Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

– Совет вам да любовь!

Элина кинула на него взгляд, говорящий: «Сдохни на месте самым мучительным способом». Для девушки эта фраза стала финальной в борьбе за здравый смысл. Внутри родилось нечто ужасное, что требовало наказать Эштиара за его пренебрежительное отношение. Ведь он прекрасно знал, как Элина к нему относится.

Эш почувствовал ярость девушки и чуть не задохнулся от ужаса, когда осознал, что теряет контроль над всей этой тонной эмоций. Он понял, что ещё немного злости и будет плохо. Всем. Так как ему всё сложнее становилось удерживать щит, которым он закрывался от Элины. В итоге хранитель прикрыл на мгновение глаза и процедил сквозь зубы:

– Есть предложение. Ты, Дар, перестаёшь беситься. Ты, Эль, идёшь на свою вечеринку. Одна.

– Э… – только и смог возмущённо протянуть Дарион, – И в чём смысл?

– Она повеселится, успокоится. Ты посидишь в одиночестве, отдохнёшь, – сказал Эш, пристально глядя на брата. – А я перестану захлёбываться в эмоциях, судорожно пытаясь удержать эти долбаные щиты!

Все замолчали, только Элина продолжала сверлить взглядом Эштиара. Прищурившись, словно разозлённая кошка, она неожиданно неприятно усмехнулась. Новая волна злости заставила Эша подавиться воздухом, Дарион зашипел и сделал шаг назад от девушки, а вокруг неё взметнулось серебристое магическое облако. В одно мгновение Эш оказался рядом с Элиной, и крепко прижал к себе хрупкую фигурку.

– Эль, всё хорошо, успокойся, – принялся шептать хранитель ей в макушку. – Неужели ты хочешь нас убить? Неужели ты хочешь убить меня?

Судорожный женский вздох, больше похожий на всхлип, унёс собой ярость и лютую ненависть, которая сжигала всех троих изнутри. Магия начала стремительно бледнеть, и абсолютно все эмоции резко приглушились. Элина подняла голову, и с трудом выговаривая слова произнесла:

– Что происходит? Я ещё на занятиях заметила нечто странное. Нервы нервами, но эта злость… она просто выжигает изнутри.

– Вот меня тоже эта мысль посетила, – очень спокойно проговорил Дар. Конечно, до настоящего спокойствия ему было далеко, но он старательно сдерживался. – С чего это нас так накрыло?

– Я так подозреваю, – ответил Эштиар, скрипя зубами, – что вновь пытаются добраться до Элины. Очень похоже на проклятие «Вражда». Когда даже самые родные и близкие начинают ссориться, а затем просто убивают друг друга.

– И что делать? – боясь пошевелиться, спросила Элина. – Я же чувствую, что мне очень хочется просто стереть вас в пыль. И это ненормально. Сейчас я это понимаю, но секунду назад…

Девушка замолчала, и зажмурилась от ужаса, вспомнив, как чуть не напала на хранителей. Ведь они ничего не смогли бы сделать. Если бы не Эш и его слова, от которых внутри пробудилось то самое ощущение присутствия кого-то очень мудрого и взрослого, она бы не сдержалась.

– Как вариант, позвать Ри и попросить снять эту гадость. Сами в таком состоянии мы не сможем, – проговорил Эштиар и отпустил Элину.

Сделав осторожный шаг назад, он достал кристалл связи и позвал де Гиса. Затем взял девушку за руку и усадил на кровать со словами:

– Старайся думать о чём-нибудь хорошем и нейтральном. Например, вспомни лес. Тебе же нравилось гулять там в детстве с отцом?

Спокойный голос Эша подействовал лучше любого воспоминания. Закрыв глаза, Элина вспомнила… но не лес, а свою комнату в Краене, и тот день, когда они сидели вместе с хранителем, глядя на первый снег за окном. Ощущение его близости, прикосновение к ладони, запах. Всё это неожиданно принесло успокоение и ощущение абсолютной гармонии.

Эштиар удивлённо посмотрел на Элину, когда случайно уловил обрывок её мыслей и почувствовал, как внутри разливается тепло. Притронувшись пальцами к щеке девушки, хранитель улыбнулся. А вот Дарион отвёл взгляд, и постарался сделать вид, что его нет в комнате. Слишком эти двое были близки в тот миг, словно две души, которые долго не могли найти друг друга и вдруг случайно встретились.

Идиллию разрушил взъерошенный Морион, который прибежал спустя пару минут – быстрее не смог просто физически, поскольку искал необходимые травы. В отличие от хранителей, учёный всегда использовал дополнительные средства, чтобы усилить собственные способности. Всё же он был слабым магом, а таких обычно не просят снимать проклятия.

Усадив всех на кровать, он заставил их выпить по глотку зелья для успокоения, чтобы злость не взяла верх над разумом. Затем достал из кармана мешочек с травами и небольшую каменную пиалу. Поджёг этот сбор прямо в пиале и принялся снимать проклятие, которое уже находилось на предпоследней стадии.

Долго возиться не пришлось, отчего учёный выдохнул с облегчением. Само это проклятие не требовало для снятия неимоверных усилий, но вот энергии забирало прилично. Морион глянул на Эштиара и, покачав головой, произнёс:

– Вам невероятно повезло, что проклятие навели на тебя. Если бы целью была Элина, да ещё без щитов, которые ты постоянно держишь… – он вздохнул. – Ладно, скоро праздник начинается. Давайте, приходите в чувства и обязательно туда явитесь. Ведь Элину явно будут там искать, сам понимаешь. Кстати, проверьте свои щиты и артефакты. Так просто «Вражду» не наведёшь.

– Спасибо, Ри, – сказал Эш, а потом посмотрел на брата: – Переодевайся, придётся идти и развлекаться, иначе не трудно будет понять, на кого подействовало проклятие.

– Понятно. Сходим и посмотрим, как веселится нынешняя молодёжь, – кивнул Дар, а после спросил у брата: – Интересно, как они тебя достали?

– Возможно, нашли что-то в доме Илиры, – Эштиар нахмурился. – Помнишь, как я там всё зачищал… видимо всё же не доглядел. Так что не зря ты на меня шипел. Надеюсь, больше там ничего не обнаружили.

Переглянувшись, братья нахмурились. Конечно, они предвидели подобное развитие событий, но думали, что обошлось, раз никто ничего не предпринял раньше. Это было неожиданно и неприятно. Зато впредь они будут осторожней и станут всё делать из расчёта, что враги умеют выжидать.

Выслушав ещё раз благодарственную речь от хранителей, Марион поспешил на праздничный вечер, где обязаны были появиться все магистры, а когда за ним закрылась дверь, Дар подошёл к Элине. С минуту он молча смотрел на девушку, а потом крепко обнял её и чмокнул в макушку, после чего пробормотал:

– Извини, я был не в себе. На самом деле, я не против твоего общения с друзьями. И все те слова… В общем, я так не думаю. Правда.

– Ты тоже прости, – вздохнула Элина. – Мне, конечно, хочется немного развлечься, но не до такой степени, чтобы перед этим вас убить.

Засмеявшись, Дарион вдруг повернулся к брату и ехидно протянул:

– Кстати, я запомню твои слова. Как ты сказал? Совет да любовь?

– У меня есть оправдание! – Эш закашлялся, пытаясь скрыть смех. – Я был невменяемый!

Все трое принялись хохотать, поскольку особо остро прочувствовали беду, которая обошла стороной. И теперь вместе со смехом они сбрасывали напряжение последних часов. Но смех оборвался, как только раздался стук в дверь.

– Это Ранмир, – сказал Дарион и следом громко крикнул: – Минуту, мы сейчас выйдем!

Судя по тому, что повторного стука не последовало, парень услышал и решил терпеливо подождать. Быстро накинув материальную иллюзию синего бального платья под цвет глаз образа блондинки-Дарины, хранитель усмехнулся. Судя по всему, сегодня их явно ожидало повторение бала в Краене. Но его скептический настрой ни капли не подействовал на Элину, которая подошла к зеркалу и принялась поправлять причёску.

Когда они уже собирались выходить из комнаты, Эш подошёл к девушке и жестом фокусника извлёк из воздуха чёрную бархатную коробку. Достав оттуда серьги с кулоном в виде дракончиков, он хмыкнул и протянул:

– Эх, думал позже подарить.

Элина удивлённо посмотрела на хранителя, а тот всунул ей в руки серьги со словами:

– Надеть и желательно не снимать. А это сюда…

Один кулон прикоснулся к другому – висящему на шее девушки – и неожиданно ожил. Драконы встрепенулись, словно смахивая с себя сонное оцепенение, после чего переплели хвосты, глядя друг на друга, и вновь стали украшением.

Дарион смотрел на Эша с приоткрытым ртом, чем вызвал у брата тихий смех. Но Элина этого даже не заметила, поскольку любовалась кулоном, который в буквальном смысле завораживал и не давал отвести взгляда. Такое же чувство вызывали и браслет с кольцом, разве что серьги были более-менее обычными. Только у девушки появилось стойкое ощущение, что это не просто драгоценности.

Подняв взгляд на Эша, она открыла было рот, чтобы поинтересоваться, для чего предназначены эти украшения, но так ничего и не сказала. Эштиар задумчиво рассматривал что-то в коробке, и Элина, затаив дыхание, ждала, когда он достанет оттуда очередной сюрприз. Но мужчина внезапно нахмурился, а затем заявил:

– Нет, это не дам. Рано ещё, – после чего с довольной улыбкой на лице захлопнул крышку.

Стук в дверь снова повторился, и Элина вздрогнула, вспомнив, что в коридоре ждёт Ранмир. Пробормотав слова благодарности, девушка поспешила к выходу, а вот Дар всё также стоял с открытым ртом, глядя на брата.

– Мы сейчас, – сказала Элина, приоткрыв дверь, и обернулась к хранителю, который не реагировал. – Дарина, ты идёшь?

– Да… да, конечно, – он моргнул, закрыл рот и направился в сторону выхода, покачивая головой.

Перед Ранмиром появились две обворожительные миниатюрные блондинки – одна в золотом, а вторая в синем платье. Они очень напоминали фарфоровых кукол, которых продавали в самых дорогих магазинах. Виленд не ожидал увидеть таких красоток, и даже подумал, что вот от такой жены он бы не отказался.

– Девчонки, вы просто потрясающе выглядите!

– Спасибо, Ран. Ты тоже красавчик, – подмигнула Элина в ответ. – Чувствую сегодня разобьётся не одно женское сердце.

Улыбаясь и подшучивая друг над другом, они направились в сторону лестницы, как вдруг Дарион остановился и о чём-то серьёзно задумался. Элина хотела окликнуть хранителя, и поинтересоваться что произошло. Слишком странное поведение вызвало неприятные ассоциации с проклятием – тогда они тоже вели себя весьма необычно. Но тут девушка вспомнила, что Дарион начал себя так вести после подарка Эша.

Неужели с этими украшениями всё же что-то не то? Вроде Эштиар ещё в день рождения предупредил, что будет целый комплект, поэтому Элина не поняла, отчего у Дара такая реакция. На браслет с кольцом он так не зависал.

– Я кое-что забыла, – произнёс неожиданно хранитель и рванул обратно в комнату.

Вслед умчавшейся блондинке, в недоумении смотрели две пары ошарашенных глаз. Только Дариону не было до того никакого дела, ведь брат подарил Элине свои артефакты! О подобных вещах надо предупреждать. Если история повторится… в общем, об этом Дар старался не думать.

Влетев в комнату, он глянул на Эша, который стоял у окна и смотрел на улицу, где в сторону главного холла уже неспешно шли адепты.

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь? – спросил Дар. – Понимаешь, что это не она? Ладно, ты отдал браслет, но пока он один, его можно снять. Ведь назад пути уже не будет. И вообще, когда ты успел доделать остальное⁈

Эш развернулся, глянул на брата и внезапно счастливо улыбнулся.

– Не переживай, брат. Я всё отлично понимаю. Просто впервые почувствовал и поверил, что это был не конец, – слегка растерянно проговорил Эш. – Странно, да? Вроде нам говорили, что так не бывает.

Вновь посмотрев в окно, Эштиар о чём-то задумался. Дарион уже собрался уходить, когда решил, что Эш не хочет говорить на эту тему, но брат вдруг продолжил:

– Я ведь когда её увидел, глазам своим не поверил. Помнишь, там, у Илиры? Тогда и понял, что пришла пора закончить артефакты. Просто ради того, чтобы она жила. И у меня почти получилось, готовы все, кроме последнего. На него не хватает Силы, – Эш повернул голову к брату и очень серьёзно произнёс: – Даже если ничего не выйдет, я готов рискнуть.

Прикрыв на миг глаза, Дарион с горечью подумал, к чему это может привести. Но следом решительно посмотрел на брата и кивнул.

– Я не буду тебя отговаривать. Ты сделал свой выбор. Надеюсь, в этот раз у тебя всё получится. Но не смей на неё давить. Элина ещё слишком маленькая, помни об этом.

Эштиар ничего не ответил, а только молча кивнул, но брату этого было достаточно. Схватив первый попавшийся под руку шарфик, чтобы оправдать своё поведение, он вышел из комнаты и в раздумьях направился к лестнице.

Его с нетерпением ждала уже целая компания. За время отсутствия Дариона, к Элине с Ранмиром подоспели все друзья парня. Увидев, что Дарина возвращалась за шарфиком, ребята дружно закатили глаза. Только хранитель не обиделся, а лишь хмыкнул, стараясь сдержать смех. Он и сам понимал, как это выглядит в глазах парней.

– Ты готова? – вкрадчиво поинтересовался Ран. – Точно всё взяла? Не торопись, подумай хорошенько, мы подождём. Вдруг платочек забыла. Придётся возвращаться через всю академию.

– Остряк-самоучка, – фыркнул Дар и гордо потопал вперёд.

Глава 12

Посмеиваясь и по-доброму подшучивая друг над другом, весёлая компания направилась в главный холл, где проходил праздник начала учебного года. В академии каждый год устраивали бал для адептов, чтобы поприветствовать первокурсников. Там новенькие могли познакомиться со старшекурсниками и преподавателями, что помогало быстро влиться в коллектив и не чувствовать себя неуютно. Всё-таки многие аристократы никогда не покидали свои дома и очень болезненно воспринимали смену обстановки.

Правда, всё это не касалось Элины, которая вместе с Шелли радостно обсуждала наряд каждой встречной девушки. В тот момент они чувствовали себя настоящими экспертами в области моды и смело заявляли об отсутствии вкуса у очередной попавшейся на глаза «пироженки». Такое прозвище получили лаоранкские аристократки, которые облачились в пышные многослойные платья розового и белого цвета.

Парни хохотали над комментариями девчонок и вставляли свои, когда мимо проходила очередная «пироженка». Милтанцы искренне недоумевали, как можно ходить в платье, сплошь состоящем из рюшей и оборочек. Особенно всех впечатлила одна девушка в ярко-розовом наряде – она напомнила всем крем на торте. Соответственно в главный холл компания зашла с улыбками до ушей и в отличном настроении.

Замерев на входе, Элина с ребятами принялись разглядывать огромный зал, который вновь изменился до неузнаваемости. Теперь можно было подумать, что это помещение всегда предназначалось для праздников. В академии, вообще, слишком любили пользоваться магией, что стало небольшим потрясением для Элины. Разве могла она подумать, что однажды придёт в зал, где ей выдавали пропуск, а потом произносил речь ректор, и увидит там настоящее волшебство.

Маги постарались на славу, чтобы порадовать адептов, и заодно похвастаться своими умениями. Так думали все, кто не знал, откуда здесь появилась такая красота. Зал утопал в растительности, которая время от времени меняла цвет с изумрудно-зелёного на жёлто-красный. Словно кто-то попытался передать переход природы от лета к осени, и надо признаться, это отлично удалось.

Огромное помещение освещали тысячи маленьких магических светлячков, кружащиеся под потолком. Время от времени они опускались ниже и немного мешали людям, как обычные надоедливые насекомые. Это развеселило Элину, и помогло посмотреть на зал другим взглядом.

У одной из стен примостились фуршетные столы, накрытые золотистыми скатертями, и заставленные разнообразными блюдами. Вокруг столов разрослись пышные кусты, которые образовали полукруг и отгородили место с едой от зала. Жевать и при этом наблюдать за людьми оттуда было невозможно. Зато всё прекрасно просматривалось со стороны небольшого возвышения, где стоял отдельный длинный стол для магистров.

А вот для адептов сделали отдельные столики с диванами, которые находились в искусственно-созданных нишах из растений. Некоторые из столов уже были заняты и их отделяла от зала шторка из длинных ветвей ивы. Вроде и своеобразное уединение, но при этом ничего неприличного. В пустых нишах «штор» не было, поэтому найти свободное место оказалось не сложно.

Рядом с возвышением для магистров, приютилась небольшая сцена, где расположились музыканты с инструментами. Ненавязчивая музыка лилась по залу и вгоняла в тоску адептов. Подобные мелодии больше подошли бы для светского раута престарелых аристократов, но никак не для вечеринки в магической академии.

Собравшиеся адепты степенно ходили по залу, стараясь подражать магистрам. Некоторые удобно устроились на мягких диванах, стоящих у стен, другие за столами. Порой даже слышался смех и громкие восклицания молодёжи, но преподаватели строго одёргивали самых «веселых», чем напрочь убивали всю атмосферу вечера.

Вот и получилось, что адептам оставалось лишь ходить по кругу, разглядывая зал, или тихо скучать в уголке. Украшенный зал однозначно впечатлил всех, поскольку это было действительно невероятно красиво. Но вот атмосфера, царящая внутри, свела на «нет» все попытки администрации устроить праздник.

– Ну что я могу сказать, очень красиво, – тихо проговорила Элина.

– Да, волшебненько так, – пробормотала Шелли. – Надеюсь, что позже ещё и веселее станет, а то чувствую себя как на приёме у бабушки.

Парни громко захохотали, чем схлопотали немой укор от проходящего мимо магистра. Смех тут же оборвался, и ребята переглянулись. Дарион заметил, что за столами с опущенными шторами некоторые адепты смеются и веселятся, но при этом их никто не слышит.

– Видите, а вон те вроде не скучают, – он указал на весёлую компанию. – Думаю, лучше всего обосноваться за таким же столом, чтобы не помереть от скуки до окончания вечера.

Предложение хранителя все оценили и направились в сторону свободной ниши со столом. Ранмир заметил, как вслед девушкам восхищенно оборачиваются многие адепты и затем начинают шептаться. Один такой шепоток донёсся до слуха парня. Пара старшекурсников хотели узнать, что это за красотки, и почему они идут под руку с одним кавалером.

– Может, следует ему помочь и освободить одну руку? – пошутил кто-то из них.

Виленд бросил на них презрительный взгляд, отчего оба шутника мгновенно замолчали. О да, такой взгляд Ранмир тренировал годами стоя перед зеркалом. Отец всегда говорил: «Когда человека требуется осадить, не обязательно при этом разговаривать». Правда, такое умение парню пригодилось впервые.

Как и ожидалось, Элина с Даром произвели впечатление, примерно такое же, как и на балу в Краене. Наученные горьким опытом, они крепче вцепились в руки Виленда и постарались не задерживать взгляд ни на одном парне дольше мгновения. Зато Шелли нервничала и сильно. Ещё ни разу ей не доводилось быть объектом столь пристального внимания. В какой-то момент она даже слегка испугалась, когда ей подмигнул старшекурсник.

– Чувствую себя звездой курса, – тем временем мечтательно произнёс Ран, когда за их спинами с потолка опустилась живая штора из ивовых веток.

– А я вот чувствую себя экспонатом в музее, – передёрнула плечами Шелли. – И чего это лаоранцы решили обратить внимание на меня?

– Они просто не знают, что ты из Милтании. Могу поспорить, что эти начнут кривиться, как только всё поймут. Аристократы, – фыркнула Элина, а после спросила у Ранмира: – И чему ты так улыбаешься?

– Шутишь? – рассмеялся парень. – Самые великолепные девчонки и со мной под руку на первом же празднике в академии. Я просто в восторге! Прости, Шелли, но ты для меня, как брат, так что не считаешься.

Не желая оставаться в долгу, Шелли отвесила ему шутливый подзатыльник и рассмеялась, а Дарион решил проявить «женскую» солидарность и проговорил:

– Не зазнавайся, Звезда. Лучше принеси «самым красивым девчонкам» во-о-он тот чудесный белый напиток. И о «брате» своём не забудь.

Хранитель кивнул головой в сторону огромного фонтана возле столов с едой, из которого лилось игристое вино. На самом деле, адептам разрешили за весь вечер выпить лишь по два бокала лёгкого вина. Сделали это в надежде, что молодёжь не разбежится через пять минут и хотя бы дождётся вступительной речи. Что поделаешь, магистры и сами понимали, насколько уныло на подобных мероприятиях.

– Один момент, леди, – отозвался Ранмир.

Изобразив шутовской поклон, он прихватил с собой парней и двинулся добывать напиток в неравной битве с толпой старшекурсников, облепивших несчастный фонтан. В сторону девушек, оставшихся за столом, тут же обернулись любопытные адепты, но подойти так никто и не решился. В начале Элина даже удивилась, но после пожала плечами. Не сильно-то и хотелось. А расстроилась из-за поведения старшекурсников Шелли. Ведь ей так хотелось увидеть их лица, когда они узнают о том, что она из Милтании.

Единственный кто даже не обратил внимания на происходящее был Дарион. Он прекрасно понимал, кому надо быть благодарным за игнор со стороны парней. Подобное уже происходило когда-то давно. Всё-таки Эштиар всегда отличался весьма скверным характером и был очень ревнив. Он самым наглым образом добавил одно великолепное плетение в щит Элины. Теперь все парни, испытывающие к ней чисто мужской интерес, «случайно» забывали, что они хотели подойти.

Конечно, подобные методы особо не приветствовались во время приёмов и вечеринок. Слишком странно выглядит, когда кто-то пытается проявить вежливость, а вместо этого забывает о своих намерениях. Но только это плетение имело очень короткий срок действия – буквально на несколько часов. И ведь помогло! Благодаря Эшу, все девушки рядом с Элиной избавились от назойливых ухажёров.

Правда, подобные чары не помогали, когда мужчина на самом деле желал женщину. Настоящие чувства сложно загасить магией, тем более такой слабой. Наверное, по этой причине подобные заклинания обычно применяли ревнивые мужья-маги, чтобы вычислить соперников. Ну или в случае, когда женщина сама хотела избавиться от ненужного внимания.

– Чего у вас лаоранцев не отнять, так это умения создавать поистине красивые праздники, – грустно произнесла Шелли, разглядывая зал. – Пускай здесь слишком тихо и даже немного скучно, но декорации однозначно волшебные. У нас всё намного проще: поставили столы, позвали музыкантов, сидят, шумят и пьют.

– Если праздники такие, – Дарион кивнул на зал, – когда никто не пытается уволочь тебя в дальний угол, это ещё нормально. Но бывает сущий кошмар. Особенно это чувствуется в маленьких городах. Кстати, я передам брату, что тебе понравился зал. Думаю, он оценит похвалу.

Открыв рот, Элина глянула на хранителя, но тот лишь пожал плечами. В помещении повсюду чувствовалась магия Эша, который очень хотел, чтобы Элина запомнила свой первый праздник в академии.

– Точно, ты же говорила Ранмиру, что твой брат работает в академии, – вновь заговорила Шелли, отвлекая Элину с хранителем от переглядываний. – Наверное, он невероятный красавчик, раз у него такая сестра. У вас, вообще, много красивых парней. И я считаю это ужасно несправедливым! В Милтании мужчины мощнее, более суровые и какие-то неотесанные.

Дарион закашлялся, стараясь скрыть смех. Многие приезжие из Милтании считали аристократов невероятно красивыми, до тех пор, пока не узнавали правду об их красоте. А вот Элина, услышав фразу о брате, напряглась. Ведь Шелли обратила внимание на Эштиара намного раньше, и если она узнает, что это и есть тот самый брат Дара, то может начать строить ему глазки.

Ссориться с девушкой Элина не хотела, поскольку понимала, что не совсем честна перед ней. Вот если бы она рассказала Шелли о своих чувствах к мужчине, тогда и можно было предъявлять какие-то претензии, а сейчас это была обычная ревность. Но тут она вспомнила о салонах, и внезапно придумала, как приглушить восторг Шелли.

– Ты не права, – произнесла она, и лучезарно улыбнулась. – Лаоранцы красивые лишь в академии и во дворце. Не забывай, что тут учатся только аристократы, и у них хватает денег на магические салоны красоты. И поверь на слово, услугами салонов пользуются не только женщины, но и мужчины. Простые люди у нас разные, и в основном далеко не красавцы.

Теперь на Элину во все глаза уставился Дар. Он пытался понять, зачем девушка сказала, что на самом деле все лаоранцы, включая их самих, не блещут природными данными. Ведь это была не то, чтобы ложь, но и не чистая правда. Шелли тоже пару мгновений ошарашенно смотрела то на Элину, то на Дариона, а после рассмеялась.

– Умеешь утешить! Значит, все учащиеся академии из Лаорана просто упакованы в красивую обёртку, а на самом деле уроды?

– Всё не настолько плохо, – захохотал хранитель, стараясь сгладить неверное представление о лаоранцах. – Но представь, если всех милтанцев отправить в салоны, как они будут сверкать! Ты и сама побывала там перед балом, так что можешь оценить.

После этих слов все принялись задумчиво разглядывать милтанцев. Шелли, вообще, смотрела так, словно впервые их увидела. Но сгорая от любопытства, она снова вернулась к теме, которая очень бесила Элину.

– А кто твой брат? – спросила Шелли у Дариона.

– Тот самый красавчик преподаватель по боевой магии, – пробурчала Элина, ответив вместо него.

– Эль, ты что запала на магистра? – хихикнула девушка. – Да ты не переживай! Я и близко к нему не подойду, раз уж он так тебе нравится. Только умоляю, скажите мне, что хотя бы вы всегда так выглядели, а не являетесь результатом магических экспериментов.

Покраснев до корней волос, Элина опустила голову. Было стыдно, что посторонний человек так быстро понял всю правду. Дарион тихо хмыкнул, заметив реакцию девушки, и проговорил:

– Шелли, все люди прекрасны от рождения. Магия помогает лишь подчеркнуть природные данные.

– Успокоила, – улыбнулась она. – Теперь я не буду каждый раз думать, как же выглядит человек на самом деле. Ну простите, я профан в этих делах. У нас нет магических салонов красоты, только обычные. Сами понимаете, на данный момент магов в Милтании не так много, и они занимаются более важными делами.

Мысли о красоте и мужчинах сразу пропали не только у Элины, но и у самой Шелли. Первая задумалась о несправедливости и об отсутствии академий в других королевствах, а вторая вспомнила дом.

Шелли Дойр, как и Ранмир, была дочерью одного из сенаторов. Уже в детстве она знала – долг прежде всего. Когда отец вызвал её к себе в кабинет и сообщил, что она едет учиться в Лаоранскую академию магии, Шелли особо не удивилась. Всем было известно, что в этом году туда направляется Ранмир Виленд. К тому же ни для кого не было тайной, насколько отец Шелли мечтает породниться с Вилендами. Он не первый год лелеял мысль, что однажды дочь станет женой Рана и тем самым сможет воздействовать на парня в интересах семьи. Однако тут что-то дало сбой.

Шелли не могла смотреть на Ранмира, как на мужчину. Для неё он был другом и не больше. На самом деле, девушка уже давно мечтала о счастливой семейной жизни с Вигом. Мечты мечтами, а реальность в Милтании такова, что при отсутствии аристократии, она всё равно там существует. Все устои и правила аристократии соблюдаются абсолютно каждым семейством, у которых раньше был титул.

В Лаоранскую академию магии Шелли поехала с удовольствием, хоть обуздать дар её могли спокойно научить и дома. Но девушка решила провести пять лет беззаботно веселясь и радуясь жизни, поскольку после её ждёт долг перед семьёй.

От этих грустных мыслей её отвлекли весёлые парни, которые вернулись с бокалами в руках. Виг тут же уселся рядом с Шелли и протянул ей бокал, отчего та слегка покраснела и улыбнулась. Каждый знак внимания со стороны парня был для неё глотком свежего воздуха.

Ранмир только вздохнул, заметив эту немую сцену. Он знал, как эти двое относятся друг к другу, и был в курсе о планах отца Шелли. Но сколько бы он не говорил девушке, что никогда на ней не женится, она не верила. Сложно принять, что у наследника могущественного семейства может быть выбор. Тем более в том случае, когда ты сам вырос в семье с огромными амбициями.

Протянув Элине и Дариону бокалы, Ран решил, что не желает сегодня думать о долге. На его губах тут же заиграла хитрая улыбка, а следом он извлёк из кармана небольшую флягу и что-то плеснул оттуда в бокалы парей. Заговорщически подмигнув девушкам, Виленд сделал большой глоток и довольно улыбнулся. Элина хотела было спросить, что они себе налили, но тут заметила, как в зал вошёл Закрос де Лиор.

Встречаться с де Лиором она совершенно не желала, поэтому сделала вид, что её тут нет. Затем подвинулась ближе к Ранмиру и попросила её заслонить, когда Закрос проходил мимо. Привыкший к причудам девушек, Виленд не задал ни одного вопроса и выполнил просьбу, но сразу понял, от кого прячется Элина.

– Спасибо, – тихо поговорила она, когда де Лиор скрылся из вида.

– Не стоит благодарности, – покачал он головой, а следом едва слышно добавил: – Если у тебя проблемы, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

И хоть Ранмир прекрасно осознавал, что не имеет права лезть в чужую жизнь, но своей фразой дал понять, что не оставит девушку в беде. Всё-таки его воспитывали настоящим мужчиной и защитником, который всегда должен чувствовать, когда кому-то слабому необходима помощь. В свою очередь, Элина очень обрадовалась поддержке и благодарно улыбнулась парню. Приятно знать, что ты не ошибся в человеке.

Спустя несколько минут музыка резко смолкла. Удивлённые адепты принялись переговариваться все одновременно, и зал наполнил гул голосов. У Элины появилось ощущение, что она попала в улей с потревоженными пчёлами. Но все затихли, когда на сцену поднялся Закрос. Ослепительно улыбнувшись, он внимательно оглядел зал, на миг задержавшись взглядом на Элине, а после громко произнёс:

– Дорогие друзья! Многие ещё не в курсе, меня зовут Закрос де Лиор. С этого года я являюсь заместителем ректора в Лаоранской академии магии. От лица всех преподавателей и администрации хочу поприветствовать вас здесь. В этом году у нас появилось множество новых лиц. Первокурсники, сегодня вы стали полноправными членами нашей академии – единственного в мире высшего магического учебного заведения. Перед вами открылись двери в мир магии. Только от вас зависит, какой путь вы выберете в жизни и чего добьетесь в будущем. Ставьте перед собой высокие цели и стремитесь к ним! А сейчас ешьте, пейте и веселитесь. Добро пожаловать!

Раздались оглушительные аплодисменты со всех уголков зала. Адепты пришли в восторг от де Лиора и его речи. Вокруг всё наполнилось радостными громкими голосами и смехом. В этот раз никто не сдерживал адептов и не пытался их успокоить. Магистры радостно заулыбались произошедшим переменам. Они и сами не любили мероприятия из-за необходимости изображать церберов. Но раз заместитель ректора дал добро на веселье, можно было больше не третировать бедных ребят.