Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 6

– Мои испытания… – повторила Фэн, покосившись на меня.

В глазах ее плескалась странная смесь страха и решительности. Мне показалось, что она готова вот-вот все рассказать и… Она просто стала невидимой! Я не удивлюсь, если еще и артефакт свой при этом использовала.

– Фэн, ты же понимаешь, что это глупо, да? – спросил я. При этом я честно не знал, то ли грустно вздыхать от такого поведения, то ли смеяться от абсурда ситуации.

– Меня здесь нет! – ответила мне пустота голосом Фэн.

– Тогда кто мне ответил? – хмыкнул я.

– Тебе почудилось. Это ты туманом надышался и еще не отошел! – заявила она.

– Господин Кай, возможно и правда не стоит на нее давить? – будто не веря сама себе предложила Рэй. – У нее есть причины, чтобы молчать, пусть я и считаю их довольно глупыми.

– Ты обещала не рассказывать! – недовольно воскликнула невидимая птаха.

– И я свое обещание сдержу, – серьезно кивнула Рэй в ответ. – Но мне кажется, что господин Кай и сам уже обо всем догадался…

Дожили, они еще и секреты за моей спиной разводят. И когда только успели? Хотя понятно, когда – у них же было целое совместное испытание в гробнице. Да и секрет этот по сути не такой уж и секретный. Все всё и так уже знают, и похоже Рэй это тоже прекрасно понимает.

– А вот и нет! – упрямо заявила Фэн. – И вообще, что было в гробнице, то остается в гробнице.

– Если ты про то, что достигнув этапа меридиан… – хотел я уже прямо заявить, что все знаю, но не успел.

Кто-то начал колотить в дверь с такой силой, что массивные, окованные железом створки едва не вылетели с петель. Так, это уже перестает быть смешным. Каждый раз, когда я пытаюсь вывести Фэн на разговор происходит что-то неординарное. То одержимые гоблины начинают проводить свой ритуал, то орда туманников грозит уничтожить крепость. Теперь вот кто-то к нам ломится с явно недобрыми намерениями. Конечно, это просто совпадение, но тенденция настораживает.

– Открывайте, отбросы, а то хуже будет! – прорычал кто-то с другой стороны двери.

– Вы кого-то ждете? – не удержался я от глупой шутки. Правда, Рэй, похоже, не поняла, что это шутка и с серьезным лицом отрицательно помотала головой.

– Ладно, проверим, кого там принесло, – вздохнул я, направляясь к двери.

– Господин Кай, возможно это провокация коменданта, будьте осторожны, – дала мне напутствие Рэй.

За дверью нас ждала целая делегация из практиков. Пять человек и все в одинаковой одежде. Кажется, я даже помню парочку из них – это те представители секты Черной Травы, которые пытались качать права у ворот. Про такую секту, я, кстати, ничего не слышал, а я специально старался запомнить все сильные организации на архипелаге.

– А вот и он… Трус, что сбежал стоило начаться тревоге! – с ходу заявил мне один из них. – Ну ничего, секта Черной Травы не спустит тебе с рук нарушение священного договора!

– Туманная Обитель вообще оборзела, – поддержал его сильнейший из них и нагло попытался оттолкнуть меня с прохода и войти внутрь. Не получилось. После закалки тела нужно что-то посерьезнее, чем тушка практика, чтобы сдвинуть меня с места, если я того не хочу.

В итоге этот идиот сам не удержал равновесия и рухнул мне прямо под ноги, да еще и умудрился расквасить себе нос. Серьезно? И это практик? Неудивительно, что я не видел его среди тех, кто держал оборону стены – видимо его отправили поддерживать барьер.

– Ты что, падаль, напал на нашего старшего? – тут же подключились остальные, открыто хватаясь за оружие.

Я честно не понял на что они рассчитывали. В открытом бою им точно не победить. Да, их было больше, но ни один из них не был даже на пике меридиан. Максимум – середина, у этого самого «старшего», который теперь зажимал нос и ругался как пьяный сапожник, обвиняя меня во всех грехах.

Решили и правда провернуть какую-то подставу? Хотя почему какую-то – вполне конкретную – сражения на форпостах вроде как запрещены. С кучей оговорок, и тем не менее. Хотят вывести меня из себя и заставить напасть?

– Короче так, ты напал на нашего старшего и мы требуем компенсации, – вдохновенно начал нести чушь один из них. Его даже не смущало, что за все это время я не сказал ни слова. А пора бы.

– Вы кто такие? Я вас не звал. Идите к демонам отсюда, – не стал дослушивать я этот бред и захлопнул перед ними дверь.

Нечего нервы на идиотов тратить. Правда идиоты моего посыла не поняли и с утроенной силой стали долбить в дверь и сыпать угрозами и оскорблениями. И что самое характерное, на шум никто не спешил. А ведь у нас тут, вроде как комната для особых гостей, которых надо охранять и лелеять. Интересно…

– Рэй, ты слышала что-нибудь о секте Черной Травы?

– Нет, – ответила она после нескольких секунд раздумий. – Я слышала, что в Кариэле, соседнем Великом Городе, правит совет из десятков мелких сект. Возможно они оттуда?

– Ясно, что ничего не ясно, – прислушался я к не утихающему потоку угроз. – На этих идиотов-то мне плевать, но мне интересно, почему они такие смелые? Фэн, я знаю, что тебя здесь нет, но может проследишь за ними? Убивать их здесь я не хочу, но они могут доставить неприятности, если их просто отпустить.

– Ха, опять не можете без меня обойтись, – довольно отозвалась она. И я даже сделаю вид, что не заметил облегчения в ее голосе. Ну а как же, опять разговор откладывается…

– Только не попадись, – вздохнул я, а затем снова распахнул дверь.

Кажется, эти практики были очень удивлены таким поворотом событий, по крайней мере рожи у них были соответствующие. Они снова попытались прорваться внутрь покоев, но безрезультатно. Самый ретивый даже попытался ткнуть меня кинжалом исподтишка. Фатальная ошибка ведь теперь у меня полностью развязаны руки. Хехе. Давно хотел провести один эксперимент.

Я честно не собирался их убивать, по крайней мере пока. Форпост однозначно не то место, где стоит устраивать кровавые разборки – я это уже проходил. Да и я вроде как «Наследник Феникса» и было бы странно, если бы я вдруг наплевал на правила священного договора. Странно и очень больно для репутации.

А вот приголубить Пламенем Жизни в самом жёстком варианте – это пожалуйста, тут я сдерживаться не собираюсь. И это будет как раз в духе договора. Интересно, они рискнут кому-то пожаловаться или будут тихонько строить планы мести между собой? Впрочем, я вполне могу это узнать – для этого у меня есть Фэн.

Я на секунду ускорил себя с помощью техники и нанес пять мощных ударов. Ударов, в которые я вложил капельку Ци. Как же они взвыли. Огненная энергия растеклась по их духовным каналам, доставляя невероятную боль, но при этом они вообще ничего не могли с этим поделать.

Правда боль – это просто побочный эффект. Так, пара секунд мучений. Основная цель моей атаки – заблокировать ненадолго их Ци. Я прекрасно помню то испытание, на котором мы полностью утратили контроль над собственной силой. И сейчас я попытался повторить тот же эффект. Небесной Ци у меня не было, но качество моей родной все равно было выше, чем у этих практиков. Так что создать своеобразную пробку в их духовном теле у меня вполне получилось.

В тот момент, когда они осознали произошедшее на их лицах появился даже не страх – животный ужас. И я их прекрасно понимаю – тогда в гробнице, даже понимая, что это просто часть испытания, мы с Рэй здорово переволновались, что навсегда утратили способность к культивации. А что чувствуют они, когда после одного удара они вдруг лишились своей Ци?

– Я же говорил, чтобы вы свалили, – скривился я, глядя на стремительно бледнеющих практиков.

– Д-демон! – заикаясь выдал тот урод, что пытался ударить меня кинжалом. Упс, а вот с ним я похоже чутка перестарался и повредил пару духовных каналов… Ничего, ему полезно. Может думать головой начнет.

– Не демон – шаман. И вы меня разозлили, – хмыкнул я. – Теперь будете жить жизнью простых смертных. Рис выращивать, стареть…

– Тварь, верни мою Ци! – завизжал он в ответ и попытался применить какую-то технику. С нулевым результатом, разумеется.

– Лучше снимай свое проклятье и готовься принять рабский контракт – иначе умирать оба будете долго и мучительно! – расхрабрился «старший». Было бы намного убедительнее, если бы его голос при этом не дрожал.

– Не в вашем положении ставить мне условия, – зевнул я. – Лучше просто ответьте на вопросы. Кто вы такие мне плевать, но мне любопытно чего вы от нас хотите и как вы до этого додумались. Будете врать, дух вам силу не вернет.

Кажется, они поверили моим словам. По крайней мере пара самых слабых – всего-то начальный этап меридиан – принялись наперебой закладывать своих товарищей. А потом и сами товарищи решили не отставать.

Секта Черной Травы по описанию этих практиков выходила просто бандой грабителей. Они действительно обосновались в Кариэле и даже входили в какой-то нижний совет… Еще бы мне это хоть о чем-то говорило. Конкретно эти молодчики не в первый раз организовывают такие подставы на разных форпостах. Правда, обычно, по их же словам, они трепали мелкую рыбешку вроде торговцев или бродячих практиков-одиночек.

Схема была довольно примитивной – вывести практика из себя, заставить атаковать, а затем, прикрываясь священным договором и правилами развести на «компенсацию». Или просто ограбить, если преимущество в силе было очевидным и поблизости никого не было.

А вот сегодня они решили сорвать куш в нашем лице. Уж очень их впечатлили четки странника, которыми я уничтожал туманников у стен крепости. Они всерьез думали, что это артефакт духовного ранга и им даже в голову не могло прийти, что такая эффективность связана с моей собственной Ци, которой я наполнил бусины.

– Мы практики из секты Черной Травы! Мы просто хотели проучить зазнавшихся уб… Вас. И артефакты ваши забрать – Небо же велит быть щедрым! Надо делиться! – выдал самый высокоинтеллектуальный из них.

– Вы идиоты? – прямо спросил я. – Вас не смутило,хотя бы то, что моя спутница на Пике меридиан и в одиночку бы вас всех испепелила при желании?

– После такой битвы вы оба должны быть ослаблены и мы бы с вами легко справились. Так Дэг сказал, – покосился он на «старшего».

Нет, какая-то логика в этом есть – битва действительно была довольно масштабная – мы и правда сильно устали. Но менее мерзкими его слова от этого не становились. Разбойники, прикрываясь священным договором, грабят прямо в форпостах… И по правде сказать, я сомневаюсь, что они первые до этой схемы додумались. Вот только кое-что меня все равно в их рассказе смущает.

– А стражники где? – нахмурился я. – Подкупили?

– Нет, у нас специальный артефакт, – тут же ткнул пальцем один из горе-грабителей в своего «старшего».

Нехотя, этот старший полез за пазуху и достал оттуда нефритовый медальон на веревочке. Хм, а вот и причина, по которой шум и возня никого не привлекла. Артефакт, который глушит звуки. И не только звуки. Вот только почему я почувствовал его только сейчас? Я сдернул его с шеи и проверил системой.

Амулет Ночной Тишины

Ранг: земной

– Заглушает любые звуки в радиусе действия.

– Маскирует движение Ци в радиусе действия до земного ранга включительно

Какая интересная безделушка. Интересная еще и той Ци, что я ощутил внутри. Уж очень она была мне знакомой – именно такую я ощущал, когда применял амулеты Ночного Клинка. Сложно перепутать. Да и название данное системой наводит на интересные мысли.

– Рэй, подойди, пожалуйста, – позвал я девушку, которая все это время наслаждалась представлением издалека. – Это то, что я думаю?

– Амулет проклятой секты! – тут же выпалила Рэй, и на кончиках ее пальцев заплясали молнии. – Живо отвечайте, где вы его взяли, если хотите жить!

– Это наследие моей семьи! – начал было «старший» и тут же получил от Рэй небольшой разряд.

– Либо рассказываете, где вы его взяли, либо завтра на Небесном Архипелаге станет на пять практиков меньше, – спрятал я медальон в кольцо. – И это не потому, что я вас убью.

– Купил! Честно купил! За три артефакта земного ранга выменял у Черных Торговцев! – затараторил он. – У меня есть влиятельный знакомый, у которого есть выход на Черных Торговцев. И я лично был на их аукционе!

– Черные Торговцы? – переглянулись мы с Рэй.

– А то! Теперь-то поняли, на кого наехали? – попытался он вновь угрожать. И тут же получил разряд от Рэй для профилактики.

Мы попытались вытянуть из него все, что он знал про эту загадочную организацию, но по сути он не знал почти ничего. Просто однажды от главы секты Черной Травы ему поступило предложение посетить некий аукцион для ограниченного круга лиц. За какие-то особые заслуги в пополнении бюджета секты, похоже.

Каких именно лиц, он, кстати, тоже не знал – все участники были в масках и балахонах. Этакое закрытое мероприятие где-то на территории Кариэля. По сути ничего особо ценного он нам не сказал. Разве что огласил список проданных артефактов, от которых у него даже сейчас слюни капали. Там была даже парочка Небесного ранга, опять же, по его словам. Если это правда, то я действительно впечатлен. Правда, полностью верить этому практику тоже нельзя – он вполне мог просто набивать себе цену.

Единственное, что меня насторожило в его рассказе, что некоторые платили не монетами, пилюлями или артефактами, а какими-то кристаллами. Не узнать камни духа было довольно сложно. А ведь единственный источник этих камней на Архипелаге находится на Кальтене… Выходит, что не единственный.

– Так теперь вы вернете нам нашу Ци? – с надеждой уставились на меня пять пар глаз.

– Конечно верну, – оскалился я, и нанес пять размашистых ударов.

Практики тут же взвыли – на этот раз я вложил в удар даже больше Ци, чтобы с гарантией запечатать их духовные каналы. Конечно, это не навсегда – довольно скоро их собственная духовная сила вытеснит мою, но случится это точно не сегодня. А завтра с ними уже будет покончено. Так или иначе.

Да, я мог бы испепелить их на месте, но мы тут вроде как дух священного договора соблюдаем. Сдам их завтра коменданту, если все пройдет как надо. А блокировка Ци не позволит им сбежать – кто бы что ни говорил, но по дорогам такой малой группой все равно путешествовать совсем не безопасно и я не думаю, что они решатся покинуть форпост.

– Пошли вон. Ци вернется через декаду или около того. И если я увижу вас еще раз, то пеняйте на себя, – скривился я, вновь захлопнув дверь.

– Мы этого так не оставим! – раздалось с той стороны, но тем не менее, эта дружная компания удалилась прочь.

– Фэн? – на всякий случай решил позвать я, но ответа не получил. Значит, она все-таки решила проследить за ними. Чудно – мне очень интересно, что они сейчас будут делать. Несмотря на все ими сказанное еще оставался шанс, что они действовали не одни.

– Господин Кай, почему вы их так просто отпустили? – будто вторя моим мыслям, спросила Рэй.

– Вот вернется Фэн, узнаешь. Это форпост – здесь стража на каждом шагу стоит. Думаешь, они и правда могли бы проворачивать такое, не будь у них сообщника среди стражников? – честно ответил я. – Одного амулета здесь явно недостаточно. Да и в их словах были не состыковки.

Хотя есть вероятность, что стража просто пытается разобраться с последствиями нападения туманников и им сейчас не до нас… Как-то мне это поздновато в голову пришло, ну да ладно. Все равно уже не переиграть, да и проверить этих культиваторов будет не лишним. Заодно можно Рэй задать один интересный вопрос.

– Так Фэн обрела человеческую форму? – как бы невзначай спросил я.

– Я обещала ей, что не скажу, – отвела взгляд Рэй. – И я сдержу это обещание.

Пришлось мне сменить тему – благо нам было что обсудить. Например – следующую гробницу… Или новости про черных торговцев. Теперь мы знаем, что глава секты Черной Травы имеет на них выходы. И что в теории у них есть сокровища небесного ранга, пусть это и под вопросом… А спустя некоторое время в дверь осторожно поскреблись снаружи.

– Ха, вот чтобы вы без меня делали! Обманули бы вас, обвели вокруг пальца! Но я-то теперь все знаю! – радостно воскликнула Фэн, залетая внутрь. Выглядела она при этом жутко довольной собой.

– Рассказывай уже, – хмыкнул я.

– Короче, как только они вышли, то сразу пошли в караульную стражи и набросились на какого-то заместителя Зула с обвинениями. Он должен был отправить нужных стражников к вам, но их вызвал к себе комендант, – хмыкнула Фэн. – Что-то связанное с нападением – то ли дорогу расчищают, то ли артефакты проверяют. Короче, сегодня им не до вас. А еще они хотят получше подготовиться и вам отомстить, хехе. Даже людей из Черной Травы хотят позвать на помощь.

– Имена стражников запомнила? – вздохнул я.

– Ага, – довольно кивнула Фэн.

– Да как так⁈ – не выдержали нервы у Рэй. – Что вообще в этой Туманной Обители творится⁈ Это точно праведная секта⁈ Леса заполонили монстры, стража нарушает священный договор и работает с разбойниками!

– Такова жизнь, – пожал я плечами. – То есть, комендант, получается, к этому отношения не имеет?

– Вроде нет. По крайней мере они про него столько гадостей говорили, что мне слушать было противно, – протянула она. – Он оказывается когда-то был практиком уровня ядра, но потом его культивация была разрушена…

– Это многое объясняет, – протянул я.

Так вот, почему его духовная сила была такой странной. И вот почему он стал почетным старейшиной – это не привилегия, как я решил раньше, а понижение. Хм, а ведь он не особо-то и хорошо отзывался о собственной секте. Очевидно, что лично ему от нас что-то нужно. И кажется, я знаю что именно. В конце концов, Кальтен славится своими целителями, которые могут излечить что угодно. Даже восстановить духовное тело, после разрушения культивации. И сказать по правде, мне и самому было любопытно – получится ли у меня провернуть такое. И что может предложить починенный старейшина, за такую необычную услугу.

Глава 7

– Пекло! – выругался себе под нос комендант крепости. – Почтенные, я еще раз приношу свои искренние извинения за случившийся инцидент.

Он нервно ходил из стороны в сторону по своему же кабинету и суетливо теребил свой нефритовый жезл… В смысле реальный артефактный жезл, а не то о чем могли бы подумать некоторые особо искушенные практики.

Артефакт, кстати, был аж духовного ранга и оказался совершенно непригоден для боя. Зато позволял отличить правду от лжи, определял остаточные следы Ци и указывал, словно ищейка, на владельцев этих самых остаточных следов. Штука довольно специфическая, но пользы от нее оказалось немало. Особенно при расследованиях всяческих инцидентов, которые хочешь ты того или не хочешь, но периодически случаются в форпосте.

Собственно, именно с его помощью, Гун Жи недавно и допрашивал наших вчерашних визитеров и связанных с ними стражников, а заодно и убедился, что мы ничего в своем рассказе не выдумали. Ох и возня же началась после этого. Кажется, даже нападение туманников так не растревожило крепость, как вчерашняя попытка ограбления, обернувшаяся раскрытием продажных стражников.

– А я правда так плохо маскируюсь? – распушив перья спросила Фэн. Сейчас она сидела на спинке моего стула и совсем не скрывалась – все равно комендант еще вчера ее раскрыл, так что особого смысла в этом не было. А ей так все-таки комфортнее.

– Для обалдуев на воротах сойдет… – не отрываясь от своих мыслей ответил Гун Жи и резко оборвал себя. – Я хотел сказать, почтеннейшая Фэн, что ваши навыки маскировки хороши, но на моей стороне был опыт и техники основанные на стихии тумана. Огромное преимущество в нашей местности.

– Эх, – наигранно вздохнула Фэн. – Скрытность, видимо, это просто не мое.

Я лишь покосился на лучащуюся от гордости птаху и покачал головой. Возможно в чем-то она и права, эмоции скрывать она точно не умеет. Все дело в том, что это наша вторая встреча с комендантом за сегодня. Первая была с утра и тогда-то мы и обрадовали Гун Жи, что среди стражников его форпоста завелись крысы. В итоге он, извинившись, попросил ненадолго отложить наш разговор, пока он лично не разберется во всем случившемся. И вот за окном уже вечереет, а мы только-только встретились с ним вновь.

И все это время Фэн следила за ним, используя свойство веера небесного ранга, и комендант ее даже не заметил. Вот и ерничает она теперь. Еще бы перья так гордо не распушила, а то даже Гун Жи стал на нее подозрительно смотреть.

На самом деле, это ожидание вышло нам только на руку. Не только потому, что Фэн подслушивала допросы и подтвердила, что комендант к случившемуся отношения не имел. Скорее наоборот – один из стражников раскололся, что действовал по указке старейшины Туманной Обители, специально, чтобы подставить Гун Жи. Внутренние интриги секты во всей красе – даже ностальгия по родной секте Феникса пробрала.

Но это все мелочи. Когда мы вернулись в наши покои и думали, чем полезным себя занять, я вдруг вспомнил про одну интересную деталь. Мы так и не успели нормально изучить записи, переданные нам Кирком. А в них, между прочим, должна содержаться информация про остальные гробницы. Да, мы несколько сомневались в их достоверности, но это все же лучше, чем ничего.

И… Оно того стоило. Рэй в шоке перечитывала сухие строчки текста, тихонечко поминая практиков добрым словом. Город Вечных – вторая гробница наследия, оказался лакомым кусочком для всех фракций. Настолько лакомым, что посещение этого места они поставили на поток – благо войти туда можно было в любой момент, а не раз в год.

Все входы в Город вечных так или иначе контролировались различными фракциями. Да они целый город вокруг Города построили, если на то пошло! И они с удовольствием пускали внутрь любого желающего… За определенную плату, разумеется. Уж очень ценными были ресурсы, которые практики могли добыть внутри. В записях были не просто расценки на вход, но еще и контакты практиков, готовых провести любого внутрь минуя официальные пути за «скромную плату».

– Они же просто грабят практиков! – в какой-то момент воскликнула Рэй, недовольно сопя. – Суть гробниц в том, чтобы любой мог войти внутрь! Я уже боюсь представить, что они сотворили вокруг Подземелья Зверя!

– Тебя действительно это так удивляет после всего, что мы пережили? – спросил я, а в ответ услышал лишь еще более недовольное сопение.

Про третью гробницу в записях тоже было. Не так много как хотелось бы, но и то что было вызывало удивление. Потому как вокруг входа в гробницу выросла небольшая секта Первого Леса. Небольшая, но довольно сильная – источник Ци, гробницы был просто невероятным. И они, за довольно приличную плату, давали всем желающим практикам возможность использовать этот самый источник для культивации. И что самое странное, внутрь самой гробницы они пускали всех желающих совершенно бесплатно. «Фанатики следуют духу священного договора» – пояснил сам Кирк чуть дальше.

– Не понимаю, – нахмурилась Рэй. – То есть вокруг других гробниц практики готовы резню устроить, а тут вдруг вспомнили про священный договор? Не верю, что другие практики откажутся от спрятанных там сокровищ…

– Ну, про сокровища Кирк нигде особо не упоминает, зато про опасность этой гробницы раза три написал… А еще вспомни Лотара – он сам называл Подземелье Зверя чем-то отвратительным, – хмыкнул я. – Думаю, хотя бы в этом он был с нами искренним.

– Что-то все равно не сходится, – покачала она головой. – За владением Озером Священного Карпа, судя по тому, что я прочла в хрониках, Туманная Обитель чуть ли не всем окрестным сектам войну объявила. А у Подземелья Зверя источник Ци должен быть даже сильнее.

– Сейчас мы причин все равно не узнаем, – пожал я плечами. – Да и не факт, что все обстоит именно так, как написано здесь. Меня больше волнует Город Вечных. Из него для нас тоже будет портал или придется с боем прорываться, через обычный выход?

– Портал будет, – подтвердила мои мысли Рэй, заодно здорово меня успокоив. – На самом деле по всему Небесному Архипелагу раскиданы арки порталов, образующие единую сеть. Но мы пока не можем их использовать – нужно быть как минимум на уровне ядра, иначе просто духовной силы не хватит.

– А если с камнями духа? – уточнил я, мысленно выдавая себе затрещину.

Дело в том, что когда я покидал ту комнату с аркой телепорта, то просто не додумался проверить ее системой. Можно, конечно, списать все на усталость после боя и шок от той какофонии Ци, что обрушилась на нас в Зале Достойных, но это будут просто оправдания.

– Конструкция не предполагает использования духовных камней напрямую, – покачала головой Рэй. – Можно преобразовать их в силу, но тогда нагрузка ляжет на духовное тело. Да и не нужно нам пока это. Мы и так почти у нашей цели.

– Осталось только ранг культивации поднять, – кивнул я. Тем более, что про порталы я и правда интересовался скорее на будущее.

– Я уже примерно представляю, что за артефакт изготовлю для вас, – улыбнулась она.

Ах да, артефакт для интеграции в Узел Разума… Сказать по правде, я как-то даже не задумывался об этом в последнее время – слишком много всего навалилось. Хорошо, что Рэй может мне в этом вопросе помочь.

А вот когда я спросил про такие же артефакты для Фэн, она как-то странно на меня посмотрела, будто я сморозил какую-то глупость. Оказалось и правда сморозил – артефакты она в узлы интегрировать действительно может, но толку от этого будет чуть, а может даже и вред нанести. Духовные звери и их совершенное духовное тело, да… Вот ингредиентов редких сожрать Фэн бы действительно не помешало.

А потом к нам вернулась и сама птаха. Она с гордым видом в красках описывала, как скрывалась у всех на виду целый день и никто ее так и не смог заметить. А заодно и рассказала нам обо всем услышанном. Комендант, на всякий случай ограничил выход из крепости под предлогом недобитых туманников и сейчас разбирался с запятнавшими свою репутацию стражниками… Которых оказалось намного больше, чем назвала вчера Фэн.

И да, я не стал пока развивать тему с ее человеческой формой. И не потому, что я опасался, что мне на голову упадет метеорит или крепость провалится прямиком к демонам. Просто раз уж она так панически боится мне все рассказать, то это ее право. Не буду ее заставлять.

И вот после дня, потраченного в основном на разговоры и еду, мы вновь сидели в кабинете коменданта. Выглядел он весьма недовольным, однако, его недовольство было направлено на кого угодно, но точно не на нас.

– Предательство – это всегда прискорбно и я надеюсь, что виновные понесут наказание. Но кажется, вы хотели обсудить что-то другое? – вздохнул я, глядя на остывший чайник и фарфоровый сервиз. Кажется, он стоял здесь еще утром, но Гун Жи так забегался, что совершенно об этом забыл.

– Верно, – после недолгой паузы кивнул он. – Кажется, я обещал вам дать прочитать письмо с вашим подробным описанием? Я свое слово держу.

И он действительно протянул мне аккуратно сложенный лист бумаги. Внутри мелкими иероглифами были описаны события у входа в гробницу Первого императора, наше подробное описание, включая мой облик в маске и рекомендации самому коменданту – во всем нам угождать и пригласить в качестве почетного гостя в Туманную Обитель.

– А в Туманной Обители нас ждет ловушка? – первой дочитала письмо Рэй.

– Разве что медовая, – хмыкнул Гун Жи, заработав непонимающий взгляд Рэй. – Я хотел сказать, что несмотря на все мои разногласия со многими из старейшин секты, я должен признать, что на Наследника Феникса в открытую они не нападут. В основном потому, что они жалкие трусы, конечно.

– Это из-за разногласий форпост чуть не уничтожили дети Шуашу? – посмотрел я ему прямо в глаза. И неожиданно увидел там только дикую усталость.

– Дети Шуашу? Давно их так никто не называл, – тяжело вздохнул он. – Отчасти так и есть – туманники так расплодились потому, что Туманная Обитель отказывается признавать проблему и выделять людей. Я заставлял своих болванов зачищать логова тварей, но это капля в море. Раньше за ними всегда охотились бродяги – кровь туманников скупали алхимики по золотому за меру, но это давно в прошлом.

– Демоническая Ци? – на всякий случай уточнил я.

– Верно. С этой заразой туманники стали исключительно нашей головной болью, – скривился он. – И недавний инцидент с грабителями тоже результат наших разногласий… И моего недосмотра. По большей части моего недосмотра.

– Это все, конечно, невероятно интересно, – протянул я. – Но мне совершенно непонятно, зачем мне посещать Туманную Обитель.

– Старейшины секты хотят засвидетельствовать вам свое почтение. Знай они, что вы здесь, уже бы лизали ваши за… – вновь оборвал себя он. – Выражали бы свое почтение со всем доступным им энтузиазмом. В надежде, что в будущем вы вознаградите их за это.

– Ладно, давайте на чистоту – чего хотите именно вы? – устал я ходить вокруг да около.

– На чистоту? Ну хорошо, я хочу, чтобы дети Шуашу перестали нести в себе силу демонов. Еще немного и вся наша секта разом нарушит священный договор, а вы сами понимаете, к чему это приведет. Вы вроде как Наследник Феникса, да? Мы знаем где источник заразы. Мы знаем, что у кальтенцев есть свои способы борьбы с этой дрянью. И нам нужно лишь ваше согласие, остальное мы берем на себя.

– Нам? – вздохнул я, прокручивая в голове просто огромнейший список только что возникших вопросов.

– Я, может и старый дурак, но в своем стремлении не одинок, – усмехнулся он и принялся за рассказ.

Давным-давно, еще во времена до появления священного договора существовало небольшое озеро. Оно было мощным источником Ци, но какому-то умнику пришла в голову идея этот источник Ци искусственно усилить. История умалчивает, как именно в голову этого умника пришла такая идея, но для усиления он решил использовать заточенного демона уровня Пробуждения Духа и что самое характерное, ему на это хватило сил.

Сил хватило, а вот ума все правильно сделать – нет. В итоге огромную область вокруг накрыл наполненный Ци туман, из которого стали рождаться пародии на демонов. Агрессивные сгустки духовной силы, обретшие плоть. Дети Шуашу. Туманники.

При этом с главной задачей неизвестный умник все-таки справился и источник усилил. А еще он каким-то чудом смог очистить демоническую Ци. По крайней мере так было до недавнего времени. Нет, фон так и оставался чистым природным, но ведь туманники – это только первый звоночек. Они – отголоски гнева заточенного в камень демона. И признак того, что сдерживающие его печати начинают слабеть.

Гун Жи понятия не имел, как именно демон усиливает источник Ци. Он понятия не имел как именно образуются туманники. Зато он знал, что именно произошло с печатями. Их банально повредили. Нашелся еще один умник, решивший что сможет освободить демона и поглотить его силу с помощью какого-то артефакта.