Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Лучезарно улыбнувшись, Эштиар взял за руку госпожу Ломан и повёл её в центр зала под ошарашенными взглядами окружающих. А в этот момент к Эльке подошла Севилла, которая усмехнулась и проговорила:

– И не страшно отпускать такого красавчика танцевать с нашей сердцеедкой?

Глава 17

Услышав голос Севиллы, Элька не сдержалась и слегка поморщилась, что не укрылось от внимательного взгляда девушки. Но та не обиделась, поскольку уже была навеселе, и вместо упрёка вдруг звонко рассмеялась.

Элина с изумлением во взгляде уставилась на Севиллу, пытаясь понять, чем же так её рассмешила. Однако та смотрела на танцующие пары и смеялась, как ни в чём не бывало. Когда смех из радостного и звонкого стал похож на звук битого стекла, она скривилась. Затем горько усмехнулась и проговорила:

– Я знаю, что ты злишься на нас и осуждаешь. Только тебе никогда не понять причину наших поступков. Таким, как ты всё достаётся по праву рождения. Никто из титулованных даже не думает, что обычным людям не выжить без помощи аристократов. Думаешь мне нравится бегать за тобой, как собачонка и изображать дружелюбие? Да я бы с радостью оставила тебя в покое.

– И кто же заставляет тебя бегать за мной? – насмешливо протянула Элина, понимая, что неприятного разговора не избежать.

– Отец, – выдала Севилла, чем неимоверно удивила. – Меня выдадут замуж за того старика.

Она ткнула пальцем в сторону группы мужчин, стоящих у противоположной колонны. Один из них особенно выделялся возрастом. Абсолютно седые волосы торчали по сторонам вокруг блестящей лысины, морщинистое лицо вызывало отвращение, а глаза хищно разглядывали собеседников. Элина никогда не считала стариков ужасными, но от одного вида конкретно этого мужчины, ей захотелось передёрнуть плечами.

– Да, красавчик ещё тот, – рассмеялась Севилла. – Знала бы ты, как он решает все проблемы… Я стану его седьмой женой. Остальные были намного моложе меня, и все погибли из-за несчастных случаев буквально через год после свадьбы. Удивительно, да?

– А причём тут я? – Элина в недоумении похлопала ресницами. – Разве не логичнее было бы преследовать какого-нибудь парня, чтобы заменить жениха?

– Эль, ну ты даёшь, – фыркнула девушка. – Я не прошу жениться на мне, придумаешь тоже. Отец хочет открыть ювелирную лавку в столице, а для этого нам нужен покровитель. Из всех, с кем он знаком, на эту роль подходит только твой дядя и вот тот старик. Понимаешь теперь, почему я старательно пыталась подружиться с тобой?

Задумчиво разглядывая Севиллу, губы которой скривились в подобие улыбки, Элина осторожно поинтересовалась:

– Говоря о покровителе, ты же имеешь в виду не брак?

– Конечно, нет! – воскликнула девушка. – Кто я такая, чтобы претендовать на роль жены графа? Это только простачки вроде семейства Репано могут мечтать породниться с аристократами. Поверь, моя семья никогда не верила в чудеса и трезво оценивала свои возможности. Нам нужен аристократ из высшего рода, который даст поручительство. Тогда отец сможет спокойно открыть бизнес в столице и мы переедем туда.

Элина смотрела на танцующих Эша с госпожой Ломан и размышляла. Пообещать помощь Мориона она не могла при всём желании. Коме того, девушка не настолько хорошо знала семейство местного ювелира. Конечно, Севиллу было жалко, но давать желаемое её отцу не хотелось. Этот человек готов был пожертвовать жизнью дочери ради денег. Разве можно таким помогать?

– Ладно, – махнула рукой Севилла. – Не бери в голову. Я всё это рассказала не ради попытки вызвать у тебя жалось. Просто накипело. Поверь, я справлюсь и без твоей помощи. Но хочу предупредить, что буду преследовать тебя ещё примерно месяц. Так что не обижайся.

Задорно подмигнув, Севилла тряхнула рыжими кудряшками и ушла, оставив Элину раздумывать над её словами. Вскоре вернулся Эштиар, который с беспокойством поинтересовался:

– Чего она хотела?

– Дома расскажу, – коротко ответила девушка, заметив как в зал вошёл незнакомый мужчина. – Интересно, кто этот красавчик? Я раньше его не встречала.

Проследив за взглядом Элины, Эштиар нахмурился. Незнакомец был действительно очень красив. Длинные каштановые волосы мужчины были собраны в хвост. Мужественное лицо с квадратным подбородком, прямой нос, чётко очерченные скулы. Карие глаза смотрели с лёгким презрением на окружающих, а губы искривлялись в едва заметной усмешке.

Он был облачён в чёрный костюм по последней моде. Удлинённый жакет сидел как влитой, точно по фигуре, и подчеркивал ширину плеч. Высокий воротник-стойка делал незнакомца похожим на военного, но это было не так. Всем своим видом мужчина показывал, что выше присутствующих по статусу, поэтому Эш сразу понял, что перед ними аристократ.

Неуловимым движением обняв Элину за талию, хранитель переместился вместе с девушкой за колонну так, чтобы незнакомец не смог их увидеть. Глаза Эльки увеличились вдвое, когда Эштиар прижал её к колонне и навис сверху полностью скрывая своим телом от посторонних глаз.

– Не знаю, кто это, – проговорил Эш прямо на ухо девушке. – Выглядит знакомым, но я не помню, где его видел. Лучше не показываться ему на глаза.

Элина порадовалась, что люди в зале уже абсолютно не обращали внимания на парочки, которые прижимались друг к другу по углам. Было бы весьма досадно оказаться в центре внимания из-за попытки спрятаться от одного единственного человека. Хмыкнув, девушка прижалась к хранителю и произнесла:

– Думаешь лучший способ спрятаться, это обниматься на глазах у всего города? Я запомню.

До Эша медленно дошёл смысл этих слов и он моментально выпрямился, делая вид, что ничего не произошло. Элина тихо засмеялась и осторожно выглянула из-за колонны. Незнакомец стоял у двери и разглядывал присутствующих, словно искал кого-то. Заметив мэра, который был увлечён беседой с Морионом и его «невестой», мужчина тут же направился в ту сторону.

– Господин Мэр, – он поприветствовал хозяина коротким кивком.

– Лорд де Лиор! – удивлённо воскликнул мэр. – Рад встрече. Почему вы не сообщили, что собираетесь к нам с визитом?

Демонстративно разведя руками, мужчина улыбнулся и проговорил:

– Мы не всегда можем предугадать, где окажемся даже в новогоднюю ночь. Такова цена за карьеру. Вам ли не знать, господин мэр.

Понятливо кивнув, мэр тяжело вздохнул, когда вспомнил свою молодость и время проведённое в столице. Кто бы сказал ему лет десять назад, что его наказанием станет назначение на пост мэра в захолустном городке. А ведь тогда казалось, что это повышение.

– И что же привело вас в наш скромный город? – поинтересовался мэр, отбросив в сторону все неприятные мысли.

– Дела, уважаемый, дела, – с печальным видом ответил де Лиор и наконец-то обратил внимание на собеседников мэра. – Прошу прощения, что вынужден прервать вашу беседу.

Но тут он увидел де Гиса и удивлённо приподнял брови, узнав графа. Учёный в свою очередь протянул руку и изумлённо воскликнул:

– Закрос, ты ли это? Сколько лет!

– Морион? – де Лиор пожал протянутую руку. – Не ожидал! Так вот куда ты делся. Мы всё гадали, куда же сбежал наш славный граф, а ты оказывается спрятался в Краене, к тому же не один, – он перевёл очень заинтересованный взгляд на Дариона.

– Позволь представить тебе мою невесту, – Морион указал на девушку, делающую вид, что она просто невероятно счастлива знакомству. – Леди Дарина.

Теперь Закрос смотрел на Дариона ещё пристальней. Всё-таки у невесты графа должна быть фамилия. Вот так просто по имени представляли лишь тех, кто намеренно скрывал своё настоящее имя, и это заинтриговало де Лиора.

– Очарован, – промурлыкал Закрос, целуя руку девушки. – Надеюсь, что Морион не станет прятать вашу красоту и всё же вернётся в столицу.

– Всё может быть, – наигранно рассмеялся учёный, заметив интерес де Лиора к Дариону. – Но пока что, это не входит в мои планы.

Несколько мгновений Закрос пристально рассматривал хранителя, не выпуская из захвата его ладонь. Но в итоге с разочарованием разжал пальцы и вновь повернулся к мэру:

– С удовольствием продолжил бы беседу, но у меня не так много времени. Не могли бы вы уделить мне пару минут?

– Конечно-конечно! – ответил мэр.

Быстро распрощавшись с графом и его невестой, мэр повёл де Лиора в свой кабинет. Морион же схватил за руку Дариона и взволнованно оглядел зал в поисках Эша с Элиной. Потянув учёного за рукав, Дар заставил мужчину немного наклониться и тихо поинтересовался:

– Что случилось?

– Необходимо срочно найти Элину с твоим братом, – голос графа был напряжённым, а взгляд по-прежнему блуждал по залу.

Нахмурившись, Дарион молча потянул де Гиса к колонне, за которой прятались Эш с Элиной. Поведение учёного встревожило хранителя, поскольку только что произошло нечто неприятное – Закрос де Лиор пытался прочитать Дара при помощи магии. И если вначале Дарион принял это действие за обычную привычку мага, то теперь заволновался. Совсем недавно он ощутил, как Эштиар чуть не применил магию. Неужели он почувствовал угрозу от этого Закроса?

– Надо поговорить, – без предисловия произнёс де Гис и почти беззвучно добавил: – Желательно там, где нас не услышат.

– Это будет сложно, – Эш глянул на приближающуюся к ним группу людей. – Предлагаю выйти прогуляться в саду.

Пока никто из гостей не успел подойти и завязать очередную бессмысленную беседу, все четверо удалились из зала. Быстро преодолев пару лестничных пролётов, они покинули дом в абсолютной тишине и направились вглубь сада. Иногда хранители замечали обнимающиеся за деревьями парочки и приходилось болтать о погоде, изображая прогулку на свежем воздухе.

Морион по просьбе Эша накинул на Элину согревающее заклинание, чтобы никто не смог почувствовать чужую магию. А когда они свернули на тропинку заваленную снегом, Эштиар поднял Эльку на руки и понёс. Всё-таки атласные туфельки не предназначены для прогулок по сугробам.

А вот Дарион бросил предупреждающий взгляд на де Гиса, когда тот дёрнулся в его сторону. Граф всё никак не мог привыкнуть, что хрупкая блондинка на самом деле мужчина и инстинктивно вёл себя с Даром, как с девушкой.

Затормозив около беседки, где не горели огни и не ходили гости, Морион поставил полог тишины и заговорил:

– Конечно, я не хочу нагнетать обстановку и паниковать, но появление Закроса де Лиора в Краене выглядит уж очень странно в свете недавних событий.

– Подожди, ты сказал де Лиор? – спросил Эштиар, припоминая имя. – А это случаем не племянник главы Ордена?

– Именно, – подтвердил де Гис. – Я давно его знаю, ещё с академии, где мы вместе обучались. Лучший адепт на всём потоке, пример для подражания. Его обожали все от преподавателей до короля. Только он редко кому показывал своё настоящее лицо. Беспринципный, надменный, готовый идти по трупам ради достижения своей цели. Я не знаю, что он задумал в этот раз, но подумал о другом. Закрос без преувеличения очень сильный маг. К тому же он появился в Краене так неожиданно и я бы сказал «вовремя». Мог ли де Лиор призвать ихару?

Переглянувшись, хранители задумались. Морион всё правильно подметил, не зря они начали посвящать его во все проблемы, связанные с Элькой. Помощь де Гиса была неоценима во всём, что касалось людей в городе. Всё-таки хранители не знали каждого человека. Они не могли определить приехал ли в Краен кто-то новый, или это вернулся из путешествия житель города. Более того, учёный знал многих магов из молодёжи и мог рассказать, кто и чего стоит.

Да. Изоляция с Илирой преподнесла хранителям пару неприятных сюрпризов. Например, они не были знакомы и с половиной магов состоящих в данный момент в Ковене. А ещё не знали отпрысков тех аристократов, с которыми общалась Илира. В общем, без Мориона им пришлось бы совсем туго.

– Нет, Закрос этого не делал, – покачал головой Дарион. – Но он может работать не один. Если говорить конкретно о его участии в призыве, то однозначно нет. Сила Закроса отличается от той, которую я ощутил, когда вытягивал Эша.

– А ты откуда знаешь? – удивился Эштиар.

– Пока он лобзал мою руку, я его считал, – поморщился Дар, припоминая тот поцелуй-приветствие. – Закрос, конечно, что-то почувствовал, но ему со мной не тягаться. Правда, теперь де Лиор уверен, что «леди Дарина ему симпатизирует».

– Да ты далеко пойдёшь, дорогая сестра! – Эш захохотал и хлопнул брата по плечу.

– Да заткнись ты уже, – пробурчал Дар и отмахнулся от руки Эштиара.

Элина стояла всё это время молча, внимательно слушая разговор. А когда все замолчали, поинтересовалась у Мориона:

– Ты сможешь узнать у мэра, зачем приезжал этот де Лиор?

Все взгляды тут же скрестились на девушке, отчего та передёрнула плечами.

– Ну не просто так он примчал в новогоднюю ночь в Краен, – объяснила Элька свою просьбу. – Сколько ехать сюда от столицы, сутки-двое? Скорее всего он использовал портал, а это очень дорогое удовольствие. Никто не будет ради развлечения тратить такие ресурсы.

Как хранители, так и де Гис, засияли от восторга. Они чувствовали себя, словно гордые родители, чей ребёнок сделал первый самостоятельный шаг. Казалось ещё немного и они пустят слезу от счастья.

– Правильно мыслишь, детка, – улыбнулся Эштиар.

– Можно подумать, ты не собирался разузнать то же самое, – хмыкнула она.

– Но я как-то не подумал, что проще всего будет привлечь к этому Мориона, – признался хранитель.

– Потом будете одаривать друг друга комплиментами, – фыркнул Дар, после чего добавил, обратившись уже ко всем присутствующим: – В любом случае, если Морион уверен, что этот Закрос опасен, нужно держаться от него подальше. И по возможности не давать ему общаться с Элиной. А вот узнать о причине его приезда необходимо как можно скорее. Вовремя полученная информация помогает дольше прожить.

С этими словами все четверо согласились, поэтому дружно кивнули и отправились обратно в дом, где произошли разительные перемены. Жители Краена практически прекратили доставать Эша с Элиной, и те наконец-то смогли выйти из своего укрытия.

Госпожа Ломан сдержала обещание и начала действовать прямо во время бала. Услышав об этой договорённости, Морион уважительно глянул в сторону женщины и приветливо кивнул. На что госпожа Ломан улыбнулась. Всё-таки она сделала правильный выбор.

Время подходило к полуночи, и все ожидали поздравительной речи от мэра, который пару минут назад вернулся в зал. Но речь была интересна лишь местным жителям. Тот же де Гис пытался подгадать удобный момент, чтобы пообщаться с мэром наедине и разузнать о визите де Лиора. Элька грустила и ждала, когда же станет весело, но к огромному разочарованию девушки, веселее ей не становилось. А хранители мечтали поскорее уйти с этого жуткого праздника.

Гости вовсю танцевали и смеялись, когда часы пробили полночь. Элина тяжело вздохнула, глядя на пары кружащиеся по залу. Можно было пригласить Эша на танец, но отчего-то девушка не могла себя пересилить. На танец должен приглашать мужчина.

«Если Эштиар молчит, значит ему не хочется со мной танцевать», – думала Элька.

Мэр произнёс заготовленную речь и поздравил всех с Новым годом, после чего Морион схватил Дара за руку и практически бегом направился за хозяином особняка. Элина загрустила пуще прежнего, оставшись вдвоём с Эшем. Она уже думала о том, что лучше было бы остаться дома и отдохнуть, чем скучать, стоя за колонной.

– Если бы я знала, что будет так «весело», меня бы сюда не затащили даже под страхом смертной казни, – пробурчала девушка, когда мелодия закончилась и пары разошлись в разные стороны, выбирая партнёра на следующий танец.

– Не ты ли громче всех кричала, как ни за что на свете не пропустишь веселье? – с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Эш.

Элина вспыхнула и отвернулась. Меньше всего она сейчас хотела выслушивать насмешки от хранителя. Но Эштиар вдруг взял её за руку и прошептал:

– Потанцуем? – он улыбнулся, а затем повёл девушку за собой.

Прозвучали первые аккорды музыки, пары выстроились в ряд, и танец начался. Ожидая чуда, Элька оказалась не подготовленной к дальнейшим событиям. До этого момента она думала, что любит танцевать. Однако после первой смены партнёров поняла, что танцы не входят в число её любимых занятий. После второй, что ноги ей дороже развлечений. После третей – пора бежать.

В отличие от Эльки, Эш спокойно продолжал танцевать, словно нет ничего необычного в том, что кто-то постоянно топчется по его ногам. Выражение лица хранителя, не изменилось, даже в тот момент, когда тучная дама вместо того, чтобы подать руку для полагающегося па, самым наглым образом практически рухнула в его объятия. Он поддержал её, словно та не весила ни грамма, чем вызвал неописуемый восторг среди женщин. А после с таким же безразличным лицом, ненавязчиво отстранился и пошёл на следующую смену партнёра.

Надо ли говорить, что особняк мэра все четверо покидали с улыбками на лице? И стоит ли упоминать, что вызвано это было отнюдь не удовольствием, полученным от этого вечера, а возможностью уехать? Наверное нет. Зато новогодний бал в Краене запомнился надолго не только Элине.

Спустя час Дарион до слёз хохотал сидя у камина. Эш через воспоминания показал лицо Элины в тот миг, когда он ловил тучную даму. Хоть Эштиар и бурчал вслух, но также мысленно посмеивался. Только Элька задумчиво накручивала на палец прядь волос. Раньше ей казалось, что балы – это нечто волшебное, но теперь девушка изменила своё мнение.

– Вы как хотите, но я больше ни ногой на такие мероприятия! Это разве женщины⁈ Стая голодных животных и то ведёт себя приличнее! Раньше, хоть какие-то нормы соблюдали. Да что уж там, раньше я балы любил!

Эш сидел на полюбившемся ему подоконнике и демонстративно возмущался. Но Дарион знал, что брат едва сдерживается от хохота. Более того, Эштиар был очень доволен, что им удалось туда сходить. Иначе никто и не узнал бы о визите Закроса. Мэр пообещал рассказать о причине появления де Лиора немного позже и пригласил Мориона на утреннюю прогулку. Конечно, никому не хотелось ждать до утра, но альтернативой было запугивание мэра. Соответственно пришлось ждать.

– Мужики там не лучше, – усмехнулся Дар. – Я боялся отойти от Мориона даже на пару шагов. Бр-р-р-р. Жуткое место. Лучше уж с нежитью на болоте танцевать самбу!

Что такое «самба» Элька не знала, но всё равно ей стало смешно. Девушка громко рассмеялась, а затем произнесла фразу, которая заставила хранителей вздрогнуть.

– А мне понравилось! – широко улыбнулась Элина, глядя на перекошенные лица. – Где ещё я могла увидеть такое шикарное зрелище – Эш в ужасе прячется за мою спину от женщин. Я этот бал теперь всю жизнь буду помнить!

До братьев дошёл смысл сказанного, и все трое покатились со смеху. Но вскоре Элина начала зевать и хранители быстро уложили её спать. Сопротивляться девушка не стала и моментально провалилась в сон, где увидела огромный белоснежный зал в центре которого кружились пары в очень красивом танце. Казалось, что люди каждым своим движением рассказывают целую историю.

«Так вот о каких танцах говорил Дарион», – подумала Элька и улыбнулась. Раз уж где-то ещё устраивают такие балы, то не всё потеряно. Элина воспряла духом. Однажды она обязательно побывает на настоящем волшебном балу. Но зал развеялся дымкой, вместе с первым лучиком солнца, заглянувшим в окно.

Девушка проснулась, так и не разузнав, что это была за страна, и это её слегка огорчило, потому к завтраку она спустилась хмурая и задумчивая. Но все мысли о развлечениях вылетели из головы в тот миг, когда она заметила полог тишины над столом. Обычно де Гис так поступал, когда не хотел, чтобы прислуга услышала их разговоры.

Кстати, этим утром хмурилась не только Элька, но и Дарион, поскольку он был вынужден изображать леди Дарину. Хранитель ни разу не задумался, что исчезновение юной леди не останется незамеченным и надеялся вновь стать котом. Но его обрадовали, что ближайший месяц леди Дарина с братом обязаны погостить у графа, чтобы не вызвать волны сплетен.

Стоило всем усесться за стол, как Морион сообщил новость, которой с ним поделился мэр. Закрос привёз указ короля, где было сказано, что обучение простолюдинов категорически запрещается.

– Можно подумать, раньше обучали кого-то кроме аристократов, – фыркнув, сказала Элька.

– Тут речь не о том, – Морион внимательно посмотрел на девушку. – Раньше я мог спокойно учить Элину – дочь охотника. Теперь же мне за это грозит смертная казнь через повешение.

– Ого! – присвистнул Эш, откладывая в сторону приборы. – С чего бы королю вводить такие «милые» правила?

– Мэр сказал, что это временные меры. Разыскивают ведьму. Юную особу, на счету которой смерть целой деревни, – Морион глянул на побелевшую Эльку и быстро добавил: – Я уже отправил своего человека в твою деревню, чтобы узнать всё ли в порядке.

Последний раз отец приезжал к Эльке за пару недель до бала, поэтому сейчас девушка не на шутку испугалась. Смерть целой деревни! А вдруг это её деревня? Как жить дальше, если из-за неё что-то случится с семьёй? Заметив, что у Эльки дрожат губы, а в глазах стоят слёзы, Дарион вздохнул и проговорил:

– Не переживай. С твоей семьёй всё хорошо.

Морион с Элиной в недоумении уставились на хранителя. На их лицах читался только один вопрос: «Откуда ты это знаешь?»

– Я уже давно поставил на деревню защиту, и решил пока её не снимать. Если там что-то произойдёт, мне сразу станет об этом известно. Морион просто не был в курсе, – пожал плечами Дар.

– Это прекрасная новость! – воскликнул де Гис, а Элька тихо с облегчением выдохнула.

– Что там с ведьмой? – вернул разговор в нужное русло Эш.

– По сведениям из столицы, эта ведьма не обучена и очень опасна, – многозначительно протянул учёный. – Соответственно она может обратиться за помощью в целях обуздания Силы. Отсюда и указ короля.

Все сразу поняли, что речь идёт именно об Элине. Эштиар заскрипел зубами от злости. Дела обстояли ещё хуже, чем он предполагал, раз их враги добрались до короля. Но больше всего хранителя злило, что из-за этого придётся ускорять программу обучения и Элину ожидал ужасный год.

– Значит, моё обучение окончено? – девушка нарушила гнетущую тишину за столом и пристально посмотрела на учёного. – Вдруг кто-то узнает, что я не твоя племянница.

– Эль, ты по всем документам официально являешься наследницей всего состояния рода де Гис и моей племянницей, – ошарашил Морион, тепло улыбнувшись Элине. – Поверь, никто не сможет к этому придраться.

– А что скажут по этому поводу в столице? – спросил Дар. – Тебя же там все знают. Как ты объяснишь появление неучтённой племянницы?

Морион тяжело вздохнул и горько усмехнулся. Затем повернул голову в сторону окна, уставился в одну точку и неожиданно начал рассказывать. О том, как он узнал о родовом проклятии. Как умерла вся его семья. Кого убили, с кем произошёл несчастный случай. Как он остался единственным живым из рода де Гис. И как уехал потом в глушь, ожидая своего часа, когда за убийство родителей казнили неизвестных никому колдунов.

– Скорее всего они были не виновны, но меня тогда не пожелали слушать, – сказал учёный. – А племянница у меня была на самом деле, и она являлась потенциальным магом. Только звали её Эрина, и она была старше тебя на пару лет, но все записи я уже исправил.

За столом воцарилось молчание. Все хмуро ковырялись в тарелках, но никто не спешил завтракать. Настроение, как и аппетит, бесследно испарились. Разговаривать тоже не хотелось, поэтому Элина очень удивилась, когда Морион произнёс:

– Набор в академию через полгода. У нас мало времени, чтобы подготовить Элину к поступлению. Затягивать ещё на год, я не вижу смысла, и это просто опасно, – он обвёл взглядом присутствующих. – С завтрашнего дня приступаем к практике.