Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 7

Время двигалось вперёд, пролетал год за годом. С каждым днём Элька всё сильнее менялась. Она взрослела, хорошела и превращалась в чудесную девушку. Люди в деревне только диву давались до чего же дочь охотника оказалась смышлёной и ладной. Больше никто не качал головой вслед девочке и не называл её сорванцом.

Когда ей исполнилось тринадцать, вся деревня души не чаяла в Элине. И даже завистница Лина сменила гнев на милость, хоть и сама не понимала почему. Зато понимали хранители, которые отнеслись к таким переменам абсолютно спокойно. Искра всегда притягивала людей. Они тянутся к ней в надежде получить хоть каплю душевного тепла.

А вот сама Элина довольно часто смотрела в окно и грустила. С каждым годом она всё острее осознавала, насколько не похожа на жителей деревни. Её не интересовали сплетни соседок и не привлекали разговоры о сватовстве, которые звучали уже ежедневно. Она грезила о путешествиях в далёкие страны, которые видела во снах. Порой такие сказки брату рассказывала, что родители удивлялись и начинали переживать. Ведь откуда деревенской девочке известно, как маги в империи Карх раньше сдавали экзамены?

На все вопросы родителей, Элька пожимала плечами и говорила, что ей всё приснилось. Отец хмурился, мать вздыхала, но сделать ничего не могли. Только Балир после особо правдоподобных рассказов дочери, уезжал в город Краен. Зачем он туда ездил не говорил, но привозил дочери подарки, которые заставляли зеленеть от зависти всех девчонок.

Дарион всё порывался рассказать Элине правду, но Эштиар решил, что будет лучше дождаться, когда поймут родители. Он не хотел, чтобы девочка сбежала из родного дома и оказалась один на один с трудностями большого мира. Всё же Балир не просто так рисковал жизнью и ездил в такой далёкий путь, как Краен. Эш знал, что отец ищет учителя для дочери. Ведь родители уже поняли, что Элина не такая, как все – просто боялись это признать.

К шестнадцати годам Элина стала завидной невестой. Смешная девчушка с соломенными косичками выросла настоящей красавицей. Мечта маленькой девочки, стать похожей на Илиру, осуществилась. Было в Эльке что-то неуловимо напоминающее Верховную. Кроме того, любое дело у неё в руках спорилось, да и семья её не бедствовала.

Родители видели, что вокруг дочери крутятся все неженатые парни, и уже третий год выпроваживали сватов. Балир только тихо радовался, что Элина никого из парней и не замечала. Ходила с мечтательным взглядом, смотрела в даль и продолжала рассказывать удивительные истории брату.

На самом деле Балир не знал, что женихов-то было намного больше. Эш с Дарионом уже устали сводить пары в деревне. За последние три года там практически не осталось незамужних девиц. Почти все подруги Элины давно познавали прелести взрослой жизни, а некоторые так и вовсе нянчили малышей. Свободными от брачных обетов оставались лишь Элина с Рионой, и к удивлению многих – Лина.

Риона наотрез отказывалась идти замуж без любви и постоянно твердила родителям, что ей ещё рано. Элина её полностью поддерживала, поскольку и сама не особо понимала, какой смыл связывать себя семьёй, в которой не будет любви. А вот Лина мечтала, что Зябка всё же откажется от своего упрямого желания жениться на Элине и обратит внимание на неё.

Но однажды всё изменилось. Элина всё чаще стала задумываться над вопросом, чем же так хороша взрослая жизнь. Она даже спросила у отца, почему он отсылает всех сватов и ничего при этом не говорит ей. Только почему-то Балир закрыл разговор про сватовство одной фразой: «Мала ещё!»

После этого Элька стала замечать странные взгляды родителей в свою сторону. А хранители поняли, что пришло время забирать девочку из деревни. Они решили дождаться конца лета, и если Балир ничего не предпримет, то придётся молча увезти Элину из отчего дома.

С того дня прошла неделя и Элька решила, что обязана узнать хоть что-то о взрослой жизни. А поскольку сватов отец не подпускал, то оставался лишь один вариант – Зябка. На сеновал она конечно с ним не пойдёт, но хотя бы узнает, что такого прекрасного в поцелуях, о которых с придыханием рассказывают подруги.

Кстати, Зябка тоже повзрослел, превратившись из нескладного мальчишки в статного юношу. Последний год он всё чаще появлялся рядом с Элькой: то воду поможет донести, то ягодами угостит, то просто идёт рядом и небылицы рассказывает. Парень постоянно старался развеселить Элину, чтобы услышать её звонкий смех.

Родители Зябки переживали и спрашивали, почему он не хочет даже смотреть на других девушек. Но тот словно и не видел никого, кроме Элины. До их ссоры на опушке, когда Элька ушла в лес, он воспринимал её смешной девочкой с которой весело играть. Только после что-то изменилось. Зябка смотрел на неё и понимал, что хочет всегда быть рядом.

И теперь после долгих лет ожидания, когда Элина сама предложила погулять вечером на опушке леса, Зябка почувствовал себя окрылённым. Зато Эштиар понял, что готов убить мальчишку, который в принципе ни в чём не виноват.

Удивительно, но в отличие от остальных, Зябка действительно был влюблён в Элину, поэтому никакая магия не помогла. Раз за разом он стойко возвращался к дому Эльки и ждал, когда та выйдет на улицу. Эш не оставлял их без присмотра ни на миг и постоянно шипел на парня. Зябка даже как-то пожаловался на бешенного кота.

А когда Элина сама позвала парня погулять, Дариону пришлось применить к брату обездвиживающее заклинание. Правда, долго оно не продержалось и Эштиар рванул вслед за парочкой. Пришёл он вовремя, Зябка как раз склонился к девушке, чтобы поцеловать и даже успел притронуться к её губам.

Ярость красной пеленой застлала глаза Эштиара и он молнией рванул вперёд. С грозным воем огромный чёрный кот вцепился когтями в Зябку и принялся раздирать кожу. Парень настолько испугался, что убежал в сторону деревни, оставив Элину одну. Но это было к лучшему, поскольку девушка не оценила неприятное слюнявое действие под названием поцелуй и очень хотела вернуться домой.

Балир встретил дочь хмурым взглядом и насупленными бровями. На вопрос, где та была, Элька ответила предельно честно – гуляла с Зябкой. Тут охотник понял, что тянуть дальше нельзя. Конечно, Элина девочка разумная, но возраст у неё тот, в котором хочется влюбиться. Ведь если не обрубить эти вечерние прогулки на корню, то она и себе ладу не даст и парню жизнь испортит. Простому человеку с ведьмой семью не построить.

И под одобрительными взглядами хранителей, Балир снова поехал в Краен к своему другу Мориону де Гису. Тот был учёным и слабеньким магом. Как рассказал друг, лет пять назад он уехал подальше от столичной суеты, чтобы изучать местных обитателей Великого леса – вислоухов.

Познакомились они с Балиром совершенно случайно. Во время очередного похода в лес, на Мориона напал дикий кабан. Да не простой. Будто гонимый чужой волей, зверь раз за разом кидался на мужчину. Когда де Гис выдохся и уже попрощался с жизнью, на его крики прибежал Балир. Мориону просто сказочно повезло, что в то время отец Эльки был на охоте и спас жизнь незадачливому учёному.

Позже, когда Балир приехал в Краен разыскивать учителя для Элины, они встретились в таверне и разговорились. Узнав, что де Гис из везунчиков наделённых даром, охотник поведал о дочери. Испытывая искреннее чувство благодарности за спасённую жизнь, Морион де Гис не отказал в помощи. Он пообещал лично обучить Элину грамоте, а когда та подучится, пристроить её в Лаоранскую академию магии.

Услышав об академии, охотник начал объяснять, что у него нет таких денег. Конечно, они не бедствовали. Всё же единственный человек в деревне, который не боится ходить в лес никогда не останется без звонкой монеты. Только в академии требовали заоблачную сумму. Такую Балиру не собрать и за несколько жизней.

Но Морион ничего не захотел слышать и заявил, что магии девочку больше нигде не обучат. А с проблемой оплаты он и сам разберётся. К слову, это была одна из причин, по которой Балир так часто ездил в Краен. Он всё никак не мог согласиться со столь щедрым предложением друга. Но теперь выбора не было.

Конечно матери с отцом не хотелось отпускать дочь, ведь она была ещё слишком мала для самостоятельной жизни в городе. Только с каждым днём становилось всё очевидней, что Элина совсем не похожа на остальных жителей деревни. И если на сплетни им было наплевать, то на безопасность Эльки нет.

Стоит деревенским понять, что Элина ведьма, так и сжечь с дуру могут. А долго скрывать от народа дар дочери невозможно. Тот же староста уже начал интересоваться необычайной красотой Эльки и намекать на её схожесть с Илирой. Первый раз Балир смог отбрехаться, но что будет дальше он не знал. Ведь с каждым годом дочь всё сильнее менялась и действительно чем-то неуловимо напоминала ведьму Илиру.

В светлых глазах девушки всё больше появлялось зелени, а порой родителям казалось, что те слегка мерцают. Особенно это было заметно в моменты, когда Элька сильно расстраивалась или злилась. Хоть и не видели мать с отцом от дочери волшбы, но давно поняли, что Сила в ней есть.

Ну а теперь, когда тянуть время стало попросту опасно, Балир наведался к Мориону, чтобы уладить последние вопросы. Пообещав отправить другу весточку из дилижанса, когда они выдвинутся в путь, охотник рванул обратно домой. Он очень переживал за Эльку, которая осталась одна. Жена слишком занята маленьким сыном и хозяйством, может и не уследить.

Но боялся Балир зря, девушка и не думала больше о вечерних прогулках. К тому же Эш постоянно ходил за ней по пятам и отпугивал всех, кроме родных и Рионы. Дарион смеялся с брата и постоянно называл его «тюремщиком». Только Эштиару было плевать на все насмешки, он не мог позволить, чтобы Элина совершила самую большую ошибку в своей жизни. Слишком она ещё маленькая.

Спустя неделю Балир вернулся из поездки. Элька видела, как они закрылись с мамой в комнате и начала переживать. Обычно отец так поступал, если что-то происходило и он не хотел, чтобы дети слышали разговор взрослых. Но когда мама зашла на кухню очень расстроенная, девушка испугалась.

– Элина, ты едешь в Краен, – выдал Балир, когда они уселись за стол ужинать. После долгого молчания родителей, слова отца стали неожиданностью. Хотя больше девушку удивил смысл этих слов, особенно, когда тот добавил: – Учиться грамоте будешь да к поступлению в академию готовиться.

– В академию⁈ – ошарашенно переспросила Элька, в недоумении уставившись на отца.

– Да, мой друг пообещал помочь, – спокойно ответил Балир. – Такой шанс упускать нельзя. Ведь ты же понимаешь, что сами мы не потянем обучение в Лаоранской академии магии.

В первый миг слова отца обрадовали девушку, но что-то не давало ей покоя. Осознав, куда именно её собрались отправить родители, она изумлённо посмотрела на них и спросила:

– А как же я туда попаду? Разве они обучают простых людей? В академию же берут лишь наделённых магическим даром!

Балир переглянулся с женой и с тяжёлым вздохом проговорил:

– Ты только не сердись, дочка. Мы думаем, что Сила у тебя есть. Просто отчего-то ты не можешь ею пользоваться. Не приснилось тебе тогда про ведьму.

И тут Эльку словно холодной водой обдало, даже дыхание сбилось. Ведь никто и никогда не рассказывал ей об академии. Девушка узнала о ней из своих удивительных снов, которые снились каждую ночь. Получается, что у неё действительно есть магия? Иначе как объяснить такое совпадение.

А следом пришла другая мысль, от которой в глазах потемнело – все эти годы родители ей лгали! У Элины появилось чувство, что её предали самые близкие люди. Воздух вышибло из груди, глаза наполнились слезами. Она не могла понять этого поступка. Просто переводила взгляд, в котором читался немой укор с мамы на папу, и с трудом сдерживалась от желания накричать на них.

– Почему же вы раньше молчали? – едва справляясь с эмоциями прошептала Элина.

– Девочка моя, да мы и сами не были уверены! – всплеснула руками мама, после чего бросила несчастный взгляд на отца.

Тот молчал и хмуро рассматривал стол. Балир понимал, что все их действия были необходимостью. Но только сейчас он осознал, как трудно было Элине жить все эти годы в деревне и постоянно думать, что всё могло быть иначе.

Отчего-то вспомнился их разговор, когда дочь спросила все ли люди лгут, и стало совсем паршиво. Словно они своим молчанием предали доверие родного человека. Но тут же пришла мысль, что он не мог поступить иначе! Случись всё снова, Балир сделал бы то же самое. Нельзя жить одними мечтами! Реальная жизнь никуда не исчезает и надо принимать всё таким, как есть, а не как хочется. Посмотрев на дочь, мужчина тихо проговорил:

– Расскажи мы обо всём тогда, ты могла бы жить пустыми мечтами и надеждами.

Вроде слова правильные и должны были успокоить Эльку. Вот только обида ядовитой змеёй вползла в душу и не желала исчезать.

– Неужели? – голос девушки прозвучал холодно, зло, словно это не Элина говорила вовсе. – А жить чувствуя себя ненормальной лучше, папа?

Балир вздрогнул, будто от хлёсткой пощёчины, мама судорожно вцепилась пальцами в стол, а в углу зашипел Эштиар. Он буквально захлёбывался в негативных эмоциях Эльки и готов был сам дать ей по шее за такие слова. Конечно, она подросток и видит всё в чёрно-белых тонах. Но разговаривать так с родителями, которые всеми силами старались помочь – настоящее свинство!

– И когда я уезжаю? – не дождавшись ответа, Элина вопросительно глянула на отца.

– Как вещи соберёшь да готова ехать будешь, – печально отозвался Балир.

До девушки начало доходить, что она перегнула палку. Но идти на попятную она не умела, поэтому лишь тихо проговорила:

– Я буду готова через два дня.

Родители молчали и Элина решила, что разговор окончен. Поднявшись из-за стола, она молча ушла в свою комнату. Девушка морщилась и кривилась, ей было мерзко от собственного поведения. Хотелось вернуться к родителям и попросить прощения, но обида ещё не улеглась. Элина боялась, что снова наговорит лишнего и сделает только хуже.

Она настолько погрузилась в свои переживания, что не замечала абсолютно ничего вокруг. Закрыв дверь в комнате, Элька замерла и тихо шмыгнула носом. Но долго страдать ей не дал неожиданный вопрос:

– Вот не пойму, что тебя не устраивает?

Оглянувшись на дверь, Элина никого там не увидела и подумала, что ей показалось.

– Да ты ниже смотри, я тут, – в голосе послышалось лёгкое раздражение.

Девушка опустила голову и посмотрела вниз. Там кроме белого кота никого не было, поэтому Элька потрясла головой.

– Кажется, я схожу с ума, – пробормотала она и плюхнулась на кровать.

– Точно, какой кошмар, кот заговорил, – фыркнул Дар. – А может, так меня узнаешь?

Дариона окутало тусклое свечение, и на его месте оказалась большая белая сова. Сначала Элина не поверила своим глазам. Но когда до неё дошло кто сейчас перед ней стоит, она буквально задохнулась от возмущения.

– Ты! – вскрикнула девушка. – Это ведь ты был там… у ведьмы!

– Да не вопи так, малахольная! – неожиданно сердито произнёс Эш, который подошёл и уселся рядом с Даром. – Вот прибегут сейчас родители, и будешь им объяснять, что тут сова говорящая делает.

Элька поперхнулась следующим воплем и вытаращилась на своих питомцев. И если Дарион хотел просто поговорить с ней, то Эштиар злился. Хранитель до сих пор не мог простить Элину за хамское поведение с родителями. А ещё его шатало от негативных эмоций девушки, поэтому он не особо церемонился и даже не пытался предстать перед Элькой в лучшем свете.

– Позволь представиться, твой хранитель, Дарион. Но ты можешь звать меня Дар.

Сова повернула голову набок и уставилась на девушку жёлтым глазом. Ощутив, что брат на пределе, Дар поспешил привлечь внимание Элины. Та пару мгновений внимательно разглядывала сову, после чего задала очень важный вопрос:

– А почему вы раньше не разговаривали?

Эштиар почувствовал, как Эльку вновь наполняет обида и злость. Теперь хранитель готов был взвыть. Он недоумевал, как в таком маленьком существе может поместиться столько плохих эмоций. Элина вела себя так, словно все вокруг враги! И внезапно до него дошло.

Шесть лет они удивлялись, что девочка ведёт себя, как взрослая. За все эти годы она обзавелась лишь одной подругой, да и та слишком необычная для деревни. Ведь они слышали сказки, которые Элина рассказывала брату. Знали, что это не просто сны, а послания от Мира. Как же они могли не понять, насколько ей тяжело чувствовать себя не такой как все?

Впервые Эштиар очень пожалел, что не послушал брата. Надо было рассказать Эльке всё в первый же день. Но они настолько привыкли выполнять приказы Илиры, что даже не подумали о варианте, где Верховная могла ошибиться. В голове тут же всплыли слова Элины: «…А жить чувствуя себя ненормальной лучше, папа?»

«Дар, успокой её, как умеешь только ты», – обратился Эш к брату, моментально утратив весь свой боевой настрой.

Дарион ничего не ответил, но окутал девушку чарами спокойствия. В отличие от брата, Дар сразу понял, отчего Элина так отреагировала. Жаль, что они молчали столько лет. Но винить Эштиара он не мог. Слишком долго тот жил затворником и практически не вмешивался в жизнь людей. Он просто позабыл, как это – общаться с обычным человеком. Заметив, что Элька успокоилась, Дар поспешил ответить на её вопрос.

– Мы молчали, потому что ты была слишком маленькая. Но мы всегда были рядом.

– А Эш тоже хранитель? – Элька с сомнением глянула на чёрного кота и решила отомстить ему за «малахольную». – Что-то не похож. Блохастенький он какой-то.

– Это я блохастый⁈ – глаза Эштиара полыхнули гневным алым пламенем, и Элине показалось, что кот стал больше. – Давно меня так не оскорбляли.

Девушка слегка испугалась. Чего ждать от хранителей она не знала, ведь они животные… В памяти промелькнуло смутное воспоминание о хранителях, которые были людьми. Насколько это правдиво, Элина не бралась утверждать, она тогда спала. Может люди ей просто приснились. А сейчас это кот и сова!

Осторожно отодвинувшись подальше, девушка с опаской покосилась на Эштиара. Но тот уже вовсю веселился. Отчего-то его рассмешила реакция Эльки, хотя слова о блохах задели за живое.

– Ну чего ты на девочку шипишь и пугаешь, Эш? – Дар укоризненно покачал головой. – Ей ведь и так сейчас нелегко.

– Тьфу, а ещё магичка называется, – Эш недовольно почесал за ухом, прогоняя очередную блоху. – Что же с тобой будет, когда ты нежить увидишь⁈

– Не бурчи, всё с ней будет в порядке, – Дар в недоумении глянул на Эша, который попытался поймать блоху зубами. – А ты чего такой нервный?

– Это я нервный⁈ – Эш снова почесался и воскликнул в сердцах: – Я не нервный! Я в ярости, Дар! Слышал, у меня блохи! Сначала Илира со своим «люблю котиков», теперь эта мелочь обзывает «блохастеньким». А кто в этом виноват, я, что ли? Да я уже забыл, как выгляжу!

Опешив от такой эмоциональной речи, Дарион замолчал. А вот Эштиар мысленно усмехнулся, когда заметил огонёк любопытства во взгляде Эльки. Подавшись вперёд, она прищурила свои бирюзовые глаза и заинтересованно проговорила:

– А как ты выглядишь?

– Эль, не надо, тебе не понравится, – вмешался Дарион.

– Ну, если ему так не нравится быть котом, почему бы не стать кем-то другим? – хитро спросила она в надежде, что кот станет человеком. Ведь тогда подтвердится, что люди ей не снились, а были реальными. Поэтому она сделала очень серьёзное лицо и добавила: – Он имеет право быть самим собой!

Хранители переглянулись и едва не захохотали в голос. А девочка-то растёт! Уже учится манипулировать окружающими. Только подобного трюка было недостаточно, чтобы Эш начал устраивать шоу с перевоплощениями. Элина заметила переглядывания хранителей и поняла, что ничего не вышло, поэтому обиженно пробурчала:

– Вот и зря. Зато блох в доме было бы меньше.

– Слушай, Дар, а ведь мелкая у нас не из пугливых… – задумчиво протянул Эштиар, которого очень умилило, как Элина пытается взять его на «слабо».

– Эш, не смей! – только и успел крикнуть Дарион.

В комнате полыхнула яркая алая вспышка и на месте чёрного кота появился небольшой дракон с красными глазами. По блестящей антрацитовой чешуе молниями пробегали багряно-алые всполохи. Распахнутые крылья полностью закрывали потолок комнаты. На лапах красовались громадные когти, а из пасти торчали внушительного вида клыки.

– Ик, – выдала Элина и начала медленно отползать к стене. Она поняла, что слегка перегнула, поэтому поспешила мило улыбнуться и произнесла: – А ведь блохи, это не так уж и плохо… Не обижайся, но котиком ты мне больше нравился.

– Вы издеваетес-с-с-сь⁈ – зашипел Эш и через миг на месте дракона снова сидел самый несчастный на свете чёрный кот.

– Ты не расстраивайся, – сказала Элька. – Мне просто надо привыкнуть. Может, чуть позже станешь самим собой?

– Хорошо, – хмыкнул Эш. – Но учти, долго быть котом я не хочу!

Элина повернулась к Дариону и с опаской поинтересовалась:

– А ты тоже такой…

Девушка замахала руками, пытаясь изобразить полёт дракона. Но её действия больше напоминали предсмертные конвульсии больной птицы, отчего Эш с Дарионом мысленно захохотали.

– Нет, я не такой, – стараясь не смеяться произнёс хранитель и, дождавшись облегчённого вздоха Эльки, добавил: – Я белый.

Глаза у девушки стали как два блюдца – огромные преогромные. Она открыла рот, потом закрыла его, а следом слегка нахмурилась и очень серьёзно проговорила:

– Где же вас таких огромных держать? А чем кормить-то?

Дарион с Эштиаром не выдержали и закашлялись. Такого вопроса они не ожидали.

– Знаешь, детка, – промурлыкал вдруг Эш, – это я ещё маленький был. В нормальном размере сюда не помещусь. Но ты не переживай, мы много не едим. Два-три барана в день нам хватит.

Глядя на обалдевшее лицо девушки, он коварно ухмыльнулся и подмигнул.

– Ты же шутишь, да? – прошептала она.

– Почти, – печально вздохнул Эш, а его глаза задорно блеснули. – Баранов мы и сами достанем, а вот дом нужен попросторнее.

И тут до Элины дошло, что над ней просто издеваются. Девушка надулась, как мышь на крупу, и обиженно засопела. А затем она осознала, с кем спорит и на кого обижается.

«Значит, это всё правда? Я ведьма⁈» – мысль была столь неожиданной, что Элька застыла с открытым ртом.

– Вот и чудесно, вот и разобрались. А теперь вернёмся к нашему разговору. Ты почему на родителей обижаешься? Им так тяжело, они волнуются… – вклинился в её мысли Дар.

С чем они разобрались, Элина так и не поняла, но спрашивать не решилась. Она пристально смотрела на хранителей, пропуская мимо ушей нравоучения Дариона. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы это был не сон!»

Элька уже давно позабыла о своих обидах на родителей, и как любой подросток быстро переключилась на другую тему. В тот момент девушке хотелось быстрее поехать учиться в академию. Но её интересовал один важный вопрос, который она поспешила озвучить:

– Дар, а почему я не могу магию использовать?

Дарион подавился очередной нравоучительной фразой и с досадой подумал:

«Вот умеет она задавать неудобные вопросы…»