Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Соавторы: Екатерина Неженцева,Олег Свиридов,Иван Прохоров,Алекс Кон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 355 страниц)

**[Можно использовать для запечатывания источников нежити и тёмной магии]**

Не теряя времени, Ферромант начал выполнять ритуал, следуя полученным инструкциям. Его руки двигались, словно сами по себе, чертя в воздухе сложные символы, а губы произносили слова на языке, которого он никогда раньше не знал, но теперь понимал каждое слово.

Сердце отзывалось на каждый жест и слово, его свечение то усиливалось, то ослабевало в определённом ритме. Постепенно вокруг артефакта начала формироваться сложная структура из света – нечто вроде трёхмерной магической схемы, состоящей из линий, узлов и символов.

**[Выполняется "Ритуал Вечной Печати"]**

**[Прогресс: 25%... 50%... 75%...]**

Хранитель, всё ещё истощённый, но теперь защищённый энергией Сердца, наблюдал за действиями Ферроманта с явным одобрением.

– Ты действительно Избранный, – сказал он. – Ты выполняешь ритуал так, словно делал это тысячу раз.

Когда структура из света была полностью сформирована, Ферромант произнёс финальные слова ритуала, и Сердце выпустило ещё один, более мощный импульс энергии. На этот раз волна света распространилась не только по храму, но и далеко за его пределы, охватывая всю долину с руинами.

**[Ритуал "Вечной Печати" завершён]**

**[Храм Вечного Цикла запечатан]**

**[Некромант Мор'Зул заточён]**

**[Нежить в радиусе 1 километра уничтожена]**

Когда последние отголоски магической волны стихли, Сердце медленно опустилось обратно в алтарь, который вновь стал непрозрачным, скрыв артефакт внутри. Но теперь по поверхности камня пробегали тонкие линии синего света, образуя сложный узор из символов и рун – видимое проявление наложенной печати.

**[Задание "Тайна Храма Вечного Цикла" выполнено]**

**[Получен опыт: 5000]**

**[Уровень повышен! Вы достигли 11 уровня!]**

**[Все характеристики увеличены на 1]**

**[Получено 3 очка навыков]**

**[Получена новая способность: "Печать Света"]**

**[Описание: Позволяет временно обездвиживать нежить и существ тёмной магии]**

**[Стоимость маны: 100]**

**[Перезарядка: 120 секунд]**

Ферромант ощутил, что его тело наполняется новой силой, а в сознании роились полученные знания и способности. Амулет на его груди, хоть и перестал ярко светиться, теперь выглядел по-другому – символы на нём стали более яркими, а металл приобрёл лёгкий голубоватый оттенок, похожий на свечение Сердца.

**[Предмет "Древний амулет" эволюционировал в "Ключ Избранного"]**

**[Тип: Уникальный артефакт]**

**[Бонусы: +10 к Интеллекту, +10 к Мудрости, +5 к Силе]**

**[Пассивные способности: "Чувство нежити", "Щит Избранного" (активируется автоматически при смертельной опасности)]**

**[Активные способности: "Канал Сердца" (позволяет черпать энергию из "Сердца Вечного Цикла" для восстановления маны)]**

Хранитель приблизился к Ферроманту, его лицо выражало смесь облегчения и уважения.

– Ты справился, Избранный, – сказал он. – Печать восстановлена, и Мор'Зул вновь заточён. Но, как сказали твои родители, это лишь начало. Тебя ждут испытания не только здесь, в игре, но и в реальном мире.

Он указал на амулет.

– Теперь ты связан с Сердцем через Ключ. Эта связь даёт тебе силу, но также делает тебя целью для тех, кто жаждет этой силы. Будь осторожен и мудр в своих решениях.

" type="note">*["

Грог, залечивший большую часть своих ран благодаря очищающей волне Сердца, подошёл к ним.

– Человек победил плохого мертвеца? – спросил он. – Мы можем идти домой?

Ферромант улыбнулся своему каменному другу.

– Да, Грог, мы победили... на время. И да, мы можем возвращаться в деревню. Староста Эльдар будет рад узнать, что угроза на этот раз обошла стороной.

Хранитель кивнул.

– Я же останусь здесь, охранять Сердце и поддерживать печать. Мои силы почти исчерпаны, но теперь, когда Сердце активно, оно будет подпитывать меня, я смогу черпать из него энергию и продолжать свою службу.

Он положил руку на плечо Ферроманта.

– Ступай с миром, Избранный. Пусть путь твой будет лёгким. И помни: ты всегда можешь вернуться сюда, если вдруг тебе нужен будет совет или помощь. Сердце откликнется на зов своего Хранителя.

**[Вы можете возвращаться в Храм Вечного Цикла для получения новых заданий и информации]**

Распрощавшись с Хранителем, Ферромант и Грог покинули храм. Саружи они увидели, что долина разительно преобразилась – мёртвая растительность начала оживать, местами уже зеленела трава! Воздух стал чище, а неприятное ощущение, которое они испытывали при приближении к руинам, полностью исчезло.

**[Локация "Храм Вечного Цикла" изменена]**

**[Статус: Очищена от нежити, запечатана]**

**[Уровень опасности: низкий]**

Обратный путь в Каменный Ручей прошёл спокойно. Они просто брели молча, уйдя каждый в свои мысли. Максим думал о послании родителей, о Викторе Карелине и о том, что ему нужно будет сделать в реальном мире. Грог, вероятно, думал о более простых вещах – о еде, отдыхе и, возможно, о своём новом статусе героя, спасшего окрестности от нежити.

Когда они достигли деревни, уже начинало темнеть. Жители, заметив их приближение, сначала насторожились при виде тролля, но когда увидели, что он мирно идёт рядом с Ферромантом, расслабились. Некоторые даже приветственно махали руками, очевидно, уже наслышанные о необычном тандеме человека и тролля.

Староста встретил их у крыльца своего дома, на его лице была смесь надежды и беспокойства.

– Вы вернулись! Живые! – воскликнул он. – И, судя по вашему виду, с хорошими новостями? Ну же, не томите!

Ферромант кивнул.

– Угроза миновала, по крайней мере, на время. Руины запечатаны, нежить уничтожена.

Он кратко рассказал о том, что произошло в храме, опуская детали о Сердце и послании родителей – эта информация была слишком важной и личной, чтобы делиться ею.

Эльдар слушал с нескрываемым восхищением.

– Это удивительно, – сказал он, когда Ферромант закончил свой рассказ. – Ты оказал нашей деревне и всему региону неоценимую услугу. Мы в долгу перед тобой... и перед твоим необычным другом, – добавил он, кивнув Грогу.

**[Репутация в Каменном Ручье значительно повышена]**

**[Новый статус: "Герой деревни"]**

**[Открыт доступ к специальным товарам и услугам]**

– Деревня устроит праздник в вашу честь! – объявил староста. – А пока вам следует отдохнуть и восстановить силы. Томас уже приготовил для тебя лучшую комнату в таверне, а для твоего друга... – он с сомнением посмотрел на Грога.

– Грог спать в пещере, – сказал тролль. – Но Грог прийти на праздник. Грог любить праздники и еду!

Эльдар с облегчением кивнул.

– Конечно, ты почётный гость на нашем празднике. И не переживай, еды будет много, достаточно даже для такого... э... крупного парня.

После разговора Ферромант и Грог разошлись, каждый в свою сторону – тролль отправился искать подходящую пещеру для ночлега, а Ферромант отправился в таверну "Сонный Медведь", чтобы отдохнуть и всё хорошенько обмозговать.

Хозяин таверны встретил его с распростёртыми объятиями.

– Вот он, наш герой! – воскликнул он. – Все только о тебе и говорят! Комната готова, ужин на столе, а эль – за счёт заведения!

**[Получен бесплатный ужин и напитки в таверне "Сонный Медведь"]**

**[Эффект: Ускоренное восстановление здоровья и маны на 8 часов]**

Ферромант поблагодарил Томаса и поднялся в свою комнату. Как и обещал трактирщик, на столе уже ждал горячий ужин – жаркое из дичи, свежий хлеб, сыр и кувшин тёмного эля. После всех испытаний этого дня еда казалась особенно вкусной.

Поев, Ферромант сел на кровать и достал амулет – который теперь "Ключ Избранного" – чтобы ещё раз внимательно его изучить. Амулет казался теплее и словно живее, чем раньше и претерпел некоторые изменения. Максим чувствовал его связь с Сердцем, оставшимся в храме – тонкую, еле ощутимую, но прочную нить энергии, соединяющую их через пространство.

**[Связь с "Сердцем Вечного Цикла" активна]**

**[Вы можете использовать способность "Канал Сердца" для восстановления маны]**

**[Текущий резерв: 100% (полное восстановление маны один раз в день)]**

Ферромант присел на кровать и решил распределить полученные очки навыков, делая упор на усилении своих магических способностей, которые теперь, с новой связью с Сердцем, казались особенно важными.

**[Распределены очки навыков:]**

**[+1 к Силе]**

**[+1 к Интеллекту]**

**[+1 к Мудрости]**

**[Обновлённые характеристики:]**

**[Сила: 19 (+2 от экипировки, +5 от амулета)]**

**[Ловкость: 19 (+3 от экипировки)]**

**[Выносливость: 19]**

**[Интеллект: 19 (+10 от амулета)]**

**[Мудрость: 18 (+10 от амулета)]**

**[Харизма: 14]**

**[Здоровье увеличено до 1000/1000]**

**[Мана увеличена до 600/600]**

**[Сопротивление магии увеличено на 15%]**

Закончив с распределением, Ферромант почувствовал накатившую усталость. День был очень долгим и насыщенным, и его тело буквально требовало отдыха. Но ещё больше, его одолевало желание поскорее выйти из игры и обдумать нормально полученную информацию о родителях и Викторе Карелине.

Он рухнул на кровать, держа амулет в руке, и активировал меню выхода из игры.

**[Вы уверены, что хотите покинуть игру?]**

**[Да/Нет]**

Ферромант выбрал "Да", и мир вокруг него начал таять, превращаясь в мелкие искры, которые постепенно угасали, пока не осталась лишь темнота...

***

Максим с трудом разлепил глаза, возвращаясь в реальность. Он лежал, глядя на мягко светящийся потолок капсулы. Система медленно выводила его из полного погружения, и постепенно контроль над телом возвращался.

**[Сеанс завершён]**

**[Время в игре: 36 часов 24 минуты]**

**[Рекомендуемый перерыв перед следующим погружением: не менее 8 часов]**

Максим сел в капсуле, чувствуя лёгкое головокружение и слабость. Но в голове продолжали крутится мысли о произошедших событиях. Послание родителей, информация о Викторе Карелине, слова про профессора Левина – всё это требовало немедленных действий.

Он выбрался из капсулы и подошёл к компьютеру. Для начала он решил проверить, действительно ли существует компания "NeuroVision Technologies" и её глава. Несколько поисковых запросов всё полностью подтвердили – компания была реальна, и была одним из лидеров в области нейроинтерфейсов и ИИ. Виктор Карелин также существовал, он был её генеральным директором и основателем.

Дальше поиск показал, что Карелин работал в той же исследовательской группе, что и родители Максима, но покинул её примерно за год до их гибели. По официальной версии он ушёл из-за разногласий в научных подходах, но теперь Максим понимал истинную причину.

Следующим шагом было найти профессора Михаила Левина. Институт Кибернетики существовал, и Левин действительно был одним из его ведущих специалистов. Судя по публикациям, его исследования были связаны с интеграцией человеческого сознания и искусственного интеллекта – именно той областью, в которой работали родители Максима.

Максим записал контактную информацию профессора и решил, что завтра же свяжется с ним и передаст кодовую фразу. Но сначала ему нужно было проверить ещё кое-что.

Он вошёл в свой аккаунт "Эпохи Титанов" через компьютер, не используя капсулу полного погружения. В личном кабинете появился новый раздел, которого раньше не было – "Протокол Феникс". Требовался пароль для доступа.

Максим задумался. Какой пароль он бы установил на месте его родителей? Скорее всего что-то личное, то что знал только он... После нескольких неудачных попыток он вдруг вспомнил день, когда они всей семьёй ездили на озеро, и тогда отец впервые рассказал ему о своей работе. Максиму тогда было 12 лет, и отец сказал фразу, запомнившаяся на всю жизнь: "Технологии – это не просто инструменты, сынок. Они могут быть продолжением нашего сознания, способом преодолеть ограничения физического мира."

Он ввёл дату того дня – 15.07.2031 – и раздел открылся. Внутри обнаружился архив с зашифрованными файлами и короткое сообщение:

"Максим, в этих файлах содержатся доказательства преступлений Виктора Карелина – записи наших разговоров, где он угрожал нам, копии украденных им документов с нашими цифровыми подписями, которые невозможно подделать, а также видеозапись, на которой он обсуждает со своими людьми план нашего устранения. Мы спрятали эти доказательства в единственном месте, куда он никогда не додумается заглянуть – в игре, которую он считает пустым развлечением.

Передай эти файлы профессору Левину. Он знает, кому их нужно показать, чтобы Карелин ответил за свои преступления.

Мы любим тебя, сынок. И хотя мы не можем быть с тобой физически, часть нас всегда будет рядом. Нам очень жаль что всё так произошло, но если ты сейчас читаешь эти строки, значит Карелин всё же сделал свой ход. "

Максим скачал архив на защищённый носитель и выключил компьютер. Завтра он свяжется с профессором Левиным и начнёт процесс восстановления справедливости. Но сейчас ему необходимо было отдохнуть и осмыслить всё произошедшее. Глаза слипались, ноги подрагивали.. Надо спать..

Он лёг на кровать, продолжая думать о родителях. Их смерть всегда казалась ему несправедливой случайностью, но теперь он знал правду. И хотя боль утраты не стала меньше, появилась цель – завершить то, что они начали, и наказать человека, разрушившего их семью.

С этими мыслями Максим закрыл глаза, погружаясь в сон, который принесёт отдых его гудящей голове и возможно разложит по полочкам всю полученную информацию.

Глава 18

## Глава 18. Реальность и связи

Максим проснулся от звука уведомления на телефоне. Сонно моргая, он потянулся к прикроватной тумбочке. Экран показывал 18:42, и несколько пропущенных вызовов.

– Чёрт, – пробормотал он, резко садясь в постели. – Я проспал весь день!

Последнее, что он запомнил – то это как свалился в кровать ранним утром, планируя вздремнуть пару часов после выхода из игры. Похоже, усталость от долгого нахождения в виртуальном мире оказалась сильнее, чем он предполагал.

Максим просмотрел пришедшие уведомления. Два звонка с неизвестных номеров, снова видимо мошенники, когда их уже всех пересажают... Один от Наташи – Блииин, мы же договаривались встретиться с ней на выходные! Затем Максим открыл поисковик и вбил в строке имя профессора Левина, чтобы найти его контактные данные.

У института Кибернетики был подробный сайт, там же нашёлся раздел с информацией о сотрудниках. На странице Михаила Левина был указан рабочий телефон и адрес электронной почты. Максим решил позвонить напрямую – дело не терпело отлагательств.

После нескольких гудков трубку сняли.

– Профессор Левин слушает, – раздался спокойный голос пожилого человека.

– Доброе утро, профессор. Меня зовут Максим Соколов, я сын Александра и Елены Соколовых, с которыми вы раньше работали– начал Максим, чувствуя, как сердце в груди колотится от волнения, готовое сломать рёбра. – Мне очень нужно с вами встретиться по одному очень важному делу.

На другом конце линии повисла пауза.

– Соколов... – медленно произнёс профессор. – Да, я хорошо знал ваших родителей. Талантливейшие учёные и прекрасные люди. Их смерть стала огромной потерей для науки... и для меня лично.

– Михаил Андреич, – Максим понизил голос, хотя он и был один в квартире, – у меня есть информация, которая прольёт свет на обстоятельства их смерти. Мне необходимо передать вам кое-что лично. Поверьте, это очень важно!

" type="note">*["

– Хорошо, молодой человек, приезжайте ко мне завтра утром, – наконец сказал Левин. – Скажем, часов в десять. Я живу на Озёрной улице, дом 17, квартира 42. У нас спокойный район, мы сможем спокойно поговорить.

– Спасибо, профессор. Я буду.

После разговора с Левиным Максим вспомнил о Наташе. Они договаривались встретиться на выходных, а завтра как раз суббота. Он набрал её номер.

– Привет, потеряшка! – весело ответила девушка. – Я уж думала, ты решил установить рекорд по времени в игре.

– Прости, – смущённо ответил Максим. – Я проспал... Слишком долго был в игре, вот и отключился.

– Ясненько. Нашёл что-нибудь интересное в своих подземельях?

Максим на секунду задумался. Рассказывать о том, что произошло в игре, о послании родителей и о Викторе Карелине, не хотелось. Сначала нужно было встретиться с профессором.

– Да, было несколько интересных квестов, – уклончиво ответил он. – Слушай, насчёт завтра... У меня появилось одно важное дело с утра. Но я очень хочу тебя увидеть. Может, встретимся во второй половине дня?

– Какое совпадение! – рассмеялась Наташа. – У меня тоже планы на утро. Обещала навестить дедушку, а я девушка порядочная, обещания всегда выполняю) Так что вторая половина дня меня вполне устраивает.

Договорившись встретиться в три часа в кафе "Лагуна" – уютном месте в центре города, где подавали отличный кофе и десерты, ещё немного поболтали.

Завершив звонок, Максим почувствовал голод – неудивительно, столько времени не есть! Надо было это срочно исправить! Он заказал пиццу с доставкой и, пока ждал заказ, ещё раз проверил файлы с архивом, который скачал из игры.

Файлы были надёжно защищены, система показывала, что они в порядке и готовы к передаче. Максим скопировал их на компактную флешку, которую можно было незаметно носить с собой.

Вечер прошёл в подготовке к завтрашней встрече. Максим пролистал всю доступную информацию о профессоре Левине и его работе, желая лучше понять, с кем ему придётся иметь дело. Судя по публикациям, Левин был одним из пионеров в области интеграции сознания человека и искусственного интеллекта – именно той теме, в которой работали его родители.

Ещё он нашёл несколько научных статей, написанных Левиным и его родителями совместно. Они были датированы периодом до его рождения и в них говорилось о теоретических основах переноса аспектов сознания в цифровую среду. Уже тогда, больше тридцати лет назад, они предрекали возможности, которые только сейчас начинали реализовываться.

***

Утро выдалось ясным и свежим. Максим проснулся рано, спал он крепко, несмотря на вчерашний марафон сна. Оделся, выбрав тёмные джинсы, светлую рубашку и тёмно-синий пиджак.

Флешку с информацией он положил во внутренний карман.

Улица Озёрная была расположена в старой части города, где стояли в основном кирпичные дома советской постройки, ещё вполне крепкие и окружённые разросшимися деревьями и декоративным кустарником. Местами у домов были обустроены красивые детские площадки, в песочницах, под присмотром мамочек, копошилась детвора. Район был тихим, уютным и спокойным, как и обещал профессор.

Нужный Михаилу дом оказался пятиэтажным зданием с аккуратным газоном вокруг. Квартира 42 была на четвёртом этаже. Взлетев по лестнице, Максим позвонил в дверь.

Дверь отворилась и перед ним предстал седой мужчина среднего роста с внимательными голубыми глазами и ухоженной бородкой. Невзирая на возраст, он выглядел подтянутым и энергичным.

– Максим? – спросил он, окидывая гостя взглядом. – Заходи. Я, как не сложно догадаться, Михаил Андреевич Левин.

Квартира у профессора была просторная, светлая, с высокими потолками и стенами, заставленными книжными шкафами и полками, словно попал в библиотеку. В воздухе витал отчётливый аромат книг. В гостиной, куда его провёл хозяин, стоял красивый антикварный письменный стол с неслабым таким компьютером последней модели и пара удобных кожанных кресел.

– Располагайся, – предложил Левин, указывая на одно из кресел. – Чай, кофе?

– Кофе, если можно, – ответил Максим, поудобнее устраиваясь в кресле.

Пока профессор возился на небольшой кухне, соединённой с гостиной, Максим оглядел комнату. На стенах были развешаны фотографии в рамках – на некоторых из них он узнал своих родителей, совсем ещё молодых, улыбающихся, стоящих в окружении коллег. На одном снимке они стояли рядом с Левиным на фоне фикуса в кадке.

– Это было в нашей лаборатори, – сказал профессор, заметив его взгляд и возвращаясь с двумя крошечными чашками кофе. – 2028 год, если не ошибаюсь. Мы тогда только начинали работу над проектом "Нейронная сеть с элементами самосознания", молодые, горящие идеей. Нам тогда казалось что и море по колено и горы по плечо. Ваши родители были блестящими учёными, намного опередившими своё время.

Он поставил чашки на журнальный столик и сел напротив Максима.

– Итак, вы сказали, что у вас есть информация об обстоятельствах их смерти. Я слушаю.

Максим сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.

– Профессор Левин, это может прозвучать глупо, но мне нужно сказать вам кодовую фразу, которую я получил... в общем получил. – Он сделал паузу. – Протокол Феникс активирован.

Левин вздрогнул, его рука с чашкой остановилась на полпути ко рту, а на стол упали несколько капель кофе. На лбу пролегли заметные морщины. Он аккуратно поставил чашку на столик и откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Максима.

– Где же вы всё таки это услышали? – тихо спросил он.

– В игре "Эпоха Титанов", – ответил Максим. – От моих родителей. Вернее, от цифровой версии их сознания, интегрированной в игровой ИИ.

Он кратко рассказал о своих приключениях в игре, о Сердце Вечного Цикла, о послании родителей и о Викторе Карелине. Затем достал флешку и протянул её профессору.

– Здесь доказательства, о которых они говорили. Записи разговоров, документы с цифровыми подписями и видеозапись, где Карелин обсуждает план их устранения.

Левин протянул руку и взял флешку дрожащими пальцами. Видно было, что информация потрясла профессора.

– Я так и думал, что их смерть не была случайна, – сказал он. – Карелин как-то слишком уж быстро основал свою компанию после их гибели, и его технологии очень напоминали то, над чем работали ваши родители. Но у меня не было доказательств. Только подозрения, а с ними в суд не обращаются...

Он включил компьютер и подождав когда тот загрузился, вставил флешку. Система запросила пароль.

– Какой пароль? – спросил он, оглянувшись на Максима.

– 15.07.2031, – ответил тот. – Это день, когда отец впервые рассказал мне о своей работе, мы тогда отдыхали вместе.

Левин ввёл дату, и архив открылся. Потом они молча просматривали содержимое файлов. Видео было особенно шокирующим – на нём Карелин прямым текстом обсуждал со своими людьми план "несчастного случая" для четы Соколовых, чтобы завладеть их разработками.

Закончив просмотр, профессор выключил компьютер и повернулся к Максиму.

– Это очень веские доказательства, – сказал он. – Но тут такое дело, Карелин сейчас очень влиятельная фигура. Он возглавляет огромную компанию, у него много влиятельных друзей и знакомых...И чтобы попробовать привлечь его к ответственности, нам потребуется помощь одного человека, которому мы можем доверять и который имеет достаточно власти.

Он задумался .

– Есть у меня старый товарищ, Виталя Дорохов. Мы учились с ним вместе в университете, но потом уже наши пути разошлись. Он сделал неплохую карьеру в органах внутренних дел, занимает сейчас высокий пост в следственном комитете. Если кто-то и может помочь нам прижать Карелина, то это он.

– Вы ему доверяете? – спросил Максим.

– Целиком и полностью, как самому себе, – уверенно ответил Левин. – Виталий – человек старой закалки, для него справедливость и закон – не пустые слова. И кстати, сейчас он живёт здесь же, в соседнем подъезде. Мы можем сходить к нему прямо сейчас, если вы не возражаете.

Максим согласился, решив довериться в этом вопросе профессору, всё равно у него не было других знакомых, к кому можно обратиться с подобным вопросом. Через несколько минут они уже шли по двору к соседнему подъезду. Жил Дорохов на третьем этаже в квартире, по планировке такой-же как и у Левина, но оформленной в более строгом, почти аскетичном стиле. Везде царила чистота и порядок.

Их встретил крепкий мужчина с явной военной выправкой, с короткой стрижкой седых волос и проницательным взглядом. Он тепло приветствовал Левина и с интересом глянул на Максима.

– Миша, какими судьбами? И с кем ты пожаловал? – спросил он, пропуская гостей в квартиру.

– Виталий, это Максим Соколов, сын Александра и Елены, – представил его Левин. – У нас к тебе серьёзный разговор.

– Соколов? – Дорохов внимательно посмотрел на Максима. – Тех самых Соколовых, которые погибли в автокатастрофе несколько лет назад?

– Да, тех самых, – кивнул Левин. – И, как выяснилось, это была не случайность.

Дорохов нахмурился и жестом пригласил их пройти на кухню.

– Тогда нам действительно нужно серьёзно поговорить, – сказал он. – Проходите, у меня как раз гостья, но она не помешает. Это моя внучка, приехала навестить старика.

Максим вошёл на кухню вслед за хозяином и замер от удивления. За столом, с чашкой чая в руках, сидела Наташа и жевала печеньку.

Она чуть не подавилась, увидев его.

– Максим? – воскликнула она. – Что ты здесь делаешь?

– Наташа? – одновременно с ней произнёс он. – Так получается ты... внучка Виталия Петровича?

Дорохов переводил взгляд с одного на другого.

– Вы оказывается знакомы? – спросил он.

– Да, дедушка, – ответила Наташа, всё ещё посматривая на Максима с удивлением. – Это тот самый Максим, парень о котором я тебе рассказывала. Мы познакомились на утренней пробежке.

– Вот же как бывает, – усмехнулся Дорохов. – Что ж, раз вы уже знакомы, это только нам на руку. Наташа, думаю, тебе тоже можно услышать то, что собираются поведать Михаил и твой друг. Это касается очень серьёзных вещей. Поэтому о том что услышишь, никому не слова!

Он указал гостям на стулья, а сам начал готовить свежий чай.

– Да уж мир тесен, – сказал Левин, с интересом глядя на молодых людей. – Видимо, судьба решила свести вас.

Максим с Наташей обменялись взглядами, всё ещё не до конца веря в это невероятное совпадение. Но времени на удивления не было – впереди серьёзный разговор, который должен был изменить многое не только в жизни Максима, но и в судьбе важного научного открытия его родителей.