Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Глава 8

Мир Элины. Зелерия. За несколько часов до первого Нового года после исхода тёмного бога.

Город харнийцев Олгар держал оборону уже третьи сутки. Ещё вчерашние адепты академии Велдер и Рика стояли на городской стене, до рези в глазах вглядываясь в заросли за пределами города. В сумерках было сложнее всего, но поскольку на город медленно опускалась ночь, все ожидали новую атаку. Ничего удивительного, ведь именно ночью тьме было проще управлять своей армией, поэтому и атаки происходили с наступлением темноты.

Впиваясь дрожащими побелевшими пальцами в холодный камень, Рика молилась. Не за себя – за любимого. Она бы всё отдала, пожертвовала чем-угодно, лишь бы оградить Велдера от опасности. Но сейчас все были в одинаковой опасности. Как оказалось, не зря их так усердно гоняли и готовили к битве с монстрами. По крайней мере теперь, шанс выстоять против армии тьмы, пусть небольшой, но всё же был.

Пока Рика переживала и молила богов о помощи, Велдер радовался, что в этом году их отправили домой из академии на неделю раньше. Как любой мужчина он был горд, что ему выпала возможность защитить свой народ от опасности. Значит жизнь была прожита не зря. Пусть эта жизнь оказалась до смешного короткой, но сожалеть он точно не будет ни о чем.

Единственное, что удручало – Рика, которая наотрез отказалась уходить в убежище. Жена заявила, что тоже обучалась в академии не просто так и будет стоять с ним спиной к спине до последнего вздоха. Теперь Велдер молил богов, чтобы этот вздох не настал и Рика выжила. Хотя бы она.

Не так давно Сайрус де Франд сказал, что помощь лучших магов из элитной группы понадобится в сражении с монстрами. И пусть они не успели окончить академию, но уже могли спокойно участвовать в битве наравне с магами Ковена. Всё же адепты элитных групп были на много шагов впереди, по сравнению с другими магами, которых планомерно уничтожали столетиями.

Нападение прогнозировали на середину зимы, примерно к Новому году, так сказала Элина. Не доверять её прогнозам было бы глупо, поэтому подготовка к битве прошла успешно. Конечно, многие жаловались, что им дали слишком мало времени, только все прекрасно понимали, насколько ценна даже такая фора.

Первыми под удар попали именно города харнийцев, поэтому здесь уже третью ночь раздавался лязг оружия и сверкали заклинания. И по этой же причине Велдер, как самый старший оборотень города и неоспоримый альфа, занял место командира на городской стене, защищая свой народ. Как он сказал Рике, когда та испуганно лепетала, что они всего лишь на четвёртом курсе:

«Если не мы, то кто спасёт наш мир?»

– Что-то подозрительно тихо, – прошептала Рика, вырывая Велдера из размышлений. – Не к добру это…

– Не переживай, родная, – приобнял оборотень жену. – Мы уже дважды дали им отпор. Думаешь, они смогут удивить нас и в третий раз?

– Надеюсь, ты прав, – покачала головой Рика. – Но у меня дурное предчувствие.

К предчувствию оборотни относились намного серьёзней людей, поскольку это было звериное чутьё. Сейчас Рика откровенно дёргалась, что не добавляло никому спокойствия. Её чутью доверяли все, поскольку оно не раз спасало жителей во времена, когда оборотней старались уничтожить.

Продолжая вглядываться в потемневшую кромку леса, Рика почему-то вспомнила первую битву. Тогда, так же как и сейчас, на город опустилась ночь и жители разбредались по домам. Только отряд Велдера и Рики никуда не спешил и нёс вахту. О том, что ночью будет нападение, харнийцев предупредили заранее. И пусть оборотней больше года готовили к этой битве, но одно дело – учёба и совсем иное – реальный бой.

В тот день именно Рика первая заметила движение среди деревьев за стеной и подняла всех по тревоге. Сделала она это вовремя. Оборотни успели собраться и дать отпор сульпам. Эти монстры были всего полтора метра ростом, но компенсировали свои размеры с помощью магии земли и тьмы. Если с первой харнийцы справлялись легко, то вторая доставила немало хлопот.

Повезло, что многие харнийцы научились управлять своим даром. Конечно, обычные бойцы не учились в академии, но воспользоваться парочкой заклинаний с некоторых пор могли абсолютно все. Ну и благо, что сульпов пришло не так уж много.

Тогда у Рики впервые возникло ощущение, что оборону города просто прощупывают и стараются выявить слабые места. Но говорить об этом она не стала, чтобы не выставлять себя глупой истеричкой. Мужчины и так удивлялись, что Велдер не прогнал её в убежище к остальным женщинам и детям. Просто оборотней слишком долго убеждали: война – удел мужчин, и женщинам там не место.

Но на вторую ночь, к стенам города пришли грилоны. И вот тут Рика не выдержала. Пришлось рассказать Велдеру о своих предчувствиях и подозрениях. Как же она обрадовалась, когда муж не стал убеждать, что это нервы. Внимательно выслушав доводы Рики, он лишь нахмурился и кивнул, разглядывая грилонов.

Все знали, что биться с этими тварями намного сложнее. Не считая наличия невероятной силы и выносливости, а ещё управления всё той же тьмой, грилоны плевались ядом на приличное расстояние. Подобраться к монстрам оказалось довольно сложно, поэтому оборотни обрадовались, что тех было слишком мало для реального нападения.

В итоге Велдер вспомнил слова жены и предупредил всех, чтобы не расслаблялись. К тому же он собрал практически всех защитников города, рассудив, что настоящая битва ещё только предстоит. Вот только была и одна небольшая… проблема.

Хоть бойцов на стене собралось очень много, никто не осознавал, насколько всё серьёзно. Например: сейчас, на третью ночь, харнийцы веселились и делали ставки, кто пожалует на этот раз. Раз за разом с разных сторон доносился веселый смех и плоские шуточки.

Рика не одобряла такую беспечность и недовольно поджимала губы, нервно сжимая пальцы на камне стены. Зато Велдер лишь едва заметно посмеивался, слушая разговоры бойцов. В отличие от жены он прекрасно понимал, что ребята всего-то борются со своими страхами при помощи смеха. Ведь, если всегда быть предельно серьёзным и правильным, недолго и с ума сойти.

Сбоку донёсся тихий смех кого-то из магов, пришедших на помощь из Ковена. Рика сердито зыркнула в сторону весельчака и хотела было осадить, как вдруг ночь прорезал душераздирающий визг, от которого по позвоночнику пробежал холодок липкого ужаса.

Веселье харнийцев тут же сошло на нет, и готовые к обороне оборотни принялись зажигать светляки, отправляя те за стену. Пространство озарилось словно днём под сотней магических огней, не оставив ни единого тёмного пятна. И как же все изумились, увидев одинокого харга, смотрящего прямо на магов и визжащего на одной ноте.

Это было похоже на издевательство. Буквально пару мгновений назад кто-то из оборотней говорил, что сегодня на них нападёт одинокий харг. Только явление монстра вызвало у всех отнюдь не веселье. Бойцы слегка растерялись и даже испугались. Не бывает так!

Рика не была исключением и поёжилась, стараясь унять страх. Внутри дурниной взвыло чувство опасности, и она непроизвольно вцепилась в руку мужа. Заметив такую реакцию, Велдер не стал успокаивать или же насмехаться, а зажёг на ладони боевой пульсар, несмотря на отсутствие врагов, как таковых, и громко отдал приказ:

– Приготовиться к бою!

Воины и маги тут же подобрались, отбросив все лишние чувства в сторону. Хоть страх перед грядущим и не исчез, но как говорится: не боятся только мертвецы. Передёрнув плечами, Рика тоже постаралась взять себя в руки и поспешила создать боевое заклинание, готовое сорваться в любой момент. И тут наступила звенящая тишина.

Стараясь дышать размеренно, но как можно тише, Рика покрутила головой и пару раз моргнула. На миг ей показалось, что исчезли абсолютно все звуки, а вокруг всё выцвело и заволокло серым туманом. Словно сама Грань прорвалась в реальный мир!

По спине пробежал холодок страха и до дрожи захотелось отмотать время назад, чтобы согласиться с предложением Велдера и укрыться в убежище. Вот только смогла бы она сидеть там, не зная, что происходит тут с любимым? Нет! Эти мысли отрезвили и вернули обратно в реальность.

Рика огляделась по сторонам и отметила, что дезориентированы абсолютно все. Значит, не показалось? Что же происходит? Почему все растерянно озираются по сторонам, будто позабыли, зачем тут собрались?

Открыв рот, Рика хотела обратиться к мужу, но внезапно тишину разрезал истошный вопль ужаса, который один за другим подхватывали, стоящие на стене воины. Словно в кошмарном сне Рика повернула голову в сторону леса и чуть сама не завизжала. Сдержалась лишь потому, что горло перехватило спазмом от страха.

На город непроницаемым чернильным облаком надвигалась жуткая кромешная тьма. Сминая деревья, будто ребёнок глину, превращая всё на своём пути в прах, в их сторону с неимоверной скоростью неотвратимо надвигалась сама смерть!

Маги судорожно доставали все имеющиеся у них артефакты и дрожащими пальцами выплетали защитные заклинания. Лучники приготовились стрелять на поражение, хоть и понимали, что это точно не поможет. Харнийцы в рядах воинов обернулись громадными зверюгами, готовыми растерзать любую угрозу. Но все прекрасно понимали, что от тьмы никто не сможет защититься.

– Рика, – внезапно глухо позвал Велдер. Обернувшись, Рика глянула в любимые глаза, наполненные горечью поражения, и попыталась криво улыбнуться, несмотря на сковавший ужас. Протянув руку, Велдер притянул к себе жену и крепко обнял, едва слышно прошептав: – Помнишь, как мы договаривались? Вместе до последнего вздоха. Встретимся в следующей жизни, малыш.

Тихий всхлип. Короткий крик какого-то паренька, который не хотел умирать. Громкий голос мага Ковена, решившего позвать на помощь богов. А в следующий миг тьма обрушилась на город!

Захлебнувшись судорожным вздохом, Рика уставилась на вспыхнувший вокруг города приятным жемчужным сиянием барьер, который не пустил тьму. В напряжённой тишине раздался слаженный вздох удивления. Люди и оборотни чуть не плакали от счастья, не смея поверить в чудо. Но все увидели, как барьер замерцал, с каждым мгновением всё сильнее наливаясь свечением, а следом по глазам ударила ослепляющая вспышка света!

Оглушающий визг тьмы заставил зажать ладонями уши и согнуться от боли. Яркий свет не позволял даже приоткрыть глаза, без риска ослепнуть. Но Рика всё же почувствовала, как отступает то жуткое чувство обречённости, которое преследовало с самого утра. В душе вновь воскресла надежда, которая разгоралась прямо как тот барьер над городом.

Спустя несколько мгновений свет слегка поутих и наступила тишина. Выпрямившись, Рика с Велдером осторожно открыли глаза и огляделись по сторонам.

Барьер никуда не делся, но стал не таким ярким, а вот тьма схлынула, так и не достигнув своей цели. Взору оборотней открылся выжженый пустырь вокруг города – лишь вдалеке виднелась кромка леса. Но не это удивило харнийцев. Город окружило бушующее море монстров всех мастей!

Одни уже стояли, выстроившись слаженными рядами, другие только выходили на пустырь и занимали свои позиции. Там были и сульпы, и грилоны с харгами, и ещё какие-то твари. Всех их объединяло одно – жажда крови! Они желали уничтожить людей и оборотней, чтобы захватить этот мир.

– Боги!.. – прошептала Рика, не веря своим глазам. – Откуда их столько?

– Ничего, малыш, прорвёмся, – прорычал Велдер и принялся создавать «Сеть», вплетая в неё «Марево Грани».

Увидев, что делает командир, маги быстро развеивали защитные чары и начинали выплетать смешанные заклинания, созданные самой талантливой адепткой всех времен и народов. Рика не отставала от мужа и принялась подготавливать нечто убийственное, выхватывая дрожащими пальцами потоки из воздуха. Вот только она умела считать и понимала, что долго харнийцам не выстоять. Монстров было слишком много!

Отовсюду раздавался шёпот магов, иногда тихие заклинания перемежались с ругательствами на всех языках мира. Слышен был лязг оружия, рычание, молитвы. Все готовились, если не победить, то хотя бы подороже отдать свою жизнь. В любом случае, сейчас было уже не так обидно умирать, как пару минут назад!

Когда последняя петля заклинания Велдера стала на место, Рика вздрогнула. Послышались громкие вскрики не то удивления, не то радости. Внезапно ночное небо озарило яркое жемчужное сияние. Воины на стене застыли, запрокинув головы, и Рика последовала их примеру, но не успела понять, что это промелькнуло над стеной. Да и не смогла бы понять при всём желании, потому что…

– Древние боги! – раздался вопль одного из магов Ковена. – С нами боги!

– Огонь по моей команде! – перекрыл этот вопль крик Велдера.

Маги один за другим поднимали руки с готовыми заклинаниями, лучники натягивали тетиву, катапульты будто живые дрожали от нетерпения. А в следующий миг воздух прорезал яростный рёв дракона, который зажёг искру веры в сердцах харнийцев. С земли в небо поднялись полчища крылатых тварей, готовых разорвать любого своими когтями.

– Огонь! – рявкнул Велдер.

Его приказ эхом разнёсся по стене и в летающих монстров полетели заклинания с горящими стрелами и огненными каменными снарядами. Одновременно с ними из пасти дракона вырвалось буйное пламя, обрушиваясь на монстров, рванувших в атаку. Миг – и больше половины тварей перестала существовать, осыпавшись кучками пепла. Дракон взревел ещё раз, прощаясь с защитниками города, и исчез в ослепительной вспышке света.

Новая волна заклинаний, камней и стрел полетела в подоспевших к стенам тварей. Ночь запылала огнём и вспышками магии, отчего кругом стало светло будто днём. Уши закладывало от рёва и визга врагов. Велдер без остановки выкрикивал всё новые команды. Рика выпустила последнее подготовленное заклинание и принялась вновь шевелить пальцами, выплетая заготовки.

Монстры быстро сообразили, что огненный шквал ослаб: хоть лучники и не жалели стрел, но магам требовалось время на подготовку заклинаний. Глядя на воспрянувших духом тварей, Велдер стиснул рукоять меча и прогремел новый приказ.

Со стены чёрной живой лавиной сорвались оборотни. Рика смотрела на эту копошащуюся темную массу, которая подминала под себя противника и спешила закончить плетения. Все знали, что хоть оборотни сильные и обладают великолепной врождённой защитой, но в одиночку не одолеют врага. Тем более на подходе уже были грилоны, способные плеваться своим ядом на приличные расстояния. Их яд легко справлялся даже с усиленной защитой оборотней.

Рика кивнула Велдеру, показывая подготовленный ворох заклинаний, и тот протрубил в специальный рог. Повинуясь команде, оборотни, будто единый живой организм рванули к стене, оставляя растерянных их действиями монстров в одиночестве. Очередной приказ – и ночь вновь вспыхнула светом заклинаний. С каждой такой волной монстров становилось всё меньше, но и оборотни несли ужасающие потери, поэтому вскоре к ним присоединились и обычные воины с мечами.

Лязг оружия, крики боли со стороны одних и радости от других, рёв монстров и рычание оборотней. Именно так запомнили эту битву в Новогоднюю ночь защитники города Олгар. Битву – за право жить в своём мире.

Но не только у них эта ночь выдалась тяжёлой. Жители и защитники города Зидон также не отдыхали в мягких кроватях. Не предвидела отдыха и королева Зелерии, стоя на городской стене рядом с удивлёнными и счастливыми оборотнями. Никто не ждал, что воины Зелерии придут на помощь. Тем приятней оказался сюрприз, когда за пару дней до Нового года к стенам города подошла армия метаморфов во главе с королевой.

И теперь она стояла на городской стене, рядом с оборотнями и сжимала руки в кулаки, стараясь побороть леденящий душу страх. Никто не остался в стороне, когда пришло время защищать саму жизнь в их мире. Неделю назад королева отправила по тысяче воинов метаморфов в каждый город харнийцев, а в Зидон прибыла лично со своим войском немного позже. Оставить оборотней без поддержки, было бы низко. Ведь основной удар, примут на себя именно они.

Пограничный город Зидон, расположенный на западе от королевства Зелерия, с радостью и удивлением встретил метаморфов. Войско вместе с магами стало отличным подспорьем в предстоящей битве. Их присутствие поднимало шанс на победу стократно! Метаморфы под прикрытием обычных магов и оборотней, многое могли сделать. И сейчас – в Новогоднюю ночь, которую все запомнят на века – воины готовились к битве с врагом, превосходящим их по количеству в несколько раз.

Как и ожидалось, Зелерии повезло. Города оборотней в Чащобе Харна стали для жителей королевства спасением. Именно харнийцы закрыли Зелерию от нападения с севера, востока и запада. С южной стороны моря врага никто не ждал, поскольку незаметно подойти к берегу и тем более сделать это быстро, никакие монстры не смогут. Но всё же небольшой отряд в количестве сотни метаморфов и двадцати магов, на всякий случай оставили следить и за побережьем.

Справившись с эмоциями и собравшись с духом, королева глянула на монстров, приближающихся к городу. Это была третья бессонная ночь. И вновь враги подбирались к стенам города. Но в этот раз их было слишком много. Метаморфы с оборотнями и магами готовились к последнему бою в своей жизни.

Всё происходило в точности, как и в Олгаре, где в течение двух дней прощупывалась оборона города. Теперь же защитникам оставалось лишь молиться. Ведь справиться с таким количеством монстров для них было попросту нереально. Многие из тварей эволюционировали и показывали настоящие чудеса тактики и стратегии. Одно дело тупые, хоть и кровожадные монстры, и совсем другое – настоящая разумная армия врага, которая превосходит тебя в десятки раз.

Тишину прорезал звук горна со стороны нападающих и на город тут же полетели горящие камни, выпущенные из огромных катапульт. Никто из воинов на стене даже не пошевелился. В предыдущих боях защитники узнали, что город окружён барьером, вроде того, который долго стоял в Великом лесу. И точно, спустя пару мгновений камни безрезультатно ударили в барьер, отчего тот вспыхнул и засиял.

Среди монстров раздались странные визжаще-рычащие звуки, и все напряжённо застыли. Королева вгляделась в ряды противника и отшатнулась. Среди тварей всех мастей застыла тёмная ухмыляющаяся женская фигура. Тьма словно смотрела прямо на королеву и насмешливо качала головой.

На стене послышались встревоженные разговоры, а следом громкая команда приготовиться к бою. Воины подобрались, лучники натянули тетиву, на руках у магов засияли боевые заклинания, а следом монстры лавиной хлынули к городу. В тот миг, когда маги отправили первые заклинания в приближающегося врага, по городу ударила тьма.

Защитный барьер выдержал удар ошеломительной мощи даже не дрогнув. Со стены раздались радостные возгласы и оскорбительные выпады в сторону тьмы. Вот только тьма не любила проигрывать и была слишком зла из-за неудачи в других городах харнийцев. Глядя прямо на королеву, она усмехнулась и беззвучно проговорила губами:

– Бум!

Новый удар по щиту избавил всех от желания смеяться и шутить, поскольку барьер прогнулся, будто гибкий щит. За ним последовал ещё один удар, после которого барьер заволокло кромешной тьмой. И ещё, отчего щит опасно заискрился и издал жуткий скрежет.

В ужасе глядя на едва справляющуюся преграду и ожидая новый удар, королева сжала руки в кулаки до боли впиваясь ногтями в ладони. Отовсюду раздавались испуганные возгласы и молитвы. Удивительно, но даже королева не сдержалась и прошептала слова из одной неимоверно древней книги, которую хранила королевская семья:

– Великие боги, не оставьте нас в лихой час…

Не успела она договорить фразу полностью, как по глазам ударила ослепляющая вспышка света. Будто мечом прорезав тьму, окружившую город, свет озарил защитников на стене и укрепил почти разрушенный барьер. Слова молитвы комком слёз застряли в горле королевы и вырвались из груди судорожным всхлипом. Выжили. Они выжили!

– Вам же давали шанс уйти, – внезапно раздался раздражённый голос Дариона за спиной королевы. – Теперь не ждите пощады.

Вздрогнув, королева обернулась и в шоке уставилась на бога, а осознав, кто стоит рядом с ней и вовсе пошатнулась. Пристально глядя на раздосадованную и разозлённую тёмную фигуру, Дарион криво усмехнулся и поднял руку, зажигая на пальцах огонёк.

Тьма напряжённо застыла, будто готовясь к нападению, а в следующий миг вдруг громко фыркнула и исчезла. С ней схлынула и тёмная волна, атаковавшая город, оставляя полчища монстров, в растерянности озирающихся по сторонам. Но растерянность длилась недолго. Поняв, что их бросили, монстры взвыли на все голоса и стремглав рванули к городу!

– Дураки! – гаркнул Дарион и устало потёр лоб. Слишком много монстров для одного дня. Молитвы новых верующих хоть и помогали, но…

«Вот не могла тьма нападать в разные дни?! – возмущённо подумал бог, оборачиваясь громадным белоснежным драконом и стрелой взвиваясь ввысь. – Надеюсь, Леарин справляется в Кархе. Эх, завтра будет голова болеть…»

Пламя вырвалось из пасти и рвануло к первым рядам нападающих, жадно пожирая всё на своём пути. Тела словно щепки превращались в прах, так и не добежав до стены. Воздух заполнил запах гари и визг тварей, которых лишь краем зацепило божественное пламя. Но к ужасу защитников, никто из монстров и не подумал отказаться от битвы.

– Сумасшедшие! – прошептала королева, стараясь избавиться от дурноты.

К подобным жестоким сценам она не была готова. Да и как к такому можно подготовиться? Сжигать ежедневно сотню-другую живых существ?

– Теперь ваша очередь, – пробасил дракон, повернув голову к воинам на стене. – Защищайте свой мир!

Измученный битвами бог исчез в очередной вспышке света, а со стены донеслись первые изумлённые шепотки:

– Они и правда, существуют! Боги действительно вернулись!

– Существуют… – словно в трансе эхом повторила королева, а после встрепенулась. Щёлкнув пальцами, она активировала заклинание усиления голоса и выкрикнула:

– Защитим наш дом! Не подведём больше богов! В атаку!

Окрылённые надеждой метаморфы, маги и оборотни ринулись в битву. Они больше не боялись проиграть. Ведь с ними снова были Древние боги, которые не оставили людей, несмотря на то что люди долгое время даже не вспоминали об их существовании.

Рассвет окрасил небо в нежно-розовые тона. Первый луч солнца упал на выжженную во время ночных битв землю. А уставшие люди, подбирали своих погибших и раненных воинов, моля богов, чтобы больше никогда не было таких сражений.