мыслями я и завершил довольно длительный процесс исцеления Кирка. Хотя точнее будет назвать его очищением.

– ДА! – закричал Кирк, а потом застонал от боли.

А что он хотел? Я буквально выжигал заразу из его тела, и там теперь куча повреждений. Все же немного Ци демонов обнаружилась и в духовных каналах – так что пришлось и по ним пройтись очищающим огнем. Ничего, скоро заживет. Лет так через пять или десять. Зато избавился от постоянной угрозы превратиться в кровожадную тварь.

– Пацан, какой же ты все-таки говнюк, – скривился он, вот только я видел – на самом деле он был доволен. – И вот тебе еще один бесплатный совет – девчонке про то, что видел не говори. А то она надумает себе всякого, еще и на Лотара плохо думать начнет. А он сейчас ваш единственный союзник, если ты понимаешь о ем я.

– Сам разберусь, – фыркнул я. – Пойдем, нас уже заждались.

В комнате почти ничего не изменилось. Разве что поднос исчез, а Фэн довольная дремала на спинке дивана. Наше возвращение встретили вежливыми улыбками, хотя у Рэй она и вышла немного нервной.

– Сделано, – вздохнул я, плюхаясь на диван рядом с Рэй. Чуть позже с довольной улыбкой прихромал Кирк. Чувствовал он себя просто отвратительно, но я честно постарался минимизировать ущерб. И это помогло. Иначе из-за агрессивной демонической Ци он бы просто умер на месте. Вот и выходит, что мало быть целителем, нужно еще и в формациях неплохо разбираться, чтобы его спасти. Теперь понятно, почему ему никто не мог помочь.

– Я почувствовал, – кивнул Лотар, отставляя пиалу с чаем. – Поздравляю, друг мой, теперь ты свободен ото всех оков. Что планируешь делать?

– Как духовное тело заживет, выпью пилюлю и прорвусь на этап ядра, – усмехнулся он.

– Откуда торговцу знать метод прорыва на этап ядра? – вспыхнула Рэй. Ну да. Нам тут приходится жизнями рисковать, а Кирк про это говорит как о сам собой разумеющемся, едва и не свершившемся факте. Впрочем, его ответ нас обоих разочаровал. Такой способ создания ядра… Да мне легче то кровавое ядро из аномалии поглотить!

– Я не знаю метода прорыва. Лотар знает, но молчит, даже не говорит из-за клятвы или просто из вредности. Зато я знаю рецепт одной особой пилюли, – усмехнулся он.

– Из Черного Лотоса? – нахмурился я.

Это была та самая пилюля, которую мне с такой радостью предложили старейшины, стоило достичь пика меридиан. Та самая, с помощью которой я решил перехитрить Небеса и изучить божественную технику. И я бы точно никому не порекомендовал ее применять. Даже Кирку. Тем более, по сути он ничего плохого мне и не сделал. Только помог и давал советы. А те странные формации… Все мы делаем глупости.

– Ты знаешь? – удивился Кирк. – Впрочем, чего это я, конечно ты знаешь… Кальтенцы.

– Ты уверен, что хочешь принять? Эта пилюля только кажется хорошим решением. Она навсегда лишит тебя возможности культивировать дальше, – начал я свой монолог, но был перебит.

– Парень, я все это прекрасно осознаю получше тебя. Вот только скажи мне, сколько практиков перешедших рубеж ядра ты знаешь? Я вот ни одного. Даже Лотар всего лишь на этапе ядра, хотя с него уже песок сыпется от древности. Все эти Пробуждения Духа, Небожители… Для меня это просто красивые слова. Сказки, которые может быть есть, а может – просто выдумка для практиков, чтобы те не отчаялись, достигнув вершины. Я же торговец, я предпочитаю реальную выгоду.

– Я уже много раз говорил ему про риски, – пожал плечами Лотар. – Это его выбор и его путь. Не нам его судить. И все же, пока ты не решился, друг мой – помни, ты всегда можешь постараться найти иной путь. Например, как в старые времена отправиться бродить по миру и кто знает, может Небо пошлет тебе ответ?

– Оно уже давно послало все, что нужно. Рецепт пилюли и Черный Лотос, – хмыкнул Кирк. – Но если ты вдруг прорвешься на следующий этап я за тебя буду искренне рад.

– Это все, конечно, хорошо, – напомнил я о себе, – Но давайте чуть подробнее поговорим о деталях. Сколько дней у нас осталось до отправления?

– Дней? – удивился Лотар. – Боюсь, столько времени в запасе у нас нет. Отправляться нам необходимо прямо сейчас, нужно только захватить по пути моих учеников. Вы же не против небольшой компании, верно?

Глава 22

– Откуда такая срочность? – нахмурилась Рэй. – Гробница откроется только через десять дней.

– Юная дева, позволь угадать, так написано в ваших хрониках? – чему-то улыбнулся Лотар.

– Верно. И сам вход будет открыт как минимум три дня, чтобы любой желающий мог успеть войти, – кивнула она.

– С одной стороны, все что ты сказала верно. И вход действительно откроется лишь через десять ней. А с другой – для вас самих было бы лучше прибыть пораньше и разведать обстановку среди претендентов. Да и сам вход тоже стоит того, чтобы его как следует изучить, – усмехнулся он.

– А еще Лотар хочет лично проверить, не будет ли кто-то мешать соблюдению условий Договора на месте. И чем раньше он туда прибудет, тем меньше шансов, что какие-нибудь кланы решатся устроить резню, – сдал его Кирк. – Поверьте, ребятки, с ним мало кто решится в открытую спорить.

И несмотря на срочность мы задержались у Кирка еще на пару часов. Все это время мы ждали учеников Лотара, которые выполняли «ответственное задание» в городе. Какое именно, он, разумеется, не уточнил, зато сказал, что их трое, и все они на пике меридиан. А еще все трое собираются войти в гробницу и могут составить нам компанию.

Я в этот момент едва не заржал. Вот же хитрый жук – решил отправить своих учеников с кальтенцами и еще и выдает это как слугу. Впрочем, и возразить на это было сложно. Во-первых, он и сам в клятве упомянул, что нападать на нас не будет не только он, но и его последователи, к которым вполне относятся и ученики. А во-вторых – три практика на пике меридиан – это три практика на пике меридиан. Буквально вершина среди тех, кто может войти внутрь что я ему и сказал.

– Не совсем верно, – усмехнулся он. – Войти может и практик уровня ядра, но особая формация внутри гробницы ограничит его силу до необходимого уровня. Не то, чтобы это сильно уравняло шансы. Уровень ядра – это не только огромная сила, это прежде всего опыт. В обществе практиков так поступать просто не принято, чтобы не отнимать у младших возможность проявить себя.

Ну да, как же. Не отнимать возможность проявить себя… Красивая сказка. От техники духовного ранга мало кто откажется, так что я скорее поверю, что практики ядра просто бояться. Еще бы – снаружи ты непобедим, а внутри гробницы тебя сможет убить любой мало мальски сильный практик. Но говорить это вслух я не стал. Все и так всё прекрасно понимают.

– Я про такое не читала, – нахмурилась Рэй. – То есть читала, но там было сказано только про Подземелье Зверя и Город Вечных.

– Все три гробницы наследия работают по одному принципу, – пожал он плечами. – Только испытания у них разные и с каждой гробницей раз за разом сложность все возрастает. В свое время я побывал во всех трех, я знаю о чем говорю. И мой вам искренний совет, не торопитесь идти в Подземелье Зверя. Подготовьтесь. Гробницы от вас никуда не убегут.

– Благодарю за совет, господин Лотар, – угрюмо кивнула Рэй. Я тоже сделал угрюмый вид и кивнул. О чем речь я понимал слабо, как-то не говорили мы с Рэй про другие гробницы. Надо бы исправить при случае. – И я все равно не понимаю ради чего практики готовы убивать друг друга, даже не доходя до гробницы? Из-за каких-то артефактов?

– Главное в гробнице это вовсе не артефакты, а техники, – поморщился Кирк. – Вы двое можете не знать, но здесь на Небесном Архипелаге их так просто не достать. Чтобы вы понимали, насколько все плохо – я ими даже не торгую. Вообще. Пусть шанс получить редкую пилюлю или даже артефакт духовного ранга и есть, но большинство идут ради возможности получить мощную технику. Ну и, конечно, все мечтают, что им повезет и каким-то чудом они смогут раскрыть секрет прорыва на стадию ядра. Дураков на свете всегда хватало… Я так скажу, если бы в гробницу можно было войти больше одного раза, половина Небесного Архипелага там бы и сгинула.

Стоп, что значит можно войти только один раз? Про такое условие я никогда не слышал. Честно говоря, где-то в глубине души я всегда думал, что количество попыток будет неограниченным, потому особо и не волновался. А тут такая подстава. И ведь Рэй про это вообще не упоминала, когда мы с ней обсуждали гробницу… Видимо, посчитала это просто напросто очевидным.

А впрочем – чего мне волноваться? Со мной Рэй, мы объективно сильнее большинства практиков уровня меридиан, плюс еще трое практиков с нами. И Фэн, конечно, куда мы без неё. Должны справиться. Ну а если нет, всегда можно найти и другие способы перехода на этап ядра. Правда большинство из них, мягко скажем, мне не слишком нравятся. Идти к какой-нибудь секте или клану на поклон мне совсем не хочется.

– Кхм, раз уж у нас тут такая неформальная беседа, то хочу рассказать кое о чем. Так уж случилось, что мы стали свидетелями одного разговора, – вдохнул я и пересказал нашу встречу с торговцами.

Все же та история с семенами корня Демонов меня сильно напрягла, и раз уж перед нами сидит практик уровня ядра… Пусть он с этой проблемой и разбирается. Он же сам назвался каким-то там стражем. Пусть теперь оправдывает звание.

– Да, надо сказать, что в последнее время на всем Небесном Архипелаге творятся не самые хорошие вещи. Я, в меру свои сил поддерживаю порядок, установленный Священным Договором, но не все практики настолько разумны. Про Корни Демонов я знаю, – с неизменной улыбкой кивнул Лотар. – Сам по пути нашел больше десяти побегов, так что твои слова меня не удивили. Удивила только наглость – настолько открыто перевозить эту дрянь, даже не используя сокрытого пространственного кольца… Ты уверен, что тот торговец ничего не выдумал от страха?

– Я говорю то, что услышал. Торговец не врал, это точно. И еще, у нас есть записи того торговца, – пожал я плечами. – Если хотите, можем передать вам. Там не так много, но может быть вы найдете что-то полезное.

– Буду благодарен, – кивнул он и я отдал ему дневник.

Все равно Рэй вчера его все-таки прочитала и не нашла вообще ничего интересного. Разве что записи по поводу взяток стражникам на воротах ее настолько возмутили, что она даже хотела вернуться к тому торговцу и снова его допросить. К счастью, он оказался умнее и исчез в неизвестном направлении сразу после нашей первой встречи.

– А еще на болотах, прямо в аномалии, мы наткнулись на… – хотела что-то добавить Рэй, но я оказался быстрее.

– Наткнулись на Корень Демонов. Он созрел достаточно, чтобы на нем появились цветы, – перебил я девушку, а потом с усмешкой добавил. – Спасибо что напомнила, а то я чуть было не забыл.

Рэй недовольно посмотрела на меня, но промолчала. А то, сдается мне, она хотела рассказать про нашу встречу с представителями семьи Джао, а рассказывать такое – это фактически дать этим практикам на себя компромат. Все же в каких-то моментах Рэй продолжает безоговорочно доверять «хорошим» культиваторам.

И пусть эти двое принесли клятвы, и вообще против демонов, но все равно. Не стоит им полностью доверять. Кирк сам говорил – он в первую очередь торговец, а такую информацию можно дорого продать. Тем более, что вот он как раз и не давал клятвы нам не вредить.

– Хм, насколько я знаю, для созревания цветка нужно как минимум полтора года. В идеальных условиях. На самом деле я не удивлен, что его никто не нашел – местные болота очень сложно нормально исследовать. Идеальный тайник.

– И у вас наверняка есть теория, кто мог такое организовать? – усмехнулся я. – Хотелось бы услышать, с кем нам не стоит вести дел.

– Это сложный вопрос. Но раз уж мы начали его обсуждать, то отвечу. На Небесном Архипелаге с давних пор зреет недовольство политикой Кальтена. Некоторые могущественные практики хотят пересмотреть Священный Договор и для этого готовы искать силу в не самых праведных источниках, – усмехнулся Лотар.

– Нам нужно срочно рассказать все старейшинам Кальтена! – вскочила Рэй. Кажется, я уже слышал от нее эти слова. И еще забавнее, что и ответ Лотара полностью совпал с моим.

– Сдается мне, старейшины и так все прекрасно знают, – не удержался он от улыбки. – Но меня сильно удивляет, что в такой ситуации они отпустили вас троих. Хм, быть может в этом и кроется причина?

Но на этом разговор про таинственных заговорщиков как-то поутих. Эти двое точно что-то знали, но при нас говорить не хотели, уводя тему в сторону.

Наконец, спустя еще несколько долгих разговоров о прошлом Лотара и Кирка в лавку зашли трое. Я сразу понял, что именно о них говорил Лотар. И нет, это не потому, что они единственные, кто посмел нас потревожить за все это время. Дело в их облике. Их кожа была покрыта тонким золотистым узором, а глаза так и вовсе пылали этим цветом. Такую характерную черту сложно перепутать.

– Наконец– то, – довольно посмотрел на них Лотар. – Итак, позвольте представить, это именно те, о ком говорил мой друг Кирк. Кай Шен, Рэй Сао и очаровательная Фэн Хуан. Они станут нашими спутниками на некоторое время. А это – мои дорогие ученики, Джом, Лорэй и Лорин. Все трое имеют честь быть членами моей скоромной фамилии.

– Рады знакомству, – почти синхронно сказали они и поклонились.

Два парня и девушка. Все трое носили одинаковые ханьфу – зеленые с золотым узором, и даже Лорин, единственная девушка, носила точно такое же одеяние. Помимо частично золотой кожи они ничем особо и не выделялись. Средний возраст, Ци – нейтральная, но со странным оттенком, как и у Лотара.

– Что ж, друг мой, пора нам отбывать. Я планирую зайти к тебе на обратном пути, так что не скучай, – кивнул он Кирку и мы всей толпой вышли из лавки.

Вопреки моим ожиданиям, мы не пошли к выходу их города. Вместо этого Лотар нашел относительно свободную площадь и стал создавать формации. Множество золотых символов повисли в воздухе, чтобы в следующий момент соединиться в формацию… Не понял. Это что – формация для полета? Какой интересный конструкт…

Над землей завис золотистый диск десяти метров в диаметре, Мда, а я почему-то думал, что мы будем добираться своим ходом. Да и запрет на полеты в городе на практиков ядра не распространялся. Еще бы, попробуй им чего запрети. Вон, пара стражников стыдливо отводят глаза, делая вид, что их тут нет. Так что воспользовавшись приглашением, я ступил на диск и мы воспарили вверх.

Этот летающий диск оказался невероятно быстрым. В разы быстрее, чем меч, подаренный мне в Джинике, так что по моим прикидкам уже к вечеру мы будем на месте. И что самое любопытное – формация полностью защищала нас от ветра и шума. А что самое главное – она почти не требовала контроля с его стороны. Фактически – он просто задал направление, а формация сама несла нас вперед. Очень интересное решение, я для себя запомнил пару моментов на будущее. Хотя смогу ли я такое повторить в ближайшее время – большой вопрос.

– Почтенные господа, – вдруг улыбнулся он, посмотрев на нашу троицу. – Я собирался провести урок для своих учеников. Не желаете ли присоединиться?

Если честно, в тот момент у меня от шока едва не отвисла челюсть. Дело в том, что среди практиков такое было просто не принято. Знания – величайшая ценность. Их без проблем распространяли в узком кругу – среди родни или секты. Что говорить, если все три его ученика были его же родственниками.

А мы для него фактически чужаки, полезные исключительно в отдаленной перспективе. Нет, он наверняка не будет делиться секретными техниками, но даже так, возможность задать вопрос и получить ответ у практика его уровня… Широкий жест. Я оценил. А вот Рэй похоже приняла это как должное. Ну да. У них на острове со знаниями проблем нет, даже демонов изучают относительно свободно.

И вот мы дружной кучкой сидим и внимаем словам могучего практика. Тему он подобрал такую, чтобы понятно было всем – методы восприятия духовной силы. Фактически, он решил рассказать нам, как он распознал мою маскировку. И в теории все оказалось довольно просто. Он смотрел не на саму ауру, а на потоки Ци вокруг нее. В теории такой способ позволит не только заглядывать под маскировку ауры, но и находить невидимок.

Пользователь Ци – он как камешек, брошенный в воду – оставляет круги. И вот по интенсивности этих кругов, по количеству и размеру можно понять, кто перед тобой. Звучит просто. На деле – я так и не понял, что именно он от меня хочет. И я был такой не один.

Для нашей практики Лотар решил использовать практическое пособие – небольшой артефакт, который он укрыл формацией сокрытия. Нашей задачей было его почувствовать. И несмотря на все объяснения и помощь опытного практика ни один из нас так и не смог ничего ощутить. Ну ничего. Лотар обрадовал нас, что до входа в гробницу он будет помогать нам осваивать это искусство. Интересно, если я преуспею, то смогу замечать Фэн?

По правде сказать – это было не самое редкое знание. То есть вообще не редкое. И в Форте и в секте Феникса я встречал что-то подобное. Да и сам метод сильно зависел от мастерства и требовал от практика серьезной концентрации. А невидимка, он на то и невидимка, чтобы действовать неожиданно. Но вот возможность почувствовать скрывает ли собеседник свои силы – это всегда полезно.

На место мы прибыли с последними лучами солнца. От увиденного зрелища я, мягко говоря, удивился. Не знаю, кто придумывал название, но лично я увидел перед собой лабиринт. Лабиринт из огромных каменных глыб, которые были покрыты различными надписями. Да непросто надписями – это были глифы! Выглядели они невероятно грубо и вместе с тем внушали какое-то подсознательное уважение. Самое странное, что я не ощущал от них ни капли силы. Вот вообще. Будто это обычные камни, а глифы – просто странные рисунки.

В центре этого лабиринта была дыра. Вот просто – дыра. Ни тебе красивой арки, ни каких-нибудь скульптур. Там, конечно были ступеньки, но дна я даже с улучшенным зрением разглядеть не смог. Оно и не удивительно – готов поспорить, что это какой-то портал, который активируется только через десять дней.

– Сними маску, – вдруг сказал Лотар. – В городе твоя маскировка может и бывает полезна, но внизу очень много сильных и умелых практиков. И не все они столь терпимы к подобного рода артефактам.

Я не стал спорить и спрятал артефакт в кольцо. Забавно, но про маску я ему даже не говорил. Что сказать – опыт. Да и по поводу практиков, что уже расположились внизу, прямо в лабиринте он прав. В огромном скоплении практиков, которые ждали открытия гробницы, наверняка найдется кто-то кто раскусит мою маскировку на раз…

– Сколько же их здесь… – протянул я. – И какого демона здесь забыли практики этапа Концентрации?

– Много, – усмехнулся Лотар. – И я не понимаю, чему ты удивляешься. Практики этапа Концентрации тоже могут зайти в Гробницу и получить награду. Для многих даже призрачный шанс на награду стоит всех рисков.

– Но это же верная смерть? – воскликнула Рэй, впрочем, ей никто не ответил.

Никто не стал ей отвечать. Всем и так все было очевидно. Хотя взгляды трех учеников Лотара на Рэй мне не понравились. Откуда столько надменности? Да и по пути нам не удалось перекинуться даже парой слов. Нет, я понимаю – урок и все такое, но нам вообще-то вместе испытание проходить. Можно было хотя бы про свои способности рассказать. Хотя, у нас еще десять дней, может все наладится.

Но какая-то чуйка говорила, что просто с ними не будет. Потому как, когда мы предложили вместе немного поисследовать это место, они лишь недовольно фыркнули что-то неразборчивое в ответ. Я даже начинаю сомневаться, а стоит ли нам идти в гробницу вместе? С одной стороны клятва, а с другой – эти надменно-презрительные взгляды.

Я заметил, что все практики разбились по группкам, причем чем сильнее группка, тем ближе они расположились ко входу. Там как раз была относительно небольшая площадь, свободная от камней. И почти вся она была заставлена походными шатрами разной степени дороговизны. А уж сильных практиков здесь было – море. Местная вип-ложа, хех. И разумеется, Лотар решил приземлиться прямо перед спуском. Вообще-то имеет право – вот только внимания мы к себе привлекли с избытком. Кажется, он все так и задумывал.

– Ты кто такой? Я Тан из семьи… – начал орать старичок, которого золотой диск едва не задел при посадке, но заметив спокойное лицо Лотара, резко побледнел. А затем, о чудо, поклонился, и процедив что-то сквозь зубы, попятился прочь.

Что самое характерное – этот старичок был на уровне ядра. Мда, надо бы узнать получше, кто нам достался в сопровождающие. А то по его рассказам ничего невозможно понять. То он путешествует с Кирком, и продает бродягам артефакты смертного ранга, то в одиночку спасает Великий Город от зверя уровня Ядра. И что-то временные рамки у меня совсем не сходились.

А затем произошло нечто совсем неожиданное. Лотар достал из пространственного кольца какую-то сферу и аккуратно положил ее на землю. Я едва успел прочитать в системном окошке, что это артефакт духовного ранга, как сфера резко засветилась, и на ее месте тут же появился настоящий дом. Точнее – трехэтажная пагода окруженная декоративным заборчиком.

– Располагайтесь. Я бы посоветовал исследовать это место, но воля ваша. Главное – за три часа до темноты возвращайтесь на стоянку, я буду проводить урок. И да, говорю для всех. Бои здесь запрещены, любая агрессия будет караться лично мной, – громко сказал Лотар, с улыбкой оглядывая окрестности.

Надо сказать, его услышали многие, а часть практиков и вовсе встали со своих мест и заспешили к нам. Насколько я понимаю – хотели выразить ему почтение. Или просто обсудить какие-то свои дела. Потому как среди направляющихся к нам практиков не было никого ниже уровня ядра. Пятнадцать человек – это много или мало? А если это пятнадцать невероятно могущественных культиватора? Чтоб вас, да они, если захотят, могут весь Небесный Архипелаг перекроить!