Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

На выходе из туннеля нас поджидал сюрприз. Мы очутились в огромном подземном городе. Было ли здесь красиво? Нет. Серый камень и вездесущий туман создавал довольно гнетущую атмосферу. Небольшие домики тоже не блистали особенной красотой – все было исключительно функционально, а об эстетической части местные практики, кажется, совсем не думали. Но духовной силы здесь было очень много, этого не отнять. Еще бы, источник Ци буквально в шаговой доступности.

Вот она – Туманная Обитель. Та часть, в которую обычно не пускают посторонних. Основной город-то по всем традициям расположился наверху, а здесь расположились безраздельные владения секты. Интересно, он выглядит также уныло?

Мы шли у всех на виду, даже не пытаясь скрываться. Немногочисленные практики провожали нас удивленными взглядами и шепотками, но потревожить не рискнули. Но оно и не удивительно. Это все ученики секты. Многие ли ученики секты рискнут задавать вопросы старейшине?

– Здесь довольно многолюдно, как для секретного прохода, – вздохнул я.

– Это самый близкий выход к Озеру, что я знаю. Ворота уже отсюда видно. Да и сейчас это неважно, мы почти пришли, – кивнул он на массивную арку ворот.

Единственное сооружение, что выделялось на фоне серых непримечательных построек. В основном за счет глифов, которые ярко светились даже сквозь туман. К ней-то мы и направились. Правда, чем ближе мы подходили, тем меньше мне нравилось происходящее. У самих ворот была какая-то перепалка. И все бы ничего, если бы не личности спорщиков. Два практика уровня ядра – один в богатой одежде все того же серого цвета, а второй в обычной униформе стражника. Остальная охрана ворот тихонько сжались в уголочке, стараясь не попадать под духовное давление двух могучих культиваторов. Парочка бедолаг и вовсе уже валялись без сознания.

– Мальчишка, пошел вон! Я – старейшина, и я имею право культивировать возле Озера когда пожелаю! – буквально рычал молодой мужчина с короткой стрижкой.

– Не положено, – пожал плечами в ответ огромный бугай. – Озеро зарезервировано.

– Я Лао Тао! Я первый старейшина Туманной обители и мое слово здесь закон! – зарычал практик и тут он заметил нас. – Гун Жи⁈ Так ты еще не сдох…

Глава 11

– Лао Тао? А ты что тут забыл? Ты разве умеешь культивировать? – удивленно хмыкнул почетный старейшина, покосившись на свою ученицу.

Та, кажется была удивлена не меньше своего учителя. Еще бы – совсем недавно она говорила, что с проходом никаких проблем не будет, и никто в ближайшее время посещать Озеро не собирается, а теперь смотрите-ка. У ворот стоит не кто-нибудь, а нынешний первый старейшина. Что-то я не верю в такие совпадения.

– Гун Жи, – прошипел практик, и с презрением бросил своему оппоненту. – Так это из-за него ты отказывался меня пускать? Из-за предателя и калеки ты перечил первому старейшине секты? Что ж, каков учитель, таков и ученик. Оба просто жалкие предатели и трусы!

– Вы не можете мне приказывать. Старейшина Лао Тао, спешу напомнить – вы не глава секты, а точно такой же старейшина как и я, учитель Гун Жи или сестренка Ла Юэ. Наш статус в секте полностью равен, – абсолютно спокойно ответил ему здоровяк у ворот и тут же с почтением поклонился Гун Жи. – Учитель, рад приветствовать вас в добром здравии.

Видимо, это и есть Люй Сюань – второй ученик старика. С нашим приходом он заметно расслабился, так что эта глупая провокация и оскорбления его ни капли не задели. Разве что на самого Лао Тао он теперь смотрел с таким презрением, будто перед ним стоит не могучий практик, а навозная куча, вдруг научившаяся говорить.

– Равны⁈ – рассвирепел он. – Я и этот отброс Гун Жи⁈ Эта пародия на практика⁈ Может когда-то он и победил обманом нашего главу, но теперь он даже не тень себя прошлого! Да стоит мне силой надавить и он сдохнет!

– А ты попробуй, покажи чего стоишь не на словах, а на деле, – довольно усмехнулся старик. – Лао Тао, ты всегда был для меня просто посмешищем. Знаешь, почему ты стал первым советником? Думаешь, из-за силы? Нет! Ты стал первым советником, только потому, что ты ничтожество, которым легко помыкать.

– Ты! -зарычал практик и я почувствовал, как сила вокруг него пришла в движение. Он – хотел обрушить всю свою мощь на старика, но в самый последний момент сдержался. – Хорошая попытка, Гун Жи. Но я еще не настолько выжил из ума, чтобы атаковать тебя рядом с Озером Священного Карпа.

– А мне казалось, что настолько, – хмыкнул старик, пожимая плечами. – Ты же не побоялся послать армию туманников на наш форпост?

– Что ты несешь, безумный старикашка! Если бы я попытался сделать что-то такое, то клятвы убили бы меня на месте! – взревел практик.

– Вот и мне тоже интересно, как ты их обошел, – хмыкнул Гун Жи.

Все практики, которые слышали его слова в шоке и неверии смотрели на старого практика. Даже его ученики, кажется, были удивлены таким словам. На самом деле заявление действительно было довольно громким, но кажется, я понял почему он так сказал. Это была проверка, и, кажется, этот Лао Тао ее полностью завалил. По крайней мере лицо у него на краткий миг стало очень испуганное.

– Как жаль, что из-за недуга ты начал утрачивать и разум, – скривился Лао Тао. – Пожалуй, я даже рад, что ты решил умереть прямо здесь, у источника. Достойный выбор.

– Какой недуг? – хмыкнул старик. – Я полностью здоров и полон сил.

Лао Тао ответил не сразу. Он с прищуром смотрел на нас и с каждой секундой его лицо все больше и больше мрачнело. Ну да, сейчас старик ощущается совершенно нормальным практиком пика меридиан. Та аномалия, которую я ощутил при нашей первой встрече исчезла, вместе с повреждением духовных узлов.

– Так значит, слухи не врали и ты действительно исцелился… Вероятно, не без помощи этих благородных господ, – кивнул он нам. – Прошу простить меня, что вам довелось стать свидетелями этой не самой приятной сцены. Увы, но в последнее время в Туманной Обители завелись… Вредители.

– Кай Шен, наследник Феникса, – ничуть не смущаясь представился я. – А это мои прекрасные спутницы – Фэн Хуан, наследница дома Морозных Фениксов и Рэй Сао, дочь клана Сао, грозных драконов Небес.

И если Рэй просто кивнула и приняла мои слова как должное (я специально у нее уточнял как ее представить, если вдруг будет такая необходимость), то вот Фэн смотрела на меня с огромным недовольством. Потому что на вопрос, как именно ее представить, она, гордо распушив перья и для пафоса устроив небольшой снежный буран, выдала такое количество титулов, что «покорительница Небес» было среди них самым скромным.

И ведь про наследницу Морозных Фениксов я даже не соврал. Смотритель на испытании ведь рассказал мне историю Морозной Гряды и предков Фэн. Последняя из своего вида… Про ее слова перед входом в гробницу я тоже не забыл. Как там она сказала – славная традиция предков отправлять потомков в Путешествие к Небу? Тогда я подумал, что она просто в наглую врет перед кучей практиков уровня ядра… А что, если нет?

Но за все время, проведенное в крепости нам так и не удалось поговорить на эту тему. Но она хотя бы больше не становилась невидимой, чтобы сбежать от разговоров. Уже прогресс. И с некоторым скрипом, буквально перед самым выходом она согласилась, что Наследницей ее все же назвать можно. И это был ее единственный комментарий.

Я молчал, ожидая, что скажет мне этот практик. Мне было любопытно. Нападать на нас он не решится, это я уже понял, но как он себя поведет? А то он какой-то откровенно странный. Чуть ли не слюной от ярости брызжет. Я все еще помню, что стихия весьма влияет на людей и такого поведения я мог бы ожидать от своих родственничков из клана Феникса, а не от этого практика тумана. Кончено, бывают и индивидуальные особенности, но все же… Можно сказать, у меня снова заиграла та самая чуйка, предвещающая скорые неприятности.

– Рад приветствовать вас в стенах Туманной Обители. Как первый старейшина, хочу сказать, что вы можете чувствовать себя здесь как дома. Я не знаю, что вам наговорили эти люди, но поверьте, они точно не те, кого можно назвать праведными Даосами. Они лишь пытаются воспользоваться вашим благородством и ввести в заблуждение. Гун Жи – предатель убивший прошлого главу секты. То что он до сих пор жив – это лишь следствие милосердия некоторых наших старейшин.

– Одним из которых до сих пор остается и сам учитель Гун Жи, – добавил Люй Сюань, заработав недовольный взгляд практика.

– Это просто формальность, – поморщился Лао Тао. – Из-за клятв мы не можем лишить его статуса, но я работаю над этим. На следующем собрании мы поднимем вопрос о поражении в правах так называемых почетных старейшин и сможем наказать предателя по всей строгости… Небо на нашей стороне, наследник Кай. Мы – праведные практики Туманной Обители – изо всех сил боремся за выживание секты…

– И что же вы предлагаете? – перебил я его.

– Я предлагаю проследовать со мной в верхний город и все обсудить в более приятной обстановке. Вкусная еда, мягкая постель, красивые девушки – то что нужно, чтобы отдохнуть после испытаний гробницы. Туманная Обитель готова принять вас со всем радушием. Три старейшины-изгоя – не то общество которое пристало Наследнику Феникса, – ответил он.

– Заманчивое предложение, – кивнул я и даже ни капли не соврал. – Но перед этим мы бы хотели покультивировать возле Озера Священного Карпа. Разумеется, позже мы воспользуемся вашим гостеприимством.

– При всем уважении, но в дошедших до меня новостях была одна небольшая неточность. Я понимаю, это пустая формальность, но Священный Договор дарует право прохода только представителям Кальтена. Скажите, уважаемый Наследник Кай, вы прибыли с Кальтена? – спросил он, довольно улыбаясь. О, как же от него сейчас перло самодовольством – он искренне верил, что только что нас переиграл.

– Действительно, забавная формальность, – не удержался я от смешка. – Вот только вы кое-чего не учли. В ваших сведениях действительно есть небольшая неточность. На самом деле, совершенно не важно, откуда я.

– Почему это? – насторожился практик, и ухмылка тут же исчезла с его лица.

– Потому что я с Кальтена и я хочу пройти к Озеру со своими спутниками, – не сплоховала Рэй. – И если вы не уберетесь с нашего пути, то ваша секта официально нарушит Священный Договор.

– Она не врет, – ту же напомнила о себе Ла Юэ.

– Подтверждаю, – довольно кивнул Люй Сюань.

– Пекло! Не врет! – скривился Лао Тао, бросая на нас полные ярости взгляды. – Думаете, ваш статус защитит вас от всех бед? Вы выбрали совсем не ту сторону, господин наследник! Эти трое – слабаки, которые стоят одной ногой в могиле.

– Что-то меня этот разговор утомил. Странное у вас представление о дипломатии, конечно, – хмыкнул я, кивая своим спутникам. – Может, уже хватит топтаться на пороге?

– Вы правы, господин Кай, – кивнула мне Рэй и пошла вперед, мимо красного от злобы Лао Тао.

К его чести, он даже духовное давление не использовал, чтобы нас припугнуть, но его намерения можно было легко прочесть по лицу. Кажется, я заработал себе еще одного врага на ровном месте. Хотя нет, не на ровном. Он явно не хотел, чтобы мы культивировали у озера, но против сразу двух старейшин уровня ядра пойти не рискнул.

– Учитель, я останусь здесь и буду охранять врата, – поклонилась старику Ла Юэ. – Господин Наследник, не переживайте, никто не сможет нарушить ваш покой.

– А я здесь сторож как минимум на ближайший месяц, – ухмыльнулся Люй Сюань. – Успехов вам внутри.

Лао Тао же ничего не сказал. Он молча развернулся и быстрым шагом стал удаляться прочь, от злобы едва контролируя свою Ци. Сказать по правде, я и правда хотел прямо сейчас войти во врата, но что-то уважаемые практики не спешили их открывать. А, ясно, они просто хотят что-то еще обсудить.

– Ушел наконец-то, – вздохнул Гун Жи и активировал артефакт от подслушивания. – Значит так, дорогие мои ученики. Мы в полной заднице. Прекрасные дамы, простите за грубость, но иначе я сказать не могу. Лао Тао действительно может контролировать туманников.

– Стоп, то есть про нападение на форпост вы его не просто из себя выводили? Это реально все он устроил? – вытаращился на него здоровяк.

– Я еще в крепости об этом думал, но сейчас окончательно убедился. Он совсем не удивился моему исцелению, он знал, что мы прибудем сюда именно сейчас, он подослал шпионов в мою крепость… Потом то нападение в пещерах – отродясь там туманников не было в таких количествах.

– Но это все никак не доказывает его вину, – осторожно сказала Ла Юэ.

– А еще он был учеником нашего бывшего главы, – мрачно ответил Гун Жи. – Я понимаю, что могу ошибаться и я хочу ошибиться… Но риск слишком велик.

– Думаете, он успел передать свой секрет? – сразу же посмурнели оба практика. Повисло тягостное молчание. Мы же с моими спутницами стояли рядом и честно пытались понять о чем идет речь.

– Да что за секрет-то, а? – первой не выдержала Фэн.

– Я же рассказывал, – вздохнул Гун Жи. – Наш глава хотел поглотить силу демона и прорваться на стадию Пробуждения Духа. На первом этапе его… Трансформации, назовем это так, он обрел власть над туманниками.

– Фэн, ты не почувствовала от него демонической Ци? – первым делом спросил я. Потому как я ничего такого не ощутил, но перепроверить стоило.

– Нет, – покачала она головой. – Вообще ничего, даже остаточных следов.

– Так и от нашего главы поначалу ничем таким не несло, – хмыкнул Гун Жи. – Я до сих пор помню, как радовался, что он нашел способ раз и навсегда справиться с туманниками. Если бы я только знал тогда, что это за способ… Ладно, это дела давно минувшего. Ученики, слушайте мой наказ. Зовите всех наших. Вообще всех – мне плевать кто и чем сейчас занят, слишком многое поставлено на кон. Усильте охрану Туманной обители и всех форпостов. И следите, чтобы никто не подходил к Озеру, пока мы внутри.

– Учитель, вы и правда собираетесь снова прорваться? – с надеждой спросила Ла Юэ.

– Господин Кай дал мне второй шанс и я не собираюсь его бездарно терять, – не стал отнекиваться Гун Жи.

А в следующий миг два могущественных практика уровня ядра низко поклонились мне и принялись благодарить… Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Мда, уважают они учителя, ничего не скажешь. Мне даже как-то неудобно стало от такого внимания.

– Может, мы и правда уже внутрь пойдем? – недовольно спросила Фэн. Люй Сюань смущенно кивнул и сжал нефритовый амулет, висящий на шее.

Потоки тумана тут же пришли в движение и стали будто бы вклиниваться в глифы, покрывавшие арку ворот. Секунда и массивные створки сами по себе распахиваются, открывая вид… На туман. А чего я еще ожидал? Завеса была настолько плотная, что за вратами не было видно вообще ничего, но сила, которую я ощущал, очень впечатляла. На самом деле даже в секте Феникса источник Ци был лишь немногим мощнее. Правда, ходили слухи про ещё одно секретное место силы, но кроме слухов я про него ничего толком не знал.

Шагнув сквозь туманную завесу, я оказался в… Саду? Туман здесь был совсем не плотный, и я легко мог разглядеть все вокруг. Сказать по правде я ожидал увидеть просто небольшую пещеру с тем самым Озером посередине, но вместо этого оказался в удивительной красоты месте.

Высокие своды были скрыты в тумане, создавая иллюзию, будто мы находимся не в пещере, а под открытым небом. Свет давали растения – необычные фиолетовые травы и деревья, что в обилии росли здесь. И конечно же Озеро. Внешне оно выглядело… Как озеро. Самое обычное, пусть и невероятно чистое. Но именно от него и исходила колоссальная сила, пропитавшая это место.

А еще по всему озеру раскинулись небольшие островки, соединенные между собой резными мостиками. На некоторых островках стояли беседки – отличное место для медитации. И если духовное чувство меня не обманывает, внутри беседок расположились какие-то сложные формации. Если не ошибаюсь, они должны облегчить культивацию.

Здесь было очень много Ци. Просто невероятно много, но она совсем не давила. Скорее наоборот, сила смывала усталость и напряжение, накопившееся за прошедшие дни. Чем-то это напоминало воздействие моего пламени жизни, только слабее в тысячу раз.

– Ваша секта все здесь построила? – решил уточнить я. – Что-то не очень похоже на то, что я успел увидеть.

– Нет. Это место оставалось неизменным со времен заключения священного договора, – покачал головой старый практик. – Кстати, если культивировать в беседках…

– То культивировать будет легче, – закончил я за него. – Многовато беседок на одного старейшину. Разве сюда не должны пускать всех способных учеников?

– Раньше действительно все так и было, – тяжело вздохнул он. – Но времена меняются… Господин Кай, нам лучше немного постоять у входа и привыкнуть к местной силе. В самом Центре Озера плотность Ци будет еще выше и это может негативно сказаться на духовном теле.

Мы втроем дружно покосились на него, но возражать не стали. Ранее он уже проводил для нас краткий инструктаж по поводу Озера. В основном – пугал, что на нас будет страшно давить местный фон Ци. Вот только он не давил, а скорее наоборот, давал заряд бодрости. А вот самому практику сейчас явно было не сладко. Весь напряжен, дышит тяжело, прерывисто, будто только что пробежал марафон.

– Как самочувствие? Печати стабильны? – на всякий случай уточнил я.

– Все в порядке, – заверил он меня. – Отвык я малость от таких потоков силы, ну да ничего, не рассыплюсь. Пара часов медитации и все будет в порядке. Вы лучше скажите, сможете печати против демонов восстановить?

– Здесь так… Спокойно, – вдруг сказала Фэн, прикрыв глаза.

– Удивительное место, – кивнула Рэй. – Настолько гармоничный поток Ци я видела разве что на Кальтене. Жаль, что водная Ци мне не подходит для возвышения. Господин Кай, я чувствую здесь очень знакомые конструкты. Прямо как на испытании… И часть из них и правда повреждены. Думаю, и правда сначала стоит их восстановить?

Я же ничего не стал отвечать, лишь с интересом рассматривая огромную статую карпа, расположившуюся в центре пещеры. Она была выполнена из знакомого мне черного камня и от нее веяло… Странным.

Забавно, но похоже карп, в честь которого и называлось озеро и был демоном, заключенным в камень. Священный, ага. Демон уровня Пробуждения Духа. Если он вырвется, то половине Архипелага придет конец.

Что ж, пора бы выяснить, что в этом узилище умудрились сломать местные практики. И сможем ли мы это хоть как-то починить.

Глава 12

– У меня не получается! – вывел меня из раздумий полный недовольства голос Фэн.

Она устроилась на одном из бортиков беседки и смотрела на меня со смесью осуждения и недовольства. Причина была довольно проста – она никак не могла изучить технику, что я ей выдал. А ведь я говорил, что изучить технику небесного ранга, даже после моих переделок будет не так уж и просто, но нет! Она с чего-то решила, что сможет справиться со всем за пару часов и быстренько приступит к культивации за счет энергии Озера. Наивная.

– Что именно у тебя не получается? Что-то непонятное в записях? – со вздохом спросил я.

– Мне все понятно. Просто не получается! – засопела она, встопорщив перья на загривке. В этот момент она смотрелась так мило, что стала похожа на мультяшного персонажа. Одного конкретного мультяшного персонажа, который очень любил носить обувь и периодически смотрел на собеседников такими вот огромными, наполненными печалью глазами.

– Тебе просто нужно заставить Ци… – начал было я, но был перебит.

– Да помню я! Мне и Рэй это уже три раза повторила и ты… Только она еще добавила, что техники небесного ранга изучают по несколько лет. Я делаю все, как вы и говорите, но все равно ничего не получается, – фыркнула она.

Мы находились на Озере уже около суток. И за это время… Ничего не произошло. Несмотря на соседство с запечатанным демоном невероятной силы, несмотря на то, что за вратами нас вполне могут поджидать враги, Озеро Священного Карпа оказалось на удивление спокойным и приятным местом. Ну, для всех, кроме Гун Жи – на него местная Ци и правда «давила». И нет, дело не в его травме – по его собственному признанию так было всегда. Видимо, сказывается разница в строении наших духовных тел, иных причин я найти не могу.

Я даже специально провел очередной сеанс исцеления, совмещенный с детальным сканированием… На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы почетный старейшина вот так вот сгинул по глупости. И да, я был прав. Ци здесь было много. Настолько, что она сама по себе просачивалась в тело практиков. Но вот беда – строение духовного тела обычных людей позволяло втягивать духовную силу только через локусы. И для них такая нагрузка была уж очень велика, что и вызывало дискомфорт.

У меня и моих спутниц такой проблемы не было – Ци Озера втягивалась всем телом и никакого напряжения не было. Наоборот, даже Рэй ощутила заметный прилив сил, хотя стихия местного источника для нее, мягко говоря, была не самой подходящей. Да, как бы обидно это не было, но девушка единственная из нас не могла полноценно использовать силу Озерного источника для культивации.

Гун Жи – изначально практик тумана, у него с этим проблем в принципе нет. Фэн… Она в процессе изучения техники и несмотря на ее многочисленные жалобы, она ее скоро освоит. Мой Реквием Небесного Пламени изначально создавался, чтобы поглощать любые разновидности Ци. А вот Рэй для развития нужна была либо нейтральная энергия, либо огненная. В самом крайнем случае подойдет и воздушная, но по словам самой девушки, полезный эффект в таком случае будет стремиться к нулю. Вот и выходило, что пока мы поглощали дармовую энергию, Рэй единственная из нас в поте лица работала.

Гун Жи нас не обманул. Все это место действительно было не просто источником Ци, но и тюрьмой для одного очень могущественного демона. Я бросил задумчивый взгляд на антрацитово-черную статую и не смог сдержать усталый вздох. Уж очень она напоминала мне тот обелиск, что я видел во время испытания Гробницы. Как бы и автор у этого произведения искусства не оказался одной и той же личностью а то я уже ничему не удивлюсь.

Вслух я этого говорить не стал – есть вещи которые мне бы не хотелось обсуждать при Гун Жи, но Рэй коротко подтвердила, что такую систему антидемонических печатей она уже видела. Да, на том самом испытании в мире гоболо. И да, она сможет восстановить целостность поврежденных печатей, благо работы было не так много, как могло показаться на первый взгляд.

Дело в том, что эти печати имели огромный запас прочности. Я не уверен, что даже практик уровня ядра смог бы с наскока в них что-то повредить. Да и Гун Жи подтвердил, что прошлый глава пытался нарушить их целостность очень долгое время и именно поэтому его планы удалось раскрыть.

Бывший глава секты успел разрушить один из трех артефактов, на которых держалась привязка печатей, прежде чем его настиг Гун Жи. И теперь Рэй создавала новый артефакт, взамен уничтоженного. Точнее, восстанавливала старый – выглядел он как огромная гранитная плита и от него фонило такой мощью, что я искренне удивился, почему его не растащили на кусочки. Оказалось – хотели, но побоялись, что тогда и так держащаяся на честном слове энергетическая вязь окончательно рухнет и демон вырвется из своих оков.

И это было довольно забавно. Артефакт-то отступник уничтожил… И при этом так и не смог нарушить целостность энергетических структур. Спасибо двум оставшимся плитам, которые приняли на себя увеличившуюся нагрузку. Правда, справлялись они со своей задачей явно хуже, чем было изначально задумано – повреждения все же были и именно из-за них начались проблемы с туманниками. Я понял это, когда пытался разобраться, что же представляют из себя эти самые «печати».

Это были самые сложные и в то же время совершенные формации, что я только встречал. Они многократно дублировались, использовали незнакомые мне глифы, а местами и вовсе нарушали все известные мне законы создания конструктов. И все же – они работали и мне доставляло искреннее удовольствие изучение этого… шедевра. Да, других слов я подобрать просто не смог.

Даже сейчас они были достаточно крепкими, чтобы продержаться еще не одну сотню лет. Так что Гун Жи несколько преувеличивал, говоря, что демон вот-вот вырвется наружу. Хотя, может по его меркам пара сотен лет это действительно «вот-вот». Я даже задал ему этот вопрос.

– Когда Небо посылает тебе Кальтенцев, то нужно быть идиотом, чтобы не понять, что это знак, – хмыкнул он. – Может и преувеличил слегка… Но когда еще выпадет такой шанс? Через десять лет? Или сто? Боюсь, тогда будет уже слишком поздно…

– А если бы мы не встретились, как бы вы тогда решали проблему? Два артефакта не справляются с поддерживанием печати, рано или поздно она бы рухнула, – недовольно посмотрела на него Рэй. – Это была бы катастрофа не только для Туманной Обители, но и для всего острова! Или даже Архипелага!

– Не знаю. Может быть, отправили бы гонца на остров Заклинателей. У нас есть связь с Кальтеном, но это… сложно. И признавать, что наша секта едва не нарушила Священный Договор никто без веской нужды не захочет, – поморщился он. – Скажу честно, в нынешнем совете всем плевать на эту проблему. Все понимают, что надо что-то решать, но борьба за власть им сейчас важнее. Нового главу секты так и не выбрали, вот все и пытаются занять вакантную должность.

– Преувеличил, значит… А что с Лао Тао? Вы сказали, что он хочет пойти по стопам учителя и поглотить демона… Это правда или вы просто решили всех припугнуть? – спросил я.

– Это не то, чем сейчас стоит забивать голову, – хмыкнул он. – Да, такая вероятность действительно есть, и она очень высока, но конкретно сейчас мы ничего сделать не можем. Точнее, мы уже делаем – пока мы здесь он не сможет попасть внутрь и продолжить свое грязное дело. Да и если у госпожи Рэй все получится, то бояться уже будет нечего.

Хех, а ведь если Гун Жи сможет прорваться, то он и сам может попытаться занять место главы секты. С его опытом и поддержкой учеников шансы у него очень даже велики. Было ли это изначально его планом? Сильно сомневаюсь. Соглашаясь на то экспериментальное лечение, старик прекрасно осознавал на какой риск идет и каковы шансы на успех. Я ему лично это раз десять объяснил, чем, по правде, только выводил его из себя, но решимости от этого у него не убавилось. А вот сейчас, когда он в шаге от возвращения былой силы он может и поучаствовать в гонке за место главы. Будет дураком, если не попытается.

Выгоден ли мне такой расклад? Глупый вопрос. Конечно! Старик дал мне клятву Небом… Хех, это выходит, если он станет главой, то раз в год целая секта должна будет исполнить любую мою просьбу? Вот это я понимаю, выгодные вложения. Да и судя по тому, что я узнал Гун Жи не самый плохой человек. Быть может, под его началом, Туманная Обитель станет немного лучше?

Сам практик сейчас сидел в одной из беседок и погрузился в глубокую медитацию. Он очень просил не тревожить его некоторое время. Оно и понятно – он сейчас пытался снова перейти на уровень ядра и это требовало от него невероятной концентрации. Впрочем, я не уверен, что у нас в принципе получилось бы сейчас как-то его отвлечь – практик настолько погрузился в себя и потоки силы вокруг, что полностью пропал для внешнего мира. Кстати, на вопрос сколько времени займет его прорыв он ответить не смог – может быть и час, а может и месяц. Прорыв – шутка такая, никогда нельзя угадать.

– Кай, ты меня вообще слушаешь? – недовольно воскликнула Фэн. – Я говорю, давай попробуем парную культивацию и ты мне покажешь, что делать…

– Я не ослышался? Ты только что сама предложила мне парную культивацию? – едва сдержал я улыбку.

– Ты все прекрасно слышал, – смущенно отвела она взгляд. – И вообще, это не то о чем ты думаешь, извращенец! Я просто хочу, чтобы ты показал мне как это делается, а дальше я уже сама. Чем быстрее я изучу эту технику, тем быстрее смогу полноценно культивировать!

– Мы никуда и не спешим, – усмехнулся я. – Можешь не переживать, мы никуда отсюда не уйдем, пока оба не достигнем Пика Меридиан. Если хочешь провести парную культивацию, то не нужно придумывать такие предлоги. Как освоишь технику, я с радостью покультивирую с тобой.

– Извращенец! – обиженно заявила она и тут же полетела в другую беседку.

Я лишь улыбался, глядя ей вслед. Нет, ее идея имела смысл, не спорю. Она бы действительно могла понять как я культивирую… И в этом вся загвоздка. Я не хотел, чтобы она слепо копировала то, что делаю я. Мы разные. Она должна сама понять, как поглощать Ци иначе может попросту запороть себе все развитие. Тем более, что я уже чувствовал, как потоки Ци вокруг нее понемногу меняется. Все у нее получается, просто не так быстро, как хотелось бы ей самой.

Бросив еще один взгляд на статую, я вернулся к прерванному занятию. На самом деле я желал две вещи одновременно – изучал формацию в беседке, что помогала быстрее культивировать и напитывал силой артефакт, доставшийся мне после прохождения гробницы. Да, я решил не терять времени даром и раскрыть хотя бы парочку его свойств. Все равно без артефакта я не буду открывать узел разума, а у Рэй сейчас есть дела поважнее – каменная плита сама себя не восстановит.

Мне было перед ней немного стыдно, но помочь я на данном этапе ей ничем не мог. У меня банально не было нужных знаний – все же об артефактах я знал не так уж и много и до ее мастерства, усиленного кровью драконов мне ой как далеко.

Формация в беседке была довольно интересной. Она не только нагнетала Ци внутри, но и как бы… Смягчала ее. Делала более пригодной для усвоения. И если первое свойство я и сам мог повторить с куда большей эффективностью, то вот второе для меня было в новинку. Я такого нигде не видел. Да что говорить, если я даже не все глифы знал. Еле нашел их в справочнике, подаренном Со Юнь. В разделе «бесполезные». Серьезно, там так и было написано. Не оказывают эффекта, ага.

Я даже и не заметил, как Звездное Сердце накопило достаточно духовной силы и Металлический репейник вдруг засветился нестерпимым белым светом и стал нагреваться прямо в моей руке. Не то, чтобы я боялся высоких температур, но этот жар был… Другим? От него веяло очень странной духовной силой, не похожей на обычный огонь или на жар от извергающегося вулкана. Был у меня опыт и не то, чтобы я мог назвать его приятным.

В секте Феникса, когда-то давным давно мне предложили способ быстро стать сильнее. Особая медитация посреди моря лавы. По наивности я тогда согласился… Хех, на самом деле, в тот раз меня пытались убить – такая медитация действительно практиковалась в секте, но только среди практиков высокого уровня и с особой техникой. Каково же было удивление старейшин, когда я не только выжил, но и прорвался на несколько рангов.