Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

– Я же говорил, что могу читать души. Это не фигура речи, если что. И встреча с существом такой силы не могла не оставить на тебе след. Куда больше меня впечатляет, что это не закладка для убийства, а благословение. Поэтому я спрашиваю, как ты встретился с Бай Саем?

– Разве получить его благословение это плохо? – напрягся я еще сильнее. Потому что вопрос он задал таким тоном, будто готовился вот-вот меня убить.

– Это не плохо. Это… Настораживает. Бай Сай – тот, кого в древности мы называли Палач Неба. И поверь, это не просто красивый титул. Когда он только возвысился в его груди тоже пылало Пламя Мести. Так что, будь любезен, ответь на мой вопрос.

– Впервые я встретил его, изучив одну технику, – вздохнул я и начал свой рассказ.

По сути я сейчас ничего не скрывал – даже про систему упомянул, тем более, что этот смотритель и так про нее знает. Правда, слушал он меня с каменным лицом, не демонстрируя ни капли эмоций. Мне вообще показалось, что он ненадолго отключился. Может оригиналу послание в реальном времени передает? Кто его знает.

– У тебя есть записи этого твоего Реквиема Небесного Пламени? Ты же в него включил элементы техники пожирателя? – наконец-то отвис он. А я только дошел до момента, когда Лу окончательно поехал головой.

– Записей нет. Техника была в единственном экземпляре и он сгорел во время изучения, – пожал я плечами, делая глоток чая. Вкусно, да.

– А восстановить записи сможешь?

– Смогу. Но что мне за это будет? – усмехнулся я. А что, вдруг получится с него что-то полезное получить?

– Я не испепелю тебя на месте, например. Хорошая сделка, верно? Пиши, – взмахнул он рукой и на столе тут же появились писчие принадлежности.

Как-то это мало походило на того Каль Тена, которого я представлял в своей голове. Я ожидал мудрого феникса, который готов делиться знаниями и идти по пути Неба, а получил вот этого чудика на букву «м». Нет, по сравнению со многими и многими практиками он весьма адекватен, но все равно осадок на душе неприятный.

Все это время смотритель продолжал пить чай и внимательно меня разглядывать. И ведь даже на вопросы перестал отвечать, бросая только небрежное «не отвлекайся». Дико хотелось плюнуть на все и ударить его в самодовольную рожу. И у меня создавалось такое впечатление, что именно этого он и добивался. Интересно, может ему просто нужен формальный повод, чтобы от меня избавиться?

– Теперь я понимаю, что Оробай в тебе нашел. Ты действительно гений, – сказал он, стоило мне закончить записи и вручить ему тетрадь. На этом все его комментарии и закончились. Повисла неловкая тишина.

– Спасибо, наверное, – поморщился я, глядя, как записи исчезают в воздухе. – Кстати, почему вы спрятали от него мои техники Божественного ранга?

– Если бы он увидел их, то наплевав на все примчался бы сюда лично, чтобы забрать тебя в Высший Мир. А это имело бы не самые приятные последствия для всех. Я бы и жетон ученика уничтожил, если честно, но эта традиция слишком древняя. Да и не хочу я обижать старого друга. Все равно ты им не воспользуешься, пока не закончишь свое путешествие к Небу.

– Я рассказывал вам про феникса, заключенного в формацию Морозной Гряды. Линь Ши как-то связана с Оробаем? – вспомнил я свою догадку.

– Вот сам у него и спросишь, когда встретишься, – хмыкнул смотритель. – Я вижу, что ты использовал ее перо, чтобы открыть узел тела. Удивительно, что ты все еще не пробудил родословную. Раз уж ты дал мне изучить записи техники, то так и быть, дам тебе совет. Придешь в Подземелье Зверя без пробужденной родословной – умрешь. И в Город Вечных тоже приходи только после того, как откроешь все три узла. Иначе станешь его постоянным жителем.

Я в ответ только кивнул. Я ведь действительно собирался посетить две других гробницы. А вот про дополнительные условия мне что-то никто так и не сказал. Рэй про такое ничего не знала. Ценный ли это совет? Несомненно. Стоит ли он техники небесного ранга? Сомнительно.

– А как открыть родословную? – зацепился я за его оговорку.

– Нужно пробудить силу крови, – пожал он плечами, наливая себе новую пиалу чая. Кажется, ему просто нравится надо мной издеваться.

– А как пробудить силу крови? – спросил я, едва ли не скрипя зубами.

– Ты мог бы спросить это у той девочки. Рэй довольно способная, а принципиального отличия в способе пробуждения нет, – пожал он плечами. – Другое дело, что с твоей родословной тебе будет намного сложнее. Чем больше награда – тем сложнее и испытание.

– Если так судить, то за последнее испытание вы должны мне выдать способ перехода на этап ядра прямо сейчас, – оскалился я. Вот только вместо ответа, он показательно уставился на опустевший чайник. Ладно… А как тебе такое?

– От нашего стола вашему, – протянул я ему несколько мешочков чая.

Да, те самые из запасов выданных мне Као Шеном. И нет, это не потому, что мне так понравился заваренный этим смотрителем чай. Точно-точно. Просто традиция, чтоб ее. Без чая разговора не получится. Вот и пришлось мне молча ждать, пока этот практик заваривает новый чайник. И ведь специально время тянет, чтобы меня позлить. И даже пиалу мне протягивает нарочито медленно.

Нет, что ни говори, но его чай – это какой-то эликсир жизни. Я понятия не имею, как он это делает, но такое чувство, что каждый глоток будто бы обновляет мое духовное тело. И ведь не использовал он никакой алхимии. Это совершенно обычный чай, который выдал мне еще глава клана Феникса. Мда, признаю, Као Шена он в этом искусстве превосходит на голову.

– Ты сам назвался наследником Феникса. Никто тебя за язык не тянул. Так что и спрос с тебя куда выше, чем с других, – ответил он, с удовольствием выпивая очередную пиалу чая. И куда в него столько лезет – это уже пятый чайник пошел.

– Другого феникса, – ответил я, сверля его красноречивым взглядом. – Или на свете существует только один такой зверь?

– Дай-ка подумать… Ты наследник малявки Фэн, что ли? Хм, а ведь и правда, ты ее перо использовал для своей техники, – покивал он, явно издеваясь. – Наследник последнего феникса Морозной Гряды. Звучит довольно печально, если подумать.

– Вы что-то знаете про историю Фэн? – насторожился я.

Потому как я о ней не знал ровным счетом ничего. Когда-то я считал, что она дочь Линь Ши и Сю Се… Ну а что, мне было скучно, а сама Фэн ответа на этот вопрос не давала. Вот только некоторые события меня переубедили в обратном.

– Я знаю все про ту историю. Сю Се и Линь Ши когда-то сами проходили Путешествие к Небу. Они точно так же как и ты сидели напротив меня за чайным столиком и говорили о глупостях, которые тогда казались им важными. Это было очень, очень давно, но моя память меня не подводит. Иногда я даже сомневаюсь, дар это или наказание, – вздохнул он. В этот момент тень древнего практика показалась мне невероятно… Старой.

– Так значит Линь Ши и правда отправила нас сюда специально, – вздохнул я, получив подтверждение своих мыслей. Смотритель задумчиво посмотрел на меня, чему-то хмыкнул и продолжил свой рассказ.

– Когда-то в том месте, которое ты называешь Морозной Грядой жила община ледяных фениксов. Праведные практики, которые стали опорой для Сю Се и Линь Ши. Они помогали вести свой мир к процветанию… А дальше, я думаю ты и сам прекрасно знаешь. Три малолетних идиота решили, что они лучше всех знают как правильно жить и пошли захватывать все миры до которых могли дотянуться. Теперь от клана ледяных фениксов осталась только твоя подруга. Остальные пожертвовали собой, чтобы спасти остатки своего мира – они буквально смогли собрать его по кускам. Место их великой жертвы и стало новым сердцем Ци – кажется, вы называете его источником Чистой Инь?

– Да. Именно там и заключен дух Линь Ши, – кивнул я.

– Она и в тот раз показалась мне очень способной, – кивнул смотритель, допивая чай. – Но что-то мы с тобой заболтались – испытание не ждет. На этот раз твоя задача – ты должен приготовить одну конкретную пилюлю. Все ингредиенты здесь есть. Вот рецепт.

Несмотря на то, что у меня оставалась еще целая куча вопросов, задавать их сразу я не стал. Смотритель явно не собирался никуда убегать и уже заваривал себе новую порцию чая. Я даже специально еще несколько мешочков из кольца достал – чтобы не ушел раньше времени. Так что вопросы я задать успею.

Куда больше меня волновало содержимое свитка, который мне вручили. И чем больше я его читал, тем больше понимал, какую подставу мне приготовил этот… Смотритель. Более того, я прекрасно знал, что за пилюлю мне нужно приготовить. Я и сам однажды принял ее.

Рецепт который он мне дал – это пилюля черного лотоса. Пилюля, способная из практика меридиан сделать практика уровня ядра. Один из сложнейший рецептов, о которых я только слышал. И я сомневался, что даже Со Юнь смогла бы приготовить ее с первого раза.

– Что ты на меня так смотришь? – весело улыбаясь подмигнул он мне. – Не ты ли только что заявлял, что за прошлое испытание я должен тебе способ прорыва на уровень ядра? Так вот же он, пользуйся. Кай, ты что, не рад?

Глава 21

– То правило, по которому все испытания проходимы – оно еще в силе? – прикрыл я глаза, стараясь успокоиться.

Этот его вопрос, эта усмешка… Они едва не вывели меня из себя. Будто с самого начала беседы этот смотритель только и пытался, что спровоцировать меня на эмоции. И ведь я почти поддался! Я уже прикидывал, как выскажу ему все про его гробницу и испытания, а заодно сотру эту бесящую улыбку снарядом из гибельного пламени.

Давно со мной такого не было. И я даже не могу сбросить все на влияние стихии – после того, как я сменил основную технику на Небесное Пламя, влияние огненной Ци на мои эмоции сильно уменьшилось. Вроде как. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– Разумеется это правило в силе, – кивнул он, заваривая очередную порцию чая. На этот раз только для себя. – А что, опять считаешь что я, фактически подарив тебе рецепт столь мощной пилюли, поступаю несправедливо?

– Алхимия не самая моя сильная сторона. Не тому ли, кто умеет читать души этого не знать? – вернул я ему его любезность. Не он один здесь знает, что такое сарказм.

– В одном черном лотосе достаточно материалов, чтобы создать десять пилюль достаточного качества. Здесь сорок два черных лотоса высшего качества – мне не важно сколько из них ты испортишь в процессе. Мастер средней руки обычно добивается успеха в трех случаях из десяти. Я же требую от тебя лишь одну сносную пилюлю. Как видишь – условия вполне приемлемые, учитывая насколько подробный рецепт я тебе дал.

С последним поспорить было сложно. В свитке были прописаны все нюансы, вплоть до мельчайших деталей, вроде едва заметных колебаний Ци, которые должны исходить от печи и могут повлиять на итоговый результат. Вот только мне и раньше давали рецепты с подробным описанием. И в те разы рядом была Со Юнь, готовая подстраховать и подсказать, а результат…

Точное следование инструкциям, качественные ингредиенты и венец моей работы – пилюля с одним процентом чистоты. Меня даже от практических занятий алхимией в Форте освободили, чтоб ингредиенты зря не портил. Да и в секте Феникса с этим обстояло не сильно лучше.

– Выходит, у меня больше четырехсот попыток, – на всякий случай уточнил я, заодно вспоминая дыхательные упражнения, которые должны помочь мне успокоиться. Помогало слабо.

– Считать ты все-таки умеешь, – кивнул он, с различимым удовольствием сделав глоток чая. – Интересный букет. Очень похож на мой любимой сорт, но вкус чуть более выразительный. Очевидно, этот чай выращивали рядом с источником огненной Ци. Хорошее решение.

– Вы серьезно решили сейчас порассуждать о сортах чая? – вздохнул я, в голове подмечая, насколько тонко тень древнего практика может ощущать духовную силу. Или он сейчас просто выпендривается?

– А что ты хотел? Вселенная не крутится вокруг тебя, Кай, – пожал он плечами. – Я просто отметил, что составитель этого букета знал, что делал. И на твоем месте я бы уже приступил к работе – как бы мне не хотелось тебе подыграть, но у тебя меньше пяти дней до закрытия гробницы. Не успеешь – можешь считать, что испытание ты провалил.

– Еще и время ограничено, – поморщился я.

– Тогда чего ты ждешь? – кивнул он на ближайшую печь. – Приступай. И в качестве мотивации – все пилюли, что ты создашь можешь забрать себе. Но только пилюли! А то видел я твое кольцо – будто не благородный феникс в родословной, а сорока…

Что ж, с ним сложно спорить. Сложно и бессмысленно – он все равно сделает так, как ему хочется и будет по своему прав. Так что отставив все свои возражения при себе, я пошел к шкафам, забитым ингредиентами… Огромный выбор. Нереально огромный. О существовании половины ингредиентов я даже не знал.

– Если ничего не делать, то ничего и не получится, – насмешливо сказал смотритель спустя какое-то время.

Я даже не стал оборачиваться и что-то отвечать. В конце концов он был полностью прав. Проблема в том, что я вот уже добрых полчаса стою перед шкафом с ингредиентами и просто смотрю на все это богатство, не решаясь начать. Оборудование, инструкции, материалы – все это и правда было наивысшего качества. И это удивляло. Ведь смотрителю было действительно наплевать, сколько из этих бесценных сокровищ я потрачу, прежде чем добьюсь успеха. Если вообще добьюсь.

Даже в секте феникса черный лотос считался редким сокровищем – в искусственных условиях его выращивать не получается, а природе его мало того что найти сложно, так он еще и из тех типов растений, что привлекает духовных зверей. Сильных духовных зверей, к слову – что сказать, если сожрав распустившийся цветок духовное животное может и само перейти на этап ядра без всяких там побочных эффектов, который преследуют людей. Даже немного завидно.

И… Я опять отвлекся, отдаляя тот миг, когда мне придется начать. Забавно, раньше я никогда за собой такой нерешительности не замечал. Мне-то по сути плевать на редкость и дороговизну ингредиентов. Я просто… Боялся облажаться? Серьезно⁈

На мое лицо сам собой вылез оскал. Я не дам каким-то там страхам встать у меня на пути. Плевать, что не получится – я хотя бы попытаюсь. А там будь что будет. Если повезет создам что-то настолько отвратное и ядовитое, что даже тень древнего культиватора проймет. Вот и отвечу заодно ему за все доброе и светлое, что я встретил на его испытаниях.

Я набрал все нужные ингредиенты и приступил к их обработке. Зачарованные ножи из обсидиана словно скальпель отделяли лепестки черного лотоса. Костяное лезвие с трудом, но резало сердце василиска, которое я тоже нашел в шкафу. Да, для каждого из компонентов пилюли еще и способ обработки был нужен свой. Тут нельзя просто покромсать все ножом или перетереть в ступе – ингредиенты могут легко потерять часть свойств или, что еще хуже, перенять их у инструментов.

Спустя некоторое время, которое показалось мне вечностью, все было готово. Первичная подготовка ингредиентов завершена. Кажется, я справился, по крайней мере духовная сила чувствовалась точно так, как было описано в свитке. Осталось главное – отправить заготовку в печь и создать сами пилюли.

Бережно, стараясь даже не дышать лишний раз, я сделал все необходимое. Печь тут же разгорелась, подпитываемая моей Ци, но главное – движение духовной энергии в точности соответствовало тому, что было сказано в свитке. Неужели у меня получится с первого раза? Рецепт уровня мастера⁈

Стоило мне на секунду расслабиться, как поток Ци резко изменился и мне пришлось резко активировать доспех. Печь взорвалась! Причем взрыв был такой мощный, что едва не пробил мою броню и легко мог бы разрушить всю лабораторию, если бы не пленка барьера, которая вспыхнула в последний момент.

– Хорошее начало, – кивнул мне смотритель. И я, хоть убейте, не мог понять – то ли он так ерничает, то ли говорит на полном серьезе.

– Может, почтенный смотритель подскажет, в чем была моя ошибка?

– Скажу, но только если сам не поймешь, – пожал он плечами. – Скажем так, механическую работу ты проделал просто идеально. Даже слишком, на мой взгляд, но ты волнуешься, это простительно.

– Механическую? – переспросил я, но вместо ответа услышал только как смотритель опустошает очередную пиалу чая.

Ладно. Значит, ингредиенты я подготовил правильно, это хорошо. В чем тогда ошибка – в работе с печью? Но я ни на секунду не ослаблял внимания и подавал в нее Ци прямо как в инструкции. Просто в какой-то момент сама печь вышла их строя буквально без причины. Хм, может ингредиенты в ней начали как-то неправильно взаимодействовать?

Еще раз перечитав рецепт я ничего такого не нашел. Компоненты пилюли скорее превратились бы в яд, чем во взрывчатку, да и по тому что я помню взорвалась именно печь. Хм, а не мог ли смотритель вмешаться, чтобы преподать мне урок? Он, конечно, сидит в сторонке и спокойно чай пьет, но с его силой и навыками, что ему стоит немного вмешаться?

Да нет, бред. Это уже паранойя и нежелание признавать собственные ошибки, а не логичные рассуждения. Да и незачем ему это делать – хотел бы завалить сказал бы изготовить пилюлю еще сложнее или просто вручил мне менее подробный рецепт. Нет, тут что-то другое.

Я собрал следующий набор ингредиентов и приступил к обработке. На этот раз дело пошло веселее – то ли я успокоился, то ли просто приноровился. В итоге заготовки были сформированы и отправлены в печь, под удивленное хмыканье самого смотрителя.

Следил я за печью настолько пристально, что даже забывал моргать. И не зря! В какой-то момент, когда я уже решил, что на этот раз все хорошо, я заметил крохотную искорку огненной Ци… Искорку, которая зародилась от тепла самой печи! К сожалению, заметить– то я ее заметил, но вот среагировать вовремя не успел. Она тут же весьма органично вплелась в общий поток и печь тут же начала греться с сумасшедшей скоростью. Ну нет! Еще раз взорваться я тебе не дам!

Вовсю раскочегарив Небесное Пламя, я стал напрямую контролировать температуру печи и пожирать излишки энергии. Забавный факт – ингредиенты пилюли взорваться действительно не могли… Зато они выделяли кучу энергии, которая переходила в силу пламени! К счастью, пропустить через себя такой поток для меня уже не было проблемой. В итоге, печь не рванула и я смог достать из нее одну единственную черную как смоль пилюлю. Вот только совсем не ту, которую я ожидал.

Пилюля черной крови

Созданная из сердца василиска с добавлением токсина Черного Лотоса, эта пилюля дарует иммунитет к любым ядам вплоть до духовного ранга включительно.

Имеет побочный эффект: кровь принявшего приобретает насыщенный черный оттенок

Чистота: 86%

Я про такую раньше вообще не слышал! Это что, шутка? Как⁈ Нет, сама пилюля хороша, и даже побочные эффекты не такие уж страшные. Я бы и сам не против такую принять, но для меня в этом нет смысла – Пламя Жизни и так легко справится с любым ядом и вполне вероятно, что даже небесного уровня. Проверять мне, понятное дело, не особо– то и хочется.

– Дай– ка взглянуть, – тут же появился рядом смотритель. – Кай, да ты только что создал новый рецепт! И после этого ты будешь говорить, что не силен в алхимии?

– Издеваетесь? – покосился я на его довольную рожу.

– Наоборот, хвалю, – хмыкнул он. – Я действительно раньше не встречал такого рецепта, а я, уж поверь, многое знаю

– Тогда засчитаете его вместо пилюли Черного Лотоса? Новый рецепт же лучше старого, да? – без особой надежды спросил я.

– Еще чего, – ухмыльнулся он. – Разве я могу менять условия испытания прямо на ходу? К тому же ты сам меня попросил дать тебе способ перейти на уровень ядра, так что теперь не жалуйся. Кстати, я так и не понял, зачем тебе это?

– Что «это»? – переспросил я, мысленно пытаясь понять, что вообще только что произошло с пилюлей.

– Я спрашиваю, зачем тебе переходить на этап ядра? Я уже задавал этот вопрос, но четкого ответа так и не услышал, – ухмыльнулся он, и в его руках, как по волшебству появилась пиала чая.

– Сейчас меня может убить любой практик уровня ядра просто потому, что ему так захотелось. Очень неприятное чувство.

– Тогда зачем тебе Путешествие к Небу? Если хочешь, я могу прямо сейчас дать тебе пилюлю Черного Лотоса наивысшего качества и открыть выход из гробницы. Без всякого испытания, просто как награду за то, что остановил того демона. Как тебе такой вариант? – протянул он мне черную как ночь пилюлю. От нее так и веяло очень знакомой силой, но та по качеству была на голову выше, чем та, которую когда-то принял я.

– Принять пилюлю и навсегда потерять возможность культивировать? – не сдержал я усмешки. – Хорошее предложение. Выгодное.

– Даже с пилюлей черного лотоса ты будешь достаточно силен, чтобы любой практик уровня ядра хорошенько подумал, прежде чем в открытую напасть. На Небесном Архипелаге, конечно, есть практики уровня Пробуждения Духа, но их мало. Их вообще мало, независимо от мира. Впрочем, ты прав, тебе даже пилюля по сути и не нужна. В твоем кольце и так лежит ядро крови – поглоти его и в один миг станешь одним из сильнейших практиков на архипелаге.

– И стану одержимым, – поморщился я. – Это не говоря уж о том, что больше никогда не смогу поднять ранг культивации. Вариант еще хуже чем с пилюлей. Можете ее, кстати, убрать, я не соглашусь.

– Хорошо, – кивнул он, действительно пряча ее в никуда. – Про культивацию ты все верно сказал, хотя и тут есть некоторые оговорки. А вот про одержимость – ты не прав – в ядре нет духа прошлого владельца. Его убийцы надежно позаботились об этом.

– Вы про семью Джао? – предположил я. – Я их представителей я встретил у входа в то подземелье с ядром.

– Да. Знаешь, пожалуй, уж кому-кому, а тебе точно стоит узнать их историю. Когда-то это семейство правило Небесным Архипелагом. Все благодаря их необычным техникам, основанным на крови и лидеру, не чуравшемуся никаких методов. Джао Сун… Он был сильным. Сильным, но невероятно жестоким. Не удивительно что в какой-то момент он начал искать силы у демонов. И что самое печальное – он ее нашел. С их помощью он преодолел уровень ядра и отбросил человеческую природу. Когда мы столкнулись с ним, он хотел превратить весь клан Джао в демонов, а Небесный Архипелаг превратить в свой домен. Такого я допустить не мог.

– И вы решили сражаться, – кивнул я, примерно догадываясь к чему все идет.

– Да. Это была сложная битва, но ее исход вполне очевиден. И разговор сейчас не совсем о ней. Дело в самом клане. Все его члены связаны кровавой привязкой. Что-то вроде сети, которая объединяет их силы и души – наследие Джао Суна и его демонических практик. Среди клана ходят легенды, что Джао Суна, первопредка, как они его называют, можно возродить, если найти подходящий сосуд. Возможно, нынешний глава считает, что с помощью этого ядра и каких-то манипуляций он сможет сделать легенду былью. Возможно, он просто пытался создать себе совершенную марионетку. А возможно хотел просто усилиться за счет этого ядра… У него много планов, а я просто Тень, которая смотрит за прохождением испытаний.

– Они как-то связаны с появление Корней Демонов, – припомнил я с чего все началось.

– Их амбиции не угасли и только разгораются со временем, – кивнул он. – Поэтому я и столкнул тебя с тем практиком семьи Джао. Этот глупец принес с собой каплю крови своего предка – так он надеялся пробить барьер гробницы и выйти в известный тебе мир гоболо.

– То есть та встреча была подстроена?

– А ты думал, что просто так попал с ним в один зал? Тебя самого не удивило, насколько простым было для тебя то испытание по сравнению с любым другим?

– А мне казалось, что практики в гробнице должны пройти Путешествие к Небу и познать себя, а не решать ваши проблемы, – не сдержал я возмущения.

– Мне не засчитывать то испытание? – улыбнулся он, а затем продолжил. – Джао Рен – так звали того, чье ядро лежит в твоем кольце. Когда-то он был братом нынешнего главы, сильнейшим практиком клана. Он хотел окончательно разрушить кровавую связь, но погиб от рук собственного брата. Именно я когда-то помог ему сбросить привязку крови. Именно моей помощи он просил в час нужды… И часть вины за его гибель тоже лежит на мне.

– Он был вашим другом? – осторожно спросил я. – Раз уж его ядро может представлять такую угрозу, то вы хотите его забрать?

– Я бы не назвал его другом, но он был достойным практиком. И пусть ядро хранится у тебя… Раз ты смог его найти, то само Небо хотело этого. Пожалуй, так действительно будет правильно.

– Вы говорите, что с его помощью можно возродить нереально сильного демонического практика и все равно оставляете ядро мне? – не поверил я своим ушам.

– Ты… Поймешь, – тяжело вдохнул он. – Рано или поздно.

Похоже, я его чем-то обидел, потому что смотритель тут же вернулся за чайный столик и вид теперь имел крайне задумчивый. Ладно, потом разберусь. А пока пора готовить пилюли. Попытка номер три – экспериментальная. На этот раз буду сразу откачивать всю лишнюю огненную Ци, которую вырабатывает печь. И…

Пилюля черного яда

Пилюля низкого качества изготовленная из высококлассных ингредиентов. Содержит яды способные воздействовать на существ духовного ранга, но из-за низкого качества пилюли их свойства заметно ослаблены.

Чистота: 42%

Я прекрасно знал, что это такое. Пилюля-обманка. То, почему некоторые практики бояться использовать Пилюли Черного Лотоса – ведь так легко обмануть конкурента и подсунуть вот это… Те же ингредиенты, почти тот же рецепт, но вместо долгожданного уровня ядра только смерть. И ведь на глаз ее от изначального варианта не отличить. Да и по ощущениям Ци очень они схожи. Не всякий мастер алхимик отличит.

Я узнал про нее, когда изучал информацию в секте Феникса. Она не убьет сразу, но повредит духовное тело и может лишить практика возможности культивировать. На счастье, противоядие от такого создать намного легче, чем саму пилюлю, а некоторых практиков сильным телом она и вовсе не возьмет – поглотят Ци и спасибо скажут.

– Неплохо для первого раза. Решил подготовиться к дуэли с тем бедолагой Ланом?

– Вы знаете? – вполне искренне удивился я.

– Я знаю все, что происходит в моей гробнице – пожал он плечами. – А тот практик только и делает, что бубнит себе под нос, как повесит твою голову на стену своего дворца. Кстати, он скоро тоже достигнет зала претендентов.

– А почему он вдруг стал бедолагой?

– Его море души наполовину разрушено, – поморщился смотритель. – Кто-то попытался соединить его духовное тело с духовным телом зверя, а в качестве связующего звена использовал оболочки низшего демона. Один из самых грубых и травмирующих способов усилиться, что я только видел. Но рабочий, тут не поспоришь.

– Но я не чувствовал от него силы демонов, – припомнил я свои впечатления от общения со стариком. – Даже когда он все свои силы на полную мощность использовал все равно не чувствовал.

– Они использовали локусы, чтобы все скрыть. Точно так же как твои локусы скрывают Божественную Ци, локусы Лана скрывают Ци демоническую, – пожал он плечами, будто все объяснил. – Способ давно известный, но требующий изрядного мастерства.

– Почтенный смотритель, а вы не знаете, как увеличить количество локусов? – решил я попытать счастья.

– Думаешь, раз я разоткровенничался, то можно спрашивать что угодно? Знаешь, а я даже отвечу. А то уровень твоих знаний меня сильно удручает, да и этот чай… Напоминает мне времена моей молодости. За такое можно и поделиться мудростью. Ты вообще знаешь что такое локусы?

– Особые органы духовного тела? – предположил я.

– Ничего-то ты не знаешь, – фыркнул он. – Органы, хехе. Тогда уж назови их шрамами – и то точнее будет. Или открытыми ранами. Они – следствие недостатков в строении духовного тела.

– То есть, все могущество людей строится на их недостатках?

– А ты думаешь Оробай просто так стал Первым Императором после своего открытия? – усмехнулся он, и замолчал, заваривая себе очередную порцию чая. Вот на этот раз он точно издевается!

– Для начала нужно пояснить в чем состоит принципиальная разница между духовными зверями и простыми смертными. Если очень коротко, то связь всех оболочек у людей в разы слабее. Как ты сам знаешь – духовные звери могут поглощать духовную силу просто находясь рядом с ее источником. Для них это все равно, что дышать – их духовное тело напрямую связано с физическим. Кстати, именно поэтому даже из самого слабого и никчемного зверя можно получить алхимический ингредиент. Ты бы, кстати, продолжал пилюли делать, а не отвлекался на меня. Время у тебя все еще ограничено.

– Делаю – буркнул я, вновь приступая к подготовке ингредиентов. А то что-то я действительно отвлекся.

– Так о чем это я? Ах, да. Люди. С людьми все сложнее. Они просто физически не способны напрямую поглощать духовную Ци. Их духовное тело не настолько материальное и крепкое, чем даже у самого слабого из духовных зверей. Но тем не менее у людей все равно есть корень духа и он неизменно тянется к Ци. Тянется настолько сильно, что может прорасти через внутренний Дух к духовному телу, а от него и к физическому. Это естественное стремление к совершенству, заложенное самим Небом во все живое еще до рождения. И вот эти проростки корня духа – их вы и называете локусами. И чем сильнее корень духа, тем больше отростков он сможет дать.

– То есть, самая популярная среди практиков теория, что потенциал зависит от количества локусов… Она не верна? – хмыкнул я, вспомнив ту теорию, что читал еще в секте Феникса.

– Люди перепутали причину и следствие, – пожал он плечами. – Ничего необычного.

– Но тогда выходит, что мой корень духа на самом деле слаб, раз у меня так мало локусов, – нахмурился я. А вот это уже плохая новость.

– Слаб⁈ Наоборот. Причина столь малого количества локусов кроется в другом. Кай, твоя родословная феникса настолько сильна, что я бы принял тебя за чистокровного, не будь у меня столько опыта и знаний. Но в этом-то все и дело. В то время, как корень духа обычных полукровок пробивается через духовное тело, как у людей, твой мог поглощать внешнюю Ци почти не встречая сопротивления. То, что у тебя вообще есть локусы уже чудо.

– И как же мне тогда создать новые локусы?

– Можно усилить море души, и когда твоей природной проводимости перестанет хватать, локус прорастет сам. Предупреждаю, будет больно и есть риск повредить духовное тело. Да и с твоей родословной… Не одна сотня лет уйдет, прежде чем это сработает. Можно использовать пилюли. Алхимия Кай, очень многогранна. Ты можешь закупорить смерть, сварить бессмертие… У этого искусства столько граней, что не хватит и смертной жизни, чтобы все перечислить. И алхимия у всех фениксов буквально в крови. Поэтому я и устраиваю тебе это испытание – раз уж ты назвался наследником Феникса, то будь любезен, соответствуй.