Текст книги ""Фантастика 2026-126". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Галина Герасимова

Соавторы: Екатерина Неженцева,Олег Свиридов,Иван Прохоров,Алекс Кон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 355 страниц)

– Вообще-то про преступника. А что с плечом? Ну-ка покажите, – Хильда заставила его повернуться. Приложила руки там, где рубашка уже пропиталась кровью. Немного магии, и жечь стало меньше. – Остановила кровь и обезболила. Но к целителям вечером загляните обязательно. Договорились?

– Хорошо, – отмахнулся Нур, и не собираясь слушаться совета. Будет он еще из-за царапин отвлекать целителей! Как будто у них нет проблем посерьёзнее.

Судя по мрачному лицу Моник, она прекрасно считала его вранье, и он поспешил перевести тему:

– Так что вы говорили насчет преступника?

– Его можно отследить по маячку, – все еще с недовольным видом объяснила она, вытирая руки платком.

– А он у него есть?

– Ага. Вы же видели мою паутинку сегодня? Метки тоже можно ставить на расстоянии.

– Хотите сказать…

– Когда поднялся шум, я подумала, что там наверняка есть зачинщики, и раскинула паутинку над толпой, – она раскрыла ладонь, выпуская крохотные лучики магии. – А потом просто уронила маячок туда, где был преступник. – Хильда сжала кулак. – Вы удачно его отвлекли. Почти уверена, что он ничего не заметил.

Просто раскинула паутинку над толпой? Кому вообще такое пришло бы в голову! Несколько мгновений Нур переваривал эту новость. Если верить досье, магии у нее кот наплакал. Но, видимо, не просто так королевская семья обратила на Хильду внимание: та научилась виртуозно обращаться с теми силами, что имела.

– Как вы до этого додумались?

– На границе у меня было много буйных пациентов. Тех, кому не сиделось на месте, неприкаянных душ. Если они уходили в горы, их сложно было найти. Отправляли поисковые отряды, а там нечисть, да и просто скользко и опасно. В общем, ищут одного, а пока найдут – пациентов уже трое. Тогда я и подумала, что хорошо бы помечать их, чтобы знать, куда идти.

– И сейчас вы знаете, где преступник?

– Я его чувствую. Могу провести.

– А показать на карте?

– Тьен Лерок, это ведь не карта сокровищ, чтобы крестик на ней поставить. Я просто знаю направление. Идемте.

Нур ожидал, что метка приведет их в трущобы Нижнего города. Логично было искать преступника там, где их пруд пруди. Но Хильда остановилась гораздо раньше, у доходного дома в весьма презентабельном районе неподалеку от исторического центра города.

– Уверены, что здесь?

– Больше никуда не тянет, – прислушалась она к магии. – Давайте зайдем и проверим?

Нур подошел к двери.

– Если мы его найдем, вы отойдете и не будете высовываться.

– Естественно, – Хильда покосилась на него с осуждением. – Тьен Лерок, я прекрасно понимаю расстановку сил. Даже если это не боевой маг, а обычный мужчина, мне с ним не совладать. Так что задержание оставляю на вас. Главное, не убейтесь там, а то его высочество… – Она вдруг резко оборвала речь, а затем спокойным голосом заявила: – Или наш подозреваемый почувствовал слежку, или его сейчас прикончат.

Хильда рванула дверь на себя. Они промчались мимо консьержа под его возмущенный окрик и взлетели по лестнице под самую крышу. Дверь в мансарду была заперта, но хлипкий замок Нур выломал одним ударом.

На полу, раздирая горло руками, съежился знакомый мужчина. Кепка и разбитый стакан валялись рядом. Похоже, от несостоявшегося убийцы при любом раскладе собирались избавиться.

– Не стой столбом! – Хильда оттолкнула Нура и упала перед преступником, не обращая внимания на осколки рядом. – Подержи его, неудобно.

Мужчина уже синел, и первым делом Хильда сунула ему пальцы в рот, вызывая рвоту. Обычный неприятный и совсем не магический способ избавиться от только что проглоченного яда. А вот то, что успело впитаться в кровь, пришлось вытягивать уже магией, и в этот раз Нур делился силой без каких-либо напоминаний.

– Вроде всё. Жить будет.

Взмокшая от напряжения Хильда вытерла руки о судорожно дышащего преступника. Тот, медленно приходя в себя, попытался ее оттолкнуть, но поймал взгляд Нура и замер, лихорадочно осматриваясь.

– Кто вы? Что вы тут делаете? Убирайтесь, или я позову стражу! – истерично захрипел он, отводя бегающий взгляд. Проследить было несложно – дверь или окно. Второй путь предпочтительнее: у двери Нур, а падать со второго этажа невысоко, неплохой шанс сбежать.

– Идиот. Вот это я не люблю больше всего: тратить силы впустую, – объявила Хильда. – Думаешь, сможешь бежать после провала? Ну-ну, вперед! Тебя прирежут, за ворота выйти не успеешь.

Она отцепилась от него и попробовала встать. Зря, конечно – после колдовства ее повело, она попыталась удержаться, опершись ладонью о пол, но со своей везучестью попала на осколок.

– Твою ж…

Ладонь рассекло наискось, от большого пальца до мизинца, и кровь хлынула на пол.

– Не двигайся, – перехватил ее Нур.

Начнет лечиться – точно шлепнется в обморок. Он сдернул собственный артефакт первой помощи и приложил к ране. Рваные края запузырились белым, избавляя от попавшего яда – на такие крохи артефакта хватало, и затянулись на глазах. Тратить остатки артефакта на преступника Нур не стал, вернул кристалл на шею. Как Хильда и сказала, жить этот идиот будет, допросить смогут. Прочее капитана волновало мало.

– Вы что тут наделали? Тьен Гордан, вам нужна помощь? Стража будет здесь с минуты на минуту, – заохал за их спинами консьерж, и Нур обернулся. Тот прибежал не один, а с охранником. Надо же, быстро собрались. Не прошло и пяти минут.

– Они на меня напали! – снова попытался избавиться от них спасенный, не иначе как чудом встав на ноги.

Нур осклабился. Будь на его месте обычный страж, может, у жильца был бы шанс настоять на своем. Но не повезло.

– Очень хорошо, что вы пришли. Принесите чистой воды. Вода в кувшине тьена Гордана, так понимаю, отравлена, – Нур посмотрел на осколки стакана и растекшуюся лужу. На всякий случай надо собрать улики. Может, удастся найти отравителя. – И предупредите остальных жильцов, чтобы сюда не лезли.

– Да как вы!.. – консьерж замолчал, увидев значок королевской стражи, сглотнул и отправился выполнять.

– От меня что-то требуется? – вежливо уточнил охранник.

– Выйдите и притворитесь глухим.

Охранник понятливо кивнул, прикрыв за собой расшатанную дверь, а преступник затрясся еще сильнее.

– Что? Зачем вы его выставили?! Вы всё не так поняли. Уверяю вас, я жертва! Вы же сами видели, меня хотели убить! – он закашлялся, согнувшись почти пополам. Из прокушенной губы пошла кровь.

– Тьен Гордан, прекратите ломать комедию. Вы арестованы по подозрению в покушении на их высочества. Можете хранить молчание, но... не рекомендую. Как вы могли заметить, ваши покровители от вас отвернулись.

– Я ничего не знаю. – Он вытер рот рукавом.

– Сомневаюсь. Тогда на вас не стали бы тратить силы, чтобы избавиться. На кого было направлено покушение – на Ария или Антонию?

– Сказал же, ничего не знаю!

Мужчина пошатнулся и ухватился за столик. Обстановка в мансарде была скудной: добротная, но грубо сколоченная кровать с небрежно наброшенным покрывалом, такой же старенький шкаф, зато почти новый светильник. Магический светильник – отметил Нур, и переместился к столику быстрее, чем Гордан схватил тот в руки. Заклинание «чернил», наложенное на артефакт, прощупалось с легкого касания. Разбей Гордан лампу – и мансарда погрузилась бы в непроглядную темноту.

– Неплохая попытка, – сузив глаза, заметил Нур, и преступник инстинктивно отступил.

– Скоро стража будет, – напомнила Хильда о времени. Умница, после спасения Гордана не вмешивалась, тихонько отошла к дверям.

Кажется, они думали в одном направлении. Нельзя быть уверенными, что среди своих нет предателей. Каждый раз преступники были хорошо осведомлены и подготовлены. Они смогли завербовать Бернца, провернули фокус со скульптурой. А значит, кто-то из дворца сливал информацию, и этот кто-то был приближен к страже.

При таких обстоятельствах выпускать из виду единственного живого на данный момент свидетеля – непозволительная глупость.

– Ладно, придется по-плохому, – вздохнул Нур. Как же не хотелось марать руки! Схватив мужчину за исцарапанное горло, он прижал его к стене: – У тебя два варианта. Или ты рассказываешь всё как есть, и я позабочусь об одиночной камере. Возможно, так ты доживешь до суда и каторги. Или тебя отправляют в общую, а там – нож под ребра, удавка на шею или что-нибудь поинтереснее. Сам же понимаешь, что тебя ждет незавидная участь Бернца? – почти ласково объяснил он.

– Откуда… про Бернца… – Гордан захрипел, но не из-за пережатого горла, а магической клятвы, не позволяющей говорить.

– Знаешь, в чем неудобство клятвы о неразглашении? Я могу просто называть имя Бернц в твоем присутствии, и тебя будет корчить. А могу и не называть, если мы договоримся.

На лестнице послышались шаги. Стража торопливо поднималась.

– Решай быстро. Пять. Четыре. Три…

– Хорошо! Я согласен, – торопливо кивнул Гордан.

– Правильный выбор, – похвалил Нур, отпуская, и в этот момент дверь открылась.

Влетевший лейтенант был молод, незнаком и перед значком королевской стражи никакого пиетета не испытывал.

– Что здесь происходит? Капитан, даже если это подозреваемый, вы не имеете права хватать его без улик. Мы заберем в участок и допросим.

Он быстрым шагом направился к ним.

– Заберете, в одиночную камеру. Никаких допросов без меня. Тьен Гордан сознался.

– Но процедура…

– Разобраться с покушением на наследного принца – моя задача, лейтенант. Если имя Нур Лерок о чем-то вам говорит.

Оно говорило. Нур предпочел бы оставаться в тени, но не так давно из-за попытки Ария скрыть слухи о бастарде и защитить трон ему пришлось сыграть не последнюю роль в спектакле принца – и среди стражей разошлись слухи. Разные слухи, начиная от неприкрытой ненависти Нура к хаврийцам до пограничного синдрома с эмоциональной неустойчивостью. Он не спешил это опровергать, тем более все сходились в одном – с капитаном лучше не связываться.

– Вас понял, – четко отрапортовал лейтенант, сообразив, что с ним лучше не спорить.

Давно бы так.

Глава 5

Хильда

Хильда ожидала, что Нур, поймав преступника, сразу же отправится во дворец, но тот потащился в участок. Там оставил ее местному лекарю, шустрому и очень деятельному старичку, а сам ушел по делам. Отсидеться в уголке не получилось. Сначала Хильда рассказала, как лечила от отравления Гордана, затем получила нагоняй, что совсем себя не бережет: шутка ли, столько колдовать со слабым даром! Так и перегореть недолго. Горькое зелье, восполняющее силы, она выпила одним глотком, скрывая улыбку – целитель ворчал совсем как тьен Ортан, а по наставнику она соскучилась.

Когда вернулся Нур, Хильда продолжила знакомство с местным контингентом уже в столовой. К несчастью, они попали в обеденный перерыв. Столовая жужжала растревоженным ульем: кто-то громко жаловался на неподдающееся дело, кто-то – на недоваренный картофельный суп. Хильда надеялась просочиться в уголок и спрятаться там, но оказалось, что с Нуром это невозможно. Ей-богу, когда они вдвоем появились на королевском приеме, тишина и то была менее оглушительна! Пока они стояли в очереди на раздаче, пока несли подносы с едой, каждый из стражей хоть раз, да взглянул на их столик. Лерока явно не ожидали встретить в компании хаврийки.

Вернее, двух хавриек.

Хильда с удивлением разглядывала присевшую за их столик парочку. Молодую женщину-лейтенанта с короткими русыми волосами она узнала сразу, несколько лет назад они встречались на светских приемах.

– Тьенна Дениш? Вернее, уже тьенна Квон, если не ошибаюсь?

Бенита выросла в Хаврии, хотя сама была родом из Анвенты, и в столицу вернулась работать боевым магом по обмену. Здесь встретила будущего супруга, детектива Соргеса Квона. Не сказать, чтобы выбор хаврийки кого-то удивил: Бенита всегда жила своим умом и за титулами не гналась. А если вспомнить, что ее мать в свое время сбежала из Анвенты с любовником… Скандалами эту семью было не напугать.

– Лучше, если вы будете называть меня по имени. Бенита. – Она первой протянула ей руку.

– Хильда, – обменялись они приветствием.

Сопровождающий Бениту невысокий приятный мужчина в двубортном черном кителе с воротником-стойкой оказался ее счастливым избранником. У него были чуть раскосые глаза, обаятельная улыбка и мягкий алазийский говор. Только к концу обеда Хильда поняла, что общается с менталистом. Слишком легко разговорилась, будто он знал, когда лучше промолчать, а когда – поинтересоваться ее мнением. Даже обидно, как будто обманули. Впрочем, она сама пользовалась теми же приемами. Просто магу, способному ощущать чувства других, было немного легче – не надо следить за мимикой и жестами.

– Эта скульптура и правда была похожа на меня? – заканчивая обед чашечкой кофе, не утерпела Бенита.

– Точная копия, – не стала врать Хильда. Признаться, она опешила, что неизвестный скульптор приписал Бениту в любовницы принцу – взгляды, которыми одаривали друг друга супруги Квон, не давали поводов усомниться в счастливом браке.

– Тогда хорошо, что ее уже нет, – с искренним облегчением выдохнула лейтенант и притушила пробежавшую по браслету молнию.

Похоже, Нур не преувеличивал, опасаясь ее реакции на свободное творчество.

Стоило о нем подумать, как Нур кашлянул, привлекая внимание. Почти весь обед он не вмешивался в разговор, а когда его спрашивали, отвечал односложно. Но теперь, кажется, что-то надумал.

– Раз все пообедали, давайте к делу. Я попросил Бениту сопровождать ее высочество. После сегодняшнего инцидента я не могу доверять королевской страже. К тому же неплохо показать, что никто не считает тьенну Квон возлюбленной принца. Тьенна Моник, надеюсь, вы объясните Антонии необходимость этого шага?

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Конечно, со статуей некрасиво вышло, но тут как скульптор видит. – Хильда почувствовала изменившуюся атмосферу и с подозрением уточнила: – Или не только? У него была причина?

– Арий предлагал стать его любовницей, – не стала скрывать Бенита.

– Легче сказать, кому он не предлагал, – проворчал Нур. – В нем проснулся инстинкт охотника. Первая женщина-страж, к тому же хаврийка. Если бы ты согласилась…

– Нур Лерок, тебе лучше следить за словами. Сейчас ты говоришь о моей жене, – с угрозой произнес менталист.

– Сора, не надо. Ну, ляпнул глупость, бывает. – Бенита положила ладонь мужу на руку. – В любом случае я не собираюсь переселяться во дворец: Эйвори слишком мал, чтобы надолго меня отпускать. Я буду охранять принцессу во время прогулок вне дворца и на приемах.

– Если нужна няня…

– С няней мы сами разберемся. В конце концов всегда можно попросить его крестную приглядеть за ним. Кайла все равно по большей части работает из дома. И док будет рад с ним повозиться. Но бросать ребенка на целый день я не намерена.

– И на том спасибо.

Возникла неловкая пауза, и Хильда в который раз за обед ощутила, что этих троих связывает больше, чем просто служба.

– Вы же понимаете, что я не стал бы просить вас, будь у меня другие варианты? – не сдержался Нур, и несколько мгновений они тяжело смотрели друг на друга.

– Лучше надежный враг, чем сомнительный друг? – неожиданно примирительно спросил Соргес, и Нур развел руками. – Тогда ждем вестника, когда приступать. И, Лерок, с тебя лучшие защитные артефакты.

– Договорились.

В участке Хильда и Нур задержались до вечера: капитан решил не тратить время и допросить заговорщика. И правильно. А то, чего доброго, от Гордана избавятся, пусть для него и запросили дополнительную охрану.

Им охрана в свое время не помогла. Прозевать два покушения – это постараться надо! Месяц назад, собираясь в Анвенту, Хильда и подумать не могла, что окажется в участке, расследуя покушение. Она искренне полагала, что подковерные интриги местной знати, их попытки побольнее уколоть и выставить Антонию в худшем свете будут самой большой проблемой. А в итоге такие попытки если и случались, то забылись в суматохе дней. Выжить бы.

В комнату для допросов Хильду не пустили. А вот постоять с Бенитой за тонкой стеночкой, чтобы слышать всё, о чем говорят внутри, Нур позволил. Вернее, не стал препятствовать, потому что именно тьенна Квон утащила гостью в «тайный уголок». Ее муж в это время помогал с допросом, и Хильда в очередной раз порадовалась, что у нее нет врагов среди менталистов. Вот уж кто мог вывернуть мозги наизнанку!

«Я вас прекрасно понимаю. Это был необходимый шаг. Лишь так вы могли спасти свою жизнь». Каждая оброненная менталистом фраза, сказанная, казалось бы, с искренностью и пониманием, вкупе с магией манипулировала чужим сознанием. Не самый красивый шаг, но в делах государственной безопасности последняя превыше всего. Соргес расположил Гордана к себе, и тот, готовый содействовать, с нездоровым энтузиазмом выложил всё как на духу: и о подмене чертежей для скульптора, и о подготовке взрыва на площади. Брата водителя тоже, как выяснилось, убили неслучайно – это был акт устрашения, чтобы Фернанд не вздумал сбежать.

Одних этих признаний было достаточно, чтобы отправить преступника на эшафот. Но Гордан был лишь исполнителем – одним из исполнителей, если точнее. Настоящей задачей стало поймать заказчика.

– Все приказы мне передавал его сиятельство Дорвуд. Не верите? Я покажу вам записки. Мне сказали их уничтожить, но я все сохранил и спрятал под половицей в мансарде, прямо у окна. Да-да, Люциан Дорвуд, это его рук дело! Притворяется невинной овечкой, а сам…

Дальше зазвучали проклятия, и Хильда немного отстранилась от стены, перестав слушать. Значит, графство Дорвуд. Какое-то время она рассматривала их как возможных союзников принцессы. Мелкое и незначительное графство почти никогда не вступало в политические интриги. Они занимались поставкой шелка и за счет торговли весьма уверенно держались на плаву. Со стороны выглядело так, будто власть их не сильно интересует, раз они даже позволили своей старшей дочери выйти замуж за сына главы торговой гильдии. Зачем тогда графству участвовать в заговоре против короны?

Но врать менталисту Гордан тоже не смог бы. И как после этого кому-то доверять, когда самые безобидные готовы воткнуть нож в спину?

Тьен Лерок вышел из допросной спустя сорок минут в отвратительном настроении. Аристократы очень ревностно относились к своему положению в обществе и могли растоптать заговорщика, лишь бы тот не запятнал их честь. Но одних слухов было недостаточно, чтобы обвинить кого-то из них в заговоре. Без реальных доказательств это значило сложить полномочия и добровольно уйти в отставку; похоже, капитал это понимал.

– Я поймаю кэб. Идите за мной, – на ходу бросил он Хильде и вышел, не прощаясь.

– Нур в своем репертуаре: нелюдимый ворчун, – посмотрела ему вслед Бенита. – Но я рада, что у него появилась ты. Может, его характер станет чуточку лучше.

– Ты неправильно поняла наши отношения.

– Неужели? Тогда я подожду, когда ты у него появишься, – блеснула она зубками, и Хильда хмыкнула: в сердцах людей тьенна Квон научилась читать не хуже своего мужа.

Кэб ждал снаружи. Нур – отдельно от кэба, из чего можно было сделать вывод, что ехать он не собирается. Неужели решил сразу направиться к графу Дорвуд? Нахмуренные брови, плотно сжатые губы – капитан был настроен решительно. Лишь бы эта решительность не вышла ему боком.

– Тьенну надо отвезти во дворец, – бросил он кэбмену.

– Максимум до ворот, дальше территория закрыта.

– Тогда до ворот, – не стал спорить Нур. – Вы ведь дойдете?

Хильда предпочла бы поехать с ним и посмотреть на реакцию зрачка графа, когда в его доме появится капитан королевской стражи, но не сомневалась в отказе.

– Конечно, – кивнула она.

– До встречи во дворце.

Он отдал плату и помог Хильде забраться на высокую ступеньку кэба.

– И это всё, что вы мне скажете? – она удержала его руку.

– Ну… вы хорошо постарались сегодня, – помедлив, поблагодарил Нур.

Хильда не знала, что подтолкнуло ее в тот момент: слова Бениты или задумчивое выражение его лица.

– О! Получить от вас похвалу – большая удача! Хотите, поделюсь с вами? – спросила она и, когда Нур нахмурился, не понимая, Хильда наклонилась к нему, быстро касаясь губами щеки.

Поцелуй вышел смазанным, а Нур отшатнулся от кэба, будто она ударила, а не поцеловала. Что же, неловко вышло. Но его удивленный взгляд того стоил. На удачу или нет, это заставило его переключиться хотя бы на миг, остановиться и подумать, чтобы не наделать глупостей.Не с ней, с Дорвудом.

Хильда откинулась на сиденье и скомандовала:

– Трогай.

***

Когда день идет наперекосяк, глупо надеяться, что вечером станет лучше. Хильда вспомнила об этой присказке уже во дворце, когда ногу свело судорогой. Ничего же не предвещало! Благодаря Нуру у нее была удобная обувь, она ходила по мощеным улицам, а не лазила по горам. Да, ходила много, куда больше обычного, но…

Впрочем, сетовать можно сколько угодно, но главное, добраться до комнаты, а там – теплая ванна и холодный компресс! Идти на сведённых ногах было не впервой. Хильда даже танцевать умудрялась, если судорога схватывала на балу: лучше так, чем сочувственные вздохи и напоминания, что хромой разведенке счастье не светит. Вот и сейчас она шла уверенно, чуть припадая на ногу, пока не почувствовала, что мышцы второй ноги тоже начинает скручивать.

Колонна пришлась кстати. Жаль, скамейки рядом не оказалось. И капитана, который мог бы растереть сведенную мышцу.

Вместо Нура к ней подскочила худенькая как тростинка горничная, спешащая куда-то со стопкой полотенец.

– С вами всё в порядке, тьенна Моник?

За время, проведенное во дворце, Хильда умудрилась перезнакомиться и задобрить львиную долю прислуги, и те с удовольствием помогали ей по мелочи, за доброе слово и монетку.

– Вполне, Вирма. Немного устала. Сейчас отдохну и…

– Отдохнете? Да на вас лица нет! Подождите, я позову целителя, он как раз заглянул к мастеру Сирелле. Только никуда не уходите! – она побежала, но тотчас возвратилась с тревогой на лице. – Вы ведь сможете постоять?

– А куда я денусь?

– Я быстро, обещаю!

Горничная умчалась и вскоре действительно привела едва поспевающего за ней тьена Тарко.

– Ох… тьенна Моник… я думал, вы и правда при смерти, – выдыхая после быстрой ходьбы, сказал целитель.

– Это всего лишь судорога. Больно, но не смертельно. Скоро должно пройти, – вымученно улыбнулась Хильда. – Простите, я оторвала вас от пациента?

– Ах, насчет этого не беспокойтесь, – тотчас замахал руками Тарко. – Перелом у мастера Сирелле зажил, завтра можно будет снять повязку. А ром, который он хочет в качестве обезболивающего, я ему всё равно не пропишу. А вот ваше состояние, тьенна, мне не нравится. Это ведь второй раз?

Он опустился на колени, прощупал ноги через юбку.

– Будет немного больно, потерпите.

Хильда ойкнула, когда горячая волна магии поднялась от щиколоток к коленям, зато сразу стало полегче.

– Ого! А что вы сделали?

– Размял мышцы вместо массажа. Сами даже не вздумайте повторять! – поймал он ее задумчивый взгляд. – Если неправильно сделаете, еще больше перекрутите. Как часто у вас случаются судороги?

– Раз или два в неделю? – прикинула Хильда, подавая целителю руку, чтобы помочь подняться. – Это с детства, я привыкла. Но неудобно, если сводит одновременно обе ноги.

– Неудобно? – Тарко покачал головой. – Некоторые придворные видят в этом серьезный недуг, а вам всего лишь неудобно? Я восхищаюсь вашим терпением, тьенна, и вашей преданностью. Похоже, вы настолько верны принцессе, что совсем о себе не думаете.

– Это не так. Но я предпочту ходить, превозмогая боль. Не хочу снова оказаться прикованной к постели, – призналась Хильда. Детские воспоминания, когда она только и могла, что смотреть в окно из своей спальни, были смутными, но тревожными.

– Я все-таки рекомендую вам массаж, компрессы, регулярную растяжку. Настой из арники и тысячелистника тоже лишним не будет.

– И ром, – с серьезным видом добавила Хильда.

– И ром, – эхом повторил он и только потом понял. – Тьенна!.. – смеха в его голосе звучало больше, чем укоризны.

***

Нур

Нур не любил спускаться в Нижний город. Не потому, что здесь запросто можно было подраться, а то и вовсе отправиться в Пустошь из-за пары монет. Скорее, не нравилась сама обстановка: грязные дома, помои на улицах и нищие с воспаленными глазами, попрошайки, которые хватали за одежду трясущими руками и кричали вслед проклятия. С годами ситуация не менялась, хоть газеты твердили о процветающей столице.

Правда, в «Дымном рае», где Нуру назначили встречу, поддерживали относительный порядок, если можно выразиться, говоря об опиумном притоне. За посетителями приглядывали двое охранников. Гости же возлежали на низких диванах с длинными курительными трубками, увлеченные дымными фантазиями. Слышался смех и бормотание, кто-то пытался найти уборную, кто-то – бармена. Одна немолодая особа, едва держащаяся на ногах, хотела обнять Нура, приняв его за своего любовника, но тот ловко избежал прикосновения. Хватит с него внезапных поцелуев! Пусть с Хильдой он и был не против.

Вспомнил пожелание удачи у кэба, Нур поймал себя на том, что лыбится не хуже опьяненных курительной смесью придурков. Вот влип! Пора было признать, что госпожа Моник ему нравится. Потому и хорошо, что не увязалась следом. Не хотелось показывать ей неприглядную сторону столицы. Удивительно, что после всех перипетий тьенна еще не сбежала.

Стараясь не вдыхать дрянь лишний раз, Нур прошел мимо охраны в отдельный кабинет, где, откинувшись на подушки на полу, его ждал владелец «Дымного рая» и человек теневой гильдии. Средних лет худощавый алазиец по имени Орша, с татуировкой змеи на щеке, обвивающей хвостом горло, щурился и улыбался – и с той же доброй улыбкой мог перерезать человеку горло. Но в сборе информации ему не было равных.

– Капитан Лерок, а вы к нам зачастили! Откуда такая срочность? Обычно вы предупреждаете о встрече за несколько дней. – Он отложил трубку и поднялся, приветствуя гостя. – А может, вы наконец решили просто отдохнуть? Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Он вернулся на место и глубоко затянулся. За последний год Орша сдал: появились темные круги под глазами, а руки стали трястись, как у последнего пропойцы. Очевидно, он держался в теневой гильдии, пока мог выполнять роль информатора. Без нее от него бы быстро избавились.

– Мне нужна информация о графе Дорвуде, – сев на подушку и сплетя ноги, как и собеседник, объяснил Нур. Пожалуй единственное, что было хорошего в «Дыме» – не нужно было отыгрывать безупречность. Орша давно знал о нем всю подноготную, но, справедливости ради, ни разу не шел на шантаж.

– О младшем или старшем? – тотчас уточнил информатор.

– А про кого интереснее рассказать?

– Э, нет, капитан, на этом вы меня не поймаете, – усмехнулся алазиец. – За каждого – отдельная плата. Так что, будете выбирать или?..

Нур качнул головой, чтобы рассказывал всё, и Орша почесал гладкий подбородок.

– Тогда начну с Люциана. Старший – старый зануда. Ни измен, ни попоек. Ходит в храм по воскресеньям, исправно платит налоги, перед Снежной ночью устраивает благотворительный вечер и все вырученные деньги отдает в приют. Во дворце почти не появляется: его благочестивость осуждают и посмеиваются за глаза. К хаврийцам относится ровно, но прошлой осенью рассчитал хаврийку-горничную. Хотя там ходили слухи, что та пыталась понести от Дорвуда-младшего.

Пока представления Нура о Дорвуде подтверждались.

– Хорошо. Что тогда о его сыне?

– Тут интереснее. Стерн – мот и повеса, а еще заядлый игрок. Если посчитать все долговые расписки, которые у него накопились, он разорил семью, и теперь Дорвуды беднее храмовой мыши. Графу пришлось выдать дочь за богатого торговца, чтобы расплатиться с долгами. Но стоит погасить одну расписку, как Стерн бежит за следующей. Люциан пытался с ним бороться, сам вытаскивал сына из местных борделей и баров, но без толку. А отказаться от сына не позволяет та самая благочестивость. – Орша выдержал многозначительную паузу. – Думаю, вам будет интересно узнать, что полгода назад некто оплатил большую часть их долга.

***

Беседа с Орша вышла занятной. И еще интереснее – последующий за ней разговор с графом. С зимы его сиятельство жил в городском доме: по полученной информации, поместье собирались продавать с молотка.

Люциан удивил. Нур думал, что граф будет отмалчиваться, сыграет в непонимание, и придется прижимать его показаниями Гордана и неподъемными долгами. Но Дорвуд только кивнул сам себе, увидев Нура на пороге:

– Нашли, значит, – с усталым равнодушием заметил он, словно давно этого ждал. – Это было мое решение. Не втягивайте семью, – только и попросил он глухо, опускаясь в кресло у камина.

Отказываться от яблочного потина, предложенного взмахом руки, Нур не стал и налил заодно хозяину дома. Вряд ли потин успели отравить, а маленькая уступка могла принести большую пользу.

Как и предположил Орша, всё началось с долгов. Банки перестали давать займы, проценты росли, а платить по счетам стало нечем. Дорвуды продали лошадей, кэб, все драгоценности, но даже эта сумма не помогла. Кредиторы наступали. Стерна пару раз проучили, избили так, что на ногах не стоял, и пригрозили, что в следующий раз такими добрыми не будут.

Тогда и появился маг с предложением помочь, услуга за услугу.

Он не назвался. Люциан не видел его лица, настоящий облик успешно скрыла магическая иллюзия. Но можно было не сомневаться, что этот человек – аристократ. У него были безупречные манеры, правильная речь. И он умел убеждать.

От Дорвудов не требовалось ничего особенного: всего лишь поспособствовать, чтобы один талантливый молодой человек начал работать водителем при дворе да отдать скульптору новый чертеж. Незначительная задачка за приличный кредит, который собирался выделить новый знакомый. Чертеж, конечно, смутил, но фраза о последней шутке неженатого принца развеяла сомнения. Это было в духе Ария – взбрыкнуть перед свадьбой, и кто такой Люциан, чтобы его осуждать? Тогда граф и не догадывался, что попался на крючок.

После первого покушения отступать стало поздно. Маг предупредил, что свалит всю вину на Дорвудов, а за покушение на королевскую семью позор и вина ложились не только на обвиняемого, но и на весь его род. Если, конечно, кто-то из них доживет до суда.

– Что мне оставалось делать? Я собирался пойти к стражам и сдаться. Вчера сын и жена тайно вылетели в Фелтон, и недавно пришло сообщение, что они благополучно приземлились. А за свою жизнь я не волнуюсь. Больше мне терять нечего. Я всегда был предан его величеству, и честь для меня не пустой звук. Спрашивайте, расскажу, что смогу.

Увы, знал он немного. Планами маг не делился, бессовестно нарушая амплуа злодея, а задачи всегда давал четкие: передай записку, купи артефакт. Пожалуй, единственной приметой стала суетливость заказчика – тот говорил быстро и вечно куда-то спешил.