Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

В памяти хранителя тут же вспыхнуло воспоминание, где точно так в его руку цеплялась маленькая девочка. Она умирала и Эштиар с Дарионом ничем не могли ей помочь. В тот день Эш подумал, что его сердце остановится, если она уйдёт. Он помнил, как шептал её имя и уговаривал Грань не забирать ребёнка.

– Очнись! – рявкнул на него Дар, вырывая из воспоминаний. – Решай, снимаем слой блока или нет?

Упрямо поджав губы, Эштиар посмотрел на бледное до синевы лицо Элины. Однажды он изменил мир, чтобы не дать одной девочке уйти. Неужели сейчас ему помешают какие-то воспоминания и магия людей? Ну уж нет!

– Снимаем, – скомандовал он. – Начинай.

С первым слоем блока хранители справились довольно просто. Гораздо сложнее оказалось перехватить управление чужим заклинанием. Всё же его ставил не один человек, а схему создавала Илира. Но благодаря Эльке энергии хватало, и Эштиар смог полностью исключить любую возможность вмешательства со стороны посторонних. Теперь блок смогут снять только они с Дарионом, или какой-нибудь бог. Но богов этом мире уже давно не было.

Несмотря на лёгкость, с которой хранители справились с заклинанием, осложнения возникли с другой стороны. К всеобщему сожалению, Морион оказался действительно слабым магом, и мощный щит поставить сразу не смог. Эштиар и Дарион долго шипели, зачищая остаточный след Силы, чтобы Элину не обнаружили. Но винить де Гиса никто не посмел, поскольку он сделал всё, что мог.

– Всегда носи с собой накопители, – посоветовал ему Эш. – Ты же знаешь, что слаб, не пытайся изображать героя.

Граф не стал говорить, что перестал использовать накопители с тех пор, как уехал умирать в Краен. Не в его правилах жаловаться на судьбу. Только совет хранителя запомнил и с улыбкой подумал, что после появления Элины, его жизнь приобрела смысл. Впервые де Гис не хотел умирать, пока не обучит всему девочку.

Эш лишь усмехнулся, глядя на учёного и продолжил убирать следы магии Эльки. Морион сходил за накопителями и принялся помогать. В итоге, поздним вечером на полу, сидели два измотанных хранителя и один выжатый маг. Рядом с ними лежала Элина, которая лишь на мгновение открыла глаза и сказала:

– Так вот они какие, потоки! – после чего отключилась.

Примерно в это же время в шикарном особняке, некогда принадлежащем графу де Мирт, раздался яростный вопль разозлённой ведьмы. Марика смотрела на разлитое по полу зелье и хотела кого-нибудь убить. Точнее, она мечтала развеять своего хранителя, который задел ритуальную чашу и выплеснул зелье на пол, повредив тем самым узор.

– Ах ты тварь! – визжала она на несчастного кота.

Сжавшись в комочек, тощий полосатый кот в который раз проклял тот день, когда пришёл на зов ведьмы и стал её хранителем. С тех пор прошло уже больше пятидесяти лет, и за всё это время, он не видел ничего, кроме побоев, убийств и ругани. Когда хозяйка злилась, она могла оставить хранителя без необходимой тому для жизни энергии.

Вот в таких случаях, как сегодня, Марика могла избить до полусмерти. Ведь хранитель может умереть лишь в двух случаях – если не станет ведьмы, или если она сама захочет убить беднягу. Этим знанием Марика пользовалась постоянно и с удовольствием, поскольку очень радовалась, когда причиняла кому-то боль и страдания.

Уйти или сбежать кот не мог. Ни один хранитель не может разорвать связь с ведьмой без её согласия. Приходилось терпеть все издевательства и молить Грань забрать Марику как можно скорее.

– Ты хоть понимаешь, что сделал⁈ – продолжала кричать ведьма, пиная несчастного кота. – Девчонка была почти в моих руках!

Только кот не мог ответить. Всё же хранителю нужна энергия, чтобы разговаривать с людьми, а этого ему не давали уже очень давно. Оставалось тихо поскуливать от боли и ждать, когда ведьма успокоится. Да и что бы он ответил? Как объяснить этой сумасшедшей, что он кот и у него лапки⁈ В общем, бедолага терпел и молчал.

– Оставь животное в покое, – раздался мужской голос, от которого у хранителя стала шерсть дыбом. – Это твоя ошибка. Никто не запрещал самостоятельно закинуть бусину в зелье. А может, ты специально раз за разом срываешь все мои планы?

– Не неси чушь! – зарычала Марика, оборачиваясь к визитёру. – Тебе хорошо известно, что такой ритуал очень сложный, и одному с ним невозможно справиться. Так почему же ты сам не пришёл и не помог?

Усмехнувшись, мужчина подошёл к ведьме и стал за её спиной. Затем провёл пальцами по оголённым плечам, отчего у той по коже пробежали мурашки. Марика очень любила носить откровенные наряды дома, но сейчас предпочла бы закутаться с головой. Рука мужчины медленно перешла на незащищённое горло ведьмы и пальцы сжались, заставляя захрипеть.

– Я дал тебе столько энергии, что ты могла уложить весь Ковен, едва пошевелив пальцем, – процедил он на ухо Марике. – Тебе достаточно было пожелать, и бусина упала бы в зелье. Но из-за твоей жадности, мы теперь не сможем найти девчонку. У нас нет больше зацепок. Как думаешь, что на это скажет Хозяин?

– Ты не поступишь так со мной, – испугано прохрипела ведьма.

– Правда? – насмешливо протянул мужчина, ослабив хватку. – Считаешь, что я обязан прикрывать твои промахи?

Поняв, что для этого гада «постель не повод для знакомства», Марика решила изменить стратегию поведения. Выживать она всегда умела, как и крутить мужчинами. Подавшись назад, ведьма прижалась спиной к его торсу и прошептала:

– Пожалуйста, помоги. Обещаю, я придумаю другой способ найти эту маленькую дрянь. Ты ведь всегда был моей единственной поддержкой.

Рассмеявшись, мужчина взмахнул рукой и открыл портал прямо в спальню, куда впихнул Марику. На миг растерявшись, она начала падать, но тут же оказалась подхвачена на руки. Следом мужчина уложил ведьму на мягкую кровать, что означало – она выиграла. Сегодня удача на её стороне и Хозяин ничего не узнает.

Кот посмотрел им вслед и выдохнул с облегчением. Если бы ведьма знала с кем связалась, то никогда не посмела бы так разговаривать. Но мнение хранителя её не интересовало. Ни разу Марика не спросила, что тот видит и знает. А теперь кот желал лишь одного, чтобы ненавистную ведьму скорее убили и избавили его от мучений.

«А ведь мне рассказывали, что хранители бывают счастливы со своими хозяйками. Точно соврали», – грустно подумал кот, с трудом поднимаясь на лапы.

На самом деле ему говорили чистую правду, и это смело могли подтвердить Эштиар с Дарионом, когда Элина открыла глаза. Давно хранители не испытывали такой искренней радости. Вот ради этой улыбки они готовы были хоть сотню раз оказаться на грани полного истощения.

Но истощение им не грозило, поскольку Элька теперь делилась с хранителями энергией, сама того не подозревая. И пускай, это были крохи с учётом обстановки – Силы хватало лишь на поддержание защитных чар – главное, что с Элиной всё было хорошо!

– Вы такие одинаковые, – округлив глаза, произнесла девушка, разглядывая хранителей, сидящих с двух сторон на её кровати.

– Ничего подобного! – наигранно возмутился Эш. – Я чёрный.

– Зато я старше на минуту, – хмыкнул Дарион.

Элина старалась не вспоминать о вчерашнем дне, поскольку чувствовала себя виноватой. Но совесть не позволила просто сделать вид, что ничего не произошло. Раз уж заварила кашу, придётся расхлёбывать. Отец всегда так говорил, когда Элька совершала какой-нибудь проступок.

– Мне очень жаль, – тихо проговорила она, мигом утратив всю напускную радость. – Не знаю, что на меня нашло.

– Не грусти, детка, – подмигнул Эш. – Это знаем мы. Кто-то попытался снять с тебя блок.

– Как⁈ – воскликнула девушка. – Разве это возможно вот так легко и на расстоянии?

Переглянувшись, хранители вздохнули. За то время, что Элина спала, они успели полностью восстановить картину произошедшего. Более того, у них получилось даже уловить след чужой магии. И выводы были неутешительные. Этот кто-то невероятно силён.

– Ещё вчера я бы сказал, что это невозможно, – пожал плечами Эштиар. – Снять такое заклинание разом мог только Ковен всем составом. Но следов Сайруса мы не нашли, а без главы Ковен даже не чихнёт в твою сторону.

– Мы думаем, что тебя попытались достать те, от кого скрывалась Илира, – продолжил Дар, когда Эш замолчал. – Хорошо, что мы ожидали нападения и успели среагировать. Теперь никто, кроме нас не сможет тронуть это заклинание, даже Ковен.

Улыбнувшись, Элька с благодарностью посмотрела на хранителей. А Эштиар почему-то вдруг вспомнил предложение Мориона, представиться перед всеми женихом девушки. И ему так захотелось немедленно нацепить на руку Элины свой брачный браслет, что пришлось зажмуриться. Нет. Дважды он на одни и те же грабли не наступит.

– Кстати, первый слой блока снят, – снова заговорил Дарион, заметив, что Эш странно себя ведёт. – Поздравляю, теперь ты можешь использовать магию.

– Правда? – внутри у Эльки порхали бабочки от осознания, что теперь она полноценный маг. – А когда я начну использовать заклинания? Эш, научишь меня делать причёски? Помнишь, ты мне помогал перед приёмом.

– Стоп! – Эштиар выдохнул и поднялся с кровати. – Никакой практики! Забыла уже?

И Элина действительно вспомнила вчерашний разговор. Огорчившись, она надулась и хмуро посмотрела на Эша. Словно это он виноват в том, что нельзя использовать Силу. Хранитель демонстративно закатил глаза, после чего фыркнул и вышел из комнаты.

– Зря ты его обижаешь, – покачал головой Дарион. – Он пытается помочь.

– Знаю, – она удручённо вздохнула. – Когда Эш вернётся, я обязательно перед ним извинюсь.

Поднявшись с кровати, Элина посмотрела на своё помятое платье. Затем порадовалась, что с неё сняли хотя бы обувь, и направилась в сторону ванны. Но на пороге замерла и тихо поинтересовалась:

– Дар, а почему Эш так отреагировал, когда Морион предложил ему стать моим фиктивным женихом?

Лицо хранителя вытянулось после неожиданного вопроса. Он не знал, что ответить. Рассказывать о брате и его жизни, Дарион не имел никакого права. Пришлось срочно звать Эштиара в комнату. Пусть сам объясняет своё поведение. Тот не заставил ждать и зашёл буквально через миг с подносом в руках.

– Тебе необходимо хорошо позавтракать, – спокойно произнёс мужчина, поставив поднос на стол, а после подошёл к Эльке и добавил: – Я так отреагировал, потому что не хочу, чтобы меня обвинили в приставаниях к малолетке. Подрастёшь, тогда и поговорим.

От возмущения Элина не сразу нашлась, что ответить. Девушка открывала и закрывала рот, как выброшенная на сушу рыба. А в итоге обиделась и дрожащим голосом проговорила:

– Значит, я малолетка? Отлично! Можешь вообще ко мне больше не подходить. Дарион и без тебя справится с обязанностями хранителя.

– Интересные у тебя извинения, – захохотал Эш. – Надеюсь, твоя креативность с возрастом поутихнет.

Щёлкнув девушку по носу, хранитель вышел из комнаты, оставив Элину ошарашенно хлопать глазами. Она так и не поняла, что сейчас сказал Эштиар. Да куда там. Она и слов таких никогда не слышала!

– Киративность… – пробормотала она, словно пробуя на вкус новое слово.

– Эль, прекрати, – засмеялся Дарион. – у нас никто так не разговаривает.

Махнув рукой на странные слова, Элина обиженно надулась и пробурчала:

– Маленькая я для него видите ли! Можно подумать, я потребовала немедленно жениться. Дар, а может ты станешь моим женихом?

Она уставилась на хранителя умоляющим взглядом. Бедный Дарион закашлялся и скривился так, словно откусил лимон. Элина расстроилась ещё сильнее и ушла в ванну. Просто она не знала, что в тот момент в голове Дара раздался истошный вопль Эштиара:

«Только попробуй согласиться! Урою!»

Глава 15

После памятного дня, когда первый слой блока был снят, Элина перестала за любым советом идти к Эштиару. Хоть она и не была злопамятной, но обиды так просто не забывала. К идее изобразить «жениха с невестой» обитатели дома больше не возвращались, чтобы не провоцировать новые скандалы. Соответственно Эльке до сих пор приходилось отбиваться от ухажёров, что надоело ей до зубовного скрежета.

Больше всех старался «подружиться» Сантор Репано, который пытался, если не остаться в Краене, то хотя бы отсрочить свой отъезд в столицу. Отец Сантора заявил, что не будет настаивать на военной карьере сына и отдаст управление над бизнесом, если тот сумеет добиться расположения Элины.

Примерно в таком же положении оказались несколько друзей из весёлой компании, которая хотела «подшутить» над Элькой во время приёма. Хуже всех пришлось Севилле, от которой отец потребовал стать для юной графини лучшей подругой. Он мечтал получить поручительство от Мориона на открытие ювелирной лавки в столице. Но Элина отказывалась даже разговаривать с Севиллой, поскольку её не интересовало общение с подлыми и двуличными людьми.

Все отпрыски пытались объяснить своим родителям, что Элина де Гис всё-таки графиня, к тому же маг. Но старшее поколение ничего не хотело слышать в погоне за титулом и богатством. Соответственно молодёжи приходилось идти на сотню уловок, чтобы сблизиться с Элькой, а та в свою очередь старалась всячески их избегать.

В течение нескольких месяцев, куда бы не пошла девушка, неподалёку всегда оказывались Сантор с Севиллой. Один постоянно звал Элину на прогулку, а Севилла при каждом удобном случае, звала её в гости. Порой Эльке казалось, что эти двое следили за её передвижением. Такая настойчивость порядком надоела и даже пугала, отчего Элька начала злиться.

К слову, Эш лишь накалял обстановку тем, что всё реже начал появляться в облике человека. Он старался не общаться с девушкой без необходимости и полностью отстранился от её обучения. Дар только посмеивался над братом и качал головой, поскольку считал его поведение обычным ребячеством.

На самом деле, Эштиар до ужаса испугался собственных желаний. Всё же Элина действительно была слишком маленькой, чтобы вызывать у него подобные чувства. Эш решил, что это происходит из-за её сходства с другой девушкой. Считал, если они перестанут общаться, то и чувства исчезнут.

А ещё хранитель не хотел поступать подло по отношению к Эльке. Ведь, если девушка запала ему в душу только из-за воспоминаний, то он всегда будет видеть в ней другого человека. Но с каждым днём он всё пристальней следил за Элиной, которая взрослела и становилась красивее.

Всё чаще Эшу приходилось твердить себе, что Элина – это не она. Он заставлял себя не обращать внимания на сходство, которое проявлялось не только внешне, но и в поведении девушки. Единственное, в чём он так и не смог себе отказать, так это в удовольствии находиться к ней как можно ближе, хоть это и причиняло боль.

Зато Элина вскоре перестала обращать внимание на странное поведение хранителя. Не добившись от него ответных чувств, она решила вырвать с корнем из своего сердца все привязанности к мужчине и углубилась в учёбу. Марион заметил стремление Эльки к знаниям и начал нагружать её теорией с таким фанатизмом, что та готова была взвыть.

В таком темпе незаметно прошло ещё несколько месяцев. Элине порой казалось, что само время начало ускоряться и куда-то бесследно исчезать. С каждым днём от неё требовалось всё больше усердия и внимания в учёбе. Хоть практиковаться Эльке пока и запретили, теории для изучения хватало. История магии, магическое естествознание, теория магии, заклинания и масса других предметов, которые необходимо было выучить. Да ещё и сдать что-то вроде экзамена Мориону.

В итоге у Эльки абсолютно не оставалось времени для развлечений. Да какие развлечения – она забыла, когда последний раз выходила прогуляться в парк. Один плюс в такой загруженности всё же был. Элина не встречалась с приставучей компанией и стала намного спокойней. Правда, девушке очень сильно хотелось немного отдохнуть.

Получив приглашение на бал в честь празднования Нового года, который устраивал мэр города, Элька не выдержала и пошла к Мориону. Услышав просьбу сходить на бал, де Гис поинтересовался:

– Ты же понимаешь, что там будут все от кого ты благополучно пряталась в доме последние месяцы?

Расстраивать учёного и говорить что она вовсе не пряталась, а попросту не могла найти времени даже на прогулки, Элина не решилась.

– Не важно, – отмахнулась она. – Я так устала, что готова станцевать даже с сыном дознавателя.

На миг в кабинете повисла тишина, после чего Морион с Элькой захохотали. В отличие от корыстных жителей Краена, дознаватель оказался человеком строгим, но справедливым. Осознав, что сын вовсе не такой милый мальчик, каким представал перед родителями, отец попросту отправил отпрыска в столицу буквально на следующий день. Теперь Дорн пробовал на собственной шкуре, что означает жизнь настоящего военного.

– В таком случае, я сообщу, что мы принимаем приглашение, – улыбнулся Морион.

Последний месяц учёного слегка пугала настойчивость Эльки в обучении. Увеличивая нагрузку, он всё ждал, когда же девушка начнёт протестовать и потребует отдых. Но та лишь кивала и продолжала учить наизусть целые учебники. Как ей удавалось запомнить столько информации, для де Гиса осталось тайной. Всё-таки он никогда даже не слышал, чтобы зелья так действовали на людей.

Секрет Эльки был прост. Стоило прочитать любой учебник или книгу, как девушка тут же понимала, что уже давно всё это знает. Хранители улыбались и делали вид, что совершенно не понимают откуда у Элины появились потрясающие возможности. Не будут же они рассказывать, что это особенность носительниц Искры.

Каждая девушка, которая получала Искру Силы, становилась полноценным магом в течение месяца, сразу после небольшой тренировки. Дело в том, что они получали все знания Мира. Но с Элькой было сложнее из-за возраста и блока на сознании. Ей приходилось словно заново «вспоминать» при помощи учебников то, о чём ей давно уже было известно. Отсюда и нагрузки с усталостью.

Именно из-за усталости Элина очень обрадовалась предстоящему балу и с удовольствием погрузилась в подготовку к празднику. Она уже заказала платье и теперь приставала к Дару с просьбой научить её танцевать. Дарион вздыхал, кривился от мысленных высказываний Эштиара, но стойко разучивал с Элькой очередное па.

– Неужели ты настолько не любишь танцевать? – спросила она, когда хранитель вновь вздохнул.

«Ты можешь не комментировать каждое движение хотя бы в моей голове⁈ – тем временем мысленно возмущался Дар, после едкого замечания Эша. Того раздражало, что брат находится слишком близко к Элине. – Если тебя что-то не устраивает в моём обучении, сделай лучше».

Поморщившись, Эштиар замолчал. Он понимал, что ведёт себя неправильно и даже глупо, но ничего не мог с собой поделать. Ревность всегда заставляла людей совершать странные, а порой и довольно мерзкие поступки. А чувства хранителей Искры были намного ярче и сильней, чем у обычного человека.

– Это разве танцы? – вздохнул Дарион, отвечая на вопрос Элины. Объяснить девушке, что дело вовсе не в танцах, он не мог, поэтому начал придумывать нелепые отговорки. – Вот раньше танцевали красиво. Языком тела передавали чувства. А сейчас ходят в рядочек и кланяются, как заводные куклы.

– А можешь научить меня тем танцам, которые были раньше? – Элька смотрела на хранителя в предвкушении чего-то прекрасного и невероятного.

– Научу, но не сейчас, – Дар натянуто улыбнулся, когда в его голове раздался злобный рык брата. – Ты рискуешь опозориться на балу, если не сможешь пройти в рядочек со всеми. Давай более интересные танцы оставим на потом.

– Договорились! – просияла она в ответ.

– Танцы ей подавай, – едва слышно пробурчал Эш, сидящий в углу зала.

На миг хранитель представил, что это он, а не Дарион находится рядом с Элиной и учит её танцевать. От пьянящего восторга моментально закружилась голова. Словно наяву Эш ощутил тепло на ладонях, исходящее от тела девушки, а ещё потрясающий запах роз. В шоке и ужасе Эштиар вскочил на лапы и бросился прочь из зала. Только назойливый запах всё никак не исчезал и преследовал повсюду.

Проводив задумчивым взглядом брата, Дарион нахмурился и лишь утвердительно кивнул на просьбу Элины пойти с ней на бал. Опомнился хранитель лишь после её слов:

– Морион представит тебя, как близкого друга и претендента на роль моего жениха. Это не лучший вариант, но по крайней мере, так я смогу не бегать от людей весь вечер.

– Эль, а может не надо? – несчастным голосом простонал Дар, но заметил, как глаза Эльки заблестели от слёз и вздохнул. – Хорошо. Жених, так жених.

Дарион в любом случае собирался пойти на бал с Элиной, но надеялся сделать это тихо и незаметно. Оставлять девушку без присмотра и охраны было опасно. Никто не знал, как может повести себя её магия. Более того, они по-прежнему ждали нападения. Полностью убрать остаточный след магии, после снятия первого слоя блока, у них так и не получилось и теперь Элину могли найти.

Конечно, Дар до последнего мечтал, что Эштиар одумается и всё же согласится изобразить жениха. Но увидев, как брат в ужасе вылетел из зала, Дар понял, что тот попросту не сможет этого сделать. Порой память режет острее ножа, и винить Эша за отказ нельзя. Только жизнь весьма непредсказуема, если ты не способен видеть будущее и его варианты. Вот и Эштиар вынужден был наплевать на все свои страхи, буквально за неделю до бала.

После очень насыщенного дня, уставшая, но довольная проделанной работой Элина улеглась спать. Эш хотел выйти из комнаты, как делал последние пару месяцев, но внезапно ощутил до боли знакомое чувство холода. Осознав, откуда исходит холод, хранитель моментально принял облик человека.

– Что случилось? – встрепенулся Дарион и на месте кота тут же появился мужчина.

– Не знаю, – покачал головой Эш. – Я чувствую Грань.

Одним смазанным движением хранитель оказался рядом с Элиной и схватил её за руку. Но стоило притронуться к холодной, словно кусок льда ладони, как его моментально поглотила темнота. Дар выругался, когда брат завалился без сознания и уселся рядом. Если они с Элькой находятся за Гранью, то им потребуется помощь. Самостоятельно найти оттуда выход практически невозможно. По крайней мере теперь.

Пока Дарион старался выстроить обратный путь для брата, Элина озиралась по сторонам, стоя босыми ногами на влажном холодном камне. Серое марево, где не было абсолютно ничего и никого, пугало до дрожи. Ощутив могильный холод, Элька ахнула. В сознании вспыхнуло смутное воспоминание об этом месте, будто она уже тут бывала. Сразу появилось осознание, что необходимо немедленно отсюда уйти. Ещё не время.

Вначале девушка хотела пойти поискать хоть кого-нибудь, кто сможет помочь, но отчего-то не могла заставить себя сделать шаг. Словно стоит шагнуть и произойдёт нечто непоправимое. Однако все мысли вылетели из головы, когда Элька заметила чернильный туман, окруживший её со всех сторон плотным кольцом. Подобно хищному зверю он медленно подбирался всё ближе и становился насыщенней.

По позвоночнику пробежал холодок страха. Элина покрутила головой в попытке найти лазейку и избежать столкновения с туманом, но тот будто живой встрепенулся. Почуяв добычу, которая собиралась ускользнуть, туман рванул вперёд, погружая всё вокруг в кромешную тьму.

По ушам ударили противные чавкающие звуки, доносящиеся откуда-то из темноты. Задохнувшись от ужаса, Элина постаралась не шуметь и дышать как можно тише. Девушка чувствовала, что в темноте есть кто-то живой и он пришёл за ней. Какое-то время кроме мерзких звуков ничего не было слышно и Элька решила сделать шаг. Внезапно раздался жуткий шипящий голос, который точно не принадлежал человеку и проникал в саму душу.

– Где ты прячешьс-с-ся? Найду-у-у тебя. Где ж-ж-же ты, моя с-с-сладкая? Найду, найду-у-у! Иди ко мне. Ближ-ж-же, ещё ещ-щ-щё ближ-ж-же.

Голос постоянно срывался на визг и то приближался, то отдалялся. Застыв на месте посреди этого кошмара, Элина зажала рот рукой, боясь случайно выдать своё присутствие. Пальцы мелко подрагивали, на глаза навернулись слёзы. Холод, который недавно был вполне терпимым, начал пробираться под кожу, отчего девушка затряслась.

Омерзительные звуки стали громче, а где-то в глубине тумана промелькнули алые вспышки. В очередной такой вспышке, Элька заметила огромную тень с гребнем на спине, которая проскользила буквально в паре метров от неё.

Элина вдруг отчётливо осознала, что умрёт, как только эта тварь её обнаружит. Сколько монстру потребуется времени, чтобы найти замершего без движения человека, Элька не знала и проверять не хотела. Подумала, что надо всё-таки попытаться хоть куда-то уйти, но тут же пришла мысль, что пока она не двигается, её не найдут.

Когда холод стал невыносимым, Элька слегка пошатнулась и чуть не оступилась. Следом почувствовала, как по её ноге что-то проползло – холодное, склизкое, неимоверно отвратительное. От ужаса Элина непроизвольно дёрнулась и тихо вскрикнула. В тот же миг прямо напротив лица девушки распахнулись жуткие светящиеся пурпуром глаза.

– Попалась! – раздался визгливый голос.

В алой вспышке света, которая озарила тьму гораздо ярче и на более долгий промежуток, показалась громадная уродливая морда с пастью полной острых зубов. Тварь подалась вперёд, отчего Элина громко закричала и, зажмурившись, непроизвольно отскочила назад.

Поскользнувшись на влажном камне, девушка упала прямиком в какую-то чёрную субстанцию, так напоминающую туман. Липкая вязкая жижа, казалось, только и ждала, когда жертва окажется в её власти и издала то самое мерзкое чавканье. Ноги и руки Эльки тут же обволокло чем-то напоминающим кисель. Новая вспышка света позволила увидеть раззявленную пасть прямо перед лицом. В нос ударил тошнотворный запах гнили.

Элина закричала ещё громче, до хрипоты, срывая голос. Она брыкалась, дёргалась, пыталась отвернуться, но не могла вырваться. Раздался сиплый вздох твари и Элька почувствовала, как из неё по капле уходит жизнь.

«По крайней мере, жрать меня никто не будет», – подумала девушка, слабея с каждым мгновением.

Закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарное чудовище, Элина тихо всхлипнула. Кричать бесполезно, дёргаться тоже. Никто не придёт на помощь. Да и надо ли? А почему она вообще тут находится? Мысли путались, память заволакивало дымкой. В ушах зашумело и постепенно все звуки стихли. Только откуда-то издалека Элине вдруг послышалось очень знакомое разъярённое рычание. Вот точно так рычал Эш на Мориона в комнате, когда превратился в дракона.

От этой мысли Элька из последних сил приоткрыла глаза и увидела огромного призрачного дракона. Она думала, что бредит в предсмертной агонии, но всё равно была очень рада ещё хоть раз увидеть Эштиара. Или не очень. А кто такой Эштиар?

Хранитель же не мешкал. Увидев, что Элина уже едва дышит, Эш едва справился с ужасом. Он не мог снова её потерять. Можно было аккуратно уничтожить монстра магией, чтобы потом не переваривать всякую гадость в виде тёмной энергии, но Эштиар не сдержался. Молниеносным рывком он настиг тварь с горящими глазами и заглотил ту целиком.

В тот же миг всё вокруг исчезло, осталось лишь серое марево и дракон, который тут же превратился в Эша. Но Элька этого не видела – она лежала, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку. На подкашивающихся ногах Эштиар подошёл к девушке и поднял на руки. Прижал к себе и прикрыл глаза, чтобы успокоиться.

Больше всего он боялся, что Элина бросится бежать в попытке скрыться от опасности и забудет себя. Любой шаг за Гранью стирает воспоминания. Судя по безучастному взгляду, боялся хранитель не зря. Лишь Искра Силы позволила Эльке не стать одной из блуждающих душ. Конечно, со временем, когда они снимут блок, Элина сможет спокойно приходить сюда без боязни позабыть всё на свете. Но сейчас это было очень опасно.

За спиной хранителя скрутился в спираль серый туман, из которого появилось большое кресло. Усевшись туда вместе со своей ношей, Эш тихо прошептал какие-то слова, отчего Элина вздрогнула. Она подняла голову, посмотрела на хранителя глазами полными ужаса, после чего зажмурилась и судорожно всхлипнула.

Эштиар прижимал Элину к себе и продолжал что-то тихо говорить на незнакомом языке. Хуже всего было чувство вины и злость на самого себя. Он чуть не опоздал. Но это дало понять, насколько он боится потерять Эльку. В тот момент хранитель принял судьбоносное решение, хоть и сам этого ещё не понял. А девушка просто положила голову на его плечо и тихо всхлипывала, слушая непонятные слова.

Голос Эша действовал умиротворяюще и через пару минут Элина успокоилась. Открыв глаза, она огляделась и удивлённо поинтересовалась:

– А где это мы?

Последнее, что она помнила, как легла спать. Хотя, вроде было что-то ещё, но те воспоминания были словно из забытого сна. Нахмурившись, Элина вопросительно уставилась на хранителя.

– Наконец-то! – воскликнул Эштиар в своей обычной манере, заметив, что Элька нервничает. Воспоминания вернутся и довольно скоро, поэтому необходимо было помочь девушке выбраться отсюда. Самостоятельно ей не справиться. Пристально глядя на неё, хранитель открыл путь и неожиданно рявкнул. – Немедленно открывай глаза!

Элька с визгом подскочила в кровати, посмотрела по сторонам и замерла, увидев хранителей. Эш неподвижно лежал рядом, слева от неё. Лицо мужчины было белее снега, и казалось, что он не дышит. Дарион сидел рядом с братом, положив руки ему на виски. С его пальцев то и дело срывались всполохи жемчужного света, которые исчезали, стоило им соприкоснуться с Эшем.

– Что случилось⁈ – воскликнула Элька.

В этот момент Эштиар открыл глаза, чем вызвал у брата вздох облегчения. Дар с тихим стоном сполз с кровати на пол и потряс головой, пытаясь прийти в себя, после такой потери Силы. Ведь провести брата прямиком к Элине, а потом вернуть обратно было очень сложно. В какой-то миг он испугался, что не сможет вытянуть его.

– Поглоти меня забвение! Я уже думал, что навечно там застрял, – прохрипел Эш и попытался сесть.

– Что произошло? – устало спросил Дарион.

– Там была ихара! Чтоб её светом расплющило, – Эш тихо ругаясь, протянул брату руку и помог подняться на ноги.

Замерев на месте, Дарион уставился на Эша и неестественно спокойным голосом проговорил:

– Ты хочешь сказать, что за Элиной охотится кто-то, способный призвать ихару?

– Именно! Более того, этот кто-то смог протащить её за Грань и натравить по остаточному следу Силы. К тому же сделал он всё это через такой огромный промежуток времени. Ты же понимаешь, что подобное способен совершить только кто-то из наших, – Эш, нахмурившись, смотрел на брата.

– Невозможно, – возразил Дар. – Мы бы почувствовали. Ихару могли призвать давным-давно и держать в артефакте.

– Допустим, – согласился Эштиар. – А как её провели за Грань? Ты знаешь не хуже меня, что туда…