Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 20

Утро начинается не с кофе. Я вообще про кофе в этой жизни не слышал, а жаль. Я бы сейчас не отказался от чашечки. Вот вроде бы я могучий практик этапа меридиан, но чувствую себя сейчас как простой и очень не выспавшийся смертный. Так еще и кто-то не прекращая барабанит в дверь.

– Господин Кай, просыпайтесь! Солнце уже высоко! – услышал я жизнерадостный голос Рэй. Вот честно, в тот момент я всерьез думал отказаться от похода в топи с ней.

– Бесит! – прошипела Фэн, вторя моим мыслям. Выглядела она сейчас очень забавно – вся всклоченная, недовольная, а единственный приоткрытый глаз злобно сверлил дверь. Второй ей было просто лень открывать.

– Согласен, – вздохнул я, все же вставая с кровати. – Но она права. У нас и так много планов, валяться некогда.

В ответ Фэн бросила на меня такой красноречивый взгляд, что мне даже стало немного неловко. Было заметно, что она хочет ответить какой-то ехидный комментарий по поводу моих планов, но промолчала. Только продолжала сверлить меня осуждающим взглядом.

– Закажешь еще того тушеного мяса, – наконец вздохнула она. – Две порции.

На том и договорились. А уже через пять минут мы трое сидели внизу и завтракали. Точнее я пытался понять, как в этих двоих умещается столько еды, скромно доедая свою порцию жаренного риса с овощами. Нет, это явно ненормально. Даже чисто физически Фэн только за завтраком умудрилась съесть больше, чем весит сама. Ну, что сказать… Таинственный духовный зверь. Тем более, что сама она ничего странного в таком не видит.

– Нужно будет купить побольше припасов в дорогу, – вздохнул я, глядя на опустевший стол. Тут еды было на два серебряных, включая завтрак, который и так шел к номеру!

Рэй как-то смущенно покосилась на меня, но спорить не стала. Ну и ладно. Уж еду-то я себе позволить могу. А теперь – пора бы нам отправляться к торговцу. Учитывая количество артефактов на его полках – занятие это растянется надолго. Не хочу пропустить что-то полезное по глупости или невнимательности.

Но как бы я не хотел сразу броситься к артефактам, пришлось сначала что-то решать с накопившимся у меня хламом. Хорошо, что пришли мы рано и никого в лавке почти не было, кроме пары человек на этапе Концентрации. Так что Кирк был не против того, чтобы немного поболтать со мной.

– Темновник. Ты где его нашел? – удивленно спросил Кирк, разглядывая небольшую ветку с цветами. Цветы эти были далеко не обычными – они буквально поглощали свет вокруг себя, так что услышав название, я даже не удивился. Учитывая фантазию местных, что-то такое я и предполагал. Хотя нет, моим фаворитом был черноцвет. Но и темновник тоже неплохо. А в от где я его взял – вопрос с подвохом. В кольце вчерашнего практика каменных ножей и взял. Но прямо говорить такое торговцу я все же не рискнул, тем более при Рэй. Хотя, сдается мне, Кирк и сам все прекрасно понимает, но есть же какие-то рамки приличий, да?

– По пути нашел, – неопределенно ответил я. – Брать будешь или нет?

Рэй подозрительно покосилась на меня, но вопросов задавать не стала. А Кирк… Кирк просто довольно кивнул и положил на прилавок мешочек с тысячей золотых. Ровно столько стоил этот редкий, но по сути бесполезный ингредиент. Фэн он не приглянулся, а что с ним вообще делать я не знал. Нет – базовые знания алхимии Со Юнь в меня вбила крепко, но местные ингредиенты мне были едва ли знакомы. Никаких рецептов из них я банально не знал. Хотя, какие мне рецепты? Пилюля с одним процентом чистоты, наверное, так и лежит у сестрицы Со на отдельной полке.

Причем на этот раз у меня есть надежда, что с ценой меня даже не особо обманывали. Я вот уже час пытаю торговца на тему местных трав, пилюль и прочего хлама, скопившегося у меня в кольце, так что успел прицениться. Ну, или он заранее все просчитал и решил рискнуть, предлагая мне ингредиенты и пилюли за бесценок.

В итоге я выручил почти семь тысяч золотых. Причем полторы тысячи я получил за тот самый отвратительный глаз. Сумма не маленькая, но и не самая большая. Все же среди моих трофеев в большинстве своем были ингредиенты не самого высокого качества, пусть их и оказалось довольно много.

– Есть еще на продажу что-то интересное? Вы у меня не единственные клиенты, знаешь ли, – зевнул он, глядя как какой-то бородатый старик пытается определить назначение огромного кувшина. Всего пять минут назад Кирк предлагал его проконсультировать, но старик с пеной у рта принялся доказывать, что он мастер алхимии и ему не нужны советы от молокососов. Вот теперь он пристально изучал странный алхимический котел.

И да, на самом деле, это был ночной горшок. Мне система подсказала, сам бы я не додумался. Отличная, кстати, штука, вполне себе земной ранг. Нейтрализует запахи и самоочищается. Мне он, правда, уже почти без надобности. На стадии меридиан потребности тела как-то резко отошли на второй план. Угу, только сна это, видимо не касается.

– Я понятия не имею, что это, но вот, – достал я из кольца алое нечто, собранное еще по дороге сюда.

– Ты где это взял? – как ошпаренный отскочил он от моей добычи. – Ты вообще в курсе, что корень демонов нужно уничтожать на месте, а?

– Корень демонов? Судя по названию, что-то не слишком приятное, – скривился я. – Вот только ничего демонического я в растении не чувствовал.

– Конечно не чувствовал. Он же поначалу специально маскируется, перерабатывая любую Ци в нейтральную. С легким душком, но его различит только один практик из ста. Это потом он расцветает и заражает территорию окончательно. Не знал? Ты где эту дрянь вообще нашел? Я думал ее лет сто как всю вывели.

– За болотами, – не стал я скрывать.

– Плохо, – поморщился он. – Не наша территория. Городскому совету будет плевать, хоть все там этой дрянью порастет.

– Но как же так? Это же демоническое растение! Разве Великие города не обязались бороться с демонами сообща? – все же не выдержала Рэй и отвлеклась от изучения артефактов.

– Девочка, – посмотрел он на нее с усмешкой. – Да приди под стены другого Великого города хоть армия демонов, никто и не почешется. Меньше практиков – меньше конкурентов.

– Это… Неправильно! – нахмурилась она.

– С твоей точки зрения. Но такова жизнь, – печально вздохнул он. – Знаешь, я буду рад, если ты будешь думать так же через сотню лет. А ты, парень, убери эту дрянь, да сожги где-нибудь за городом.

– У нас тут недавно случился новый инцидент с каменными ножами, – как бы между делом заметил я, пытаясь сменить тему.

– Я в курсе, – кивнул торговец, и заметив мой недоуменный взгляд пояснил. – Говорю же, я в этом городе последний торговец, не ходящий под советом. Так что вольные либо ко мне идут, либо надолго вольными не остаются.

– Да помню я. Я спросить хотел, откуда у каменных ножей столько практиков меридиан? Не у каждой секты столько наберется.

– Это да, – хмыкнул торговец. – Но на самом деле тут никакого секрета нет. Их главный когда-то пристукнул Изумрудного Змея. Везучий засранец. Вдвойне везучий, потому что раньше был адептом алхимии у одного странствующего культиватора. Вот теперь он и торгует пилюлями прорыва в обмен на клятвы верности. Там такая мерзость понакручена, как я слышал. И ведь люди соглашаются. Идиоты. Ты же сам заметил – большинство каменных ножей – слабаки. Даже ты на этапе концентрации можешь с ними справиться.

Последнее он произнес с какой-то усмешкой, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Ну да, я же все еще под маскировкой. А тут такое несовпадение образа. Спасибо Рэй, что ты есть, если что, то можно списать все списать на тебя и твою цепную молнию.

– А тебя случайно нет этих пилюль прорыва? – спросил я, вспомнив их замечательный эффект на практиков, уже раскрывших узел тела.

– Нет, я с этим не вожусь. Совет выкупает почти все ингредиенты, – ответил он и явно хотел добавить что-то еще. Но наш разговор перервали другие посетители. Толпа практиков пришла в лавку Кирка, чтобы закупиться ингредиентами и пилюлями, так что я все же решил не терять время понапрасну и изучить артефакты.

Их было много. Очень много. Настолько, что даже голова заболела от постоянно сменяющих друг друга системных оповещений. Но был в этом и полюс. Я впервые смог почувствовать, что на каждое такое опознание тратится духовная сила. Совсем капли, сущие крохи но благодаря им я наконец-то смог нащупать свой шестой локус.

В тот момент, когда я смог его почувствовать, я вдруг осознал, что мой Реквием Небесного Пламени – детская поделка, собранная на коленке. И кажется, я только сейчас начал понимать, как велика пропасть между Небесным и Божественным рангами. Потому что сложность техники, которую я воспринимал как систему, была просто невероятной. Колодец Чистой Инь и рядом не стоял с этим произведением искусства, а ведь он, на секундочку, изменял поток духовной энергии целого мира! И я вот не понимаю, а как я смог это изучить? Сам? Я настолько гений? Что-то с трудом в такое верится. Мог мне кто-то помочь? Или это было небесное озарение, о котором все практики только мечтают? Увы, эту часть воспоминания старейшины секты Феникса стерли надежно. Настолько, что я даже понятия не имею, какая божественная техника была третьей. А ведь я точно помню, что их было три.

И нет, никаких бонусов мне это не принесло. Даже в самой системе никаких изменений не появилось. Ну, логично. Ничего нового-то и не произошло. А то, что я никак не мог почувствовать шестой локус – сам дурак. Разве что я теперь могу попытаться понять, как работает божественная техника. В теории. Лет так за сто, если Небо будет благосклонно.

– Господин Кай? Все в порядке? – обеспокоенно спросила Рэй. – У вас сейчас было такое лицо, будто вы были где-то не здесь.

– Он же шаман, – крикнул Кирк через половину лавки. – Привыкай, обычно они всегда с такими рожами ходят.

– Я в порядке, – ответил я, пытаясь придти в себя. Кажется, у меня появилось только больше вопросов к причинам моего изгнания. – Я продолжу осматриваться, если ты не против.

В итоге я все же смог найти кое-что интересное. Точней не так. Тут было невероятно много всего интересного, и многое мне бы хотелось купить. Например меч, который сражается сам по себе. Или игрушечная змейка, которая двигается, словно живая и стреляет огненными стрелами! Или небольшой браслет, позволяющий буквально проходить сквозь стены. Или небольшая фляга, в которой вода превращается в целительное зелье. Не самое сильное, но рабочее.

Последний предмет был земного ранга и система даже предложила мне его поглотить. Интересно, что и этого выйдет? Моя кровь станет зельем или я смогу превращать любую жидкость в целительную жижу?

Был тут и какой-то стальной доспех, навевающий мысли о средневековье, рыцарях, турнирах и балах. И что самое смешное – это был не защитный артефакт, а летательный. И рядом с ним стоял точно такой же, только уже защитный. Правда защищал он только от холода и жара, причем, судя по описанию довольно паршиво. Такое чувство, что кто-то набивал руку на этих вещах. А ведь вполне возможно, так оно и есть. Ведь никто не рождается сразу мастером.

Но была у меня на пути к счастью преграда. Цена. Даже доспехи с не самым лучшим зачарованием стоили пятнадцать тысяч золотых. А у меня, по моим подсчетам было что-то около семидесяти. Казалось бы, накопи еще чуть-чуть и можно заказать себе Перо Начертатаеля, но… Время. Сомневаюсь, что успею получить его за пару месяцев, а мне очень не хотелось идти в гробницу с одним открытым узлом. Мне нужно как модно скорее открыть следующий, чтобы повысить шансы на успех. И кажется, я нашел что-то стоящее. Точнее, даже два предмета.

Первый – небольшой серый камешек с интересным рельефом. Вот только на самом деле – не камешек, а алхимический артефакт. Его даже не я заметил, а Фэн, если честно, но увидев ранг, я и сам признал его весьма полезным.

Спящий лотос

Вспомогательный артефактам

Ранг: земной+

– Защищает от негативных энергий

Да, эффект всего один. Но сдается, что артефакт не просто так оказался на земном ранге, да еще и с плюсиком. Все же здесь таких спящих лотосов было полтора десятка и этот был самым мощным, если верить системе. В плане духовного восприятия они были абсолютно идентичны.

А вот второй артефакт… Ну, со стороны он тоже выглядел как камень, размером чуть больше ногтя. Точнее, это был не совсем камень. Кристалл. Небольшой, неровный, он светился изнутри, а приглядевшись, я будто сумел разглядеть внутри маленькую галактику. Но это, конечно же просто игра света.

Осколок Эфира

Вспомогательный артефакт

Ранг:???земной???

– Осколок Неба: способность накапливать и производить Ци

– Отблеск Эфира: усиливает любые техники

Возможна интеграция артефакта в Узел Души

Стоимость интеграции??? Ци

Да, я нашел генератор Ци. Он же батарейка. Он же усилитель. Он же просто красивая бирюлька, которая чуть ли не гипнотизировала меня переливами внутреннего света и чувством самой странной духовной энергии, которую я только встречал. Она не была сильнее или слабее. Просто другой. Намного дальше от нейтральной Ци, чем даже огненная. И в то же время, я мог ее без проблем поглотить эту энергию и использовать. Ну и главное – я могу его интегрировать. Пусть и с требуемым количеством Ци творятся какие-то непонятности.

– Кирк? Сколько? – спросил я, приняв решение. Как раз в магазине остались только мы с Рэй. Она, кстати, так ничего и не выбрала, хмуро разглядывая какой-то жезл с сердечком на конце.

– Лотос – двадцать тысяч. Хороший выбор, если собираешься лезть далеко в топи. Он отлично защищает от духовных аномалий, только вот портиться быстро. Алхимический артефакт, сам понимаешь, – кивнул он на серый камешек. – А вот камень… Парень, ты уверен? Это вообще-то осколок метеорита. Я, конечно, продам его всего за тридцать тысяч, но ты уверен, что он тебе нужен?

– Это так плохо? Есть какая-то примета по поводу метеорита? – насторожился я. – Что-то с этой странной Ци не так?

– Нет, никаких примет, – покачал он головой. – Раньше такие у многих были. Их использовали как резервный запас Ци. Духовная энергия этого камня тяжелая, вполне может забить духовные каналы и застопорить культивацию, но ничего такого, что нельзя было бы вывести парой месяцев медитаций. А уж когда твоя жизнь на кону, то даже такая Ци покажется даром Небес. Тем более, что можно самому заполнить его духовной силой. Правда, она со временем все равно смешается с Ци осколка.

– Тогда почему ты сказал, что они были раньше? Что потом с ними стало? Они разрушаются со временем?

– Не припомню такого. Мой до сих пор цел, хотя я с ним… Давненько, – пожал он плечами. – На самом деле тут история поинтересней. Один артефактор научился ковать из них оружие, и весь метеорит быстро выкупили. На самом деле это скорее сувенир из далекого прошлого. Один парень недавно принес, надеялся, что я выкуплю его за миллионы золотых. Наивный! Прошли те времена, когда этот камень стоил хоть что-то. Артефактор-то мертв и секрет унес с собой в могилу. Вряд ли осколок тебе очень пригодится. Слишком маленький осколок.

– И много в него влезет Ци? – хмыкнул я.

– В этот? Примерно как у среднего практика на пике Концентрации. Хотя, знаешь, тебе-то наверное, будет в самый раз. Что-то я забыл, что ты у нас еще на этом ранге, – усмехнулся он.

– Возьму оба, – вздохнул я, доставая из кольца два объемных мешка. Мда, быть практиком очень дорого.

– Хм, неплохо. И откуда столько денег у простого шамана? – ухмыльнулся Кирк.

– Вино, – пожал я плечами. – Ты знал, что его можно продать здесь раз в десять дороже?

– Конечно я знаю, – рассмеялся он. – Я же с этого начинал. Кстати, ты знал, что если вино поместить в пространственное кольцо, то оно превратиться в уксус?

– Чего? – ошарашенно спросил я под его ехидным взглядом. На мое счастье, он не стал развивать эту тему, а вместо этого аккуратно положил артефакт в небольшую деревянную шкатулку из красного дерева. С лотосом он проделал то же самое.

– Владей, – протянул он мне две шкатулки. – И совет в честь покупки. Надумаешь идти в гробницу – не иди. Или найди команду получше. Вас двоих будет явно маловато.

Из лавки Кирка я выходил в глубокой задумчивости. Я уже понял, как он относится к гробнице и ее опасности. Вполне адекватно относится. Учитывая нравы практиков, мирного решения внутри не будет. А возможно и снаружи. Все же это только вход регулируется соглашением, про выход речи не было. И все же слишком велика возможная награда, чтобы отдавать ее без боя. В крайнем случае, всегда есть кулон невидимости и маскировка ауры.

Остаток дня мы потратили на то, чтобы закупиться продуктами. Хорошо, что местный рынок работает почти круглосуточно, так что на десять золотых я заполнил кольцо таким количеством съестного, что хватило бы на несколько лет. И вот на полпути до постоялого двора, случилось что-то странное.

– Что за… – замер я, почувствовав неладное. Какое-то мимолетное чувство духовного давления. Будто кто-то злобно уставился мне прямо в спину, но оглянувшись, я никого не заметил. Кто-то под маскировкой? Такой вариант тоже исключать нельзя. Ведь странное чувство все никак не желало пропадать. Я даже на мин подумал, а не скрывается ли враг под землей? Все же единственный недоброжелатель, про которого я знаю – каменные ножи. Мало ли, какие у них техники в загашнике.

– Ты тоже почувствовал? – напряженно спросила Рэй.

– Есть идеи, что это? – спросил я, уже сам зная ответ.

– Поисковая техника, – уверенно ответила она. – Не самая лучшая, но мне ее не скинуть. Нужно сообщить об этом в городской совет.

– Зачем? – поморщился я.

– Это же нарушение правил города! – удивленно посмотрела она на меня.

– Ты сейчас серьезно? – не сдержал я ухмылку. – То есть, тебя не смущает, что куча практиков открыто нападает на нас в городе, применяет техники, все об этом знают, но никто ничего не делает?

– Ну, мы же даже не пытались! – уверенно ответила она. И в принципе, я бы даже мог с ней согласиться. Если бы не тот факт, что с кем-то из совета мне встречаться противопоказано. Это против обычных практиков моя маскировка отлично работает. А против кого-то посильнее? Да что там сильнее, я и так рискую, общаясь с этими ходячими детекторами лжи. Сдается мне, Кирк прекрасно чувствует, когда я ему вру.

– У нас два варианта. Первый – идем к их лидеру и зовем на честный бой, по всем правилам этого города. Сомневаюсь, что он согласиться, но раз уж ты так любишь правила, – усмехнулся я.

– Хехе, решил сразиться против всех ножей разом? – не сдержалась Фэн.

– А второй? – нахмурилась Рэй.

– А второй – завтра идем в топи, как и планировали. Только постоялый двор на сегодня другой возьмем. Не хочу, чтобы они пришли к нам и все разнесли. Можно даже гильдейский, чтобы они хоть немного сдерживались, – пожал я плечами. – Что ты на меня так смотришь? Насколько я знаю, слабые поисковые техники ослабевают с расстоянием.

– Я понимаю, – хмуро кивнула она. – Тогда второй вариант. Я не верю, что человек, торгующий пилюлями за рабские клятвы, чтит законы Небес. И даже если их техника не ослабнет – то за городом я могу не сдерживаться! Пусть приходят!

Глава 21

Гильдейская таверна. Это место ни капли не изменилось с моего последнего визита. Все так же пахло дрянным пойлом, а пара каких-то практиков выясняли отношения прямо в центре просторного зала. Правда, на этот раз только на кулаках – парни, хоть и были явно под градусом, но техники не применяли, соблюдая местный неписаный кодекс. Это я такой… Везучий. Нет, надо точно что-то поискать про проклятья.

– Это не похоже на место для праведных даосов, – поморщилась Рэй, стоило нам войти внутрь.

– Ты здесь раньше не была?

– Что? Нет, я была только в соседнем здании, когда оформляла жетон. Нам точно стоит здесь оставаться? – с сомнением покосилась она на драку.

– Сама понимаешь, идти ночью на болота – то еще удовольствие. Да и к тому же, я хочу кое-что проверить, – вздохнул я и двинулся прямо к стойке. Рэй не отставала, осуждающе глядя то на меня, то на отдыхающих практиков.

– Что будете… – начал было бармен, но узнав меня переменился в лице. – О, говорящий с духами! Для вас все за счет заведения. В качестве извинения за тех идиотов.

– Что-нибудь перекусить и комнату на ночь, – не стал я спорить. А потом добавил, покосившись на возмущенную Рэй. – Две комнаты. И три порции самого лушего, что есть из съестного.

– Три? Какие-то шаманские практики? – удивился он, но потом просто кивнул. – Сей момент!

Он отошел в неприметную дверцу, из которой исходил довольно приятный аромат пищи. Надеюсь, готовят здесь лучше, чем наливают. И хорошо, что я про Фэн не забыл.

– А ты здесь частый посетитель, да? – осуждающе покосилась на меня Рэй.

– Нет, второй раз зашел. В первый познакомился с нашими общими друзьями из каменных ножей, – хмыкнул я. – Просто в тот раз я произвел на всех неизгладимое впечатление.

Ну да, вообще-то было ожидаемо, что местные работники меня запомнят. Все же отмочил я в тот раз знатно. Победить кучу практиков на стадию выше – редкое достижение. И про жуть, которой от меня веяло, забывать не стоит. Еще бы разобраться, что это было вообще.

– Этот безумный шаман чуть не спалил эту прекрасную таверну до основания! – раздался сзади знакомый голос. Джак. Я уже давно почувствовал, что к нам приближается знакомый огонек силы и теперь ждал, что этот практик предпримет. И пусть я и ожидал худшего, но ничего такого не произошло.

– Это Джак, он помог мне немного освоиться в городе. А это Рэй. Моя спутница, – коротко представил я их друг другу.

– Рад встретить столь обворожительную особу, – заплетающимся языком сказал он. Рэй явно было не особо приятно такое внимание, так что я поспешил отвлечь практика на себя.

– А где твоя команда?

– Что, прекрасные сестры так запали тебе в сердце? Я бы ни на что не рассчитывал, парень, они помешаны совсем на другом копье, – пьяно протянул он, зачем-то мне подмигнув. – Но вообще они в школе Скорпиона, тренируются, как обычно. А Цао договаривается с кое-кем из совета на поставку Кстати, не хочешь присоединиться? Мы и спутнице твоей будем рады.

– Я подумаю, – не стал я сразу обижать его отказом.

– Подумай, нам не к спеху. Если что, иди в школу Скорпиона, там меня любой знает, – кивнул он. – А, и это. Я предупредить хотел. Каменные Ножи про тебя тут разнюхивали, так что ты поосторожней. Пока к сильной фракции не присоединишься они от тебя не отстанут.

Он хлопнул меня по плечу и шатающейся походкой двинулся к одному из столиков, за которым собралась толпа таких же отдыхающих. И вот что это было? Такая нелепая попытка вербовки? Или он действительно, что говорит, то и думает и не стоит везде искать второе дно? Встретились-то мы и правда случайно. Да и Джак не показался мне таким уж подлецом при нашей первой встрече. Но ни в какую школу Скорпиона я, разумеется, вступать не намерен. Хотя пару уроков и можно будет взять. Интересно, там учат бою в воздухе?

– Ваш заказ! Фирменное рагу из бронированной лесной лягушки! Рецепт передается в моей семье десять поколений! – гордо сказал он, ставя перед нами поднос с ароматными тарелками.

И, несмотря на название, это рагу оказалось действительно вкусным! Нет, в Форте я едал и получше, но это было достойно. А если вспомнить, что еще и бесплатно, то вообще – блюдо небесного уровня. Тавернщик же с удивлением смотрел на исчезающую еду в третьей тарелке, но молчал. Аппетиту Фэн можно было только позавидовать.

– К слову, не было ли каких интересных слухов? – как бы между делом спросил я.

– Да какие тут слухи? – хмыкнул он. – Вот, скоро гробница открывается, тогда да. Через пару недель в городе не продохнуть будет от понаехавших. А пока все тихо, спокойно, – пожал он плечами. – Разве что мне тут один торговец рассказывал, якобы в Джинике видели практика с Кальтена. Но лично я считаю – брешет. Опять проклятый Лан что-то чудит. Нанял какого-то дурачка с целительной техникой, да прикопал потом по тихому. Не сунется ни один кальтенец в ту дыру, Небо видит! Вот у нас – да, у нас и к гробнице близко и город не чета Джинику. Дед мой, рассказывал, что прямо в этой таверне один такой останавливался! А дед у меня – кремень! Врать бы ни за что не стал! А вы как думаете?

– Про деда я твоего ничего сказать не могу, но про Джиник слышал. Нечего там кальтенцу делать, – авторитетно заявил я.

– Вот и я о том же. Так еще, слух прошел, будто семья Лан кальтенца того. Обманули! Тушу изумрудного змея выкрали, хотя он ее семье Рин подарил, за то что те его приютили! Ну явно же враки. После такого даже я бы их к себе в таверну не пустил! Не настолько же эти Лан того, – покрутил он пальцем у виска. Забавно, вот вроде мир другой, а этот жест и там и там совпадает. – Хотя слышал я слухи про их старейшину… Ну да не дело это всякие небылицы про людей распускать.

Больше всего в данной ситуации меня забавляло лицо Рэй. Она вся покраснела и с выпученными глазами смотрела на торговца, явно желая что-то сказать. Но держалась. Да она даже про еду забыла, в отличие от Фэн. Чем та и пользовалась, нагло доедая порцию девушки.

Что ж, про мои приключения в том городке уже поползли слухи. Ожидаемо. Правда вот как они вывернулись – уже другой вопрос. И я не удивлюсь, если старейшина Рин приложила к этому свою руку. Все же очень эти слухи их в белом свете выставляют.

– А где? – удивленно посмотрела Рэй на пустую тарелку. А затем почему-то на меня, да еще и с такой обидой, будто это я всю ее еду съел.

– В большой семье клювом не щелкают! – довольно произнесла Фэн с моего плеча. Пришлось заказывать еще пару порций. Уже за деньги. И одна тарелка стоила три золотых! Три! Золотых! Да мы сегодня на рынке столько потратили, а припасов накупили на год вперед! Нет, не настолько это рагу вкусное было. Не настолько.

Комната здесь оказалась немногим лучше той, что я уже снимал. А ведь как мне шепнул тавернщик, плата за постой – золотой в сутки. Быть практиком дорого. У меня такое чувство, что они обычные монеты за деньги вообще не считают. И, вспоминая Цао, так оно и есть.

Ночь на удивление прошла без происшествий. Разве что Фэн, сначала потребовала себе Спящий Лотос, а затем с каким-то сожалением вернула его мне. Ну и под моей дверью долго ходил какой-то практик стихии земли, но сделать ничего не решился. Все же правильно я выбрал место для ночлега. Уж устраивать полноценный бой здесь они не рискнут.

А утром мы уже стояли перед воротами города. Хорошо, что на выходе практиков не проверяли, так что ждать в очереди не пришлось. А то спал я сегодня не очень, был злой и голодный – ушли мы раньше, чем заработала кухня.

– У тебя есть летательный артефакт? – задал я вопрос, который по уму надо было задать уже давно.

– Конечно, – развеяла мои опасения Рэй. – господин Кай, вы чувствуете?

– Поисковую технику? Конечно, – кивнул я. – Кажется, они уже и не скрываются.

Да, чувство злого взгляда за ночь усилилось в разы, как и тонкий поток чужой Ци. Теперь мне каждую секунду хотелось оглянуться и проверить, нет ли кого-то за моей спиной. Кончено, это бесполезно – техника-то дистанционная. Но бесило такое положение вещей крайне сильно.

Чисто теоретически, я мог бы развеять его своим Небесным Пламенем. Точней не так. Я мог бы поджечь духовную силу обнаглевшего практика, благо теперь я смог ее почувствовать достаточно четко. Но проблему бы это не решило. Ну потеряют они нас из виду ненадолго, и что потом? Снова найдут. А потом начнут гадить в городе, не давая жизни.

Теоретически, присоединись мы к сильной группировке, это бы решило наши проблемы. Но ни я ни девушка не желали примыкать к каким-либо сектам, фракциям или школам. Я бы сказал, что вместе нас свело само Небо, но тогда у меня к этому Небу были кое-какие вопросы.

Наш с Рэй план, составленный на коленке, строился на одной идее. Мы оба подозревали, что стоит нам покинуть город, как эти не самые разумные практики тут же бросятся в погоню. Уж за пределами города они могут совершенно не сдерживаться. Как и мы. А там, если повезет, то и их главный заглянет на огонек. Да, проблему было решено рубить на корню. Не потому, что мы такие жестокие.

Просто вчера, тот практик земли все же оставил под дверью послание. Необычную пилюлю, которая, спустя некоторое время, превратилась в ядовитый пар. Спасибо бессоннице и тому, что получившийся яд, в отличие от самой пилюли, неплохо так фонил Ци. Я это произведение алхимического искусства, конечно, вовремя уничтожил, спалив вместе с частью пола, но все было довольно однозначно. Мирной жизни нам просто не дадут.

Тавернщик, кстати, клялся, что он здесь не причем, и вообще, мы все выдумали. И надо бы заплатить за испорченный пол. Ну да, доказательств нападения-то нет. Зато синяк от брошенной ему в глаз золотой монеты у него надолго останется.

В крайнем случае, я все-таки скину слежку и мы просто покультивируем оставшиеся два месяца в топях. Моя задача минимум – достичь среднего уровня меридиан. А вот Рэй, кажется всерьез рассчитывала разделаться с каменными ножами. Как бы то ни было, но мы наконец-то покинули пределы города и на нас тут же обрушился смрадный болотный воздух.

– Я забыла спросить у торговца про его пространственную технику! – вдруг выпалила она.

– Спрашивать про чужие техники неприлично, – ухмыльнулся я, на что девушка обиженно засопела. – Это он мне сам сказал, когда я у него спросил, между прочим.

– Я потом сама переспрошу, – кивнула она. – Так что, выдвигаемся? Господин Кай, вы уверенны, что нам не стоит изменить маршрут?

– А тебе разве не хочется посмотреть на духовную аномалию? – спросил я. – К тому же, судя по карте там находится мощнейший источник Ци.

– Мне любопытно, – призналась она. – Про духовные аномалии я только читала. А что говорят духи?

– Духи говорят, чтобы вы прекратили болтать и летели уже в свою аномалию, – недовольно буркнула Фэн. Ну да, она же у нас дух северного ветра, так что маскировку ей пришлось держать даже за городскими стенами. Мы пока не настолько доверяем Рэй.

Девушка в ответ только кивнула и достала из кольца свой летающий артефакт. В первый момент мне показалось, что это какая-то шутка. Потому что артефакт до боли напоминал мой собственный щит. Разве что цвет был другой – бледно-синий, с зелеными прожилками, но формой и текстурой – один в один! Разве что чуть меньше.

Слеза Ветра

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный-

– Полет

– Защита от падений, ветра и негативных факторов полета на высоких скоростях

– Вспышка ветра (кратковременное воздействие на воздушные массы)

– Что-то не так? – спросила девушка, заметив мой взгляд.

– Интересный у тебя артефакт, – вздохнул я.