Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 8

Дальше лететь мы не решились. Все же аномалия не просто так называется аномалией и помечена на карте как высокая опасность. Потоки Ци здесь были настолько перекручены, что я всерьез опасался, что артефакт попросту откажет прямо в воздухе. Ну или я не замечу очередного выверта духовной силы и влечу в пространственное искажение на полной скорости. Что со мной случится в таком случае проверять что-то не хочется.

Так что пришлось идти пешком, мешая ногами грязь. Благо я вспомнил одну прекрасную формацию, как раз на такой случай. И она у меня даже получилась с первой попытки! Всего-то три минуты ушло. Правда, силы на нее потребовалось намного больше, чем я помню, но тут ничего неожиданного. В этом искусстве за недостаток мастерства приходится расплачиваться затратами Ци.

– Ты где такому научился, а? – удивленно нахохлилась Фэн.

– Еще в секте Феникса, – пожал я плечами. Эх, обидно ей сейчас должно быть. Раньше-то мы в этом искусстве были примерно на одном уровне. В практической части. – Я подтяну тебя в искусстве формаций, не переживай.

– Вот еще, переживать из-за такой ерунды, – фыркнула она, а потом чуть помявшись, добавила. – Но это… Я рада, что тот прорыв пошел тебе на пользу. Может хоть мозгов прибавится. Сомневаюсь, конечно.

– У нас, на Кальтене, очень уважают это благородное искусство, – с каким-то странным выражением посмотрела она на свои ноги, окруженные вязью белых символов. – Господин Кай, сколько лет вы учились формациям? Двадцать? Тридцать?

– Всю свою жизнь, кроме раннего детства, получается, – хмыкнул я. – Что-то около десяти лет, плюс-минус. Я не понял, я что, похож на сорокалетнего?

– По внешности практика сложно определить его возраст, – отвела она взгляд.

– Ты похож на малолетнего оборванца, – хихикнула Фэн. – С очень наглой рожей. Тебе идет.

– Спасибо, наверное, – замешкался я с ответом. – Фэн, следи за окружением, хорошо? Боюсь, в этой мешанине потоков Ци я могу что-то и пропустить.

А дальше мы стали медленно продвигаться вперед, проверяя каждую кочку на опасность. Нам пару раз встретились духовные звери, но никого серьезного – их отпугивала наша аура духовной силы. А один раз какая-то птица потеряла осторожность и на наших глазах влетела в аномалию. И что самое страшное – она выжила. Вот только теперь она выглядела как хтонический ужас, покрытый перьями. И милосердием с нашей стороны было ее добить. Глядя на такой наглядный пример действия аномалий, осторожность мы только утроили. Я совсем не уверен, что моя техника исцеления может что-то после такого исправить.

Вообще, обычно практики старались не лезть так глубоко. Все же редко у кого была столь высокая чувствительность к духовной силе, чтобы различить опасности в этой мешанине духовных потоков. Большинству хватало и окраины аномалии. Даже там количество Ци просто зашкаливало. А уж внутри… Просто идеальное место для культивации. Если бы еще не риск в любой момент напороться на аномалию…

В какой-то момент потоки Ци стали настолько плотными, что обрели частичную материальность. Уже не простое видимое глазу свечение, но тепло от огненной Ци, легкий ветерок от воздушной, жгуты тумана от водной… Идти дальше стало попросту опасно. Уж слишком хаотичным стал фон энергий, и какое-нибудь едва заметное искажение мы могли запросто пропустить. Так что с трудом найдя относительно спокойную полянку, мы и разбили наш временный лагерь.

– Интересно, – протянул я. – Если уж здесь такая сильная концентрация Ци, то почему не появляются камни духа?

– На самом деле Небесный Архипелаг в этом отношении довольно особенный. Я читала про другие царства, и могу сказать, что здесь для создания камня Духа требуется намного большая концентрация Ци, чем где либо еще. Все дело в особых свойствах духовной силы. Вроде как она намного легче усваивается и в одной точке ее накапливаться может больше, – вдруг ответила Рэй. Ну да, она и про такое читала. Кто бы сомневался.

– Но ты же говорила, что у тебя есть камни духа? – спросил я.

А у самого в голове пронеслась одна интересная мысль. Раз условный предел при котором Ци конденсируется в кристаллы здесь выше, то не значит ли это, что и сама Ци в разы качественнее? Я ничего такого не чувствовал, но все же… Да и помнится мне, что еще в Морозной Гряде арка портала источала странную Ци. Айна с ее помощью даже прорвалась. Любопытно.

– Да, дома… На Кальтене… Там Ци намного плотнее и камни духа все же могут сформироваться. Вот, – протянула она мне небольшой светящийся камушек.

Нет, ну вот вообще ничем не отличается от тех, что валяются в моем кольце. Я даже специально достал один и тщательно сравнил оба экземпляра. Причем мои спутницы тоже не постеснялись и проверили – никакой разницы. То ли мы ее просто не чувствуем, то ли после кристаллизации духовная сила приходит к некоему стандарту. И скорее всего первое.

– Если честно я все еще не понимаю, почему ты сбежала с Кальтена. Неужели не нашлось бы никого, кто поведал бы тебе секрет прорыва в сферу ядра? – не выдержал я.

Потому как традиции традициями, но вот не верю я, что настолько могущественная организация, как про нее говорят, отправляет вообще всех соискателей на острова. Да и Рэй вроде говорила, что уже сотню лет никто не отправлялся в путешествие. И либо старейшины не дают взрасти конкурентам, либо они решили, что риск того не стоит и вместо того, чтобы губить талантливых соискателей, лучше сразу выдать им готовый метод прорыва.

– Это недостойно! – возмутилась девушка. – Путешествие к Небу – это древнее испытание! И вы правы, некоторые… Некоторые действительно пытаются избежать его, а старейшины им в этом только потакают.

– И тебе предлагали? – хмыкнул я.

– Да, – буркнула она. – Но я отказалась! Само Небо благословило эту традицию и я не собираюсь ее нарушать!

– А как по мне Небо послало тебе прекрасный шанс, а ты променяла его на риск сгинуть в топях, – вздохнул я. – Еще и с огромной вероятностью просто не получить желаемое.

– Это просто испытание, – обиженно буркнула девушка. – И я его пройду!

– Если ты хочешь что-то кому-то доказать, то поверь, это бессмысленно. Что бы ты не делала, как бы не старалась, всегда найдется кто-то кто захочет окунуть тебя в грязь лицом. Не старайся ради таких. Главное, чтобы ты сама верила в то, что делаешь, вздохнул я, вспоминая свою жизнь в секте Феникса. – Я, может и не читал ваших хроник и не знаю всех традиций, но мне показалось, что Путешествие к Небу – это не только про дорогу от одной гробницы с наследием к другой. Это и про путешествие к познанию самого себя. В первую очередь про него.

– Это с каких пор ты стал таким умным, а? – спросила Фэн, после довольно долгой паузы. – Ты точно Кай, а не тот демонический призрак, а?

– Точно я. Если ты не забыла, то я дал клятву Небесами, – напомнил я. – Кстати, я все спросить хотел. Верно ли я понял, что такая клятва может помочь культивации, и некоторый специально не спешат их снимать?

– Небесная клятва – это единственный способ получить крупицу божественной Ци в нашем мире, – все еще недовольно ответила Рэй. – Я читала про одного праведного даоса, который не знал методов культивации и все его возвышение было построено на клятвах Небесам. Он ограничивал себя во всем, начиная от еды и воды и заканчивая количеством вдохов и разговоров с людьми. И в итоге он смог достичь уровня Небожителя.

– Любопытно. Что-то такое я и предполагал, – усмехнулся я. Забавно, но в воспоминаниях никакой информации по этому поводу не было. Видимо, я просто не счел нужным, учитывая, что обычно Небо принимает клятвы довольно редко. – Кстати, раз уж ты такая начитанная, то может быть слышала что-нибудь про практика по имени Бай Сай?

– Бай Сай? Нет, ничего… Он из вашего царства?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Просто один мой знакомый дракон упоминал его, вот я и подумал… Но нет так нет.

– Я знаю, – вдруг сказала Фэн. – Старик иногда вспоминал его… Без подробностей, но вроде как он ему чем-то сильно помешал. То ли в битву вмешался, то ли еще чего. Но в хорошем ключе он его никогда не упоминал.

Я же только ухмыльнулся. Ну да, а есть ли вообще хоть кто-то кого Сю Се вспоминал добрым словом? Линь Ши не считается. Ну и да, загадка Бай Сая так и остается загадкой. До поры до времени.

– Кстати, я тут подумал, а у тебя случайно нет Пера Начертателя? Я готов заплатить, – вспыхнула у меня в голове идея. Ну а что, я хочу это перо. С ним я смогу прорваться на пик меридиан, и тогда… Тогда до этапа ядра останется один шаг! Вот только ответ девушки меня изрядно озадачил.

– У меня нет. Но даже если бы у меня и был этот артефакт, я его вам не дала! – заявила она мне.

– Даже за деньги? Сто тысяч золотых – вполне справедливая цена. Я и у Кирка за столько могу купить, – признался я.

– Дело не в деньгах. Просто я же говорила – узел разума закаляется формациями, а узел тела – силой зверя. А Перо Начертателя, несмотря на свои свойства – это именно перо одного редкого духовного зверя. Использовать его для раскрытия узла разума – только вредить, – уверенно заявила Рэй. – И у меня нет подходящих артефактов для вас. Зато, если найдем что-то подходящее я могу подсказать. Семья Сао специализируется на артефактах.

– Ну да, драконы же, – фыркнула Фэн, но девушка ее проигнорировала.

– То, что во мне течет кровь дракона не делает меня жадной! Это поклеп, выдумка гнусных практиков, сошедших с пути Небес! – ну, или не проигнорировала.

Это что теперь получается, я зря надеялся? Мне теперь еще и артефакт для узла разума искать? Не думаю, что девушка врет. Да и знания секты Феникса тоже это подтверждают. Ладно. Придется еще раз заглянуть в лавку кирка. А как теплилась надежда раскрыть узел разума вот прямо сейчас…

Я же вместо того, чтобы слушать перепалку погрузился в медитацию. И не простую На этот раз я решил попробовать вновь посетить свое Море Души. Самостоятельно. Я вспомнил то необычное ощущение и спустя секунду оказался все в том же Белом Ничто. Хотя нет. Теперь это место сильно отличалось. Я чувствовал, что теперь являюсь его единственным и полноправным владельцем, а главное – это белое море духовной силы готово повиноваться моей воле. Словно красуясь перед самим собой, я взмахнул рукой и передо мной появились шесть одинаковых арок. Мои локусы. Лишь один из них был заполнен. Пока что.

Я бы легко мог заполнить хоть все пустые локусы техниками духовного ранга. Я банально помнил их еще из секты Феникса. Спасибо мне за предусмотрительность и усердную учебу. Вот только благодаря все той же учебе я не спешил этого делать. Ведь был один нюанс.

У любой техники есть две основных функции. Первая – очевидная. Те самые огненные шары, иглы, полет, щиты всех мастей и другие впечатляющие простого смертного штуки. Мощно, ярко, красиво. И большинство практиков искренне считает, что только для этого техники и нужны. Никто не стремится их переубеждать, да и зачем? Конкурентов плодить? Сильные секты и так не позволят наделать глупостей перспективному ученику. А слабые, или просто бродяги… Что ж, никто не хочет, чтобы из ниоткуда вдруг вылез бродяга сферы ядра.

Это была своего рода дополнительная страховка – даже если такой каким-то чудом найдет способ прорваться, то наверняка по молодости нахватается доступных техник смертного ранга. Пусть глупые бродяги изучают смертные техники… Они же так круто выглядят! Вот только любая техника сильно влияет на итоговое качество Ци. Это как ложка дегтя в бочке меда. Да, теоретически можно и с такой энергией чего-то достичь, но шансы настолько низкие, что даже не смешно.

Вообще, это такой себе секрет, не особо секретный. Я его в еще родовой библиотеке Шен нашел. В открытой её части. Но сразу после казни-то я этого не знал. Тогда старейшины специально подсунули мне один мусор. Наверное, хотели в зародыше устранить угрозу. И скорее всего очень обрадовались, когда я изучил технику смертного ранга «танец углей» Все, как они и задумывали. Даже интересно будет взглянуть на их лица…

Но на самом деле есть и вторая функция. Куда более значимая для любого культиватора. Даже для меня. Техника, встраиваясь в локус, преобразует внешнюю Ци, которую поглощает практик. И чем выше ранг техники, тем выше ранг итоговой энергии. Ее качество, можно сказать. Именно поэтому, используя техники смертного ранга, практик вряд ли сможет достичь этапа ядра. Качество его энергии просто не будет соответствовать. Как с теми же камнями духа на Небесном Архипелаге – концентрации Ци просто недостаточно, чтобы они начали формироваться.

И да, даже для меня это важно. Хоть я и поглощаю энергию не через локусы, а как духовный зверь, всем телом, но по настоящему моей она становится только когда пройдет полный цикл через мое духовное тело. Духовная сила внутри практика постоянно циркулирует в результате приобретая этакое усредненное значение. В этом принимают участие все элементы – от каналов и узлов до Моря Души и Локусов. Так техника божественного ранга пассивно увеличивает качество моей Ци. Сейчас, когда я сравниваю себя с собой прежним это особенно заметно.

Так к чему это я? Может, во мне и взыграла гордость, но я надеялся, что у меня получится воссоздать технику Небесного ранга. С реквиемом же получилось… Хотя там содержится осколок божественной техники, так что как бы я наоборот не понизил ее ранг.

Но вот оригинальное Чистое Пламя я в свое время создал сам. Да и в секте в свое время ради интереса просчитывал различные техники. Изучить я их уже не мог – три локуса были заняты, а оставшиеся три я берег для испытания Божественных техник. Ну да, я изначально скромно рассчитывал изучить все три. В тот момент в погоне за силой я дико спешил и изучил лучшее из доступного еще не разбираясь в создании техник от слова совсем. Но сейчас у меня есть и старые наработки, и свободные локусы, и время и даже куча Ци из аномалии.

Да и была еще одна немаловажная деталь. Чтобы полноценно задействовать технику и раскрыть весь ее потенциал, нужно и самому быть на соответствующем ранге. Так практик ядра сможет полностью раскрыть потенциал техники духовного ранга. Но та же техника земного ранга его будет только ограничивать. Скажем, изучил он классический огненный шар. На этапе меридиан это было просто потрясающая боевая техника. Взрывай врагов, здания, деревья… Но вот на этапе ядра, он уже и сам может выдавать десятки таких огненных шаров, не прибегая к вспомогательной технике. Зачем? Хватит голого контроля. А вот качество его духовной силы такая техника будет только понижать.

Но это и наоборот работает. Со Юнь с техникой черной вьюги смогла закрыть провал в демоническое измерение. Изучи эту технику Айна, и максимум – смогла бы развеивать активные техники, не слишком насыщенные Ци. Если бы духовной силы хватило. То есть сейчас я не могу полноценно раскрыть ни Реквием небесного Пламени, ни Систему… Отсюда и то оповещение о раскрытии новых функций, когда я перешел на этап меридиан. Уверен, стоит перейти на этап ядра, я увижу такое же сообщение.

То есть, если я сумею создать и изучить техники небесного ранга, то даже на этапе Небожителя они все еще не утратят актуальности. А ради такого стоило рискнуть. Что-то я не видел, чтобы техники такой мощи и сложности прямо на дороге валялись. Да я даже в секте Феникса доступ к паре и только после того, как старейшины убедились, что я не горю желанием встраивать их в локус. Чисто научный интерес, да.

Первой техникой был огненный шар… нет, это не какая-то шутка. Просто огненный шар небесного ранга мало напоминал привычную сферу огня. По факту это был самонаводящийся сгусток разрушительной духовной силы, который при попадании в цель разделялся на два и искал следующую цель. А потом те два огненных шара тоже разделялись на два… И следующие… И так до тех пор, пока техника не теряла целостность и не рассеивалась. Фактически, сильный практик мог уничтожить город за один удар. Единственная проблема – контроль. Не трогают такие огненные шары только создателя. Все остальное для них вполне себе цель.

Вторая техника называлась очень красиво – Парад Пламенных Мечей. И по сути представляла из себя клинки, сотканные из пламени, полностью подконтрольные практику. Точнее не так. Эти клинки в каком-то смысле были продолжением воли практика, но при этом не требовали от него хоть каких-то мысленных усилий. Они буквально могли сами сражаться, пока практик пьет чай и при этом точно отличать друга от врага. В меру разумения самого культиватора, разумеется. Минимальные затраты Ци, потрясающая боевая мощь на уровне самого практика. Это буквально было оружие небесного ранга, которое еще и сражается само! Да и, насколько я понимал, они могли выдать еще парочку фокусов, на вроде огненных стрел или преобразования в щит, если в должной мере освоить технику. Вот только была одна проблема. Для изучения этой техники нужна была особая Ци. Прямо как для божественной техники, да. И где ее брать – не ясно.

Жаль, что в том виде, в каком они есть те две техники мне не подходят. Дело даже не столько в том, что мне едва ли хватит сил на их применение. Первая техника отпадает – из-за проблем с контролем. Не хочу случайно уничтожить какой-нибудь городок. А вторая… Ее бы я с удовольствием изучил прям как есть, но увы, проблема с нужной Ци никуда не делась. Возможно, стоит озадачить поисками Кирка, благо монет у меня теперь в достатке. Вот только как ему объяснить что конкретно мне нужно?

Но это не значит, что я не смогу извлечь из них все полезное. Всегда лучше иметь перед глазами пример чего-то готового и рабочего.

Да и к тому же, в Море Души я вернулся не только ради воспоминаний. Я хотел проверить метод, которому меня научила Фэн. Да, я про маскировку. Про ту ее часть, где я перекачиваю Ци из реального мира сюда. Все же потенциал у этого метода огромный. Быть может, у меня получится сформировать еще один локус? И стоило мне начать, как я почувствовал болезненный щипок в плечо.

– Кай! Кай, чтоб тебя, болван неотесанный! – выбил меня из медитации крик Фэн.

Я даже не стал спрашивать, что случилось – и так все было ясно. Прямо на нас двигалось пространственное искажение и нужно было искать место получше. Вот только мы уже успели разбить лагерь на этой полянке, а терять часть вещей… Пусть двигалось искажение медленно, но всё собрать мы просто не успеем.

– Понял, – ухмыльнулся я, и активировал Небесное Пламя. – Помнишь, как я экспериментировал по дороге в Хархавиус? Так вот, ты просила предупреждать. Предупреждаю. Сейчас скорее всего будет взрыв.

– Ты что задумал? Эй, я пошутила, я верю что ты все тот же Кай! Какой еще взрыв? – затараторила она.

Но я уже не слушал ее, а пытался нащупать странное чувство, которое пришло вместе с повышением уровня техники. Как там было? Ци воспламеняет дух? Атаку духовного зверя я смог сжечь, а что насчет аномалии? Сейчас и проверю.

Секундное напряжение и вот половины запаса Ци как не бывало. Возможно, я все еще и делаю что-то не так, но результат меня вполне устраивал. Я умудрился поджечь Ци этого искажения, так, что на секунду оно ярко вспыхнуло, сигнализируя об успехе. И аномалия с громким хлопком исчезла, оставив после себя огромный кристалл, источающий странную Ци.

Глава 9

– Так ты говоришь, камней духа здесь нет? – хмыкнул я, разглядывая здоровенный кристалл.

– Ну мы зашли достаточно глубоко в аномалию, да и это необычный камень духа. Я вообще не уверена, что это он, – протянула Рэй с не меньшим интересом вглядываясь в фиолетовый камень. – Вот только я так и не поняла, что ты сделал? Это какая-то секретная техника? Мне на секунду показалось, что та аномалия… Горит?

– Можно и так сказать, – кивнул я. – Техника небесного ранга. Ты случайно не знаешь, что это за Ци такая?

– Нет, – покачала она головой. – Впервые такое встречаю. Она похожа на нейтральную, но в то же время и нет… Не понимаю. И для камня духа такого размера в нем подозрительно мало Ци.

– Я точно знаю, что если съем его, то прорвусь на этап меридиан, – с какой-то странной интонацией произнесла Фэн. – Но как?

– Чего? – переспросил я. Потому как кристалл был размером с саму Фэн.

– Ничего, – фыркнула она. – И вообще, ты теперь предупреждаешь о взрывах, но взрывов нет. Даже немного обидно.

– Устал после победы над тысячелетним призраком, знаешь ли. Так что сегодня без взрывов. Не переживай, я еще наверстаю упущенное, – рассмеялся я. – Обязательно наверстаю.

Фэн настороженно посмотрела на меня, но продолжать пикировку не стала. А я же в это время просканировал загадочный камень системой. И что самое странное, у меня это удалось.

Кристалл Земной Ци

Запас Ци: 89

Используется для улучшения физических объектов и их свойств.

Применить?

Любопытно. А еще любопытнее, что Рэй про такое ни сном ни духом, хотя казалось бы, она сама недавно хвасталась, что происходит из семьи артефакторов. Так что сдается мне, такие кристаллы невероятно редки. Еще бы, учитывая как я его получил. Вряд ли найдется еще один практик с подобной техникой, решивший прогуляться по болотам. А если и найдется – не думаю, что он поспешит делиться таким сокровищем. Если вообще поймет, какая ценность попала к нему в руки.

Первым порывом было улучшить свой клинок. Все же по факту это мое основное оружие на данный момент. Но я сдержался. Во первых, есть у меня артефакты и поинтереснее. Те же четки – потенциал у них куда выше, а хороший клинок я и так смогу найти. Наверное. Все же клинки артефакторы клепают куда чаще, чем что-либо другое. Культиваторы – ребята не самые мирные, оружие у них в почете.

Во вторых, я не был до конца уверен в свойствах этой энергии. Потому как было у меня одно серьезное подозрение… И если оно подтвердится, то из этой аномалии я не собираюсь вылезать все оставшееся до открытия гробницы время. Да я готов еще год подождать! Уж очень мне описание системы напомнило кое-что… Но это пока только теория. Нужно проверить на чем-то, что не так жалко.

Ну и в третьих, надо налаживать отношения в коллективе. Рэй, если не обманула должна уметь работать с артефактами. Думаю, ее заинтересует возможность изучить что-то новое. Да и мне интересно, получится ли у нее сделать хоть что-нибудь.

– Знаешь, Рэй, мне тут духи нашептали, что этот кристалл может артефакты улучшать. Не хочешь проверить? – протянул я камень девушке.

– Господин Кай, я же уже знаю, что вы не шаман, – с какой-то обидой посмотрела она на меня.

– Ну, нет так нет, – пожал я плечами. – Фэн, давай сюда кулон. Попробую улучшить его. А то не нравится мне, что тебя так легко обнаружить можно.

– Понимаешь, Кай, тут такое дело, – замялась она. – В общем, этот артефакт… Его больше нет.

– Чего? Как это нет? Я же недавно видел, что ты невидимой становилась, – вспомнил я несостоявшуюся встречу с практиками.

– Она его съела, – с подозрительно довольной улыбкой сдала ее Рэй. – Ох уж эти молодые духовные звери, совсем не могут контролировать себя.

– Ха, контролировать? Да мне пришлось это сделать, чтобы стать сильнее! Кай – без сознания, твоим техникам веры нет, а мы посреди опасных руин…

– Мои техники – одни из лучших на Небесном Архипелаге! – подскочила Рэй.

– Да? А чего ж они тогда не работают, а? – с ехидством ответила Фэн.

– Они! Они прекрасно работают! – сузились глаза девушки, а я почувствовал вокруг нее напряжение Ци.

– То-то нам с Каем пришлось того демонового практика самим…

– Успокойтесь! Вам что, удовольствие доставляет докапываться друг о друга? – не выдержал я.

Нет, ладно бы они в пути свои пикировки устраивали – все же молча лететь довольно скучно. Но сейчас, посреди опаснейшей аномалии? У них дело чуть до драки не дошло! Либо я чего-то не понимаю, либо я чего-то не понимаю. Одно из двух. Девушки же недовольно смотрели на меня, будто я отнял у них единственную игрушку. Ну, хоть спорить перестали.

– Фэн, с тобой все в порядке? Насколько я понимаю, теперь ты и сама можешь становиться невидимой, да?

– Да, теперь я могу становиться невидимой и без артефакта, – вздохнула она. – Это одна из особенностей духовных зверей… Не всегда срабатывает, конечно. Честно говоря, я боялась что на следующий этап прорвусь.

– Ну и отлично. Тогда и спорить не о чем, раз все хорошо, – вздохнул я. – У меня еще и меч есть, лучше его улучшу, чтобы летать быстрее. Или четки…

– Господин Кай! Если этот кристалл и правда позволяет улучшать артефакты, то позвольте мне попробовать. Я, как дочь семьи артефакторов просто не могу упустить такой шанс, – решилась Рэй. – И лучше все же четки. Я видела ваш летающий меч, он и так довольно неплох для своего ранга. А вот создателю четок, видимо, немного не хватило мастерства. Да и материалы не самые лучшие.

Отказывать я не стал. Вот только, сколько бы девушка не пыталась, у нее ничего не выходило. Она применила десяток приемов, большую часть из которых я никогда не видел – все же не силен я в искусстве создания артефактов – но кристалл на ее потуги никак не реагировал. И я, кажется, понял причину. Плотности ее Ци было попросту недостаточно. Чтобы работать с этим кристаллом нужно быть как минимум на этапе ядра. Спустя сотню провальных попыток, она все же не выдержала.

– Господин Кай, вы что так надо мной подшутили? – недовольно зыркнула она на меня.

– Слышала что-нибудь про Земную Ци? – усмехнулся я вместо ответа. Потому как да, немножечко подшутил. Но уж больно любопытно было, как именно обычный практик решит эту проблему. Видимо никак.

– Вы имеете в виду Ци стихии земли? – неуверенно переспросила она.

– Нет, именно Земную Ци, – покачал я головой.

И да, в первое мгновение, стоило прочитать описание системы, я тоже решил, что речь идет об обычной Ци земной стихии. Вот только не бывает обычной Ци такой плотности и качества. Хорошенько все проанализировав, пришел к одному интересному выводу… Ну ладно, признаюсь. Я бы так никогда и не понял, что за сокровище оказалось в моих руках, если бы не подсказка системы.

Земная Ци. Я про нее когда-то читал в клановой библиотеке. Редкая штука. Чуть менее редкая, чем чистая Небесная Ци, но достать ее тоже весьма и весьма нелегко. Мне вот, несмотря на статус наследника, ее так и не досталось ни капли. Оно и не удивительно, ведь за нее велась настоящая борьба среди фракций.

И да. Земная Ци – штука довольно ценная. Думаю, за этот кристалл можно выручить целую гору монет, хоть энергии в нем не сказать, чтобы очень уж много. Но делать я этого не буду. Не хватало еще всем раструбить, что у меня есть образчик столь редкой энергии. Наверняка же у многих возникнет вопрос – где взял? И отвечать на него я не горю желанием.

– Господин Кай, я, кажется, читала об этом, – как-то настороженно ответила она. – Но насколько я знаю эта энергия невероятно редкая. Даже чистую Небесную Ци получить легче… Хотя бы при помощи клятв, например. У Земной Ци тысячи применений в артефакторике, по легендам из простого мусора она способна сотворить шедевр. Если бы в аномалии можно было добывать такую, то здесь бы были толпы практиков, невзирая на все риски. Вы же не хотите сказать…

Я задумчиво хмыкнул. Оснований не доверять словам Рэй у меня нет, а значит на Небесном Архипелаге достать эту энергию действительно почти невозможно. Сложнее, чем в землях трех великих сект. И вполне вероятно причина та же, что и с кристаллами духа. Все же эти явления одного порядка.

– Может проясните, что за Земная Ци такая? А то вдруг кто-то не в курсе, – недовольно буркнула Фэн.

– Земная Ци – это уникальный ресурс, с помощью которого можно повысить ранг любого артефакта, – тут же ответила Рэй. – В отличие от привычной нам Ци, этот тип духовной силы воздействует исключительно на материю, значительно изменяя ее свойства. Ходят легенды, что все ингредиенты и редкие металлы образуются исключительно благодаря естественному движению этой энергии в земной коре.

– Здорово с ней, наверное, было бы покультивировать, – особо не впечатлившись фыркнула Фэн.

– С ее помощью невозможно культивировать, – усмехнулась Рэй. – И, к сожалению, мы ничего не сможем сделать с этим кристаллом. Для этого нужна особая формация и огромное количество камней духа. У моего дедушки была специальная печь, думаю в ней, я бы могла…

Я же не стал дослушивать девушку и взял в одну руку кристалл, а в другую связку четок. Даже любопытно, как на них сработает Земная Ци и сработает ли вообще. По факту – это же несколько отдельных бусин, соединенных за счет Ци, а система предлагает улучшить один предмет. Хотя четки она тоже считает за один. Вот и проверим.

Я вновь вызвал систему и нажал кнопку принять. В тот же миг я почувствовал, как моя Ци пришла в движение и по поверхности кристалла появились трещины. Духовная сила стала вытекать из камня и впитывать в мой артефакт.

Я тут же почувствовал, что что-то в нем начало меняться. Земная Ци действительно начала улучшать четки! Будто качество его энергии начало постепенно улучшаться, а металл вдруг стал крепче. Я уже даже начал жалеть, что решил потратить такое сокровище всего лишь на артефакт земного ранга. Потому как эта сила оказалась именно тем, о чем я и подумал изначально. Зря сомневался.

– Господин Кай, позвольте помочь! Я знаю нужные техники! Я читала про работу с Земной Ци! Сейчас большая часть энергии просто рассеивается впустую, – ошарашенно выпалила Рэй. Девушка до последнего думала, что я ее разыгрываю.

– Действуй, – просто кивнул я. Дважды мне повторять не пришлось.

Девушка достала из пространственного кольца кучу незнакомых артефактов. Какие-то кисти, молоточки, резцы и котелки парили вокруг девушки и она выхватывала то один, то другой артефакт и что-то делала четками. Мельком прочитав описание системы я едва сдержал удивленный возглас. Это же походный набор артефактора! И при этом из дюжины инструментов три имели духовный ранг. Мощно. Не удивительно, что каменные ножи открыли на нее охоту. Если она продемонстрировала что-то из этого в городе, то я, если честно, удивлен, почему только каменные ножи. Но главное – девушка не побоялась показать эти сокровища мне. Такое доверие дорогого стоит.

Поток Земной Ци, вливаемой в артефакт резко изменился. Стал целостнее, что ли. Теперь ни капли энергии не развеивались в воздухе, как было до этого. Вместо этого они стали вплетаться в артефакт следуя какому-то странному узору. Вот только в какой-то момент поток энергии резко прервался, четки вспыхнули а половинка кристалла так и осталась лежать у меня в руке.

– Не получилось… Я… Простите… – опустила девушка взгляд. – Я вас подвела…

– Все в порядке. Тебе не за что извиняться, – вздохнул я, едва сдерживая улыбку.