Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Я же даже ответить ничего толком не мог. Только достал несколько кристаллов духа из кольца и тут же поглотил из них Ци. Их у меня, конечно, не так много, но надо же хоть как-то стабилизировать свое состояние? И тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Ци из камней духа поглотилось не полностью Верней не так. Опустошил я их под чистую, но из каждых десяти единиц духовной энергии до меня дошло едва ли семь. И дело даже не в потерях. Просто моя собственная духовная энергия будто стала намного плотнее.

И с чем это связанно? С переходом на этап меридиан или сменой техники? Или все вместе? В конце концов, не зря же каждый этап сильнее предыдущего. Дело не только в количестве, но и в качестве. Вон, демоническая Ци легко уничтожает духовную силу того же ранга.

– Я – спать, – бросил я Фэн из последних сил и завалился на кровать. Уснул я практически мгновенно.

Следующее утро началось с виноватой мордашки Фэн. Она старательно отводила взгляд и первым делом предложила пойти в библиотеку и продолжить изучать местную литературу.

– Ты съела цветок? – сходу догадался я.

– Но он был такой вкусный! – мечтательно закатила она глаза. – И вообще – мой цветок, что хочу, то и делаю! А как ты догадался?

– Ты стала сильнее, – пожал я плечами.

– Что? Нет, я не могла! Я же все еще на этапе концентрации, мне рано… – затараторила она, а потом замерла и подозрительно на меня посмотрела. – Подожди. Я же маскирую ауру. Как?

– А еще у тебя вся мордашка в красной пыльце, – не выдержал я и рассмеялся.

– Гад! – заявила она и обиженно отвернулась.

А я продолжил вчерашнюю тренировку. И сказать по правде, напитка силой моря сознания заинтересовала меня куда больше, чем та же маскировка. Нет, техника сокрытия невероятно полезна, особенно в моей ситуации, но если думать на перспективу… В итоге я тренировался в новой технике до того момента, как в дверь не постучали.

– Госпожа Тиль Лан просила пригласить вас в малую гостевую залу, – поклонился молодой парнишка на этапе Концентрации.

«Малая» гостевая зала оказалась огромным отдельно стоящим зданием. Внутри обстановка оказалась соответствующей. Дорого, помпезно и вычурно. Это тебе не тот маленький домик в парке. Но и помещение для встречи явно выбирала не Тиль Лан.

– Почтенный Кадиус, почтенная Тиль, – поприветствовал я их как и положено.

– Практик Кай, рад, что вы почтили нас своим визитом, – улыбнулся мне старейшина Лан.

– Простите, что мы не смогли встретиться в библиотеке, – нерешительно улыбнулась она мне. – Я помню о своем обещании, но дела семьи…

– Ничего страшного. С литературой я могу ознакомиться и сам. И можете не переживать. Я тоже помню про свое обещание.

– О каком обещании идет речь? – тут же улыбнулся старейшина Лан.

– Думаю, вы и сами уже обо всем знаете, – фыркнул я.

– Вы про помолвку с Сектой Гроз? Это дела минувших дней, – улыбнулся он, подвигая мне пиалу с чаем. Чай оказался… Обычным. Не плохим и не хорошим. Просто напиток без каких-то особых черт.

– Вы уверенны? Такой союз принесет вам много пользы. И к тому же – я уже обещал одной даме, что женюсь на ней, когда достигну стадии ядра, – улыбнулся я. Да, это было шуткой Со Юнь. Но это было. И я сам в это верил. А значит и практик ядра не почует лжи.

– Ничего страшного! Тиль Лан не против быть вашей второй женой! – ничуть не смутившись ответил он.

– Я против, – нахмурился я. – Это не в наших традициях.

– Кальтен… Что ж, подумайте хорошенько, практик Кай. У моей внучки очень солидное приданое, – поморщился старик, но больше ничего на эту тему не сказал. – На самом деле я позвал вас чтобы предупредить – изготовление брони немного затягивается. Но это и к лучшему! Мы планируем устроить пир, в честь исцеления внучки. Разумеется, вы приглашены, как почетный гость!

– И когда этот пир? – едва подобрал я цензурные слова.

– Всего через неделю, – довольно улыбнулся он в ответ. – К слову об этом, раз уж мы все здесь собрались, то не могли бы вы осмотреть мою дорогую внучку? Не бесплатно, разумеется. Как насчет пяти тысяч золотых?

– Десять, – тут же ответил я, даже не задумываясь.

– Согласен, – радостно улыбнулся старейшина. Чтоб тебя, видимо продешевил.

– Вы позволите, если я начну? – вздохнул я, положив руку на лоб Тиль.

– Разумеется! – не стал спорить старейшина. Еще бы, где он еще найдет такого целителя, да еще и почти бесплатно? Что для него эти десять тысяч золотых?

Я действительно хотел проверить, как протекает ее исцеление. Нет, ей, конечно, выдают какие-то пилюли, но все же. Чувствовал я за нее некоторую ответственность. Все же она мой пациент.

– У нас лучшие алхимики, – гордо сказал Кадиус, пока я проводил осмотр.

В чем-то он даже был прав. Духовное тело Тиль действительно почти пришло в норму. Вот только примеси… Их было столько, что естественное течение Ци местами просто застопорилось. Пришлось чистить, благо этому я научился чуть ли не первым делом.

– Готово, – кивнул я Тиль, убирая руку со лба. – Как самочувствие?

– Намного лучше, – радостно воскликнула она.

– Вот и отлично. И я бы не советовал больше принимать пилюли, – честно порекомендовал я.

– Мы учтем, – довольно ответил старейшина. – Но и вы не забудьте обдумать мое предложение. Тиль Лан – не сорванный цветок нашей семьи.

На обратном пути у меня возникла гениальная идея. Наверное, виной всем досада от разговора – задерживаться здесь еще на несколько дней – не то, о чем я мечтал. Так хотя бы использую их с пользой. Ну-ка, где тут выход?

– Стойте! – преградили мне дорогу пара практиков.

– Разве я пленник? – посмотрел я на них.

– Но, в городе опасно! У семьи Лан много врагов! Вам нужно сопровождение! – зачастил один из них.

– К счастью, я не из семьи Лан, – ответил я, и спокойно вышел из их дворца.

За мной следили. Но беда была в том, что следили за мной исключительно практики. Нет, они, конечно, пытались скрываться, использовали техники и артефакты, но до Фэн им было далеко. Очень далеко. А я же просто гулял по городу и наслаждался красотами этого места. Ну, что сказать. Предчувствия меня не обманули. В прошлый раз меня действительно везли исключительно по центральным улицам, стараясь показать все хорошее, и скрыть все плохое. А плохое… Было.

В какой-то момент я свернул в переулок и оказался в трущобах. Так мне показалось на первый взгляд. Вот только чем дальше я шел, тем отчетливей понимал – никакие это не трущобы. Это и есть великий город Джиник во всей его красе. Не кварталы богачей, которыми я так любовался, а вот такие вот бедняцкие дома из серого камня. И населяют его не довольные жизнью практики, а простые люди, провожающие меня голодным взглядом. Что самое характерное – на меня никто не нападал. Видимо, жизнь в этом месте просто не дала выжить идиотам, готовым напасть на заблудшего практика.

В какой-то момент я почувствовал отголосок странной духовной силы в одном из домов. Дом выглядел заброшенным, так что я рискнул зайти внутрь. Первое, что я увидел толпу испуганных детей. Они даже бежать не решались – замерли, как кролик перед удавом. Но сильнее всего мое внимание привлекла маленькая девочка от которой и тянуло странной Ци. Я сделал шаг вперед и дорогу мне преградил какой-то мальчишка. Он едва стоял на ногах, его одежда была вся в заплатках, но в глазах я увидел решимость идти до самого конца.

– Н-не подходи! – в руках он сжимал сломанный нож.

– Я просто хочу помочь, – ответил я, не делая резких движений. Но парня мой ответ явно не устроил. С отчаянным криком он понесся на меня, занося свое оружия. Я не стал отвечать на удар. Просто шагнул в сторону и в один момент выхватил нож, схватив его за лезвие, просто на всякий случай.

– Вы все врете! Врете! Хватит над нами издеваться! – накинулся он на меня с голыми кулаками. Другие дети оттащили его с испугом взирая на меня, а я опустился перед девочкой. Это было странно. В ее духовное тело будто насильно влили чужеродную Ци и она просто не справлялась с нагрузкой. Пришлось выжигать чужую Ци спешно латать каналы.

– Не трогай ее! Не трогай! Что мы вам такого сделали! Что⁈ – не переставал надрываться мальчик.

– Я вылечил ее, – встал я с пола. Девочка действительно стала выглядеть намного лучше, чем прежде. Дыхание выровнялось, на щеках появился румянец. – Что с ней произошло?

– Это все вы! Вы! – орал парень.

– Приходил практик. Обещал дать еды, если мы примем его пилюли, – тихо прошептала какая-то девочка. – Сильта дольше всех продержалась. Видимо, Небо любит ее больше других.

– Есть еще кто-то кого надо вылечить? – вздохнул я, глядя на дрожащую от страха толпу.

Кажется, в какой-то момент обо мне пошли слухи. Потому что я лечил, а количество пациентов все не переставало уменьшаться. Причем никто не шел с простудой или прыщиком на носу. Рваные раны, переломы, ожоги. В какой-то момент в толпу затесались подростки и взрослые. Причем без очереди никто не лез. Была пара отдельных личностей, но мне даже вмешиваться не пришлось. Толпа сама угомонила буянов.

– Почему вы не изучаете технику культивации? Она же буквально стоит на центральной площади! – не выдержал я, когда вокруг меня собралась целая толпа. Потому как это было логично – хочешь изменить жизнь к лучшему – культивируй. И пусть мир практиков опасен, но уж на кусок хлеба себе заработать может даже самый слабый культиватор.

– Добрый господин… Но там же эти… И-Е-Ро-Гли-Фы, – выговорила она слово по слогам. – А мы тут читать не обучены… Был Шола-грамотный, но его пилюлей практик отравил. Да и стража с главной площади нас гоняет.

– Ждите здесь, – вздохнул я. Никто не решился меня останавливать. А уже через несколько часов я снова сидел в том же месте и объяснял по памяти технику культивации с обелиска в центре города.

Я был прав – это была смертная техника. Довольно неплохая на мой взгляд техника нейтральной Ци. И я решил объяснить ее всем желающим. Сам не знаю, что на меня нашло. Может стало жалко детей, а может просто решил вернуть кармический долг. Ведь мне когда-то так же помогли, а Небо… Небо все видит. Мне было совсем не сложно. Да и к тому же, была и для меня от этого польза. Я буквально готовил свой небольшой план побега при помощи этих ребят.

Объяснить им технику получше я просто не мог. Во первых – сам знал не так много. А во вторых – дай им что-то выше земного уровня и они тут же станут объектом для охоты. Знания в этом мире намного ценнее золота.

Так оно и пошло. Я читал книги в библиотеке, учил бедняков культивировать, а потом тренировался сам. Спасибо улучшенному телу – сон мне не слишком-то и требовался. Хотя, без него, конечно, было сложновато.

Разумеется, и через семь дней не было никакого банкета. Десять дней. Ровно столько потребовалось времени, чтобы все организовать. И все это время я продолжал посещать кварталы бедняков, как их называли во дворце Лан, и помогать им в освоении техники. Надеюсь, это хоть немного поможет этим людям. Большего я сделать все равно не могу.

В итоге пир оказался скучнейшим мероприятием. Здесь собрались все те же знакомые мне лица, даже старейшину Сена не забыли пригласить, хотя, кажется, очевидно, что он как-то стоит за нападением на Форпост… Всем было плевать.

Сначала была скучнейшая торжественная часть. Старейшина Лан что-то там говорил про величие Джиника и семьи Лан, объявил что помолвка с наследником Секты Гроз в силе, а также торжественно вручил мне обещанную броню…

Я принял ее с кривой улыбкой и чуть не запустил прямо в рожу обнаглевшему старику. И пустил бы, будь мы наедине. А так – ему волей неволей придется меня убить. Потеря лица же. Прилюдное оскорбление. Вот только и сама броня была тоже тем еще оскорблением. Нет, на духовный уровень артефакт вытянул, все как и обещали. И выглядит весьма стильно. Вот только эффекты.

Броня Змея

Защитный артефакт

Ранг: духовный –

– Прочность Гор

– Покров Змея – полная визуальная невидимость

– Метка Ци позволяет отслеживать местоположение брони

Отлично. Он встроил маячок в мою броню. Носить я такое точно не буду, так что приняв подарок, я засунул его в трофейное кольцо, а не свое, чисто на всякий случай. Зато после этого я наконец-то смог усесться за выделенный мне стол, прямо рядом с Тиль Лан.

– Слышала, вы стали даром Небес для жителей нашего города, – искренне улыбнулась она мне. Что ж, надеюсь в Секте гроз она будет счастлива.

– Я всего лишь объяснял им некоторые моменты с общедоступной техники. Вряд ли это можно назвать даром Небес, – покачал я головой.

– Вот за это вас и не любят… Кальтенцы… Живете в своем маленьком мирке и лезете к другим со своими безумными идеями. Учить чернь культивации… – скривился усач.

– Практик Сун, – спокойно сказал я, уплетая вкуснейшее мясо. – Знаете, довольно скоро мне придется отправиться дальше. Путешествие к Небу не ждет, знаете ли. Но однажды я вернусь в ваш славный город. И не дай Небо я узнаю, что с теми людьми случилось что-то нехорошее по вашей вине.

В ответ он только скрипел зубами, а я продолжал уплетать вкуснейшее мясо, не забывая выжигать из тела какой-то очень хитрый яд, пополам с афродизиаком. Хах, все же старейшина не оставил попыток свести меня со своей внучкой. Интересно, а яд насыпал он или постарался кто-то другой?

А впрочем, какая мне разница? На меня эта пакость все равно не подействует. А завтра все эти проблемы перестанут быть моими. Я уже все для себя решил. Завтра меня здесь уже не будет. Пора двигаться дальше. Путешествие к Небу не может ждать.

Глава 13

Я летел на своем новеньком артефакте и улыбался, словно безумец. Удалось! Я вырвался! Джиник, семья Лан – все осталось позади. До сих пор не вериться, что у меня удалось незаметно выбраться из города и замести следы. Кто бы мог подумать, что с этим мне помогут простые люди.

– И почему я раньше так не сделал? – рассмеялся я. Я не боялся, что кто-то меня услышит – на несколько десятков километров вокруг не было ни души. Только я, Фэн и невероятное чувство свободы, будто я наконец-то скинул давящий груз.

– Ты меня спрашиваешь? Я вообще предлагала в лесу сидеть и культивировать, – недовольно фыркнула она.

Вместо ответа я сверился с картой и компасом. Все же путешествовать без четких указателей не так просто. А сейчас мы летели прямо над дикими землями, оставив в стороне все дороги. Исключительно, чтобы удовлетворить чувство паранойи. Впрочем, это было даже полезно. Хотя бы потому, что я уже раз десять останавливался и собирал какие-то редкие ингредиенты.

Я даже названия их не знал, если уж пошло, но зато они так фонили Ци, что я просто не мог пропустить их. Жаба бы задушила. Да и мне было не сложно спуститься на пару минут. Главное – успеть спрятать ингредиент в кольцо раньше, чем до него доберется Фэн.

Пару дней назад, во время пира, я мягко говоря, был шокирован подарочком старейшины Лан. Это было за гранью – даже у его внучки не было такой вот метки Ци, хотя казалось бы… Вот только прямо я послать его не мог. Потому что без системы я бы ни за что не смог вычислить этот маячок. Артефакт – это не просто набор формаций. Там все несколько сложнее. Скорее что-то вроде духовной силы, ставшей материальной. Так в моем щите нет ни одного глифа. А вот в мече – есть.

Броня же была монолитом духовной энергии. И отдельно вычислить и выжечь эту метку я не мог. Зато я мог сделать кое-что другое. Вообще-то изначально у меня был несколько другой план на этот вечер, но раз старейшина в очередной раз продемонстрировал свое неблагоразумие, то я нашел вариант получше.

Спустя какое-то время началось то, чего я так долго ждал весь вечер. Церемония вручения подарков. Та часть, о которой я бы никогда не узнал, если бы не предупреждение сидящей здесь же старейшины Рин. Она делала вид, что ничего не было, но я был ей очень признателен. Все же есть в этом городе кто-то не настолько обнаглевший, как семья Лан.

Подарки, разумеется, вручали не мне, а Тиль Лан. Все же девушка скоро отправлялась в Секту Гроз на свадьбу. Вообще, как оказалось весь праздник был затеян в честь помолвки, и на него были приглашены несколько представителей из других городов. Прийти на такой с пустыми руками – смертельное оскорбление. Вот только старик Лан как-то забыл об этом упомянуть. Очередная подстава. Ничего нового.

– Сестрица Тиль, – улыбнулся я, когда очередь дошла до меня. – Я долго думал, что стоит подарить тебе. За это время, ты стала мне по настоящему близка. Тебя окружает столько опасностей, что я не могу перестать беспокоиться за твою жизнь. К счастью, твой почтенный предок сам дал мне намек. Вот, прими этот доспех из шкуры изумрудной змеи. В него встроен маячок, который позволит твоему деду найти тебя в любой момент. Уверен, практик его уровня сможет защитить любимую внучку от чего угодно.

– Благодарю Кай, – вполне искренне улыбнулась она. А вот окружающие практики из других семей смотрели на старика с разными выражениями.

– Как ты узнал? Это невозможно… – прошипел Кадиус, покрываясь красными пятнами. Но сделать ничего не решался. Все же я все устроил согласно традициям, а мой жирный намек, который увидели представители других семей, а главное – других городов, был в рамках допустимых приличий. Это дед сам обнаглел сверх всякой меры и здравого смысла. Не зря в остальных вольных городах его никто всерьез не воспринимает, как мне по секрету сказала одна старейшина. Она, кстати, сейчас сидела и довольно улыбалась.

– Кальтенские секреты, – хмыкнул я.

– Пошел вон, щенок! – рявкнул старик.

– Дедушка! – воскликнула Тиль, но я лишь подмигнул ей.

– Ничего страшного, сестричка, я и так сегодня слишком утомился. Надеюсь, в новой секте ты сможешь обрести счастье, – искренне улыбнулся я, покидая столь чудесное мероприятие.

Вопреки моим тревогам никто не стал меня хватать при выходе из торжественного зала. Да и в комнате меня не поджидала орава мордоворотов во главе с одним усачем. Пир же – старейшина Лан не мог его просто так покинуть, иначе оскорбил бы других гостей. Мне вообще повезло, что он бросил это свое «пошел вон». Не пришлось разыгрывать заготовленную сценку со старейшиной Рин.

Как только двери моих покоев закрылась, я тут же начал действовать. Для начала – сменил одежду. Теперь вместо ярко-красных одеяний на мне красовались темно-серые и довольно невзрачные одеяния. Сшиты они были намного грубее и проще, чем все, что я носил до этого, хотя сам стиль остался все тот же. Да, в этом городе вполне себе шили ханьфу. А почему качество оказалось заметно хуже…

Когда я только начинал учить бедняков культивации у меня и в мыслях не было, что они тоже могут мне как-то помочь. Им бы самим хоть немного улучшить свое положение… Да, я зазнался. Но по правде говоря, даже если весь город соберется в едином порыве, то старейшина Лан на их потуги только посмеется. А потом прихлопнет всех как мух.

И все же, когда один вороватого вида подросток подошел ко мне и спросил, может ли он как-то помочь, в моей голове возникла идея. А что, я своими действиями и так привлек просто море внимания, причем со стороны всех трех семей. Фэн мне докладывала про всех практиков, которые крутятся поблизости и среди них были люди в одеждах всех домов. Да я и сам духовным чувством улавливал, что кто-то разгуливает поблизости, пусть на глаза они мне и не попадались.

– Можешь достать мне кое-какие вещи? – хмыкнул я, оглядев паренька.

Это был один из тех счастливчиков, которым удалось под моим руководством ощутить Ци. Сейчас парень щеголял первым уровнем Концентрации и его вполне можно было называть практиком, не кривя душой.

Щуплый, взъерошенный, с бегающим взглядом. Доверия он не вызывал, но и я особо ничем не рисковал. Разве что парой золотых, но это не та сумма, о которой мне стоило сейчас волноваться. Особенно учитывая, что у меня в кольце лежит больше двадцати тысяч таких кругляшей.

– Я и мои ребята будем рады помочь, – отвел он взгляд. – Но я не смогу достать вещи для культивации, простите.

– Мне это и не нужно, – покачал я головой. – Мне нужны простые бытовые принадлежности. Для похода. Котелок, специи, нож… Не помешает и одежда. Без изысков – простая, но крепкая.

– Вы хотите сбежать? – прямо спросил он. – По городу ползали слухи, что семья Лан схватила какого-то целителя. Мы думали, это все россказни, но сейчас… Сейчас я понимаю, это были не слухи. Одно только не пойму, почему Небо до сих пор не обрушилось на голову семьи Лан?

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. Я не боялся, что нас кто-то подслушает – мы находились в большом заброшенном здании. И под мы я понимаю почти три сотни человек, которые в данный момент безостановочно галдели, обсуждая технику, которую я им объяснил. В данный момент у нас был небольшой перерыв – как раз для консультаций с теми, кто смог прорваться. И вот первый же паренек завел такой разговор. За его спиной согласно кивал хмурый мужчина.

– Добрый господин, – вздохнул он, сделав шаг вперед. – Еще мой дед рассказывал, что Джиник был великим городом. Тогда им правили три семьи – Лан, Сен и Рин. Город процветал под их правлением, пока однажды, семья Лан не захватила в свои руки власть. Тогда старейшина Лан обезумел от власти. Стал считать всех остальных не ровней! Дед говорил, что он нашел какой-то секрет силы. Весь город об этом судачил! Это здание – оно когда-то принадлежало малой семье Кисат. В день, когда семья Лан возвысилась многие малые семьи пали. С тех пор наш великий город умирает. Раньше здесь были представительства из всех великих городов! Даже из Азурона! А сейчас – только три великих семьи и остались.

Это было… Любопытно. И похоже на правду. Потому как старейшина Лан был сильнейшим, среди всех трех старейшин. А сила в этом мире фактически синоним власти. Он буквально почти вышел за пределы этапа ядра. Вот только это «почти» вполне могло продлиться еще тысячу лет. Или вовсе никогда не наступить. Что-то мне подсказывает – способ перехода на следующий этап никто просто так старику не отдаст.

– Мы соберем для вас все необходимое, – поклонился мне щуплый паренек. – И сделаем это тихо. Можете не волноваться, добрый господин.

– Мой свояк, как-то говорил, что охрана на водных воротах никудышная, – тут же добавил мужчина. – Мимо них возят всякое… Не слишком одобряемое, скажем так, а им все равно. Всех подряд, пропускают, честное слово. Вот в озерном Форпосте, там да. Там уже серьезно всех проверяют.

– Водные ворота? – хмыкнул я. Потому как и сам задумывался об этом пути отступления.

– Да, добрый господин. Путь до Города Первых Врат, что идет через озеро слез, – пояснил он.

Я в ответ только благодарно кивнул. Был тут забавны казус – между двумя великими городами пролегало огромное озеро. А еще их соединяла и Дорога Предков. И вот что самое смешное – путь через озеро был в разы безопаснее и быстрее, чем хваленая дорога Предков. Там банально не водилось сильных монстров, а корабли позволяли возить много груза. Единственной проблемой был небольшой участок пути от самого города до водного форпоста. Но к счастью, опасностей там реально было не так уж и много – практики города регулярно вычищали местность от всяких тварей. Мне об этом Тиль Лан рассказывала.

– Спасибо за совет, – кивнул я, протягивая десяток золотых монеток. – Вот, на покупки.

– Господин, – криво ухмыльнулся парнишка. – Денег не нужно. Мы и так должны вам уж очень много. А еще нам скорее руку отрубят, чем поверят, что у бедняков появилось золото.

– Ну, вы же теперь практики, – пожал я плечами. – Так что возьмите. Считайте это подарком в честь прорыва.

– Я поговорю с одним человеком, – после короткой паузы сказал мужчина. – Он водит караваны до Города Первых Врат. С ним у вас вообще никаких проблем не будет. Наверное.

Я в ответ только улыбнулся. Контрабандист, значит? Это было настолько очевидно, что я даже говорить ничего не стал. Шикарное предложение, на самом деле. Мне подходит.

А на следующий день мне доставили все необходимое и даже сверх того. Котелки, ножи, специи, целая гора сменной одежды – не самой дорогой, но и не обносков. Получил я и небольшую карту с компасом. Палатку, что-то похожее на спальный мешок из странного материала. Вроде как, он не должен пропускать влагу. В общем, в моем кольце теперь лежало все то, что по уму стоило захватить еще в Форте. Но задним умом мы все крепки. И вообще – даже Со Юнь не подумала, что мне все это может пригодиться. Вместо этого она снабдила меня запасом пилюль на сто лет вперед и учебниками. Забавно вышло, конечно.

– Говорят, тут у трех семей какой-то праздник намечается. Это лучшее время, чтобы провернуть некоторые дела, пока шишки пируют и веселятся, – прошептал мне мужчина, стоило сделать очередной перерыв. – Я обо всем договорился. Караванщик согласился помочь. Только он просит платы… Много. Целых сто кальтенских золотых. Обычно он брал раз в десять меньше!

– Ничего страшного, – кивнул я, сам едва не смеясь над абсурдом. Сто золотых для меня были просто копейками. Хотя, как я успел понять для местных это было состояние на которое могут прожить еще и их внуки.

Но по правде говоря, большинство из моих учеников золота никогда в глаза не видели. Семья Лан сама чеканила медные и серебряные монетки для горожан, а золото – оно больше для практиков и богатых торговцев. Потому и тот десяток золотых у меня приняли с такой опаской.

– Послушайте, – громко сказал я в какой-то момент. За моей спиной стояли двадцать три человека – двадцать три практика, которые смогли прорваться за то короткое время, что я их обучал. Примечательно, что среди них был и тот самый парень, который первым бросился на меня с ножом. Как оказалось, он просто хотел защитить сестру. Решимости ему было не занимать. А передо мной стояла толпа из нескольких сотен человек. Мои… Ученики? Наверное, можно сказать и так.

Я ни капли не жалел, что затеял все это. Учительство принесло мне еще небольшое откровение. Я – не совсем человек. Нет, это и раньше было понятно – меня каждый второй называл наполовину фениксом. Но я как-то не думал, что это настолько правда. Это был первый раз, когда я почувствовал, как культивируют другие. Банально потому, что в этот момент взаимодействовал с духовным телом одной девушки, пытаясь активировать ей Ци в ручную. Эксперимент провалился, к слову. Не потому, что это невозможно, просто я побоялся выжечь ей неподготовленные каналы своей силой. Даже учитывая ее целительный аспект в таком ключе она могла и повредить.

Но в тот момент девушка справилась сама и начала поглощать Ци. Поглощать не так, как я. В ее духовном теле оказалось девятнадцать точек. Девятнадцать локусов, через которые обычный практик и поглощал внешнюю Ци. Я же делал не так. Я буквально впитывал Ци всем своим телом, минуя локусы. Эффективность у моего способа, разумеется была выше. Намного выше. Да я фактически, мог бы и без техник культивировать, просто сидя на попе ровно и пропуская через себя внешний поток силы! Так делают не люди, но духовные звери. Так делала Фэн.

Тем же вечером я уговорил ее на небольшой эксперимент. Она, конечно, изображала из себя невесть что, но позволила осмотреть духовное тело. Я поглощал Ци как духовный зверь. Теперь понятно, как я был «гением культивации» всего с пятью локусами. И это же наводило еще на один вопрос – а сколько во мне вообще человеческого? Я что – какая-то химера?

– Глупый птенец, – фыркнула в тот момент Фэн. – Это же было очевидно.

Я только недовольно покосился на нее. Ну, не знаю. Я как-то ни разу ничего такого не замечал. Нет, я конечно, знал теорию, но сопоставить ее с собой… Я же никогда не следил за внутренним процессом чужой культивации. Только и мог, что посмотреть со стороны. И внешне культивация практиков Форта ничем не отличалась от моей. Разве что потери Ци были довольно большие, но я списывал все на несовершенство техник. Хах, вот тебе и целитель.

– Я не смогу учить вас вечно, как бы мне того не хотелось. Но вы можете. Каждый может учить другого культивировать. Те кто смог почувствовать Ци – помогайте новичкам.

Да, это не тоже самое, что самостоятельно учить техники. Фактически, у меня мог получиться испорченный телефон, но… Это было лучше, чем ничего. Это понимал и я и люди, которые просто отчаялись хоть что-то изменить. Я на самом-то деле тоже не смог кардинально все поменять. Но я дал им шанс. А уж смогут они им воспользоваться или нет зависит только от них. И в толпе голодных, изможденных людей я видел горящие благодарностью и решимостью глаза. Что ж, для меня этого было достаточно. А у меня оставалось в этом городе еще одно дело.

– Извращенец, – довольно протянула Фэн, когда узнала, что я задумал. Я же только ухмыльнулся. Потому что иного способа разобраться в происходящем так и не нашел.

Дворец семьи Рин был больше похож на один огромный сад. Площадь он занимал поменьше, чем у семьи Лан, но тоже весьма и весьма немаленькую. К моему удивлению меня не стали томить ожиданием, а пригласили на встречу буквально сразу же. Странно, я думал у старейшины великой семьи есть куча дел поважней, чем беседовать с каким-то скромным практиком.

– Ах, Кай, я так рада, что вы приняли мое приглашение! Я уже и не надеялась увидеть вас в своем дворце, – улыбнулась мне женщина.

– Ну что вы, разве я мог отказать столь прекрасной даме? – улыбнулся я, протягивая ей мешочек с чаем. Традиционный подарок вежливости гостя, да. Еще из тех запасов, что мне выдал Као Шен. Похоже, это уже становится традицией, отдариваться чаем. И между прочим, учитывая качество и редкость сортов, это был действительно неплохой подарок. Надеюсь, вы смогли договориться со старейшиной Лан по поводу змеи?

– Да, не волнуйтесь, мы смогли получить необходимое. Не столь много, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего, – продолжила улыбаться она. – Практик Кай, позвольте уточнить, вы же пришли сюда не просто из вежливости?

– Вы правы, – ухмыльнулся я. – Знаете, в последнее время я много общаюсь с простыми людьми…

– О, я наслышана. По всему городу ползут слухи о безумном практике, раскрывающем секреты Небес, – хихикнула она.

– Ну что вы, какие секреты? Просто решил разъяснить им кое-какие моменты из общеизвестной техники.

– Знаете, вы как-то очень рьяно отнеслись к требования Кальтена, предоставить доступ к культивации всем. Согласно договору, достаточно и монументов, – хитро улыбнулась она. – Не стоит так напрягаться, ради нескольких оборванцев.

– Знаете, когда учишь кого-то и сам узнаешь что-то новое, – ответил я чистую правду. – Старейшина Рин, я здесь как раз по поводу новых практиков. Боюсь, другие семьи могут как-то неправильно отреагировать на них и учинить им проблемы… Вы кажетесь мне человеком адекватным. Вы же понимаете, что новые практики – это благо для города. Не могли бы вы оказать им небольшую протекцию?