Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 13

Как и говорил Морион, трёх мероприятий хватило, чтобы большая часть людей отстала от Элины. Но оставались и те, кому чувство такта и воспитание не были знакомы. Некоторые попросту не понимали, как учеба может занимать всё свободное время и постоянно старались встретиться с Элькой. Выйдет девушка, чтобы пройтись в магазин и тут же нарисуется какой-нибудь ухажёр.

Были ещё и дамочки жаждущие общения с Морионом. Почему те решили, что раз граф устроил приём, то он готов жениться, ни Элина, ни хранители не поняли. Сам де Гис тоже терялся в догадках, отчего на него открыли брачный сезон охоты. Титул титулом, но ведь он по-прежнему почти ни с кем не общался.

Эльку ужасно раздражали все эти люди и такое навязчивое внимание. Из-за них девушка не могла спокойно прогуляться по городу во время своего законного двухчасового отдыха. Стоило выйти в парк, как тут же появлялся настойчивый кавалер и начинал задавать идиотские вопросы.

Вот зачем спрашивать о размере её наследства или родословной? Неужели кто-то из этих парней всерьёз рассчитывал на брак? А женщины так и вовсе убивали своей простотой. Они решили, что Элина просто обязана рассказать им всё о Морионе. Пара особо «умных», вовсе потребовали устроить им свидание с де Гисом.

От желающих выгрызть своё место под солнцем было практически невозможно скрыться. В итоге Элина не выдержала. Одних она просто начала игнорировать и даже перестала здороваться. Другим прямо заявила, что им ничего не светит и её наследство не их ума дело. Но были и третьи, которые не понимали ни намёков, ни того, что их общество девушке не нравится.

И вот тут Элина подключила Эштиара, чтобы избавиться от слишком навязчивого внимания некоторых особ. Хранитель старался не лезть, несмотря на то, что очень хотелось. Дарион запретил Эшу вмешиваться, мотивируя всё элементарным объяснением – Элька должна научиться справляться с трудностями самостоятельно. Вот если она не сможет и придёт за помощью, тогда можно и подсобить.

Как же радовался Эштиар, когда Элина всё же попросила о помощи. Она начала везде таскать за собой хранителя и пугать людей. Почти все девушки, да и некоторые парни, визжали от страха при виде маленькой чёрной мышки, сидящей на плече Эльки. Для самых «стойких» они придумали другую забаву – в определённый момент «мышь» начинала разговаривать.

Тогда практически все сдались и наконец-то оставили Элину в покое. Но некоторые всё же наябедничали де Гису. Эльку обвинили в экспериментах над животными. Морион, уже уставший от ажиотажа вокруг Эльки, сначала не обратил внимания на жалобу. Но услышав о говорящей мыши, учёный весьма удивился и решил узнать, что же всё-таки творится.

К слову всё это происходило уже довольно долгое время. К тому моменту Элина успела выучить всё, что не относилось к магии. Грамота далась девушке на удивление легко, и за год она многому научилась. Морион только удивлялся, насколько быстро Элька всё запоминает и применяет на практике. Можно было списать всё на действие зелья. Но де Гис прекрасно знал, что такого эффекта невозможно добиться при помощи зелий и артефактов.

В тот день, когда учёный решил узнать о чудесной мыши, Элина сидела в своей комнате и увлечённо читала учебник по теории магии. Совсем недавно Морион вручил его девушке со словами:

– Всё! Обычных наук для поступления тебе хватит вполне. Остальному научу потом, если понадобится более углублённый курс. Пришла пора переходить к самой сложной части.

Предупредив, что теория для ведьм и магов одна, он решил дать Эльке стандартную программу для магов. В любом случае, именно об этом будут спрашивать при поступлении. С нюансами обучения ведьм можно разобраться чуть позже.

– Магия – это наука об управлении потоками с посредством применения Силы и заклинаний магом, – читала вслух Элина строчки из учебника и сильно хмурилась. – Интересно, а где объяснение, что за потоки и как их увидеть? – обиженно воскликнула она, полностью погрузившись в чтение.

– Учишь? – раздался голос Эша совсем рядом.

Элька вздрогнула от неожиданности, когда на её плечо скользнула чёрная прядь волос. Хоть и прошёл уже год, девушка по-прежнему с трудом сдерживала эмоции в присутствии хранителя. Как и раньше, её сердце начинало биться быстрее, и постоянно хотелось прижаться к мужчине. Каждый раз глядя в глаза Эша, Элина ловила себя на том, что тонет в этой зелени.

Эштиар же очень радовался такой реакции, несмотря на недовольное бурчание брата, и постоянно старался оказаться рядом с Элькой. Дарион не уставал одёргивать Эша и неодобрительно качал головой. Он замечал, как Элина порой забывает обо всём на свете и мечтательно смотрит в сторону хранителя.

Конечно, в её возрасте многие девушки влюбляются, в этом не было ничего необычного. Вот только Элине стоило бы больше учиться, а не мечтать. По этой причине Дар возмущённо шипел, когда Эш «переходил черту». Правда, где была проведена та черта, не знал никто кроме самого Дара.

Порой Эльке казалось, что он ворчал, поскольку и сам хотел стать человеком. Только отчего-то Дарион до сих пор оставался котом. Эштиар говорил, что Дарион станет человеком, когда она возьмёт свои эмоции под контроль. Видимо, с этим ещё всё было плохо. По крайней мере, Элина сделала именно такой вывод, но спрашивать прямо не решалась, не желая лишний раз огорчать Дариона.

– Опять ты за своё, – пробурчал Дар. – Прекращай уже веселиться и отвлекать Элину.

– А ты переставай бурчать, брат, – Эш обошёл стол, за которым сидела девушка, и уселся на подоконник.

Тот факт, что хранители являются братьями, грандиозным открытием для Эльки не стало. Слишком похожи они были манерой поведения, потому Элина всё ждала, когда же и Дар станет мужчиной, чтобы узнать, насколько они отличаются внешне. Ведь в подходе к обучению, хранители выбрали разные направления.

Дарион будучи светлым хранителем, рассказывал и объяснял всё с позиции «так правильно». Эштиар, наоборот, постоянно язвил и подбивал Эльку на всякие каверзы – недаром же он был тёмным. И если Дар говорил, что всегда надо подставлять вторую щёку, то Эш твердил: «Развернись и дай сдачу».

– Может, перестанешь уже изображать святую невинность, Дар? – посмеиваясь, продолжил Эш. – Ты хоть и светлый, но не настолько.

– О чём ты говоришь? – удивлённо спросила Элька, отодвигая учебник.

Иногда Эштиар начинал рассказывать о прошлом, но никогда не говорил, как они с Дарионом жили раньше. Соответственно, всё внимание девушки тут же было приковано к хранителю. Она очень хотела узнать хоть что-то о братьях, и Эштиар не разочаровал, чем удивил не только Элину, но и Дара.

– Понимаешь, наш Дариончик бывает вовсе не таким уж и правильным. Знала бы ты, сколько женских сердечек трепетали при одном взгляде на него. Думаешь, он всегда был таким букой? – Эш рассмеялся, отчего девушка зажмурилась.

К этому Элина тоже всё никак не могла привыкнуть. Вот как у хранителя получалось смеяться так, что хотелось обернуться в этот смех, как в меховую накидку?

– А давай ты не будешь посвящать девочку во все подробности нашей бурной жизни!

Последние слова Дарион произнёс с мечтательными нотками в голосе, отчего Элька улыбнулась. Видимо, он тоже скучал по прежним временам, когда мог стать человеком. Задумавшись, как долго ещё хранитель будет котом, Элина не заметила, что Эштиар нахмурился, глядя на дверь.

«Морион идёт, – мысленно сказал он брату. – Пора заканчивать этот балаган. Нам нужна будет его помощь».

«Уверен? – обеспокоенно спросил Дар. – А если он откажется?»

«Слушай, сейчас не время сомневаться, – произнёс Эш. – Я и так уже еле сдерживаю эмоции Элины. Морион нам нужен. Пора снимать блок».

Дарион с ужасом посмотрел на брата, но говорить ничего не стал. Ужас был вызван опасениями по поводу здоровья Эльки. Выдержит ли она? А если у них не хватит сил сдержать мощь заклинания? Всё же Дар был слишком ослаблен и не мог с уверенностью утверждать, что всё пройдёт успешно.

В этот момент раздался громкий стук, обрывая все мысли хранителя, и дверь в комнату распахнулась. Морион быстро зашёл без приглашения, как всегда витая в собственных мыслях. Но тут же затормозил и бросил виноватый взгляд на Эльку. Следом он вспомнил, что собирался провести воспитательную беседу и нахмурился.

– Элина, я слышал мужские голоса. С кем ты тут разговариваешь?

«Пора», – мысленно хмыкнул Эш и пошевелился, привлекая внимание учёного.

Заклинание невидимости, которое уже привык использовать хранитель, слетело в тот же миг и взгляд графа наткнулся на Эштиара. Сидящий на подоконнике брюнет, слегка покачивал ногой и давал время де Гису осознать происходящее. Увидев, как брови Мориона поползли на лоб, хранитель лучезарно улыбнулся, затем помахал рукой и обернулся мышью.

– Эш, я тебя убью, – простонала Элька, прикрывая лицо учебником.

Но учёный всех удивил. Он перестал хмуриться, неожиданно улыбнулся и начал с любопытством разглядывать Эштиара.

– Я так понимаю, что это и есть та самая «говорящая мышь», – произнёс де Гис.

Закрыв дверь, он сделал шаг в сторону окна, но вновь остановился. Элина заметила, что Морион о чём-то усердно размышляет, и это что-то ему нравится. Испытывая лёгкое чувство вины из-за вынужденного вранья, девушка опустила голову и тихо ответила:

– Да. Я не хотела обманывать, честно.

Она уже готовилась услышать нотацию на тему «мужчина в спальне девушки», или же «как ты могла ничего не сказать», но Морион поверг всех в шок.

– Настоящий хранитель! – воскликнул он. – Значит, всё не так плохо, блок можно снять!

У Элины от удивления открылся рот. А вот Эштиар внезапно снова стал человеком и, спрыгнув с подоконника, сделал плавный шаг по направлению к учёному. Дарион также не остался в стороне – поднялся на четыре лапы, увеличился в размерах и встал за спиной у де Гиса, готовясь к прыжку.

«Не понял, – мысленно прошипел Дар, – а этот откуда знает? Неужели мы не заметили шпиона из Ковена?»

«А вот сейчас и разберёмся», – процедил Эш и уже вслух протянул голосом наглого котяры:

– Так-так-так, и кто тут у нас такой осведомлённый?

– Пожалуйста, не надо так нервничать. Я хоть и слабый маг, но разобраться, что у девочки стоит блок, не сложно, правда. – Морион поднял руки в защитном жесте и сделал шаг назад.

На что способен хранитель ведьмы, который защищает хозяйку, де Гис знал не понаслышке. Видел однажды, как кот обернулся жуткой тварью и буквально на куски разорвал целую группу наёмников. Сейчас всё было ещё хуже. Хранители, которые могут стать человеком, считались самыми сильными из существующих. И граф лишь смутно представлял, что с ним сделают, если почувствуют угрозу.

– Допустим, я тебе верю, – промурлыкал Эштиар. – Продолжай.

– Я долго пытался понять, почему Элина не может использовать магию. С тех самых пор, как Балир рассказал о дочери. И даже после нашего знакомства не сразу догадался, слишком хорошие маскирующие чары, – объяснил де Гис. – Но когда Элина нервничала, удалось увидеть заклинание. Логично, что я всё понял.

– Хорошо, – дружелюбно кивнул Эш, – а почему ты решил, что я хранитель?

– Так любой, кто окончил академию знает, что у ведьмы должен быть хранитель. Я думал, что Элина ещё не обзавелась им из-за проблем с магией. Но всё оказалось лучше, чем я предполагал! – весело проговорил учёный, а после задумчиво добавил, разглядывая Эша, но обращаясь к Эльке: – Правда, я удивлён, что твой хранитель настолько сильный, обычно они могут быть только животными.

У Мориона неожиданно появилось ощущение, что он где-то встречался раньше с Эштиаром. Слишком знакомое лицо, словно перед ним стоит не хранитель, а кто-то из прошлой жизни. Какое-то смутное воспоминание маячило в памяти, но учёный не мог вспомнить, откуда он может знать этого мужчину.

«Я уже думал, что придётся усыплять Элину», – с облегчением выдохнул Дарион.

«Зачем?» – удивился Эш.

«Думаешь, она бы одобрила убийство своего учителя?» – фыркнул Дар, а Эштиар едва не захохотал после слов брата.

Элька же ошарашено смотрела на своих хранителей. Ни разу девушка не видела их готовых напасть на кого-то, потому она даже сама немного испугалась. Но тут Дарион вновь стал нормального размера и запрыгнул обратно в кресло. Элина уставилась на Эша, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот явно не собирался ничего рассказывать, а лишь слегка расслабился и перестал угрожающе смотреть на Мориона. Хотя становиться мышью хранитель не спешил.

«Ты девочку успокой, смотри какая перепуганная», – сказал Дар и Эштиар мысленно вздохнул.

– Эль, ну хватит на меня так пялиться, – хмыкнул Эш, после чего подмигнул и добавил: – Позже поговорим о наших чувствах. Когда подрастёшь.

Щёки и шею Элины тут же опалило жаром. Опустив взгляд, она принялась медитировать на собственные подрагивающие руки. И пусть девушка не могла с абсолютной уверенностью сказать, что любит Эштиара, но он ей нравился. Слова хранителя о чувствах, задели и обидели Эльку. Значит, она для него маленькая?

Чтобы нарушить неловкое молчание, воцарившееся после реплики Эштиара, учёный улыбнулся и сказал:

– Признаться, я даже испугался.

Мориону показалось странным то напряжение, которое возникло между девушкой и хранителем. Разве так бывает?

Элина отвлеклась от своих переживаний, тряхнула головой и посмотрела на учителя, а Эш смог выдохнуть. Снова Элька чуть не утопила его в своих эмоциях. Нельзя так остро реагировать на каждое слово! Он так и не понял, почему девушка обиделась, но решил разобраться с этим немного позже.

«Отвлёк, называется», – недовольно пробурчал Дарион.

«В следующий раз сам отвлекай», – огрызнулся Эштиар, и тут же проворчал вслух, обращаясь к учёному:

– Было бы чего бояться. Я вроде всего один шаг сделал.

– Просто…вы так отреагировали, будто Элине угрожает смертельная опасность, – неуверенно проговорил Морион.

– Да кому я нужна? – засмеялась было девушка.

Предположение о смертельной опасности её развеселило. До сих пор Элька считала, что хранители попросту прячут её от магов Ковена. Всё же те сильно нервничали из-за Силы, которую Илира передала ребёнку. Только даже это утратило весь смысл, ведь она уже взрослая. Никто не сможет упрекнуть её в неразумности.

Но тут Элина посмотрела на хмурого Эштиара и улыбка медленно начала сползать с её лица. Во взгляде хранителя плескалось беспокойство и даже страх.

– Эш, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Дело в том, что Эш рассказывать не хотел. Выяснить, кто именно охотился на Илиру, а теперь и на Эльку, они так и не смогли. Ясно было одно – враг очень сильный, раз ещё жив и продолжает поиски. Когда они жили в деревне, хранители много раз закрывали Эльку от поисковых заклинаний. К тому же постоянно убеждали странных личностей, что в округе нет никаких магов и ведьм. И таких любопытствующих было неимоверно много. Начни хранители их убивать, деревню давно бы уже окружило новое кладбище.

Дарион до сих пор скрывал всю деревню – точнее, он прятал родителей девушки. Эштиар пробовал его убедить, что нет необходимости тратить столько Силы, но Дар предпочёл перестраховаться. Эш бурчал на брата, поскольку тому было очень тяжело. Но Дар лишь отмахивался, несмотря на то, что не мог даже сменить облик из-за нехватки энергии. При этом Дар постоянно повторял: «Жизнь семьи Элины важнее». В этом был весь Дарион – он всегда старался всех спасать и всем помогать.

– Опасность, определённо, существует, – тщательно подбирая слова, наконец-то произнёс Эш, – но от кого она исходит, мы пока не знаем.

И если Элька в тот момент испугалась, то Морион удивился самой фразе. Хранитель говорил во множественном числе, хотя девушка явно ничего не знала. Тогда кого же он имел в виду? Бросив недоумённый взгляд на Элину, де Гис ждал хоть каких-то объяснений, но заметил, что та неотрывно смотрит на белого кота. Спросить, чем её настолько заинтересовал кот в такой момент, де Гис не успел. Зверь подошёл к девушке, сел рядом и заговорил:

– Не переживай, маленькая, пока мы рядом, никто не сможет тебе навредить.

В голове учёного вспышкой промелькнули воспоминания. Ковен. Верховная. Два хранителя. Эштиар де Круа, который один раз появился вместе с Илирой. Именно на него был похож хранитель Элины!

– Не может быть, – ошарашенно прошептал учёный, уставившись на девушку. – Вы… Ты… Но как⁈ Как такое возможно?

Будучи в прошлом одним из магов Ковена, Морион помнил вечер, когда Илира собрала всех в главном зале и сообщила, что её время подходит к концу. Верховная сказала, что уходит на поиски преемницы, и пообещала отправить всем весточку, чтобы они прибыли на ритуал передачи Силы. Тогда главой стал Сайрус де Франд – её ученик, а Морион ушёл из Ковена через неделю после этих событий. Проклятие его рода начало набирать обороты, и он захотел провести последние годы жизни вдали от столицы.

Но сейчас де Гис смотрел на Элину, и в его голове крутились вопросы: «Почему же я не чувствую Силу хранителей? Неужели Илиры больше нет? Да как я мог пропустить такое⁈ И что мне теперь делать с девочкой?»

«Кажется наш граф сейчас упадёт в обморок или бросится в ноги к Элине, – озадачено пробормотал Дарион. – Спасай ситуацию, пока не поздно».

– Эй, приятель, давай без истерик и фанатичного блеска во взгляде, – Эш подошёл к учёному и помахал рукой у него перед лицом. – Ну да, преемница Верховной, с кем не бывает? Элька у нас девочка мнительная, ещё возгордится без повода.

– Но она же… Почему… Как я мог не понять? – пробормотал Морион.

Эш взял учёного под руку и аккуратно усадил в кресло. Затем склонился над де Гисом, поставив руки на подлокотники, и заглянул в глаза. Морион вздрогнул от ярких алых всполохов, которых становилось всё больше в глазах хранителя.

– Ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать? – вкрадчиво поинтересовался Эштиар. А следом добавил, заметив, что учёный открыл рот для вопроса: – Никто, Морион, даже твой дворецкий, хоть вы и почти семья.

– А родители Элины, они тоже не в курсе? – всё же спросил де Гис, глядя на хранителя словно зачарованный.

«Он серьёзно?» – усмехнулся Эш, обращаясь к Дариону.

«Будь снисходительней, он же в шоке и не в курсе всех подробностей», – начал говорить Дар, прекрасно зная, как брат решает подобные вопросы.

«Ага, буду сама доброта и нежность», – мысленно захохотал Эштиар, а следом коварно усмехнулся и произнёс вслух:

– Мужик, это самая тайная тайна из всех тайных тайн! Так понятно? Расскажешь кому-то – сдохнешь! Я доходчиво объяснил?

– Вполне, – сглотнув, ставшую вязкой от страха слюну, ответил де Гис.

«Да что ты творишь⁈ Не можешь нормально с человеком поговорить?» – возмущённо засопел Дарион.

– Эш у нас иногда перегибает, – обратился он к ученому. – Никто не умрёт, но рассказывать об Элине никому нельзя. Ковен не просто так поставил блок на её сознание. К тому же, за девочкой кто-то охотится. Точнее, за её Силой. Илира требовала, чтобы о преемнице никто не знал.

Выдохнув с облегчением, Морион задумчиво посмотрел на ошарашенную Эльку. Он не сомневался, что та тоже услышала обо всём только сейчас, поэтому была в шоке. Ученый покачал головой и улыбнулся девушке. Всё-таки он её учитель и обязан в любой ситуации думать о благе ученицы. Постепенно они разберутся, что делать и как, а сейчас надо было успокоить Элину.

– Хорошо, – кивнул де Гис. – Я умею хранить секреты, не волнуйтесь. Только могу я узнать, что вы планируете делать дальше?

– То же, что и сейчас. Учим всему, чему можем, снимаем постепенно блок, и отправляем Элину в академию.

Эш отошёл обратно к подоконнику, едва сдерживаясь, чтобы не зашататься. С того момента, как Морион зашёл в комнату, Элька полностью утратила контроль над эмоциями. Дарион бросил обеспокоенный взгляд на брата и нахмурился. Если так пойдёт и дальше, то помощь понадобится Эштиару, а не Элине.

– А зачем в академию, если вы и сами можете научить её чему угодно? – тем временем удивлённо спросил Морион.

– Затем, что там всплески её магии будут незаметны, – Эш криво усмехнулся и вцепился дрожащими пальцами в подоконник. – Когда начнём снимать блок, энергия захочет взять своё и будет сложно скрыть местоположение такого сильного мага. Отыскать Элину среди толпы адептов будет намного сложнее. Так что, действуем по плану.

Произнеся последние слова, Эш всё же зашатался и начал оседать на пол с тихим стоном.

Глава 14

Испуганно вскрикнув, Элина тут же побежала к хранителю и протянула руку, чтобы прикоснуться к его плечу, но тот покачал головой и процедил:

– Не трогай меня.

Элька отдёрнула руку, словно обожглась о слова мужчины, и в глазах тут же заблестели слёзы. От этого Эштиару стало ещё хуже и он схватился за голову. Дарион мигом подбежал к сидящей на полу девушке и поставил лапы на её колени.

– Эль, ты должна взять свои эмоции под контроль. Немедленно!

Услышав нотки паники в его голосе, Элька отвлеклась от переживаний и удивлённо посмотрела на хранителя. Внезапно Элина осознала, что всё то время, пока хранители рассказывали об опасности и открывали тайны, она почти ничего не чувствовала! И тут до неё дошло, что Эш попросту забирал весь её ужас.

Вскочив с места, девушка уселась обратно за стол, положила руки на колени и закрыла глаза. Она начала делать глубокие вдохи и представлять свою комнату в деревне. Это место Элька всегда считала самым безопасным и моментально успокаивалась, стоило представить, что она вновь дома.

Услышав вздох облегчения со стороны Эштиара, Элина широко улыбнулась и почувствовала, как внутри распрямляется невидимая пружина. Но следом на её голову легла мужская ладонь, отчего сердце подпрыгнуло в груди. Рядом послышался тихий смех Эша.

– Неисправима, – произнёс хранитель. – Ну хоть бояться перестала. Открывай глаза, детка.

Приоткрыв один глаз, девушка смущённо глянула на мужчину и улыбнулась. Он больше не был бледен и явно не ощущал дискомфорта.

– И что это было? – прошептал де Гис, который боялся пошевелиться. Он не мог понять, что происходит, но ощутил бурлящую энергию, которая кружилась в воздухе минуту назад.

– Это была Сила, друг мой, которая стремится вырваться на волю, – ответил Эш. – Теперь понимаешь, почему Элину надо отправлять в академию?

– Понимаю, – протянул учёный. – И предлагаю начать практические занятия, чтобы снизить напряжение энергии.

Отрицательно покачав головой, Эштиар коротко ответил учёному:

– Нельзя.

– Но почему? – возмущённо воскликнула Элина, которая очень хотела наконец-то освоить магию.

– Дай подумать, – усмехнулся Эш и снова отошёл к окну. – Ты уже изучила основы магии, элементарные заклинания, и полностью контролируешь свои эмоции? Нет? В таком случае, единственное что ты сможешь сделать – разнести Краен на атомы. Тебе настолько не нравится город?

С пылающим от стыда лицом, девушка уставилась в пол. Сегодня все увидели, насколько плохо она справляется с контролем. К тому же после слов Мориона, Элина совершенно позабыла о необходимости изучить теорию.

– Есть ещё один способ, – неуверенно произнёс де Гис. – Усложнить процесс обучения до такой степени, чтобы Элина не успевала расслабиться ни на минуту. Но это как-то очень жестоко.

– А уничтожить целый город не жестоко? – хмыкнул Эштиар.

И все замолчали, поскольку поняли, что других вариантов попросту нет. Морион задумался о новом методе обучения. Время на прогулки придётся урезать. Двойная нагрузка может плохо сказаться на здоровье девушки, поэтому необходимо приготовить несколько укрепляющих зелий.

А следом он загрустил, ведь если прогулки станут короче, то у Элины не будет никакой возможности хоть немного отвлечься и отдохнуть. Раньше она гуляла по два часа, полтора из которых тратила на попытки спрятаться от надоедливых людей. А если учесть тех, кто любит зайти в гости без предупреждения…

В общем, Элина теряла очень много времени на общение с приставучими отпрысками горожан. Поэтому де Гис задумался, каким образом заставить их всех обходить девушку стороной и отвадить от неё этих бездельников. И главное при этом не испортить её репутацию.

– Если придётся сократить время на отдых, то надо придумать способ избавиться от всех жаждущих общения с Элиной, – словно подслушав мысли учёного, пробормотал Дарион.

Посмотрев на хранителей, де Гис задержал взгляд на Эштиаре. В голове тут же начала формироваться отличная идея. Способность Эша принять человеческий облик, оказалось весьма кстати. Всё же не так много способов отпугнуть ухажёров от девушки и при этом не сделать из неё изгоя в обществе.

– У меня есть одна мысль, – неуверенно пробормотал Морион, – если показать всем жениха Элины…

Эштиар сразу почуял неладное. Повернувшись к де Гису, хранитель сделал пару шагов в его сторону. Перед глазами Эша заплясали цветные пятна, поскольку Элька пришла в восторг от идеи учёного.

– Позвольте полюбопытствовать, – прищурившись, произнёс хранитель с угрозой в голосе, – и кто же будет «женихом»?

– Кхм… я так полагаю, это будешь ты, кот женихом не сможет быть при всём желании, – пробормотал Дарион.

Он настолько обалдел от предложения учёного, что даже не сразу сообразил в какой ярости сейчас находится Эштиар. Но вынужден был согласиться, что идея весьма неплохая. Припомнив высказывания брата о возрасте девушки и собственных ошибках, которые он никогда не повторит, Дар вдруг рассмеялся. В исполнении кота это выглядело странно. Только из головы всё никак не шли мысли о судьбе.

– Но это решит лишь часть проблемы, – добавил Морион, приободрённый смехом Дара.

Хранитель со смесью восхищения и ужаса посмотрел на учёного. Разве может человек быть настолько бесстрашным? Эштиар уже искрится от гнева, а де Гис всё никак не успокаивается. Смертник!

– Отпадёт лишь мужская часть «жаждущих общения» с Элиной, – выдал граф. – Но ведь её отвлекают ещё и женщины. С ними будет сложнее. Если только второй хранитель сможет стать на время девушкой и побыть моей «невестой»…

Морион смотрел на Эша и с каждым словом говорил всё тише. Когда Элька начала смеяться, ему показалось, что буря миновала. Но красный блеск в глазах Эша и алые всполохи молний вокруг, заставили учёного вновь занервничать.

Вот только, как бы Эштиар не старался, он не мог удержать контроль. Его собственные эмоции тесно переплелись с эмоциями девушки и хранитель начал стремительно терять контроль над ситуацией. Не помог даже мысленный окрик брата.

Дарион готовился к тому, что Эш попытается ударить учёного. Элина злилась на хранителя, поскольку тот начал пугать де Гиса из-за сущей ерунды. Граф просто надеялся, что действие проклятия рода не заставит Эша прибить его на месте. Однако к тому, что произошло следом, никто из присутствующих не был готов. Эштиар не справился с контролем.

Яркая вспышка света ослепила и заставила всех зажмуриться. Открыв глаза, Морион застыл словно в кошмарном сне, не в силах пошевелиться. Он смотрел на небольшого чёрного дракона, который появился на месте зеленоглазого брюнета. Тот расправил крылья, сбив пару статуэток с каминной полки и угрожающе зашипел на учёного.

Дарион попытался докричаться до брата, но ничего не вышло. Элина разозлилась ещё сильнее, совершенно позабыв, как её эмоции влияют на Эштиара. В комнате сгустилась энергия, которая хлынула потоком в хранителей. И если Дар обрадовался неожиданному бонусу, то Эш лишь глухо зарычал.

Поняв, что сейчас Элька останется без учителя, Дар поторопился вмешаться – благо Силы теперь хватало. Спустя всего одно мгновение между учёным и драконом появился высокий мужчина, внешне очень похожий на Эша. Его светлые длинные волосы были забраны в хвост, а в янтарных глазах мерцали золотистые блики.

– Эштиар, довольно! – голос Дариона сталью прорезал воздух. Его руки засияли жемчужным светом, который окутал дракона, отчего в глазах Эша промелькнуло осознание. Дар заметил, что брат пришёл в чувства и раздражённо добавил: – Это же не тебе предложили стать «невестой», так что угомонись!

Эш ещё с минуту пошипел, поплевался ядом в сторону окна, сбрасывая напряжение, а затем вернулся в человеческий облик и уже спокойно так произнёс:

– Я выражаю полное несогласие, и принимать участие в этой затее не собираюсь.

В этот момент в Эша полетел учебник, который попал хранителю прямо в лоб. От неожиданности мужчина шарахнулся в сторону окна. Он бросил взгляд полный отчаяния на Дариона и тот коротко кивнул ему.

«Выпрыгивай в окно и беги, – посоветовал Дар. – Я позову, когда она перестанет злиться. Иначе тут появится труп».

– Только попробуй ещё раз всех так испугать! – Элина топнула в ярости ногой и потянулась за следующим фолиантом.

– Эль, не надо! – Эштиар отступал назад, закрывая голову руками и стараясь не упасть от эмоций девушки. Что-то было не так. Казалось, что блок слабеет и вот-вот произойдёт нечто непоправимое. Стараясь разрядить обстановку, Эш решил пошутить и свести всё на смех: – Не злись, у тебя веснушки от злости проявляются.

Следующая книга прилетела аккурат туда, где стоял Эш. Только вместо ожидаемого возгласа хранителя, с подоконника раздалось возмущённое: «Мяв!» Эш махнул чёрным пушистым хвостом и сверкнул зелёными глазами. После чего с видом оскорблённой невинности выпрыгнул в окно. Шутка в зал не прошла и хранитель ретировался с мысленным воплем:

«Дар, проверь блок. Немедленно!»

– Вот гад! – шипела Элька, едва сдерживая гнев. – Он ещё учителей мне до заикания не доводил! Вернётся, я ему устрою весёлую кошачью жизнь! И яд свой с окна сам вымывать будет! – крикнула она вдогонку хранителю.

Дарион замер в ужасе глядя на Элину. Блок стремительно сползал с её сознания и хранитель не знал, как лучше поступить. Внезапно глаза девушки загорелись зелёным колдовским огнём. Золотистые волосы взметнулись в разные стороны, будто от порыва ветра, которого в помещении не было. Зрелище было хоть и красивое, но жутковатое.

– Маленькая, ты дыши ровнее, – со странными интонациями в голосе сказал Дарион.

– Что-то мне нехорошо, – вдруг произнесла Элька и рухнула прямо на пол.

«Эш, бегом сюда!» – завопил Дарион и тут же подскочил к девушке.

Положив ладонь ей на лоб, он стал произносить заклинание, пытаясь не дать блоку слететь в один миг. Слой за слоем Дар восстанавливал чары Ковена, но такое чувство, будто их кто-то специально пытался ослабить. Морион спросил, может ли он чем-нибудь помочь, на что получил указания «ставить щит, да помощнее».

«Держись, я уже почти у вас», – донёсся голос Эштиара, словно издалека.

От неимоверной мощи, которая пыталась вырваться на волю, у Дариона всё поплыло перед глазами. В этот миг Элька громко закричала от жгучей боли, обручем сдавившей голову. Влетев в комнату, Эштиар упал рядом с ней на колени и принялся забирать боль девушки. Спустя пару секунд крик прекратился, а Элина вцепилась в руку Эша и тихо заскулила.