Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Глава 14

Гоблин оправился от шока довольно быстро. Ему хватило пары секунд, чтобы с воинственным криком понестись на меня с копьем на перевес. Этот клич тут же подхватили его собратья, до этого притаившиеся в ближайших кустах. Они сжимали все те же плохонькие копья, и лишь у одного глобина в руках было что-то вразумительное – тоже копье, но на этот раз с нормальным стальным наконечником. Из одежды на них были шкуры животных, которые прикрывали пах и костяные ожерелья. Интересно.

Несмотря на то, что маскировались они просто отлично – природный камуфляж им в этом очень способствовал, но я заметил их почти сразу. И дело даже не в том, что после закалки мое зрение стало невероятно острым. Или не в том, что они шумели – в этом плане они проявили себя вполне неплохо. Все дело в их Ци.

Да, все гоблины были практиками. Точнее, пародией на практиков. Я бы сказал, что где-то на среднем уровне Концентрации, но что-то меня в их культивации смущало. Ощущались они очень странно и по окрасу Ци мало чем отличались от окружающего леса. Если бы не одно «но». У каждого из них я ощущал крохотную, даже на фоне их невеликой силы, капельку демонической Ци.

Что ж, договариваться с такими явно не имеет смысла. Пару секунд я выждал исключительно из-за глупой надежды, что с ними можно попробовать договориться. Все же оружие в их руках намекает, что какой-то разум у этих созданий есть. Мало ли, что за испытание мне приготовили на этот раз? Но нет – с этими дикарями мирного решения не будет.

Оставался только один вопрос – меч или техника? Уж очень мне хотелось проверить свое новое приобретение на практике, а тут такой шанс. И отказывать себе в этом удовольствии я не собирался.

Белый огонек с алыми прожилками вспыхнул над моей ладонью. Будто причудливый кровавый узор постоянно менялся на белоснежном полотне. Выглядело это красиво… И опасно. Странное чувство подсказывало, что от этого огонька веет каплей той же силы, что и от обелиска. Смерть. Вот только на этот раз опасности лично для меня не было. Еще бы, это же моя сила. Все же не зря я интегрировал эссенцию гибельного пламени прямо во время создания техники.

Я разглядывал этот огонек уже несколько секунд, а гоблины почему-то так и не спешили нападать. Даже их боевые кличи стали чуть тише, а ближайший из них осторожно сделал шаг назад, чтобы быть поближе к сородичам. В их глазах читался страх, но он был смешан с каким-то азартом. Будто перед ними вдруг оказался не я, а невероятно редкая, но опасная добыча. А впрочем, кажется в их головах все действительно было именно так.

– Калдун! – заверещал единственный гоблин с нормальным копьем. – Я Шрат Гват убить тебя и сожрать твоя пиченка!

– Я первый увидел! Я жрать вторая пиченка! – возмутился тот гоблин, которого я заметил первым.

– Дурак! У калдунов толка адна пиченка! Я сам забрать его силу и стать новый шаман!

Они говорят? Хотя, а чего я удивляюсь? Даже некоторые духовные звери умеют говорить, а тут вполне себе нормальные гуманоиды. Правда, их акцент… Это все еще был знакомый мне язык, но на этот раз уж очень искаженный. Я все еще понимал, их речь, но для этого приходилось прилагать усилия. Ну и часть слов все равно сливалась в непонятное бормотание.

Гоблины тем временем все же решились и с куда более громкими воплями рванули вперед. Надо признать, судя по тому, что я успел заметить, копьями они орудовали относительно неплохо. Пары выпадов хватило, чтобы оценить. Да, не было никакой нормальной техники боя, но было видно, что махать оружием для них занятие привычное, а несмотря на то, что моя «пиченка» была всего одна, они не мешались друг другу, а наоборот, пытались прикрывать. Правда, это им не помогло.

Рой пламени. По моей задумке, это должен быть действительно рой. Но тратить столько сил на этих слабаков? Нет уж. Я не знаю, кто еще скрывается в лесу. Этот любитель печени что-то говорил о шамане – насколько он силен? Да и к тому же, контроль даже десяти огоньков был делом непростым. И это несмотря на то, что я уже имел опыт по работе с подобной техникой.

Десять огоньков устремились вперед, разрывая воздух. Кто-то из зеленокожих попытался прикрыться копьем. Кто-то, кто поумнее, хотел уклониться. Результат от этого не изменился.

Сгусток пламени проходил сквозь любые преграды, будто их и не было, сея смерть. Они преследовали своих жертв подчиняясь моей воле и не было от них спасения. Всего секунда и от гоблинской засады не осталось никого.

И вот это уже нехорошо. Потому как самого резвого любителя печени я хотел оставить в живых и допросить. Я специально направил огонёк ему в плечо, а не в голову, как остальным, но сейчас этот «Шрат» валялся замертво на сочной зеленой травке… Я еще успел заметить, как его духовное тело распадается на части, но на этом все.

Это из-за эссенции гибельного пламени? Иных объяснений у меня просто не было. Да что я такое сотворил? Ладно, я понимаю, что это откровенно слабые противники, но такой эффект… Эта техника, она будто полная противоположность Пламени Жизни. Нет, я не жалуюсь. Вообще-то я сам хотел мощную атакующую технику. И все же, жуть берет, глядя на то, что у меня в итоге получилось. Правда, потенциальная жуть не помешала мне довольно улыбнуться своему новому приобретению. Я даже системное описание открыл, чтобы полюбоваться. Пусть я и без подсказок знал, чего ожидать, но лишний раз проверить будет… Не лишним. Стоп, чего⁈ Почему название изменилось⁈ Впрочем, кажется я начал понимать…

*Рой гибельного пламени*

Ранг: небесный+

– Сгусток гибельного пламени, разрушающего потоки Ци

– Контроль снарядов за счет Воли пользователя

– Изменение свойств снарядов за счет изменения количественного и качественного состава Ци

– Интеграция с глифами и формациями (зависит от мастерства пользователя)

Уровень 1/7 (0/1000 Ци)

На этот раз описание было более точным. Хм, это потому, что я создавал ее не в состоянии вдохновения, а просто решал поставленную перед собой задачу? И все равно, результат отличный. Мне так даже больше нравится. Еще бы система числа в описании точнее писала, но и так сойдет. На практике проверю.

Ну и да. Первое, что бросилось в глаза – ранг. Небесный с плюсом? Последнее – заслуга не моя, а исключительно эссенции. Впрочем, чего-то такого я и ожидал, да и Оробай как бы между делом упоминал возможность подобного. Да, между всех своих «неправильно», старик сподобился объяснить про то, как правильно встраивать эссенции в техники. Правда, о том где добыть новые он умолчал, посоветовав спросить после того, как я стану его официальным учеником.

Вообще, он много моих вопросов откладывал на потом. А под конец и вовсе выдал интригующую фразу про божественные техники. Которые никакие не техники, а нечто иное, да. Что ж, теперь понятно, почему заглядывая в соответствующий локус я не понимал в нем ровным счетом ничего. И тем больше я удивляюсь, что моя задумка в свое время сработала.

А еще в голове крутилась фраза, что техники Божественного ранга – величайшее сокровище Небес? Уж не потому ли смотритель этого места так настойчиво прикрывал их от внимания Оробая? Он что, мог попытаться их украсть? Или увидев их мог наплевать на ход испытания и невзирая на помехи призвать основу? Загадка.

На заметку – нужно будет уточнить у местного смотрителя. Потому как встретиться с Оробаем хочется. Слишком много старик знал и что главное – готов был рассказать. Да, я понимал, что он специально навел интриги, чтобы меня заинтересовать. Но это не отменяло того факта, что у него получилось.

И раз уж я вспомнил об этом – секунда концентрации и я вновь оказался в своем Море Души. У меня было две цели – окончательно убедиться, что этот лес не очередная иллюзия, а то у меня уже небольшая паранойя начала развиваться. Помню я уроки мастера Фа под обелиском… И второе – найти кусочки чужой Ци, которые почувствовал на прошлом испытании.

И они действительно были. Совсем крохотные искорки, которые я без сомнений выжег напрочь – хватит с меня всяких постояльцев в душе. Все это заняло не больше минуты, после которых я вновь вернулся к реальности. Здесь совершенно ничего не изменилось.

Да, я так и оставался на той же полянке с гоблинами в наивной надежде, что кто-то из их собратьев вернется сюда. Никого. Ладно, пойду-ка я отсюда… Куда-нибудь. На самом деле, направление я для себя уже выбрал – где-то далеко чувствовался слабенький источник Ци, и раз уж местные гоблины – поголовно культиваторы, то логично было бы искать их там.

Трофеи я собирать не стал – как-то кривенькие копья не тянут на что-то ценное. Да и костяные ожерелья были просто ожерельями без капли духовной силы. А больше у них ничего и не было. Хотя вспоминаю я некоторых алхимиков в секте Феникса – вот просто уверен, они бы нашли, чем поживиться. Но я алхимией не увлекаюсь, да и варить пилюли из живых существ? Не мой метод.

Зато перед тем как отправиться вперед, я решил поднять уровень атакующей техники. До третьего. И да, Оробай подтвердил мои догадки – ранг культивации действительно выступал ограничением для поднятия уровня техники. Разумеется, он сказал несколько по другому, но соотнести «степень познания» и уровень для меня труда не составило. Так, на уровне меридиан, оптимальным уровнем для техник был третий. Максимум четвертый, но это уже была нагрузка для духовного тела. Впрочем, всегда есть исключения из этого правила.

Вспомнить ту же песнь чистого пламени, которую я, будучи на этапе концентрации, прокачал до третьего уровня… Правда, я тогда чуть культивацию себе не сжег и почти год с травмой духовного тела ходил… Демоны, я-то раньше на технику «пожирателя» думал и на то, что пропустил через себя огромное количество Ци! Впрочем, возможно повлияло все и сразу. Теперь-то уже не узнаешь, а не улучши я тогда технику и Сю Се меня бы просто убил. Так что нечего о прошлом жалеть.

Для прокачки техники я вновь решил использовать камни духа. Нет, можно и самому, но у нас тут вроде как испытание, и хотелось бы побыстрее улучшить свое новое оружие. Тут не до экономии. Второй уровень, как обычно принес «повышение эффективности», что бы не скрывалось за этими сухими строчками, а вот третий… Третий, как и ожидалось добавил новую грань к моей силе.

Рой гибельного пламени достиг уровня 3!

Эффективность техники значительно увеличена!

Получен новый эффект:

– Единство – вы можете объединять отдельные снаряды, формируя сложные атакующие структуры

Да, сработало! Именно это я и закладывал, когда создавал эту технику, а если так, то велики шансы, что и на следующих уровнях все пройдет как задумано. Хехе, поскорее бы достичь этапа ядра и прокачать технику на пятый уровень. Тогда меня никто не остановит.

Зачем вообще объединять много мелких снарядов в один большой? Ну, чисто в теории, я могу к каждому снаряду привязать по глифу, объединить их и получить готовую формацию. До этой идеи я дошел не сам, а подглядел у одного из старейшин секты Феникса. Того самого старичка Мо, библиотекаря, который так эффектно швырялся глифами. Я их еще за руны принял по незнанию. Да и Со Юнь тоже владела чем-то подобным, хотя ее техника и не была направлена исключительно на бой.

Ну и бонусом – чем больше снарядов я объединю, тем смертоноснее будет результат. Вот объединю сотню снарядов и будет у меня перекаченное Ци нечто. И тогда даже базового глифа «взрыв» будет достаточно, чтобы устроить большой сюрприз врагу. Впрочем, это самый простой пример, который первым пришел в голову. Есть варианты намного интереснее, но для их исполнения нужен опыт.

И да, я не удержался и тут же решил проверить, что получилось. Для начала – проверю свой максимум огоньков. А то тысячи и десятки тысяч – это в потенциале, а как у меня с этим сейчас? Десять, двадцать, сто…

Когда вокруг меня закружило две сотни красно-белых огоньков, я почувствовал резкую боль. Что странно, болело не духовное тело, а простая вполне себе физическая голова. Я тут же почувствовал, как из носа течет нечто… Кровь? Кровь из носа? У меня⁈ Практика, прошедшего закалку тела⁈

Причем это было не влияние самого гибельного пламени. Просто контролировать две сотни объектов оказалось очень и очень сложно. Мозг буквально кипел и я поспешил развеять пламенные снаряды. Волна убийственной Ци разошлась по полянке, а я поспешил активировать технику Пламени Жизни и исцелить себя. А то чувствую, я бы просто в обморок рухнул.

Когда я открыл глаза, то картина передо мной открылась печальная. Полянка с зеленой травой превратилось в пустырь. Часть растений банально сгорели, но часть… Они будто просто погибли. Без всякой на то причины. Так, на заметку – нужно быть осторожным с новой техникой. Раз даже простая Ци оказывает такой эффект на все живое… И неживое тоже. Копья гоблинов превратились в кучки пыли, а единственный стальной наконечник полностью проржавел и треснул посередине.

Что ж, теперь понятно, что свой ранг эта техника полностью заслужила. Осталось самому стать сильнее, чтобы применять ее в полную мощь. А пока где бы мне еще достать эссенций? Усилить свою броню, Реквием небесного пламени, и, быть может, систему? Впрочем, это просто мечты. А пока – вперед, вглубь леса. Хватит пока экспериментов, после предыдущего голова все еще болит.

Чем дольше я шел, тем больше это место казалось мне странным. Оно отличалось от предыдущих испытаний. В этом лесу пели птицы, росли ягоды, а в кустах я заметил небольшое животное, которое тут же убежало прочь. Все это выглядело настолько… Обычным, что я даже начал сомневаться, а не выкинули ли меня из гробницы? В конце-то концов, я встретился с ее главным обитателем, в честь которого она и была названа, так чего тянуть? Но нет. Моя Ци все еще была ослаблена до уровня среднестатистического пика меридиан.

Зато я наконец-то понял, что все это время страшно глупил, идя пешком. Не иначе инерция мышления сказывалась – испытания же, закрытые залы, небольшие пространства… Не в этот раз. Я только вздохнул на свою несообразительность и активировал крылья. Жизнь тут же стала намного веселее. Мне нравится летать. Всегда нравилось. Только в небе я мог почувствовать хоть какую-то свободу… Свободу от навязанных правил секты, от ненависти и от зависти «праведных даосов».

Возможно, Оробай был прав, говоря, что совмещать технику брони и полеты – идея не самая лучшая. И тут же похвалил меня за то, что я привязал все к родословной. Впрочем, даже не будь ее я бы все равно сделал так. И плевать, что универсальная техника проигрывает специализированной. Мне слишком нравилось летать самому, а не полагаться на какие-то артефакты. И сейчас, поднявшись ввысь, я снова глупо улыбался. Впрочем, это не помешало мне на полной скорости нестись прямо к источнику Ци.

Правда, где-то на полпути, я остановился. Мое внимание привлекло движение внизу и судя по всему, я снова наткнулся на своих старых знакомых. Гоблины. И все как один с каплей демонической Ци. Они явно окружили кого-то и готовились напасть. А вот кого именно – вопрос. Слишком густая листва надежно скрывала картину. Я едва чувствовал какие-то слабые колебания Ци, но они были. Неплохая маскировка. Что ж, как говорится, враг моего врага – мой друг? И следующие слова только подтвердили мои мысли.

– Не приближайтесь, падальщики! Вот увидите, посланник Неба придет и покарает вас за то, что вы творите! – донесся до меня чуть писклявый голос, полный одновременно отчаяния и решимости.

Посланник небес? Что ж, я совсем не уверен, что хоть немного подхожу на эту роль. Но и оставлять кого-то в беде против прихвостней демонов я не собираюсь. Оскал сам собой вылез на лицо, и я устремился вниз.

Глава 15

– Я же говорила! – было первым, что я услышал, когда спикировал вниз. – Посланник Небес пришел, чтобы остановить вас!

Сказать по правде в этот момент я немножечко завис. Потому как жертвой нападения гоблинов оказалась… Гоблинша! Нет, я ожидал чего угодно, начиная другими претендентами и заканчивая Фэн – уж очень хорошо эта девушка маскировалась в окружающем лесу, но гоблинша? Причем вполне себе миловидная, несмотря на зеленую кожу и острые зубы. А учитывая длинные и острые уши ее даже за какую-нибудь эльфийку можно было принять. С натяжкой, конечно.

Одета она была во что-то отдаленно напоминающее обычное ханьфу, только зеленого цвета, а в руках сжимала простенький, но качественный кинжал. Да, по сравнению с ней остальные гоблины выглядели просто дикарями… Хотя конкретно вот эти были вооружены чуть лучше, чем предыдущие. У каждого был металлический наконечник на копье, а костяное ожерелье одного из них сверкало силой не самого приятного спектра. Впрочем, было у них и еще одно отличие, куда более важное лично для меня. От зеленокожей девушки совсем не тянуло демоническим душком. А вот остальные гоблины таким похвастаться не могли.

– Пашел вон, бледный курица, а то я позвать дух голодный предка! – пригрозил мне копьем один из дикарей. Тот самый, с артефактным костяным ожерельем. К слову, в нем было больше всего демонической силы – уже не капля, но серьезной угрозы я в нем все равно не ощущал. Зато его клич сильно приободрил остальных и они заулюлюкали, показывая в мою сторону оттопыренный средний палец. Ну надо же, мир другой, а жест все тот же… Хоть что-то постоянное в этой изменчивой жизни.

Разумеется, угрозы я не испугался. Если уж на то пошло, то я едва не рассмеялся, настолько нелепо это все выглядело. Тем не менее, это не помешало мне создать сгусток гибельного огня и отправить получившийся снаряд сеять смерть.

Да, всего один снаряд. Я решил на практике проверить, как повлияет изменение количества Ци на долговечность техники. И результат меня сильно порадовал – пламенный снаряд не развеялся сразу после попадания, а пролетел зеленую тушку насквозь, чтобы тут же устремиться к следующей цели. Разумеется, этот процесс мне приходилось контролировать лично, но при желании я знал пару подходящих глифов. Хм, быть может с ними я смогу создать больше снарядов за раз? В теории нагрузку на разум это должно уменьшить… Надеюсь. Надо будет проверить.

А техника тем временем продолжала свою жатву. Хватало одного попадания – пламя погибели – страшная штука, но увы, на седьмом гоблине мой снаряд все же потух. Не рассчитал немного с непривычки и пятеро счастливчиков в панике попытались бежать. Девушка, увидев эту картину, бухнулась на колени и стала благодарить Небо за то, что послало ей меня. Праведный гоблин… Рассказал бы мне кто – не поверил бы. Впрочем, я и про существование гоблинов не знал до сегодняшнего дня.

– Духа голодный предка, памагай!!! – верещал самый сильный из гоблинов, и что самое удивительное, кажется, ему ответили. К сожалению для него.

Потому как в следующий момент ожерелье на его шее вспыхнуло и тушка гоблина начала наполняться демонической силой. Процесс был явно очень болезненный – не знаю как обычно это происходит, но тело гоблина стало меняться буквально на глазах, раздаваясь вверх и вширь. На секунду мне даже стало любопытно что из этого выйдет – культиваторы из зеленокожих были откровенно слабенькие и я даже сейчас не чувствовал особой угрозы… Но здравый смысл взял верх и парочка пламенных снарядов поставили точку в этом дурацком сражении. Уж слишком неторопливым был процесс накачки демонической силой.

– Ты в порядке? – несколько помедлив, спросил я у девушки. Не важно что зеленая и вообще – гоблин, ничего плохого она мне не сделала. Пока что. Она же не отрываясь смотрела на меня восторженным взглядом, так что мне даже стало на мгновение жутко. Ладно. Нападать не спешит и то хорошо.

– Благодарю, что спасли мою ничтожную жизнь! – бухнулась она на колени… Снова. – Посланник Небес, вы здесь, а значит пророчество было правдой! Вы пришли чтобы уничтожить племя Пожирателей Костей!

– Во-первых, встань, – вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями. – Во-вторых, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я просто пролетал мимо и решил помочь.

– Как и подобает праведному посланнику Небес, – с восхищением прошептала она.

Я хотел было возразить, но вовремя остановился. Чувствую, этот спор все равно ни к чему не приведет. Да и если подумать – это все может быть частью испытания, в чем бы оно на этот раз не заключалось. В любом случае, сразу портить отношения с дружелюбно настроенным местным не стоит. К тому же после секунды неловкого молчания девушка снова решалась заговорить.

– Вы же спасете нас? Вы остановите чуму падальщиков? – с затаенной надеждой спросила она.

– Ты говорила что-то про пророчество? – снова вздохнул я, устало прикрыв глаза.

Чума? Спасение? Это что, проверка на какие-нибудь добродетели Небес? Как же мне все это надоело. Если это испытание, то оно вот вообще не похоже ни на что, что я успел узнать про гробницу до этого. Да что сказать – прошлые два испытания были для меня настоящим отдыхом! Как бы смешно это не звучало, но несмотря на все сложности, они для меня были самыми простыми! А сейчас? Я даже не понимаю – это испытание вообще или что⁈ Я просто хочу спокойно культивировать и изучать глифы. Разве я многого прошу⁈

Девушка моего состояния не заметила и принялась за рассказ. Тут же на меня вылили поток информации. Причем от волнения девушка частенько сбивалась и в ее речи появлялся акцент, который я уже слышал от других зеленокожих. Да и незнакомые словечки периодически мелькали. Впрочем, даже так ее речь была намного более связной, чем у тех дикарей.

Начала она правда, не с самого пророчества, а с предыстории. Первое – зеленокожие называли себя гоболо. Почти как гоблин, да. Когда-то все племена гоболо жили в мире и гармонии с природой. Пока племя пожирателей костей не развязало войну. Случилось это ровно в тот момент, когда их главный шаман связался с «плохим духом» и захватил все племя под свой контроль. Плохим духом, как легко догадаться, был какой-то демон.

А пророчество… Пророчество обещало, что «воин белого пламени, что одной рукой обрекает на смерть, а другой дарует жизнь, прилетит на белых крыльях и уничтожит прокаженного духа». Я даже не знаю, либо это я такой мнительный, либо это «пророчество» действительно про меня. Особенно с учетом того, что с этим «пророчеством» шаману явился покровитель праведных гоболо – Великий Феникс. Звучит больше как задание, мда.

– А как давно было сделано это пророчество? – начиная что-то подозревать, уточнил я.

– Сегодня утром, – довольно улыбнулась она в ответ.

Я даже не знаю, как это комментировать, если честно. Точнее знаю, но вслух материть древнего практика, который наверняка сейчас следит за мной было верхом глупости. Это что, мне целое племя гоблинов… Гоболо надо искоренить? Хотя нет, в «пророчестве» сказано, что уничтожить нужно только злого духа. У которого в подчинении есть армия гоблинов, да. Существенно меняет дело.

И я все еще с трудом могу понять, где именно я нахожусь, особенно после этого рассказа. Это очередной зал гробницы, свернутое пространство или вообще иная реальность, куда смотритель перенёс меня, чтобы я сделал грязную работенку? Причем последний вариант казался мне все более и более реалистичным.

– Спасибо за твой рассказ, – кивнул я ей, стараясь сохранить спокойное выражение лица. – У тебя очень хорошо поставлена речь…

– Дуаду учил меня изначальному языку Небесного народа! – гордо ответила она. – Я хорошо училась!

– Кто такой Дуаду? И что за изначальный язык? – тут же спросил я.

– Дуаду – это дед моего деда… Великий Шаман про которого я говорила! Он живет уже очень много зим, он пережил пятерых вождей! – затараторила она, а потом как-то осеклась и засмущалась. – А изначальный язык Небесного Народа… Ну, это изначальный язык. На нем Великий Феникс вещал свою мудрость! Дуаду говорит, что мы, гоболо, стали его понемногу забывать. Позвольте я отведу вас к нему! Это будет великая честь и радость – встретиться с посланником Небес!

– Веди. Кстати, меня зовут Кай Шен, – представился я.

– Я запомню, посланник Неба Кай Шен, – поклонилась она в ответ.

– А сама не хочешь представиться? – хмыкнул я.

– Я? Вы правда хотите знать, как меня зовут? – восторженно запищала она. – Я Лияса из племени Скрытого Плюща! Старшая ученица Дуаду Старого!

– И почему же ты была в лесу одна в такое время? – не удержался я от вопроса.

– Я ученица шамана! Мой священный долг – охранять поселение! Я сильная! – гордо ответила она, а затем чуть тише добавила. – А еще я искала Пу Хунь…

– Пу Хунь? Не похоже на имена гоболо, – удивился я. Потому что я точно помню, что так звали одного из лучших поваров Форта Вечного Льда. Вот не верю я в такие совпадения, хоть убей.

– Пу Хунь не гоболо! Она фея белого нефрита! Она тоже совсем недавно пришла из высшего мира! Она очень помогает в борьбе с пожирателями костей! Ее красота успела свести с ума всех гоболо, но ее характер… – замялась она. – Обычно мы с ней вместе выходим на патруль, но сегодня утром, едва услышав пророчество, она вдруг исчезла… Я испугалась, что она отправилась одна, и пошла по нашему привычному маршруту, чтобы ее найти. Я не думала, что падальщики отважатся подойти к поселению так близко.

Больше вопросов я задавать не стал. Есть у меня предположение, что это за Пу Хунь такая, но если я прав, то она вполне может сидеть на ближайшей ветке и прямо сейчас следить за нами. Сделаю вид, что не знаю ее маленький секрет, раз она так старательно его скрывает. Лишь бы она глупостей не натворила. А если нет – то и особого смысла что-то еще узнавать про «фею белого нефрита» для меня нет. В любом случае, рано или поздно сама объявится. Ну, или мы так никогда и не узнаем, что за загадочная личность скрывается за именем Пу Хунь. Такое тоже не исключено.

А дальше мы медленно, но верно пошли в сторону источника Ци. Точнее в сторону поселения, но, насколько я понял, оно расположилась прямо на этом самом источнике, так что изначально я все делал правильно. Из минусов – Лияса на мое предложение просто долететь резко побледнела и с ужасом пробормотала что-то про смерть и молодость. Короче, я решил не издеваться над ней, тем более, что до поселения было уже недалеко.

По пути мы встретили несколько гоблинских патрулей, но едва завидев нас, они поспешили вновь скрыться в лесу. И сказать по правде, получалось у них это очень неплохо. Без капли демонической Ци заметить их было довольно сложно – природная маскировка, да. И их собственная духовная сила, которая будто сливается с фоном. Я спросил Лиясу про то, какую технику они используют, но она сделала недоуменное лицо и сказала, что ни о каких техниках не знает вовсе. И вообще, лучше спросить об этом у шамана – он старый, он много всего повидал. А она просто ученица, да.

По дороге она рассказывала мне про текущее положение дел. Оказывается, серьезной угрозой эти пожиратели стали далеко не сразу. Когда-то это было мелкое и слабое племя, которое никто не воспринимал всерьез, пока не стало слишком поздно. Чума падальщиков – так местные называли поход одержимой демонами орды гоблинов. Безумный, жестокий и на первый взгляд абсолютно бессмысленный.

Пожиратели костей просто шли вперед, уничтожая все на своем пути. От городов оставались только руины, от священных мест – оскверненные капища «злых духов». Но при этом количество пожирателей постоянно росло. Все довольно просто – они предлагали захваченным племенам выбор – либо они принимают силу демонов и присоединяются к ним, либо умирают. Умирать обычно никто не хотел.

И вот спустя какое-то время, эта орда дошла и сюда. Пытались ли свободные племена гоболо объединиться и остановить врага? Я задал этот вопрос. Но в ответ Лияса только отвела глаза, пробормотав что-то про шамана и посланника Небес. И вообще – их племя – самое сильное племя, если бы не злые духи они бы этих падальщиков и само в бараний рог могли скрутить. По словам Лиясы, конечно.

Поселение племени Скрытого Плюща оказалось не деревней, а полноценным небольшим городком, обнесенным деревянной стеной. Причем небольшим только по мерка Небесного Архипелага. Да, большинство построек были сделано из дерева и не могли похвастаться особой красотой – простые домишки, путь и крепкие на вид. Но что меня поразило – так это торчащие тут и там пагоды… Будто в провинциальный филиал секты Феникса попал, честное слово. Разве что ханьфу у местных почти всегда были оттенков зеленого.

Гоблинов, точнее гоболо, здесь было столько, что мне даже стало не по себе – а вдруг Лияса просто притворяется добренькой и заманивает меня в ловушку? Буквально каждый встреченный гоблин был культиватором – пусть и невероятно слабым по любым меркам. А еще в голову постоянно лезли слова тех дикарей про мою печень. Конечно, с моей техникой полета я могу сбежать в любой момент, но ухо все равно надо держать в остро.

Причем взгляды, которые на меня бросали тоже не способствовали оптимизму. Половина из них смотрели на меня с восхищением ничуть не меньшим, чем Лияса, но вот вторая половина… Столько злобы и ненависти во взгляде я давненько не встречал. И еще страха. Интересная смесь.

В конченом итоге мы остановились у самой высокой пагоды… Удивительно, да. В ней же по совместительству скрывался и источник природной Ци. А еще внутри я чувствовал мощную ауру – пик меридиан, не меньше. Пожалуй, это самый сильный гоблин, которого я успел встретить. Ни секунды не сомневаясь, Лияса распахнула дверь и вошла внутрь, приглашая меня проследовать за ней.

На третьем этаже мы и встретились с великим шаманом Дуаду. Сильнейший из гоблинов был стар. Очень стар. Все его тело было покрыто морщинами и он подслеповато щурился глядя на меня. И тем не менее, он совсем не создавал впечатления безобидного старичка.

– Небес посланник, готов ли ты исполнить свое предначертание? – с ходу начал он. Хороший подход. Пожалуй, я тоже не стану тянуть и ходить вокруг да около.

– Если знаете, где этот злой шаман обитает, то я избавлюсь и от него и от его злого духа, – пожал я плечами. – Но я хочу узнать ваши техники и методы развития. Все, что есть.

– Все знания дарованы нам Фениксом с Небес. Секрета в этом нет, ты можешь сам все прочитать скрижали, – кивнул старик. – Но прежде, попрошу тебя спасти гоболо жизнь. Враг наш хитер и яд его смертелен. Мне не под силу многих исцелить.

– И многих надо исцелить? – задумался я. На самом деле к работе целителя я привык, и это не такая уж и большая плата за знания. Правда, что за скрижали пока не ясно, но раз уж он готов дать доступ ко всем знаниям… Дарованы с Небес Фениксом? Исцеление парочки раненных стоит того, чтобы рискнуть.

– Три сотни душ томятся в ожидании смерти, – пожал старик плечами.