Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Рефмар повернулся, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Тея! – воскликнул он, торопливо направившись к Тайрин. В какой-то момент поскользнулся на скользкой дорожке и, не дойдя пары шагов, упал ей под ноги.

– Добрый день, тьен Рефмар, – выдавила женщина, уже жалея, что сняла артефакт. Не факт, что страж за спиной хуже настойчивого поклонника.

– О нет, зовите меня по имени – Виман! – напомнил мужчина и поднялся, с сожалением глядя на испорченный букет. Розы и до падения выглядели поникшими, а теперь и вовсе превратились в веник. – Я ждал вас, но цветы испорчены. – Он вздохнул. – Могу я искупить вину и угостить вас взамен чашечкой чая?

Он уверенно взял Тайрин под локоть, и первое раздражение от вида поклонника уступило место любопытству.

– Вы ждали меня? – прослушав окончание фразы, изумилась женщина. Она не думала, что ее глупое предположение окажется правдой!

– Конечно! Я ведь обещал. Вы немного задержались, но женщинам свойственно опаздывать. – Мужчина обворожительно улыбнулся, не уточняя, что это самое «немного» заняло пару суток. – Вы куда-нибудь торопитесь?

– Вообще-то… – Тайрин поняла, что избавиться от ухажера не выйдет, а идти с незнакомцем на рынок, да еще и в своем настоящем обличье – это быть облапошенной. Она покачала головой.

– Тогда уделите мне немного своего времени! – попросил Виман. – На Центральной площади открылась необычная чайная с восхитительными пирожными. Вы просто обязаны их попробовать. Не возражайте – я угощаю, – добавил он, прерывая уже готовый сорваться с губ отказ. – А вот и омнибус. – Мужчина указал на подъезжающий к остановке транспорт.

Он первым забрался внутрь и подал Тайрин руку, помогая подняться, а когда омнибус резко рванул с места, удержал пошатнувшуюся женщину за талию, прижимая к себе.

– Мне нравятся наши совместные поездки, – доверительно сказал Виман, наклонившись к ней.

От него пахло сладким одеколоном, а холеное лицо было чисто выбрито. Крепкая мужская рука на талии могла бы, наверное, вызвать трепет, но Тайрин чувствовала лишь раздражение. Виман был каким-то чересчур слащавым.

Чайная, куда он привел, действительно впечатляла. Женщина бывала в разных местах: в элитных ресторанах, куда не пускали без предварительного приглашения, в местных забегаловках вроде «Большой кружки» Харви, но в таком месте оказалась впервые.

Ностальгическая обстановка напоминала о временах Хаврийских войн. На стенах висели старые сабли и фузеи, начищенные шлемы с вмятинами и выцветшие кивера, которые сейчас не носил никто, кроме двух-трех гвардейских полков на парадах. На столиках, прижатые стеклами, лежали черно-белые фотокарточки магов, солдат и офицеров, письма с фронта, обрывки сгоревшей бумаги со стихами. Вместе с тем здесь вовсе не веяло болью или отчаянием! Лица людей озаряли улыбки и невероятная вера в победу и светлое будущее, а атмосфера царила дружелюбная.

Официантка принесла чай в чашечках из тонкого фарфора и восхитительно-нежные пирожные, пожелала приятного дня, и Тайрин окончательно примирилась с вынужденным свиданием. Несмотря ни на что, Виман располагал к себе, а зудящее внутри беспокойство она мысленно окрестила неуверенностью. Просто слишком давно за ней никто не ухаживал, а недавние нападения выбили почву из-под ног и вселили паранойю. Но нельзя же теперь подозревать всех и каждого.

– Рад, что вам здесь нравится, – сказал Виман. – Этот сорт называется «медовая орхидея». Как вам? – поинтересовался он, заметив, что Тайрин улыбнулась, попробовав чай.

Напиток действительно оказался вкусным, в меру крепким и бодрящим. Тонкие нотки пряностей придавали пикантность, а фрукты чуточку сластили. Пирожные в виде мягкой песочной корзиночки с воздушным кремом и свежими ягодами из теплицы так и таяли во рту.

– Необычно, но приятно, – ответила женщина, прожевав кусочек, и растерялась, не зная, что еще сказать и какую тему найти для разговора.

Благо мужчина прекрасно справился с неловкой паузой. Несколько вскользь брошенных вопросов, и Тайрин сама не заметила, как втянулась в беседу. Виману было не отказать в некотором обаянии, хотя его неловкие попытки подержать ее за руку или прикоснуться будто невзначай немного раздражали. Как мужчина он был ей совершенно неинтересен, зато он неплохо разбирался в механике, и они подискутировали на тему современных разработок. В последнее время особое внимание уделяли электричеству, и мастера пытались пробить финансирование области, но пока не добились успеха. Над ними смеялись, утверждая, что электричество никогда не заменит более дешевую и простую в обращении магию.

Тайрин так не считала. Виман придерживался нейтрального мнения: развивать область стоило, но в разумных пределах. В качестве доказательств он приводил успехи соседней Хаврии, где электрические фонари заменили магические. Но там и магов было меньше – об этом не стоило забывать! А сколько меди требовалось на провода хотя бы для одного района!

От новостей механики они перешли к обсуждению Хаврийских войн, тем более что обстановка располагала, а далее – к политике. В последней Тайрин разбиралась плохо, но о спускающихся с гор тварях слышала.

– Не понимаю, почему король до сих пор не укрепит барьер?! О подготовке к церемонии трубили последние полгода, в газетах писали, что младший принц собирается пройти обряд. А сейчас такое затишье, будто ничего и не было, – высказалась Тайрин, доев пирожное и облизав ложечку.

На лице собеседника отразилось искреннее недоумение.

– Неужели вы не в курсе? Говорят, что его высочество погиб и обряд проводить некому.

– Погиб?! – громче, чем позволяли приличия, воскликнула Тайрин.

Несколько посетителей за ближайшими столиками повернулись к ним.

– Тише, – мужчина приложил палец к губам, – это только слухи. В любом случае скоро все разрешится. На ежегодном зимнем балу присутствует вся королевская семья. Надеюсь, принц Винсен также посетит его и развеет пугающие слухи.

– Я тоже надеюсь, – искренне сказала Тайрин. Калену в свое время инкриминировали подготовку к покушению на королевскую семью, чуть ли не сделали виновником смерти брата его величества – верховного мага, и теперь подобные известия немного выбивали из колеи.

Виман заметил ее изменившееся настроение.

– Простите, я расстроил вас! – Он вскочил с места, едва не опрокинув стул. – Идея! Я знаю, что вас взбодрит. Идемте!

Мужчина оставил на столе несколько кровентов, с лихвой покрывающих стоимость угощения, и помог Тайрин надеть пальто. Она ожидала, что дальше он поведет ее в городской зоопарк или на какое-нибудь представление уличных артистов, но ошиблась. Виман предложил прогуляться до воздушного порта. Как он признался чуть позже, из этой прогулки он собирался извлечь дополнительную выгоду: сегодня из Фелтона в столицу вылетал дирижабль, а мужчине надо было передать какое-то послание с одним из пассажиров. Но даже просто посмотреть на воздушный порт, прогуляться по его узким мостикам и полюбоваться величественными небесными кораблями дорогого стоило!

Дирижабли Тайрин любила, а вот выбраться и посмотреть на них вблизи времени обычно не хватало. Хорошее настроение немного портила подкравшаяся головная боль. Из-за нее, молоточками стучащей в висках, плохо удавалось сосредоточиться, и порой женщина совсем не слушала, что говорит спутник.

– Тея, вы сбежали с занятий? – лукаво уточнил Виман, пока они шли к порту.

– Почему вы так решили? – удивилась Тайрин.

– Вы постоянно оглядываетесь, будто вас кто-то преследует. Не бойтесь, я готов принять наказание вместо вас! Просто скажите, что я вас похитил, если станут ругать. – Он снова улыбнулся и, не спрашивая разрешения, взял ее под руку.

В воздушном порту было многолюдно. Стоило оказаться на площадке, как Виман извинился и куда-то отошел, оставив Тайрин в одиночестве. Впрочем, сложно быть одной в столь многолюдной толпе! Родные и друзья давали последние наставления отъезжающим, дети осматривались, не скрывая любопытства и приставая к взрослым. Одна маленькая девочка чуть не потерялась, но Тайрин вовремя ухватила ее за руку и подвела к матери, пока они не разбежались в разные стороны. После отошла к мосткам подальше от толпы и облокотилась на металлические перила, разглядывая дирижабль. Тревога усиливалась, мысли путались, никак не получалось собрать их воедино. На краю сознания промелькнул вопрос: почему она вообще согласилась пойти сюда с Биманом? У нее ведь дела в городе!

Тут на ее ладонь легла мужская рука, и сразу накатило спокойствие. Словно все проблемы и заботы схлынули.

– Тея, вы сама доброта, – сказал вернувшийся Виман, снова подхватывая ее под локоток.

Женщина вымученно улыбнулась в ответ. Если честно, она наслушалась от него столько комплиментов, что от них уже сводило челюсти. И вроде бы ничего не стоило просто уйти, но что-то удерживало ее на месте.

– Вы передали, что хотели? – вежливо уточнила она.

Мужчина кивнул.

– Тогда возвращаемся?

– Давайте посмотрим, как он взлетит! – Виман, похоже, никуда не торопился, вот и не уходил с мостика.

Объявили окончание посадки. Купол над их головами медленно и величественно раскрылся, готовясь выпустить дирижабль в небо. Последние пассажиры взошли на борт, и в толпе на трапе Тайрин увидела знакомую фигуру. Улыбка застыла на губах, руки сжали поручень. Это был напавший на нее бандит! Она почти не сомневалась – походка, комплекция, даже одежда – все совпадало! Но прежде чем женщина оглянулась в поисках патрульного, трос отпустили и дирижабль взлетел в воздух.

– Выглядите озадаченной. Что-то случилось? – проницательно спросил Виман.

– Нет, все хорошо. – Тайрин поежилась, пытаясь убедить себя, что ей показалось. А если и нет, это ведь все равно к лучшему? Бандит улетел и теперь она в безопасности! Чем не повод радоваться?

Городские часы пробили пять раз, и женщина спохватилась:

– Мне пора возвращаться. Спасибо за компанию. Было приятно с вами пообщаться.

В ответ Виман наклонился и поцеловал ее руку.

– Это мне сегодня несказанно повезло. Я провожу вас до остановки, Тея.

* * *

Проводы затянулись до самых ворот академии и закончились долгой витиеватой благодарностью за прогулку. Тайрин сама не поняла, как после этих восхвалений согласилась на новую встречу на выходных! Словно за язык кто-то тянул!

Ее страж все еще стоял на морозе, изо всех сил пытаясь согреться – шутка ли, провести на улице целую смену! – и на молодую особу, торопливо прошедшую через ворота, не обратил никакого внимания. Тайрин проскользнула в сторожку, надела амулет, превращаясь в строгую тьенну, и уже не спеша, чинно направилась к главному зданию.

Что-то продолжало беспокоить, червячком вгрызаться в навеянное прогулкой хорошее настроение. Может, она просто волновалась, что ее отсутствие заметили?

Стоило подойти к своей комнате, как дверь напротив распахнулась и появился Лэртис.

– Где вы были? – хмуро поинтересовался он, поглядывая на часы.

Темнело быстро, и как бы ни спешила Тайрин, а вернулась уже после захода солнца.

– Дышала свежим воздухом. – Она привыкла к его напору. Легче было ответить, чтобы отстал, чем препираться.

– Вы выходили в город, – следователь не спрашивал, а утверждал.

– Разве я под арестом? – делано удивилась Тайрин и достала ключ-руну. – Хорошего вечера, тьен Лэртис. Я устала и хочу отдохнуть.

Толкнуть дверь она не успела. Лэртис оказался быстрее и перегородил ей путь, одной рукой опершись о стену и оставив только узенький проход.

– Вы действительно не понимаете, что вас могут убить? Или ищете смерти? – спросил он, внимательно глядя на нее. – А может, это дурацкие ментальные щиты не дают вам рассуждать здраво?

Он схватил ее за плечо, встряхнул и больно уколол магией, сдернув невидимую магическую паутину. Тут-то и накатило. Грудь сдавило тисками, женщина пошатнулась и ухватилась за косяк. Тревога, весь день что-то шепчущая на задворках сознания, теперь обрушилась с полной силой. О чем только Тайрин думала? Как она вообще могла доверчиво идти куда-то с незнакомцем?!

– Отпустите! С вашим появлением моя жизнь превратилась в дурдом! – выдохнула женщина, едва справляясь с откатом от навязанного магического воздействия.

Поднырнув под руку следователя, она проскользнула в свою комнату и заперла дверь. Скрытая от чужих глаз, Тайрин могла больше не притворяться, что все нормально. Она с силой ударила кулаком по стене, сквозь зубы ругая себя за излишнюю самоуверенность. Виман воздействовал на нее, внушая спокойствие, как в свое время Квон. Вот только разрешения спросить не удосужился. И если бы не Лэртис и его чрезмерная опека, она могла бы натворить дел!

Но возникал вопрос: зачем это все понадобилось Виману? Теперь-то ясно, что вряд ли он хотел завести с ней интрижку. Ему нужна была студентка-механик или именно она, тьенна Даргор? Неужели он прознал о ее настоящем обличье?

Вопросы роились в голове, но найти ответы не получалось.

* * *

Лэртис обиделся. На следующее утро даже не поздоровался с ней на завтраке и прошел мимо в коридоре, хотя Тайрин в кои-то веки попыталась заговорить первая. А ведь она собиралась рассказать ему о странном знакомстве и о сбежавшем на дирижабле преступнике! Но в итоге отправила Алеко механического вестника, где подробно расписала все, что приключилось с ней в городе, и попросила друга зайти днем.

Из-за Вимана она потеряла целые сутки, заработала сильнейшую головную боль – последствие магического воздействия – и ни на шаг не приблизилась к созданию артефакта для Ани. Снова выбираться в город в одиночку было страшновато. Что, если навязчивый ухажер поджидает где-нибудь на остановке? Тайрин, конечно, подготовилась и нацепила на руку браслет, предупреждающий о ментальном воздействии, но предпочла бы вовсе избежать встречи.

Алеко заявился к полудню, пожертвовав собственным обеденным перерывом.

– У меня около часа. Куда хочешь сходить? – поинтересовался он. Мимоходом кивнул стражу у ворот, подтверждая, что тьенна под охраной.

Тайрин вцепилась в его руку, скользя по ледяной дорожке.

– Давай пройдемся до блошиного рынка. Хочу приобрести кое-что для работы.

В этот раз женщина шла в привычном обличье пожилой дамы. Незнакомцев теневые торговцы не жаловали, считая или простаками, которых грех не облапошить, или агентами городской стражи. А вот тьенна Даргор отлично вписывалась в местный колорит. Ее знали, доверяли и не ждали подвоха.

Алеко вызывал меньше доверия, но даже в его присутствии удалось выбрать мелочи, подходящие для основы артефакта. Жаль, что нашлось не все. Драгоценных камней идеальной огранки и высокого качества, подходящих для магической работы, в свободном доступе было не достать, а в обычных ювелирных салонах они стоили бешеные деньги. Но что гораздо хуже, интерес к ним мог вызвать лишние вопросы.

Подумав о деньгах, Тайрин посмотрела на часы – времени вполне хватало, чтобы заглянуть в банк: заплатить очередной взнос за особняк и получить часть наличных. Она ощущала себя настоящей богачкой, собирающейся истратить кучу денег на драгоценности. И совсем не важно, что камни в первую очередь несли в себе магические свойства и предназначались другому человеку.

Тут она вспомнила, что у Ани весьма скудный гардероб, и потащила Алеко к местному портному. Готовое зимнее пальто и платье стоили не так уж дорого, и Тайрин приобрела их вместе с теплой шапкой, шарфом и перчатками. В соседнем магазине были куплены сапожки. Все коробки отправились прямиком в академию, и Тайрин с удовольствием представляла радость на лице девочки при виде обновок.

Обеденное время подходило к концу, пора было возвращаться, но у самой остановки ее догнал мальчишка-посыльный.

– Тьенна Даргор! Тьенна Даргор! Беда! У тьена Бенгиса снова перегонный куб сломался!

Женщина в смятении посмотрела на друга:

– Я только гляну, что там у Харви, и сразу вернусь в академию.

Алеко вздохнул, понимая, что хорошего знакомого она в беде не бросит.

Тайрин завернула в «Большую кружку». В обеденный час там было людно и шумно. Владелец стоял за стойкой и в сотый раз протирал стаканы до блеска, обмениваясь с посетителями последними сплетнями. Завидев Тайрин, он приветливо кивнул и указал на дверь подсобки: женщина столько раз занималась здесь ремонтом, что знала, куда идти.

Починка системы заняла меньше получаса: всего-то и нужно было переставить сбившийся магический кристалл и заново запустить аппарат. Вернувшись в бар, Тайрин присела на свободное место у стойки.

– День добрый. Чего желаете? – тут же подлетела к ней расторопная девочка-официантка.

– Принеси мастеру печеночный пирог и горячий чай. За счет заведения, – сказал вместо нее Харви, а в ответ на немой вопрос с гордостью пояснил: – Пирог вышел – пальчики оближете! Вы меня столько выручаете, собакой буду, если не угощу!

Девочка обернулась с заказом в считаные минуты, поставив перед Тайрин большую чашку с травяным чаем и кусок мясного пирога.

– Приятного аппетита! – громко пожелала официантка и исчезла, стоило Харви чуть сощурить глаза.

Оглянувшись и убедившись, что в ближайшее время его никто не потревожит, мужчина перекинул полотенце через локоть и присел напротив Тайрин, выложив перед ней несколько кровентов – плату за сегодняшнюю услугу.

– Я уж боялся, что не увижу вас, тьенна, – поделился он. – Лэртис расспрашивал, где вы живете и чем занимаетесь.

– И вы ему рассказали? – нахмурилась Тайрин, вспомнив, как быстро нашел ее следователь.

– Он был очень настойчив, – расстроенно признался Харви. – Не нужно было?

Тайрин только отмахнулась. То, как Лэртис умеет убеждать, она испытала на собственной шкуре. Впрочем, если подумать, то промашку Харви можно обернуть в свою пользу.

Тайрин наклонилась к владельцу бара и ненавязчиво подтолкнула монетки в обратном направлении.

– Харви, я бы тоже хотела попросить тебя об одной услуге, – сказала она негромко.

* * *

В «Большой кружке» пришлось задержаться, но настроение оставалось приподнятым. Пусть добиться встречи с поставщиком оказалось сложнее и дороже, чем она думала, но игра стоила свеч. Кто еще, как не владелец бара у теневого рынка, мог помочь с этим деликатным делом? Может, удастся достать материалы не только на артефакт для Ани, но и на собственные исследования? – размечталась Тайрин. Она боялась покупать магические камни и металлы в обычных магазинах – наверняка пошли бы разговоры, зачем механику такие предметы. А здесь лишнего не спросят, главное, заплатить нужную сумму.

Тайрин допивала вторую чашку чая, когда к ней подошел высокий мужчина в низко надвинутой на лоб шляпе. Шрам, пересекающий веко, делал его немного устрашающим, да и мощная фигура впечатляла. Сначала женщина подумала, что это обычный работяга – на нем была форма портового мастера, – но когда он заговорил, Сразу поняла, что ошиблась.

– Харви сказал, вы интересуетесь камушками. У меня есть нужный товар. Обсудим сделку? – спросил он с едва заметным акцентом.

Не иначе как выходец из Хаврии, отметила про себя Тайрин и поймала взгляд владельца бара – тот кивнул, подтверждая знакомство. По работе ей приходилось иметь дело с разными заказчиками, и она не испытывала к хаврийцам никакой неприязни.

– Разговаривать будем здесь? – женщина огляделась. Бар казался слишком шумным местом для обсуждения нелегальных дел, да и Харви подставлять не хотелось.

– Конечно нет. Я провожу вас, тут недалеко.

Мужчина подставил ей локоть, но, Тайрин, памятуя о вчерашнем провале с Биманом, предпочла просто пойти рядом. Разумеется, Харви не отправил бы ее в ловушку, да и теневое братство слишком дорожило своей репутацией, чтобы напасть без причины, и все-таки она не собиралась слепо доверять незнакомцу.

– Я не слишком быстро иду? – замедлив шаг, уточнил хавриец, когда женщина несколько раз поскользнулась на дороге.

– Все замечательно, – заверила Тайрин и на всякий случай спросила: – Как мне к вам обращаться?

– Зовите меня Кот.

После полудня распогодилось. Ветер стих, а облака хоть и хмурились, но не спешили разразиться снегом. Дорогу спутник выбрал не самую удобную, по старому району. Но день, светло, да и со стражами они пересеклись буквально несколько минут назад. Что плохого может случиться?

До конца переулка оставались считаные ярды, когда, словно из ниоткуда, выросли двое мужчин и преградили путь. Тайрин напряглась. В свое время Кален пользовался услугами братства и рассказывал о трудностях встречи с «тенями», но в подробности не вдавался. Похоже, ей предстояло узнать о них самой.

– Не волнуйтесь, тьенна, это всего лишь меры предосторожности. Мы не можем выдать наше местоположение посторонним, – вполне миролюбиво сказал тот, что слева, с короткой русой бородой. – Паромобиль ждет за углом, – обратился он уже к Коту.

– Мы отвезем вас до места, а затем обратно, – заверил второй представитель теневого братства.

Вот только ехать куда-либо Тайрин точно не собиралась. Будь это хоть трижды доверенный Харви человек.

Прежде чем она успела отказать, кто-то налетел на нее сзади и оттащил в сторону. С испугом и удивлением женщина увидела Лэртиса, наставившего пистолет на ее спутников.

– Не двигайтесь! Вы обвиняетесь в попытке похищения. Любые ваши действия…

Глаза Кота зло блеснули, он взмахнул рукой так быстро, что следователь не успел среагировать. В тот же момент Тайрин ойкнула, ощутив болезненный укол в шею. Повернула голову – в шее у Лэртиса торчала длинная игла. Мужчина схватился за шею и выдернул необычное оружие.

– Какого…

Он пошатнулся и завалился на Тайрин, но у нее тоже поплыла голова. На ногах было не удержаться, и оба рухнули на тротуар.

Хуже всего, что теперь у братства появились причины злиться на тьенну Даргор. Ведь она навела на них королевского следователя!