Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Хранитель принялся мерить шагами комнату, старательно огибая Дариона с Элиной. Не в силах остановиться из-за осознания промаха всех времён и народов, он начал рассуждать вслух.

– Понять бы ещё, кто именно это был, и почему он не добрался до Илиры. Ведь мы сейчас ничего не можем сделать против бо… – глянув на Элину Эш оборвал речь на полуслове и махнул рукой. – Не важно. Главное, что он не заметил ночью нас. Но как такое могло произойти? Неужели ему не хватает Сил?

– Разве это имеет значение? – перебил его Дар, он знал, как порой бывает сложно остановить брата. – Важнее спрятать Элину. И если получилось один раз, то получится снова. Теперь, Эль, кому-то из нас необходимо быть постоянно рядом с тобой.

– Зачем? – деловито поинтересовалась Элина. – Вроде раньше такой необходимости не возникало и ваши магические щиты вполне справлялись.

– Эту защиту теперь придётся постоянно подпитывать энергией, – объяснил Эштиар. – И чтобы мы с Даром не свалились от истощения, нужно находиться, как можно ближе к тебе. Увы, но ты наш источник жизни.

– И как долго это будет продолжаться? – вкрадчиво произнесла девушка.

– Пока не снимем блок, или не найдём этого гада! – радостно ответил Эш, а Элина начала ловить ртом воздух от возмущения.

– Издеваешься? – запищала она. – Вы даже не знаете кого надо искать. Хочешь сказать, что теперь я не смогу отойти от вас ни на шаг до конца своих дней⁈

– Не слушай его, Эль, – сказал Дарион. – Это продлится пару месяцев, может чуть дольше, посмотрим. Если ничего больше не произойдёт, то снова вернёшься к себе.

Он рассерженно глянул на брата и раздосадовано подумал, что тот вечно придуривается, а разгребать последствия приходится другим. Неужели так сложно всё объяснить спокойно и внятно? Раньше хотя бы можно было спросить мысленно, что творит этот ненормальный, а теперь остаётся догадываться по смыслу. Это очень раздражало.

Но Эштиар вовсе не придуривался, а считывал волнение и раздражение Элины, поэтому делал так, чтобы та успокоилась. Пусть она немного нервничает, раздражается и даже смущается, но не переживет, поскольку в такие моменты хранитель с трудом удерживал щиты. Ведь после слов, что им придётся постоянно быть рядом, девушка начала впадать в жуткое уныние. Зато стоило сказать, что это будет длиться очень долго, а следом успокоить фразой о паре месяцев, как Элина сразу успокоилась. Теперь она думала, что пара месяцев, это не настолько долго по сравнению с перспективой быть вечно под присмотром.

– Так и знала, что меня ждёт подстава в академии, – между тем вздохнула она, а следом тихонько хмыкнула. – Радуйтесь, ваша взяла. Контроль везде и во всём!

Покачав головой, Элина направилась к двери. Хоть голова и раскалывалась после вчерашних гуляний, но тренировку никто не отменял. Скоро должны были подойти милтанцы, так что следовало поторопиться.

– Ты куда так рано? – удивлённо спросил Эш.

– Ребята, наверное, уже ждут в холле, – ответила она, недоумённо глянув на Дариона, и спросила у него: – Ты что, забыл ему сказать, что нас будет не двое?

– Бли-и-ин, – простонал Дар и, улыбнувшись брату не хуже, чем недавно Эштиар улыбался Элине, сообщил: – На тренировках нас будет шестеро!

От такой новости у Эша пропал дар речи. Он возмущённо посмотрел на брата, старательно сдерживая желание дать тому по шее. Сейчас ему не хватает только толпы адептов, которых придётся учить! Но Дар решил, что тренировки будут очень полезны, и желание ребят заниматься с Элиной им как раз на руку. Ведь так девочка не будет выделяться, бегая одна по полигону.

В академии слишком мало времени уделяли физподготовке, а сами адепты не особо рвались заняться собственным телом. Но вот Элине действительно не помешают тренировки по утрам. Поэтому Дар считал, что желание милтанцев присоединиться, было настоящим подарком судьбы. Главное, чтобы Эш в первый же день не отбил у них желание тренироваться.

Поняв, что раскаяния от брата не последует, Эштиар покачал головой и тяжело вздохнул. Настроение, которое и так было не самым радужным, стремительно падало вниз. От громкого возмущения удержали мысли, примерно такие же, как и у Дара – бегающая в одиночестве Элина, может привлечь к себе ненужное внимание. В итоге, махнув рукой, хранитель молча вышел из комнаты. Элина посмотрела на Дара, и они тихо захихикали, но быстро стали серьёзными, когда из коридора донёсся рассерженный голос Эша:

– Не прекратите зубоскалить, и дрессировать адептов будете сами.

Изобразив скорбные лица, Элина с Даром молча направились вслед за Эштиаром. Тот подозрительно на них косился, но молчал. О том, что девушка сейчас веселится, хоть и старается этого не показывать, хранитель знал и был доволен, что всё обошлось. По поводу своего истощённого состояния он не лгал, поэтому очень сильно беспокоился. Сейчас Эш не был уверен, что в случае чего смог бы сдержать эмоции Элины. Оставалось надеяться на её окружение, которое, судя по всему, очень радовало девушку и позволяло ей не думать о трудностях.

К слову, то самое «окружение», уже ожидало Элину с хранителями в холле общежития. Ранмир с ребятами настороженно смотрели на хмурого Эша, шагающего в их сторону, и убеждали себя, что позорно сбежать они всегда успеют. Там же сидела и Синерика Кровожадная, которая радостно скалилась, глядя на потрёпанных после ночных гуляний адептов.

– Доброе утро, магистр де Круа, – раздался нестройный хор голосов, когда подошёл Эш.

– Да уж, очень доброе, прямо добрейшее, – пробурчал Эштиар, и молча махнул им всем на выход, а после уже нормально и вполне приветливо добавил: – Приветствую, уважаемая госпожа Кровожадная. Надеюсь, вы не держите зла на мою сестру за вчерашнее?

– Что вы, магистр, – в холле раздался скрипучий, пробирающий до дрожи смех кифари. – Молодёжь порой должна развлекаться. Главное, чтобы девушки были осторожны. Не все адепты в академии порядочные и отзывчивые. Так что присматривайте за своими дамами.

На последних словах её смех резко оборвался, отчего стало жутко даже Эштиару. Но хранитель лишь вежливо кивнул и, поблагодарив Синерику за заботу, покинул помещение.

Первые лучи солнца окрасили территорию академии в бледно-розовые тона. Птицы радостно заливались мелодичными трелями, возвещая о начале нового дня. Следуя за преподавателем с улыбками на лицах, ребята лучились счастьем от того, что их не отправили по комнатам. Ведь это означало, что их всё-таки будут тренировать.

До последнего милтанцы ожидали отказа – особенно после вчерашнего явления профессора де Круа в комнату за своей сестрой и невестой. Но к огромному облегчению ребят, всё обошлось, и преподаватель не затаил на них зла.

Эштиар привёл адептов к полигону, огороженному высоким белоснежным матовым забором. Над всей территорией огромной площадки мерцал защитный купол. По забору пробегали зеленовато-золотистые сполохи, а на воротах всеми цветами радуги светились руны. Это были охранные заклинания, призванные защитить как людей за пределами полигона, так и тех, кто там тренируется.

– Нам дали разрешение на использование учебного полигона, – сказал им Эш, распахивая ворота. – Так что тренировки будут самыми жестокими.

Адепты дружно вздрогнули, но тут же расправили плечи ещё сильнее и решительным шагом прошли в высокие ворота. Первое, что бросилось им в глаза, это небольшое прямоугольное возвышение с невысокими перилами в центре громадного поля. На закономерный вопрос, что это такое, им объяснили – ринг, где будут проводить спарринги, но до этого всем ещё далеко.

Справа от ринга находилась полоса препятствий, которая нагнала ужаса, даже на Элину. В Краене её гоняли по подобной полосе, но та была раза в два меньше. Левую часть поля занимал лабиринт из высоких насаждений, где раньше адепты-выпускники сдавали экзамены. Только это было в далёком прошлом – до того, как упростили программу обучения. А по краю всего огромного поля шла беговая дорожка.

– Итак, господа адепты, – начал Эштиар и обвёл суровым взглядом милтанцев, ожидая увидеть испуг в их глазах. Хранителю казалось, что те сбегут при первой же возможности. Люди всегда были слабыми, ленивыми и очень любили себя жалеть. – Сегодня я посмотрю, кто из вас на что способен, и уже исходя из этого буду составлять программу тренировок. Предупреждаю сразу. Кто не готов работать на износ каждый день, может уходить прямо сейчас и забыть про боевую магию. Что, таких нет? Точно? – он внимательно посмотрел на адептов, которые даже не шелохнулись. Вздохнув, Эш внезапно усмехнулся и протянул ехидным голосом: – Отлично! Ну что ж, смертнички, по дорожке десять кругов, бегом!

Первой с места сорвалась Элина. Ведь она уже знала, как реагирует Эштиар, если его приказы не исполняют мгновенно – может и молнией помочь придать ускорение. Заметив резвый старт девушки, милтанцы рванули за ней, не желая оставаться последними. Только Дарион ещё постоял на месте, бросил обречённый взгляд на брата, и лишь после этого побежал. Да, хранителю тоже пришлось заниматься вместе со всеми, иначе не объяснишь, почему Дарина отлынивает.

После пробежки парни улыбались, всем своим видом показывая, что они ни капельки не устали. А вот девушки хмурились – все кроме Дариона, тот настолько о чём-то задумался, что вызывал у присутствующих недоумение и зависть своим невозмутимым видом.

Затем Эш устроил адептам разминку, и с лиц парней постепенно начали сползать улыбки. Зато Элина начала улыбаться, поскольку поняла, что именно таких тренировок ей и не хватало последние дни. Но всю глубину своих страданий адепты познали на полосе препятствий, которую не прошёл никто, кроме Дара с Элиной.

В конце тренировки Эш одобрительно посмотрел на брата, задумчиво на Элину и нахмурился в сторону милтанцев. Хранитель прищурился, подождал, пока все восстановят дыхание, и вынес вердикт.

– Дарина, молодец – всё делает отлично. Элина, у тебя всё так себе, видимо мало гоняли. Остальные, – он печально покачал головой. – Плохо, господа адепты. Очень. Словно вы впервые увидели полигон. Но это не страшно. Будем исправлять. На сегодня всё, жду всех завтра в это же время. Кстати, восстанавливающие зелья пить запрещено. Узнаю – выгоню.

Махнув рукой, Эштиар отпустил измученных адептов, которые поползли к общежитию, с трудом переставляя ноги. Единственный, кто чувствовал себя отлично и пребывал в прекрасном настроении – Дарион. На этой тренировке даже Элина обалдела от полученной нагрузки, а ведь до поступления её гоняли и серьёзно. Но как поняла девушка, в Краене её щадили и давали поблажки. Только жаловаться и стенать она не собиралась. Стиснув зубы, Элина молча делала всё, что ей говорили, сама ведь напросилась.

Спустя полчаса, когда ребята собрались в столовой, Ранмир долго и пристально разглядывал Эльку с Дарионом. Он не мог понять, почему эти две девчонки смогли пройти полосу препятствий, а крепкие парни, которых готовили стать воинами, упали на середине. Разве так бывает? В итоге Виленд не выдержал и спросил:

– И давно вас так дрессируют? – он неопределённо кивнул головой, намекая на сегодняшнюю тренировку.

– Уже два года, но сегодня что-то усложнили, – вздохнула Элина.

– Всю жизнь, – одновременно с ней пожал плечами Дарион.

Парни присвистнули, глядя округлившимися глазами на Дара, а вот Шелли с сочувствием посмотрела на Элину. Только хранитель загадочно улыбался и не спешил принимать похвалу, словно это такая мелочь – пройти полосу препятствий. Сегодняшняя тренировка ему неожиданно понравилась, она помогла отвлечься и разложить мысли «по полочкам».

Конечно, тревога по поводу утренних новостей никуда не делась, но сегодня он сумел просмотреть мысли и эмоции милтанцев. А всё благодаря тому, что получилось взять немного больше энергии у Элины, когда они бегали. Так вот, новые знакомые оказались действительно хорошими ребятами, и искренне симпатизировали Элине с Дариной.

По этой причине хранитель принял судьбоносное решение – милтанцев необходимо подтянуть в знаниях и физической подготовке до уровня Элины. Такие товарищи пригодятся девушке в будущем. Сегодня Дар почувствовал Мир, который утверждал, что однажды милтанцы станут той опорой, которой так не хватает людям.

От размышлений о будущем, Дариона отвлекла фраза Шелли:

– Вы на пары идёте? У нас сейчас менталистика. Говорят, магистр Карихар, один из самых вредных в академии. Я слышала, что его опасаются многие адепты.

Дарион скривился, словно прожевал лимон. Упоминание имени Эмира Карихара – декана факультета ментальной магии, после недавних событий, ужасно взбесило. Только пропускать первые пары из-за этого было нельзя. Ведь Элина могла и взбунтоваться. Мало ли, вдруг она вспомнит выходку Карихара на экзамене и откажется ходить к нему на занятия.

В принципе, основы ментальной магии он и сам сможет прекрасно объяснить, но такой демарш привлечёт ненужное внимание. Подавив желание выругаться, хранитель кивнул на слова Шелли и поднялся вместе со всеми из-за стола. Во взгляде Элины мелькнуло сомнение, она уставилась на Дариона молчаливо спрашивая, а стоит ли туда идти. И чтобы не дать девушке возможности отказаться от занятий, Дар схватил её за руку и буквально на буксире потащил за собой в аудиторию.

К слову, Дарион оказался абсолютно прав. Стоило Элине услышать, кто ведёт менталистику, и у неё сразу появилось желание пропустить занятия. До сих пор девушку бросало в дрожь от воспоминаний, как она роняла слюни на экзамене. И только рука Дара, мёртвой хваткой вцепившаяся в запястье, не позволила ей позорно сбежать в общежитие.

Глава 17

Эмир Карихар сидел за столом преподавателя, когда за минуту до начала занятия в аудиторию дружной толпой ввалилась замученная компания адептов. Замерев на пороге, Элина перепуганными глазами уставилась на свои руки. Как бы она не храбрилась, но стоило увидеть мужчину, и паника моментально захлестнула с головой. Если бы не Эштиар, который буквально давился эмоциями девушки, все адепты и преподаватели давно бы сбежали из академии, вопя от ужаса.

Ощутив непонятную тревогу, а следом иррациональный страх, милтанцы одновременно передёрнули плечами. Остальные присутствующие лишь беспокойно заерзали, поскольку находились дальше от Элины. Рядом с девушкой нахмурился Дарион, в упор уставившись на магистра взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Удивлённо приподняв брови, Карихар присмотрелся к вошедшим адептам и чуть не заскрипел зубами, заметив перепуганную до полусмерти Элину. Отчего-то магистру очень не нравилось видеть страх на её лице, словно от настроения девушки зависело его собственное. К тому же Эмира весьма настораживал воинственный вид сестры де Круа.

Всю эту семейку он изучил вдоль и поперёк после инцидента на экзамене. Тогда Карихару пришлось постараться, чтобы избавиться от мерзкого заклинания недержания. И ведь даже не получилось найти доказательства, что это дело рук заносчивого нового преподавателя. Но кроме него никто не возмутился поведением магистра, поэтому не сложно было догадаться в личности виновного.

Конечно, позже Эмир понял реакцию де Круа и решил не усугублять конфликт. Он и сам бы разозлился, если бы его невеста подверглась атаке ментальной магии высшего порядка. Но у Карихара была причина для подобного поведения. Более того, если понадобится, он обязательно предпримет новую попытку выведать тайны Элины де Гис.

Вот только сейчас от девушки во все стороны расползался ужас, который смутно ощущали даже адепты. И это являлось проблемой, поэтому необходимо было поговорить с ней и попросить прощения. Одно радовало Карихара – скоро в Лаоране появится очень сильный маг. Всё-таки подобные ощущение у окружающих, слабаки вызвать не способны. Осталось понять, кто ставил защиту на девушку и точно ли она та, за кого себя выдаёт.

Взгляд Эмира переместился на милтанцев, которые топтались на месте, не понимая, отчего их появление вызвало такой интерес у преподавателя. Лёгкое ментальное вмешательство дало понять, кто именно пришёл с Элиной. Карихар мысленно присвистнул, отчаянно подавляя липкий ужас.

Бывают ли такие совпадения? Прошлый монстр тоже старательно собирал вокруг себя всех наследников, чтобы потом сожрать. Значит, придётся всё же докопаться до истины и выведать об Элине де Гис как можно больше.

Поприветствовав ребят кивком, магистр жестом показал им рассаживаться по местам. Тут же прозвенел звонок, и все отчётливо услышали щелчок дверного замка.

– На моих лекциях, опоздавших не бывает, – произнёс профессор Карихар, – если вы опоздали, значит, вам эти лекции не нужны.

Адепты сидели очень тихо, многие боялись даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание преподавателя. Его поведение перед началом занятия насторожило даже самых лютых скептиков. В принципе, Эмира всегда слушали и старались не злить. Так происходило из года в год, и удивления не вызывало. По этой причине мужчина быстро расслабился, оказавшись в привычной обстановке, и продолжил.

– Ментальная магия – это одна из самых сложных и важных для мага наук. Беда в том, что не все способны с ней работать. Но абсолютно все обязаны знать, как защитить от чар себя и свою семью. На моём курсе вы узнаете способы и методы защиты от ментальной магии, а также научитесь ставить и вскрывать щиты. И лишь некоторые из вас смогут заставить другое существо исполнить абсолютно любой приказ. Это не связано с моим отношением к вам лично, или же с вашей тягой к знаниям. Просто подобные умения доступны только людям с врождённым даром.

Последние слова вызвали у Элины лёгкую улыбку. Видел бы Карихар, что при желании вытворяет Эштиар одним лишь голосом… Управлять чужим сознанием способны далеко не только люди.

Под размеренный голос преподавателя, девушка, к собственному удивлению, успокоилась и даже чуть не задремала. В общем лекция прошла отлично. Эмир Карихар был мастером своего дела и сумел заинтересовать адептов настолько, что те ловили каждое его слово и старательно записывали конспект. Только Элина с Дарионом изображали бурную деятельность, а на самом деле неимоверно скучали.

Воздействие ментальной магии Элина уже испытала на себе и не раз, поэтому ей не требовалось пояснений, как ведут себя люди в таком состоянии. Теорию в своё время она зачитала до дыр и великолепно знала основы. К тому же ей многое объяснил и показал на практике Дарион. Он даже научил девушку ставить щиты, на крайний случай. Хоть из-за блока те выходили очень слабенькие и исчезали буквально через мгновение, но порой именно один миг спасает жизнь.

Другими словами, Элина с удовольствием послушала бы информацию для второго курса, поскольку этот предмет её действительно заинтересовал. Но она прекрасно понимала, что для этого необходимо пережить самый скучный год в академии. Так что звонок, возвестивший об окончании занятия, она слушала с восторгом.

– Я рад работать с такими любознательными адептами, – улыбаясь, закончил лекцию Карихар. – Надеюсь, заинтересованность в ваших взглядах не исчезнет после домашнего задания. К следующему занятию жду от вас реферат. Сорок страниц на тему «Ментальная магия и её последствия». Все свободны.

Замок на двери открылся, позволяя адептам покинуть аудиторию, и Элина тут же подскочила с места. Девушка принялась радостно закидывать свои вещи в сумку, задумавшись о способе пережить смертельную скуку на таких вот лекциях. Надо было срочно напомнить Мориону о списке дополнительной литературы. Иначе за год можно и с ума сойти от лени.

Хмыкнув на собственные мысли, Элина направилась к двери. Всё-таки хранители с Морионом добились своего – теперь ей хотелось получать всё больше новых знаний, и к сожалению, абсолютно не хотелось развлекаться, хоть и была такая возможность. Забавно, что ещё пару недель назад она ссорилась по этому поводу с Эшем.

Адепты шушукались и обсуждали лекцию, медленно продвигаясь на выход. Элина шла в общем потоке людей, досадуя из-за их медлительности, когда её остановил голос профессора Карихара:

– Адептка де Гис, задержитесь.

Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла, и едва справилась с подступающей паникой. Людской поток тут же ускорился, стараясь покинуть аудиторию как можно скорее. Вместе с Элиной затормозил только Дарион. Нахмурившись, хранитель обеспокоенно глянул на девушку и занервничал, когда понял, что не сможет остаться. Раньше он бы придумал вариант, например, стал бы невидимы для людей, или же превратился к какое-то незаметное животное. Но сейчас Дар был слишком слаб.

Сжимая руки в кулаки и сердито поджав губы, хранитель всё же направился с остальными адептами на выход, по пути шепнув Элине:

– Я жду за дверью. В случае чего кричи и зови Эша, мы услышим.

Эти слова неожиданно успокоили девушку. Паника утихла и Элина медленно, хоть и с опаской, подошла к столу преподавателя. Опустив глаза и стараясь не смотреть на мужчину, она холодно поинтересовалась:

– Вы что-то хотели, магистр Карихар?

– Да, адептка де Гис, я хотел принести вам свои извинения за инцидент на экзамене, – ответил Эмир, и постарался выдать одну из своих самых доброжелательных улыбок.

От удивления, Элина шумно выдохнула и вскинула голову, глянув прямо на преподавателя. Тот мило улыбался и всем своим видом старался показать, насколько раскаивается. Правда, девушка отметила, что Карихар не до конца искренен, и к тому же боится. Он боялся её – Элину! Ошарашенно похлопав ресницами, она открыла рот, но не сразу нашлась, что ответить, поэтому лишь кивнула.

– Я уже разговаривал с вашим дядей и объяснил причину своего поступка. Думаю, вас уже поставили в известность, но я всё же решил поговорить лично, чтобы в дальнейшем, это не мешало на лекциях. К сожалению, сегодня я заметил, как вы всю лекцию старались не смотреть в мою сторону. Обещаю, что подобного впредь не повторится.

– Благодарю за объяснение, профессор, – сказала девушка, тщательно подбирая слова. – После разговора с дядей, я поняла причину вашего поступка, и не держу обиды. Но, признаться, испытывала вполне уместное опасение. Теперь мне будет намного спокойней.

– Рад это слышать, – он улыбнулся и внимательно посмотрел на Элину, подавив очередной порыв немедленно пробить её щит, чтобы убедиться в своей правоте, или же ошибке. Но всё, что оставалось Карихару – не меняя выражения лица произнести: – можете идти, адептка де Гис.

Быстро развернувшись, девушка практически выбежала из аудитории и замерла на входе рядом с Дарионом. Рассказывать о беседе с магистром прямо под дверью она не хотела, поскольку и сама ещё не поняла, как следует воспринимать эти извинения. С одной стороны, магистр Карихар поступил правильно и постарался сгладить углы, но с другой… Кто сказал, что он попросту не солгал ради того, чтобы усыпить её бдительность и попробовать ещё раз навредить?

В это же время Эмир хмуро смотрел на дверь и нервно барабанил пальцами по столу. За долгие годы жизни, это был пятый случай, когда он не смог пробить ментальную защиту человека. До сих пор сильных магов можно было пересчитать на пальцах одной руки. Туда входили Верховная, её верный соратник герцог де Круа – отец выскочки преподавателя – а также хранитель Илиры по имени Дарион, император Карха и монстр.

Но если Верховная по умолчанию могла себе позволить подобную роскошь, как оставить с носом любого мага, её хранитель и император с герцогом тоже. То обычная адептка с подобной защитой испугала Карихара. Ведь был ещё и монстр, который сел на трон в империи Карх, приняв облик императора. И кто даст гарантию, что под внешностью милой Элины де Гис не притаилась та самая тварь, которая давно разыскивает Эмира.

К слову, при желании, Карихар мог разрушить любую защиту, даже у Верховной. По крайней мере он так думал. Ведь без преувеличения он являлся одним из самых сильных потомственных менталистов в мире. Только лезть в чужое сознание без разрешения всегда считалось неприемлемым. Но что остаётся делать, когда сталкиваешься с угрозой собственной жизни?

Больше века назад Эмир Карихар приехал в Лаоран да так и остался в академии. Его родина, империя Карх, славилась своими ментальными магами ещё с тёмных времён. Сам Эмир, ко всему прочему, был одним из кровных родственников императора. А все знают, что в семьях аристократов всегда рождались самые сильные маги. За этим рьяно следили, и без сожаления вычёркивали из семейного древа ребёнка, если тот рождался с недостаточным уровнем Силы. Соответственно, императорская семья славилась на весь мир сильнейшими менталистами.

Однажды у Эмира спросили, почему он не вернулся домой, будучи вторым претендентом на трон империи Карх, а остался в Лаоране. Тогда мужчина лишь улыбнулся и отговорился, мол: «Всегда мечтал воспитывать будущее поколение». К сожалению, это была ложь в чистом виде. На самом деле, Карихар попросту спрятался, спасая свою жизнь.

Во время последнего визита на родину, он случайно заглянул в мысли своего брата-императора. В честолюбивом маге взыграло профессиональное любопытство. Слишком сложной была защита на правителе, подобного щита Эмир раньше не встречал.

Вот только то, что будущий профессор Карихар увидел, повергло его в ужас. Под видом императора на троне сидел монстр. Каким образом он занял тело правителя, Эмир не понимал, а версию с материальной иллюзией отмёл напрочь. Надо быть богом, чтобы столь искусно изобразить человека. Соответственно вывод напрашивался сам собой: от императора осталась лишь оболочка.

В тот же день Эмир, испугавшись за свою жизнь, поспешил покинуть империю навсегда. Его не остановила даже возможность вывести на чистую воду монстра и стать во главе империи. Слишком жуткая тьма царила в мыслях у паразита, которого постоянно мучил голод. Чем тот питался, Карихар тогда не знал, и узнавать на собственной шкуре не желал. Так что маг сбежал, бросив все свои богатства и позабыв о привилегиях.

Спустя всего пару часов после визита к императору, Эмир стоял в кабинете ректора Лаоранской академии. Только там была возможность затеряться среди постоянных всплесков чужой энергии. Лирентий не очень обрадовался появлению менталиста, но с удовольствием принял Карихара на должность преподавателя. Он надеялся обрести сильного союзника, и не прогадал – Эмир всегда оставался на стороне ректора и всячески тому помогал.

Так вот, ровно через три дня после побега Эмир понял, насколько оправдала себя предусмотрительная спешка. Империя Карх неожиданно закрыла границы и разорвала все международные отношения. Попытки потребовать объяснений закончились коротким сообщением от императора Аримана: «Настойчивость – верный путь к слабоумию». Что от лица самого сильного менталиста в мире звучало, как прямая угроза расправы.

Конечно, многие кархианцы не поверили в происходящее и всё же поехали проведать семьи. Люди хотели узнать, что же там произошло и живы ли их родные и близкие, которые перестали выходить на связь. Вот только обратно никто не вернулся. Каждый, кто въезжал на территорию империи, будто исчезал, и о нём больше ничего не слышали.

Но Карихар всё же смог связаться с одним из своих друзей и пришёл в ужас от его рассказа. После закрытия границ, император собрал практически всех аристократов и их наследников во дворце, откуда те больше не вышли. Зато многие горожане видели, как стража вывозила тела под покровом ночи. Не сложно было догадаться, что никто из аристократии не выжил в тот день.

С тех пор Эмир старался сидеть тихо и никуда не выезжал из Лаорана. Первый год он даже не выходил из академии, чтобы ненароком не навлечь беду на свою голову, но вскоре понял, что особо его особо не разыскивают и слегка успокоился. В итоге профессор менталистики прожил около пятидесяти лет в Лаоране и успел позабыть о пережитом ужасе. Однако в день вступительных экзаменов, он увидел на Элине де Гис точно такую же защиту, как и на императоре-монстре. С единственным отличием – защита девушки была намного мощнее.

Карихар и сам не заметил, как начал взламывать щит Элины и смог бы это сделать, хоть и не сразу, но его сбили слова одного из новых преподавателей. Так что пробить её защиту не удалось, а вот любопытство и страх никуда не делись. И теперь Эмир внимательно наблюдал за девушкой, в надежде, что та никак не связана с монстром. Ведь если это не так, ему придётся бежать ещё дальше – туда, где нет людей.

В это же время Элина озадаченно пыталась понять, отчего магистр Карихар настолько её боится. Вроде ничего ужасного в ней не было, чтобы сильный маг со стажем держал наготове убойные чары сна и амулет переноса.

– Неужели я такая ужасная? – очень тихо в полнейшем недоумении пробормотала она себе под нос, врезавшись в Дариона.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил хранитель.

– Странно всё, – отозвалась девушка и заметила, что в двух шагах от них стоят Ранмир с друзьями. – Ой, а вы чего не пошли в столовую?

Переглянувшись, милтанцы заулыбались, и Виленд заговорил от лица всех присутствующих:

– Дарина застыла перед дверью с таким перепуганным лицом, что мы решили подождать вместе с ней. У менталистов слишком паршивая репутация, чтобы безоговорочно им доверять. Так чего хотел Карихар?

– Извинялся, – произнесла Элина, а после добавила, глядя на недоумение ребят: – За обедом расскажу.

Махнув рукой, она направилась в столовую. Не важно, что заставило магистра Карихара завести этот разговор и настолько испугаться. Это не было поводом голодать и оставлять без обеда ребят. А вот после того, как они отставили в сторону пустые тарелки, Элина вновь заговорила.

Рассказ о преподавателе, который применил магию на адептку во время вступительного экзамена, вызвал у милтанцев сильное возмущение и негодование. Но стоило услышать, что это была высшая ментальная магия, как Ранмир чуть не бросился к ректору с жалобой. Элина засмеялась на реакцию парня и заверила, что всё нормально и никто не пострадал.

А вот всеми своими размышлениями о страхе магистра, она решила поделиться только с хранителем и то вечером в комнате. Ни к чему было вмешивать посторонних в собственные проблемы. К тому же, не зря ведь отец Элины любил повторять: «Меньше знаешь – крепче спишь». В чём-то он был абсолютно прав.

Возможно, рассказ девушки стал бы новостью дня и ребята ещё долго обсуждали бы неподобающее поведение магистра Карихара, только к концу обеда адепты заметили нечто странное. В какой-то момент всем преподавателям на браслет пришло оповещение, и те принялись нервно перешёптываться. Проходя мимо стола двух магистров, Элина услышала лишь обрывок фразы, от которого по спине пробежал холодок страха:

– … умер в своём кресле.

Эти слова услышала не только она, но и вся компания. Дружно переглянувшись, ребята быстро вышли из столовой в абсолютной тишине и затормозили в одном из пустых коридоров академии. Было заметно, как нервничают Ранмир и его друзья. Судя по всему, никто из них не слышал раньше о смертях в академии.