Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 16

– Опять тетрадка? Серьезно? – фыркнула Фэн, сидя на ветке покореженного дерева.

На этот раз она даже не скрывалась, а прямо заявила, что будет за мной следить. «Чтобы совсем уж глупостей не наделал», как сказала она. Ну и ладно. Все равно ничем таким я заниматься не собирался, а как я изучаю технику при помощи системы она уже видела.

Вообще, закалка тела техникой, в привычном смысле этого слова, не являлась. Локуса она не занимала, духовной силы практика для активации не требовала. Ее суть заключалась именно в перестройке физического тела, что обеспечивало этакое пассивное усиление. Суть же этого усиления зависела от самой техники.

И даже ранг для такой техники был понятием весьма и весьма условным. Скорее это обозначение максимального потенциала. Та же огненная кровь состояла из трех этапов. Трех процедур постепенно укрепляющих и улучшающих тело. И каждую из них можно было применять только находясь на соответствующем этапе культивации. Сейчас я мог пройти два этапа закалки тела. Вот третий этап в секте и принято было считать духовным рангом, а до него, шли смертный и земной. Все как обычно.

И да, я записал технику в тетрадь. Точнее в три разные тетради, по одной на каждый уровень закалки. Во первых – пусть система проверит, не напутал ли я чего. А во вторых – без нее я бы все равно не смог воздействовать на Земную Ци. В секте Феникса для этого был специальный зал с кучей формаций. Было еще и в третьих – когда я изучал прошлую технику, то заметил, что в ее формировании участвовала и Божественная Ци. А это дорогого стоит. Пусть и совсем немного, но итоговое качество техники возрастет. Правда, конкретно с техникой закалки все придется делать самому. Системное окошко сильно отличалось от всего, что я видел ранее.

Огненная кровь

Базовая техника Закалки Тела, открывающая доступ к последующим улучшениям.

Усиливает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци, 10000 Ци Огня

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

– У тебя было такое чувство, что ты совершаешь ошибку, хотя вроде бы все делаешь правильно? – вдруг вырвалось у меня.

Потому что я смотрел на тетрадь с техникой и понимал – я не хочу изучать ее. Будто какое-то шестое чувство кричало, что эта техника мне не подходит, хотя разум говорил – это одна из лучших техник закалки. Старейшины секты буквально дрались за возможность ее изучить. Точнее не за саму технику – ее можно было относительно свободно достать в библиотеке. Но за за Земную Ци, что на мой взгляд почти одно и тоже. Вот только предупреждение системы о невозможности ее сменить вызвало во мне какую-то тревогу. Я начал сомневаться в своем выборе. Все же не просто так я откладывал закалку столько времени. Земной Ци-то у меня уже давно накопилось достаточно.

– Кай, вот ты иногда кажешься умным, а иногда такую глупость сморозишь… – страдальчески вздохнула Фэн. – Сам же знаешь, что практики могут чувствовать опасность. Или предвидеть исход некоторых событий, пусть и довольно смутно. И чем сильнее практик, тем чаще такое случается. А ты у нас теперь вроде как сильный. Ну, относительно. Так что вполне вероятно, что твое плохое предчувствие – это предостережение Небес. Хотя возможно, ты просто снова себе что-то надумал и просто нервничаешь.

– Да, ты права. Просто эта техника… С одной стороны, все как и говорила мне Рэй – проверенная годами, сильная техника. Изучать ее безопасно. А с другой, я почему-то доверяю этой технике куда меньше, чем той, что создал на коленке посреди болот, – усмехнулся я.

– Ты про эту свою закалку? Что это вообще такое? Можешь нормально объяснить? Я в Форте про такое даже не слышала и старик никогда ничего такого не упоминал. А то развел тайну на ровном месте, – недовольно фыркнула она.

– Да, про нее, конечно. Это что-то вроде того, через что прошла ты, поглотив Кристалл Земной Ци. Только в отличие от тебя, я не духовный зверь и мне для этого нужны специальные ухищрения, – пожал я плечами. – Практики в секте Феникса такие ухищрения в свое время нашли и успешно приспособили для себя.

– Ухищрения говоришь? И эта техника – она создана специально для практиков? – прищурилась она, а потом с довольной ухмылкой ответила. – Кай, какой же ты все-таки глупый. Вот сам подумай, ты действительно считаешь себя обычным практиком? Ты, тот в ком течет кровь Феникса? Человек, который культивирует как духовный зверь?

– Демоны! – вырвалось у меня. Потому что Фэн была полностью права. Эту технику же и создавали исключительно с расчётом на то, чтобы максимизировать эффект для среднего огненного практика. – А ведь я еще и Рэй хотел эту технику предложить…

– И кто из нас после этого специалист по всяким техникам, а? – распушила она перья.

– Спасибо, – с каким-то облегчением убирая тетрадь обратно в кольцо. Только чтобы достать оттуда новую.

– Да не за… А это еще что такое? – выпалила Фэн.

– Другая техника, – улыбнулся я. – Насчет нее у меня почему-то нет дурных предчувствий.

Да, мне настолько не хотелось приступать к закалке, что я даже записал еще одну известную мне технику. Кажется, в прошлой жизни это называли прокрастнацией, но это не точно. Эта техника была похуже и в родовой библиотеке она просто пылилась на полке. По правде говоря именно на ее основе и была создана Огненная Кровь и я изучил ее просто для того, чтобы понять основные принципы. Она не относилась ни к какой стихии. Тело усиливала чуть похуже. Даже название у нее было совершенно непривычное для техник. Слишком простое.

Базовая техника Закалки Тела

Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Для изучения требуется агрессивная духовная среда!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

Я снова улыбнулся, глядя на последнюю строчку. Хах, замена физического тела. Звучит так, будто тело – это одежда. Или просто деталь какого-то сложного механизма. Вот только практика показывает, что провернуть такой трюк вполне реально. Тот же призрак уже пытался сотворить со мной что-то подобное, захватив мою бренную тушку. Не самое приятное воспоминание.

– Ты куда собрался? – воскликнула Фэн, когда я вновь спустился в подземелье.

– Вниз. У этой техники есть дополнительное требование – нужна куча агрессивной Ци для ее изучения. И тот туман вполне подходит для такого, – пожал я плечами. – Не переживай, если что-то пойдет не так, то я тут же активирую доспех. Как ты видела, он прекрасно справлялся с туманом. Да и без ядра он уже не такой опасный.

– Ладно, раз у ж втемяшил себе в голову… Но я буду за тобой следить! – напоследок добавила она. Я не стал возражать.

Комната с последнего визита никак не изменилась. Ну еще бы, прошел от силы час, как мы отсюда ушли. Концентрация странной Ци ни капли не упала, так что я достал самый большой Кристалл Земной Ци и шагнул вперед. Нечего тянуть.

Боли не было. Вместо этого перед глазами вдруг появилась кровавая пелена, а в душе росло одно желание – убивать. Я даже на Фэн начал коситься с ненавистью. Вечно ходит за мной, преследует. А раньше и вовсе хотела меня убить. Жалкая, ничтожная…

– Доспех! – заорала Фэн, а я вдруг понял, что вокруг меня уже пылает огонь.

Ну нет, Фэн – моя подруга. Боевой товарищ, которому можно доверить спину. И никакой туман этого не изменит. Мы с ней еще покажем секте Феникса. Уничтожим это ядро заразы. Выжжем каленым железом до основания, пройдемся огненным дождем по землям этой секты предателей и трусов! Никто не скроется от моего гнева! Мы отмстим! Я отмщу!

Стоп! Прошло уже минут десять, а я все это время просто стоял в центре зала с алой Ци и даже не начал изучать технику. Все мои мысли витали вокруг сладких сцен мести. Сказать по правде, я не думал, что это будет так сложно. И ведь что самое паршивое – кровавая Ци пусть и утратила намеки на разумность, но все еще оставалась такой же опасной. Моя одежда уже превратилась в лохмотья, а кожу начало жечь. Спасла только техника Небесного Пламени, которую я активировал в гневе, а иначе, боюсь тут бы я и лег. Переоценил я себя. Ничтожество. Слабак…

Я только ухмыльнулся этим мыслям. Что, не получилось с гневом, получится с самобичеванием? Я знаю, что я слаб. Прекрасно знаю. Но я и пришел сюда, именно за тем, чтобы это исправить. И никто не сможет этому помешать!

Я сконцентрировал внимание на окошке системы, которое висело передо мной все это время и нажал принять. Кристалл Земной Ци тут же рассыпался тысячами искр, которые окружили мое тело. А дальше… Дальше началась та часть, где требовался прямой контроль пользователя. Меня то есть. А уж если учесть, что кровавая Ци все так же продолжала давить на тело и разум…

Картины кровавых боев мелькали перед глазами, но я не обращал на них внимание. Направлять земную Ци было сложно. Пожалуй, это было самое сложное, что я вообще делал в своей жизни. Это требовало от меня напряжения всех духовных каналов, но результат того стоил.

Я чувствовал, что каждая мышца, каждая косточка моего тела меняются. Становятся лучше, крепче но самое главное – будто бы начинают лучше проводить Ци. Это было странно. Разве техника закалки тела должна влиять на такое? А в какой-то момент и вовсе, земная Ци окончательно заполнила мое тело и Я почувствовал, что мои локусы будто стали сильнее. Точнее не так. Они будто стали чуть ближе к физическому миру, обрели толику материальности. И, вспоминая кристаллизованное ядро практика, это вполне могло быть правдой. Интересно, что мне это дало?

Когда я открыл глаза, половины кровавого тумана как не бывало. Фэн все так же сидела на ступеньках и внимательно следила за мной, будто готовая в любой момент сорваться на помощь. Я не стал волновать ее лишний раз и поспешил на выход из зала. Здесь мне больше нечего делать, да и кровавый туман будто утратил большую часть влияния на меня. Получается, Фэн действительно умудрилась закалить тело. На нее эта Ци вообще не влияла.

– Получилось, – поспешил я успокоить ее.

– Вижу я, что получилось… Ты бы хоть прикрылся, – смущенно ответила она, отвернувшись. – Извращенец. Или решил покрасоваться перед Рэй?

Упс, туман окончательно растворил мою одежду в ничто, а я и не заметил. Все еще не отошел от техники. Хорошо, что я в свое время сделал запас сменных вещей, так что переодевание не заняло и минуты.

– Идем? – махнул я рукой на выход. Фэн только кивнула, странно косясь на меня. Нет, я понимаю, что техника изменила мое тело. Но я особых различий не заметил – да, стали чуть более выражены мышцы, но на этом и все. Неужели что-то с лицом?

– Что-то не так? – не выдержал я.

– У тебя глаза светятся, – хихикнула Фэн. – В город без маски тебе точно лучше не ходить.

– Понимаю, – вздохнул я. – Но знаешь, оно того стоило. Никогда не чувствовал себя лучше. Будто тяжелый груз с плеч скинул.

Снаружи Рэй все также продолжала работать с артефактом. Кажется, она даже не заметила, что мы вновь спускались вниз. Или заметила? Потому как стоило нам выйти, она тут же кинулась ко мне.

– Господин Кай, прошу, дайте мне тот артефакт. Я должна кое-что проверить! Я буду осторожна, честно! – тут же попросила она с огоньком в глазах.

Забавно, но кажется, никаких внешних изменений во мне она даже не заметила, полностью погрузившись в процесс. Я не стал ей отказывать. Все же девушка показала себя разумной… Разумнее меня, в некоторых моментах, на самом-то деле. Да и опыт по работе с разного рода опасными артефактами у нее видимо есть. Так что красный шар все же перекочевал к девушке в руки.

– Фэн, посторожишь ее? Мало ли какая тварь приползет, пока она занята – попросил я свою спутницу. – Я хочу еще Кристаллов Земной Ци пособирать, пока есть такой шанс.

– Ты просто хочешь проверить, как повлияла на тебя техника, да? – хмыкнула она.

– Хочу совместить приятное с полезным, – кивнул я.

– Ладно, все равно на этих болотах ничего интересного нет. Только давай сюда учебник по глифам. И спящий лотос оставь, – вспомнила она про купленный в лавке Кирка артефакт. – Хоть будет чем заняться.

Отдав все необходимое я поспешил подальше от нашего лагеря. Я не врал, основной моей целью действительно была Земная Ци. Все же если я прав, то сейчас запаса мне едва ли хватит на Закалку духовного ранга. А ведь еще и Рэй хочет поработать с ней – в артефакторике эта энергия даже полезнее. Так что пополнить запас – хорошая идея. Спасибо формации, теперь я мог приманивать аномалии и не придется блуждать по топям просто так.

Однообразные пейзажи сменяли друг друга с немыслимой скоростью. Я явно стал куда быстрее. Но это даже не самое главное. Мир перед глазами обрел невероятную четкость. Будто Я мог разглядеть травинку в сотне метров от меня. Увидеть движение крыльев какой-то букашки, услышать, как где-то вдалеке бормочет себе под нос Рэй, а Фэн перелистывает страницы, чавкая Спящим Лотосом. Это было просто невероятно.

Наконец, я нашел подходящую полянку. Формация получилась всего-то со второго раза, и сила потекла ко мне со всех сторон. Чтобы не переводить Ци впустую, я активировал Доспех Феникса. Что бы там не думала Рэй, но до идеального применения мне еще далеко. Хоть потренируюсь. А дальше… Дальше было скучно. Почти сутки я провел на этой поляне, периодически уничтожая бродячие аномалии. И большую часть времени я думал, не ошибся ли с выбором.

Дело вот в чем – техника огненной крови считалась духовного ранга. Она имела три этапа, которые было довольно просто преодолеть. Никаких дополнительных ингредиентов, испытаний… Требование только одно – быть практиком огненной стихии. Знай себе, поглощай Земную Ци.

А вот техника Закалки, которую я изучил… Тут все было сложнее. Думаю, это и по первому этапу было ясно. Второй уровень я вот так нахрапом взять уже не смогу. Он назывался так же просто – «Продвинутая техника закалки тела». Вот только чтобы ее освоить нужно закалять свое тело в отваре из ядовитых трав и одновременно поглощать Земную Ци. Спасибо хоть, что травы подойдут почти любые, лишь бы ядовитые. Точнее не так – чем ядовитее, тем лучше, а соответственно и опаснее.

А самое главное – в секте ее считали техникой Земного уровня. Потому что в библиотеке содержались записи только про два первых уровня закалки. Больше информации не было, хотя даже в наставлении по этой техники упоминалось о существовании следующего этапа. Что ж, в любом случае, третья ступень закалки до достижения сферы Ядра для меня закрыта. А потом можно и поискать недостающую часть.

Собрав кристаллов почти на тысячу Ци, я понял, что хватит. Пора возвращаться в лагерь. Больше я просто морально не выдержу. Физически-то я даже не запыхался, да и духовные каналы не подавали признаков усталости. Вот что значит, техника закалки. И, кстати, то ощущение от локусов – я не ошибся. Мой доспех теперь потреблял самую малость, но чуть меньше энергии. И я вот точно уверен – это вовсе не потому, что я приноровился к технике.

– Господин Кай! Я поняла! Вы были правы, этот артефакт – не просто артефакт, а кристаллизованный узел тела той змеи! – затараторила Рэй, стоило меня увидеть. – Теоретически, если использовать земную Ци, то я смогу повторить этот эффект! И даже вложить в артефакт нужные свойства, с учетом сущности зверя реципиента!

– Она мне это уже пятый раз рассказывает. Теперь ты слушай, – фыркнула Фэн и отвернулась.

– Поздравляю. Получается, ты совершила открытие, которое случается не каждое тысячелетие? – искренне улыбнулся я. Девушка, кажется, в этот миг была по настоящему счастлива.

– Еще не совсем, но такого точно раньше никто не делал. Ни в хрониках, ни в нашем семейном хранилище нет ни малейшего упоминания… – неожиданно девушка резко замолчала и посмотрела на мое лицо. – Господин Кай? А что случилось с вашими глазами? Все же та техника… Она навредила вам?

– Это действительно техника, но не переживай. Это другая техника. Она из моей секты, вполне проверенная и безопасная. Техника закалки тела. И, кстати, у меня к тебе по этому поводу есть предложение, – ухмыльнулся я, а дальше вкратце рассказал о технике, всех ее преимуществах и недостатках. Все же мы сейчас в одной лодке, нам предстоит сложное испытание. А все условия для изучения техники буквально под рукой.

– Простите, господин Кай, но я откажусь. Это невероятно ценное предложение, но, если позволите, я бы хотела посоветоваться со старейшинами. Когда мы пройдем испытания и вернусь на Кальтен. В конце концов, вы же сами сказали, изучить ее можно в любой момент, – улыбнулась она. Настаивать я не стал. И только Фэн почему-то смерила меня ехидным взглядом, а когда мы не надолго остались наедине добавила.

– Эх, а там еще столько растворяющей одежду Ци осталось, – притворно вздохнула она. – Какая потеря…

– Согласен, – ухмыльнулся я, не став спорить. О, как же приятно было видеть в тот момент мордашку Фэн, которая чуть ли не воздухом поперхнулась от шока.

А дальше… Дальше мы все-таки собрались обратно в город. Багровое ядро и природный артефакт Рэй передала мне, хотя я и убеждал ее, что мне без разницы, у кого они будут храниться. Тем более, что девушка еще не закончила исследования. И тем не менее, сейчас они лежали у меня в кольце. А больше-то и собирать было нечего.

Так что под недоуменным взглядом девушки я материализовал крылья и в взмыл в воздух. И это было просто потрясающе. Теперь я полностью понимал Фэн, с ее постоянными попытками соревноваться. Полет завораживал. Я и сам в какой-то момент продолжил это дурацкое соревнование «кто быстрее» и даже почти победил. Или без почти, потому что Фэн в какой-то момент решила сжульничать и запустила в меня кусочком льда. Рэй за этим зрелищем наблюдала с каким-то шоком. Ну а что, не все же практикам быть серьезными? Нужно же иногда отдыхать.

Жаль, что в какой-то момент мне пришлось снова лететь на мече и активировать надоевшую маскировку. Хвастаться наличием себя такой техники я пока был не готов. И так маска фонит моей Ци, выдавая во мне практика ранга меридиан.

А вот у самого города нас ожидал сюрприз. Огромная очередь. Колоссальная очередь. Титаническая очередь. Я просто не мог подобрать слов, чтобы ее нормально описать. Торговцы, культиваторы, представители других городов – все они стремились в Хархавиус в преддверии открытия гробницы. Я даже усомнился – а поместиться ли в городе такая толпа. Что ж, не обманул Кирк, думаю в гостиницах сейчас не протолкнуться.

Но было еще кое-что. Не самое приятное. Мое новое зрение позволило в этой толпе заметить знакомое лицо. Точнее, сначала я заметил знакомую повозку и только потом убедился. Джерико… Торговец, которого я встретил в начале пути на небесном Архипелаге. Вот уж не думал, что вновь встречу представителя Джиника. Интересно, а кто-то еще приехал из того «славного» города. Не хотелось бы столкнуться случайно со старейшиной Рин. Уж она-то точно знает, как я выгляжу в маске.

Но это еще полбеды. Потому как перед входом для практиков тоже собралась очередь. Культиваторы всех мастей, облаченные в мощнейшие артефакты, практики на пике меридиан, команды головорезов, приручители со смертоносными питомцами. И вот они все тоже пойдут в гробницу? Вся эта толпа? Причем даже сейчас миролюбием в очереди и не пахло. Единственное, что сдерживало толпу от резни прямо здесь и сейчас – пристальное внимание практика уровня ядра. И то, некоторые умудрялись даже так устраивать драки.

Что ж, это будет чуть сложнее, чем я думал. Похоже, испытание гробницы начнется еще до ее открытия – практики сами себе его с удовольствием устроят. Но мы справимся. Ведь справимся же?

Глава 17

– А нам точно нужно в город, а? – тихо прошептала на плече Фэн.

Рэй промолчала, но по ее взгляду я видел, что она с вопросом полностью согласна. Хотя казалось бы – совсем недавно Фэн сама возмущалась нашим затянувшимся походом в болота. Впрочем, я и сам всерьез подумывал на все забить и отправиться прямиком в гробницу. Потому как в городе от практиков всех мастей было просто не продохнуть. Откуда-то появились уличные торговцы, зазывалы не умолкали ни на миг. В самом городе конфликтов особо не было. Возможно потому, что стражники стояли буквально на каждом углу и бросали усталые взгляды по сторонам.

Ворота мы миновали относительно быстро и почти без проблем. К нам, конечно, пытался пристать какой-то бугай, но он едва достиг среднего этапа меридиан. Я даже к демонам его послать не успел, как Рэй просто вырубила его своей техникой молнии. Как электрошоком, честное слово.

Как она сама мне призналась, сейчас единственным ее желанием было поскорее добраться до таверны с купелью. А то в походных условиях, эти самые условия были не очень. Стражники на тот инцидент даже внимания не обратили – никого не убили и ладно. Тем более, что такие стычки происходили по десятку в минуту.

То ли дело очередь для простых смертных. Двигалась она раз в десять медленнее, чем наша, но многочисленные процессии торговцев вели себя довольно тихо и даже не пытались бузить. И это несмотря на то, что культиваторов и там хватало с избытком. И я даже не знаю, на что списать такую разницу – то ли на то, что там все же собрались наемники, а не лихие авантюристы, то ли на давление силы, которое не стеснялся применять практик ядра. Что характерно, на очередь для практиков он такого пристального внимания не обращал. Ну, правильно. Сравнивать пушечное мясо и жизненно важные товары – такое себе. Совет Хархавиуса четко расставил приоритеты.

Местная таможня проблем тоже не вызвала. Я сразу предупредил, что я шаман и со мной есть «духовная сущность», как я завуалированно назвал Фэн, чтобы совсем уж не врать. А то мало ли, детектор лжи сработает. Так что посмотрев на наши жетоны вольных охотников, и увидев, что выданы они в самом городе, стражник просто махнул рукой. Работы у него и так было просто море.

По пути на постоялый двор я не стесняясь разглядывал других практиков. И нет, волновал меня не внешний вид. Хотя и было на что посмотреть. Как насчет группы каких-то дикарей, завернутых в невыделанные шкуры? Запашок от них стоял тот еще. Или группы девушек, у которых вместо одежды была живая трава, которая едва ли что-то скрывала.

И нет, смотрел я на них вовсе не поэтому, что бы там мои спутницы не подумали. А они подумали, судя по недовольному сопению Рэй и хихиканью на плече.

Куда больше меня заинтересовала духовная сила этих практиков. У тех практиков в шкурах она была нейтральной, но при этом ощущалась какой-то дикой. Я бы даже мог спутать ее с демонической, но нет… А вот у тех девушек, Ци ощущалась как первосортный яд. Встретили мы и практика Крови. Внешне он ничем не выделялся, но вот знакомую энергию я почувствовал за версту. Хотя надо признать, что несмотря на все разнообразие, духовная сила практиков показалась мне какой-то… Слабой.

Нет, я понимаю, что со всеми улучшениями я сейчас тяну на тот самый пик меридиан, и вообще у меня все техники как минимум небесного уровня. Но даже по сравнению с Рэй и Фэн, большинство практиков будто не Ци культивировали, а какое-то ее блеклое подобие. Наверное, я зажрался. Даже скорее всего. Но стоит признать, до перехода на средний уровень и поглощения Осколка Эфира, такого чувства чужая Ци не вызывала.

До таверны мы дошли почти без приключений. Был какой-то идиот на пике Концентрации Ци, пытавшийся влезть в конфликт, но его угомонили его же товарищи, еще и извинившись. Удобно, когда все чувствуют, что ты практик меридиан.

Внутри нас встретила все та же надоевшая толпа. Буквально каждый метр заведения был заполнен людьми, а между столов носилась прислуга с подносами. Посетители не обратили на нас особого внимания, а вот тавернщик, едва завидев нас расплылся в улыбке и тут же поспешил подойти. Еще бы, мы, можно сказать, его лучшие клиенты. Платим золотом, почти не торгуемся, еще и толком в таверне не живем.

– Наши комнаты свободны? – спросил я, внимательно разглядывая других посетителей. Практиков двое, оба на этапе Концентрации, причем на самом низу. И, если я не ошибаюсь, то это торговцы. И вместо нормальной культивации они использовали пилюли. Интересно, раньше я бы никогда не смог такое понять. Это из-за перехода на средний этап или из-за закалки тела?

– Конечно, господин! Я каждый день отправлял слуг проводить уборку, – с почтением поклонился старик.

– Хорошо, – облегченно вздохнул я. Подсознательно я ожидал, что придется устраивать скандал, возможно с применением силы, отвоевывать наши комнаты, но обошлось. Даже неожиданно. Неужели Небо решило дать нам передышку? – Тогда подготовь купель и неси на стол все съестное, что есть. Вообще все.

– Как прикажете, добрый господин, – радостно оскалился он, ловким движением пряча золотую монету в складках одежды.

Свободный столик для нас нашелся сразу. Мне даже на секунду показалось, что он держал его специально для нас. Уж слишком много здесь было народу, но я не стал об этом задумываться. Не мои проблемы. Тем более, что еду начали подавать почти сразу и в качестве она совсем не потеряла. А вот Фэн, такое чувство, после трансформации в своем аппетите только прибавила. Теперь она в скорости поедания всего и вся значительно опережала Рэй. Так что пришлось повторять заказ. Нет, ну а что. Я обещал Фэн? Обещал. А я слов на ветер не бросаю.

А потом… Потом была бадья горячей воды и пара служанок, которые очень хотели помочь господину помыться. Я отказался. Не то, чтобы служанки были не в моем вкусе, но буквально за тоненькой деревянной стенкой плескалась Рэй. А слух у культиваторов очень хороший. Да и вообще, как-то неправильно это.

Кровать с прошлого раза ни капли не изменилась, но насколько же она показалась мне на этот раз удобной! Ох, вот кто бы что не говорил, но аскетами культиваторы точно не были. Или я неправильный культиватор. Потому что уснул я сразу же, как только оказался на нормальной кровати. И что самое неожиданное, проснулся я не от взрывов, криков или, на худой конец, присутствия демонической Ци, а просто потому, что выспался. И это меня как-то настораживало. То ли я стал параноиком, то ли то самое шестое чувство опять проснулось и сигнализирует о надвигающихся проблемах.

– Фэн? – покосился я, но сонную птаху. – У тебя нет чувства, будто на голову вот-вот рухнет Небо?

– Ты слишком нервный, – буркнула она в ответ. – Оно и немудрено, столько людей в одном месте. И все постоянно ругаются.

Да, прямо сейчас я мог слышать, как пара торговцев спорили из-за десяти серебряных монет. Вроде как совет Хархавиуса вдруг оборзел и за Кальтенский золотой стал давать на монету меньше. Да еще и пошлины повысили, гады. После закалки тела мой улучшенный слух позволял и не такое услышать. Но большинство разговоров мне были просто не интересны. Ну правда, какая разница, сможет торгаш втюхать кому-то подгнивший рис или нет? Хотя, было кое-что, что привлекло мое внимание.

– И вот эти бандиты говорят – отдавай товар, или голову с плеч. Говорят, налог за проезд берут и чтобы привыкал, теперь всегда так будет.

– А ты? – прошептал кто-то удивленно.

– Отдал, что ж еще, – вздохнул он. – Со мной только Ру Фус, но из него практик, как из курицы феникс. А знаешь, что самое плохое в этой истории? Прихожу я в стражу Хархавиуса, рассказываю им все это, а они мне говорят – катись, мол, к демонам и не выдумывай. Если б ограбили, то живым ты бы тут не стоял.

– И что, прям так и послали? – не сдерживая голоса воскликнул собеседник.

– Да, – вздохнул второй. – Говорят, раз вы из Секты гроз пришли, то им и жалуйтесь. А то, что меня на Священной Дороге ограбили в трех днях пути – это не их проблемы! Будто они не Великий Город, а какой-нибудь Вирмин!

– Ты на Вирмин-то не наговаривай! Я, может, там старость встретить собираюсь! – возмутился его собеседник.

– С тем, что на Дорогах творится, старость мы с тобой в канаве встретим, – сплюнул второй торговец.

Дальше они принялись обсуждать как какой-то их знакомый умудрился на старости лет стать полноценным практиком, так что я уже не слушал. Но вот сам факт нападения на священной дороге напрягал. Точнее, не столько само нападение, сколько реакция властей города на него.

Всё же все Великие города, как они сами себя называли подписали договор и большая его часть крутилась вокруг этих самых дорог. Странно. А если вспомнить недавнюю встречу в топях и крики тех практиков, что скоро договору придет конец… Это не похоже на совпадение.

Нет, я могу предположить, что торговцу просто не поверили. Работы нынче и так много, да и потенциальному грабителю и правда легче перебить весь караван, чем потом разбираться с последствиями. А последствие у таких действий только одно – казнь грабителя, как то и велит священный договор. Я это хорошо запомнил, спасибо доброму старейшине Лану. Меня же именно за нападение на Священной Дороге в свое время «судили».

Но все же, что-то меня в истории этого торговца зацепило. Решено, найду его и спрошу все у него лично. Просто, чтобы успокоить совесть. Вот будет смешно, если этот торгаш все выдумал, чтобы скрыть пропажу части товара.

Эх, сейчас бы открыть то кольцо, вот я уверен, что там найдутся ответы на эти вопросы, но увы. Я и так уже потерял одно и рисковать вторым… Подожду, пока дойду до пика меридиан и попробую снова. Вот уверен, тогда шанс успеха заметно увеличится.

– Доброе утро, господин Кай! – радостно улыбнулась мне Рэй, а потом чуть тише добавила. – И тебе, Фэн.

Фэн что-то неразборчиво буркнула в ответ, пребывая в состоянии невидимости. Я же лишь довольно кивнул и озвучил свою идею. Да, на предстоящий разговор с торговцем я решил взять девушку с собой. Все же ее творящееся на Небесном Архипелаге затрагивает в первую очередь. Так что вкратце описав суть проблемы, мы отправились в направлении торговца. Найти его было легко – они так и продолжали свою беседу, ругая весь Небесный Архипелаг в общем и совет Хархавиуса в частности.

На вежливый стук никто не ответил. Когда я принялся тарабанить по двери, то нас послали в пекло, еще и украсив посыл пожеланиями сношаться с демонами. Мне все это быстро надоело и я сформировал простенькую формацию отпирания замков… Упс! Переборщил.

Ну да, эту формацию я изучил, чтобы пробираться в закрытые части Секты Феникса, а не хлипкие таверны взламывать. Щеколда, которая и запирала дверь просто вылетела их косяка и с грохотом влетела в стену. Дверь, разумеется, настежь распахнулась, являя нам двух испуганных торговцев.